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Wehrmacht

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Fuerza de Defensa
Wehrmacht

LaBalkenkreuz,una versión estilizada de laCruz de Hierro,era el emblema de laWehrmacht.
Activa 1935-1945
País Bandera de Alemania naziAlemania nazi
Fidelidad Tercer Reich
Rama/s Heer
Kriegsmarine
Luftwaffe
Tipo Fuerzas armadas
Tamaño 18 000 000 soldados y oficiales(en total)[1]​
Acuartelamiento Maybach I y II,Zossen
Disolución 20 de septiembre de 1945[nota 1]​
Alto mando
Comandante Supremo
(1935-1945)		 Adolf Hitler(primero)
Karl Dönitz(último)
Comandante en jefe
(1935-1938)		 Adolf Hitler (primero)
Werner von Blomberg(último)
Ministro de guerra
(1935-1938)		 Werner von Blomberg
Jefe delOKW Wilhelm Keitel
Jefe del Estado Mayor de Operaciones delOKW Alfred Jodl
Insignias
Símbolo de
identificación		 Balkenkreuz
Símbolo de
identificación		 Insignia casco Wehrmacht
Reichskriegsflagge
Personal
Edad 18-45
Presupuesto
Cantidad
PIB
  • 25 % (1939)[5]​
  • 75 % (1944)[6]​
Cultura e historia
Lema Gott mit uns(Dios con nosotros)[7]​
Guerras y batallas
Guerra civil española
Crisis de Renania
Anschluss
Ocupación alemana de Checoslovaquia
Segunda Guerra Mundial
Reichswehr ←Actual→ BundeswehryEjército Nacional Popular
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LaWehrmacht(en español:fuerza de defensa,pronunciado[ˈveːɐ̯maxt]ⓘ) era el nombre de lasfuerzas armadasunificadas de laAlemania nazidesde 1935 a 1945. Fue fundada tras la disolución de las fuerzas armadas de laRepública de Weimar,llamadasReichswehr,y bajo tal denominación se englobaban elHeer(«ejército de tierra»), laKriegsmarine(«marina») y laLuftwaffe(«fuerza aérea»). La designación «Wehrmacht» reemplazó el término previamente usado,Reichswehr,y representaba los esfuerzos del régimen nazi para rearmar Alemania más allá de los límites impuestos por elTratado de Versalles.[8]​

Después de que losnazis llegaran al poderen 1933, uno de los movimientos más resueltos y audaces deAdolf Hitlerfue organizar una fuerza armada moderna con capacidad ofensiva y cumplir los objetivos a largo plazo del régimen nacionalsocialista de recuperar el territorio perdido, así como ganar espacio vital (Lebensraum) y dominar sus países vecinos. La consecución de estos fines requirió el restablecimiento delservicio militar obligatorioe inversiones masivas en la industria armamentística.[9]​

LaWehrmachtformó el corazón del poder político-militar de Alemania. En la primera parte de laSegunda Guerra Mundial,laWehrmachtempleó tácticas de armas combinadas (cobertura aérea, tanques e infantería) para lograr un efecto devastador en lo que se conocería comoBlitzkrieg(«guerra relámpago»). Sus campañas enFrancia(1940), laUnión Soviética(1941) yÁfrica del Norte(1941-1942) se consideran actos de audacia.[10]​ Al mismo tiempo, los avances remotos forzaron la capacidad de laWehrmachthasta el punto de ruptura, que culminó en las primeras grandes derrotas en las batallas deMoscú(1941),Stalingrado(1942) yEl Alamein(1943); a finales de 1942, Alemania estaba perdiendo la iniciativa en todos los teatros bélicos. El arte operacional no era compatible con las habilidades guerreras de la coalición aliada, haciendo que las debilidades de laWehrmachten estrategia, doctrina y logística se hicieran evidentes.[11]​

LasSSy elEinsatzgruppencometieron crímenes de guerra y atrocidades contra la población civil, todo lo cual cayó en el olvido o el ocultamiento, tras el fenómeno llamadoMito de la Wehrmacht inocente.[12]​ La mayoría de loscrímenes de guerrase cometieron en laUnión Soviética,Polonia,Yugoslavia,GreciaeItalia,como parte de la guerra de aniquilación contra la Unión Soviética, elHolocaustoy la guerra de seguridad nazi.

Durante la guerra, cerca de 18 millones de hombres sirvieron en laWehrmacht.[13]​ Cuando la guerra terminó en Europa en mayo de 1945, las fuerzas alemanas (formadas por laWehrmacht,lasWaffen-SS,laVolkssturmy otras unidades colaboracionistas extranjeras) habían perdido aproximadamente 11,3 millones de hombres,[14]​ de los cuales aproximadamente la mitad habían desaparecido o muerto durante la guerra. Solo algunos de los líderes superiores de laWehrmachtfueron juzgados por crímenes de guerra, a pesar de la evidencia que sugiere que hubo muchas más personas involucradas en acciones ilegales.[15]​[16]​ De acuerdo con el historiador británicoIan Kershaw,la mayoría de los tres millones de soldados de laWehrmachtque participaron en lainvasión de la Unión Soviéticacometieron crímenes de guerra.[17]​

Historia[editar]

Soldados delReichswehrrealizando eljuramento al Führeren agosto de 1934

En enero de 1919, después del final de laPrimera Guerra Mundialcon la firma delarmisticio del 11 de noviembre de 1918,las fuerzas armadas alemanas pasaron a denominarseFriedensheer(ejército de paz).[18]​ En marzo de 1919, la asamblea nacional aprobó una ley que establecía un ejército preliminar de 420 000 efectivos, elVorläufige Reichswehr.Los términos delTratado de Versallesse anunciaron en mayo y, en junio, Alemania firmó el tratado que, entre otros términos, impuso severas limitaciones al tamaño de las fuerzas armadas de Alemania. El ejército estaba limitado a cien mil soldados y oficiales con quince mil adicionales en la armada. La flota consistiría en un máximo de seisacorazados,seis cruceros y docedestructores.Se prohibieron lossubmarinos,los tanques y la artillería pesada y se disolvió la fuerza aérea. El 23 de marzo de 1921 se estableció un nuevo ejército de posguerra, elReichswehr.El servicio militar obligatorio general fue abolido bajo otro mandato del tratado de Versalles.[19]​

ElReichswehrestaba limitada a 115 000 efectivos y, por lo tanto, las fuerzas armadas, bajo el liderazgo deHans von Seeckt,retuvieron solo a los oficiales más capaces. Los historiadores estadounidenses Alan Millet yWilliamson Murrayescribieron a este respecto: «Al reducir el cuerpo de oficiales, Seeckt eligió el nuevo liderazgo entre los mejores hombres del estado mayor general con un desprecio despiadado por otros electores, como los héroes de guerra y la nobleza».[20]​ La determinación de Seeckt de que laReichswehrfuera una fuerza de cuadros de élite que sirviera como el núcleo para un ejército ampliado cuando se presentara la oportunidad de restaurar el servicio militar obligatorio esencialmente condujo a la creación de un nuevo ejército, basado en, pero muy diferente del ejército que existía enPrimera Guerra Mundial.[20]​ En la década de 1920, Seeckt y sus oficiales desarrollaron nuevas doctrinas que enfatizaban la velocidad, la agresión, las armas combinadas y la iniciativa por parte de los oficiales inferiores para aprovechar las oportunidades momentáneas.[20]​ Aunque Seeckt se retiró del ejército en 1926, su influencia aún era evidente cuando entró en guerra en 1939.[21]​

A Alemania se le prohibió tener una fuerza aérea por el tratado de Versalles; no obstante, Seeckt creó un cuadro clandestino de oficiales de la fuerza aérea a principios de la década de 1920. Estos oficiales vieron el papel de una fuerza aérea como ganar lasuperioridad aérea,elbombardeo estratégicoy elapoyo aéreo cercano.Que laLuftwaffeno desarrollara una fuerza de bombardeo estratégico en la década de 1930 no fue por falta de interés, sino por limitaciones económicas.[22]​ El liderazgo de la Armada dirigido por elGran AlmiranteErich Raeder,un protegido muy cercano deAlfred von Tirpitz,se dedicó a la idea de revivir laFlota de Alta Marde Tirpitz. Los oficiales que creían en la guerra submarina dirigidos por el almiranteKarl Dönitzeran una minoría antes de 1939.[23]​

En 1922, Alemania había comenzado a eludir de forma encubierta las condiciones impuestas por el tratado de Versalles. Una colaboración secreta con la Unión Soviética comenzó después delTratado de Rapallo.[24]​ El mayor general Otto Hasse viajó a Moscú en 1923 para seguir negociando los términos. Alemania ayudó a la Unión Soviética con la industrialización y los oficiales soviéticos serían entrenados en Alemania. Los especialistas alemanes en tanques y fuerzas aéreas podrían entrenar en la Unión Soviética y la investigación y fabricación de armas químicas alemanas se llevaría a cabo allí junto con otros proyectos.[25]​ En 1924 se estableció una escuela de pilotos de combate enLípetsk,donde varios cientos de miembros del personal de la fuerza aérea alemana recibieron instrucción en mantenimiento operativo, navegación y entrenamiento de combate aéreo durante la siguiente década hasta que los alemanes finalmente abandonaron las instalaciones en septiembre de 1933.[26]​ Sin embargo, la acumulación de armas fue hecha en secreto, hasta que Hitler llegó al poder y recibió un amplio apoyo político.[27]​

Llegada de los nazis al poder[editar]

Véanse también:Ascenso de Adolf Hitler al poderyRearme alemán.

