Meteorología

Lameteorología(delgriegoμετέωρονmetéōron‘alto en el cielo’, ‘meteoro’; y λόγοςlógos‘conocimiento’, ‘tratado’) es laciencia atmosféricainterdisciplinaria que estudia elestado del tiempo,elmedio atmosférico,losfenómenos meteorológicosy las leyes que los rigen con apoyo de disciplinas auxiliares como lafísica de la atmósferay laquímica de la atmósfera.^[1]^[2]^[3]

Meteorología y climatología[editar]

Artículo principal:Tiempo y clima

LaTierraestá constituida por tres partes fundamentales: una parte sólida llamadalitosfera,otra cubierta poraguallamadahidrosferay una tercera, que envuelve a las dos anteriores, conformada por una capa gaseosa denominadaatmósfera.Éstas se relacionan entre sí produciendo modificaciones profundas en sus características. La ciencia que estudia estas características, las propiedades y los movimientos de las tres capas fundamentales de la Tierra, es lageofísica.En ese sentido, la meteorología es una rama de la geofísica que tiene por objeto el estudio detallado de la envoltura gaseosa de la Tierra y los fenómenos que en ella ocurren.

Se debe distinguir entre las condiciones actuales y su evolución (lo cual constituye eltiempo atmosférico) y las condiciones medias durante un largo período (que se conoce comoclimade un lugar o una región). En este sentido, la meteorología es una ciencia auxiliar de laclimatologíaya que los datos atmosféricos obtenidos en múltiplesestaciones meteorológicasdurante largo tiempo se usan para definir el clima, predecir el tiempo, comprender la interacción de la atmósfera con otros subsistemas, etc. El conocimiento de las variaciones meteorológicas y el impacto de las mismas sobre el clima ha sido siempre de suma importancia para el desarrollo de laagricultura,lanavegación,lasoperaciones militaresy la vida en general.

Historia de la meteorología[editar]

Desde la más remota antigüedad se tiene constancia de la observación de los cambios en la atmósfera y de otros componentes asociados con el movimiento de los astros, con las estaciones del año y con fenómenos relacionados. Losantiguos egipciosasociaban los ciclos de crecida delNilocon los movimientos de lasestrellasexplicados por los movimientos de losdioses,mientras que losbabiloniospredecían el tiempo guiándose por el aspecto del cielo. Pero el término «meteorología» proviene deMeteorologica,título del libro escrito alrededor del año 340 a. C. porAristóteles,quien presenta observaciones mixtas y especulaciones sobre el origen de los fenómenos atmosféricos y celestes. Una obra similar, tituladaLibro de las señas,fue publicada porTeofrasto,un alumno deAristóteles;se centraba en la observación misma de los fenómenos más que en la previsión del tiempo.

Los progresos posteriores en el campo meteorológico se centraron en que nuevos instrumentos, más precisos, se desarrollaran y pusieran a disposición.Galileoconstruyó untermómetroen 1607, seguido de la invención delbarómetropor parte deEvangelista Torricellien 1643. El primer descubrimiento de la dependencia de la presión atmosférica con relación a la altitud fue realizado porBlaise PascalyRené Descartes;la idea fue profundizada luego porEdmund Halley.Elanemómetro,que mide la velocidad del viento, fue construido en 1667 porRobert Hooke,mientras queHorace de Saussurecompleta el elenco del desarrollo de los más importantes instrumentos meteorológicos en 1780 con elhigrómetro a cabello,que mide la humedad del aire. Otros progresos tecnológicos, que son conocidos principalmente como parte del progreso de la física, fueron la investigación de la dependencia delvolumendelgassobre la presión, que conduce a latermodinámica,y el experimento deBenjamin Franklincon lacometay elrayo.Franklin fue asimismo el primero en registrar de modo preciso y detallado las condiciones del tiempo en base diaria, así como en efectuar previsiones del tiempo sobre esa base.

