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Eoceno

Artículo destacado
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(Redirigido desde «Eoceno Inferior»)
Era[1]​ Período Época Millones años
Cenozoico Cuaternario Holoceno 0,01 (~10.000 a. C.)
Pleistoceno 2,59
Neógeno Plioceno 5,33
Mioceno 23,03
Paleógeno Oligoceno 33,9
Eoceno 56,0
Paleoceno 66,0

ElEocenoes unaépocayseriede laescala temporal geológicaque pertenece alperiodoysistemaPaleógeno;dentro de este, el Eoceno sigue alPaleocenoy precede alOligoceno.Comenzó hace unos 56 millones de años y terminó hace unos 34 millones de años y con una duración de unos 22.1 (ma).[2]​[3]​[4]​[5]​

Durante esta época se comenzaron a formar algunas de lascordillerasmás significativas del mundo actual, como losAlpesy elHimalaya,y acontecieron varios cambios climáticos importantes: elmáximo térmico del Paleoceno-Eoceno,que aumentó la temperatura del planeta y delimita el inicio de esta época geológica; y elevento Azolla,un enfriamiento global que daría paso a las primerasglaciaciones.Laextinción masivaGrande Coupuremarca el fin del Eoceno.

Lasavespredominaban sobre los demás seres, y los primeroscetáceoscomenzaron su desarrollo. Además, laespeciedeserpientemás grande que ha existido data del Eoceno, y se produjo una gran expansión y diversificación de lashormigas.LaAntártidacomenzó la época rodeada debosquestropicales,y lo finalizó con la aparición de los primeros casquetes polares. Existen multitud de yacimientos paleontológicos en diversos lugares del mundo que confirman estos hechos, como elsitio fosilífero de Messel,enAlemania,o laFormación Green River,enNorteamérica.

El nombre de Eoceno, definido por el británicoCharles Lyell,proviene de las palabrasgriegaseos(ἠώς, 'alba') ykainos(καινός, 'nuevo'), haciendo referencia a la aparición de los órdenes modernos demamíferosdurante esta época.

Subdivisiones

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El Eoceno se suele subdividir informalmente enEoceno inferior(Ypresiense),Eoceno medio(LutetianoyBartoniense), yEoceno superior(Priaboniense). Es menos frecuente subdividirlo en inferior y superior únicamente. En este caso, el Lutetiano pasaría a formar parte del Eoceno inferior, mientras que el Bartoniano haría lo propio en el Eoceno superior.

Era
Eratema 		Periodo
Sistema 		Época
Serie 		Edad
Piso 		Inicio, en
millones
de años
Cenozoico[6]​ Cuaternario[6]​ 2,588
Neógeno 23,03
Paleógeno Oligoceno Chattiense 28,1
Rupeliense 33,9
Eoceno Priaboniense 37,71
Bartoniense 41,3
Luteciense 47,8
Ypresiense 56,0
Paleoceno Thanetiense 59,2
Selandiense ~61,6
Daniense 66,0

Paleogeografía

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Véase también:Pangea

La tercera y última gran fase de la fragmentación delsupercontinentePangeatuvo lugar a principios delCenozoico,entre elPaleocenoy elOligoceno.El paleocontinenteLaurentia,formado por los actualesAmérica del NorteyGroenlandia,continuó separándose deEurasiay ensanchando el jovenocéano Atlántico,a pesar de que se cree que todavía existía alguna conexión entre ambas masas terrestres.[9]​ Mientras el Atlántico continuaba su expansión, el ancestralocéano Tetiscontinuó cerrándose debido a la aproximación del continenteafricanoyeuroasiático.

A principios del Eoceno, elcontinente australianotodavía permanecía unido a laAntártida,pero durante elLutetiano,Australia comenzó a separarse rápidamente de la Antártida moviéndose hacia el norte debido a laderiva continental,tal y como ya había sucedido con elsubcontinente IndioyNueva Zelandadecenas de millones de años antes, durante elCretácico.El aislamiento del continente antártico acarrearía consecuencias drásticas sobre el clima global, como elmáximo térmico del Paleoceno-Eocenoo elevento Azolla.

