Prehistoria

Laprehistoria(dellatínpræ- 'antes de' y dehistoria'historia, investigación, noticia'; este último unpréstamodelgriegoιστορία) es, según la definición tradicional, elperíodode tiempo transcurrido desde la aparición de los primeroshomininos,antecesores delHomo sapiens,hasta que tenemos constancia de la existencia dedocumentos escritos,^[1] algo que ocurrió en primer lugar en elOriente Próximohacia el 3300 a. C., y posteriormente en el resto delplaneta.^[2] No obstante, en su acepción clásica, se vincula con una prehistoria ligada a lahistoria natural.Según otros autores, la prehistoria terminaría en algunasregionesdel mundo antes, con la aparición de lassociedades complejasque dieron lugar a losprimeros estadosycivilizaciones.

Según las nuevasinterpretacionesde laciencia histórica,la prehistoria es untérminocarente de significado real en el sentido que fue entendido durantegeneraciones.Si se considera a laHistoria,tomando la definición deMarc Bloch,como el «acontecer humano en el tiempo», todo es Historia existiendo el ser humano, y la prehistoria podría, forzadamente, solo entenderse como el estudio de lavidaantes de la aparición del primer homínido en la tierra. Desde el punto de vistacronológico,sus límites están lejos de ser claros, pues ni la llegada del ser humano ni la invención de la escritura tienen lugar al mismo tiempo en todas las zonas del planeta.

Por otra parte, hay quienes defienden una definición de esta fase o, al menos, su separación de laHistoria Antigua,en virtud de criterios económicos y sociales en lugar de cronológicos, pues estos son más particularizadores (es decir, más ideográficos) y aquellos, más generalizadores y por tanto, más susceptibles de proporcionar una visión científica.

En ese sentido, el fin de la prehistoria y el inicio de la historia lo marcaría una estructuración creciente de la sociedad que provocaría una modificación sustancial del hábitat, su aglomeración enciudades,una socialización avanzada, su jerarquización, la aparición de estructuras administrativas, de lamoneday el incremento de los intercambios comerciales de larga distancia. Así, no sería muy correcto estudiar dentro del ámbito de la prehistoria sociedades de carácter totalmente urbano como losincasymexicasen América, elImperio de Ghanay elGran Zimbabueen África o losjeméresen el sudeste asiático, que solamente son identificados con este período por la ausencia de textos escritos que de ellos tenemos^[3] (losmayashan entrado hace muy poco plenamente en la Historia al haberse descifrado susglifos,que tienen valor fonético, por lo que forman un sistema completo de escritura).^[4]

Es considerado un campo académico o especialidad muy ligada a laArqueología,laPaleontologíay lageología histórica.

Periodización

La prehistoria se divide en múltiples épocas, que según qué sistemas pueden verse agrupadas en distintas etapas principales. Tradicionalmente en los países de habla hispana (aunque también aplicado por algunos otros expertos), ha sido dividida a grandes rasgos en dos etapas aplicables para la mayoría de regiones del mundo: laEdad de Piedray laEdad de los Metales(que abarca las edadesde Cobre,de Bronceyde Hierro);^[5]^[6] en cambio, la prehistoria deAmérica,de manera excepcional, se clasifica en los periodosPaleoindio,ArcaicoyFormativo.^[7]

El concepto Edad de los Metales, sin embargo, no es de uso académico común en muchos otros países e idiomas. En artículos publicados eninglésse suele referir al conjunto de las tres edades sencillamente comothe metal ages(‘las edades de los metales’, sin un nombre que emplee este término).^[8]^[9]^[10] La división en dos grupos del período prehistórico se centra, según el caso (pordivisión geológica,evolución humana,etc.) en los límites entre elPleistocenoy elHoloceno(donde elNeolíticocomparte grupo con las edades de los metales), el Pleistoceno y elPlioceno(sobre todo en el contexto geológico) y entre prehistoria y laprotohistoria(en muchos aspectos similar a la división en Edad de Piedra y la Edad de los Metales).^[8] Otros historiadores no consideran la división en dos grupos principales aplicable para los períodos prehistóricos (alegando demasiada complejidad).^[11] Una división en tres grupos es más común en estos casos, con diferencias entre lo geológico y lo cultural.^[12] Algunos de los sistemas que aplican el término de Edad de los Metales consideran una división de la prehistoria en tres etapas principales, normalmente siendo las otras dos elPaleolíticoy el Neolítico.^[13] Otras periodizaciones dividen la prehistoria en 4-5 etapas principales.^[14]

Uno de los sistemas de periodización más usados desde el sigloXIX,actualmente menos empleado en la academia salvo ciertas disciplinas como laetnología,^[11] además de persistir en la conciencia pública en países comoAlemaniay parte delmundo anglosajón,es el de lasTres edades,que divide la prehistoria en tres grupos: Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro.^[15] Sin embargo, este sistema ha sido criticado por su enfoque en lahistoria europea,norteafricanaydel Oriente Medio y Próximo,ignorando estudios realizados en otras partes del mundo y en otras disciplinas, y por tanto calificado por muchos expertos como simplista.^[8]^[16] Por otra parte, se sigue usando en publicaciones para referirse a las tres edades que se consideran paradigmáticas de la prehistoria.^[17]