El 2 de agosto, después de la muerte del presidentePaul von Hindenburg,Adolf Hitler asumió el cargo depresidente de Alemaniay, por lo tanto, se convirtió en comandante en jefe. En febrero de 1934, el ministro de DefensaWerner von Blomberg,actuando por su propia iniciativa, hizo que todos los judíos que servían en laReichswehrfueran dados de baja de forma deshonrosa automática e inmediata.[28]​ Una vez más, por iniciativa propia, Blomberg hizo que las fuerzas armadas adoptaran los símbolos nazis en sus uniformes en mayo de 1934.[29]​ En agosto del mismo año, nuevamente por iniciativa de Blomberg y del jefe del Ministerio, el generalWalther von Reichenau,todo el ejército debía prestar unjuramento de lealtad personal a Hitler.El Führer estaba muy sorprendido con la noticia; la opinión popular de que Hitler impuso el juramento a los militares es falsa.[30]​ El juramento decía: «Juro por Dios este sagrado juramento, que yo debo obediencia incondicional al líder del Imperio y pueblo alemán, Adolf Hitler, comandante supremo de la Wehrmacht, y que como un valiente soldado, estaré preparado en cada momento para defender este juramento con mi vida».[31]​

En 1935, Alemania estaba burlando abiertamente las restricciones militares establecidas en elTratado de Versalles:el rearme alemán se anunció el 16 de marzo con el conocido como «Edicto para la consolidación de la Wehrmacht» (en alemán:Gesetz für den Aufbau der Wehrmacht)[32]​ y la reintroducción del reclutamiento forzoso.[33]​ Si bien el tamaño del ejército permanente se mantendría en aproximadamente 100 000 hombres decretada por el tratado, un nuevo grupo de reclutas igual o similar a este número recibiría entrenamiento cada año. La ley de reclutamiento introdujo el nuevo nombre de «Wehrmacht»; laReichswehrpasó a llamarse oficialmenteWehrmachtel 21 de mayo de 1935.[34]​ La proclamación de Hitler de la existencia de la Wehrmacht incluía un total de no menos de 36 divisiones en su proyección original, contraviniendo el Tratado de Versalles de una manera sustancial. En diciembre de 1935, el generalLudwig Beckagregó 48 batallones de tanques al programa de rearme planificado.[35]​ Hitler originalmente fijó un plazo de diez años para concluir la remilitarización, pero pronto lo acortó a cuatro años.[36]​ Con lacrisis de Renaniay elAnschluss,el territorio del Reich aumentó significativamente, lo que proporcionó una mayor población para el servicio militar obligatorio.[37]​

Segunda Guerra Mundial[editar]

1939-1943[editar]

Miembros delHeeren el Frente oriental en 1942.

Durante los primeros tres años de laSegunda Guerra Mundial,laWehrmachtlogró victorias completas y resonantes, derrotando a los ejércitos europeos con relativa facilidad, debido a su superioridad técnica y de doctrina militar, desarrollada por Alemania en los años posteriores a la derrota en la Primera Guerra Mundial. Esta superioridad quedó demostrada con el empleo de laBlitzkrieg(guerra relámpago), consistente en el empleo de movimientos rápidos de tropas, de una mortífera combinación de tanques en extensas formaciones (divisiones Panzer), infantería y artillería motorizada, y aviación de apoyo a las fuerzas terrestres. Esta doctrina dejó obsoleta con sus triunfos la doctrina militar imperante en la mayoría de los ejércitos europeos, aferrados aún a las defensas estáticas y a laguerra de trincheras,consideradas como válidas desde el final de la anterior guerra mundial.

La estrategia envolvente fue usada enFranciay laUnión Soviética(URSS) con gran éxito entre 1940 y 1941. Consistía en la embestida profunda en forma de pinzas y localizada contra el frente enemigo con la mayor concentración de fuerzas y armas de apoyo, para posteriormente enviar a través de la brecha conseguida las reservas acorazadas y motorizadas. Fuerzas blindadas atacarían los flancos cerrando el dispositivo y envolviendo al enemigo.

La velocidad de estas fuerzas permitiría en una fase posterior de la batalla, rodear y aniquilar a las fuerzas enemigas desde su propia retaguardia, estrangulando su sistema logístico y de suministro, y aislarlas hasta formar bolsas (en alemánKessel'caldero') de resistencia que acabarían rindiéndose.

La moral combativa de laWehrmacht,una oficialidad competente, sus tácticas veloces y masivas, el logro efectivo y rápido de objetivos, con suministros y logística eficaces, sumado a la existencia de armamento avanzado, con tanques rápidos y una aviación táctica adaptada a las nuevas estrategias, hicieron del ejército alemán el más efectivo y poderoso de la época. Posteriormente su propia fe en esa superioridad inclinó a laWehrmachta acometer empresas que demostraron ser demasiado ambiciosas.

En la invasión de la Unión Soviética (Operación Barbarroja), que comenzó el 22 de junio de 1941, laWehrmachtlogró varios éxitos iniciales y la aniquilación de gran parte de las fuerzas delEjército Rojoestacionadas en la frontera, permitiendo profundos avances dentro del territorio de la URSS hasta llegar aLeningradoen solo dos semanas.

Sin embargo, el atraso de cuatro semanas en las campañas de Creta y Grecia fueron vitales, ya que el invierno más crudo en 50 años se dejó sentir tempranamente en las latitudes soviéticas frenando el avance alemán cuando los caminos se transformaron en lodazales y además los suministros de equipos de invierno no fueron distribuidos en el frente de manera adecuada, sumado a una red logística cada vez más extensa y frágil. Los soviéticos lograron resistir la embestida y movilizando todas sus reservas humanas y materiales, apoyados por sus crudos inviernos,la ayuda logística norteamericana,y un material bélico muchas veces tan eficaz como el alemán y mejor diseñado para la producción en masa,[38]​ frenaron el empuje de los alemanes, quienes no pudieron hacerse conMoscú,en noviembre-diciembre de 1941, niStalingrado,en diciembre de 1942-febrero de 1943, sufriendo la pérdida del VI Ejército alemán en 300 000 bajas entre muertos y heridos, incluyendo unos 90 000 soldados germanos que quedaron como prisioneros de guerra.

No obstante, la maquinaria bélica alemana aún era fuerte, al punto de mantener ocupada prácticamente la totalidad de Europa y poder combatir en África. Por gestión del ministro de armamentos,Albert Speer,se habían incorporado nuevos modelos de tanques como elTiger,elPanther,elJadgpanther.En el verano de 1943, sin embargo, laWehrmachtsufrió otra grave derrota en tierras rusas, cuando en labatalla de Kursk,la fortaleza de las defensas y la posterior contraofensiva soviética destruyó las mejores unidades blindadas de laWehrmachty le causó bajas irremplazables en tropas de élite en Korsun-Cherkassy. La deKurskse considera la última ofensiva estratégica de laWehrmacht,y representó su última oportunidad de obtener la victoria en la guerra.

Por otra parte, en 1943 laWehrmachtno logró repeler la invasión angloestadounidense enItalia,pero sí logró establecer sucesivas líneas defensivas en la península, la cual resistió hasta abril de 1945.

1944-1945[editar]

Casco M42 usado por laWehrmacht.

En 1944 laWehrmacht,ya debilitada por las pérdidas en combate contra el violento contraataque de laUnión Soviéticano pudo rechazar ni contener el avance de tropas británicas, estadounidenses y canadienses en Francia y Bélgica tras labatalla de Normandía,debiendo efectuar un rápido repliegue. A pesar de todo durante el invierno de 1944-1945, laWehrmachtrealizó sorpresivamente en el frente occidental su última gran ofensiva, llamadabatalla de las Ardenas.Esta ofensiva terminó en derrota germana y representó la pérdida de hombres y material que laWehrmachtya no podía reemplazar.

