Struthio camelus

Avestruz
Rango temporal:Pleistoceno-Reciente PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
De izquierda a derecha: avestruz hembra y macho adultos en Kenia.
Estado de conservación
Preocupación menor(UICN 3.1)​
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Orden:	Struthioniformes
Familia:	Struthionidae
Género:	Struthio
Especie:	S. camelus Linnaeus, 1758
Distribución
Distribución del avestruz S. c. camelus S. c. massaicus S. molybdophanes S. c. australis
Subespecies
Véase el texto

Elavestruz​ (Struthio camelus) es unaespeciedeaveestrutioniformede lafamiliaStruthionidae.​ Es un ave grande que no vuela, sino que es corredora. Se halla enÁfrica,y en tiempos pasados también habitó enOriente Medio.Es la más grande y la más pesada de las aves que aún existen; puede alcanzar los tres metros de altura y pesar unos 180 kg.​

Descripción

Vista trasera de ala de avestruz

Es el ave más grande y de mayor peso del mundo. Cuando nacen los polluelos miden entre 25 y 30 cm de altura, pesando unos 900 g. Durante el primer año de vida los polluelos crecen unos 25 cm al mes. Los machos adultos pueden llegar a alcanzar los 2,75 o incluso 3 metros, y pesar alrededor de 180 kg.​​

Sus alas pequeñas no les permiten volar, aun así, les ayudan a impulsarse, equilibrarse al correr y como mecanismo de defensa, agitándolas para atacar a posibles depredadores.

Posee una cabeza pequeña en relación con el cuerpo, grandes ojos que miden cinco centímetros de diámetro y le proporcionan una vista excelente, pico plano y de punta roma, largo cuello desprovisto de plumas al igual que sus largas patas, que son potentes y musculadas, perfectamente adaptadas para correr, llegando a alcanzar más de 70 km/h durante unos treinta minutos. Si se ven acorralados atacan con fuertes patadas usando sus garras como armas. Mientras que la mayoría de las aves tienen cuatro dedos en cada pata, el avestruz presenta tan solo dos.

Sulongevidadestá entre los treinta y cuarenta años, aunque en cautividad pueden llegar a cumplir cincuenta años.

Dimorfismo sexual

Avestruz macho en Tanzania.

El macho, por lo general, llega a medir unos 2,75 m. Su plumaje es negro, con la punta de las alas y de la cola de color blanco.

La hembra mide alrededor de 2,30 m, el color de su plumaje es gris. El color del plumaje en las hembras depende de la presencia deestrógenos,por lo tanto, las hembras inmaduras o esterilizadas presentan un plumaje negro.

Canto

Debido a las características anatómicas de lasiringedel avestruz, no emite canto como si lo hacen otras aves.​ No obstante, ocasionalmente manifiestan una especie de siseo en tono fuerte. Por otra parte, las crías del avestruz en estado de alteración lanzan un grito estridente, aunque más característicos son los silbidos y gorgoteos a modo de llamada que emiten hasta alcanzar el mes de nacer.​

Además, el macho adulto emite un sonido de bravura cuando quiere establecer su territorio y avisar a otros ejemplares competidores, así como para controlar a sus propias crías. La fonación emitida para ello consiste en un leve sonido ronco semejante a unbramidoo descrito en ocasiones como un gruñido nasal que puede recordar al de unleón.También pueden usarlo durante el cortejo nupcial, donde se antoja más profundo.​

Las hembras por el contrario no presentan fonación alguna, dado que el único sonido que emiten a lo largo de su vida adulta, es algo similar a un cloqueo cuando soncortejadaspor el macho.

Reproducción

Polluelo de avestruz.

Cortejo y apareamiento

Su comportamiento reproductivo es muy variable, dependiendo de la densidad de población, las condiciones climáticas y el hábitat.​ Los machos alcanzan la madurez alrededor de los tres años de edad. Las hembras, si están bien alimentadas, pueden alcanzar esta madurez unos seis meses antes.​

Durante la época de celo, a mediados o finales de mayo, tanto el cuello como el pico del macho toman una coloración rojiza (por acción de latestosterona), y es entonces cuando se vuelven altamente territoriales defendiendo un área o territorio.