Prehistoria, Historia y Arqueología

Artículo principal:Historia y teoría de la Arqueología

Véase también:Arqueología

Desde el punto de vista más tradicional, se considera que la arqueología prehistórica es una especialidad científica que estudia, por medio de la excavación, los datos de este periodo de la Historia que ha precedido a la invención de la escritura. Losrestos arqueológicosson la principal fuente de información y para estudiarlos se utilizan numerosas disciplinas auxiliares, como lafísica nuclear(para efectuar dataciones absolutas), el análisis porespectrómetro de masas(de componentes líticos, cerámicos o metálicos), lageomorfología,laedafología,latafonomía,latrazalogía(para las huellas de uso), lapaleontología,lapaleobotánica,laestadística no paramétrica,laetnografía,lapaleoantropología,latopografíay eldibujo técnico,entre otras muchas ciencias y técnicas. De manera que hay un gran número de personas que consideran a la prehistoria como una especialidad dentro de la Historia, pero mucho más tecnificada y pluridisciplinaria.

La metodología de base para la obtención de datos en la prehistoria es laArqueología,por lo que hasta hace muy poco Prehistoria y Arqueología eran confundidas constantemente. En los ámbitos académicos de laEuropa continental,la prehistoria es una especialidad de la Historia, siendo habitual que haya departamentos de Prehistoria dentro de las facultades de Historia y también es normal que la financiación de las investigaciones corra a cargo de instituciones de orientación humanística o la propia administración estatal. En cambio, en América y las islas británicas, la Prehistoria está siendo supeditada a la Arqueología (Arqueología procesual), la cual, a su vez, suele verse como una especialidad de laAntropología,cuyo alcance, en cualquier caso, no se limita a las fases preliterarias de la Historia, sino a cualquier periodo pretérito, aunque sea muy reciente. Además, la organización de los departamentos de Arqueología anglosajones suele ser diferente al asociarse a menudo a las Ciencias Naturales, incluyendo laboratorios propios y sistemas de financiación ligados a organismos enfocados a tales ciencias (en Estados Unidos, por ejemplo, laNational Science Foundationy en Gran Bretaña el Natural Environment Research Council) o fundaciones más relacionadas con el sector privado.^[18]

Los últimos estadios de la prehistoria, laprotohistoria,englobarían, según algunas interpretaciones, los periodos sin escritura de ciertasculturascontemporáneas de los pueblos históricos, cuyos textos nos dan una información adicional sobre estos grupos ágrafos, y según otras, aquellas sociedades enproceso de formación de un estado,pero que no tienen escritura. Estas definiciones son bastante limitadas, siendo la primera escasamente útil fuera del ámbito europeo. Así, debido a la complejidad del concepto, este es poco usado y las culturas protohistóricas suelen incluirse tanto en el estudio de la prehistoria como en los primeros momentos de laHistoria antigua.

Prehistoria de África

África es la cuna de la humanidad y es en la actualidad el continente en el que más poblaciones siguen utilizando tecnologías prehistóricas. Resulta fácil concluir que la prehistoria de África es la más larga y compleja de todo el globo.^[19] Pero esto no siempre fue visto así, ya que durante el sigloXIXy hasta mediados del XX se adjudicaba aAsianuestro origen. Esta teoría era la consecuencia de que los fósiles de homininos más antiguos con los que se contaba entonces procedían de allí: elHombre de Javay el dePekín.Tal visión cambió radicalmente con los trabajos realizados en el África austral y oriental, y publicados a partir de los años cincuenta del sigloXX,que remontaron la antigüedad de los fósiles africanos (deAustralopithecusyHomo) a cuatro millones de años atrás.^[20]

África subsahariana

En el África subsahariana nacieron y evolucionaron buena parte de las especies dehomininosantepasados nuestros. De allí salióHomo ergasterpara colonizar Asia y Europa,Homo antecessorhacia la península ibérica y, finalmente,Homo sapienspara dominar todo el mundo.^[21]^[22] Posteriormente, el corazón del continente vio como florecieron importantes culturas que fueron decayendo, unas por su propia dinámica interna y, otras por la continua sangría provocada por la explotación colonial y/o esclavista iniciada en tiempos de loscartagineses,y perpetuada por losromanos,losárabesy los europeos (estos últimos a partir de laEdad Moderna).

Paleolítico del África subsahariana

EnÁfrica subsaharianapara elPaleolíticosuele utilizarse la periodización anglosajona, aunque ésta obvia toda la fase de desarrollo correspondiente al géneroAustralopithecus:

ESA(Early Stone Ageo Edad de Piedra temprana) se refiere al periodo comprendido desde la aparición del primer miembro del géneroHomo,hace más de dos millones y medio de años, hasta hace unos 200 000. Se divide en dos etapas tecnológicas:olduvayenseo modo técnico 1 yachelenseo modo técnico 2.

La industria olduvayense es la más antigua del mundo. Aunque recibe su nombre del yacimiento epónimo deOlduvai,enTanzania,los hallazgos más antiguos aparecen más al norte, enEtiopía,concretamente en la cuenca del río Omo, donde la investigadora francesa Hélène Roche ha datado herramientas talladas en el arroyo deKada Gona(Afar), por medio del potasio-argón, en 2,6 millones de años de antigüedad. La olduvayense es una industria compuesta, fundamentalmente, porcantos talladosylascas.Se atribuye normalmente alHomo habiliso alHomo rudolfensis,aunque según ciertos investigadores las especies más inteligentes deAustralopithecus(por ejemplo elAustralopithecus garhi) también pudieron elaborar herramientas, lo cual plantea numerosas controversias.

