Esparta

Esparta Σπάρτα
Polis
SigloXa. C.-146 a. C.
Escudo
Otros nombres:Lacedemonia (Λακεδαιμονία)
Ubicación de Esparta
Coordenadas	37°04′55″N22°25′25″E
Capital	Esparta
Entidad	Polis
Idioma oficial	Griego dórico
• Otros idiomas	Griego helenístico
Superficie
• Total	1,18km²
Gentilicio	Espartano -na
Religión	Antigua religión griega
Historia
• SigloXa. C.	Establecido
• 146 a. C.	Disuelto
Forma de gobierno	Monarquía Aristocracia (1600 a. C.-219/192 a. C.) Timocracia (219-192 a. C.)
Rey • SigloXa. C. • 192 a. C.	Lélege(primero) Lacónico(último)

Esparta(engriego dórico,Σπάρτα [Spárta]; engriego áticoymoderno,Σπάρτη [Spártē], ‘sembrado’; enlatín,Sparta),LacedemoniaoLacedemón​ (engriego,Λακεδαιμονία [Lakedaimonía] o Λακεδαίμων [Lakedaímon]; enlatín,Lacedaemon) fue la capital deLaconiay una de laspolis griegasmás importantes junto conAtenas,TebasyCorinto.Estaba situada en laAntigua Grecia,en la península delPeloponeso,a orillas delrío Eurotas,​ entre los montesTaigetoyParnón.Su sucesora es laEsparta moderna.

Para el 650 a. C. la ciudad ya era una potencia militar en el conjunto de laAntigua Grecia.

Gracias a su poderío militar, Esparta fue una de las ciudades que lideraron a los aliados griegos durante lasguerras médicasen la primera mitad del sigloVa. C.​ Entre 431 y 404 a. C. Esparta fue la rival deAtenasen laguerra del Peloponeso,​ de la que salió victoriosa pagando un alto coste. La derrota de los espartanos ante la ciudad deTebasen labatalla de Leuctra,librada en el 371 a. C., marcó el final de su hegemonía, aunque mantuvo su independencia política hasta laconquista romana de Greciaen el146 a. C.Entonces comenzó para la ciudad un largo período de declive que tocó fondo en laEdad Media,cuando los espartanos se trasladaron aMistrá.Lamoderna Espartaes la capital de launidad periféricagriega deLaconiay el centro de una zona que vive de la agricultura.

Esparta fue una ciudad única​ en laAntigua Greciapor su sistema social y su constitución, que estaban completamente centrados en la formación y la excelencia militar. Sus habitantes estaban clasificados en varios estatus:homoioi—ὅμοιοι, gozaban de todos los derechos—,motaz—μόθακες [móthakes], nacidos fuera de la ciudad pero criados como espartanos—,periecos—περίοικοι [períokoi], libertos— eilotas—εἱλώτης [eilótes], siervos—. Loshómoioirecibían una rigurosaeducación espartana—ἀɣωɣή,agogué— centrada en la guerra, gracias a la cual lasfalangesespartanas eran consideradas las mejores en batalla. Lasmujeres espartanasgozaron de más derechos e igualdad con los hombres que en ningún otro lugar de laantigüedad clásica.

Aunque Esparta nunca llegó a tener tantos habitantes comoAtenas​ y en la actualidad sólo quedan ruinas de la antigua polis, su idiosincrasia fascinaba incluso a sus coetáneos, y la admiración por la cultura lacónica ha pervivido hasta la actualidad.

Geografía

El Estado espartano se extendía hasta el sigloVa. C., segúnTucídides,por las dos quintas partes del Peloponeso,​ es decir, alrededor de8500 km²y el triple que su rival el Estado ateniense.​ Constaba de dos regiones principales separadas por montañas: Laconia y Mesenia.

Laconiaen sentido estricto era el territorio delimitado por los montesTaigeto-oeste- yParnón-este-, hacia elmar Mediterráneo​. Entre ambas montañas el fértil valle delrío Eurotas.

La frontera norte era más cambiante: victoriosa en laBatalla de los 300 Campeonesen 545 a. C.,​ Esparta arrebató aArgosel control de la meseta deCinuria,llegando hasta el territorio deTirea,situada al nordeste de Esparta.

Mesenia,conquistada a raíz de lasguerras del mismo nombre,se extendía al oeste de Taigeto hasta el Mediterráneo. Limitaba al norte con el valle delrío Neda.Incluía varias montañas, como las Ciparisia, que se extienden hacia el sur por elEgaleoy al este por elItome.En el centro se encuentra el valle de Mesenia, bañado por el ríoPamiso;la llanura deEsteníclaroal norte de la cresta de Escala y la llanura costera llamada Macaria, «la dichosa», al sur.​

A estas regiones se sumaban la isla deCiteray las regiones montañosas de Esciritis y de Belminatis, al norte deLaconia.​

Esparta, propiamente dicha, se componía de cuatro pueblos, en realidad cuatro aldeas (obaí): Limnas («lago»), Cinosura («cola de perro»), Mesoa («central») y Pitana («pasteleros»), que no estuvieron plenamente unidas porsinecismoen la época clásica,​ En fecha desconocida se unió la aldea de Amiclas, distante algunos kilómetros.​​ La ciudad estaba emplazada en la ribera delrío Eurotas,llanura aluvial delimitada por las cordilleras del Taigeto y Parnón que se prolongan hasta la costa, donde forman los promontorios delgolfo de Laconia.​

Orígenes históricos

Mapa de Esparta

Heródotomenciona que los orígenes del pueblo espartano se remontan a loshelenos,quienes gobernados sucesivamente por los reyesDeucalión,HelényDoro,fueron desplazándose hacia el sur, fueron derrotados por loscadmeos,tomaron el nombre de macednos y, al llegar al Peloponeso, se nombrarondorios;esto es una racionalización de mitos del origen griego en el cual se explica una invasión extranjera al actual territorio griego.​

Esparta ya se encuentra en Homero:Menelao,esposo de la bellaHelena,reinaba en «Lacedemonia de profundos valles».​ Los arqueólogos han descubierto 21sitiosmicénicoshabitados en Laconia, incluyendo elAmicleoy elMenelaion,​ que podrían haber sido utilizados en la época clásica y serían los restos de la Esparta homérica.​ Elregreso de los Heráclidasha sido interpretado como la versión mítica de unainvasión de los dorios,un pueblo del norte que hablaba griego. Parece que en realidad no fue una invasión, sino una largaasimilación.​

La polis se fundó tras la conquista deLaconiapor losdorios.​ Al principio estuvo minada por disensiones internas. Las reformas en el sigloVIIa. C. fueron un verdadero punto de inflexión en la historia de la ciudad, a partir de entonces todo se encaminaría a reforzar su poderío militar y Esparta se convertiría en la ciudadhoplitapor excelencia.

Esparta sometió a la totalidad deLaconia:comenzó por conquistar toda la vega delEurotaspara rechazar a los deArgosy asegurarse la hegemonía de toda la región. La segunda etapa consistió en la anexión deMesenia.Esparta era ya la ciudad más poderosa del área, conArcadiayArgoscomo únicos rivales. A mediados del sigloVIa. C. Esparta sometió también las ciudades deArcadiay derrotó a Argos, dejándola totalmente debilitada. Todas ellas se verían forzadas a firmar pactos por los que reconocían la hegemonía de Esparta. Fue en el marco de estas luchas con los argivos que Esparta adoptó elestilo hoplitadecombate,aproximadamente entre los años 680 y 660 a. C.​

Durante el sigloVIa. C. los espartanos mantuvieron una activa política exterior que incluía la alianza conCresodeLidiafrente a laamenaza persa(546 a. C.).​ También combatieron a lostiranosdeGreciay depusieron a muchos de ellos, fracasando frente a otros, comoPolícrates de Samos,que resistió a la invasión espartana. Sin embargo, apoyaron a tiranos que les pudieran ser favorables, y enAtenasintentaron restaurar a losPisistrátidas,pero la oposición de la influyenteCorintolo impidió.

Ejército espartano

El ejército espartano era una de las más importantes fuerzas militares en lahistoria de la antigua Grecia.El ejército constituía el pilar principal del Estado espartano, en el cual la primera y principal obligación de sus ciudadanos era convertirse en buenos soldados;​ precisamente los soldados espartanos eran los más disciplinados, entrenados y temidos de la antigua Grecia. En los momentos de mayor apogeo de Esparta, entre los siglosVIyIVa. C., era común en Grecia afirmar que "un soldado espartano valía lo que varios hombres de cualquier otroEstado".​

Modelo de hoplita espartano. En ciertas ocasiones los escudos incluían insignias familiares. Características: casco de bronce con cresta, hoplón (escudo de hasta 1 metro), lanza de 2,50 metros. Los guerreros espartanos eran conocidos por llevar pelo largo, como hace mención Heródoto, como símbolo dehombre libre.

El ejército espartano estaba basado en lainfanteríay para luchar formaban enfalanges.Utilizaban la falange al estilo clásico, en una línea única con una profundidad uniforme de entre 8 y 12 hombres. Cuando luchaban junto con sus aliados, los espartanos normalmente ocupaban el flanco honorario, que era el derecho.

Los espartanos usaban el mismo equipamiento típico de loshoplitasde laAntigua Grecia(delgriego antiguoὁπλίτης [hoplitēs];griego modernoοπλίτης;latínhoplites). Las marcas distintivas de los espartanos eran su túnica y su manto,​ de color carmesí,​ así como elpelo largo,​ que los espartanos mantuvieron durante mucho tiempo. Para los espartanos, el pelo largo era símbolo delhombre libre.Por otro lado, para los griegos del sigloVa. C., su peculiar asociación con los espartanos había llegado a hacer que tuviese el significado de simpatía política a favor de estos.​ En el sigloVa. C. y en Atenas, dejarse crecer el cabello (komân) era una señal de «filolaconismo» (simpatía por el estilo de vida y las costumbreslaconias).​

Estaba dividido en cuatro clasesː

• Infantería pesada.Estaba formada por los ciudadanos plenos, conocidos comoespartiatasuhomoioi(«iguales»), portaban el clásico casco con cresta, coraza de linotórax, escudo hoplón (más de 1 metro de diámetro), lanza "dorys" (de aproximadamente 2 metros de largo) y elxyfos,arma de doble filo de unos 40 cm. Se calcula que el espartiata portaba un equipo superior a los 20 kilos.
• Infantería ligera.Eran losperiecos,no ciudadanos (de condición libre, generalmente mercaderes, artesanos y marineros). Esta clase, dentro del ejército, llevaba a cabo trabajos militares auxiliares,​ carecían de protecciones en sus cuerpos y utilizaban armas arrojadizas, especialmentejabalinas.Su estrategia consistía en atacar por sorpresa y retirarse delcampo de batalla.
• Tropas de escaramuzas.La clase más numerosa eran losilotas.​ Incluía a los honderos y utilizaban municiones (balas) de plomo, que recibían el nombre deglandes.
• Caballería ligera.Los espartanos no llegaron a tener caballería propia hasta las épocas más tardías de laguerra del Peloponeso.​ El papel de los caballeros sería casi exclusivamente auxiliar, dedicándose a la exploración y a la protección de las tropas de infantería, al hostigamiento a distancia o a la persecución del enemigo durante la huida.

Por otra parte, la población de espartiatas se dividía entre distintos grupos en función de su edad. Los más jóvenes (menores de 20 años) se consideraban más débiles debido a su falta de experiencia, y a los más mayores (más de 60 años o, en épocas de crisis, de 65) solo se les llamaba a filas en caso de emergencia.

Casco espartano

El ejército completo de Esparta era dirigido oficialmente en la batalla por los dosreyes.En un inicio, los dos reyes acudían al mismo tiempo a la batalla y dirigían las operaciones bélicas desde la vanguardia,​ pero a partir del sigloVIa. C. se decidió enviar solo a uno, permaneciendo el otro en la ciudad.

Los reyes iban acompañados por un selecto grupo de 300 hombres que componían la guardia real y que recibían el nombre dehippeis(«caballeros»). A pesar de su título, se trataba dehoplitasde infantería, al igual que todos los demáshomoioi.Loshippeiseran los 300 soldados que acompañaron al reyLeónidas Ien su famosa batalla contra los persas enlas Termópilas.