El primero en definir de modo correcto lacirculación atmosféricaglobal fueGeorge Hadley,con un estudio sobre losvientos alisiosefectuado en 1735. En los inicios, ésta fue una comprensión parcial de cómo larotaciónterrestre influye en lacinemáticade los flujos de aire. Más tarde (en el sigloXIX), fue comprendida la plena extensión de la interacción a larga escala tras la fuerza del gradiente de presión y la deflexión causada por elefecto de Coriolis,que en forma conjunta dan origen al complejo movimiento tridimensional del viento. La fuerza de deflexión debe su nombreGaspard-Gustave Coriolis,quien en una publicación de 1835 describió los resultados de un estudio sobre la energía producida por la máquina con partes en rotación, como la ruta del agua de los molinos. En 1856,William Ferrelhipotetizó la existencia de una «célula de circulación» en latitudes medias, en las cuales el aire se deflecta por la fuerza de Coriolis creando los principales vientos de los oestes. La observación sinóptica del tiempo atmosférico era aún compleja por la dificultad de clasificar ciertas características climáticas como lasnubesy losvientos.Este problema fue resuelto cuandoLuke HowardyFrancis Beaufortintrodujeron un sistema declasificación de las nubes(1802) y de la fuerza del viento (1806), respectivamente. El verdadero punto de cambio fue la invención deltelégrafoen 1843, lo cual permitió comenzar a intercambiar información sobre el tiempo meteorológico a velocidades inigualables.

La primera imagen televisiva de la Tierra vista desde el espacio, tomada desde el satéliteTIROS-1.

A inicios del sigloXX,los progresos en la comprensión de la dinámica atmosférica llevaron al nacimiento de la previsión del tiempo llevada a cabo a partir de cálculos matemáticos. En 1922,Lewis Fry RichardsonpublicóWeather prediction by numerical process,que describía cómo eliminar las variantes menos importantes de las ecuaciones de ladinámica de fluidosque regulaban los fluidos atmosféricos, permitía encontrar fácilmente soluciones numéricas, a pesar de que el número de los cálculos necesarios era muy grande. En el mismo periodo, un grupo de meteorólogos noruegos conducido porVilhelm Bjerknesdesarrolló un modelo para explicar la generación, la intensificación y la disolución de losciclonesen niveles medios de la atmósfera, introduciendo la idea delfrente meteorológicoy de las subdivisiones de las masas de aire. El grupo incluía aCarl-Gustaf Rossby(que fue el primero en explicar el flujo atmosférico a gran escala en términos de fluidodinámica),Tor Bergeron(el primero en comprender el mecanismo de formación de lalluvia) yJacob Bjerknes.

En los años 1950, los experimentos de cálculo numérico con computador mostraron ser factibles. La primera previsión del tiempo realizada con este método usaba modelos barotrópicos (es decir, representaban a la atmósfera como una única capa) y podía prever con éxito los movimientos a gran escala de lasondas de Rossby.En los años 1960, la naturaleza caótica de la atmósfera fue comprendida porEdward Lorenz,fundador del campo de lateoría del caos.Los avances matemáticos obtenidos en este campo fueron retomados por la meteorología y contribuyeron a estabilizar el límite de predictibilidad del modelo atmosférico.

Modelos climáticos[editar]

En los años recientes, se han estado desarrollando modelos climáticos a alta resolución, usados para estudiar los cambios a largo plazo, sobre todo el actualcambio climático.Sin embargo, hay que ser cuidadosos en este sentido: el clima es el promedio estadístico a largo plazo de los datos meteorológicos obtenidos en estaciones meteorológicas ubicadas en una zona determinada que presentan características similares y que definen un clima determinado. Esto se hace en todos los tipos climáticos de todo el mundo. Pero estos tipos climáticos no pueden condensarse en determinados modelos porque las variaciones a largo plazo de los mismos deben ser obtenidasa posterioride dichas variaciones producidas a largo plazo. Dicho en otros términos: la información meteorológica obtenida en multitud de estaciones meteorológicas de todo el mundo sirve, de manera inductiva, para establecer las características climáticas con sus variantes en toda la superficie terrestre y una vez que las obtenemos podemos estudiar los cambios climáticos ocurridos en el pasado hasta el momento en el que se analizan, pero no podríamos usar esta información hacia el futuro porque la meteorología y la climatología trabajan a escalas distintas, como señala una institución científica tan cuidadosa en sus análisis como es la NASA al señalar la posible relación existente entre la cruda ola de frío en Europa y América del Norte en los primeros tres meses de 2014 (con extremos de temperaturas tan bajas que nunca se habían registrado en muchos lugares) y los modelos climáticos que nos hablan de uncalentamiento globalen el seno de la atmósfera.

Así, en el análisis hecho por la NASA de la ola de frío tan intensa que ha vivido el hemisferio norte (Europa y América del Norte) se señala que debemos ser muy cautos a la hora de especular la relación entre meteorología y climatología ya que las dos ciencias operan en escalas de tiempo distintas. En este análisis se señala que:

In the United States, the cold spell generated public debate about whether such events disprove global warming or if, in fact, they are exacerbated or caused by it. However, most climate scientists and meteorologists are wary of drawing such connections between climate and weather, which operate on different time scale.