La industria achelense apareció hace 1,5 millones de años, al parecer ligada a una nueva especie humana, probablementeHomo ergaster,^[23] aunque existe un cierto hiato evolutivo en cuanto a los fósiles de este periodo. El Achelense africano, sin duda el originario, se caracteriza por el empleo delbifaz,elhendidor,el canto tallado, laraedera,losdenticuladosy una serie de técnicas y métodos de talla relativamente avanzados (método Levalloisy sus variantes africanas, que son muchas más que las europeas).

MSA(Middle Stone Ageo Edad de la Piedra intermedia), es el periodo que va desde hace 200 000 años hasta hace 30 000. Se desarrollaron industrias muy parecidas entre ellas, para las que se han establecido numerosas variantes regionales basadas, sobre todo, en la influencia de la materia prima local, que parece condicionar latecnologíay latipología lítica.

En elÁfrica orientalyaustral(PietersburgyBambata) destaca elStillbayense,que se extiende por el sur de África hastaRodesiay la zona oriental. Se caracteriza por las raederas, laspuntas triangulares,las puntas foliáceas bifaciales y las lascas laminares. Otra industria propia de las llanuras deSudáfricaes elFauresmithiense,que tiene un fuerte componente Levallois y piezas de tradición achelense (bifaces, hendidores...), pero de pequeño tamaño. Las industrias deÁfrica centralson más arcaicas, como elSangoense,que parece un Achelense tardío. Es difícil atribuir grupos humanos a cada una de esas industrias; quizás las más arcaicas correspondan aHomo rhodesiensisy las más evolucionadas a los primerosHomo sapiens(tal vez aHomo sapiens idaltuu otra subespecie, cuyos restos se documentan en los yacimientos de Border Cave y Klaisies River Mouth, Sudáfrica, y en Herto, Etiopía).

LSA(Late Stone Ageo Edad de Piedra tardía) es el último periodo delPaleolíticodel África subsahariana. Las industrias típicas del África oriental son núcleos discoides, piezas foliáceas bifaciales y microlitos geométricos. En África central tenemos elLupembiense,cuyos artefactos más característicos son unos espesos picos foliáceos finamente retocados. En el sur de África encontramos la cultura aparentemente más sofisticada, elWiltoniense,de características microlíticas y laminares que fue extendiéndose hacia el norte y perduró hasta épocas históricas, incorporando numerosas innovaciones (llegando incluso, a neolitizarse parcialmente). Por último, en elSahelhay industrias emparentadas con el periodo anterior y con rasgos protoneolíticos, como ocurre con el Gumbiense de Etiopía (un pueblo de pastores nómadas que conocían la cerámica). En muchos de estos lugares tales tecnologías se mantuvieron sin apenas evolución hasta laexpansión bantúo hasta lacolonización europea(por ejemplo, lacultura Gwisho).

Edad de los Metales en el África subsahariana

Lametalurgiaen la región subsahariana no pasó por las clásicas fases delViejo Mundo(cobre,bronceyhierro), apareciendo solo evidencias de fundición del hierro y en unas fechas muy tempranas respecto a Europa. Hasta mediados de los años setenta del sigloXXse relacionaba la expansión lingüística del grupobantúpor África central y austral (a partir del siglo V a. C. y a costa de, sobre todo, laslenguas joisanas) con la del metal. Pero los datos arqueológicos posteriores han desmentido este modelo de tradición colonialista. Así, las dataciones más antiguas relacionadas con artefactos férreos se sitúan hacia el 1800 a. C. en lo que actualmente es el desierto deNíger.Sobre el 1300 a. C. para algunos puntos de África oriental, el 900 a. C. en el área delCongoy el 500 a. C. enZambiayZimbabue.^[24]

El proceso lingüístico bantú está todavía lejos de ser bien comprendido y los estudiosos sostienen diversas teorías acerca de su génesis y desarrollo.^[24] Puede que losNokde Nigeria, que vivían en los valles de los ríosNígery Benué, y eran capaces de fundir y forjar el hierro hace 2500 años estén relacionados con el origen de los bantúes, aunque no hay pruebas.

Aunque la mayoría de los grandes reinos de África centro-occidental mantuvieron fuertes lazos de dependencia comercial con las áreasislámicas,ya históricas, del norte, sus fuentes narrativas siguieron estando basadas en las tradiciones orales. Tenemos noticias de ellos gracias a los viajeros y misioneros musulmanes que alcanzaron el centro del continente y dejaron constancia en sus escritos. Ese fue el caso de un geógrafo que describió en el sigloVIIIelImperio de Ghana.Los registros orales fueron puestos por escrito en árabe gracias a historiadores deTombuctú,que durante el sigloXVIIrecogieron tradiciones que se remontaban a los siglos XIII-XIV, relacionadas con elImperio de Malí.En cambio, delImperio Monomotapa,que floreció entre los siglos XI y XV gracias a los contactos comerciales con los musulmanes asentados en la costa delÍndico,no hay documentos escritos hasta la llegada de los portugueses.^[25]

Noroeste de África

El África mediterránea tuvo, durante la Edad de Piedra, una periodización equivalente a la europea,PaleolíticoyNeolítico.Después, la influencia de la civilización egipcia y la llegada de colonizadores fenicios aceleraron el ritmo evolutivo respecto a Europa.