Para llegar a lacópula,los machos realizan un cuidadoso cortejo nupcial. Echándose en el suelo, se posicionan sentados sobre sus patas con las alas abiertas, levantando y recogiendo un ala tras otra sincronizadamente, al tiempo que realizan un movimiento oscilante de cabeza y cuello, así como suben y bajan la cola. Lasplumasblancas en forma de abanico, tanto dealascomo de cola, dan el atractivo necesario al macho para aparearse con la hembra, que girará alrededor agitando sus alas y bajando la cabeza para mostrarse receptiva. Esta danza o ritual dura unos diez minutos aproximadamente, y tras su finalización comienza elcoito,siendo el órgano reproductor del macho el pene, que puede alcanzar hasta los 40 cm de largo, introducido en la vagina u órgano reproductor de la hembra a través de la denominada ranura seminal.

Nido e incubación

El macho es el encargado de construir elnido,​ que consiste en una depresión cavada en la tierra. A partir de ese momento la hembra elegida, llamada hembra principal, es la primera en colocar sushuevos,ya que el macho vuelve a repetir el cortejo nupcial con otras hembras, apareándose por lo general con tres en total, pudiendo llegar hasta a las cinco. A estas hembras se les llama hembras secundarias, que también pondrán sus huevos en el mismo nido, justo unos días después que la primera hembra y con su consentimiento previo, aunque no participan en laincubaciónpuesto que tras la puesta se marchan. La nidada puede llegar a los cuarenta huevos, de los cuales probablemente solo sobrevivirán unos treinta.​ En la naturaleza, como animal libre y salvaje, cada hembra puede poner desde diez hasta quince huevos. Sin embargo, en cautiverio cada hembra llega a poner unos cincuenta huevos por temporada.

Huevo de gallina y de avestruz.

La puesta del avestruz se produce desde marzo o abril hasta octubre o noviembre, siendo por tanto estacional. El macho es habitualmente el encargado de incubar los huevos por la noche, y la hembra (su pareja o hembra principal) lo hace por el día durante un período de entre treinta y nueve y cuarenta y dos días​ (es importante destacar que el macho incuba una mayor proporción del tiempo que la hembra, alrededor del 65%). De noche, todos los avestruces macho que comparten territorio, se intercambian alternativamente las posiciones de incubación habiéndose dado el caso de que un macho despistado no encuentre su nido, con la fatal pérdida de los polluelos.

Huevo

Unhuevo de avestruzpesa entre 1 y 2 kg (equivale a unos veinticuatro huevos degallina). Son de color blanco o amarillentos (posiblemente, esto evita que se recalienten en el sol de la sabana).

Sus huevos son los más grandes de todas las aves; llegan a medir 25 cm de largo.

Eclosión y crianza

Cuando los huevos se abren, el macho se hace cargo de las crías (con ayuda de la hembra), y puede reunir crías de varias familias juntas, dado que al encontrarse dos familias de avestruces diferentes, los padres de ambos se disputan el derecho a cuidar lospolluelos.Pueden llegar a verse parejas con más de cien crías y de todos los tamaños, de hecho está documentado un grupo de casi cuatrocientos jóvenes.​

Ecología

Distribución y hábitat

Su distribución geográfica se da en zonasáridasysemiáridas,por lo que su hábitat puede comprender lugares con oscilaciones térmicas de entre -15 y 40 °C (noche y día), lugares con gran amplitud térmica, y una pluviometría de 200 mm. Ocupa espacios abiertos, donde su altura le permite avistar a los posibles predadores que se acerquen, viviendo tanto endesiertoscomo ensabanas,o en llanuras de escasa vegetación donde aparezca algún que otro árbol, arbustos y hierba de la que alimentarse. Estos hábitats se encuentran preferentemente enÁfricayArabia.

