Isla

Isla de Lobos,enUruguay

Un paisaje de lasislas Åland

Unaislaes una porción detierras naturalmente emergidascompletamente rodeadas poragua.​ Tienen unáreamenor que uncontinentey mayor que unislote;y son más estables que un pequeñobanco de arena.Un conjunto de islasgeológicasogeográficamenterelacionadas se llamanarchipiélagos.

En cuanto a sus áreas, estas varían desde los más de 2 millones dekm²deGroenlandia—la isla más grande de laTierra—; hasta islas de pocosm².Hay que tener en cuenta que la clasificación entre isla e islote es subjetiva, ya que no hay criterios establecidos que la permitan; es por ello por lo que no se puede determinar cuál es la isla más pequeña del mundo. En las de menor tamaño, los procesos deerosiónysedimentaciónalteran significativamente susáreasy, cuando interesan, suelen serestabilizadasartificialmente por medio dedefensas.

En cuanto a su población, estas varían desde los más de 160 millones de habitantes que, en 2015, teníaJava(Indonesia), la más poblada; hasta las islas deshabitadas por su pequeño tamaño, la escasez derecursos,la inaccesibilidad o la rigurosidad delclima.

Para lo perteneciente o relativo a una isla o sus habitantes, se utilizan los adjetivos «insular», «insulano» e «isleño», procedentes los dos primeros de la etimología de la palabra «isla», que se formó a partir del vocablolatinoinsŭla.​

Origen geológico

Las islas se pueden clasificar por su origengeológico.Las islas rodeadas de agua demaresyocéanosse clasifican en:​​​​

Islas continentales

Están conectadas al continente por laplataforma continentaly separadas de este por una masa de agua poco profunda (significa que es menor de 200 m). Son elevaciones de la plataforma continental y están compuestas por los mismos materialeslitológicos.En elpasado geológico,en el que el nivel del océano había descendido, muchas de ellas estuvieron unidas al continente. Tienen un ciclo de vida geológica más prolongada. Ejemplos notables:

Islas del mundo.

• Lasislas británicasestán ubicadas en la plataforma continentaleuropeaque constituye el fondo delmar del Norte.
• Lasislas Malvinasestán ubicadas en laplataforma continental patagónica.
• Elarchipiélago ártico canadiense:es parte delescudo Canadienseque constituye el extremo norte deAmérica del Norte.
• Groenlandia:su basamentoprecámbricopertenece alescudo Canadiense,por lo que, geológicamente, es parte deAmérica del Norte.

Otro caso son las islas que a su vez sonmicrocontinentes,es decir, porciones dePangeaque no se fusionaron con los continentes actuales.Madagascarse separó deGondwanahace alrededor de 165 millones de años junto alsubcontinente indio;del cual se separó posteriormente, hace 65 millones de años. Se la asocia aÁfricapor su cercanía.​

Islas volcánicas

Nacen comovolcanesen el fondo del mar y a lo largo de millones de años emergen a la superficie del océano convirtiéndose así en islas. Son geológicamente recientes. Según el mecanismo de formación, a su vez, se clasifican en:

Esquema del proceso de subducción

Arco insular en zona de subducción

Originado como consecuencia de un proceso desubducción,es decir, cuando unaplaca tectónicachoca contra otra y se desliza por debajo de ella ejerciendo una gran presión y elevando el terreno. Este proceso da lugar, a su vez, a la formación devolcanes.Estos picos volcánicos forman una cadena de islas paralelas al límite de la placa. La fuerte fricción hacia abajo que produce una placa tectónica al converger con la otra, produce en ese lugar unafosa oceánicaprofunda. Esa fricción es también la causante deterremotos.

Ejemplos típicos son:

• Antillas:formadas por el contacto entre laplaca del Caribecon las placas americanas. Relacionada con este proceso se ha formado lafosa de Puerto Rico.