En los Estados Unidos, la ola de frío (se refiere a la de comienzos del año 2014) ha generado un debate público sobre el tiempo meteorológico y sobre si esos eventos meteorológicos de intenso frío echan por tierra la idea del calentamiento global o si, en efecto, la han exacerbado o incluso causado por dicha idea. Sin embargo, la mayoría de científicos del clima y meteorólogos son muy cuidadosos al inferir esas conexiones entretiempo y clima,las cuales operan en distintas escalas temporales. (del comentario a los mapas elaborados por la NASA en el artículoWhat Goes Around Comes Around,del 10 de enero de 2014).^[4]

El progreso de la meteorología en los últimos tiempos (sigloXXI)[editar]

El desarrollo tecnológico obtenido en el perfeccionamiento de instrumentos y aparatos de detección y procesamiento de datos ha revolucionado la ciencia de la meteorología, especialmente en lo que respecta al empleo de los satélites meteorológicos, aviones de los denominados cazahuracanes, drones con fines también meteorológicos, satélites que recogen información sobre las corrientes marinas, temperatura superficial de mares y océanos y, sobre todo la recopilación, procesamiento de datos y proyección y pronósticos meteorológicos. Desde luego, todos estos avances se iniciaron en las últimas décadas del sigloXX(recordemos lo que significó el lanzamiento del satélite artificial TIROS I (Television Infra-Red Observation Satellite) en 1960 pero ello no fue sino el punto de partida de una nueva era, que ha dejado muy atrás el estado de la ciencia (en este caso de la meteorología) que sigue difundiéndose en las escuelas y en la bibliografía especializada. Y no solo nos vamos quedando atrás en el campo de la formación científica y técnica, sino también en los programas de investigación y desarrollo, aunque en esto último exista una gran diversidad de situaciones a escala mundial. [^[5]]

Ramas de la meteorología[editar]

La meteorología incluye el estudio (descripción, análisis y predicción) de las variaciones diarias de las condiciones atmosféricas a gran escala oMeteorología sinóptica,el estudio de los movimientos en la atmósfera involucrados en ladinámica atmosféricay su evolución temporal basada en los principios de la mecánica de fluidos (Meteorología dinámica,muy relacionada actualmente con la meteorología sinóptica), del estudio de la estructura y composición de la atmósfera, así como las propiedades eléctricas, ópticas, termodinámicas, radiactivas y otras (Meteorología física), la variación de los elementos meteorológicos cerca de la Tierra en un área pequeña (Micrometeorología), el estudio específico de los fenómenos meteorológicos de la zona intertropical (Meteorología tropical) y otros muchos fenómenos. El estudio de las capas más altas de la atmósfera (superiores a los 20 o 25km) acostumbra a implicar el uso de técnicas y disciplinas especiales, y recibe el nombre deaeronomía.El términoaerologíase aplica al estudio de las condiciones atmosféricas a cualquier altura.

Meteorología aplicada[editar]

La meteorología aplicada tiene por objeto acopiar constantemente un máximo de datos sobre el estado de la atmósfera y, a la luz de los conocimientos y leyes de la meteorología teórica, analizarlos, interpretarlos y obtener deducciones prácticas, especialmente para prever el tiempo con la máxima antelación. Como la atmósfera es una inmensa masa gaseosa sujeta a variaciones constantes, que la mayoría de las veces se producen en el ámbito regional, su estado en un momento dado solo puede ser conocido si se dispone de una red suficientemente densa de puestos de observación o estaciones meteorológicas, distribuidas por todas las regiones del globo, que a horas fijas efectúan las mismas mediciones (temperatura, presión, humedad, viento, precipitaciones, radiación solar, nubosidad, etc.) y transmiten los resultados a los centros encargados de utilizarlos.

Objetos de estudio[editar]

Algunos símbolos utilizados en meteorología.

Los concernientes a laclimatologíay laprevisión del tiempo.Su campo de estudios abarca, por ejemplo, las repercusiones en la Tierra de losrayos solares,laradiacióndeenergía caloríficapor elsueloterrestre, losfenómenos eléctricosque se producen en laionosfera,los de índolefísica,químicaytermodinámicaque afectan a la atmósfera, los efectos deltiemposobre el organismo humano, etc.

