Megaladapis

Lémur gigante
	Rango temporal:Pleistoceno-Holoceno,2,588 Ma - 0,0005 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
	; Megaladapis edwardsi
Estado de conservación
	; Extintodesde 1280–1420 CE
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Primates
Suborden:	Strepsirrhini
Infraorden:	Lemuriformes
Familia:	†Megaladapidae
Género:	†Megaladapis; Forsyth Major,1894
Paleoespecies
	SubgéreroPeloriadapis M. edwardsi; SubgéneroMegaladapis M. madagascariensis; M. grandidieri;
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Megaladapises ungéneroextinto de tres especies de los llamadoslémures gigantes,los cuales habitaron en los bosques del centro y oeste deMadagascarhasta tiempos recientes. Con el tamaño aproximado de unorangután,estosmamíferosfueron los de mayor tamaño que existieron en tiempos históricos y uno de los más grandes de la historia geológica de Madagascar. La fecha exacta de suextinciónse desconoce, pero hay suficientes pruebas como para suponer que este animal aún existía cuando los primeros marinosportuguesesarribaron a la isla de Madagascar en 1504.

Aunque podían subirse a los árboles, los lémures gigantes eran predominantemente terrestres, desplazándose sobre las cuatro patas por el suelo de laselvamientras se alimentaban de abundante materia vegetal, en su mayor parte hojas. El cuerpo era muy robusto, con un peso estimado en casi 140kilos.Elcerebroera pequeño en comparación con el resto del cuerpo, y el cráneo se alargaba y curvaba ligeramente hacia arriba, de forma más parecida a un herbívoro como uncaballoo unrinoceronte.La forma de los huesos nasales invita a pensar en la presencia de un labio elongado y móvil, o incluso de una pequeña trompa, algo insólito para un primate. Bajo el cráneo se insertaba una mandíbula tan robusta como desproporcionada, de un tamaño mayor a la delgorila.Estaba provisto de robustosmolaresycaninosbien desarrollados, probablemente usados en las luchas por la pareja o el territorio con otros miembros de suespecie.Este aparato dental guarda semejanzas con el delgéneroactualLepilemur.

A pesar de la poca longitud de sus patas (mayor en las delanteras), los dedos eran muy largos, mientras que la cola estaba reducida a un mero vestigio. La locomoción, cuadrúpeda obligada, era de tipoplantígrado.

En susObservaciones de la Historia Natural de Madagascar(1661), el explorador francésEtienne de Flacourtmenciona la existencia de un gran animal en Madagascar llamado por los nativostretretretre,que concuerda con algunos de los datos arrojados por el estudio de los restos óseos deMegaladapis.Flacourt lo describe de la siguiente manera:

El tretretretre es un gran animal, como unaternerade dos años, con una cabeza redonda y la cara de unhombre.Los pies posteriores son similares a los de unsimio,así como los pies anteriores. Tiene el pelo rizado, una cola corta, y orejas como las de un hombre... Es un animal muy solitario; la gente del país le tiene gran miedo y huye de él, así como él de ellos.

Sin embargo, aunque la criatura que describió Flacourt se interpretó tradicionalmente como una especie deMegaladapis,interpretaciones más recientes apuntan a que probablemente sea una especie dePalaeopropithecus.^[2]^[3]

Es probable que la caza y la destrucción de su hábitat causasen la extinción del lémur gigante. La agricultura tradicional de Madagascar es heredera de la deIndonesia,patria de los ancestros de los malgaches, donde se queman grandes extensiones de bosque para fertilizar la tierra con sus cenizas. Esto, que es hasta cierto punto permisible en Indonesia, destruye a pasos de gigante los bosques de Madagascar, poco adaptados a esta práctica. Un animal lento y probablemente territorial comoMegaladapisse adaptaría muy difícilmente a semejante presión. Su desaparición debió ocurrir a finales del sigloXVIo principios del sigloXVII.

Especies

Galería

Imágenes deMegaladapis

Esqueleto deMegaladapis edwardsi

Cráneo deM. madagascariensis.

Esqueleto deM. grandidieri

Referencias

↑Mittermeier, Russell A., et ál. (2006).Lemurs of Madagascar(en inglés)(2ª edición). Conservation International. pp.46–49.ISBN 1881173887.
↑Simons, E. L. (2003). «Capítulo 6: Lemurs: Old and New». En Goodman, S. M.; Benstead, J. P., eds.Natural Change and Human Impact in Madagascar(en inglés).University of Chicago Press.pp. 142-166.ISBN 0-226-30306-3.
↑«Sloth lemur or tretretretre (Palaeopropithecus ingens)»(en inglés).Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (EDGE). Archivado desdeel originalel 9 de noviembre de 2013.Consultado el 19 de febrero de 2011.