A partir de 1944, laWehrmachtcarecía de suficientes soldados veteranos para cubrir sus filas, sus mejores tropas habían sido destruidas en batalla contra las tropassoviéticasen tres años de cruenta lucha, quedando ante ellas en una clara situación de inferioridad numérica, mientras que en el sector occidental, cuyas tropas eran soldados de 40 años y más no podía resistir mucho tiempo la abrumadora superioridad material de los aliados occidentales.

La Alemania nazi intentó paliar ese déficit de tropas instituyendo laVolkssturm(milicia popular) desde octubre de 1944, como leva en masa, donde se enroló forzosamente en laWehrmachta prácticamente todos los varones alemanes entre 14 y 65 años de edad que aún quedasen en retaguardia para defender el propio territorio germano; no obstante, estas tropas, carentes de instrucción militar y de un armamento adecuado, y desmoralizadas por el visible curso adverso de la guerra, no podían en modo alguno compararse a laWehrmachtde 1940 o 1941.

En enero de 1945 laWehrmachtaún podía contar con más de 7 millones de efectivos (millón y medio en elOeste,otro millón enItaliay el resto en elEste), aunque una parte apreciable pertenecía alVolkssturmy mostraban escaso afán de lucha en circunstancias tan adversas.

Los bombardeos estadounidenses y británicos empezaron a dañar el suministro normal de combustibles y armas a las unidades de laWehrmachtdesde 1943, consiguiendo progresivamente la superioridad aérea y obteniendo para 1945 el estrangulamiento de la industria de guerra alemana, y la destrucción de su sistema de comunicaciones, además de numerosas ciudades.

LaWehrmachtfue derrotada finalmente por los soviéticos en labatalla de Berlínmientras losAliadosla batían en el oeste de Europa, dejando de existir tras la rendición alemana del 8 de mayo de 1945.

Estructura y composición[editar]

Ejército[editar]

Artículo principal:Heer (Wehrmacht)
Soldiers walking towards the camera
Infantería «móvil a pie» de la Wehrmacht, 1942

El ejército alemán fomentó conceptos pioneros durante laPrimera Guerra Mundial,combinando activos terrestres (Heer) y de la fuerza aérea (Luftwaffe) en equipos de armas combinadas.[39]​ Junto con los métodos de guerra tradicionales como losembolsamientosy la «batalla de aniquilación», la Wehrmacht logró numerosas victorias rápidas en el primer año de laSegunda Guerra Mundial,lo que llevó a los periodistas extranjeros a crear una nueva palabra para lo que presenciaron:Blitzkrieg.El éxito militar inmediato de Alemania en el campo de batalla al menos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial coincide con el comienzo favorable que lograron durante la Primera Guerra Mundial, un hecho que algunos atribuyen a su superior cuerpo de oficiales.[40]​

El Heer entró en guerra con apenas una pequeña parte de sus formaciones motorizadas; la infantería, al menos en un 90%, aún se tenía que desplazar a la batalla a pie, y la artillería era, en su mayoría, hipomovil (tirada por caballos). Las formaciones motorizadas recibieron mucha atención por parte de la prensa mundial en los primeros años de la guerra y fueron citadas como la razón del éxito de lainvasión de Polonia(septiembre de 1939),Dinamarca y Noruega(abril de 1940),Bélgica, Francia y Países Bajos(mayo de 1940),Yugoslavia y Grecia(abril de 1941) y las primeras fases de laOperación Barbarroja(junio de 1941).[41]​

Armored vehicle convoy moving through a dessert
Un batallón de cazacarros, parte de la21.ª División PanzerdelAfrika Korps

Después de que Hitler declarara la guerra a los Estados Unidos en diciembre de 1941, laspotencias del Ejese vieron involucradas en campañas contra las principales potencias industriales de la época mientras Alemania aún estaba en transición hacia unaeconomía de guerra.Luego, las unidades alemanas fueron sobreextendidas, insuficientemente abastecidas, superadas en maniobras, en número y derrotadas por sus enemigos en batallas decisivas durante 1941, 1942 y 1943 en laBatalla de Moscú,elSitio de Leningrado,Stalingrado,Túnezen el norte de África y laBatalla de Kursk.[42]​[43]​

El ejército alemán se administró a través de tácticas basadas en misiones, conocidas en alemán comoAuftragstaktik(en lugar de tácticas basadas en órdenes) que tenían como objetivo dar a los comandantes una mayor libertad para actuar en cualquier circunstancias y aprovechar cualquier oportunidad que se le presentara. En la opinión pública, el ejército alemán era visto como un ejército moderno que disponía de una alta tecnología. Sin embargo, este equipo moderno, aunque figuraba mucho en la propaganda oficial, a menudo solo estaba disponible en cantidades relativamente pequeñas.[44]​ Solo del 40 % al 60 % de todas las unidades en elFrente Orientalestaban motorizadas, los trenes de equipaje a menudo dependían de remolques tirados por caballos debido a las malas carreteras y las condiciones climáticas típicas de la Unión Soviética, y por las mismas razones muchos soldados marchaban a pie ousaba bicicletaspara realizar los principales desplazamientos. A medida que la suerte de la guerra cambio, los alemanes estuvieron en constante retirada desde 1943 en adelante.[45]​: 142 [46]​[47]​

Las divisiones Panzer fueron vitales para el éxito inicial del ejército alemán. De acuerdo con la estrategia típica de la Blitzkrieg, laWehrmachtcombinaba la movilidad de los tanques ligeros con el asalto aerotransportado para avanzar rápidamente a través de las débiles líneas enemigas, lo que permitió al ejército alemán apoderarse rápida y brutalmente de Polonia y Francia.[48]​ Estos tanques se utilizaron para atravesar las líneas enemigas, aislando a los regimientos enemigos de la fuerza principal para que la infantería alemana, que avanzaba detrás de los tanques, pudiera matar o capturar rápidamente a las tropas enemigas.[49]​

Fuerza Aérea[editar]

Artículo principal:Luftwaffe
Paracaidistas alemanes tomando tierra durante laBatalla de Creta

Originalmente prohibida por elTratado de Versalles,laLuftwaffese estableció oficialmente en 1935, bajo el liderazgo deHermann Göring.[33]​ Obteniendo experiencia por primera vez en laguerra civil española,fue un elemento clave en las primeras campañas de laBlitzkrieg(Polonia, Francia 1940, URSS 1941). La Luftwaffe concentró la producción en cazas y (pequeños) bombarderos tácticos, como el cazaMesserschmitt Bf 109y el bombardero en picadoJunkers Ju 87.[50]​ Los aviones cooperaban estrechamente con las fuerzas terrestres. Un número abrumador de cazas aseguraba la supremacía aérea, y los bombarderos atacaban líneas de mando y suministro, depósitos y otros objetivos de apoyo cerca de la línea de frente. La Luftwaffe también se usaba para transportar paracaidistas, como se usó por primera vez durante laOperación Weserübung.[51]​[52]​ Debido a la influencia del ejército con Hitler, la Luftwaffe a menudo estaba subordinada al ejército, lo que provocó que se usara como una función de apoyo táctico y perdiera sus capacidades estratégicas.[53]​

La campaña de bombardeo estratégico de los Aliados Occidentales las 24 horas del día contra objetivos industriales alemanes, forzaron deliberadamente a laLuftwaffea una guerra de desgaste.[54]​ Con la fuerza de combate alemana destruida, los aliados occidentales tenían una casi absoluta superioridad aérea sobre el campo de batalla, negando el apoyo aéreo a las fuerzas alemanas en tierra y utilizando sus propios cazabombarderos para atacar y desbaratar las posiciones alemanas. Tras las grandes pérdidas sufridas por los alemanes en laOperación Bodenplatteen 1945, la Luftwaffe dejó de ser una fuerza efectiva.[55]​

Armada[editar]

Artículo principal:Kriegsmarine
Karl Dönitzinspecciona la base de submarinos deSaint-Nazaireen Francia en junio de 1941

ElTratado de Versallesimpuso una serie de limitaciones al Ejército alemán entre ellas prohibió los submarinos y limitó el tamaño de laReichsmarinea únicamente seisacorazados,seiscrucerosy docedestructores.[19]​ Tras la creación de la Wehrmacht, la armada pasó a llamarseKriegsmarine.[56]​

