Saltasaurus loricatus

Saltasaurus loricatus
Rango temporal:73 Ma - 66 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N Cretácico Superior
Taxonomía
Dominio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Subreino:	Eumetazoa
(sin rango)	Bilateria
Superfilo:	Deuterostomia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Sauropsida
Orden:	Saurischia
Suborden:	Sauropodomorpha
Infraorden:	Sauropoda
(sin rango):	Titanosauria
Familia:	Saltasauridae
Subfamilia:	Saltasaurinae
Género:	Saltasaurus Bonaparte&Powell,1980
Especie:	S. loricatus Bonaparte & Powell, 1980

Saltasaurus loricatuses la únicaespecieconocida delgéneroextintoSaltasaurus(«reptil de Salta») dedinosauriosaurópodosaltasáurido,que vivió a finales delperíodoCretácico,hace aproximadamente entre 73 y 66 millones de años, durante elMaastrichtiense,en lo que hoy esSudamérica.Relativamente pequeño entre los saurópodos, aunque aún enorme para los estándares humanos, tenía una cabeza similar a la de losdiplodócidosy fue el primero en ser descubierto con las pequeñas placas óseas encajadas en su piel. Estososteodermosse han encontrado desde entonces en otrostitanosáuridos,y una cresta de escudos también se ha descubierto, corriendo hacia atrás en la espalda de los diplodócidos.​ Cuando las placas de un saltasáurido se encontraban antes de este hallazgo, independientes de restos esqueléticos, se asumían que eran partes de unanquilosauriano,cuyas placas se asemejan.

Descripción

Saltasaurusmedía aproximadamente 12metrosde largo, con un peso estimado de 7toneladas.​​ Powell estimó la longitud adulta en 6 metros. En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud máxima en 8,5 metros y el peso en 2,5 toneladas.​ Sin embargo, Donald Henderson en 2013 estimó que el animal medía 12,8 metros de largo y 6,87 toneladas de peso.​

Comparación de tamaño deSaltasaurus,tamaño basado en Donald Henderson.

Este dinosaurio grande tenía una cabeza pequeña con dientes de forma de cuchara y coronas dentales delgadas, que es similar a las de losDiplodocidae.​​Saltasaurustenía un cuello relativamente corto con vértebras del cuello acortadas. Las vértebras caudales delanteras eran aproximadamente dos veces más anchas que altas y las de la parte media de su cola tenían centros alargados, de esta manera era robusta y terminaba en un extremo delgado formando unlátigo.Las costillas de las vértebras caudales anteriores eran robustas y engrosadas en su extremo inferior. Las vértebras cervicales anterior y media también muestran una cresta en la parte inferior de los cuerpos vertebrales.​

Las vértebras caudales deSaltasaurus,en la parte inferior, mostrando sus grandes cámaras de aire.

Saltasaurustenía fosas laterales vertebrales, pleurocoelos, que se asemejaban a depresiones superficiales. Fosas que se asemejan de manera similar a depresiones poco profundas se conocen deMalawisaurus,Alamosaurus,AeolosaurusyGondwanatitan.Venenosaurustambién tenía fosas en forma de depresión, pero sus pleurocoelos penetraron más profundamente en las vértebras, se dividieron en dos cámaras y se extendieron más hacia las columnas vertebrales. EnSaltasaurus,el hueso vertebral era generalmente esponjoso y también había cámaras de aire más grandes. Las extremidades eran cortas y rechonchas, con manos y pies especialmente cortos.Saltasaurustenía radios más robustos queVenenosaurus.​ El vientre era extremadamente ancho, las piernas eran fuertes y gruesas con cinco dedos en cada pie trasero. Las patas delanteras y traseras deSaltasaurusy otros titanosáuridos no estaban verticalmente debajo del cuerpo, como ocurre con otros saurópodos, sino que estaban ligeramente dobladas hacia afuera. Así era el hueso del muslo en ángulo hacia afuera enSaltasaurus.Visto de frente, es más del doble de ancho que visto de lado, lo que contrarresta el aumento del momento de flexión causado por la posición más alejada de la pierna.​

Osteodermos

Poseía una serie de placas y nódulos óseos a lo largo de la región dorsal, con pronunciamientos de púas óseas. Estas placas eran de forma redondeada con undiámetrode 10 a 12centímetrosconosteodermosredondeados pequeños entre las placas de mayor tamaño. Una piel endurecida probablemente servía para proteger a su propietario.​ Los osteodermos eran de dos tipos. Había placas ovaladas más grandes con una longitud de hasta doce centímetros, estos tenían quillas o púas y tal vez se ordenaron en filas longitudinales a lo largo de la espalda. El segundo tipo consta de pequeños huesecillos, redondeados o pentagonales, de unos 7milímetrosde diámetro, que formaban una armadura continua entre las placas. Un estudio realizado en 2010 concluyó que las placas más grandes tenían hueso esponjoso, pero que los huesecillos tenían un tejido óseo más denso.​

El descubrimiento dehuevosdeSaltasaurusenmarcados en zonas de anidamiento,​ ha planteado un comportamientogregariocomo medio de protección y estrategia de supervivencia, con una alta tasa de descendientes. La estructura de las 6vértebrassacrasy eliliones adecuada para unanimalque ha optado por la defensa pasiva a través de una armadura dérmica. El esqueleto axial es ligero. Eltejido óseoque constituye las vértebras es esponjoso, con grandes cavidades que podrían haber estado rellenas de untejido grasoque serviría como reserva energética.​

Descubrimiento e investigación

Osteodermo.