Edad de Piedra en el norte de África

ElPaleolítico inferiorymedioestán bien representados desde fechas muy remotas.^[26] Así, hay numerosas evidencias delolduvayensey delachelense(más en el Magreb que en la zona del Nilo), pudiéndose añadir a las industrias líticas diversos tipos de restos humanos (la mandíbula de Ternifine, en Argelia, que podría ser atribuida aHomo heidelbergensiso el cráneo deJebel Irhoud,en Marruecos, de aspectoneandertaloide). Durante este periodo existe similitud entre los grupos norteafricanos y los de Europa occidental.

Lacultura aterienseparece romper esa tendencia y separa la evolución técnico-cultural (especialmente en la zona delSáhara) de la de sus vecinos. Aunque es similar almusteriense(modo técnico 3) en algunas de sus técnicas líticas, tiene sus propias particularidades que lo diferencian de aquel, como serían la costumbre de elaborar utensilios pedunculados o una cronología que no podría ubicarse en las fases de la prehistoria europea (48 000 a. C.-30 000 a. C., aunque haya constancia de su pervivencia durante al menos diez mil años más).

Punta pedunculada típica del Ateriense
Cráneo neandertaloide deJebel Irhoud(Marruecos)

Lacultura iberomaurisiensees también exclusiva del norte de África, especialmente de las costas magrebíes. Su prolongada cronología se solapa con el Ateriense y parece abarcar el equivalente a todo elPaleolítico superioreuropeo, apreciándose en él una clara evolución. Se trata de un complejo cultural conindustria óseabien desarrollada y una industria lítica a base dehojas.Con el tiempo tendió a lamicrolitización,primero laminar y luego geométrica, atestiguándose un temprano empleo de latécnica del golpe de microburil.En cuanto a los restos humanos, destacan los de Mechta el-Arbi (Argelia), de tipocromañoide.

Lacultura capsiensees otro grupo cultural de origen claramente magrebí.^[27] Sus comienzos se sitúan hacia el 8000 a. C., dentro delEpipaleolíticolocal. Destaca por la abundancia de materiales, entre los cuales se encuentran útiles laminares y microlíticos (los hay foliáceos de bella factura), junto a las características botellas fabricadas en huevos de avestruz y los abundantes concheros. La caza, la recolección y el marisqueo debieron ser las fuentes principales de sustento. Hacia el quinto milenio se convirtieron en semisedentarios, adoptando la ganadería (complementada con una agricultura muy rudimentaria) y utilizando la cerámica. Por todo ello, en esta fase final se habla de unNeolíticode tradición capsiense.

Principales yacimientos del Iberomaurisiense y del Capsiense en el Magreb.

ElNeolítico de la zona del Niloes particularmente avanzado, con dos focos principales situados respectivamente en elDelta(Merimdé), y en elalto Egipto(elBadariense).^[28] Aunque ambas tienen sus propias particularidades y diferencias, comparten ciertos rasgos que permiten sostener que existían relaciones entre ellas. Tenían grandes asentamientos completamente sedentarios, cuya economía se basaba en la agricultura y la ganadería. Sus cabañas, hechas con barro, ramas y cañas, contienen hogares, silos para el grano e incluso inhumaciones en fosa con ajuar. La cerámica es variada, mostrando modelos monocromos y otros pintados, y el resto de la cultura material es muy rica: hay cuchillos de sílex con una talla primorosa (tal vez ceremoniales), paletas de esquisto para la mezcla de pigmentos, productos para la confección de tejidos, puntas de flecha, ornamentos en piedras semipreciosas (a menudo importadas), estatuillas de animales y de personas, y (en la etapa final) piezas de cobre. Estos grupos culturales se inscriben en el llamadoperiodo predinástico de Egiptoy son considerados como la etapa previa a la entrada de Egipto en la Historia.

El metal y la entrada en la Historia del norte de África

El Nilo:La eclosión de lacivilización egipciase inició ya en el IV milenio a. C. con el surgimiento de numerosas ciudades, los primerosjeroglíficosy la aparición de dos grandesestados(elAltoy elBajo Egipto) en el periodo llamadoProtodinástico.Estos estados acabaron siendo unificados por el primerfaraón,el reyNarmer,aproximadamente en el 3150 a. C. De este modo, la zona oriental de África entró muy tempranamente en la Historia y, además, se convirtió en un foco de irradiación cultural que no solo afectó al Mediterráneo, sino también a gran parte del continente africano.

Paleta conmemorativa del primerfaraón,Narmer
Cita sobre pueblos líbicos en laestela de Merenptah
Estela púnica de la diosaTanit
Tumba del rey númidaMasinisa

Líbico representado en una tumba egipcia.

El Magreb,en cambio es un caso muy diferente.^[29] Mientras que durante elsegundo milenioantes de nuestra era buena parte del Mediterráneo comenzaba a ser recorrido por navegantes a la búsqueda de materias primas como el cobre y el oro, el Magreb quedaba al margen de este flujo de contactos e intercambios económico-culturales. Laetnia bereber,de la que se desconoce su procedencia (aunque los estudiosos creen que su lengua es de orígenesafroasiáticos), era predominante en la región. La primera noticia de este grupo humano procede de textos egipcios datados en el 2300 a. C., donde se les denomina«téhménow»;posteriormente los citaron en el año 1227 a. C. cuando parece que atacaron elDelta,pero esta vez ya se les denominólibou,es decir, libios. Desde entonces los textos clásicos se refirieron a los indígenas del Magreb como pueblos líbicos. Sus restos funerarios se componen decistasbajotúmulo,dólmenes(mucho más tardíos que los del occidente europeo) y, en los momentos finales, unos pequeñoshipogeosllamadoshaouanets(por ejemplo, los deDebbabsa,enTúnez).