Orogénesis

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Laorogénesises la formación decordillerasproducida por la colisión de dosplacas tectónicas.

LaEra Cenozoicafue un período de intensa actividadorogénica.Durante la denominadaorogenia alpinase formaron las montañas delsistema de Tetis,unacordilleraque se extiende sobre la parte meridional de Eurasia y que incluye losAlpes,losCárpatos,las montañas deAsia menor,Irán,elHindu Kush,elHimalaya,y las montañas delsureste asiático.Esta actividad orogénica provocó un intensometamorfismoregional.

La cordillera delHimalaya,la más alta del mundo, se originó durante el Eoceno.

El subcontinente indio, que se había separado previamente deGondwanaen elCretácico Superior,y que se había desplazado a una velocidad de 16cm/año desde entonces, colisionó con Eurasia a principios del Eoceno. La colisión entre estas dos masas terrestres originó la cordillera más alta del mundo, elHimalaya.[10]​ Este proceso de orogénesis todavía perdura en la actualidad, haciendo que el Himalaya sea unos cinco centímetros más alto cada año.[11]​

Por otra parte, laorogenia cimmeriana,un proceso orogénico que había comenzado en elJurásico,continuó creando algunas de las cordilleras que actualmente se encuentran en el centro delcontinente asiático.El Eoceno fue el escenario de la fase final de esta orogénesis.

Eurasia no fue el único continente con actividad orogénica. La configuración geológica de multitud de montañas deAmérica del Nortedatan de principios de Cenozoico, como por ejemplo lasBlack HillsdeDakota del Sur,Wyoming,o lasApalachesde la costa este.

Clima

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Artículo principal:Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno
Artículo principal:Evento Azolla
65 millones de años decambio climático.Este gráfico muestra el aumento de las temperaturas al principio del Eoceno y el posterior enfriamiento en el resto de la época.

El clima global del Eoceno fue, probablemente, el más homogéneo delCenozoico;elgradiente térmicodelecuadora lospolosera entonces la mitad que en la actualidad, y lascorrientes oceánicasprofundas eran excepcionalmente cálidas. Las regiones polares eran mucho más cálidas que hoy en día, con temperaturas similares al actual noroeste de losEstados Unidos.Losbosques templadosllegaban hasta los mismos polos, mientras que losclimas tropicaleslluviosos llegaban hasta los 45° delatitudnorte. La diferencia más elevada se encontraba en las latitudes templadas, aunque el clima de los trópicos era similar al de nuestros tiempos.[12]​ Al estar unidos al inicio del Eoceno elcontinente australianoy laAntártidaen una sola masa terrestre, las corrientes oceánicas frías y cálidas se mezclaban, manteniendo una temperatura oceánica homogénea.[13]​

Desde el principio de esta época, la temperatura aumentó, en uno de los calentamientos globales más rápidos (en términosgeológicos) y extremos que se han registrado en la historia geológica, denominadomáximo térmico del Paleoceno-Eoceno.Fue un episodio de calentamiento rápido e intenso (de hasta 7°Cen latitudes altas) que duró menos de cien mil años.[14]​ El máximo térmico provocó una extinción masiva, por lo que lafaunadel Eoceno y del Paleoceno son muy diferentes.

Es posible que este intenso calentamiento fuera causado por la expulsión declatratosdemetanoenterrados en el fondo marino. Se cree que los sedimentos donde se encontraban almacenados estos clatratos fueron perturbados a medida que losocéanosse calentaban, y el metano que contenían provocó el aumento de la temperatura global. Se estima que se emitieron a laatmósferados milgigatoneladasde metano, un gas deefecto invernaderodiez veces más potente que eldióxido de carbono.[15]​

Los helechos del géneroAzollapodrían haber causado el enfriamiento del planeta hasta las temperaturas actuales.