El ejército espartano ofrecía un sacrificio a los dioses para saber su disposición al respecto, cuando partían de Esparta y atravesaban los límites de su territorio,​ y lo mismo hacían todas las mañanas previas a la batalla. El rey o los oficiales eran los encargados de hacerlo y, si los presagios no eran favorables, el jefe podía rechazar seguir marchando o enfrentarse al enemigo.​

Organización social

Población

Los ciudadanos espartanos representaban sólo una pequeña parte de la población total de la ciudad. SegúnIsócrates,2000 dorios invadieron Laconia,​ simple suposición sin valor real.​Aristótelesinforma que, según algunos, los espartanos eran 10 000 bajo los primeros reyes. De nuevo, es difícil creer en esta cifra redonda.​ La primera mención fiable es la proporcionada porHeródoto:en 480 a. C., el reyDemaratoestimó que el número dehoplitasmovilizables era un poco más de 8000;​ un año después, 5000 hoplitas espartanos estuvieron presentes en labatalla de Platea.​ Esta cantidad decreció a lo largo del sigloVa. C., principalmente a causa del terremoto de 464 a. C., que segúnPlutarco​ destruyó el gimnasio, matando a todos los efebos, y la revuelta de losilotas(10 años de guerra de guerrillas). Por lo tanto, en labatalla de Leuctra,en 371 a. C., solo había 1200 hoplitas movilizables,​ 400 de los cuales murieron en combate. Aristóteles asegura que en su época apenas había un millar de ciudadanos.​

El número de periecos era mayor que el dehomoioi.Se piensa que hubo alrededor de cien asentamientos perieculares: Esparta fue apodada, según Estrabón, la «ciudad de las cien ciudades».​ Los ilotas se pueden estimar de 150 000 a 200 000, según Tucídides, siendo la ciudad de Grecia con la cifra más alta.​

Los ciudadanos o espartanos comunes

Busto de un hoplita, quizás Leónidas (Museo arqueológico de Esparta).

Los únicos que poseían derechos políticos eran los ciudadanos espartanos, aquellos denominados espartiatas. Los espartiatas​ a diferencia del resto de los espartanos, tenían ascendencia del pueblo indoeuropeo de los dorios, llamadosastoi(engriego antiguo:ἄστοι) o «ciudadanos» (término más aristocrático que el depolités(engriego antiguo:πολίτης,​ habitual en otras ciudades griegas).​ A los espartíatas también se les conocía comohomoioi(engriego antiguo:ὅμοιοι,‘pares’ o ‘iguales’).​​​ Conformaban una minoría privilegiada, pues al momento de nacer recibían una parcela de tierra junto con unos ilotas, que conservaban toda su vida. No todos loshomoioiespartiatas, sin embargo, eran considerados iguales y compartían los mismos derechos. Los historiadores llaman «tresantes» (‘los temblorosos’) a aquellos culpados deatimiapor motivos diversos, como la incapacidad de pagar multas, prostitución o, en general, la pérdida de honor en diferentes circunstancias. SegúnHeródoto,Jenofonte,PlutarcoyTucídides,a los «tresantes» se les sometía a toda clase de desprecios y vejaciones: obligación de pagar el impuesto de soltería, expulsión de los equipos de pelota, de los coros, de las comidas en común, etc. Su estado de marginación era casi tan absoluto como el de los ilotas, con la excepción de que ellos sí podían acceder a los lugares públicos (siempre en los últimos puestos) y que les estaba permitido redimir su deshonra mediante actos de valor en la guerra. Eranciudadanos de segunda clase.​

Para ser un ciudadano espartano, se debían cumplir cuatro condiciones:​

• Un auténtico espartiata debía ser hijo de un ciudadano espartiata y de la hija de un ciudadano espartiata (los bastardos se distinguían de los ciudadanos de pleno derecho),
• Haber recibido laeducación espartana,
• Hacer sus comidas (sisitias) junto a los demásciudadanosen los comedores públicos,
• Poseer una propiedad (kleros) suficiente como para permitirle sufragar los gastos de su ciudadanía y la comida en común a escote.

Formaban una minoría privilegiada que poseía las tierras, ocupaba los cargos públicos en forma exclusiva y concentraba el poder militar. Los trabajos manuales y de la tierra eran considerados tareas denigrantes para ellos; los trabajos agrícolas eran propios de los espartanos (hombres que vivían en Esparta pero que no eran ciudadanos).

El nombre dehomoioi(‘iguales’) es testimonio, según Tucídides, del hecho de que en Esparta «se ha instaurado la máxima igualdad entre el estilo de vida de los acomodados y el de la masa»:​ todos llevan una vida en común y austera.

Los no ciudadanos

Los periecos (habitantes de la periferia),​ eran descendientes de los miembros de las comunidades campesinas sometidas sin utilizar la fuerza. Son mantenidos al margen del cuerpo cívico por la reforma deLicurgo,que les niega cualquier derecho político. Aunque libres, jamás participan en las decisiones. Poseen el monopolio del comercio y comparten el de la industria y la artesanía con los ilotas. Entre los periecos hay también campesinos, reducidos a cultivar los terrenos menos productivos. Gozaban de ciertos derechos, como poseer bienes o casarse, ser integrantes del ejército cívico,​​ pero no podían participar en el gobierno de la ciudad.​​

Losilotasson los campesinos de Esparta. Eran descendientes de las comunidades campesinas sometidas por la fuerza por los dirigentes. Su estatus se crea con la reforma de Licurgo.​ No son estrictamente esclavos, sino siervos: pertenecen al Estado, están adscritos a la propiedad que cultivan,​ no son objeto de comercio, pueden casarse y tener hijos y se quedan con los frutos de su trabajo una vez deducida la renta que corresponde al titular de la hacienda, normalmente un cuarto de la producción total.​

De modo excepcional, los ilotas podían ser reclutados para el ejército y liberados luego.​ Mucho más numerosos que los ciudadanos, la reforma de Licurgo les dejó por completo al margen de la vida social. Los “iguales”, que temían su rebelión, les declaraban solemnemente la guerra cada año, les humillaban y atemorizaban (verKrypteia).​

Esparta también tenía otras categorías de hombres libres no ciudadanos, convencionalmente llamados inferiores: ciudadanos caídos en la pobreza (ya no podían pagar su parte en las comidas comunes) o por cobardía en el combate (lostresantes), los ilotas liberados (neodamodes),​esquiritas,​motones,​​ brasideos, etc.

Por último estaban los extranjeros. Como muchas otras civilizaciones de la Antigüedad, Esparta se caracterizó por su xenofobia y racismo. Pero a diferencia de otras polis de su alrededor, los espartanos no les gustaban los extraños, griegos o no.​ Dice mucho de ello que, como afirma Heródoto,​ a unos y a otros los designaran con la misma palabra,xenoi,cuando el resto de los griegos reservaba para los no griegos la debarbaroi,en lo que constituye un rasgo lingüístico arcaizante y de reminiscencias homéricas, de tiempos en los que aún la denominación de helenos no agrupaba al conjunto de éstos para distinguirlos de otros pueblos.​ Algunos historiadores han llegado a afirmar que era un estado secretista, militarista y expansionista que practicó frecuentes expulsiones de extranjeros y que demostró capacidad para el asesinato en masa.​ Por esta visión tan negativa sobre los extranjeros y el componente de pureza de sangre, la sociedad espartana ha sido alabada por algunas formas denacionalismomoderno, como elnazismoalemán o laextrema derecha griegacontemporánea​

La educación espartana

Jóvenes espartanos ejercitándose,cuadro deEdgar Degas.

La educación espartana,agogé,​ sistema educativo introducido a partir de Licurgo, se caracteriza por ser obligatoria, colectiva, pública y destinada en principio a los hijos de los ciudadanos. Símbolo de la "excepción espartana", lo que se sabe sobre ella no es todo, ya que la mayoría de las fuentes son un poco tardías. Experimentó al menos una interrupción, impuesta por laLiga Aqueaen el sigloIIIa. C., y tal vez otra en el sigloIIa. C.​​ Por lo tanto, es difícil saber en qué medida las descripciones helenística y romana también se pueden aplicar al período arcaico y clásico.

Parece que en ocasiones se debió admitir a ilotas o periecos, y los hijos del célebre mercenario atenienseJenofontese educaron en Esparta.​ La educación espartana estaba enfocada principalmente a la guerra y el honor, hasta tal punto que las madres espartanas decían a sus hijos al partir hacia la guerra: "Vuelve con el escudo o sobre él", en referencia a que mantuviesen el honor y no se rindiesen nunca aunque con ello perdieran la vida.​

Esparta practicaba una rígidaeugenesia.Apenas nacido, el niño espartano era examinado por una comisión de ancianos en el Pórtico, para determinar si era sano y bien formado.​ En caso contrario se le consideraba una boca inútil y una carga para la ciudad. En consecuencia, se le conducía al Apótetas, lugar de abandono, al pie del monte Taigeto, donde se le arrojaba a un barranco.​ Si bien hay arqueólogos que han rebatido el infanticidio de recién nacidos con sus hallazgos.​ Además, al menos en la época romana, la decisión de criar a un niño o no se deja a la familia, como en cualquier otro lugar de la antigua Grecia.​ Si en cambio, era aprobado, le asignaban uno de los 9000 lotes de tierra (cleros) disponibles para los ciudadanos y lo confiaban a su familia para que lo criara, siempre con miras a endurecerlo y prepararlo para su futura vida de soldado.​

Jenofonte,mercenarioateniense e ilustre huésped de Esparta. De importante participación en la expedición de aliados griegos contra elImperio aqueménida,conocida como laExpedición de los Diez Mil.Su información y escritos fueron de gran utilidad para Esparta y posteriormente aAlejandro Magno.

Así es que la educación tenía reglas rigurosas de disciplina, obediencia y sometimiento a la autoridad. Los padres no educaban a sus hijos, ya que, a partir de los siete años, los niños pasaban a depender del Estado​ y recibían una instrucción muy severa y una vida dura: la cabeza rapada,​ recibían una sola capa (himatión) por año, caminaban descalzos,​ dormían sobre un jergón de juncos del Eurotas quebrados a mano.​ Los niños aprendían técnicas de caza y lucha y se les daba gran importancia a los ejercicios físicos. El objetivo de la educación era formar ciudadanos obedientes y valientes guerreros.​

Diversas competiciones (peleas rituales enPlatanistas,​ flagelación en elsantuario de Artemisa Ortia) tenían por objeto destacar a los más vigorosos y que mejor soportaban el dolor. Esta educación pretendía formar soldados obedientes y eficientes, unidos al bien de la ciudad, antes que a su gloria o bienestar personal.​ Se les forzaba a buscarse su propio sustento mediante el robo. Las disciplinas académicas se centraban en los ejercicios físicos y el atletismo, la música, la danza y los rudimentos de la lectura y escritura. Los que no conseguían terminar laagogé,no eran considerados espartanos con derechos.​

Por lo que a la educación de las niñas se refiere, se encaminaba a crear madres fuertes y sanas, aptas para engendrar hijos vigorosos. Por ello, insistía igualmente en laeducación física,así como en la represión sistemática de los sentimientos personales en aras del bien de la ciudad. Terminaba a la edad de catorce o quince años, edad en la que contraían matrimonio con un soldado y pasaban de la vida pública a la privada.​

La mujer espartana: libre y prestigiosa

Las mujeres de Esparta disfrutaban de un estatus, poder y respeto desconocidos en el resto del mundo clásico. Aunque las espartanas estaban oficialmente excluidas de la vida militar y política, gozaban de alta consideración como madres de los guerreros espartanos. Cuando los hombres se dedicaban a actividades bélicas, las mujeres se responsabilizaban de dirigir las propiedades. Tras las largas guerras del sigloIVa. C., entre el 35 y el 40% de las tierras y propiedades de Esparta quedó en manos de mujeres,​​ era la forma más prestigiosa depropiedad privada.​ En elperiodo helenístico,algunos de los espartanos más ricos eran mujeres.​ Controlaban sus propiedades, así como las de los parientes que habían partido con el ejército.​​