Con la firma delAcuerdo naval anglo-alemánen 1935, a Alemania se le permitió aumentar el tamaño de su armada a 35:100 de tonelaje respecto a laRoyal Navy,y permitió la construcción de algunos submarinos.[57]​ Esto se hizo en parte para apaciguar a Alemania y porque Gran Bretaña creía que laKriegsmarineno sería capaz de alcanzar el límite del 35% hasta 1942.[58]​ La marina también fue priorizada en último lugar en el esquema de rearme alemán, por lo que es la más pequeña de las tres ramas que componían laWehrmacht.[59]​[60]​

En laBatalla del Atlántico,el brazo de la flota de submarinos alemán (losU-boat) inicialmente exitoso finalmente fue derrotado debido a las innovaciones tecnológicas aliadas como elsonar,elradary a que los aliados fueron capaces de descifrar el código Enigma.[61]​

Los grandes buques de superficie eran pocos en número debido a las limitaciones de construcción impuestas a Alemania por los tratados internacionales anteriores a 1935. Los llamados «acorazados de bolsillo» como elAdmiral Graf Speey elAdmiral Scheerfueron importantes para atacar las líneas marítimas comerciales solo en el primer año de la guerra.[62]​ Ningún portaaviones estaba operativo, ya que los líderes alemanes perdieron interés en elGraf Zeppelin,que se estaba construyendo y había sido botado en 1938, aunque nunca estuvo completamente operativo.[63]​

Tras la pérdida del poderoso acorazado alemánBismarcken 1941 y con la enorme superioridad aérea aliada amenazando a los cruceros de batalla restantes en los puertos del Atlántico francés, se ordenó a los barcos que atravesaran enCanal de la Manchade regreso a los puertos alemanes.[64]​[65]​[66]​ A partir se entonces los principales buques de superficie alemanes operarían desde los fiordos a lo largo de la costa deNoruega,que había sido ocupada por los alemanes desde 1940, desde allí se dedicarían, durante el resto de la guerra, a amenazar a los convoyes de América del Norte que se dirigían al puerto soviético deMúrmanskdonde transportaban ayuda militar sumamente necesaria para la amenazadaUnión Soviética.[67]​ Después del nombramiento del almiranteKarl Dönitzcomo Gran Almirante de la Kriegsmarine (después de la Batalla del Mar de Barents), Alemania dejó de construir acorazados y cruceros en favor de los submarinos.[68]​ Aunque para 1941, la armada ya había perdido varios de sus grandes barcos de superficie, que no pudieron reemplazarse durante la guerra.[69]​

La contribución más importante de laKriegsmarineal esfuerzo de guerra alemán fue el despliegue de sus casi 1000 submarinos para atacar a los convoyes aliados.[69]​ La estrategia naval alemana fue atacar los convoyes en un intento de evitar que Estados Unidos interfiriera en Europa y matar de hambre a los británicos.[70]​Karl Doenitz,el jefe de los submarinos, comenzó una guerra submarina sin restricciones que costó a los aliados 22.898 hombres y 1315 barcos.[71]​ La guerra de submarinos siguió siendo costosa para los aliados hasta principios de la primavera de 1943, cuando los aliados comenzaron a utilizar eficaces contramedidas contra los submarinos, como el uso de grupos «cazador asesino», radares aerotransportados, torpedos y minas como el FIDO.[72]​ La guerra submarina le costó a la Kriegsmarine 757 submarinos, con más de 30.000 tripulantes de submarinos muertos.[73]​

Cooperación con las Waffen-SS[editar]

Artículo principal:Waffen-SS
Dos soldados con diferentes uniformes sentados y mirando un mapa
UnOberleutnantde laWehrmachtconversa con unHauptsturmführerde lasWaffen-SSen 1944

Al principio de la guerra, hubo fricciones entre las SS y el ejército, ya que el ejército temía que las SS intentaran convertirse en una parte legítima de las fuerzas armadas de la Alemania nazi, en parte debido a la lucha por el limitado suministro de armamento y suministros y el fanatismo percibido haciaNazismo.[74]​ Sin embargo, el 17 de agosto de 1938, Hitler codificó el papel de las SS y el ejército para poner fin a cualquier tipo de enemistad entre las dos ramas.[75]​ El armamento de las SS debía «obtenerse de la Wehrmacht previo pago», sin embargo, «en tiempos de paz, no existe ninguna conexión organizativa con la Wehrmacht».[76]​ Sin embargo, se permitió al ejército verificar el presupuesto de las SS e inspeccionar la preparación para el combate de las tropas de las SS.[77]​ En caso de movilización, las unidades de campo de las Waffen-SS podrían ponerse bajo el control operativo delOKWo delOKH.Todas las decisiones con respecto a esto quedarían a discreción personal de Hitler.[77]​

Aunque siempre existió una cierta rivalidad entre las SS y la Wehrmacht, muchos oficiales de las SS eran ex oficiales del ejército, lo que aseguró la continuidad y el entendimiento entre los dos.[78]​ A lo largo de la guerra, los soldados del ejército y las SS trabajaron juntos en diversas situaciones de combate, creando vínculos entre los dos grupos.[79]​Guderianseñaló que cada día que continuaba la guerra, el Ejército y las SS se acercaban más.[79]​ Hacia el final de la guerra, las unidades del ejército incluso serían puestas bajo el mando de las SS, en Italia y los Países Bajos.[79]​La relación entre la Wehrmacht y las SS mejoró; sin embargo, las Waffen-SS nunca fueron consideradas «la cuarta rama de la Wehrmacht».[78]​

Fuerzas movilizadas[editar]

Men standing in line waiting for a medical check
Inspección médica de reclutas alemanes
Véase también:Voluntarios y conscriptos extranjeros en la Wehrmacht

El reclutamiento para laWehrmachtse logró mediante el alistamiento voluntario y el servicio militar obligatorio, con 1,3 millones de reclutas y 2,4 millones de voluntarios en el período 1935-1939.[80]​[81]​ Se cree que el número total de soldados que sirvieron en laWehrmachtdurante su existencia desde 1935 hasta 1945 se acercó a los 18,2 millones.[13]​ El liderazgo militar alemán originalmente tenía como objetivo obtener un ejército homogéneo, que poseyera los valores militares prusianos tradicionales. Sin embargo, con los constantes deseos de Hitler de aumentar el tamaño de la Wehrmacht, el Ejército se vio obligado a aceptar ciudadanos de clase y educación más bajos, disminuyendo la cohesión interna y nombrando oficiales que carecían de experiencia real en la guerra de conflictos anteriores, especialmente laPrimera Guerra Mundialy laguerra civil española.[82]​

La efectividad del entrenamiento y reclutamiento de oficiales por parte de laWehrmachtse ha identificado como un factor importante en sus primeras victorias, así como su capacidad para mantener la guerra tanto tiempo como lo hizo, incluso cuando la guerra se volvió contra Alemania.[83]​[84]​

A medida que se intensificó la Segunda Guerra Mundial, el personal de laKriegsmariney laLuftwaffefue transferido cada vez más al ejército, y también se intensificaron los alistamientos «voluntarios» en las SS. Después de laBatalla de Stalingradoen 1943, los estándares de condición física y salud física para los reclutas alemanes se redujeron drásticamente, y el régimen llegó a crear batallones llamados de «dieta especial» para hombres con dolencias estomacales graves. El personal de retaguardia se enviaba con mayor frecuencia al servicio de primera línea siempre que era posible, especialmente durante los dos últimos años de la guerra, cuando el número de tropas disponible bajo enormemente.[85]​

Un soldado afroárabe de laLegión Árabe Libre

Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, la Wehrmacht se esforzó por seguir siendo una fuerza puramente étnica alemana; como tal, las minorías dentro y fuera de Alemania, como loschecosen laChecoslovaquia anexada,quedaron exentas del servicio militar después de que Hitler tomara el poder en 1938. En general, los voluntarios extranjeros no eran aceptados en las fuerzas armadas alemanas antes de 1941.[85]​ Con lainvasión alemana de la Unión Soviéticaen 1941, las posiciones del gobierno cambiaron. Los propagandistas alemanes querían presentar la guerra no como una preocupación puramente alemana, sino como una cruzada multinacional contra lo que llamaban el bolchevismo judío.[86]​ Por lo tanto, la Wehrmacht y las SS comenzaron a buscar reclutas de países ocupados y neutrales de toda Europa: las poblaciones germánicas de los Países Bajos y Noruega fueron reclutadas en gran parte por las SS, mientras que las personas «no germánicas» fueron reclutadas por la Wehrmacht. La naturaleza «voluntaria» de dicho reclutamiento era a menudo dudosa, especialmente en los últimos años de la guerra cuando incluso los polacos que vivían en elcorredor polacofueron declarados «alemanes étnicos» y reclutados.[85]​