El aumento de las temperaturas en todo el planeta no fue la única consecuencia, pues el clima global también se volvió máshúmedo,y gran parte de esta humedad fue conducida a los polos.[16]​ La gran cantidad de lluvia sobre elocéano Ártico,junto con la configuración de loscontinentes(que lo aislaba del resto de océanos), redujo drásticamente lasalinidad.Elagua dulceacumulada en la zona ártica preparó el terreno para que sucediera un gran cambio climático de signo totalmente opuesto y que marcaría el final del Eoceno.

Elclimase mantuvo cálido durante el resto del Eoceno, a pesar de que un enfriamiento global, que finalmente llevaría a las glaciaciones del Pleistoceno, comenzó a mediados de esta época a causa de dos factores: elevento Azolla,y el aislamiento de laAntártida.

Elevento Azollatuvo lugar hace cuarenta y nueve millones de años, cuando elhelechoAzolladeagua dulce,también llamado "helecho mosquito", comenzó a crecer en grandes cantidades sobre el océano Ártico. A medida que se hundían sobre suelo marino, las plantas empezaron a formar parte de los sedimentos del suelo oceánico, donde no era posible sudescomposicióndebido al escaso nivel deoxígenode las capas de agua profundas. La reducción de la cantidad decarbonoen laatmósfera terrestrecontribuyó a transformar el planeta de una "Tierra invernadero", suficientemente cálida como para que lastortugasy laspalmerashabitaran en los polos, en una "Tierra helada".[17]​[18]​

Con la separación del continente australiano hace unos cuarenta y cinco millones de años, la Antártida quedó privada del flujo de aguas ecuatoriales que hasta entonces suavizaba el clima. Con la privación de estas aguas cálidas, la Antártida se enfrió y elocéano Antárticoinició su glaciación, creando un flujo de agua fría ybanquisasque reforzaron el efecto del enfriamiento.

Fauna

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Aves

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Por primera vez en lahistoria de la Tierra,las aves predominaban sobre todos los demás seres. Las aves predadoras gigantes, como es el caso delGastornis,anteriormente conocido comoDiatryma,se alimentaban demamíferoscomo elPropalaeotherium,enEuropayAmérica del Norte,[19]​ mientras que losPhorusrhacidae,conocidos como las "aves del terror", se convertirían en lossuperpredadorespor excelencia deAmérica del Sur.

Lospingüinos,que habían aparecido durante elPaleoceno,llegaron a América del Sur sobre elEoceno medio,y en elBartonienseya habían comenzado a extenderse por aguas atlánticas. Algunosgénerosyespeciesprimitivas de pingüinos son losPerudyptes devriesi(de 76 cm de altura) y el granIcadyptes salasi(de 150 cm de altura), ambos hallados en las costas desérticas deIca,al sur delPerú;[20]​ asimismo losArchaeospheniscuso el gigantescoAnthropornis nordenskjoeldi,que medía 170 cm de altura y pesaba alrededor de 90 kg. En comparación, elpingüino emperador,que es el pingüino actual más grande, solamente mide 122 cm de altura y 37 kg depeso.

Losanseriformescomenzaron a diversificarse, engéneroscomoPresbyornis,que estaba relacionado con lospatosy lasocasactuales. Los estudios de la familiaPresbyornithidaeson muy importantes para entender la evolución de las aves. Las especies que vivían en zonas costeras y estaban menos especializadas tendían menos a extinguirse que las especies más adaptadas a unecosistemaconcreto.

ElPalaeotises unaratitede la cual se han halladofósilesen elsitio fosilífero de Messel,enAlemania.Estos hallazgos son especialmente interesantes, pues la tesis tradicional sostiene que las ratites se originaron enGondwana,basándose en su difusión actual. El descubrimiento en Europa dePalaeotis,junto con otras ratites enAmérica del NorteyMongolia,pone en evidencia esta hipótesis.[21]​

En lasfosforitasdeQuercyse han encontrado evidencias de una difusión más amplia de loslorosdurante el Eoceno. Los restos fósiles del géneroQuercypsitta,datados entre 34 y 37 millones de años, indican que los loros llegaron en el pasado a latitudes más septentrionales de las que se encuentran en la actualidad.[22]​ El fósil de loro más antiguo del que se tiene constancia ha sido hallado en laFormación Fur,Dinamarca,y tiene una antigüedad de 54 millones de años, coincidiendo con el inicio del Eoceno.[23]​

Mamíferos

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El acontecimiento más importante en laevolución de los mamíferosdurante el Eoceno fue, probablemente, laevolución de los cetáceos.Después de que sus antepasados abandonaran la vida acuática 300 millones de años atrás, un grupo de mamíferos relacionado con losartiodáctilosprimitivos consiguió efectuar la transición de un medio terrestre a un medio acuático.