Las espartanas no solían casarse antes de los 20 años, y al contrario que las atenienses, llevaban ropa corta y ligera y se movían con toda libertad, como también es sabido que la mujer espartana podía tener amantes.​ Tanto las niñas como los niños varones recibían educación y participaban en lasGimnopedias(«Fiesta de los niños desnudos»).​​ El esposo visitaba a su esposa en secreto durante un tiempo después del matrimonio. Estas costumbres, exclusivas de los espartanos, han sido interpretadas con disparidad de opiniones. Una de ellas incide en la necesidad de disfrazar a la novia como hombre para ayudar al novio a consumar el matrimonio, porque los varones no estaban acostumbrados a las miradas de las mujeres en el momento de su primercoito.El «rapto» podría haber servido para alejar elmal de ojo,y el corte del cabello de la esposa fue quizás parte de unrito de iniciaciónque marcaba su entrada en una nueva vida.​

Platón,que admiraba la estructura legal y social de Esparta, afirmaba que la concesión de derechos políticos y civiles a las mujeres «alteraría sustancialmente la naturaleza del hogar y del Estado».​

Sistema político

Organización política y clasificación social en Esparta

El sistema político espartano, así como el educativo, se atribuyen al míticoLicurgoen el sigloVIIa. C. (aunque Plutarco lo sitúa entre elIXy elVIIIa. C.). Era este tío y regente del reyLeónidas Ide Esparta. Habiendo consultado enDelfosa laPitia,fue llamado por ella «dios más que hombre» y recibió un oráculo aprobatorio para la futura constitución de la ciudad, la "Gran Retra",al parecer muy inspirada en la legislacióncretense.LaGran Retrafue probablemente no escrita y debió elaborarse durante lasguerras mesenias,que provocaron la crisis de laaristocraciay de la ciudad entera. A fin de garantizar su subsistencia, se instituyó la “eunomia”o ley justa, con el propósito de eliminar privilegios y descontentos. Pero, a diferencia de Atenas, la eunomia espartana era sinónimo de una enorme disciplina. Todos los miembros de la ciudad hubieron de hacer sacrificios: la corona, la aristocracia y el pueblo. El sistema de Licurgo busca una simbiosis en la que coexisten los diversos sistemas políticos conocidos en el ámbito griego: ladiarquía(donde hay dos reyes), laoligarquía(se establece una “gerusía”o consejo de ancianos), latiranía(con el consejo de gobierno de los “éforos”) y lademocracia(hay una asamblea popular).

La economía

Tetradracmaen plata deArtemisa,data del período 235 al 222 a. C., de un lado y del otro las iniciales "A", de la diosa, y "Λ" (L), deLacedemón.

El modelo económico se basaba en una ideología antieconómica particularmente fuerte. En teoría, los Homoioi tenían prohibido ejercer una actividad productiva, el dominio exclusivo pertenecía a los periecos e ilotas.​ Aunque hay evidencias de escultores espartanos,​ y los espartanos eran ciertamente poetas, magistrados, embajadores y gobernadores, así como soldados. Los ilotas responsables de explotar los kleros (terreno) de los homoioi, a los cuales pagaban un alquiler (apophora) y a cambio obtenían la mitad del rendimiento. De la otra mitad, se esperaba que el espartiata pagara las tasas de sussisitiasy abonara laagogéde sus hijos.​​ Sin embargo, no sabemos nada acerca de si la tierra podría ser comprada y vendida, si podría ser heredada; de ser así por qué sistema (primogenitura o dividido equitativamente entre herederos), si las hijas recibían dotes y mucho más. Al igual que los griegos en general, los periecos se dedicaban principalmente a la agricultura y probablemente también a la artesanía y el comercio.

La exhibición llamativa de la riqueza parece haberse desalentado, aunque esto no impidió la producción de obras de arte de bronce, madera y marfil muy finas y bellamente decoradas, y la producción de joyas. La arqueología ha dado a luz muchos ejemplos de todos estos objetos, algunos de los cuales son exquisitos.​

Supuestamente en conexión con las reformas de Licurgo (por ejemplo, a mediados del sigloVIIIa. C.,), la propiedad se había dividido en 9000 partes iguales como parte de una reforma agraria masiva. Cada ciudadano recibió una finca, un kleros, y de allí en adelante se esperaba que obtuviera su riqueza de estos.​ Resulta evidente que la crisis del sigloVIIa. C. no podía ser resuelta más que mediante la creación de un ejército dehoplitasque sucediera a los guerreros a caballo o en carros. Y es la aparición de la clase de ciudadanos que lo forman, mediante la absorción de la aristocracia terrateniente por la masa popular, lo que da lugar a laeunomia(‘buena ley’). Dicha absorción se llevará hasta el extremo, para crear la igualdad total. Los aristócratas renunciaron totalmente a sus privilegios: en el sigloVIa. C., la ciudadanía de Esparta contaba con 7000 a 8000homoioi(‘iguales’). La aristocracia terrateniente renunció a sus propiedades para ponerlas en común. Cada cual recibía un lote (klerós,‘lote heredado’) equivalente e inalienable: no se podía vender ni hipotecar. Su cultivo se encomendaba a los siervos del Estado (los ilotas), que entregaban las rentas en especie al propietario para que sostuviera a su familia, pero sin que se pudiera enriquecer. Los ciudadanos tienen, como se ha dicho, prohibido el comercio, por lo que estaban plenamente disponibles para la guerra, única actividad verdaderamente cívica y en la que se centraba el proceso educativo, igual para todos. La igualdad, por último, se extendía al ámbito político, puesto que todos participaban en laApella.

En teoría, el dinero estaba prohibido por una triple serie de medidas. En primer lugar, se vuelve inútil, las comidas se hacían en común; las artes lujosas y frívolas estaban prohibidas. La mayoría de los intercambios eran, por lo tanto, no monetarios, de manera que el dinero tenía escasa utilidad: las monedas de oro y plata estaban prohibidas;​ solo había una moneda de hierro (nomisma) de muy bajo valor en comparación con su peso, puesto que con una carretilla se podía transportar la suma más bien modesta de diezminas(ciendracmas), y que no estaba en curso fuera de la ciudad. Finalmente, se supone que las riquezas debían despreciarse.

De hecho, la mayoría de los historiadores coinciden en que la Esparta arcaica no tenía una ley que prohibiera el dinero. Varios testimonios también atestiguan que los lacedemonios usaron en la época clásica monedas acuñadas.​

A raíz de laguerra del Peloponeso,la ciudad discutió sobre la oportunidad de emitir monedas de plata. Finalmente decidió mantener su moneda de hierro para intercambios privados, y reservar el uso de metales preciosos para los negocios del Estado. Se unió al resto de la Grecia Antigua a principios del sigloIIIa. C., pero no fue hasta los años 260 o 250 a. C. que Esparta comenzó a acuñar sus propias monedas.​​ Desde el reinado deAreo I,al igual que los monarcas helenísticos, emitió monedas con suefigiey su nombre.​

A pesar del igualitarismo de la reforma de Licurgo, la riqueza se distribuía muy desigualmente entre los espartanos. Heródoto menciona a unos espartiatas "«de noble familia y preeminente posición económica».​ En el sigloIVa. C., Aristóteles señala que algunos poseen gran riqueza, mientras que otros casi no tienen nada, y la tierra se concentra en manos de unos pocos.​ Si vamos a creer a Plutarco, solo cien personas poseían tierras en el sigloIIIa. C.​

La asamblea (Apella)

Es la reunión de todos los iguales en plenitud de todos sus derechos, convocados en fechas fijas, posiblemente una vez al mes.​ Corresponde a laapella(asamblea) aprobar o no las propuestas de los éforos (aunque sin debatirlas, pues parece que solo un pequeño grupo de ciudadanos tenía derecho a tomar la palabra),​ ya sea por aclamación o, más raramente, por desplazamiento de los votantes. También la gerusía le somete sus proyectos, aunque el voto de la asamblea no es vinculante y los ancianos pueden considerar que el pueblo se ha equivocado. Por último, correspondía a la asamblea elegir a los reyes, éforos y a losgerontes​ por un sistema queAristótelesconsideraba pueril: unos cuantos magistrados, desde un lugar cerrado, medían la intensidad de las aclamaciones que recibía cada candidato.

En realidad, el funcionamiento de la asamblea en Esparta nos es poco conocido: se ignora, por ejemplo, si estaba permitido que cualquier ciudadano tomara la palabra para proponer una ley o enmienda, o si en definitiva la única misión de la asamblea era elegir a éforos y gerontes. En opinión de Aristóteles, la asamblea tenía un poder tan limitado que ni siquiera la menciona como elemento democrático dentro del régimen político espartano.

Los reyes

Al menos desde la reforma de Licurgo, en el sigloVIIIa. C., Esparta cuenta condos reyes,uno perteneciente a la dinastía de losAgíadasy el otro a la de losEuripóntidas,enraizadas ambas —según la leyenda— en dos gemelos descendientes deHeracles.Los miembros de ambas familias no podían contraer matrimonio entre sí y sus tumbas se hallaban en lugares distintos.​ Ambos reyes tenían igual rango.

El poder real se transmitía al más próximo descendiente del más próximo ostentador del poder más cercano a la realeza,​ es decir, que el hijo pasa por delante del hermano, y que aun existiendo el derecho de primogenitura, el hijo nacido cuando el padre es ya rey tiene prioridad sobre aquellos nacidos antes de su advenimiento al trono. En cualquier caso, parece que los espartanos interpretaban con flexibilidad estas normas sucesorias.

Los poderes de los reyes eran esencialmente militares y religiosos.​ Al principio, los monarcas podían hacer la guerra al país que desearan, y sus decisiones eran colegiadas.​ A partir del 506 a. C., fecha del famoso “divorcio de Eleusis”, los reyes harán sus campañas por separado. En el sigloVa. C. parece que es ya la asamblea la que vota la guerra y los éforos quienes deciden sobre la movilización.​ El rey, quienquiera que fuese, es siempre el “hegemón” o comandante en jefe durante las campañas militares;​ tiene autoridad sobre los demás generales, puede acordar treguas y combate en primeralíneaen elaladerecha,​ protegido por su guardia de honor de cien hombres, los “Hippeis”.​

La gerusía

Lagerusíao consejo de ancianos estaba constituida por los dos reyes y por otros veintiocho hombres mayores de sesenta años, elegidos por aclamación de la asamblea tras presentar su candidatura. Elegidos por su sensatez y capacidad militar, la mayoría de los gerontes pertenecían a las grandes familias de Esparta, pese a que, en teoría, cualquier ciudadano, aun sin fortuna o rango elevado, podía presentarse al cargo.

El papel político de la gerusía era de gran importancia y no rendía cuentas a nadie. Parece que a ella le correspondía el monopolio de la propuesta y elaboración de nuevas leyes, estaba encargada de gestionar todos los asuntos de política interna y tenía competencia para juzgar a los reyes. También poseía, en la práctica, el derecho de veto sobre las decisiones de la asamblea, aunque hasta el sigloIIIa. C. no se conoce ningún caso en el que lo hiciera efectivo.​ Los ancianos constituían también una especie de tribunal supremo que juzgaba los delitos y podía imponer la pena de muerte o la pérdida de los derechos cívicos.​ Reunidos con los éforos, incluso tenían la potestad de juzgar a los reyes.​

Los éforos

Éforos de Esparta

Loséforos( “supervisores” ), preexistentes a la reforma de Licurgo, formaban un colegio de cinco magistrados elegidos por la asamblea para un mandato anual. Su rango era similar al de los reyes, de los que constituían un auténtico contrapoder. No eran reelegibles y, al término de su mandato, debían rendir cuentas si así lo exigían sus sucesores. En este caso podían ser condenados incluso a la pena de muerte.​

El colegio de los éforos fue lo más parecido a un poder ejecutivo moderno que llegó a conocer la antigua Grecia. Como su nombre indica, estaban encargados de supervisar a los reyes y al resto de los habitantes de la ciudad, y su autoridad llegaba incluso al mismo aspecto físico de las personas. Como su nombre indica- derivado del verbo oraô, 'vigilar'-, están encargados de vigilar a los reyes y los habitantes de la ciudad, y en particular para asegurarse del respeto de las tradiciones,​ imponían sanciones y penas de prisión (incluso a los mismos reyes) y podían ordenar ejecuciones (a veces extrajudiciales, como las de los ilotas durante lakrypteia).​ También se hacían cargo de los asuntos exteriores, ejecutando las decisiones de la asamblea (presidida por ellos), ordenando movilizaciones y tomando cualquier decisión urgente que fuera necesaria. Uno de los éforos era el “epónimo”, es decir, daba su nombre al año, aunque se desconoce la forma en que se le escogía.​ Los nombres de los otros aparecían detrás en los documentos oficiales, por orden alfabético. Susceptibles de ser elegidos entre ciudadanos de extracción modesta, eran un elemento de igualitarismo en la sociedad espartana.