Después de la derrota de Alemania en labatalla de Stalingrado,la Wehrmacht también hizo un uso sustancial de personal de la Unión Soviética, incluida laLegión Musulmana del Cáucaso,laLegión de Turquestán,los tártaros de Crimea,los ucranianos y rusos étnicos, loscosacosy otros que deseaban luchar contra la Unión Soviética o que fueron inducidos a unirse de cualquier otro modo.[85]​ Entre 15 000 y 20 000 emigrados blancos anticomunistas que habían dejado Rusia después de laRevolución Rusase unieron a las filas de la Wehrmacht y las Waffen-SS, con 1500 actuando como intérpretes y más de 10 000 sirviendo en la fuerza de guardia delCuerpo Protector Ruso.[87]​[88]​


Fuerzas movilizadas
1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945
Heer 3.737.000 4.550.000 5.000.000 5.800.000 6.550.000 6.510.000 5.300.000
Luftwaffe 400.000 1.200.000 1.680.000 1.700.000 1.700.000 1.500.000 1.000.000
Kriegsmarine 50.000 250.000 404.000 580.000 780.000 810.000 700.000
Waffen–SS 35.000 50.000 150.000 230.000 450.000 600.000 830.000
Total 4.220.000 6.050.000 7.234.000 8.310.000 9.480.000 9.420.000 7.830.000
Fuente:[89]​

En este cálculo no se incluyen las unidades delVolkssturmy lasJuventudes Hitlerianasmovilizadas. Si entendemos porsoldadoel individuo movilizado, correctamente instruido (al menos varias semanas, conocimiento de armas ligeras, orientación, fortificación, supervivencia, acción en equipo dentro de una unidad de combatientes), son más exactas las cifras de entre 7 y 8 millones (en cambio laUnión Soviéticamovilizó de 11 a 13 millones y Estados Unidos a otros 12 a 16 millones). ElHeer,laLuftwaffey lasWaffen SScombatieron por casi toda Europa y norte de África. Solo al inicio de laoperación barbarrojaparticiparon unos tres millones de alemanes y cerca de 900 000 efectivos de tropas aliadas (470 000 finlandeses, 325 000 rumanos y 44 000 húngaros).[90]​

Mujeres en la Wehrmacht[editar]

Wehrmachthelferinnenen la ocupada París en 1940

Al principio, las mujeres en la Alemania nazi no estaban involucradas en la Wehrmacht, ya que Hitler se opuso ideológicamente al reclutamiento de mujeres,[91]​ afirmando que Alemania «no formaría ninguna sección de mujeres lanzagranadas ni ningún cuerpo de mujeres francotiradoras de élite».[92]​ Sin embargo, con muchos hombres yendo al frente, las mujeres fueron colocadas en puestos auxiliares dentro de la Wehrmacht, llamadosWehrmachtshelferinnen,[93]​ donde participaron en tareas como:

  • Operadores de telefonía, telégrafo y transmisión.
  • Administrativos, mecanógrafos y mensajeros.
  • Operadores de equipos de escucha, en defensa antiaérea, proyectores operativos para defensa antiaérea, empleados dentro de los servicios de meteorología, y personal auxiliar de defensa civil
  • Enfermeras voluntarias en el servicio de salud militar, como la Cruz Roja Alemana u otras organizaciones voluntarias.

Fueron colocadas bajo la misma autoridad que los (Hiwis), personal auxiliar del ejército (en alemán,Behelfspersonal)y asignadas a funciones dentro del Reich, y en menor medida, en los territorios ocupados, por ejemplo en elgobierno generalde la Polonia ocupada, en laFrancia de Vichy,y más tarde enYugoslavia,GreciayRumanía.[94]​

Para 1945, 500 000 mujeres servían comoWehrmachtshelferinnen,la mitad de las cuales eran voluntarias, mientras que la otra mitad realizaba servicios obligatorios relacionados con el esfuerzo bélico (en alemán,Kriegshilfsdienst).[93]​

Estructura de mando[editar]

Drawing of the structure of the Wehrmacht (1935–1938)
Estructura de laWehrmacht(1935–1938)
Drawing of the structure of the Wehrmacht (1939–1945)
Estructura de laWehrmacht(1939–1945)

Legalmente, elcomandante en jefede la Wehrmacht eraAdolf Hitleren su calidad de jefe de Estado de Alemania, cargo que consiguió tras la muerte del presidentePaul von Hindenburgen agosto de 1934. Con la creación de laWehrmachten 1935, Hitler se convirtió en Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas,[95]​ conservando el cargo hasta su muerte por suicidio el 30 de abril de 1945.[96]​ El título de Comandante en Jefe se le otorgó al Ministro de laReichswehrWerner von Blomberg,quien simultáneamente fue rebautizado como Ministro de Guerra del Reich.[95]​ Tras elescándalo Blomberg-Fritsch,Blomberg renunció y Hitler abolió el puesto de Ministerio de Guerra.[97]​Como reemplazo del ministerio, se puso en su lugar al Alto Mando de la WehrmachtOberkommando der Wehrmacht(OKW), bajo el mando del Mariscal de campoWilhelm Keitel.[98]​

Situados bajo el mando del OKW estaban los altos mandos de tres ramas:Oberkommando des Heeres(OKH),Oberkommando der Marine(OKM) yOberkommando der Luftwaffe(OKL). El OKW estaba destinado a servir como comando conjunto y coordinar todas las actividades militares, con Hitler a la cabeza.[99]​ Aunque muchos oficiales superiores, comovon Manstein,habían abogado por un verdadero Comando Conjunto de los tres servicios, o el nombramiento de un solo jefe de Estado Mayor Conjunto, Hitler se negó. Incluso después de la derrota en Stalingrado, afirmando que Göring, comoReichsmarschally adjunto de Hitler, no se sometería a otra persona ni se vería a sí mismo como un igual a otros comandantes de servicio.[100]​ Sin embargo, una razón más probable fue que Hitler temía que rompería su imagen de tener el «toque de Midas» con respecto a la estrategia militar.[100]​

Con la creación del OKW, Hitler consolidó su control sobre la Wehrmacht. Aunque mostró bastante moderación al comienzo de la guerra, también se involucró cada vez más en operaciones militares en todas las escalas.[101]​

Además, hubo una clara falta de cohesión entre los tres Altos Mandos y el OKW, ya que los generales superiores desconocían las necesidades, capacidades y limitaciones de las otras ramas.[102]​ Con Hitler sirviendo como Comandante Supremo, los comandos de las distintas ramas a menudo se vieron obligados a luchar por la influencia de Hitler. Sin embargo, su gran influencia no solo provenía del rango y el mérito, sino también de quién Hitler percibía como leal, lo que llevó a una marcada rivalidad entre los diferentes servicios, en lugar de la cohesión necesaria entre sus asesores militares.[53]​

Crímenes de guerra[editar]

Miembros delHeerejecutan a 56 judíos en Bochnia, cerca de Cracovia (Polonia) en 1939
Véanse también:Crímenes de guerra de la WehrmachtyExperimentación nazi en seres humanos.

La propaganda nazi había dicho a los soldados de laWehrmachtque acabaran con los llamados subhumanos judíos bolcheviques, las hordas mongoles, el diluvio asiático y la bestia roja.[103]​ Los principales perpetradores de la represión civil detrás de las líneas del frente entre las fuerzas armadas alemanas fueron los ejércitos «políticos» nazis alemanes (losSS-Totenkopfverbände,lasWaffen-SS,y losEinsatzgruppen,que fueron responsables de asesinatos en masa, principalmente por la implementación de la llamada «Solución final de la cuestión judía» en los territorios ocupados), las fuerzas armadas tradicionales representadas por laWehrmachtcometió y ordenó sus propios crímenes de guerra (véase, laOrden de los Comisarioy elDecreto Barbarroja), particularmente durante lainvasión de Polonia en 1939y más tarde en laguerra contra la Unión Soviética.[104]​

Cooperación con las Schutzstaffel[editar]