Desde finales delsegundo milenio a. C.se cree que losfeniciosfrecuentaban las costas del Magreb, fundando las primeras factorías en torno al 1100 a. C. Éstas fueronÚtica(cerca deBizerta) yOea(en los alrededores deTrípoli), aunque la más importante fue, sin duda,Cartago,en el 814 a. C. La influencia ejercida por loscartaginesesse plasmó en la aparición, a partir del siglo V a. C., de las primerasmonarquíasindígenas en la propiaCirenaica(los colonos griegos hablan del reyBattus,fundador de ladinastía de los Batíadas), enGhanay enNumidia(donde uno de sus reyes,Masinisa,se hizo legendario por sus cambios de bando en laTercera Guerra Púnica). Asimismo, los púnicos introdujeron también mejoras agropecuarias, elhierro,eltorno de alfarero,la acuñación demoneday, finalmente, propiciaron la invención de un tipo propio deescritura:el«alfabeto líbico»otifinagh,que, ha sobrevivido hasta la actualidad entre ciertas tribus detuaregs.

Inscripciones en alfabeto líbico de la cueva de Tafira (Argelia).

Prehistoria de Oriente Próximo

En nuestro ámbito se suelen usar indistintamente las expresiones "Oriente Medio" y "Oriente Próximo" para designar a la región delOrientemás próxima a Europa, que es sinónimo deAsiasudoccidental. En cualquier caso, desde el punto de vista histórico, elOriente Próximoes lo que se denomina una zona nuclear, la cual irradió continuas innovaciones y cambios que influyeron decisivamente en el desarrollo tecnológico y social de todaEurasia.

Paleolítico en Oriente Próximo

El yacimiento de Mugharet et-Tabun (Israel), ofrece una secuencia casi completa de este periodo: las industrias más antiguas son delachelensefinal (pertenecientes al modo técnico 2), seguidas de niveles con típicas industriasmusterienses(modo 3) y, ya en los superiores, piezas laminaresauriñacienses(modo 4).

Paleolítico inferior:la presencia del ser humano en la zona está documentada enDmanisi(Georgia), con la aparición de unos restos denominadosHomo georgicus,relacionados conHomo erectusyHomo ergaster.Datados en 1,85-1,6 millones de años de antigüedad, aparecieron acompañados de una cultura material muy tosca, de tradiciónolduvayense(modo 1).

Los primeros bifaces se encontraron enUbeidiya(Israel), junto a restos humanos muy antiguos. El achelense típico de la zona comprendería desde hace algo más de 800 000 años hasta unos 150 000 añosantes del presente(AP).

Cráneo de Dmanisi
Bifaz de Um Qatafa
Punta de El-Wad
Hojita Dufour

Paleolítico medio:es muy similar al de toda lacuenca mediterránea,ocupada en aquella época por elHomo neanderthalensis,aunque los fósiles humanos conocidos en la base de la secuencia temporal poseen rasgos casi idénticos a los primerosHomo sapiensque aparecen en la MSA africana, con una antigüedad probada de unos 100 000 años. Han sido hallados en losyacimientos de Skhul y Qafzeh.En cambio, los neandertales son, cronológicamente posteriores, datados alrededor de 60 000 años AP en las cuevas de Amud yKebara.Todo parece indicar que los humanos modernos llegaron a Oriente Medio desde África antes de que los neandertales llegasen desde Europa. Quizás se encontraron allí o puede que los primeros ya se hubieran ido. El caso es que ambas especies dehomininoscompartían algunos rasgos culturales: utilizaban la misma tecnología lítica, la musteriense,controlaban el fuegoy enterraban a sus muertos.^[30]

Artículo principal:Domesticación del fuego

Paleolítico superior:parecen diferenciarse dos complejos tecnológico/estilísticos paralelos, ambos conmicrolitos.Por un lado, estaría el Ahmariense, que se caracteriza por una tecnología laminar formada por piezas de dorso y cuchillos, aunque el fósil director es la punta de base retocada o punta de El-Wad. Por otro, distinguiríamos el Auriñaciense levantino, procedente de Europa oriental y que se caracteriza por grandes lascas y gruesas hojas que servirían de soporte para raspadores, buriles y hojas con retoque escamoso; destacarían además las hojitas de Dufour y laindustria ósea.

Mesolítico en Oriente Próximo

Comenzó al finalizar la última glaciación. Lacaza y la recolecciónsiguieron siendo básicas para la supervivencia humana (se inventaron el arco y las flechas), pero, en algunas regiones, los nómadas se fueron transformando en semisedentarios, la caza se especializó en unas pocas especies, intensificándose, y la recolección se convirtió en forrajeo organizado. Así surgieron los gruposmesolíticosmás significativos de la región: losnatufienses,que vivían en pequeños poblados, asociados asilos,y poseían diversas herramientas para cosechar y elaborar cereales panificables.