Alrededor del 90% de los avestruces silvestres habitan en África, al sur de lalínea del ecuador.​​

La subespecie nominal, la única superviviente al norte del ecuador, se encuentra en serio peligro de extinción. Entre los intentos de conservación de esta especie destaca su introducción en elParque nacional de Souss-Massa,en Marruecos, con el objeto de aclimatarlo a condiciones naturales y proceder, posteriormente, a su liberación en su antigua área de distribución cuando se pueda garantizar su supervivencia.

Alimentación

Hombre alimentando avestruces en cautiverio.

El avestruz, al igual que todas las aves, carece dedientesy presenta escasa movilidad en lalengua,por lo que no realizamasticaciónalguna sobre lo que ingiere. Toma el alimento con el pico y lo hace avanzar hacia la apertura delesófago.

Es un animalherbívorocon capacidad para digerir lafibra,aunque no es un herbívoro estricto; de hecho, algunos autores lo consideranomnívoro,pues puede ingerir pequeños animales yartrópodos.Incluso se le ha observado consumiendo restos decarroñaabandonados por animales carnívoros.

Al consumir vegetales, prefieren flores y frutos, desechando generalmente las hojas. En su voracidad pueden llegar a ingerir piedras, rocas o minerales, que retenidas en su organismo ayudan a moler los alimentos. Poseen, por tanto, un gran apetito, no resistiendo demasiado tiempo en ayunas, pero en estado salvaje pueden soportar largos periodos sin beber agua (al igual que elcamello), aunque según la edad, el tamaño del avestruz y otros factores esto puede afectarle de una u otra forma; en cautividad y en ejemplares de cuatro a seis meses, de prolongarse la carencia de agua por más de cuarenta y ocho horas se observa una disminución aproximada de peso corporal en un 30 % y se observa que, a partir de veinticuatro horas con privación de agua, el animal reduce considerablemente su ingestión de alimento.

A diferencia de la mayoría de las aves, los avestruces no poseenbuchedonde almacenar el alimento; por el contrario, suproventrículoymollejason más largos que los de las demás aves y en proporción a sus cuerpos, por lo que es ahí donde almacenará y fermentará todo lo que ingiera. Además, la molleja de los avestruces posee una pared gruesa de capa muscular muy desarrollada.​

Taxonomía

El avestruz fue descrito originalmente por el científico, naturalista, botánico y zoólogo suecoCarlos Linneoen su obraSystema naturæ,bajo su actualnombre binomial.​ Su nombre científico se deriva del latín,struthioque significa "avestruz" ycamelusque significa "camello", aludiendo a su hábitat seco.​

Los avestruces pertenecen al ordenStruthioniformes,también llamadasratites.Caracterizadas por la ausencia de quilla en elesternón.​ El avestruz pertenece, dentro de este orden, a la familiaStruthionidae(siendo considerado hasta hace poco su único representante no extinto; a partir de 2006 se reconoce otra especie,Struthio molybdophanes).

Subespecies del avestruz

Se reconocen las siguientes subespecies:​

Ilustración	Nombre trinomial Autor	Nombre común	Distribución	Comentarios
	S. c. australis Gurney, 1868	Avestruz de cuello azul	África austral
	S. c. camelus Linnaeus, 1758	Avestruz de cuello rojo	Saheldel norte deÁfricaySudán.	Subespecie nominal.
	S. c. massaicus Neumann, 1898	Avestruz masái	Sur deKeniay este deTanzania.
	S. c. syriacus Rothschild, 1919	Avestruz arábiga	Antiguamente en losdesiertos sirioyárabe	Extintacirca1966.

Estado de conservación

La población de avestruces salvajes ha disminuido drásticamente en los últimos doscientos años, estando la mayoría de los ejemplares en reservas y granjas.​ Sin embargo, su distribución sigue siendo amplia (9 800 000 km²) por lo que laUnión Internacional para la Conservación de la NaturalezayBirdLife Internationala tratarlo como unaespecie bajo preocupación menor.​ De sus cuatro subespecies, elavestruz árabe(S. c. syriacus) se extinguió alrededor de 1966, y elavestruz del norte de África(S. c. camelus) ha disminuido hasta el punto de que ahora está incluido en elApéndice I de CITESy algunos lo tratan como enpeligro crítico de extinción.​​​

Relación con el ser humano

Ilustración publicada enActa Eruditorum,1759

Nombre común

La palabra «avestruz» llega alespañolpor eloccitano provenzal«estrutz», que deriva dellatín«struthĭo», y esta delgriego«στρουθíων», abreviación de «στρουθοκάμηλος», palabra compuesta por «στρουθιο» (struthio =gorrión) y «κάμηλος» (kámēlos =camello), es decir: "gorrión (grande como un) camello".