Antes del estallido de la guerra, Hitler informó a los oficiales superiores de laWehrmachtque las acciones «que no serían del agrado de los generales alemanes» se llevarían a cabo en áreas ocupadas y les ordenó que «no debían interferir en tales asuntos sino limitarse a sus deberes militares».[105]​ Algunos oficiales de laWehrmachtinicialmente mostraron una fuerte aversión a lasSSy objetaron que el ejército cooperara con las SS en la comisión de crímenes de guerra con las SS, aunque estas objeciones no estaban en contra de la idea de las atrocidades en sí mismas.[106]​ Más tarde durante la guerra, las relaciones entre las SS y laWehrmachtmejoraron significativamente.[107]​ El soldado raso alemán no tuvo reparo alguno en cooperar con lasSS,y con frecuencia, les ayudó a reunir a civiles para ejecutarlos.[108]​[109]​

Civiles griegos ejecutados por paracaidistas alemanes enKondomari

El jefe delEstado MayordelAlto Mando del Ejército Alemán(OKH)Franz Halderjugó un papel decisivo en la posterior preparación e implementación decrímenes de guerradurante la invasión de la Unión Soviética.[110]​ Hizo que su personal redactara tanto laOrden de los Comisarioscomo elDecreto Barbarrojasin ninguna instrucción previa o interferencia por parte de Hitler.[111]​ El autor de dichas órdenes fue el generalEugen Müller,quien informó sobre su trabajo directamente a Halder.[112]​ La Orden de los Comisarios especificaba que loscomisariospolíticos debían ser ejecutados inmediatamente después de ser capturados.[113]​ Halder también insistió en que se incluyera una cláusula alDecreto Barbarrojaque otorgaba a los oficiales el derecho de arrasar pueblos enteros y ejecutar a sus habitantes.[110]​ El decreto eximió a los soldados de cualquier forma de enjuiciamiento por crímenes de guerra cometidos en el Este.[113]​ Dicho decreto, no tenía un objetivo específico: los ciudadanos soviéticos podían ser asesinados en cualquier momento y por cualquier motivo.[114]​ Hasta entonces únicamente las SS podían matar a ciudadanos sin temor a un procesamiento posterior. Estas órdenes permitieron a los oficiales de todo el ejército ejecutar a ciudadanos sin temor a posibles responsabilidades.[115]​

El teniente Helmuth Groscurth mostró copias de estas órdenes a dos opositores al régimen, el generalLudwig Becky el diplomáticoUlrich von Hassell.«Pone los pelos de punta [escribió Hassell en su diario] saber las medidas que han de aplicarse en Rusia, y la sistemática transformación de la ley militar concerniente a la población conquistada en un despotismo descontrolado, en verdad una caricatura de toda ley. Este tipo de cosas transforma al alemán en un ser que solo había existido en la propaganda enemiga.» Aunque hubo algunos comandantes que se negaron a transmitir estas órdenes entre sus soldados otros muchos, en realidad la práctica mayoría, no tuvieron tales escrúpulos, como el comandante del6.º Ejército,el mariscalWalter von Reichenauo el comandante del4.º Ejército Panzer,el generalHermann Hothque declaróː «la aniquilación de esos mismos judíos que apoyan el bolchevismo y su organización para el asesinato, los partisanos, es una medida de autoprotección.»[116]​ El historiador israelíOmer Bartovdescribió las órdenes como «la barbarización de la guerra».[117]​

Tropas alemanas obligan a marchar a civiles yugoslavos hacia la ejecución

La cooperación entre lasSS,losEinsatzgruppeny laWehrmachtimplicó el suministro de armas, municiones, equipo, transporte e incluso alojamiento a los escuadrones de la muerte.[107]​ Los combatientes partisanos, judíos y comunistas se convirtieron en enemigos delrégimen naziy fueron perseguidos y exterminados por losEinsatzgruppeny laWehrmachtpor igual, algo revelado en numerosas entradas de diarios de campo de los soldados alemanes y en miles de fotos.[118]​ Cientos de miles, quizás millones, de civiles soviéticos murieron deinanicióncuando los alemanes requisaron alimentos para sus ejércitos y forraje para sus caballos de tiro.[119]​ Según el historiadorThomas Kühne:«se estima que entre 300 000 y 500 000 personas murieron durante la guerra de seguridad nazi de laWehrmachten la Unión Soviética» (véasePlan Hambre).[120]​

Mientras escuchaban en secreto las conversaciones de los generales alemanes capturados, los funcionarios británicos se dieron cuenta de que el ejército alemán había participado en las atrocidades y matanzas masivas de judíos y era culpable de crímenes de guerra.[121]​ Los funcionarios estadounidenses se enteraron de las atrocidades cometidas por laWehrmachtde la misma manera. Las conversaciones grabadas de los soldados detenidos como prisioneros de guerra revelaron cómo algunos de ellos participaron voluntariamente en ejecuciones masivas.[122]​

Crímenes contra los civiles[editar]

Véanse también:Operaciones antipartisanas del EjeyProstíbulos militares alemanes en la Segunda Guerra Mundial.

Durante la guerra, laWehrmachtcometió numerosos crímenes de guerra contra la población civil en los países ocupados. Esto incluye masacres de civiles y funcionamiento forzoso deburdelesen áreas ocupadas. Las masacres vendrían en muchos casos como represalias por actos de resistencia. Con estas represalias, la respuesta de laWehrmachtvariaría en severidad y método, dependiendo de la escala de resistencia y si fue en Europa del Este o del Oeste.[123]​ A menudo, el número de rehenes a los que se debía disparar se calculaba en función de una proporción de cien rehenes ejecutados por cada soldado alemán muerto y cincuenta rehenes ejecutados por cada soldado alemán herido.[124]​ Otras veces, los civiles eran detenidos y fusilados con ametralladoras.[125]​

Los alemanes reservaban un odio especial para los partisanos, construíancadalsosen cada pueblo, pero los ahorcamientos públicos eran piadosos en comparación con las torturas que sufrieron muchos cautivos; los alemanes les rompían los dedos, les quemaban vivos y amputaban los pechos a las mujeres antes asesinarlos. Cualquier persona mínimamente sospechosa de apoyar a los partisanos corría el peligro de sufrir una muerte horrible. En muchas localidades sospechosas de apoyar a los partisanos los alemanes prendían fuego a las casas y disparaban a las ventanas y puertas para asegurarse que ningún habitante saliera con vida. Hitler apoyaba esta política: «esta guerra de partisanos tiene sus ventajas», dijo a sus asociados. «Nos da la oportunidad de exterminar a quienquiera que se nos oponga».[126]​

Una sinagoga que se utilizó como burdel. Mujeres y adolescentes fueron secuestradas por laWehrmachtpara ser utilizadas como esclavas sexuales.[127]​[128]​[129]​ Las mujeres eran violadas por hasta 32 hombres por día a un costo nominal de tresReichsmark.[129]​

La Bielorrusia soviética ha sido descrita como «el lugar más mortífero de la tierra entre 1941 y 1944».[130]​ Uno de cada tres bielorrusos murió durante la Segunda Guerra Mundial. El Holocausto se llevó a cabo cerca de los pueblos donde vivía la población. Muy pocas de las víctimas murieron en centros de exterminio comoAuschwitz.[131]​ La mayoría de los judíos soviéticos vivían en un área del oeste de Rusia que anteriormente se conocía como laZona de Asentamiento.[132]​ Inicialmente, a laWehrmachtse le encomendó la tarea de ayudar a los Einsatzgruppen. En el caso de lamasacre de Krupki,esto implicó que el ejército hiciera marchar a la población judía, de aproximadamente 1000 personas, una milla y media para encontrarse con sus verdugos de las SS. Los frágiles y enfermos fueron llevados en un camión y los que se extraviaron fueron asesinados a tiros. Las tropas alemanas custodiaban el lugar y, junto a las SS, disparaban contra los judíos que luego caían en un pozo. Krupki fue una de las muchas atrocidades de este tipo; laWehrmachtfue un completo socio en el asesinato masivo industrializado.[133]​

Se establecieron burdeles militares alemanes en gran parte de la Europa ocupada.[134]​ En muchos casos en Europa del Este, mujeres y adolescentes fueron secuestradas en las calles durante redadas militares y policiales alemanas y utilizadas como esclavas sexuales.[127]​[128]​[129]​ Las mujeres eran violadas por hasta treinta y dos hombres por día a un costo nominal de tresReichsmarks.[129]​ Un conductor suizo de una misión de laCruz Roja,Franz Mawick, escribió sobre lo que vio en 1942:

Alemanes uniformados... miran fijamente a las mujeres y niñas de entre 15 y 25 años. Uno de los soldados saca una linterna de bolsillo y la enfoca directamente en los ojos de una de las mujeres. Las dos mujeres nos miran con sus rostros pálidos, expresando cansancio y resignación. El primero tiene unos 30 años. ¿Qué busca esta vieja puta por aquí? - se ríe uno de los tres soldados. 'Pan señor' - pregunta la mujer... 'Tienes una patada en el culo, no pan' - responde el soldado. La dueña de la linterna vuelve a dirigir la luz sobre los rostros y cuerpos de las niñas... La más joven tiene quizás 15 años... Le abren el abrigo y comienzan a manosearla. 'Esta es ideal para la cama' - dice.[135]​