Este proceso comenzó con losPakicetidaedel Eoceno medio e inferior dePakistán.Se trataba de animalescarnívorosterrestres, pero la configuración de loshuesosde los oídos y sudenticióndemostró que representan el primer paso en la evolución de lasballenas.Unos cuantos millones de años más tarde, algunas criaturas, como elAmbulocetus,ya tenían un estilo de vidaanfibio,y sus patas posteriores estaban más adaptadas para la natación que para caminar sobre tierra firme.[24]​ LosProtocetidaerepresentan un paso posterior en la evolución de los cetáceos, y es posible que por aquel entonces ya dispusieran de unaaleta caudalcomo la de loscetáceosactuales.[25]​

Los primeros cetáceos completamente marinos aparecieron hace unos cuarenta y cinco millones de años. LosBasilosauridae,que incluyen géneros como elBasilosauruso elDorudon,tenían una anatomía muy similar a la de las ballenas actuales. Aun así, sucerebrose encontraba menos desarrollado y no tenían elmelóntípico de losodontocetos.Las primeras ballenas dentadas no aparecerían hasta casi finalizado el Eoceno.

Losunguladostambién continuaron evolucionando durante el Eoceno. Losartiodáctilosaparecieron a principios de esta época, hace cincuenta y cuatro millones de años, y a finales del Eoceno ya se habían diversificado en los tres subórdenes actuales:Tylopoda(camellos),Suinae(cerdos), yRuminantia(ovejas,cabras,yvacas). La gran expansión de losPerissodactyla,que los desplazaron haciahábitatsmenos prósperos, y la aparición dehierbaen el Eoceno, condicionaron el desarrollo del particularaparato digestivoque poseen los artiodáctilos y que más adelante les ayudaría a desbancar a los Perissodactyla como losherbívorosdominantes.[26]​

Loscarnívorosdominantes durante el Eoceno fueron loscreodontos.Los carnívoros suelen tener dosdientes carnasiales,unomolary otropremolar,pero en cambio, los dientes carnisales de los creodontos eran ambos molares.[27]​ Los creodontos incluyen algunos de los mamíferos predadores terrestres de mayor tamaño que han existido, como elAndrewsarchus,que llegaba a medir tres metros y medio de longitud, casi dos metros de altura, y pesaba 250 kg.[19]​ Aun así, su gran tamaño no le bastó para imponerse a largo plazo, pues fueron superados por otros carnívoros y terminaron por extinguirse en elMioceno.Su extinción se debió a una serie de factores, en primer lugar, suarticulación lumbosacrano se encontraba suficientemente evolucionada para correr como el resto de carnívoros, y, además, su condición deplantígradoles hacía menos eficientes a la hora de correr.[28]​ En segundo lugar, los creodontes tenían una dentición diferente que les hacíacarnívoros obligados,es decir, estaban restringidos a comer solamente carne, mientras que losmiácidosy la mayoría de carnívoros de la época todavía poseían dientes adaptados para masticar otro tipo de alimentos.[27]​ El último creodonte que aparece en elregistro fósil,elDissopsalis,se extinguió hace ocho millones de años.

Peces

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Dientes fosilizados deOtodus obliquus,un tiburón del Eoceno emparentado con elmegalodon.

