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Leadbelly

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Leadbelly

Leadbelly tocando un acordeón (1942).
Información personal
Nombre de nacimiento Huddie William Ledbetter
Apodo Lead Belly y LeadbellyVer y modificar los datos en Wikidata
Otros nombres Leadbelly,
Lead Belly
Nacimiento 20 de enero de 1888,
localidad deMooringsport,
estado de Luisiana,
Estados UnidosBandera de Estados Unidos
Luisiana(Estados Unidos)Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 6 de diciembre de 1949Ver y modificar los datos en Wikidata
Nueva York(Estados Unidos)Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte Esclerosis lateral amiotróficaVer y modificar los datos en Wikidata
Sepultura MooringsportVer y modificar los datos en Wikidata
Residencia LuisianaVer y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad estadounidense
Familia
Cónyuge Martha PromiseVer y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación músico,
compositor,
músico callejero
Años activo 1903-1949
Seudónimo Leadbelly,
Lead Belly
Género BluesycountryVer y modificar los datos en Wikidata
Instrumentos voz,
piano,
guitarra,
lap steel
acordeón
Sitio web www.leadbelly.orgVer y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
Firma
[editar datos en Wikidata]

Huddie William Ledbetter(Mooringsport,20 de enero de 1888-Nueva York,6 de diciembre de 1949), conocido comoLeadbelly,fue un músico y compositor estadounidense debluesyfolk.Destacó por sus claras y poderosas interpretaciones, por el virtuosismo con que tocaba laguitarra de 12 cuerdasy por haber compuesto canciones que se han convertido en clásicas. Realizó más de 300 grabaciones y recibió la influencia musical deBlind Lemon Jefferson.Aunque era conocido comoLeadbelly,él escribía su sobrenombreLead Belly,[1]​ y así aparece escrito en su lápida.

Biografía

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Infancia y juventud

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Leadbelly, hijo de Wesley y Sally Ledbetter, nació en una plantación próxima aMooringsport,una población del estado deLuisianacercana a la frontera conTexasel 21 de enero de 1888, pero a los cinco años se trasladó aLeigh, Texas.Allá su tío le regaló su primer instrumento, unacordeón,y le enseñó a tocar laguitarray laarmónica.

Leadbelly y Martha Promise Ledbetter

Desde muy joven empezó a ganarse la vida como guitarrista ambulante, aun cuando ocasionalmente trabajó de jornalero; aprendió a cantar blues, canciones de trabajadores y otros temas folclóricos. También, prácticamente desde el primer momento en que inició su vida artística, se vio inmerso en constantes conflictos, básicamente de carácter pasional (a los veinte años ya había concebido al menos dos hijos y él mismo declaró que en su juventud se había llegado a acostar con ocho o diez mujeres por noche), así que al mismo tiempo que ganaba reputación como músico, se empezó a convertir en un conocido delincuente en el sur de los Estados Unidos, hasta el punto de que pasaría diversas etapas encárcelesde Texas y Luisiana.

Los años de prisión y su descubrimiento por los Lomax

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Se sabe que estuvo una temporada en una prisión deTexascondenado por una agresión, pero en 1916 se escapó. En 1918 volvía a estar recluido en unapenitenciaría,también en Texas, cumpliendo una condena de 20 años porasesinato.Sin embargo, en 1925 obtuvo la libertad (la leyenda diría que lo consiguió cantando para el gobernadorPat Neff,quien visitaba la prisión y a quien impresionó con una canción en la que suplicaba perdón; la realidad parece ser que su indulto fue debido a su buena conducta).

Entonces volvió aLuisiana,pero hacia 1930 volvía a estar en prisión, esta vez acusado de intento de asesinato. Pero todo cambió cuando, en 1933, visitaron la prisión losfolkloristasJohnyAlan Lomaxcon la intención de grabar música folk negra para laLibrary Of The Congress.Los Lomax quedaron totalmente seducidos con Leadbelly y, con un equipo de grabación portátil, en la misma cárcel le grabaron otro tema suplicando perdón que los Lomax hicieron escuchar algobernador de Lousiana,O. K. Allen(cabe decir que en la otra cara de la placa donde quedó grabado, Leadbelly quiso que le grabaran su conocidoGoodnight, Irene) y, según parece, esta vez sí que a causa de esta petición de gracia tan peculiar, Leadbelly consiguió la libertad.