Los temas de la meteorología teórica se fundan, en primer lugar, sobre un conocimiento preciso de las distintascapas de la atmósferay de los efectos que producen en ella los rayos solares. En particular, los meteorólogos establecen el balance energético que compara laenergía solarabsorbida por la Tierra con la energía irradiada por ésta y disipada en elespacio interestelar.Todo estudio ulterior implica, por lo demás, un conocimiento de las repercusiones que tienen los movimientos de la Tierra sobre el tiempo, los climas, la sucesión de las estaciones. También dan lugar a profundos estudios teóricos los dos parámetros principales relativos alaireatmosférico: lapresióny latemperatura,cuyos gradientes y variaciones han de ser conocidos con la mayor precisión.

En lo concerniente a la evolución del tiempo, tiene especial importancia el estudio delaguaatmosférica en sus tres formas: (gaseosa,líquidaysólida), así como las condiciones y circunstancias que rigen sus cambios de estado (calor latente deevaporación,defusión,etc.), de la estabilidad e inestabilidad delaire húmedo,de lasnubesy lasprecipitaciones.

Otra rama fundamental se esfuerza en determinar las leyes que rigen lacirculación general de la atmósfera,la formación y los movimientos de las masas de aire, elvientoy lascorrientesen general, laturbulenciadel aire, las condiciones en que se forman y mueven losfrentes,anticiclones,ciclonesy otras perturbaciones, así como los procesos que dan lugar a losmeteoros.

Equipos e instrumentos meteorológicos[editar]

En general, cada ciencia tiene su propio equipamiento e instrumental de laboratorio. Sin embargo, la meteorología es una disciplina corta en equipos de laboratorio y amplia en los equipos de observación en campo. En algunos aspectos esto puede parecer bueno, pero en realidad puede hacer que simples observaciones se desvíen hacia una afirmación errónea.

En la atmósfera, hay muchos objetos o cualidades que pueden ser medidos. La lluvia, por ejemplo, ha sido observada en cualquier lugar y desde siempre, siendo uno de los primeros fenómenos en ser medidos históricamente.

Estaciones meteorológicas[editar]

Artículo principal:Estación meteorológica

Una estación meteorológica es una instalación destinada a medir y registrar regularmente diversas variables meteorológicas. Estos datos se utilizan tanto para la elaboración de predicciones meteorológicas a partir de modelos numéricos como para estudios climáticos. Está equipada con los principales instrumentos de medición, entre los que se encuentran los siguientes:

Anemómetro(mide la velocidad delviento)
Veleta(señala la dirección del viento)
Barómetro(mide lapresión atmosférica)
Heliógrafo(mide lainsolaciónrecibida en la superficie terrestre)
Higrómetro(mide lahumedad)
Piranómetro(mide laradiación solar).
Pluviómetro(mide elagua caída)
Termómetro ambiental(mide la temperatura en determinadas horas del día)
Termómetro de subsuelo(mide la temperatura desde 5 a 100 cm de profundidad)
Visiblimetro(mide la visibilidad)

Estos instrumentos se encuentran protegidos en una casilla ventilada, denominadaabrigo meteorológicoopantalla de Stevenson,la cual mantiene la luz solar directa lejos del termómetro y al viento lejos del higrómetro, de modo que no se alteren las mediciones de estos.

Cuanto más numerosas sean las estaciones meteorológicas, más detallada y exactamente se conoce la situación. Hoy en día, gran cantidad de ellas cuentan con personal especializado, aunque también hay un número de estaciones automáticas ubicadas en lugares inaccesibles o remotos, como regiones polares, islotes deshabitados o cordilleras. Además existenfragatas meteorológicas,barcosque contienen a bordo una estación meteorológica muy completa y a los cuales se asigna una posición determinada en pleno océano. Sin embargo, es necesario recalcar que, con el gran crecimiento de la población urbana desde fines del sigloXIX,la mayor parte de las estaciones meteorológicas están actualmente situadas en zonas urbanas, bien porque se ubican en ciudades nuevas o bien porque se encuentran en poblaciones rurales absorbidas por los grandes núcleos urbanos en su proceso de expansión, con lo que existe un sesgo introducido por los microclimas urbanos que dan pie para corroborar, de manera errónea, el aumento de las temperaturas a escala mundial (lo que sería una prueba del calentamiento global).