Neolítico en Oriente Próximo

Datado hacia el 8000 a. C. en la región denominadaCreciente Fértil,es decir,Mesopotamia(hoy en díaIrak), regiones adyacentes deTurquíaeIrán,así comoCanaán(actualmenteSiria,Jordania,IsraelyPalestina). Es una de las áreas nucleares de laneolitización,considerada la más antigua. Allí se domesticaron algunas de las especies de animales básicas para dar lugar a los inicios de laganaderíay se comenzaron a cultivar ciertas plantas sin las cuales no entenderíamos laagricultura.Además:

Se modificaron algunas herramientas, como las hachas pulimentadas.
Se recombinaron elementos conocidos para crear otros nuevos: lacerámicay lostejidos.
Se fundaron los primeros poblados estables (sedentarización).
Por primera vez se produjeron alimentos y otros productos en mayor cantidad de la necesaria, creando excedentes.
Se produjo un fuerte aumento demográfico que hizo que alguna aldea se convirtiera en proto-ciudad:Jericó (Cisjordania).

Edad de los Metales en Oriente Próximo

Aunque en el Próximo Oriente el desarrollo de lametalurgiadelbroncecoincidió con la aparición de documentos escritos y el nacimiento de las primeras civilizaciones (dejando sin sentido que tratemos laEdad de los Metalescomo una etapa prehistórica global), la fasecalcolíticasigue siendo todavía prehistórica.

Edad del Cobre en Oriente Próximo

El Calcolítico o Eneolítico es laEdad del Cobre(en griego cobre se dice Χαλκός =khalkós). Elcobrecomenzó a ser utilizado durante el Neolítico en forma de objetos martillados a partir de pepitas de metal nativo. Las primeras evidencias corresponden a la cueva de Shanidar (montesZagros,Irak), donde se hallaron colgantes hechos con cuentas de cobre en niveles correspondientes al 9500 a. C., o sea, del Neolítico inicial.^[31] Empezó a ser fundido en el sur de Anatolia y elKurdistándurante elVI milenio a. C.para realizar punzones, agujas y adornos, mientras se seguían utilizando las mismas herramientas líticas (o de otros materiales) del Neolítico, ya que los artefactos metálicos eran menos eficaces que los de sílex u obsidiana.

En Mesopotamia la metalurgia del cobre (y del plomo) aparece en los complejos culturales deSamarra(Irak) yTell-Halaf(Siria), hacia mediados delVI milenio a. C.En ambos se había empezado a practicar la agricultura de regadío y se elaboraron cerámicas hechas a mano de alta calidad. Los grupos halafienses construyeron santuarios, realizaron pequeñas esculturas y utilizaban sellos. En el sur mesopotámico destacan el yacimiento deEridu,donde se construyó un templo de pequeño tamaño, yEl Obeid,que nos ha legado cerámica hecha a torno, armas y adornos de metal, así como templos monumentales que anticipaban los posterioreszigurat.

Desde el 5000 a. C. enUgarit(Siria) y desde el 4500 a. C. en Palestina yBiblos(Líbano) comenzaron a manufacturarse pequeñas cantidades de objetos metálicos que en el caso de Biblos no solo fueron de cobre sino también de oro y plata.

A pesar de que losfósiles directoresde esta fase son los objetos de cobre fundido, la metalurgia no es la principal innovación asociada con este período. Complejos procesos como la intensificación de la producción, la especialización artesanal o la estratificación social provocaron una serie de fenómenos que desembocaron en la aparición de las primeras sociedades complejas o preestatales, que se transformaron durante elBronce antiguoenestados.

Véase también:Anexo:Períodos prehistóricos de Oriente Próximo

Prehistoria de Asia

Paleolítico asiático

Paleolítico inferior:el primer humano documentado en Asia (exceptuandoOriente Próximo,visto más arriba) es elHomo erectus,hallado enChina occidentalyJava(Indonesia), con unas antigüedades respectivas de 1,7 y 1,3 millones de años AP. Tradicionalmente se ha creído que más allá de la actualIndiasolo había artefactos líticos pertenecientes al modo técnico 1, pero recientemente se han descubiertobifaces(modo técnico 2) enMongolia,Vietnamy una región china limítrofe con este último país.Zhoukoudian,cerca dePekín,es uno de los yacimientos clásicos, donde se han encontrado abundantes restos de homininos, fauna, flora, industria lítica y de uso del fuego.^[32]
Paleolítico medio:en India, China y elSudeste asiáticose desarrollaron también tecnologías líticas de lascas obtenidas mediante elmétodo Levallois(modo técnico 3), aunque no serían propiamentemusteriensesy siguieron siendo utilizados abundantemente loscantos tallados.^[33]
Paleolítico superior:Homo sapiensdesplazó alH. erectusen todo el continente. Hay industrias líticas laminares, lascas y raspadores en elmacizo de Altái(a partir del 43 000 AP), China, India,Pakistán,Sri Lanka(desde el 33 000 AP),Tailandia,Borneo(con pinturas rupestres),CoreayJapón(poblado a partir del 25 000-20 000 AP).^[34]

Mesolítico asiático

Al este del Oriente Próximo los gruposepipaleolíticos/mesolíticosson poco conocidos, aunque se han encontradoindustrias microlíticasen India (MadrásyGuyarat), en Tailandia, Indonesia, China,Manchuria,Mongolia, Corea y Japón. Corresponden a grupos que practicaban la recolección, la caza, la pesca y elmarisqueo.^[35]

Neolítico asiático

Tanto elSubcontinente indiocomoAsia Orientaly elSudeste asiáticoson considerados por la mayoría de los investigadores como áreas nucleares en la neolitización.