El poder de los éforos fue tan amplio que Aristóteles lo equipara al de lostiranos.​​ En realidad, su función teórica era la de representar al pueblo y, de hecho,Cicerónles compara enLa Repúblicaa lostribunos de la plebe.​ Todos los meses, los reyes juraban respetar las leyes, mientras que los éforos juraban defender el poder real pero a su vez lideraban a laspolis.

Religión

Ares,uno de sus principales dioses.

Como en todaGrecia,la religión en Esparta era elpoliteísmo:la creencia en múltiples dioses (hoy llamadododecateísmo) ocupaba un lugar más importante que en otras partes de la Hélade. Así lo atestigua el gran número de templos y santuarios: 43 templos de divinidades (hiéron), 22 templos de héroes (hêrôon), no menos de quince estatuas de dioses y cuatro altares,​ a lo que hay que añadir numerosos monumentos funerarios urbanos, ya que en Esparta se enterraba a los muertos dentro de su perímetro.​​​ Se afirma que en el centro de la ciudad había un gran monumento consagrado aAres,una de sus principales deidades.

Cultos y divinidades

Artemisa Ortia representada como «dueña de los animales»,exvotode marfil depositado en su santuario,Museo Arqueológico Nacional de Atenas.

Las divinidades femeninas tenían un papel más importante que en otras partes: de los 50 templos mencionados por Pausanias, 34 están dedicados a las diosas.​ Atenea, bajo una gran cantidad deepiclesis,era la más honrada de todas. Apolo tenía pocos templos, pero su importancia era crucial: desempeña un papel en todos los principales festivales espartanos, y el monumento religioso más importante de Laconia es el trono de Apolo en Amiclas.

Otro rasgo peculiar es el culto dispensado a los héroes de laguerra de Troya.SegúnAnaxágoras,Aquileses «honrado como un dios»​ y tenía dos santuarios. Del mismo modo, se veneraba aAgamenón,Casandra(con el nombre de Alexandra),Clitemnestra,MenelaoyHelena.

Esparta también rendía culto aCástor y Pólux,losDioscuros,hijos gemelos deZeus.Píndaro los convierte en los «administradores de Esparta»​ y la tradición hace de la ciudad su lugar de nacimiento. Su dualidad es una reminiscencia de los reyes. Se les atribuía una serie de milagros, especialmente en defensa de los ejércitos espartanos (iban en campaña junto a los reyes, representados poránforasgemelas).

Finalmente,Heraclesera también una especie de héroe nacional.​ Se dice que ayudó aTíndaroa recuperar el trono. Fue quien construyó eltemplo de Asclepiode la ciudad.Los doce trabajosestaban ampliamente representados en laiconografíaespartana. Típicamente, era la divinidad de los jóvenes.

Festividades cívicas

La festividad religiosa de lasCarneas(engriego antiguoτὰ Καρνεῖα; engriego modernoτα Κάρνεια) fue una de las fiestas religiosas más importantes de la antigua Esparta y de muchas otras ciudadesdorias,celebradas en honor deApoloCarneo, al que se rendía culto en varias partes delPeloponeso.Había nueve festividades principales en el calendario espartano, de entre los cuales las más importantes eran las Carneas y lasGimnopedias.

Gimnopedias

LasGimnopediaseran festividades religiosas y ejercicios de resistencia para los jóvenes espartanos. Las Gimnopedias (engriego antiguo:Γυμνοπαιδία,Gumnopaidía,literalmente ‘la fiesta de los niños desnudos’) eran festividades religiosas celebradas en Esparta, en julio-agosto, en honor deLetoy de sus hijos, Apolo Pitio yArtemisa.

Consistían esencialmente en bailes y ejercicios ejecutados por los jóvenes espartanos, alrededor de estatuas que representaban a los dioses en cuestión, situadas en un lugar delágorallamado el χορός,khorós.Coros de adolescentes, deefebosy de jóvenes adultos que se enfrentaban en bailes que imitaban los ejercicios de lapalestra,enteramente desnudos, delante de los otroslacedemonios,los extranjeros y losilotas.Los solteros mayores de 30 años eran en cambio excluidos de la asistencia.

El espartano Megilo, enLas Leyes(Platón,I, 633), las llama un «temible endurecimiento (...), de temibles ejercicios de resistencia que hay que soportar con la violencia de lacanícula».

Carneas

El diosApolo,a quien los espartanos consagraban lasfiestas Carneasy lasGimnopedias(esta última celebrada conArtemisa).

Carneo deriva dekárnos próbaton(ganado), en referencia quizá al que se sacrificaba en las fiestasCarneas.

Los espartanos tenían la estricta obligación de celebrar las fiestas Carneas, que tenían lugar entre el día 7 y el 15 del mesCarneo(parte de agosto y parte de septiembre).​ Su duración era de nueve días. A ellas se entregaban los espartanos con gran entusiasmo, por encima de cualquier otra actividad, y todos los ciudadanos varones debían ser purificados.

Además, durante las fiestas tenían lugar competiciones musicales (la tradición remontaba a la XXVIOlimpíada,año 676-673 a. C.),representaciones teatrales,danzas de jóvenes, elsacrificiode un carnero y una comida comunitaria.

Una barca portando la estatua de Apolo Carneo, adornado con guirnaldas, era llevada por toda la ciudad en recuerdo del barco en el que losHeráclidaspasaron deNaupactoal Peloponeso, por elgolfo de Corinto.La mitología cuenta que Apolo los castigó enviándoles la peste, que sólo cesó después de la institución de las Carneas. SegúnPausaniaslas Carneas buscaban aplacar la ira del dios y restaurar la comunión entre este y el pueblo espartano.​

El sacerdote que llevaba a cabo lossacrificiosera conocido como elAgetes(griego antiguoἈγητής, Agêtês,), de ahí que la fiesta también recibiera, en ocasiones, el nombre de Agetorias o Agetoreion.

El último día de las Carneas coincidía con laluna llena,y antes de que terminasen estas fiestas elejércitono podía abandonar el territorio espartano. Los gobernantes tenían prohibido llevar a cabo ningunacampaña militar,declarar la guerra y cualquier acción diplomática; era de, hecho, unatregua sagrada.

Las fuentes disponibles sobre las Carneas son principalmente los gramáticosHesiquio de AlejandríayAteneo.

Ergatia

Se llamaba Ergatia a unafiesta religiosacelebrada enLacedemonia,en honor de Heracles y de lostrabajosde estehéroe.​

Expansión, imperialismo y caída

En el sigloVIa. C., Esparta se había interesado por elAsia Menor,entre otras cosas suscribiendo una alianza conCreso,rey deLidia.Al comienzo del reinado deCleómenes I,sin embargo, se mostraría másaislacionista,rechazando apoyar larevuelta de las ciudades de Joniacontra losmedos(persas) en 499 a. C. para centrarse en consolidar su propio imperio del Peloponeso.

Guerras médicas, 490 a. C.

CuandoCleómeneslogró desembarazarse deDemaratoen 491 a. C., las cosas cambiarían. Los espartanos arrojaron a un pozo a los emisarios deDarío I,llegados para reclamar la tierra y el agua, acto simbólico de aceptación de la hegemonía universal de losaqueménidas,y despacharon refuerzos a los atenienses, que llegaron aMaratóndemasiado tarde para participar en la gran victoria deAtenas.

Batalla de las Termópilas, 480 a. C.

Batalla de las Termópilas. Esparta frenó el avance en un paso angosto de 10-20 metros. En azul, la guarnición espartana, en rojo las fuerzas persas.

En el año 481 a. C.,Jerjes Ireclamó de nuevo la tierra y el agua a todas las ciudades griegas. Esparta fue a la que se le confió encabezar laLiga Helénica,incluyendo la flota, a la que se sumaba la gran flota que poseíaAtenas,para así detener el abastecimiento de lospersaspor mar.Persiaentró por elHelespontocon 250 000 hombres al menos para ocupar la Hélade, aunque los griegos estimaban que eran un millón, dato a tener en cuenta, dado que una vez que Persia llegó hastaCorinto,Jerjes ordenó la retirada del grueso de sus tropas (no pudo haber dejado nunca tan pocos hombres para terminar su invasión).​​​​​​​ La estrategia fue detener la invasión por dos vías, Atenas se ocuparía por mar de laflota persa,y Esparta se encargaría de la vía terrestre, esperándolos en el muy estrecho paso de lasTermópilas.Al mando de su reyLeónidas I,Esparta envió un pequeño número de soldados, 300 espartiatas (llevando refuerzos de algunos espartanos más e ilotas, una suma total de 7000 soldados aliados, que en su mayoría no llegaron a luchar en este desfiladero).​ El paso donde los espartanos plantaron batalla era muy angosto, de unos 10 a 20 metros, donde lospersasno podrían desplegar sus fuerzas.​ Mantener la posición en ese estrecho desfiladero era importante, ya que era el paso directo al territorio griego. Enfrentados los ejércitos, los persas propusieron a los espartanos que se rindieran y entregaran sus armas. A lo que repusieron con la ya popular frase: ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ («ven a buscarlas»). Defendieron valerosamente el desfiladero de lasTermópilasdurante una semana, retrasando en forma notable el avance de los persas, lo que permitió al resto de las ciudades griegas la evacuación.​ Hasta ese momento solo habían sido intentos frustrados de los persas frente a una muralla impenetrable de lanzas y escudos espartanos, que en aquellos momentos de la batalla habían realizado una masacre, sufriendo muy pocas bajas. La batalla se vio interrumpida por una misteriosa lluvia torrencial (nada común siendo agosto), que detendría los ataques. Al final del sexto día, Leónidas ordenó la retirada de todos los aliados griegos, quedando solamente los 300 soldados espartiatas en la posición.​ Los persas hallaron un paso alternativo por detrás de la montaña, donde Leónidas encomendó que los soldadosfocidiosse mantuvieran allí, pero terminaron por superar la defensa y pasaron al otro lado, rodeando a los espartanos de frente y por detrás. Según relatos históricos, pese a la gran superioridad numérica de los persas, no estaba siendo fácil hacerse con el paso, por lo que Jerjes ordenó a sus arqueros «oscurecer el cielo con flechas», muriendo así sus propios soldados, y la guarnición espartana fue finalmente aniquilada. Según los cálculos actuales, los persas tuvieron entre 25 000 y 40 000 bajas, casi una cuarta parte de sus efectivos.​ Ya con el paso liberado, el ejército aqueménida se abalanzó sobre el territorio griego, quedando Atenas, ya evacuada, a su merced. La flota de los aliados griegos ocasionó severas bajas a la persa, pero no la alcanzó, por lo que se replegó hacia el sur, enSalamina.En contrapartida, la total victoria naval deSalaminafue obra de los atenienses, al mando deTemístocles,con el apoyo secundario de la flota espartana, a las órdenes deEuribíades,quien propuso replegarse y plantar nuevamente otra barra defensiva en elistmo de Corinto,de un ancho de 8 km. Elimperio aqueménidadestruyóAtenasy elOráculo de Delfos.Prácticamente toda Grecia estaba invadida, a excepción de Corinto yMesenia(región que dominaba Esparta). Precisamente en el paso más angosto de Corinto (mapa) es donde los aliados griegos se apostaron. Defendieron allí la posición durante un año, hasta que triunfaron en laBatalla de Platea.​

Batalla de Platea, 479 a. C.