Durante el Eoceno, lostiburoneslamniformes(o tiburones rayados) sufrieron una gran diversificación. Eltiburón duendees uno de tantos ejemplos de tiburones que aparecieron durante esta época.[29]​ Una de las especies más destacables fue elOtodus obliquus,un tiburón aparecido en elPaleoceno,que podía alcanzar los nueve metros de longitud y se alimentaba de mamíferos marinos, peces, y otros tiburones.[30]​ Muchospaleontólogoscreen que elO. obliquuses un antepasado del géneroCharcharocles,y, por lo tanto, que mantiene una estrecha relación con el mayor tiburón depredador que ha existido, elCarcharodon megalodon.Otros, sin embargo, relacionan alO. obliquuscon elgran tiburón blanco,aunque el número de paleontólogos que lo creen va disminuyendo, pues cada vez existen más evidencias de su relación con el megalodon.[31]​

Otro pez destacable fue elEnchodus,un depredador relacionado con lossalmones.ElEnchodustenía una serie decolmillosen la parte anterior de los maxilaressuperioreinferiory en loshuesos palatinos.A pesar de ser un depredador, la gran mayoría de susfósilesse han hallado dentro de los estómagos de otros depredadores más grandes, como losmosasáuridos,losplesiosaurios,o el ave marinaBaptornis.

Reptiles

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Una de lasespeciesdeserpientesmás grande que se conoce vivió durante el Eoceno.Gigantophis garstinipodría haber superado los diez metros de longitud, mientras que las serpientes actuales más grandes, lasanacondas,rondan los siete metros de largo. Esta serpiente, que habitó el planeta hace cuarenta millones de años en la zona del actualEgipto,se alimentaba probablemente deproboscídeosbasales, los antecesores de los actualeselefantes.[32]​ Otra serpiente de grandes dimensiones que vivió durante esta época fuePalaeophis,una serpiente marina. Al principio, se calculó que su longitud oscilaba entre los treinta y cuarenta metros, una cifra tremendamente elevada para una serpiente, pero estimaciones más recientes arrojan longitudes aproximadas de nueve metros.[33]​

Artrópodos

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Hormigas primitivas atrapadas enámbar(Oligoceno superior).

El hecho más relevante del Eoceno en relación con losartrópodosfue la expansión de lashormigas.Durante elCretácicosólo había unas cuantas especies de hormigas en el antiguo continente deLaurasiaque representaban menos de un 1 % del total de losinsectos.A finales delPaleocenocomenzó unaradiación adaptativaque se prolongó durante el Eoceno y que les situó como los insectos dominantes hasta el fin de la época. Su éxito fue tal, que el 90 % de las especies de hormigas que vivieron durante el Eoceno, perduran todavía.[34]​

En elsitio fosilífero de Messel,situado enAlemania,se han hallado fósiles deFormicium,un género de hormiga que incluye un total de cinco especies y se conoce únicamente a partir de restos de machos y reinas. La envergadura de las reinas oscilaba entre trece y quince centímetros, lo que la convierte en la mayor de las hormigas que jamás ha existido. También se han encontrado fósiles de este género en elReino Unidoy enEstados Unidos,pero en estos casos se trata solamente dealasaisladas.

Flora

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Hojas deMetasequoia glyptostroboides,más conocida como secuoya del alba, única especie viva del géneroMetasequoia,género del cual se han hallado restos muy bien preservados que datan del Eoceno.

A principios del Eoceno, las altas temperaturas calentaron los océanos y crearon un ambiente húmedo y caluroso, donde se podían encontrarbosquesque se extendían de polo a polo. Excepto las regionesdesérticasmás secas y extremas, laTierrase encontraba completamente cubierta de bosques.[13]​

Los bosques polares gozaban de una gran extensión. Se han hallado fósiles e incluso restos preservados deárboles,como lascupresáceaso el géneroMetasequoia,en laIsla de Ellesmere,situada en el ártico canadiense. Los restos preservados que se han encontrado no se tratan de fósiles, sino de fragmentos originales que se conservaron en aguas pobres en oxígeno en losbosques pantanososdel Eoceno y que después fueron enterrados antes de que se iniciara su descomposición.[35]​ También se han encontrado fósiles de árboles subtropicales e incluso tropicales del Eoceno en lugares comoGroenlandiaoAlaska.Lasjunglasllegaban hasta latitudes tan septentrionales como el noroeste de losEstados UnidosyEuropa.[13]​

A principios de esta época, llegaron a crecerpalmerasen Alaska y en el norte de Europa, aunque a medida que la época avanzaba, y el planeta se iba enfriando, las palmeras comenzaron a ser menos abundantes. LasMetasequoiase encontraban ampliamente extendidas.