Subcontinente indio:a principios del VII milenio a. C. comenzaron a formarse aldeas estables de carácteragropecuarioen elalto Indo,que, posteriormente, se extendieron hacia el sur. Durante el VI milenio a. C. ocurrió algo similar en elalto Ganges.
Asia oriental:a finales del VII milenio a. C. se desarrolló un núcleo neolítico autóctono en elAmarillo alto,donde se cultivabamijoy se domesticaron elcerdoy elperro,mientras en la China meridional se comenzó a cultivar elarroz.
Sudeste asiático:en el VI milenio a. C. en el norte de Tailandia se domesticaron losguisantesy lashabas.^[36]

Edad de los Metales asiática

La metalurgia del cobre está presente en la cultura urbana delvalle del Indo(o deHarappa), que se desarrolló independientemente de lascivilizacionesdelCreciente Fértilentre 2700-1700 a. C. Harappa oMohenjo-Darofueron auténticas ciudades con casas deadobeyladrilloestandarizados, urbanismo reticular formando barrios, con murallas y centros ceremoniales. El cobre sirvió inicialmente para producir bienes de prestigio y después para fabricar herramientas y armas.^[37]

En los valles de los ríos chinos Amarillo yYangtsése ha documentado la metalurgia del cobre desde mediados del IV milenio a. C., pero no está claro si es autóctona o importada de otras regiones asiáticas. En los grupos calcolíticos deLongshanse aprecian las primeras formas protoestatales, que dieron lugar a lacultura de Erlitou,muy relacionada con la primera dinastía conocida, laXiay con la generalización del uso del bronce. En Vietnam y Tailandia el cobre fundido se fecha durante el III milenio a. C., pero su conocimiento es de clara influencia india y china. El bronce aparece enSiama principios del II milenio a. C.; posteriormente, en Vietnam se elaborarán los sofisticados tambores de bronce Dong Son.^[38]^[39]^[40]

Prehistoria de Europa

Excavación del yacimiento de Gran Dolina en Atapuerca. En el nivel TD-10, que se observa donde se encuentra el mayor grupo de excavadores, aparecieron herramientas del Paleolítico medio. El nivel inferior, situado debajo de los andamios, es TD-6, donde se han encontrado herramientas del Paleolítico inferior.

Artículo principal:Prehistoria de Europa

Durante toda su prehistoria, el continente europeo fue tributario de las tradiciones culturales de África y Oriente Próximo. Si exceptuamos la culturamusteriensey quizá laauriñaciense,así como el desarrollo delarte paleolítico,elmegalitismo,elvaso campaniformeo lacerámica cordada,buena parte de la evolución registrada durante esta fase es el resultado de importaciones foráneas. Solo el desarrollo de lacultura clásica grecorromana(ya histórica) puso a Europa a la altura de las grandes civilizaciones de otros continentes.^[41]

En la península ibérica se han datado restos humanos en losyacimientos de la sierra de Atapuercacon más de 1 000 000 de años de antigüedad; en concreto, con cerca de 1,3 Ma en el yacimiento de la Sima del Elefante del Pleistoceno Inferior. Según las investigaciones arqueopaleontológicas de la Sierra de Atapuerca, hasta la fecha hay restos óseos humanos en los contextos kársticos de cuatro especies distintas:Homo antecessor(Pleistoceno Inferior),Homo heidelbergensis(Pleistoceno Medio),Homo neanderthalensis(Pleistoceno Superior) yHomo sapiens(Holoceno),^[42]^[43] lo cual se correlaciona con el poblamiento al aire libre del Paleolítico Inferior a la Edad del Bronce detectado en los análisis geoespaciales de distribución de asentamientos de la cuenca del río Arlanzón (Burgos).

Edad de Piedra europea

La Edad de Piedra europea sigue dividiéndose en tres etapas, siguiendo las propuestas deJohn Lubbock,que en 1865 separó el Paleolítico y el Neolítico. A estas se unió posteriormente el Mesolítico/Epipaleolítico, gracias al descubrimiento deltardenoisiensepor Gabriel de Mortillet, realizado entre 1885 y 1897.^[44] La definición de las tres Edades de la Piedra fue precisada y enriquecida por las propuestas deHenri Breuilen 1932. Desde entonces, aunque se hayan revisado las referencias y muchos conceptos erróneos, esta división apenas ha sufrido alteraciones relevantes.

ElPaleolíticoes el periodo más antiguo y largo de la historia europea, comenzando hace aproximadamente un millón de años con la llegada de los primeros humanos:Homo ergasteruHomo antecessor.Posteriormente aparecieron otros tipos característicos del continente:Homo heidelbergensisyHomo neanderthalensis.Homo sapiens sapiensllegó desde África hace unos 50 000 años. Paralelos a la evolución humana se produjeron cambios culturales: durante elPaleolítico inferiorlaculturadominante en Europa fue elachelensey en elPaleolítico medioencontramos elmusteriense,propio delhombre de Neandertal,aunque quizá elChâtelperroniensesea un epígono de este tipo humano. Con la llegada delhombre moderno^[45] se sucedieron elauriñaciense,gravetiense,solutrenseymagdaleniense(todos ellos pertenecientes al modo técnico 4). Otros elementos importantes para comprender elPaleolíticoson las continuas oscilaciones climáticas denominadasglaciaciones,el predominio de una economía decaza-recoleccióny el desarrollo delartea partir de la llegada delHomo sapiens.

Bifaz,el artefacto más típico delAchelense.
Proyectiles óseos del final delPaleolíticoy delEpipaleolítico.
La punta deTardenoises unmicrolitotípico delMesolítico.
Tumba mesolítica deTéviec
(Morbihan,Francia).