Sus últimos 15 años de vida

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Al salir de la prisión (a principios de 1934), Leadbelly acababa de cumplir 49 años. John Lomax lo contrató como su chófer y ayudante, y lo llevó en coche a otras prisiones en busca de canciones folk y a conciertos en los campus de las universidades. De hecho, parece ser que Leadbelly fue el primer negro en dar un concierto para blancos. Sin embargo, rompería con Lomax unos años más adelante debido a que las grabaciones que habían realizado no tuvieron la repercusión que se esperaba (se calcula que grabó más de doscientas piezas hasta 1942) y, también, al fuerte carácter de ambos.

En diciembre de 1934, Leadbelly fijó su residencia enNueva Yorkde donde ya no se movería con excepción de un período de tres años en los que residió enCalifornia.Un año después se casó con Martha Promise y empezó a grabar temas para sellos comoRCA VictoroCapitol Records.Esto, junto con actuacionesradiofónicascada vez más frecuentes, le dio fama (pero no fortuna) y entró a formar parte de las formacionesThe Almanaque SingersyPeople's Songs,agrupaciones de cantantesfolk(entre ellosSony Terry,Pete Seeger,Brownie McGhee,Woody GuthrieyJosh White) que apoyaban con sus canciones y recitales lasreivindicaciones obreras,con lo que dieron continuidad a la tradición deJoe Hilly otrostrovadoresanarcosindicalistas.

En 1939 volvió a ingresar en prisión acusado deasaltoy estuvo recluido hasta 1940. En 1944 se trasladó aCalifornia,donde residió hasta 1947.

En 1949 hizo una gira porFrancia,y fue el primer artista de su estilo que dio un concierto enEuropa.Sin embargo, antes de acabar la gira, cayó enfermo y se le diagnosticóELA(esclerosis lateral amiotrófica). Después de suspender la gira, volvió a los Estados Unidos y murió enNueva Yorkel 6 de diciembre de 1949, a los 61 años. Fue enterrado en el cementerio de laiglesia baptistadeShiloh(condado deCaddo Parish), 12 km al oeste deBlanchard(Luisiana).

En 1976 vio la luz una película realizada porGordon Parksy protagonizada porRoger E. Mosley,intituladaLeadbelly,que narra su vida hasta su salida de prisión a principios de 1934.

Obra

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Dominaba varios instrumentos:piano,violín,acordeón,guitarrayarmónica,pero generalmente sus grabaciones se basan en su voz, su guitarra de doce cuerdas y su línea dewalkin basssobre laarmonía.Tenía tan controlada esta fórmula que compuso innumerables canciones del mismo modo y todas muy originales. Por ello es considerado uno de los pilares delblues-folkestadounidense.

A muchísima gente le suenan canciones comoMidnight Special,posiblemente su composición más emblemática, compuesta en la prisión y en la cual amenaza a todo aquel que le intente privar de ver pasar el tren de medianoche que iluminaba su celda y que fue versionada, entre otros muchos, porCreedence Clearwater Revival,Paul McCartney,Van MorrisonyABBA,Cotton Fields(interpretada porThe Beach Boys,Creedence Clearwater RevivalyHarry Belafonte),Gallis Pole(pieza tradicional grabada por Leadbelly y versionada porLed Zeppelincon el títuloThe Gallows Pole),How Long(versionada, entre otros, porEric Clapton),Goodnight, Irene(versionada porJerry Lee Lewis,Tom Waits,Van MorrisonyLittle Richard,entre otros muchos),House of the Rising Sun(canción tradicional que Leadbelly fue uno de los primeros en grabar y que posteriormente fue versionada por innumerables cantantes, entre otrosBob Dylan,Nina SimoneyThe Animals) oWhere Did You Sleep Last Night(versionada porNirvanaensu célebre MTV Unpluggedy también versionada porMark LanegandeScreaming Trees,en su primer disco solistaThe Winding Sheet), pero que casi nadie conoce a su compositor o, en el caso de las canciones tradicionales, su primer gran difusor.