El descubrimiento original se realizó a finales de la década de 1970 en el sigloXX,y fueron un grupo de 6 esqueletos incompletos. Fueron encontrados en elsubgrupo Balbuena,del grupoSaltade laFormación El Brete.Se ubica en la cercanía delarroyo Gonzáles,en el rancho “El Brete”, al oeste de la ruta N.º 9, a 11kilómetrosdeEl Taladel departamento La Candelaria de laProvincia de Salta,cerca de la frontera conTucumán,Argentina.Los fósiles deSaltasaurusfueron excavados por José Bonaparte, Martín Vince y Juan C. Leal entre 1975 y 1977 en la Estancia "El Brete". El hallazgo fue reportado en 1977 en la literatura científica.​ El área atrajo la atención en 1960 cuando se encontraron fragmentos de huesos.​ En 1975 se formó una expedición paleontológica organizada por laFundación Miguel Lilloy conducida por el Dr.Bonaparte,que se enfocó en la cima de una colina cubierta de árboles. Durante dos años la excavación continuó con el apoyo de muchas organizaciones entre ellas elCONICET,Fundación Chapmany el Concejode Investigación de la Universidad Nacional del Tucumán.En 1977 Bonaparte reportó el descubrimiento y las características geológicas de la región, informando con Powell la presencia desaurópodos,carnosaurios,celurosaurianosyaves.​​Saltasaurusfue nombrado y descrito por Bonaparte y Jaime E. Powell en 1980, la especie tipo esSaltasaurus loricatus.Su nombre genérico se deriva de la provincia de Salta, la región del noroeste de Argentina donde se recuperaron los primeros fósiles. El nombre específico significa "protegido por pequeñas placas blindadas" enlatín.​

El holotipo,PVL 4017-92,se encontró en una capa de la Formación Lecho que data de la etapa temprana de Maastrichtiano del período Cretácico Superior, de unos setenta millones de años. Consiste en un sacro conectado a dos ilías. Con el número de inventarioPVL 4017se han catalogado más de doscientos fósiles adicionales. Estos incluyen elementos del cráneo posterior, dientes, vértebras del cuello, espalda, cadera y cola, partes de la cintura escapular y la pelvis y huesos de las extremidades, además de varias piezas de armadura. Estos huesos representan un mínimo de cinco individuos, dos adultos y tres juveniles o subadultos.​

Actualmente, la única especie reconocida deSaltasaurusesS. loricatus.Se han sugerido unS. robustusy unS. australis,pero ahora se considera que pertenecen a un género separado,Neuquensaurus.Anteriormente, las placas de armadura del área habían sido nombradas comoLoricosauruspor Friedrich von Huene, quien asumió que eran de unanquilosáuridoblindado. Se ha sugerido que estas placas eran de hecho deSaltasaurus.Además se han encontrado fósiles de este animal en laFormación AsenciodelUruguay.

Cambio de visión

La importancia delSaltasaurusradica que con él se comprobó que la fauna predominante enSudamérica,eran lostitanosáuridosa finales delCretácico,contradiciendo la visión que loshadrosáuridos,como el abundanteEdmontosaurus,más modernos desplazaron a los primitivos sauropódos de todo el mundo como sucedió enLaurasia.

Por otro lado, la presencia de la armadura ósea solo era conocida en lostireóforosy con este descubrimiento se comprobó que los saurópodos con su masivo tamaño no necesitaban otra protección; esto ayudó a comprender otros hallazgos, que habían sido colocados dentro de losnodosáuridopor la presencia de armadura como elTitanosaurus.Además ayudó a esclarecer la verdadera apariencia delLaplatasaurus,ArgyrosaurusyAntarctosaurus.

Clasificación

Saltasaurusse ubica dentro de lafamiliade losSaltasauridae,antes llamadatitanosauridaepero lo inexacto de los restos conocidos, ha hecho que se lo cambie aTitanosaurusporSaltasauruscomo tipo para la familia. Se caracteriza por los centros de las vértebras presacras opistocélicos, con pleurocelos pequeños en las vértebras cervicales y grandes en las dorsales. Las neurapófisis son bajas. La región sacra incorpora una vértebra dorsal, alcanzando la cifra de 6. Las vértebras caudales anteriores son acusadamente procélicas. Una de las zonas osteológicas más características deSaltasauruses su cintura pélvica. El ilion es bajo, con una lámina preacetabular desarrollada que se extiende lateralmente.​ Dentro de esta familia se dirigen las dos subfamiliasOpisthocoelicaudiinae,principalmenteOpisthocoelicaudiayAlamosaurusySaltasaurinae,principalmenteSaltasaurus,NeuquensaurusyRocasaurus.Si bien las relaciones dentro deTitanosauriason muy controvertidas hasta el día de hoy, prácticamente todos los estudios afirman consistentemente queSaltasauruses el género de titanosaurio más derivado o uno de los más derivados.​