Atenas (ya evacuada) y Esparta, junto con laspolisgriegas aliadas, frenaron la invasiónpersaen el istmo de Corinto, de unos 8 km de ancho. Grecia casi desaparece. Por primera vez atenienses y espartanos se aliaban.

TodaGreciaestaba arrinconada en la última porción de su territorio,Mesenia.Los aliados griegos y todas las fuerzas de la Hélade estaban apostadas en el istmo de Corinto, un terreno estratégicamente angosto para no librar batalla a campo abierto, habida cuenta de que volvían a estar en inferioridad numérica. Las ciudades históricamente enfrentadas, Esparta y Atenas, continuaban siendo aliadas. Tras arrasar con Atenas y demás ciudades, Jerjes ordenó la retirada del grueso de sus tropas para evitar pérdidas económicas.​ Tras numerosas ofertas de paz por parte de los persas, se libró finalmente en el 479 a. C. la batalla dePlatea,con la victoria griega, bajo el mando de los generalesPausaniasyLeotíquidas II.​ Ya terminada la guerra, los persas supervivientes fueron tomados comoesclavos,y gran parte de la Hélade quedó destruida. Con el restablecimiento de la paz, Esparta propuso abandonar a su suerte las ciudadesjonias,demasiado lejanas, pero tropezó con la oposición de Atenas, lo mismo que en su sugerencia de expulsar de laanfictioníadeDelfosa las ciudades culpables demedismoo alianza con los persas: es decir, las deTesalia.

Guerra del Peloponeso, 457 a. C.

Apenas terminadas las guerras médicas, Esparta se inquietó por el creciente poderío de una Atenas enardecida por sus victorias contra lospersas.Presionada porEginayCorinto,Esparta prohibió aAtenasreconstruir susmurallas,destruidas por los persas.​ Esto no impidió que Atenas abandonara laLiga Helénicapara fundar laLiga de Delos.Esparta no llegó a desencadenar una guerra y las relaciones se mantuvieron estables hasta 462 a. C., año en el que desdeñó y envió de vuelta a un contingente ateniense dirigido porCimón,que había acudido a socorrerla en plena revuelta de losilotas(véaseLa rebelión del monte Itome).​​ Esto supuso la ruptura, sellada con la condena alostracismodel espartófilo Cimón por sus compatriotas de Atenas.

Las hostilidades propiamente dichas comenzaron en el 457 a. C., a requerimientos de Corinto. En laBatalla de Tanagra,fue la primera vez en que se enfrentaron losejércitos ateniensey espartano.​ Tras una serie de victorias y derrotas por ambos bandos, se alcanzó unapaz inestableque duraría cinco años. En 446 a. C., las revueltas deMégara(véaseDecreto de Mégara) yEubeareavivaron el conflicto. Esparta, a la cabeza de las ciudades coaligadas, arrasó elÁtica.​ El propio rey espartanoPlistoanactefue acusado de corrupción por no haber proseguido la ofensiva y condenado al exilio.​ En 433 a. C., por último, el asunto deCórciradio lugar al estallido de laguerra del Peloponeso.

Guerra del Peloponeso

La guerra se prolongaba demasiado.Periclesdecidió abandonar el Ática alpillaje sistemático de los espartanos,acogiendo a la población dentro de losMuros Largosque unían Atenas con su puerto,El Pireo.En el 425 a. C. se produjo la humillante derrota deEsfacteria,donde 120 Iguales (ver más abajo), pertenecientes en su mayor parte a las grandes familias de Esparta, fueron capturados en un islote. La ciudad tendría que rendir la flota para recuperar a sushoplitas.El golpe fue traumático: era la primera vez que se veía a los Iguales rendirse en vez de combatir hasta la muerte. En el año 421 se firmó con el estratego atenienseNiciasuna paz largo tiempo anhelada (Paz de Nicias).

Pese a todo, las tensiones prosiguieron. Esparta y Atenas chocaron nuevamente en el 418 a. C. por una disputa territorial enMantinea.Atenas decidió que Esparta había roto los tratados, y la guerra recomenzó en 415 a. C. Los atenienses organizaron unaexpedición contra Siciliaque concluyó en desastre, ya que la mayoría de los barcos terminaron destruidos. La revuelta de las ciudades jonias de la Liga de Delos permitió a Esparta imponerse en elcampo de batalla.En el 404 a. C., unaAtenas sitiada terminó por capitular.

Esparta obligó a Atenas a acortar los Muros Largos en diezestadios(algo menos de dos kilómetros) por cada extremo y a unirse a laLiga del Peloponeso.Los espartanos, sin embargo, titubeaban respecto al sistema de gobierno que impondrían a la ciudad. Todo el mundo estaba de acuerdo en la necesidad de poner fin a lademocracia ateniense,pero se dudaba entre unaoligarquíaradical bajo tutela espartana y otra más moderada, sin guarnición espartana para sostenerla. El generalLisandro,gran artífice de la victoria contra Atenas, impuso el gobierno de losTreinta Tiranos,de corta duración, aunque agobiante para los atenienses por los altísimos impuestos que estaban obligados a pagar. Al mismo tiempo,Pausaniaspermitió el derrocamiento y la huida de los Treinta y de sus partidarios, y apoyó en cambio a los oligarcas moderados que se habían quedado en Atenas. Al regresar a Esparta, Pausanias sería juzgado y, ocho años después de haber sido absuelto, se vería condenado cuando Atenas volviera a tomar las armas contra Esparta.

El imperialismo espartano del sigloIVa. C.

Esparta se había lanzado a la guerra del Peloponeso bajo la bandera de la libertad y de la autonomía de las ciudades, amenazadas por elimperialismo ateniense.Pero, tras haber vencido, haría otro tanto: impuso tributos, gobernantes títeres e incluso guarniciones. A partir del 413 a. C.,Tucídidesla describía como la potencia que “ejerce sola desde ahora la hegemonía sobre toda Grecia”.​

Esparta cambió en consecuencia de política antePersia,haciéndose la portavoz delpanhelenismo.En primer lugar, se produjo laexpedición de los Diez Milnarrada porJenofonteen laAnábasis,derrotada en el 401 a. C. En el 396 a. C., eldiarcaAgesilao IIfue enviado a derrocar aTisafernes,sátrapadeCaria,y proteger a las ciudades griegas.

Guerra de Corinto, 395 a. C.

Plano de las partes en conflicto:Esparta y la Liga del PeloponesoAtenas y la Liga de Delos

Los sueños imperiales de Agesilao terminaron rápidamente, porque se le convocó de vuelta a causa de los acontecimientos en Grecia: Atenas, Tebas, Argos y otras ciudades se habían rebelado contra Esparta. Era el inicio de laguerra de Corinto.La coalición fue derrotada por Esparta enCoroneayNemea(394 a. C.), pero Esparta perdió la hegemonía marítima que tenía por entonces. Entre tanto, los persas se lanzaron a una contraofensiva, y Atenas reconstruyó sus Largos Muros. Bajo la amenaza, Esparta terminó por firmar lapaz de Antálcidas,tanto con los griegos como con los persas (386 a. C.).

Esta paz, protegida por elGran Reypersa, permitía en realidad a Esparta continuar su política imperialista con la excusa de proteger la autonomía de las ciudades más pequeñas. Esparta obligó a Argos a conceder a Corinto su independencia, e incluso aOlintoa respetar la autonomía de sus ciudades de laCalcídica.En el 378 a. C., sin embargo, el conflicto volvió a aparecer tras una razia espartana contraEl Pireo.Concluyó con la paz entre Atenas y Esparta (371 a. C.), preocupadas ambas por los avances deTebas.

Batalla de Leuctra, 371 a. C.

Esparta lanzó de inmediato un ataque contra la ciudad beocia que terminó enel desastre deLeuctra.El general tebanoEpaminondasdestrozó elejército espartanocomandado porCleómbroto Iy organizó una poderosa ofensiva contra Esparta. Ésta se vería obligada a reclutar a numerososilotasa fin de proteger la ciudad. Fue el final de lahegemonía espartana.

Declive del poder espartano

En el sigloVa. C., los espartanos propiamente dichos, los “Iguales”, representan una pequeña parte de la población global de la ciudad. En el 480 a. C., el reyDemaratoestima el número dehoplitasmovilizables en algo menos de 8000 (Heródoto,VII, 234). Esta cantidad caerá a lo largo del sigloVa. C., principalmente a causa del terremoto del 464 a. C. que, segúnPlutarco(Cimón,16, 4-5) destruyó elgimnasio,matando a toda laefebíade Esparta, así como a la revuelta de los ilotas, que supuso diez años deguerrilla.Así, cuando se dio labatalla de Leuctra(371 a. C.), no había más que 1200 hoplitas movilizables, de los cuales 400 murieron durante el combate.

El número de los periecos era superior al de los Iguales. Se puede estimar que había unas cien aglomeraciones de periecos, pues dice Estrabón que Esparta era conocida como «la ciudad de las cien villas». Los ilotas (o siervos) pueden calcularse entre 150 000 y 200 000. De acuerdo con Tucídides, se trataba del grupo servil más numeroso de Grecia.

La hegemonía espartana fue clara entre 403 a. C. y 371 a. C. Tras labatalla de Leuctra,no solamente perdió Esparta dicha hegemonía, sino también la mayor parte deMeseniay laLiga del Peloponeso,que quedó disuelta.

Caída de Esparta, 222 a. C.

Derrotas en las batallas del sigloIIIa. C.

La irrupción deMacedoniaen la arena política griega tampoco mejoraría las cosas. En el 330 a. C., el reyAgis IIIatacó aAntípatro,lugarteniente deAlejandro Magno,a la cabeza de una coalición peloponesa, pero fue vencido y muerto en labatalla de Megalópolis.Durante laGuerra Lamiaca(a la muerte de Alejandro, en el 323 a. C.), Esparta se hallaba demasiado débil para participar.

La debilidad de Esparta permitiría medrar a laLiga Aquea,mientras que las revoluciones deAgis IVyCleómenes IIIminaban las instituciones de la ciudad. Este último se enfrentó con algún éxito a los aqueos, pero la intervención macedonia deAntígono IIIsupondría la terrible derrota deSelasia,que condujo ala toma de Espartaen el año 222 a. C., que por primera vez en su historia, la ciudad se vio vencida puertas adentro. Esparta, que venía de recuperarse de una debilidad militar alarmante, perdió a casi todos sus hombres aptos para el ejército.

Traición de Roma, 197 a. C.

Para recuperar su poder, Esparta se vio forzada a realizar alianzas estratégicas. En el 207 a. C. llegó al tronoNabis,que poco después se convertiría entiranode Esparta y reiniciaría la guerra contra los aqueos. En el 205 a. C. Esparta se alió conRoma,modificando de raíz el equilibrio de fuerzas en la región. Los aqueos se apresuraron a firmar también tratados con Roma, enemistada por entonces con Macedonia. En el 197 a. C. Roma, en alianza con las demás ciudades griegas,se volvió contra Esparta,que se vio obligada a firmar la paz en el 195 a. C. Perdió con ello una parte importante de su territorio, el derecho a reclutarperiecos,su puerto (enGitión) y casi toda su flota.

En el 192 a. C. laLiga Aqueaobligó a Esparta a ingresar en sus filas. Los espartanos se vieron forzados a derruir sus muros (los primeros de su historia, queNabishabía mandado edificar), libertar a losilotas,abolir la “agogé”o educación específicamente espartana, etc. Se creó una situación de gran inestabilidad social que no se calmaría hasta el 180 a. C., cuando quedaron sin efecto las prohibiciones y regresaron los exiliados.

Las tensiones con la Liga Aquea, sin embargo, no habían terminado. En el 148 a. C. los aqueos atacaron y derrotaron a Esparta. Roma intervino, exigiendo que Esparta y Corinto quedaran separadas de laAcaya.Los aqueos, furiosos, retomaron las armas, pero fueron aplastados por Roma en el 146 a. C. Esparta se hallaba en teoría en el bando vencedor, pero en la práctica perdió sus ciudades periecas, que formaron por su cuenta la koinonía (alianza) de los Lacedemonios. Esparta no era ya más que una ciudad de segundo orden, autónoma pero aislada, muy lejos de su esplendor de antaño.