LaReal Academia Españolalo define como masculino(el avestruz negro),​ y también elDiccionario panhispánico de dudas,señalando este como incorrecto "la avestruz".

Domesticación

Granja de avestruces Ketola enNurmijärvi,Finlandia.​​

Véase también:Carne de avestruz

Elavestruz doméstico,cuello negrooafrican black(Struthio camelus domesticus), es un mestizaje, desarrollado a partir de las subespeciesStruthio camelus camelusyStruthio camelus australis,por lo tanto, no existe en la naturaleza.​

De tamaño menor a las otras subespecies de avestruces, posee un comportamiento menos agresivo, lo que permite un manejo más fácil en los criaderos y en la industria del avestruz.​

La domesticación y ganadería de avestruces puede ir dirigida hacia la producción de carne, piel, plumas y huevos. Sobre la base de estas producciones, el avestruz es explotado a lo largo de todo el mundo, siendo un animal que se adapta bien a los diferentes climas. Algunos países productores son:Sudáfrica,Namibia,Israel,Australia,Estados Unidos,Canadá,Francia,España,Gran Bretaña,Holanda,Bélgica,Alemania,Italia,Ucrania.​​

Mitos sobre el avestruz

La creencia generalizada de que el avestruz en presencia de un peligro esconde la cabeza bajo el suelo es falsa, lo más que llegan a hacer es bajar la cabeza a ras del suelo para pasar desapercibidos y parecer unarbusto.Aunque lo habitual es que salgan corriendo o ataquen con sus poderosas patas. Este comportamiento también lo tienen los polluelos cuando se encuentran ante un peligro. Por ello, la frase «esconder la cabeza como un avestruz», no tiene fundamento.​

Véase también

• Portal:Aves.Contenido relacionado conAves.
• Struthioniformes
• Ñandú común
• Emú común

Referencias

Bibliografía

• CITES (2019).Appendices I, II and IIIvalid from 26 November 2019(en inglés).Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora.
• Davies, S.J.J.F. (2003). «Birds I Tinamous and Ratites to Hoatzins». En Hutchins, Michael, ed.Grzimek's animal life encyclopedia(en inglés)8(2ª edición). Farmington Hills: Gale Group.ISBN978-0-7876-5784-0.
• Linnaeus,C.(1758).Systema naturæ:per regna tria naturaæ, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis.(en latín).Tomo 1. Editio Decima Reformata. 1-824. Holmiæ (Estocolmo): Impensis Direct Laurentii Salvii.Disponible enBiodiversitas Heritage Library.doi:10.5962/bhl.title.542.
• Roots, Clive (2006).Flightless birds(en inglés).Westport: Greenwood Press.ISBN978-0-313-33545-7.
• Thiollay, Jean-Marc (2006). «Severe decline of large birds in the Northern Sahel of West Africa: a long-term assessment».Bird Conservation International(en inglés)16(4): 353-365.doi:10.1017/S0959270906000487.

Enlaces externos

• Wikimedia Commonsalberga una categoría multimedia sobreStruthio camelus.
• Wikispeciestiene un artículo sobreStruthio camelus.
• Videos de Avestruzen Internet Bird Collection
• ACAB - Associação dos Criadores de Avestruzes do Brasil
• Struthio camelusen elCatalogue of Life(en inglés).
• «Struthio camelus(TSN 174375)».Sistema Integrado de Información Taxonómica(en inglés).

• Datos:Q17592
• Multimedia:Struthio camelus/Q17592
• Especies:Struthio camelus