Y, pese a esto, su peculiar manera de tocar la guitarra, marcando de una manera tan notoria elwalkin' bass,conllevó que creara un conjunto deriffsque posteriormente llegarían a ser arquetípicos delrock & roll(véaseRoberta,Good Morning Blues,No Good Rider,Pigmeaty otras).

En definitiva, puede decirse que, mientras Leadbelly vivió, su obra, a caballo entre el blues y el folk, pasó muy desapercibida para el gran público, a pesar de que alcanzó algunos éxitos. Sin embargo, en la segunda mitad del sigloXX,en paralelo con la difusión del blues, fue ejerciendo una influencia cada vez más intensa y persistente. Valga como muestra de ello estas dos anécdotas no por puntuales menos significativas.

Discografía

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Grabaciones para Library of Congress

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Las grabaciones paraLibrary of Congresshechas porJohnyAlan Lomaxdesde 1934 hasta 1943 fueron editadas en una serie de seis volúmenes porRounder Recordsa principios de la década de 1990.

  • 1991 —Midnight Special
  • 1991 —Gwine Dig a Hole to Put the Devil In
  • 1991 —Let It Shine on Me
  • 1994 —The Titanic
  • 1994 —Nobody Knows the Trouble I've Seen
  • 1995 —Go Down Old Hannah

Grabaciones para Folkways

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Las grabaciones paraFolkwaysrealizadas porMoses Aschdesde 1941 hasta 1947 las editóSmithsonian Folkwaysen una serie de tres volúmenes a finales de la década de 1990.

  • 1996 —Where Did You Sleep Last Night - Lead Belly Legacy Vol. 1
  • 1997 —Bourgeois Blues - Lead Belly Legacy Vol. 2
  • 1998 —Shout On - Lead Belly Legacy Vol. 3

Smithsonian Folkwaysha editado también algunas otras colecciones de sus grabaciones para la discográfica.

  • 1989 —Leadbelly Sings Folk Songs
  • 1994 —Lead Belly's Last Sessions.Serie de 4 CD. Grabado a finales de 1948 enNueva York.Estas fueron sus únicas grabaciones comerciales encinta magnética.
  • 1999 —Lead Belly Sings For Children.Incluye el álbum de 1960 de FolkwaysNegro Folk Songs for Young Peoplecompleto, además de cinco de las seis pistas del álbum de 1941Play Parties in Song and Dance as Sung by Lead Belly,grabado porMoses Asch,así como otras canciones grabadas por Asch desde 1941 hasta 1948, y una pista no editada previamente, una emisión de radio de "Take this Hammer".
  • 2004 —Folkways: The Original Vision(Woody Guthrie & Lead Belly), versión extendida de la recopilación original de 1989.

Grabaciones en vivo

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  • 1973 —Leadbelly Recorded In Concert, University of Texas, Austin, June 15, 1949.(Playboy Records PB 119).

Otras recopilaciones

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  • 1963 —A Leadbelly Memorial, Vol. II(Stinson Records, SLP 19) - vinilo rojo prensado.
  • 1989 —Huddie Ledbetter's Best(BGO Records) - contiene grabaciones de Lead Belly paraCapitol Recordsen 1944 enCalifornia.
  • 1991 —King of the 12-String Guitar(Sony/Legacy Records) - una colección de canciones debluesybaladas de prisióngrabadas en 1935 en Nueva York paraAmerican Record Company,que incluyen tomas alternativas no editadas previamente.
  • 2000 —Private Party November 21, 1948(Document Records) - contiene una interpretación íntima de Lead Belly en una fiesta privada a finales de 1948 enMineápolis.
  • 2003 —Take This Hammer(RCA Victor) - recoge las 26 canciones que Lead Belly grabó paraRCAen 1940, en la mitad de las cuales participa elGolden Gate Jubilee Quartet.

Referencias

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Notas

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  1. ↑Leadbetter grave site «uddie William "Lead Belly" Ledbetter».2002.Consultado el 27 de junio de 2009.

Bibliografía

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Enlaces externos

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