Ruinas del teatro de Esparta

Época romana

Durante la dominación romana, ya sin posibilidades militares, políticas y económicas, Esparta se concentró en laeducación espartana.Ésta se endureció, atrayendo a los “turistas”, ávidos de ritos violentos y extraños: Esparta había pasado a ser un circo romano. De este modo, los combates rituales que tradicionalmente se habían disputado en el santuario de Artemisa Ortia, bajo la dominación romana pasaron a convertirse en la “dimastígosis”:los niños eranflagelados,en ocasiones hasta la muerte.Cicerónlo relata en lasTusculanas(II, 34): la multitud que acude al espectáculo es tan numerosa que se hace necesario construir un anfiteatro delante del templo para acogerla. Este espectáculo atraerá turistas hasta el sigloIVde nuestra era, como lo testimoniaLibanio(Discursos,I, 23).

Desaparición de Esparta

Esparta fue saqueada por loshérulosen el 267 d. C., y definitivamente arrasada porAlarico I,rey de losvisigodos,en el 395 d. C. Losbizantinosedificarían luego la ciudad deMistracerca de las ruinas de la antigua Esparta.

Agricultura, alimentación y dieta

La agricultura de Esparta consistía principalmente en cebada, vino, queso e higos. Estos productos se cultivaban localmente por cada ciudadano espartano en suklerosy eran atendidos por ilotas. Los ciudadanos espartanos debían donar una cierta cantidad de lo que producían sus kleros a lasisitíao comedor. Estas donaciones a la sisitia eran una obligación para cada ciudadano espartano. Toda la comida donada se redistribuía para alimentar a la población espartana de esa sisitia.​ Era un plato típico tradicional espartano un caldo llamadosopa negraque tenía fama de ser sumamente incomestible. Los ilotas que cuidaban las tierras se alimentaban con una porción de lo que cosechaban.​

Economía

El modelo económico de Esparta se basaba en una ideología antieconómica particularmente fuerte. En teoría, estaba prohibido a loshomoioi(«Iguales») ejercer una actividad productiva, que constituía el dominio exclusivo de los periecos e ilotas. Estos últimos eran los responsables de explotar loscleros(terrenos) de los espartiatas, a los cuales pagan un alquiler (apophora). Al igual que los griegos en general, los periecos se dedican principalmente a la agricultura, y probablemente también a la artesanía y el comercio.

La mayoría de los historiadores coinciden en que durante laépoca arcaicaEsparta no tenía una ley que prohibiera el dinero.​ Varios testimonios también atestiguan que los lacedemonios hicieron uso de moneda en la era clásica.​ A raíz de la guerra del Peloponeso, la ciudad se preguntó sobre la oportunidad de acuñarlas y emitirlas.​ Finalmente, decidió mantener su moneda de hierro para intercambios privados, y reservar el uso de metales preciosos para los negocios del Estado. Se unió a las filas del resto de Grecia a principios del sigloIIIa. C., desde el reinado de Areo I, que, al igual que los monarcas helenísticos, emitió monedas con su efigie y su nombre.​

A pesar del igualitarismo de la reforma de Licurgo, la riqueza se distribuía muy desigualmente entre los espartanos. Heródoto menciona a individuos «de nacimiento distinguido y de los más ricos de la ciudad».​ En el sigloIVa. C., Aristóteles señala que algunos poseían una gran riqueza, mientras que otros casi no tenían nada, y que la tierra se concentraba en manos de unos pocos.​ Si lo que refiere Plutarco es creíble, solo cien personas poseían tierras en el sigloIIIa. C.​

Arqueología

Redescubrimiento arqueológico

Uno de los primeros occidentales en visitar Esparta fueCiriaco de Ancona,en 1436.

Se sabe que a principios de la década de 1620,Sir Thomas Roe,embajador deCarlos IenConstantinopla,empleó a varios agentes «arqueólogos» que viajaron por elImperio otomano.Había estado a cargo de la creación de colecciones de antigüedades para diferentes clientes y competidores: el propio rey y dos de sus favoritos,ArundelyGeorge Villiers.Uno de los agentes de Roe exploró lasislas del Egeo,Atenasy Esparta. Compró muchas antigüedades y mármoles. Sin embargo, es imposible saber más. Su muerte enPatrasantes de que pudiera enviar su cargamento a Roe le impide saber más sobre él.​

La llanura de Esparta en la época de laExpedición de Morea,porAbel Blouet.

La célebreLacédémone ancienne et nouvelle, Où l'on voit les Mœurs, & les Coutûmes des Grecs Modernes, des Mahométans, & des Juifs du Pays… Par le Sieur de la Guilletière,publicado en París en 1676, un año después de la descripción desde Atenas por el mismo autor, de Guillet que afirmó utilizar los recuerdos de su hermano que había viajado por el Imperio otomano, era una falsificación (como la descripción de Atenas) concebida a partir de varias obras de eruditos que nunca salió de su despacho.​ Por el contrario, la descripción del comerciante británicoBernard Randolph,que data de 1687, es confiable. Estuvo allí. Pero estaba más interesado (como comerciante) en las realidades económicas que en las antigüedades. Nos dice que las llanuras de Esparta son «agradables, llenas de pequeños pueblos, olivos y moreras».​

El abad Fourmont, enviado a Grecia porLuis XV,regresó con muchas inscripciones, gran parte de las cuales afirmó procedían de Esparta. Se demostró en 1791 que eran falsas, lo que llevó a cuestionar todo lo que Fourmont había informado. Su primera carta de Esparta está fechada el 20 de abril de 1730. El sitio estaba prácticamente vacío. Como la ciudad tenía pocos edificios en la antigüedad, no había casi nada a comienzos del sigloXVIII.Fue quizás por esta razón que Fourmont comenzó a compensar la ausencia por invenciones. En su carta, afirma haber contratado a unos treinta trabajadores, no pasar un día sin descubrir, a veces descubrir más de veinte inscripciones al día, tener listas completas de éforos, sacerdotes y sacerdotisas,gimnasiarcas,etc., y haber descubierto las tumbas de Lisandro yAgesilao II.Describe la ciudad como «una cantera de inscripciones en mármol [que él] explota descaradamente, derribando sus paredes y templos». Permaneció allí hasta junio de 1730.​

Excavaciones arqueológicas

A los viajeros, en su mayoría ingleses, que a principios del sigloXIXatravesaron los montes del Peloponeso para ir a Laconia, les decepcionó la visión de unas cuantas ruinas diseminadas. No obstante, de sus cuadernos de viaje nació la idea de realizar excavaciones sistemáticas.​

En la segunda mitad del sigloXIX,comenzó la era de excavaciones en la región. El primero en emprender una campaña con bases científicas fue el griegoCh. Tsountas,en diversos yacimientos de Laconia, durante los dos últimos decenios de dicho siglo. Identificó el Amicleo, santuario deApoloque recibía este nombre del barrio de Esparta en cuyas proximidades se encontrabaAmiclas.​

El arqueólogo alemán A. Furtwängler continuó las excavaciones a comienzos del sigloXX.Laacrópolis de Esparta,elsantuario de Artemisa Ortiay elMeneleofueron excavados por la Escuela Británica de Atenas en 1906. n 1929, publicaron el resultado de los hallazgos del santuario de Artemisa Ortia, que contribuyó a echar por tierra tópicos sobre Esparta.​ En el sigloXXlos arqueólogos griegos concentraron sus esfuerzos en Amiclas y en el territorio de la ciudad antigua.​

Restos arquitectónicos

Situada en el corazón de Laconia, un poco al norte de la modernaciudad homónima,contribuyeron a su defensa sobre todo las márgenes pantanosas del Eurotas, a lo largo del cual corría en la antigüedad la principal vía de acceso de la ciudad. De los puentes del río quedan restos. Por este motivo Esparta estuvo mucho tiempo sin murallas. El reyAgesilaodijo con orgullo refiriéndose a sus conciudadanos: «estas son las murallas de los lacedemonios».

Muralla

Data del principios del sigloIIIa. C. Son visibles tramos de una fortificación de época tardorromana y bizantina cerca de la acrópolis. El perímetro de la muralla helenística sigue la línea de alguna de las colinas que circundan la acrópolis, a excepción de las modestas alturas del lado noroccidental, separadas por la muralla del valle del Magoula.​

Sistema viario

El sistema viario antiguo se ha conservado en parte en el trazado moderno. La calle que recorrió Pausanias desde el ágora al teatro es la que en la actualidad, al salir de Esparta, conduce a Mistrás, localidad que en época bizantina alcanzó gran importancia en detrimento de la propia Esparta.​

Templo de Atenea

Templo de Atenea Calcieco

La carencia de santuarios y edificios suntuosos daba a Esparta un aspecto arcaico. En la acrópolis, en una colina baja sin construcciones defensivas, se encontraban edificios modestos como el templo de la divinidad poliada,Atenea.Los arqueólogos británicos sacaron a la luz restos del muro exterior y fragmentos de láminas de bronce sin decoración. Según Pausanias, fue Gitidas el autor de dichas láminas de bronce con las que decoró el templo. Realizó la estatua de culto de la diosa que recibió el nombre de Calcieco («de la casa de bronce»), representada en monedas de la época tardía. Atenea en posición frontal, con casco, escudo redondo en la mano derecha y lanza en la izquierda levantada, va ataviada con un vestido con decoración de franjas horizontales.​

Teatro

Teatro

El teatro del que habla Pausanias aprovecha la pendiente natural de la acrópolis bajo el recinto de la Calcieco. Se construyó en el período helenístico y se restauró y revistió de mármol en el sigloIa. C.. El teatro carecía de una escena permanente: se utilizaba una escena móvil de madera que se empujaba sobre rieles hasta ser colocada delante de la orquesta. En el sigloIIIse le dotó de un edificio escénico permanente. Losgodosdestruyeron el teatro en el año 396.​

Leonideo

ElLeonideo de Espartano tiene ninguna relación con la tumba de Leónidas I, es un templo pequeño onaiskos.Situado entre la ciudad moderna y la acrópolis, lejos del teatro, consta de unpronaosy unacellade la época helenística.​

Santuario de Artemisa Ortia

Ofrendas votivas halladas en el santuario

El santuario se hallaba al sureste de la acrópolis muy cerca de la orilla occidental del Eurotas, en el barrio conocido con el nombre deLimnai,es decir, «pantanos». El santuario excavado por la Escuela Británica a principios del sigloXX,constituye junto con el teatro y el templo de Atenea Calcieco uno de los edificios que la arqueología ha podido identificar con seguridad.​

Durante siglos fue sede de un culto, y los objetos votivos encontrados, sobre todo marfiles y cerámicas, constituyen, por su gran calidad el testimonio de la artesanía laconia de época arcaica. Al altar primitivo se añadió un templo, primero de pequeñas dimensiones con una fila de columnas en el centro y paredes de madera y adobe, y después tras una inundación del Eurotas ocurrida en los primeros decenios del sigloIVa. C., el templo de piedra, de mayores dimensiones, pero todavía relativamente modestas, del que hoy son visibles los cimientos. En la época romana, frente al templo y en línea recta con el altar se construyó una cávea teatral para que los espectadores pudieran asistir a las ceremonias arcaicas en honor de la diosa, entre el ellas el rito de la fustigación de los niños. El culto de Artemisa Ortia comprendía también danzas y representaciones teatrales: de ello son buen prueba las numerosas máscaras de terracota halladas en el santuario.​

La explicación delepítetoOrtia es complicado. Quizá fue una diosa del segundo milenio a. C., cuyo culto se fundió con el de una diosa del Olimpo. La diosa aparece en pequeñas placas de plomo y marfil generalmente bajo el tema iconográfico de lapotnia theron(señora de los animales) conpólos(un tocado alto) de plumas, alada y con pájaros en ambas manos: las ofrendas (tortugas, peines) demuestran la relación de la diosa con el mundo femenino (la tortuga se consideraba el animal prolífico por excelencia), mientras que las fuentes literarias atestiguan la importancia del culto para la iniciación masculina (diamastigosis, fustigación ritual): los ritos que se celebraban en el santuraio representarían etapas en la iniciación de los jóvenes espartanos en la agogé.​

Menelaion

En este templo se rendía culto aHelenayMenelao.Se encontraba extramuros, cerca deTerapney era de pequeño tamaño. Aunque la estructura de los restos que han pervivido son de época clásica, se alza sobre un templo más antiguo, que, habida cuenta de los objetos votivos hallados, se remonta a la época micénica.​

Hallazgos arqueológicos

• 
  Mosaico deAlcibíades.
• 
  Mosaico encontrado en Esparta que representa al míticoAquilesenEsciros.
• 
  Religión ylibaciones.Relieve hallado en Esparta.
• 
  MosaicoEl rapto de Europa.
• 
  Ánforaque representa lascarreras de caballosen losJuegos Olímpicos.

