Letra

Diagramaque representa las letras en el alfabeto griego (izquierda), latino (derecha) y cirílico (abajo) con sus similitudes y diferencias. Mucho mas letras griegas son iguales a otraslatinasycirílicasdebido a que elalfabeto griegoes el antecesor de los otros dos alfabetos. Este a su vez procede delfenicio.

Letras griegas arcaicas en una vasija

Unaletraes cadagrafemaprincipal de unalfabeto;también puede referirse a veces a los grafemas de otrossistemas de escriturade tipofonémico,tales como lossilabarios.Comosímboloque denota un segmento de un texto, las letras se vinculan con lafonología.En un alfabeto fonémico puro, unfonemasimple es denotado por una letra simple, pero tanto en la historia como en la práctica, las letras, por lo general, representan más de un fonema. Los sistemas de escritura, además de las letras, pueden incluir otros signos, tales comodiacríticososignos de puntuación.

Un par de letras que representan un fonema simple reciben el nombre dedígrafo.Algunos ejemplos de dígrafos eninglésson ch, sh y th; mientras que enespañolencontramosch,ll,rr,guyqu.Un fonema también puede ser representado por tres letras, que reciben el nombre detrígrafo.Un ejemplo de esto último es la combinaciónschenalemán(este trígrafo alemán suena de un modo casi equivalente a los dígrafosshdel inglés o alchdel francés y ciertas formas del portugués, o a lasletras románicasšoʂtranscripción de la cirilícaш).

Las letras también tienen nombres específicos asociados a ellas. Estos nombres pueden diferir con la lengua, eldialectoy la historia. Por ejemplo, la letraz,eninglés,se le conoce comozed,menos en losEstados Unidos,donde se le llamazee.

Las letras, como elementos de los alfabetos, tienen un orden prescrito. Esto, generalmente, se conoce como «orden alfabético», aunque la clasificación alfabética es la ciencia dedicada a la tarea compleja de ordenar y clasificar las letras en los diferentes idiomas. Enespañol,por ejemplo, lañes una letra separada en vez de una «n» que necesita de otra «n» para preceder a la ñ en la clasificación alfabética. Eninglés,tanto n como ñ son clasificadas como la misma letra mientras que tanto en elitaliano normativoy en el idioma francés elfonemaque enIdioma castellanose representa con la letra ñ se representa con losdígrafos[gn]y enidioma cataláncon el dígrafo [ny] y enportuguéscon el dígrafo [nh], se debe recordar que la letrañtípica del español y delIdioma chamorroentre otros, se debió a la pragmática contracción gráfica de dos n: un inferior con la forma original de lanmanuscrita y otransuperior gráficamentealargada y aplastadacon función de tilde para indicar unanasalizaciónes decir: para ahorrar esfuerzo en las tareas de copiado y colocación de caracteres. Así, la secuencia procedente de lageminadalatina «nn» se escribía con una pequeña tilde encima de la ene: «ñ»; tal tilde ovirgulilla~ representaba a una n pequeña y "achatada" cursivamente.

Las letras, además, pueden tener unvalor numérico.Este es el caso de losnúmeros romanosy las letras de otros sistemas de escritura. Enespañoly en otros idiomas como elinglés,se emplean los numerales arábigos en vez de los romanos. Los signos de cierto sistemas de escritura no son propiamenteletrassino que son llamadossilabogramas(si describen unasílaba) ologogramas(si reflejan unapalabra).

Historia

La creación de las letras se vio precedida por laescritura semítica occidental,que apareció enCanánhacia el año 1000 a. C. Se estima que hay antecedentes en la escrituraproto-canita,que se remonta hacia el 1800 a. C. En última instancia, todos los alfabetos tienen sus orígenes en este sistema.

Se da el nombre de letra a cada uno de los sonidos o articulaciones que contribuyen a formar una lengua, y también a los signos o figuras con que dichos sonidos se representan. Según esta definición, debemos considerar en toda letra su forma o figura (escritura) y su sonido (pronunciación). A este sonido, es decir a la letra hablada o pronunciada, se le llama también fonema elemental, la cual se define como la voz con que se modula o articula un sonido simple y determinado.

Tipos de letras

Una letracirílicaЯse puede apreciar arriba en formato normal, y abajo, en cursiva.