El enfriamiento comenzó a mediados de la época. A finales del Eoceno el interior de loscontinentesya había comenzado a desecarse, y en algunas zonas los bosques comenzaban a reducirse considerablemente. Lahierba,que acababa de aparecer, se encontraba confinada en las riberas de losríosy todavía no se había extendido por lassabanasyllanuras.[36]​

El enfriamiento terrestre fue acompañado por cambiosestacionales.Los árbolescaducifolios,que estaban más adaptados a los grandes cambios de temperatura, comenzaron a imponerse sobre las especies perennes tropicales. A finales del Eoceno, los bosques caducifolios cubrían ya vastas regiones en los continentes septentrionales, incluyendoAmérica del Norte,Eurasiay elÁrtico,mientras que las junglas solamente lograron resistir enAmérica del Sur,IndiayAustralia.

LaAntártida,que comenzó el Eoceno envuelta en bosques templados-subtropicales, se enfrió significativamente a medida que pasaba el tiempo. Lafloratropical de temperaturas altas desapareció, y a principios delOligoceno,el continente antártico ya albergaba bosques caducifolios y grandes regiones detundra.

Gran Ruptura de Stehlin

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Gráfico que muestra la extinción de finales del Eoceno ( "Final Eoceno" ), comparándola con las grandes extinciones de los períodos anteriores.

La Gran Ruptura de Stehlin (enfrancésGrande Coupure) fue un evento de extinción que supuso un gran cambio en la población de diversos organismos enEuropa,siendo losmamíferosuno de los grupos más afectados. ElpaleontólogosuizoHans Georg Stehlinacuñó su nombre en 1910,[37]​ haciendo referencia al cambio drástico de los mamíferos europeos.

Este evento, ocurrido hace 33,9 millones de años,[38]​ ha servido como criterio para definir el límite entre el Eoceno y elOligoceno,y está caracterizado por las grandes extinciones y por laespeciación alopátridade especies primitivas aisladas. En Asia sucedió un evento similar, al que se le denominó "Remodelado Mongol".

Una de las causas principales de este hecho parece ser el cierre delestrecho de Turgai,lo que unió Europa y Asia y puso fin al aislamiento paleogeográfico de Europa, permitiendo así migraciones masivas de especies entre ambos continentes. Además, la abertura delpasaje de Drakeacentuó lacorriente circumpolar antártica,iniciando así un enfriamiento progresivo, lo que dio lugar a la formación de uncasquete de hieloen la Antártida,[39]​ así como a la formación de una capa de agua fría sobre los fondos oceánicos. La formación de casquetes provocó una importante disminución delnivel del mary acentuó el efectoalbedo,reflejando la radiación solar y causando un gran descenso de las temperaturas. La capa de agua fría provocó que muchas de las especies que habitaban en aguas cálidas (como el Basilosaurus y algunos tiburones) perecieran, dando lugar a una fauna muy poco diversificada. Elcambio climáticoque estaba teniendo lugar sería el preámbulo de las primerasglaciacionespolares.

Los mamíferos sufrieron una gran renovación. Lostaxonesde los mamíferosendémicoseuropeos fueron sustituidos por inmigrantesasiáticos,extinguiéndose así más de la mitad de los mamíferos europeos, y afectando de este modo al resto de la flora y fauna. Losmoluscostambién sufrieron una gran renovación, especialmente en la costa oeste de los Estados Unidos y en la llanura costera del norte delgolfo de México.[40]​