Cultura

Literatura

El primer ejemplo del alfabeto laconio se remonta a mediados del sigloVIIIa. C.: es la dedicatoria de unaríbalode bronce encontrado en elMenelaion.​ La nitidez de las letras, incisas en una superficie bastante dura, implica un cierto hábito y sugiere que la alfabetización ya estaba muy extendida. En general, se estima que se remonta a alrededor de 775 a. C.​

Estesícoro

A finales del sigloVIIa. C., Esparta se enorgullecía de poseer uno de los más grandes poetas elegíacos griegos,​Tirteo.Su origen ha sido discutido desde la antigüedad; LaSuda,un diccionario bizantino, duda entre su nacimiento en Esparta o enMileto,en Jonia. De él se han conservado fragmentos de onceelegías,que concilian el ideal aristocrático heredado de Homero y el ideal de la ciudad. El orador Licurgo hace notar que los espartanos que van a la guerra se reúnen para escuchar sus poemas.​ Al mismo tiempo,Alcmanfue llevado a Esparta comoesclavo,y luego liberado por su amo. Sus poemas tenían tanto éxito que se leían todos los años durante el festival de las Gimnopedias.​

Esparta también sabe cómo traer poetas reconocidos, comoTales de Gortina,TerpandrooTimoteo de Mileto.Varias tradiciones los muestran, con sus cánticos, para apaciguar una crisis (stasis) que sacudió a la sociedad espartana, convirtiéndola así en precursora de Licurgo. En el sigloVIa. C., según la tradición, la ciudad albergó a uno de los maestros de la poesía lírica,Estesícoro.​ Se ha conservado de él un fragmento de unpalinodiaen el que niega que Helena alguna vez fuera a Troya,​ probablemente por consideración a los espartanos que la consideraban una diosa. A comienzos del sigloVa. C.,Simónides de Ceosescribió un elogio fúnebre da los guerreros caídos en labatalla de las Termópilas,​ que los espartanos parecen declamar cada año ante un monumento a estos muertos, ya fuera en Esparta o enTermópilas.​

Curiosamente, Esparta ya no trajo poetas después de la llegada de Estesícoro y no fomentó ningún autor. El analfabetismo de los espartanos era proverbial en la época clásica entre los atenienses.​ En realidad, es más que probable que los reyes, los oficiales generales, éforos gerontes ehippeissupieran leer y escribir.​ En cuanto a los ciudadanos comunes,Justinoinforma que durante lasguerras mesenias,los soldados espartanos escribían su nombre y apellido en planchas de madera que sujetaban a sus brazos,​ una especie de antepasado de las placas de identificación militar. Plutarco también cita cartas enviadas por madres espartanas a sus hijos soldados. Es difícil saber si estas dos menciones son auténticas o no. De una manera más creíble,Aristófanesmenciona a una poetisa espartana, Clitagora,​ yJámblicomenciona a variospitagóricosespartanos.​

En elperíodo helenístico,Esparta se abrió de nuevo a la literatura y produjo «anticuarios», es decir, eruditos, que se especializaron en las curiosidades de su propia historia. El más conocido de ellos,Sosibio,dejó una serie de tratados sobre cultos y costumbres espartanas, de los cuales el gramáticoAteneoconservó algunos fragmentos. Al mismo tiempo, las familias adineradas acostumbraban a enviar a sus hijos al exterior para completar su educación; hay, por tanto, un cierto "Gorgo el Lacedemonio" entre los discípulos de los famosos estoicosPanecio de Rodas.​ En la época romana, Esparta se convirtió en uno de los centros griegos de educación superior.​

Arte

El arte laconio floreció especialmente en el período arcaico; sus principales modos de expresión fueron la cerámica, el bronce y el marfil.

La contribución de Laconia a la escultura está lejos de alcanzar la de otras regiones griegas, pero se puede comparar con la deBeocia.Esparta tenía una escuela de estilo dedálico en el sigloVIIa. C., cuya producción restante consistía esencialmente enfigurillas de terracota.Los relieves funerarios del siglo siguiente son relativamente mediocres, pero la estatua llamada Leonidas sugiere que el resto de la producción podría haber sido de mejor calidad.​

Con respecto a la arquitectura, Tucídides observa: «si fuera desolada la ciudad de los lacedemonios y solo quedaran los templos y los cimientos de los edificios, pienso que, al cabo de mucho tiempo, los hombres del mañana tendrían muchas dudas respecto a que la fuerza de los lacedemonios correspondiera a su fama».​ Sin embargo, Esparta no está desprovista de monumentos, como lo demuestran los capítulos que Pausanias dedica a la ciudad:​ podemos mencionar las Skias (570-560 aC), odéon de forma circular, el templo de Atenea en el Calcieco (finales del sigloIVa. C.) o laestoa persa,cuya construcción fue financiada con los despojos de lasguerras médicas.En las afueras de Esparta estaba elsantuario de Artemisa Ortia.

Bronces

Caballo de bronce de estilo laconio encontrado enOlimpia,c. 740 a. C.,museo del Louvre.

Esparta también se distinguió, en la época arcaica, por sus trabajos de bronce. Sus artesanos fundían figurillas cuyo ejemplo característico es el llamado caballo de Laconia, notable por la impresión de estabilidad y el poder contenido que desprende.​ Se caracteriza por una cabeza muy larga, un cuello corto y una base rectangular con aberturas con un apéndice en el que se asienta la cola del animal. Está hecho a partir de un modelo de cera dura; el bronce, con una alta proporción de estaño, es arrojado por las fosas nasales a un molde segmentado según la técnica de lacera perdida;la estatuilla desmoldada no está sujeta a retrabajo. Este tipo de figura data de mediados del sigloVIIIa. C., predomina entre el exvoto geométrico de Olimpia. La producción de figurillas de buena calidad persistió hasta el sigloVa. C. Mientras que los caballos generalmente estaban concebidos para ser autónomos, la mayoría de las otras figurillas están diseñadas para decorar artículos de lujo, como espejos.​

Los artistas laconios también hicieron grandes vasos, como lacrátera de Vix,de 1,64 metros de altura, que data de finales del sigloVIa. C., y de la que se desconoce su origen exacto.

¿Un «espejismo espartano»?

En la Antigüedad

Ruinas de Esparta

Esparta se diferenciaba en primer lugar de otras ciudades griegas.Homeromenciona en elCatálogo de los barcosel «aislamiento lacedemonio»,​ rodeada como estaba, por los montes Parnón y Taigeto, donde, en laOdisea,se representa aArtemisadirigiendo la caza.​

Desde el final delperíodo arcaico,sin embargo, Esparta emerge de su destino, primero por el poder de su falange, y después por su sistema político, que muchos poetas yHeródotoconsideraban un modelo deeunomia,es decir de justicia y buen orden.​ Heródoto representa así al rey espartano en el exilioDemaratoadvirtiendo alrey aqueménidaJerjes Ique los espartanos son «los más valientes de todos los hombres» y enfatiza que «la ley es para ellos una maestra absoluta».​ Sin embargo, ninguna ciudad se dotó con una constitución similar, incluso entre aquellas que adoptaron una forma de gobierno oligárquica.

La admiración por el modelo espartano se desarrolló particularmente en Atenas. El primero de estos «laconizantes» fueCimón,que llamó a su hijo Lacedemonio.​ y persuadió en 464 a. C. al pueblo ateniense a ayudar a Esparta, golpeada por un terremoto.​ Los filolaconios eran reclutados principalmente por los partidarios de la oligarquía:Critias,líder de losTreinta Tiranosque tomaron el poder en el año 404 a. C., es descrito como un «filolaconio notorio»,​ para quienes la constitución de Esparta era la mejor de todas.​ Por el contrario,Eurípidesrepresenta a sus personajes espartanos,MenelaoyHermíone,como seres odiosos, obsesionados con la riqueza y el poder, brutales y engañosos.​

A comienzos del sigloIVa. C., Esparta derrotó a Atenas en la largaguerra del Peloponeso.Muchos griegos atribuyen la victoria a la superioridad de la organización política espartana.​ Este es especialmente el caso de laConstitución de los lacedemonios,atribuida a Jenofonte, quien luchó contra su propia ciudad bajo las órdenes del reyAgesilao IIen laBatalla de Coroneay sometió a sus hijos a la educación espartana. Por su parte, Platón denuncia la moda con la que, para imitar a los espartanos, «nos magullamos los oídos, nos ponemos correas alrededor de los brazos, practicamos constantemente en gimnasios, usamos ropas muy cortas, como si este fuera el motivo por el que los lacedemonios superaron a los otros griegos».​

Platón conocía bien a los filolaconios por haberlos frecuentado en su juventud. Su actitud frente a Esparta es mesurada: elogia la eutanasia espartana y la sabiduría, basada en el sentido común, pero denuncia en laRepúblicasu transformación entimocracia,es decir, en un régimen donde la búsqueda de honores era el principal impulsor.​ En la primera parte de lasLeyeslamenta que la música esté tan olvidada en Esparta, pero elogia al régimen político espartano por el equilibrio de poder -primero entre los dos reyes, segundo entre los reyes, los gerontes y los éforos - que constituye para él el justo medio entre la democracia y la monarquía.​

Aristóteles se muestra relativamente crítico en suPolítica.Para él, los ilotas no son una buena solución para permitir que los ciudadanos sean liberados del trabajo, porque los espartanos les temen permanentemente. Luego denuncia la demasiada libertad que gozanlas mujeres.Destaca el alcance de la desigualdad social y el hecho de que las dos quintas partes del Estado son propiedad de mujeres. En el plano político, la elección democrática de los éforos le parece peligrosa, porque lleva a la selección de hombres pobres, por lo tanto venal; su poder le parece tiránico. la gerusía no se salva: sus miembros son seniles, corruptos y propensos al favoritismo. Al igual que Platón en lasLeyes,culpa a Esparta por concentrarse exclusivamente en la virtud militar: su victoria sobre Atenas resultó fatal, porque no sabía cómo manejar la paz.

Licurgo y los dos perros,anécdota edificante publicada por Plutarco. Grabado deOtto Van Veen,Emblemata Horatiana,1607.