Una letra puede tener múltiples variantes, oalógrafos,relacionados con la variación en el estilo deescritura a manooimpresión.Algunos sistemas de escritura tienen dos tipos principales de alógrafos para cada letra: una formamayúsculay una formaminúscula.Las mayúsculas y las minúsculas representan el mismo sonido, pero cumplen funciones distintas en la escritura. Las mayúsculas se utilizan sobre todo al principio de una frase, como primera letra de un nombre propio o título, o en encabezamientos o inscripciones.​ También pueden cumplir otras funciones, como en elidioma alemán,donde todos lossustantivoscomienzan con mayúsculas.​

En español y en muchos otros idiomas indoeuropeos se suelen usar dos tipos de letras:

• Letra minúscula,que suele ser la común de laletra cursivao la letra de uso para palabras genéricas comunes.
• Letra mayúscula,que en la mayoría de los idiomas se aplica al comenzar una frase, aunque solo sea latranscripciónde unmonosílabo,o al inicio de un texto o al inicio de un discurso transcripto, o para losnombres propios,o siempre en laescriturade origen helénicolatino, al inicio de un texto tras unpunto,una excepción a esto se encuentra aún en elidioma alemánel cual aún tras haber adoptado lacaligrafíarománica o latina usa sin que haya punto previo y en mitad de texto letras mayúsculas para iniciar palabras que tienen la categoría sintáctica desustantivo.Por otra parte en español, italiano, francés, inglés, etc., las mayúsculas suelen ser usadas ensiglas(por ejemplo: Sr., Sra., Mr. Mme,o en otras siglas yacrónimosque son asimismoabreviaturascomoEUA,UEoYPFetc.

Los siguientes «alfabetos» (algunos son «abyad») y sus letras se explican en artículos correspondientes:

• Alfabeto árabe:ا,ب,ت,ث,ج,ح,خ,د,ذ,ر,ز,س,ش,ص,ض,ط,ظ,ع,غ,ف,ق,ك,ل,م,ن,هـ,و,ي

• Alfabeto cirílico:А,Б,В,Г,Ґ,Д,Е,Є,Ж,З,И,І,Ї,Й,К,Л,М,Н,О,П,Р,С,Т,У,Ф,Х,Ц,Ч,Ш,Щ,Ю,Я,Ъ,Ь,Ђ,Љ,Њ,Ћ,Џ

• Alfabeto griego:Α,Β,Γ,Δ,Ε,Ζ,Η,Θ,Ι,Κ,Λ,Μ,Ν,Ξ,Ο,Π,Ρ,Σ,Τ,Υ,Φ,Χ,Ψ,Ω.

Por otra parte se denomina técnicamente comotipos de letraa las formas de letra que se usan entipografíaderivadas de losestilosde escritura como laletra capital,laletra uncial,laletra cursiva,laletra magistral,laletra gótica(y los muchísimos derivados de las antemencionadas, como la conserif,sans serif,latina, cursiva inglesa,script,Arial,Times New Roman,la letraestilo Franckfurt,etc.).

Expresiones relacionadas

• Al pie de la letra.Realizar algo siguiendo escrupulosamente las instrucciones.​​
• Despacito y con buena letra.Se refiere a que hay que proceder con extremo cuidado y precaución.
• La letra con sangre entra.Da a entender que no se ha de escatimar esfuerzos a la hora de aprender, tal frase española es anacrónica y tiene rasgos sádicos, ya que sugiere que laeducación(la letra) se aprende (queda grabada en la memoria) mediante apremio debido al temor a loscastigos.
• Ser una persona de letras.Ser una persona instruida o de conocimientos.

Véase también

• Tipo de letra
• Tipografía
• Abecedarioo Alfabeto
• Anexo:Alfabetos derivados del latino
• Signo diacrítico
• Glifo
• Dígrafo
• Trígrafo
• Ortografía

Bibliografía

• Daniels, Peter T., y William Bright, eds. 1996.The World's Writing Systems.ISBN 0-19-507993-0.
• Powell, Barry B.. 1991.Homer and the Origin of the Greek Alphabet.ISBN 978-0-521-58907-9|ISBN 0-521-58907-X.

Enlaces externos

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