La escritoraÚrsula Scheleestimó que unos diez millones de mujeres en la Unión Soviética podrían haber sido violadas por laWehrmachty que una de cada diez podía haberse quedado embarazada como resultado.[136]​ Según un estudio de los historiadoresAlex J. KayyDavid Stahel,la mayoría de los soldados de laWehrmachtdesplegados en laUnión Soviéticaparticiparon en la comisión de crímenes de guerra.[137]​

Crímenes contra los prisioneros de guerra[editar]

Prisioneros de guerra soviéticos en el campo de concentración deMauthausen-Gusen
Artículo principal:Maltrato alemán a los prisioneros de guerra soviéticos

Las pérdidas soviéticas durante el conjunto de la Segunda Guerra Mundial, son de más de 6,8 millones de militares muertos en combate y más de 3,8 millones de prisioneros y milicianos muertos en cautiverio o encampos de exterminioalemanes o aproximadamente el 57 % de los prisioneros. El tratamiento dado por los alemanes a los prisioneros de guerra soviéticos fue dramáticamente diferente del dado a los prisioneros de guerra de Gran Bretaña y los Estados Unidos. De los 231 000 prisioneros británicos y estadounidenses encarcelados por los alemanes durante la guerra, solamente 8300 — 3,6 % -- murieron en manos de los alemanes.[138]​ Por otro lado de 2 389 600 prisioneros alemanes capturados por los soviéticos durante toda la guerra unos 450 600 murieron durante su cautiverio, una cifra sensiblemente inferior.[139]​

Joachim Lemelsencomandante del XLVII Cuerpo Motorizado, informó al Alto Mando de laWehrmachtsobre las ejecuciones indiscriminadas de prisioneros de guerra soviéticos durante las primeras fases de laoperación Barbarroja:

Me estoy enterando reiteradamente de fusilamientos de prisioneros o desertores, realizados de manera irresponsable, insensata y criminal. Esto es un asesinato. Pronto los rusos se daran cuenta de los innumerables cadáveres que yacen a lo largo de las rutas de avance de nuestros soldados, sin armas y con las manos en alto, despachados a quemarropa con disparos en la cabeza. El resultado será que el enemigo se esconderá en los bosques y campos y continuará luchando, y perderemos innumerables camaradas.[140]​

Organización criminal y genocida[editar]

Véase también:Juicio del Alto Mando
Sala de audiencias del Juicio del Alto Mando

Entre los historiadores alemanes, la percepción de que la Wehrmacht había participado en las atrocidades de la guerra, particularmente en elFrente Oriental,creció a finales de los años setenta y ochenta.[141]​ En la década de 1990, la concepción pública en Alemania estuvo influenciada por reacciones controvertidas y debates sobre la exhibición de temas de crímenes de guerra.[142]​

El historiadorOmer Bartov,[143]​ un destacado experto en la Wehrmacht escribió en 2003 que la Wehrmacht era un instrumento voluntario de genocidio y que no es cierto que fuera una fuerza de combate profesional y apolítica que solo tenía unas pocas «manzanas podridas».[144]​ Bartov argumenta que lejos de ser el «escudo inmaculado», como afirmaron los sucesivos apologistas alemanes después de la guerra, la Wehrmacht era una organización criminal.[145]​ Asimismo, el historiadorRichard J. Evans,destacado experto en historia alemana moderna, escribió que la Wehrmacht era una organización genocida.[146]​ El historiadorBen H. Shepherdescribe que «Ahora existe un claro acuerdo entre los historiadores de que la Wehrmacht alemana... se identificó fuertemente con el nacionalsocialismo y se involucró en la criminalidad del Tercer Reich».[147]​ El historiador británicoIan Kershawconcluye que el deber de la Wehrmacht era garantizar que las personas que cumplieran con los requisitos de Hitler de ser parte delHerrenvolk ario( "raza maestra aria" ) tuvieran espacio para vivir. A este respecto escribió que:

La revolución nazi fue más amplia que el Holocausto. Su segundo objetivo era eliminar a los eslavos de Europa central y oriental y crear unLebensraumpara los arios. En el Frente Oriental, la mayoría de sus tres millones de hombres, desde generales hasta soldados ordinarios, ayudaron a exterminar a los soldados y civiles eslavos capturados. Esto fue a veces mediante el asesinato frío y deliberado de individuos (como con los judíos), a veces mediante brutalidad y negligencia generalizadas... Las cartas y memorias de los soldados alemanes revelan su terrible razonamiento: los eslavos eran la 'horda asiático-bolchevique', una horda inferior pero amenazante.[148]​

Numerosos oficiales de alto rango de la Wehrmacht, incluidosHermann Hoth,Georg von Küchler,Georg-Hans Reinhardt,Karl von Roques,Walter Warlimont,entre otros, fueron condenados porcrímenes de guerraycrímenes de lesa humanidaden elJuicio del Alto Mandoy recibieron sentencias que van desde tiempo cumplido hasta cadena perpetua.[149]​

Resistencia de miembros de la Wehrmacht al nazismo[editar]

Artículo principal:Resistencia alemana al nazismo
Martin Bormann,Hermann GöringyBruno Loerzerobservan los daños causado por la bomba colocada por Claus von Stauffenberg para matar a Hitler

Inicialmente, hubo poca resistencia dentro de la Wehrmacht, ya que Hitler se opuso activamente alTratado de Versallese intentó recuperar el honor del ejército.[150]​ La primera gran resistencia comenzó en 1938 con laconspiración de Zossen,donde varios miembros del ejército querían sacar a Hitler del poder, ya que temían que una guerra conChecoslovaquiadestruiría Alemania.[151]​ Sin embargo, tras el éxito de las primeras campañas en Polonia, Escandinavia y Francia, se restableció la fe en Hitler.[150]​ Con laderrota en Stalingrado,la confianza en el liderazgo de Hitler comenzó a decaer.[152]​ Esto provocó un aumento de la resistencia dentro de las fuerzas armadas. La resistencia culminó con elcomplot del 20 de julio(1944), cuando un grupo de oficiales dirigido porClaus von Stauffenbergintentó asesinar a Hitler. El intento fracasó, lo que resultó en la ejecución de 4980 personas[153]​ y el saludo militar estándar fue reemplazado por elsaludo nazi.[154]​

Algunos miembros de la Wehrmacht salvaron a judíos y no judíos de loscampos de concentracióny/o asesinatos en masa.Anton Schmid,un sargento del ejército, ayudó a entre 250 y 300 hombres, mujeres y niños judíos a escapar delgueto de VilnaenLituania.[155]​[156]​[157]​ Fue sometido a consejo de guerra y ejecutado.Albert Battel,un oficial de reserva estacionado cerca delgueto de Przemyśl,bloqueó la entrada de un destacamento de las SS. Luego evacuó hasta 100 judíos y sus familias a los cuarteles del comando militar local y los colocó bajo su protección.[158]​Wilm Hosenfeld,un capitán del ejército en Varsovia, ayudó, escondió o rescató a varios polacos, incluidos judíos, en laPolonia ocupada.Entre las personas que ayudó se encontraba el compositor polaco-judíoWładysław Szpilman,que se escondía entre las ruinas de la ciudad, proporcionándole comida y agua.[159]​

De acuerdo con el historiador alemánWolfram Wette,solo se sabe de tres soldados de la Wehrmacht que fueron ejecutados por rescatar judíos:Anton Schmid,Friedrich RathyFriedrich Winking.[160]​

Pérdidas de laWehrmacht[editar]

La Wehrmacht perdió más del 80% de sus tropas en combate contra la Unión Soviética.