En elperíodo helenístico,Esparta fue objeto de interés para los amantes de la filosofía política, que tienden a idealizarla. Uno de los alumnos de Aristóteles,Dicearcoescribió unaConstitución de los lacedemonios,que los espartanos apreciaron tanto que la leían una vez al año a sus jóvenes. Los pitagóricos eran generalmente filolaconios. El tratado Sobre la ley y la justicia,atribuido aArquitas de Tarento,pero que es de hecho una obra helenística, hace de Esparta el ejemplo del régimen ideal, una constitución mixta que combina la democracia (hipagretas ykoroi,es decir la guardia personal del rey), la oligarquía (los éforos) y la monarquía (los reyes). De la misma manera, loscínicosrecogen losApotegmas lacedemonios,que Aristóteles ya cita enRetóricacomo buenas máximas de la moralidad práctica.​

Esparta ejerció también una atracción fuera de Grecia. Muchas de las ciudades deAsia Menoro de la costa delLaciopretendían hacerse, de una manera bastante fantasiosa, con lascoloniasespartanas. El primer libro de losMacabeos ​ y lasAntigüedades judíasdeFlavio Josefo ​ informan de una carta atribuida al reyAreo Iy enviada alsumo sacerdoteOnías I,en la que Areo proclama un origen común entre los espartanos y los judíos. En 168 a. C., elsumo sacerdote Jasón,depuesto, llegó Esparta con la esperanza de encontrar refugio gracias a este parentesco común.​ En Italia, lossabinoscreían que eran descendientes de espartanos que abandonaron su ciudad madre por disgusto por su austeridad.​

En Roma, hubo una corriente filolaconia en laRepública romana:Catón el Joventoma a los espartanos como modelos;BrutorenombróEurotasun curso de agua de su propiedad en el campo y le asignó un estilo laconio cuando escribió en griego.​ Las instituciones romanas a menudo se comparaban con las de Esparta: los doscónsulesrecuerdan a los dos reyes, mientras que elSenadoevoca la gerusía. Durante elImperio romano,losestoicosadmiraban la austeridad de los espartanos, su negativa a reconocer la derrota y su desprecio por la muerte. Plutarco escribió la biografía de Licurgo, Agesilao II, Lisandro, Agis IV y Cleómenes III, y recopiló lasMáximas de espartanos.Posteriormente, la influencia espartana fue menos pronunciada. LaSegunda sofísticaestuvo interesada principalmente en Atenas, pero recurría a Esparta para proponer temas deretórica:«¿Deberíamos poner murallas a Esparta?» «¿Deberían los presos deEsfacteriaser castigados por cobardía?».​

En la época moderna

Representación ideal de Esparta. Ilustración de lasCrónicas de Núremberg,1493.

En elRenacimiento,Esparta, y no Atenas, se consideraba el arquetipo de los valores morales de la Antigüedad. El humanista italianoPier Paolo Vergerioexaltó los méritos educativos de Esparta en su tratado (circa 1402) sobre la educación de los jóvenes príncipes. En 1436,Ciriaco de Anconavisitó las ruinas de la ciudad y lamentó la desaparición de «esta ciudad noble», símbolo de «virtud humana» y «famosa por la integridad de su alma».​ Lacedemonia se convirtió en el símbolo del régimen mixto en las ciudades-estado italianas, y el contramodelo delabsolutismoreal en Francia, especialmente en el pensamientoprotestante,principalmente el de losmonarcómacos.El modelo espartano se difundió bajo la influencia de las muchas traducciones de Plutarco.​

A través de Platón y Plutarco,Jean-Jacques Rousseauve Esparta como «el mismo tipo de sociedad política justa» y «el estado donde la virtud era la más pura y duró más tiempo», según la universitaria Paule Monique Vernes; Rousseau la prefería frente a Atenas.​​ SoloVoltairey elBaron d'Holbach,entre los más conocidos, prefieren lademocracia de Atenas.LaRevolución francesase refirió mucho a Esparta hasta la caída deRobespierre.Este último se refiere a Esparta abundantemente, la cual conservaba «la cohesión de la sociedad y el cuerpo político» lacedemonio, mientras que a veces se distancia de este modelo. Después de su muerte, los republicanos abandonan el ideal de Esparta, a la que juzgaban por reprimir la libertad bajo la autoridad, a favor de Atenas yRoma,excepto unas pocas reminiscencias en las obras deFrançois Babeufy los «Iguales». En reacción, fue el turno del teórico contrarrevolucionarioJoseph de Maistrepara retornar al referente espartano. Parte de la erudición alemana (Karl Ottfried Müller,especialmente enLos Dorios,yWerner Jaeger), y algunos franceses comoMaurice Barrès(Le Voyage de Sparte) veían en ella el genio de la «raza "doria», la «encarnación de una política conscientemente racista, guerrera y totalitaria».​​​ Por el contrario, el historiadorHenri-Irénée Marroudenuncia el «espejismo espartano»:​ "lejos de ver en el ἀγωγή un método seguro para engendrar la grandeza, denunció la impotencia radical de un pueblo vencido que se ilusiona. Para él, la desgracia de Esparta es haber madurado demasiado pronto. Al querer preservar la herencia de la época arcaica, en la que Esparta también conoció tanto la educación militar como las artes, se aferró a una actitud de rechazo y defensa, no conoció más que el culto estéril de la diferencia incomunicable.

En la época contemporánea

En 1928,Adolf Hitlerescribió que Esparta era el modelo del próximoTercer Reichpor ser el «primer estado racista» de la Historia y el arquetipo del Estadoario.Después de laSegunda Guerra Mundial,Esparta es movilizada por el escritorfascistaMaurice Bardèche,que pretende mostrar que la extrema derecha radical no se puede reducir a los estados que acabaron derrumbándose.​ Maxime Rosso explica esta evolución:

«Ya no es a través de Plutarco que nos acercamos a Lacedemonia; es reemplazado por los poetas griegos muy antiguos de los siglosVIIyVIa. C.,Tirteo,Alcman,BaquílidesoPíndaro.Por lo tanto, ya no nos referimos al legislador mítico, sus leyes e instituciones; preferimos magnificar a un pueblo que habría aumentado por sus cualidades intrínsecas. El concepto de raza ha reemplazado al de la ley.»

Debido a este uso por laextrema derecha,Esparta se vuelvetabúen el ámbitohistoriográficohasta la década de 1980. Su percepción popular cambió con la reinterpretación occidental deFrank Miller,autor de lahistorieta300adaptada al cine en 2006 con el título de300.En Francia,Los Identitariosutilizan abundantes referencias espartanas.​ En Grecia, el partido de extrema derechaAmanecer Doradose defiende de las acusaciones de referencias alnazismoal afirmar que este último copió a losgrecorromanos,y en particular a Esparta, que sería su verdadero modelo.​

Frases célebres

Con las principales ciudades estado griegas sometidas,Filipo II de Macedoniase dirigió contra Esparta y les envió un mensaje:

Si invado Laconia os arruinaré totalmente.

La respuesta de Esparta, fiel a su tradiciónlacónica,fue sencillamente: «Si».​

Otras frases célebres que se atribuyen a los espartanos son:

• «Vencer o morir».​
• «Vuelve con el escudo o sobre él» (Ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς,Ē tan ē epí tās;literalmente: «con esto o sobre esto», dicho al presentar el escudo al guerrero).​
• «Los espartanos no preguntan cuántos son los enemigos, sino dónde están».​

Véase también

• Ejército espartano
• Batalla de las Termópilas
• Antigua Grecia
• Reyes de Esparta
• Esparta:ciudad moderna de Esparta.
• Pederastia militar en la Antigua Grecia

Fuentes primarias

• Pseudo-Apolodoro
• Ateneo:Banquete de los eruditos(citas deMirón de PrieneyFilarco)
• Diodoro Sículo:Biblioteca histórica
• Claudio Eliano:Varia Historia
• Heródoto:Historia
• Yacimiento arqueológico deOxirrinco:Helénicas de Oxirrinco
• Líricos espartanos:Tirteo,Alcmán
• Pausanias,Descripción de Grecia,Libro III (Laconia)
• Platón:República(VIII);Las leyes(III)
• Plutarco:Vidas Paralelas(Agis, Agesilao, Cleómenes, Licurgo, Lisandro, Pericles, etc.);Moralia
• Polibio:Historias
• Tucídides:Historia de la Guerra del Peloponeso
• Estrabón:Geografía(VIII)
• Jenofonte:La república de los lacedemonios,Agesilao,Anábasis,Helénicas

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Para un repertorio bibliográfico más amplio, puede consultarse estaBibliografía general sobre Espartaen varios idiomas.

• El contenido de este artículo incorpora material del tomo 20 de laEnciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana(Espasa), cuya publicación fue anterior a 1944, por lo que se encuentra en eldominio público.

Enlaces externos

• ALCIBÍADES:A los espartanos(413 a. C.)
  • Texto inglésen Wikisource.
• Página del Ministerio de Cultura de Grecia: la acrópolis de Esparta.(en griego)
• Atenas y Esparta:Comparación de la organización de las dos ciudades más importantes de la Grecia Antigua; recogida en elsitiodel Internet Archive.
• Sobre la Antigua Esparta(enlace rotodisponible enInternet Archive;véase elhistorial,laprimera versióny laúltima).;en elsitioArtehistoria.
• ΣPARTA:Archivadoel 21 de octubre de 2016 enWayback Machine.un periódico educativo sobre Esparta y la historia griega.
• La ciudad sin muros: Esparta durante los períodos arcaico y clásico;texto publicado por InterClassica, de la Universidad de Murcia, y recogido en el Internet Archive.
• La libertad de los antiguos en Esparta y Atenas:análisis comparativo entre el totalitarismo espartano y la democracia ateniense.
• MARTIN, Thomas R.:An Overview of Classical Greek History from Mycenae to Alexander(Panorama de la historia de la Grecia Antigua desde la época micénica hasta la deAlejandro); texto inglés con índice electrónico en el Proyecto Perseus.
  • The Power of Sparta(El poder de Esparta).
  • Véanse también este apartado y el siguiente:The Existence of Spartan Boys(La vida de los muchachos varones espartanos).
• SANCHO ROCHER, Laura:Ὀμοιότης, los ὅμοιοι de Esparta.Universidad de Zaragoza.
  • ὅμοιοι:hómoioi.
    • TextoenPDF,publ. por la Universidad Complutense de Madrid.
    • TextoenPDF(otra copia).
• PLUTARCO:Moralia,III, 17:Antiguas costumbres de los espartanos(Τα παλαιά των Λακεδαιμονίων επιτηδεύματα -Instituta Laconica).
  • Texto,en elsitiodel Proyecto Perseus, de la traducción inglesa de Frank Cole Babbitt, publicada en 1931.
    • Reproducción,en el Proyecto Perseus, del texto griego fijado por Babbitt en 1931.
    • Reproducción,en el Proyecto Perseus, del texto griego fijado por Gregorius N. Bernardakis en 1889.
      • William W. Goodwin (William Watson Goodwin, 1831-1912): clasicista estadounidense, profesor de griego de la Universidad de Harvard.
      • Gregorius N. Bernardakis (Gregorios N. Bernardakis: Γρηγόριος Ν. Βερναρδάκης; translit.: Grigorios N. Vernardakis; neolatín:Gregorius N. Bernardakis;1848-1925): filólogo y paleógrafo griego.
• WEST, William Custis:Greek Public Monuments of the Persian Wars(Monumentos públicos griegos de las guerras médicas), 1965.
  • Portada con directorio electrónico en el lado izquierdoArchivadoel 3 de agosto de 2019 enWayback Machine., en elsitiodel Centro de Estudios Helénicos (CHS o Center for Hellenic Studies), institución de Washington afiliada a la Universidad de Harvard y dirigida por Gregory Nagy; véanse los capítulos VI, VII y VIII.
    • Para las citas:http://nrs.harvard.edu/urn-3:hul.ebook:CHS_WestWC.Greek_Public_Monuments_of_the_Persian_Wars.1965
• CALAME, Claude:Epinicia and the Abduction of the Nymph Cyrene: The Colonial Celebration of the Spartan Carneia at Cyrene(Los epinicios y el rapto de la ninfa Cirene: la celebración colonial de las Carneas espartanas en Cirene), apartado del artículoGreek Myth and Greek Religion(El mito griego y la religión griega), que a su vez es parte deThe Cambridge Companion to Greek Mythology(Vademécum de Cambridge de la mitología griega), edición preparada por Roger D. Woodard, Cambridge University Press, 2009.
  • Reproducciónen facsímil electrónico en elsitiodel Internet Archive.
• HALL, Jonathan M.:Case Study 1: The Bones of Orestes and Sparta's "Philachaean Policy"(Estudio de caso - 1: los huesos de Orestes y la "política aqueófila" de Esparta), apartado del artículoPolitics and Greek Myth(La política y el mito griego), en la misma obra.
  • Reproducción en facsímil electrónicoen el mismo sitio.
    • Claude Calame (n. 1943): helenista suizo.
    • Jonathan M. Hall (Jonathan Mark Hall): profesor de Historia de Grecia de la Universidad de Chicago.
    • Roger D. Woodard: profesor de Clásicas y de Lingüística de la Universidad de Búfalo.

• Datos:Q5690
• Multimedia:Sparta/Q5690