• Aleutianas:formadas por el contacto entre laplaca Norteamericanay ladel Pacífico.Lafosa oceánica asociada tiene el mismo nombre.
• Laplaca filipinaen su contacto con la del Pacífico y la Asiática produce las islasFilipinasy muchas otras como lasMarianasasociadas a lafosa de las Marianas,la más profunda del mundo.

Esquema de una dorsal oceánica

Dorsal medio-oceánica

Las dorsales medio-oceánicas son elevaciones submarinas situadas en la parte media de losocéanos.Están producidas porbordes divergentes,que son los límites entre dosplacascontiguas que se separan. Conforme las placas se separan, asciende magma desde elmanto terrestrey se formanvolcanes submarinos.Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima del mar y forman islas volcánicas, comoIslandia,Santa Elena,Ascensión,Tristán de Acuña,en elAtlánticoo laIsla de Malpelo

Esquema de un punto caliente y la producción de un archipiélago mediante el movimiento de la placa con respecto al manto.

Puntos calientes intraplaca

Lospuntos calientes(del ingléshotspot) son áreas de actividad volcánica alta con relación a sus entornos. A diferencia de otras áreas de vulcanismo como las zonas desubduccióno lasdorsales oceánicas(donde también hay puntos calientes), el vulcanismo de los puntos calientes intraplaca no está necesariamente asociado a las partes limítrofes de lasplacas tectónicas.Ejemplos de este tipo de islas son lasHawái,Marquesas,Pitcairn,de la Sociedad(donde estáTahití) en laplaca del Pacífico;islasCabo VerdeyReuniónen laplaca africana.

Mixtas

En muchas islas se han dado los dos procesos anteriores. Por ejemplo,Japónque se trata de un arco que parece haberse formado sobre un fragmento preexistente de corteza continental. Otros ejemplos son lasislas del mar Egeo.

Islas coralinas

Vista satelital de las islasBermudascon susarrecifes coralinos.

Las islas yarrecifes coralinosse encuentran en mares tropicales y subtropicales. Están formadas por los esqueletos de un grupo de organismos marinos primitivos, denominadoscorales.Se forman cuando el coral crece hasta la superficie del océano, desde plataformas submarinas no muy profundas, siendo muchas vecesconos volcánicos.Cuando el cono está completamente sumergido se forma unatolóncoralino. El coral dejará de crecer hacia arriba cuando llega a la superficie. Por este motivo estas islas son planas y bajas. Ejemplos de este tipo de islas son:

• LasMaldivas.
• Elarchipiélago Chagos.
• El archipiélagoLos Roques.
• Laisla Jarvis.

Islas sedimentarias

Estas islas se forman en la desembocadura deríosgrandes por la acumulación dearena,grava y lodo, que son arrastrados por la corriente del río. Estossedimentosse van depositando formando montículos en lagos, lagunas, u otros ríos donde la corriente pierde velocidad. Estas islas forman undelta,como por ejemplo los deltas de los ríosEbro,Ganges,Misisipi,Orinoco,NiloyParaná.La isla deMarajó,en la desembocadura delAmazonas,es la mayor isla sedimentaria del mundo, con una extensión igual a la deDinamarca.

Islas fluviales

Imagen satelital de la isla fluvialSuárez(Bolivia-Brasil).

Las islas fluviales se forman a partir de barras presentes en el canal central del río, cuyas partículas se componen de materiales de diverso tamaño. La migración de los ríos de curso meándrico y anastomosado dejan una serie de crestas o restingas y depresiones pantanosas o bajiales, que se denominan complejo de orillares, lo que va determinando la conformación de diferentes tipos de vegetación, como por ejemplo ambientes de tierra firme, ambientes inundables o ambientes transicionales entre estos dos. Cada cresta representa el resultado de la migración del curso durante la formación de una nueva playa.