Pérdidas definitivas (muertos, desaparecidos o lisiados).[161]​[editar]

Fecha Muertos
1 de septiembre de 1939-1 de septiembre de 1942 &&&&&&&&&0922000.&&&&&0922 000 (14% de la fuerza total, un 90% en el Este)
1 de septiembre de 1942-20 de noviembre de 1943 &&&&&&&&02077000.&&&&&02 077 000 (30% de la fuerza total, un 90% en el Este)
20 de noviembre de 1942-junio de 1944 &&&&&&&&01500000.&&&&&01 500 000 (un 80% en el Este)
junio-noviembre de 1944 &&&&&&&&01457000.&&&&&01 457 000 (un 62% en el Este)
diciembre de 1944-30 de abril de 1945 &&&&&&&&02000000.&&&&&02 000 000 (un 67% en el Este)
Total &&&&&&&&07956000.&&&&&07 956 000

Bajas durante la guerra (muertos, heridos y prisioneros)[editar]

En total a 30 de abril de 1945 las bajas de laWehrmachtascendían a&&&&&&&011135800.&&&&&011 135 800 incluidos&&&&&&&&06035000.&&&&&06 035 000 heridos; Las pérdidas totales de todas las Fuerzas Armadas alemanas hasta el final de la guerra ascendieron a&&&&&&&013448000.&&&&&013 448 000 incluidos los heridos (el 75% del total de los efectivos movilizados) de los cuales las pérdidas permanentes (muertos y desaparecidos) solo en el Frente Oriental ascendieron a&&&&&&&&06923700.&&&&&06 923 700.[161]​

Pérdidas de los aliados de Alemania únicamente en el Frente Oriental.[161]​
Nación Muertos Prisioneros Total
Finlandia &&&&&&&&&&084000.&&&&&084 000 &&&&&&&&&&&02400.&&&&&02400 &&&&&&&&&&086400.&&&&&086 400
Hungría &&&&&&&&&0350000.&&&&&0350 000 &&&&&&&&&0513700.&&&&&0513 700 &&&&&&&&&0863700.&&&&&0863 700
Italia &&&&&&&&&&045000.&&&&&045 000 &&&&&&&&&&048900.&&&&&048 900 &&&&&&&&&&093900.&&&&&093 900
Rumanía &&&&&&&&&0480000.&&&&&0480 000 &&&&&&&&&0201800.&&&&&0201 800 &&&&&&&&&0681800.&&&&&0681 800
Total &&&&&&&&&0959000.&&&&&0959 000 &&&&&&&&&0766800.&&&&&0766 800 &&&&&&&&01725800.&&&&&01 725 800
Prisioneros de guerra capturados por los soviéticos[161]​
Nación Prisioneros Muertos durante su cautiverio
Alemania &&&&&&&&02389600.&&&&&02 389 600 &&&&&&&&&0450600.&&&&&0450 600
Austria &&&&&&&&&0156000.&&&&&0156 000 -
Hungría &&&&&&&&&0513700.&&&&&0513 700 &&&&&&&&&&054700.&&&&&054 700
Rumanía &&&&&&&&&0201800.&&&&&0201 800 &&&&&&&&&&040000.&&&&&040 000
Italia &&&&&&&&&&048975.&&&&&048 975 -
Finlandia &&&&&&&&&&&02400.&&&&&02400 -
Otros &&&&&&&&&0464147.&&&&&0464 147 -
Total &&&&&&&&03777290.&&&&&03 777 290 &&&&&&&&&0545300.&&&&&0545 300

En su conjunto las pérdidas totales de laWehrmachtdurante la Segunda Guerra Mundial fueron de&&&&&&&013488000.&&&&&013 488 000 entre muertos, heridos y prisioneros. De los cuales,&&&&&&&010758000.&&&&&010 758 000 cayeron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros en el Este.[162]​ Además de las pérdidas, a manos de los elementos y los combates contra los enemigos, al menos 20000 soldados fueron ejecutados según sentencia de un tribunal militar.[163]​ En comparación elEjército Rojoejecutó a 135000 soldados,[nota 2]​[164]​[165]​ Francia a 102, los Estados Unidos a 146 y el Reino Unido a 40.[163]​

Después de la guerra[editar]

Instrumento de rendición alemán, 8 de mayo de 1945 (Museo Alemán-Ruso)

Tras larendición incondicional de Alemania,que entró en vigor el 8 de mayo de 1945, algunas unidades de la Wehrmacht permanecieron activas, ya sea de forma independiente (por ejemplo, en Noruega) o bien bajo el mando aliado como fuerzas policiales.[166]​ La última unidad de la Wehrmacht que quedó bajo control aliado fue una estación meteorológica aislada enSvalbard,que se rindió formalmente a un barco de socorro noruego el 4 de septiembre.[167]​

El 20 de septiembre de 1945, con la Proclamación N.º 2 delConsejo de Control Aliado(ACC), «todas las fuerzas terrestres, navales y aéreas alemanas, lasSS,SA, SD y laGestapo,con todas sus organizaciones, personal e instituciones, incluyendo el Estado Mayor General, el cuerpo de Oficiales, el Cuerpo de Reserva, las escuelas militares, las organizaciones de veteranos de guerra y todas las demás organizaciones militares y cuasi militares, junto con todos los clubes y asociaciones que sirven para mantener viva la tradición militar en Alemania, deberán ser completa y finalmente abolida de acuerdo con los métodos y procedimientos establecidos por los Representantes Aliados».[168]​ La Wehrmacht fue disuelta oficialmente por la Ley ACC 34 el 20 de agosto de 1946,[169]​ que declaraba que el OKW, el OKH, el Ministerio de Aviación y el OKM estaban «disueltos, completamente liquidados y declarados ilegales».[170]​

Negacionismo histórico[editar]

Artículo principal:Mito de la Wehrmacht inocente

Poco después del final de la guerra, antiguos oficiales de la Wehrmacht, grupos de veteranos y varios autores de extrema derecha comenzaron a afirmar que la Wehrmacht era una organización apolítica que era en gran parte inocente de loscrímenes de guerray loscrímenes de lesa humanidadcometidos por la Alemania nazi.[171]​ Intentando beneficiarse del mito de la honorabilidad de la Wehrmacht, los veteranos de lasWaffen-SSdeclararon que la organización había sido virtualmente una rama de la Wehrmacht y, por lo tanto, había luchado tan «honorablemente» como ella. Su organización de veteranos,HIAG,intentó cultivar el mito de que sus soldados habían sido «Soldados como cualquier otro».[172]​

Ejércitos de posguerra[editar]

Los antiguos generales de laWehrmachtAdolf HeusingeryHans Speidelprestan juramento en la recién fundadaBundeswehrel 12 de noviembre de 1955

Tras el final de la guerra y la división de Alemania, muchos antiguos oficiales de laWehrmachty las SS enAlemania Occidentaltemieron una posible invasión soviética del país. Para combatir esto, varios oficiales prominentes crearon unejército secreto,desconocido para el público en general y sin mandato delConcejo de Control Aliadoo del gobierno de Alemania Occidental.[173]​[174]​

A mediados de la década de 1950, las tensiones de laGuerra Fríallevaron a la creación de fuerzas militares separadas en laRepública Federal de Alemaniay en laRepública Democrática Alemana.El ejército de Alemania Occidental, creado oficialmente el 5 de mayo de 1955, adoptó el nombre deBundeswehr('Defensa Federal'). Su homólogo de Alemania Oriental, creado el 1 de marzo de 1956, tomó el nombre deEjército Popular Nacional(en alemán:Nationale Volksarmee). Ambas organizaciones emplearon a muchos antiguos miembros de laWehrmacht,particularmente en sus años de formación,[175]​ aunque ninguna de las organizaciones se consideraba sucesora de laWehrmacht.[176]​[177]​[178]​ Sin embargo, según el historiadorHannes Heer«a los alemanes todavía les resulta difícil afrontar abiertamente su pasado nazi», ya que de las cincuenta bases militares que llevan el nombre de soldados de la Wehrmacht, sólo dieciséis han cambiado de nombre.[179]​

Los veteranos de la Wehrmacht en Alemania Occidental han recibido pensiones del gobierno a través de la Ley de Asistencia a las Víctimas de la Guerra (enalemán:Bundesversorgungsgesetz).[180]​[181]​ SegúnThe Times of Israel,«Los beneficios llegan a través de la Ley Federal de Pensiones, que fue aprobada en 1950 para apoyar a las víctimas de la guerra, ya sean civiles o veteranos de la Wehrmacht o las Waffen-SS».[182]​

Véase también[editar]

Notas[editar]

  1. ↑La disolución oficial de laWehrmachtcomenzó con elInstrumento Alemán de Rendicióndel 8 de mayo de 1945. Reafirmado en la Proclamación N.º 2 delConsejo de Control Aliadoel 20 de septiembre de 1945, la disolución fue declarada oficialmente por la Ley ACC N.º 34 del 20 de agosto de 1946.[2]​[3]​
  2. ↑135 000 ejecutados; 422 700 enviados a unidades penales en el frente y 436 600 encarcelados.[164]​

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Bibliografía[editar]

Libros[editar]

Páginas web[editar]

Enlaces externos[editar]

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