Impactos de meteorito

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Algunas teorías señalan el impacto debólidossobreSiberiacomo el principal responsable de este evento debido a las anomalías encontradas en las trazas deiridio,elemento muy útil para detectar los impactos demeteoritos,supuestamente hace 34 millones de años.[41]​[42]​ Inicialmente se propuso como un único evento, pero posteriormente se planteó un patrón de extinción en masa escalonada, siendo cada uno de ellos un impacto distinto decometaometeorito.[43]​[44]​[45]​ Sin embargo, este modelo de extinción escalonada fue desechado posteriormente al evidenciarse que los impactos fueron anteriores a las extinciones,[46]​ confirmándose más tarde gracias al estudio de multitud de cortes y sondeos oceánicos.[47]​ Estos sondeos han sido datados con mucha precisión mediante losforaminíferos planctónicos,concluyendo que su extinción no fue producida por los impactos.[47]​[48]​

El hallazgo posterior decuarzoscon metamorfismos de choque yespinelasricas enníquel,[49]​[50]​[51]​ así como el descubrimiento de varioscráteresenSiberia(Cráter Popigai) yNorteamérica,han confirmado que hace aproximadamente 35,6 millones de años tres grandes meteoritos impactaron sobre el planeta.[52]​ Algunos autores han sugerido que estos impactos aceleraron el enfriamiento global,[53]​[54]​ aunque los datos isotópicos no apoyan esta aceleración.[39]​

Yacimientos paleontológicos

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Estos son algunos de losyacimientos paleontológicosmás destacados de la época Eoceno:

Wadi Al-Hitan

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Artículo principal:Wadi Al-Hitan

Wadi Al-Hitan (وادي الحيتان,valle de las ballenasenárabe) es una región del desierto occidental deEgipto,donde se han hallado importantesfósilesdecetáceosprimitivos. Estos restos representan uno de los principales registros de lahistoria de la evoluciónde las especies: la transición de lasballenasdeanimales terrestresaanimales acuáticos.Los fósiles que se han encontrado en Wadi al-Hitan permiten saber que, durante el Eoceno, lo que hoy en día es eldesierto del Saharapor aquel entonces era un mar superficial delocéano Tetis.

Los fósiles completos o casi completos deZeuglodonson los hallazgos más destacados del valle, ganándose de este modo el sobrenombre de "Valle de los Zeuglodon". ElDorudones otro cetáceo prehistórico del que se han encontrado registros fósiles en Wadi al-Hitan. En el 2005 el valle fue declaradoPatrimonio de la Humanidadpor laUnesco.

Formación Green River

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Artículo principal:Formación Green River
Fósil deDiplomystus dentatus,hallado en la Formación Green River.

La Formación Green River es una formacióngeológicaque se extiende sobre el norte deUtah,el oeste deColorado,y el suroeste deWyoming,en losEstados Unidos.En él se pueden encontrar dos zonas bien diferenciadas de barrolimosomuy fino, en los que se conservan una gran diversidad de fósiles completos y detallados. La zona más productiva, la denominada "zona de 18 pulgadas", contiene una gran cantidad de fósiles, entre los que destacan lospeces,en una serie de capas laminadas de barro, y representan unos cuatro mil años de depósitos. La segunda zona fosilífera se trata de una zona no laminada de algo menos de dos metros de grosor en la que también se pueden encontrar fósiles muy detallados, aunque su extracción se ve dificultada al no estar dispuesta en láminas separables.[55]​

Isla Marambio

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Artículo principal:Isla Marambio

La Isla Marambio, también llamada Isla Seymour, es una de las dieciséis grandes islas que rodean la punta de lapenínsula antártica.

El capitánnoruegoCarl Anton Larsendescubrió variosfósilesen la isla en el año 1882, en su primer viaje a la Isla Marambio, a bordo delbarco Jason.Desde entonces, la isla ha sido objeto de cuantiosas investigaciones paleontológicas.