Las islas fluviales, al encontrarse delimitadas por un río y sujetas a su dinámica de inundación, presentan una serie de condiciones ambientales específicas en áreas muy pequeñas, producto de las diferencias topográficas, lo que obliga a ciertas especies animales y vegetales a adaptarse a las condiciones que este dinamismo conlleva. Por ejemplo, los bosques inundados temporalmente tienen características muy heterogéneas en áreas pequeñas; estos bosques no son estables, pues están sujetos a cambios causados por el crecimiento y avance del cauce el río. Se considera que laIsla del Bananalen el centro deBrasiles la mayor isla fluvial de la Tierra.

Islas artificiales

Casi todas las islas de laTierrason naturales y se han formado por fuerzas tectónicas o erupciones volcánicas. Sin embargo, también existen islas artificiales (creadas por el hombre), como la isla de laBahía de Osakafrente a la islajaponesadeHonshu,en la que se encuentra elAeropuerto Internacional de Kansai.Las islas artificiales pueden construirse con materiales naturales (por ejemplo, tierra, roca o arena) o artificiales (por ejemplo, placas dehormigónoresiduosreciclados).​​

A veces, las islas naturales se amplían artificialmente, como laIsla Vasilyevskyen la ciudad rusa deSan Petersburgo,cuya orilla occidental se amplió hacia el oeste en unos 0,5 km en la construcción del Puerto de Pasajeros de San Petersburgo.​

Aeropuerto Internacional de Kansai, en una isla artificial.

Las islas artificiales se construyen a veces sobre "elevaciones de bajamar" preexistentes, una zona de tierra formada de forma natural que está rodeada y por encima del agua durante lamarea bajapero sumergida durante la marea alta. Jurídicamente no son islas y no tienen mar territorial propio.​

Simbolismo

La isla tiene una presencia importante en el arte y las creencias religiosas. Su simbolismo es ambiguo: por una parte se asocia a las ideas negativas de aislamiento, confinamiento y muerte (de hecho, algunas islas han sido usadas como prisiones, como laIsla de Alcatraz,laIsla del DiabloyEl frontón); por otra, es el lugar propicio para situar un tesoro (así, enLa isla del tesorodeRobert Louis Stevenson), una sociedad perfecta (Atlántida,Utopía) o elparaíso(morada delbuen salvajeo de las almas de los bienaventurados:Islas de los Bienaventurados,Tír na nÓg,Ávalon).​ A menudo se asocian a la figura femenina, como sucede en laOdisea,dondeCirceyCalipso,acogedoras y peligrosas al mismo tiempo, son señoras de sendas islas,EeayOgigia.​

La complejidad de este simbolismo se presta a situar en las islas historias con valoriniciático,en las que el héroe debe afrontar un gran riesgo, enfrentándose a dificultades de todo tipo (monstruos, trampas, tentaciones, enemigos) para alcanzar el conocimiento de sí mismo, la madurez o un tesoro material.​ La serie de televisiónLost(Perdidos) es un ejemplo reciente de este tipo de narraciones, que tiene su precedente en novelas comoRobinson CrusoedeDaniel Defoe,La isla misteriosadeJules Verne,La montaña análogadeRené DaumaloEl señor de las moscasdeWilliam Golding.

Véase también

• Anexo:Islas por superficie y población
• Anexo:Islas de Europa ordenadas por superficie
• Lista de islas Europeas por población
• Estado insular
• Anexo:Islas atravesadas por límites internacionales
• Islote
• Arrecife
• Atolón
• Farallón
• Isla mareal
• Isla fluvial
• Isla barrera
• Isla fantasma
• Isla continental
• Isla artificial
• Isla recursiva

Bibliografía

• Lois, Carla. «Isla vs. continente. Un ensayo de historia conceptual»En Revista de Geografía Norte Grande, N.º 54: págs. 85-107 (mayo de 2013) ISSN 0718-3402

Enlaces externos

• Wikimedia Commonsalberga una categoría multimedia sobreIslas.
• Conservación del Territorio Insular Mexicano A.C.
• Cococay Bahamas

• Datos:Q23442
• Multimedia:Islands/Q23442