Satélites meteorológicos[editar]

Artículo principal:Satélite meteorológico

Los satélites meteorológicos son un tipo desatélite artificialutilizados para supervisar el tiempo atmosférico y el clima de la Tierra, aunque también son capaces de ver las luces de la ciudad, incendios forestales,contaminación,auroras,tormentas de arena y polvo,corrientes del océano,etc. Otros satélites pueden detectar cambios en la vegetación de la Tierra, el estado del mar, el color del océano y las zonas nevadas.

El fenómeno deEl Niñoy sus efectos son registrados diariamente en imágenes satelitales. Elagujero de ozonode laAntártidaes dibujado a partir de los datos obtenidos por los satélites meteorológicos. De forma agrupada, los satélites meteorológicos deChina,Estados Unidos,Europa,Canadá,India,JapónyRusiaproporcionan una observación casi continua del estado global de la atmósfera, aunque a una escala muy detallada en la que pueden identificarse los patrones nubosos y la circulación de los vientos, así como los flujos de energía que generan los fenómenos meteorológicos.

La previsión del tiempo[editar]

Varias veces por día, a horas fijas, los datos procedentes de cada estación meteorológica, de los barcos y de los satélites llegan a los servicios regionales encargados de centralizarlos, analizarlos y explotarlos, tanto para hacer progresar a la meteorología como para establecer previsiones sobre el tiempo clave que hará en los días venideros. Como las observaciones se repiten cada 3 horas (según el horario sinóptico mundial), la sucesión de losmapasy diagramas permite apreciar laevolución sinóptica:se ve cómo las perturbaciones se forman o se resuelven, si están subiendo o bajando la presión y la temperatura, si aumenta o disminuye la fuerza del viento o si cambia éste de dirección, si las masas de aire que se dirigen hacia tal región son húmedas o secas, frías o cálidas, etc. Parece así bastante fácil prever la trayectoria que seguirán las perturbaciones y saber el tiempo que hará en determinado lugar al cabo de uno o varios días. En realidad, la atmósfera es una gigantesca masa gaseosa tridimensional, turbulenta y en cuya evolución influyen tantos factores que uno de estos puede ejercer de modo imprevisible una acción preponderante que trastorne la evolución prevista en toda una región. Así, la previsión del tiempo es tanto menos insegura cuanto menor es la anticipación y más reducido el espacio a que se refiere. Por ello la previsión es calificada demicrometeorológica,mesometeorológicaomacrometeorológica,según se trate, respectivamente, de un espacio de 15 km, 15 a 200 km o más de 200 km. Las previsiones son formuladas en forma deboletines,algunos de los cuales se destinan a la ciudadanía en general y otros a determinados ramos de la actividad humana ynavegación aéreaymarítima,agricultura,construcción,turismo,deportes,regulación de loscursos de agua,ciertasindustrias,prevención dedesastres naturales,etc.

Véase también[editar]

Referencias[editar]

↑Wragg, David W. (1973).A Dictionary of Aviation(first edición). Osprey. p.190.ISBN 9780850451634.
↑«Aprendiendo Meteorología.»(pdf).2001. Archivado desdeel originalel 25 de julio de 2008.Consultado el 5 de diciembre de 2012.
↑«La Meteorología.»(pdf).2001. Archivado desdeel originalel 20 de agosto de 2008.Consultado el 5 de diciembre de 2012.
↑What Goes Around Comes Around[1]
↑Ver, por ejemplo, el artículoCrisis en el campo de la investigación en la Unión Europeadel Programa de Investigación de la Deutsche Welle, del 20 de julio de 2005[2]

Bibliografía[editar]

Michele T. Mazzucato.Tappe cronologiche fondamentali della meteorologia.
Wallace, J. M. and P. V. Hobbs, 2006:Atmospheric science: an introduction survey.2nd ed. Libro. Ámsterdam: Elsevier Academic Press. 483 pp.
Holton, J.R., 2004:An Introduction to Dynamic Meteorology.Libro: 4.ª ed. Ámsterdam: Elsevier Academic Press. 529 pp.
Petterssen, Sverre, 1956:Weather Analysis and Forecasting.New York: McGraw-Hill Book Company, Inc., Vol. 1: 428 pp., and Vol. 2.
Oke, T., 1987:Boundary Layer Climates.2.ª ed, Routledge Publ., 435 pp.
Stull, R. B., 1988:Boundary Layer Meteorology.Kluwer Acad. Publ., 647 pp.
Bluestein, H.,Synoptic-Dynamic Meteorology in Midlatitudes: Principles of Kinematics and Dynamics, Vol. 1,Oxford University Press,1992;ISBN 0-19-506267-1.