Filogenia

Una posible posición deSaltasaurusen el árbol evolutivo se muestra en el siguiente cladograma después de un estudio de 2007 de Calvo.​

Filogenia

La manada deSaltasaurusesquiva aQuilmesaurusyNoasaurus

Titanosauria

Andesaurus   Titanosauridae/Lithostrotia     Malawisaurus   Lognkosauria   Mendozasaurus     Futalognkosaurus           Epachthosaurus   Eutitanosauria     Rapetosaurus     Aeolosaurini   Gondwanatitan     Aeolosaurus     Rinconsauria   Rinconsaurus     Muyelensaurus           Lirainosaurus   Saltasauridae Opisthocoelicaudiinae   Opisthocoelicaudia     Alamosaurus     Saltasaurinae   Neuquensaurus       Saltasaurus     Rocasaurus

Paleobiologia

Como todos los saurópodos,Saltasaurusera herbívoro. Debido a su grupa en forma de barril, con forma dehipopótamo,Powell sugirió queSaltasauruseraacuático.A pesar de su pequeña estatura,Saltasaurustodavía era graviportal como otros saurópodos, lo que significa que no podía correr porque sus patas traseras tenían que mantenerse rectas en la fase de carga de su ciclo de caminar. Powell asumió que los individuos adultos estaban protegidos contra los depredadores por sus corazass, mientras que los juveniles estaban protegidos por la manada en su conjunto.​

En el Período Cretácico, los saurópodos enAmérica del Norteya no eran el grupo dominante de dinosaurios herbívoros, y los dinosauriosornitópodosyceratopsianos,comoEdmontosaurusyTriceratops,se convirtieron en los más abundantes, esto es más evidente en la época del Cretácico Tardío. Sin embargo, en otras masas de tierra comoAmérica del SuryÁfrica,que eran continentes insulares al igual que laAustraliamoderna los saurópodos, en particular los titanosaurianoos, continuaron siendo los herbívoros dominantes.

Huevo en exhibición en elMuseo de Vida Antigua de América del Norte

Saltasaurusfue uno de esos saurópodos titanosáuridos y vivió hace unos 70 millones de años. Cuando se descubrió por primera vez, en 1975, obligó a los paleontólogos a reconsiderar algunas suposiciones sobre los saurópodos, ya queSaltasaurusposeía una armadura similar a uncocodrilocon osteodermos de 10 a 12 centímetros de diámetro. Anteriormente, se suponía que el tamaño por sí solo era una defensa suficiente para los saurópodos. Desde entonces, los paleontólogos han investigado la posibilidad de que otros saurópodos también tuvieran armadura, por ejemplo,Laplatasaurus.

Un nuevo descubrimiento, de otra formación, puede arrojar luz sobre los hábitos de anidación deSaltasaurus.Se descubrió un gran lugar de anidación de titanosáuridos enAuca Mahuevo,en laPatagonia,Argentina, se ha informado que se ha descubierto otro sitio de anidación de titanosaurios enEspaña.Varios cientos de hembrassaltasaurinascavaron agujeros con sus patas traseras, pusieron huevos en nidadas con un promedio de alrededor de 25 huevos cada una y enterraron los nidos bajo tierra y vegetación. Los huevos pequeños, de unos 11 a 12 centímetros de diámetro, contenían embriones fosilizados, completos con impresiones de piel que muestran una armadura de mosaico de pequeñas escamas en forma de cuentas. El patrón de armadura se parecía al deSaltasaurus.​

En la cultura popular

Saltasaurusaparece en el cuarto episodio de la serie para televisión deDiscovery ChannelDinosaur Planet,y en la serie de animeDino Rey.

Véase también

• Anexo:Géneros válidos de dinosaurios

Enlaces externos

• Portal:Dinosaurios.Contenido relacionado conDinosaurios.
• Wikispeciestiene un artículo sobreSaltasaurus loricatus.
• Wikimedia Commonsalberga una categoría multimedia sobreSaltasaurus loricatus.
• Salatasaurio en library.thinkquest.org(en inglés)
• The Late Cretaceous Nesting Grounds of Patagonia.(en inglés)
• Saltasaurio en The Big Zoo(en inglés)
• Saltasaurio en Duiops. net
• Saltasaurio en NHM
• Saltasaurio dentro de Saltasauridae en The Thescelosaurus
• Entrevista al paleontólogo argentino Rodolfo A. García, Descubridor del primer diente de huevo de dinosaurio

• Datos:Q131111
• Multimedia:Saltasaurus/Q131111
• Especies:Saltasaurus