Las investigaciones realizadas en la Isla Marambio han ayudado a la comprensión del enfriamiento durante el Eoceno, un proceso que culminó en el inicio de laglaciaciónde laAntártida.Estudios delcarbonatode diversos puntos delocéano Antárticosugieren que, en lugar de tratarse de un enfriamiento monotónico de la temperatura durante esta época, en el Eoceno medio hubo un breve episodio de calentamiento. También se han estudiado multitud de fósiles, como algunospingüinosextintos, diversosbivalvos,y otrosanimalesyplantas.[56]​

Arcilla de Londres

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Artículo principal:Arcilla de Londres

La Arcilla de Londres es un depósito marino conocido por sus fósiles. Se trata del yacimiento fosilífero más importante delYpresiensedel sur deInglaterra,y es el único lugar deEuropadonde se puede encontrar una enorme variedad de fósiles vegetales del Eoceno inferior.

Laarcillafue depositada en un mar que alcanzaba los doscientos metros de profundidad en su región más oriental. Se han encontrado hasta cinco ciclos de deposición (que representan una transgresión seguida por una reducción de la profundidad del mar), sobre todo en la región occidental, más superficial. Cada ciclo comienza con un material basto (incluyendo concentraciones desílexredondeado), y finaliza con una arcilla cada vez más arenosa.[57]​

Los fósiles hallados de animales incluyenbivalvos,gastrópodos,nautilus,cangrejos,langostas,peces(incluyendo dientes detiburón),reptiles(sobre todotortugas), y ejemplares deavespoco comunes. También se han hallado algunos fósiles demamíferos.

En la Arcilla de Londres son muy abundantes los fósiles de plantas, incluyendofrutosysemillas.Hace poco menos de tres siglos que se empezaron a recoger fósiles vegetales, y se han descrito unas 350especies.Esto hace que la flora de la Arcilla de Londres sea una de las que más variedad tiene en frutos y semillas fósiles.[58]​

Sitio fosilífero de Messel

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Artículo principal:Sitio fosilífero de Messel
Fósil de unbupréstidohallado en elsitio fosilífero de Messel.

El sitio fosilífero de Messel, situado enHesse,Alemania,y declaradoPatrimonio de la Humanidaden 1995, es una antigua cantera depizarra bituminosaque contiene la muestra mejor conservada de la fauna y flora del Eoceno medio que se conoce. En la mayoría de yacimientos, encontraresqueletosparciales supone todo un logro, pero en Messel existen numerosos casos de conservación integral, e incluso en algunos se conserva elpelaje,lasplumas,o las marcas de piel de algunas especies. La gran diversidad de especies es también un punto a favor, gracias, en parte, a las erupciones de gas. En el yacimiento se han encontrado:

Véase también

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Notas y referencias

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  1. ↑Los colores corresponden a los códigos RGB aprobados por laComisión Internacional de Estratigrafía.Disponible en el sitio de la International Commision on Stratigraphy, en«Standard Color Codes for the Geological Time Scale».
  2. ↑Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of Stratigraphy,Status on 2009.
  3. ↑International Stratigraphic Chart, 2008
  4. ↑abRohde, Robert A. (2005).«Ypresian ICS Stage».GeoWhen Database.International Commission on Stratigraphy. Archivado desdeel originalel 28 de noviembre de 2015.Consultado el 10 de mayo de 2008.
  5. ↑abRohde, Robert A. (2005).«Priabonian ICS Stage».GeoWhen Database.International Commission on Stratigraphy. Archivado desdeel originalel 28 de noviembre de 2015.Consultado el 10 de mayo de 2008.
  6. ↑abTradicionalmente se han usado Terciario yCuaternarioen lugar del actualCenozoico,con rango de eratemas o eras, usándose Cenozoico como sinónimo de Terciario y subdividido a su vez en Paleógeno y Neógeno. También se puede encontrar Terciario y Cuaternario como sub-eras dentro del eratema o era Cenozoica. Actualmente, en el 2009, el término Terciario (y la subdivisión correspondiente dentro de Cenozoico) ha dejado de ser recomendado por la Comisión Internacional de Estratigrafía para la escala global, quedando el Cenozoico dividido en los sistemas o periodos Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
  7. ↑Rohde, Robert A. (2005).«Lutetian ICS Stage».GeoWhen Database.International Commission on Stratigraphy. Archivado desdeel originalel 24 de mayo de 2008.Consultado el 10 de mayo de 2008.
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Bibliografía

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En alemán

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Enlaces externos

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