ElEpipaleolítico/Mesolíticose refiere al periodo que transcurre desde el final delúltimo periodo glacial(hace unos 12 000 años) hasta el comienzo delNeolítico(hace unos 5000 años). Actualmente se discrimina entregrupos epipaleolíticos(aquellos que mantienen el modo de vida propio del Paleolítico, sin cambios sustanciales, como ocurre con elAziliense,por ejemplo) ygrupos mesolíticos(aquellos que muestran una tendencia propia a evolucionar hacia la sedentarización y otros rasgos propios de lo que luego será el Neolítico, como podría ser el caso delTardenoisiense).

ElNeolíticollegó a Europa en elsexto milenio a. C.,procedente del Oriente próximo y a través de lapenínsula balcánicay la cuenca Mediterránea, aunque hay constancia ya en elVII milenio a. C.de cronoculturas protoneolíticas en los Balcanes: se trata de pueblos acerámicos, con una agricultura rudimentaria e itinerante, con ganadería y numerosas pervivencias mesolíticas (caza, pesca y recolección, hábitats en cuevas, sin hachas pulimentadas, etc.). Aunque los primeros poblados sedentarios son muy pequeños, pronto se desarrollaron yacimientos comoSesklooNea Nikomedia,ambos sobre elevaciones del terreno, con murallas y bastiones y, en su interior, construcciones rectangulares con un vestíbulo de acceso, en las cuales se han hallado cerámicas pintadas y figurillas femeninas.

En el Mediterráneo occidental se cree que hubo una fase precerámica fundamentalmente ganadera y relacionada con hábitats en cueva, previa a la aparición de unos grupos de carácter agrícola y ganadero identificados tradicionalmente por un elemento característico, lacerámica cardial.Estas típicas cerámicas decoradas con impresiones de conchas de berberecho (Cardiidae) aparecen tanto en la orilla africana como en la europea del Mediterráneo, desdeDalmaciaa lapenínsula ibérica(verde claro en el mapa).

La neolitización penetró hacia el centro de Europa durante elquinto milenio a. C.y a través delDanubio;su fósil director es la llamadacerámica de bandas(pardo claro en el mapa), cuya influencia se extendió desde lo que hoy esHungríahasta los actualesPaíses Bajos.La cerámica de bandas está decorada en frisos superpuestos con motivos diversos, destacando los meandros, las volutas y las formas angulosas. Los grupos que la utilizaban habitaban en poblados fortificados, algunos de gran tamaño (hasta 40 hectáreas).

Molino neolítico de vaivén
Cerámica de bandas
(Neolítico Danubiano)
Hachas de piedra pulimentada
Poblado palafítico tipo Lagozza

Hacia el 4000 a. C. casi toda Europa estaba neolitizada. Por esas fechas empezaron a aparecer en varias regiones atlánticas (desdePortugalaDinamarca) y de manera más o menos simultánea, unas estructuras colosales de carácter mayoritariamente funerario (pero no únicamente), englobadas en un fenómeno denominadomegalitismo.Este nuevo fenómeno cultural sobrepasó el ámbito neolítico, perdurando durante elCalcolíticoy laEdad del Bronce,hasta el 1500 a. C. Hacia los momentos finales se llegaron a construir algunos de los monumentos más impresionantes (como las últimas fases deStonehenge).

Los monumentos megalíticos han sido interpretados como centros simbólicos y/o rituales de las poblaciones de su entorno, de las cuales se conocen muy pocos datos: algunas cabañas dispersas de madera o piedra, acumulaciones desílex,fosas y hogares, son las evidencias halladas. La excepción la constituye el interesante poblado deSkara Brae,en las islasOrcadas(Escocia). También se han encontrado en el norte y noroeste de Europa ciertos recintos delimitados por fosos sucesivos, terraplenes y empalizadas, denominados campos atrincherados, que funcionarían, posiblemente, como espacios rituales complementarios de los megalitos.^[46]

Los monumentos megalíticos son construcciones formadas por grandes piedras de hasta varias toneladas de peso. Se podrían diferenciar cinco clases de monumentos:

Menhir:es una gran piedra puesta de pie que marcaría un lugar sagrado.
Alineamiento:es un conjunto de menhires puestos en fila.
Crómlech:es un conjunto de menhires puestos en círculo. Se supone que el alineamiento y el crómlech eran una especie de templos al aire libre
Dolmen:Es un monumento complejo donde se enterraba a los miembros de la comunidad. Constaba de un corredor o pasillo de entrada y de una cámara funeraria, ambos construidos con grandes lajas de piedra. Todo ello cubierto por un montículo de tierra y cascotes denominadotúmulo.Todos los difuntos eran depositados en la misma cámara funeraria, ya que se trataba de un lugar de enterramiento colectivo. Junto a los cadáveres se colocaban ofrendas funerarias, como armas, comida y joyas, entre otros elementos.
Trilito:Dos piedras paralelas y verticales, no muy separadas entre sí y una horizontal puesta sobre ella.

Edad de los Metales en Europa

Calcolítico europeo

Artículo principal:Edad del Cobre

Hasta los años 70 del sigloXXlos modelos difusionistas establecían que la metalurgia llegó a Europa a través delCáucasoyAnatoliaen el cuarto milenio a. C. Pero las dataciones decarbono-14demostraron que la balcánica era casi un milenio más antigua que la de sus supuestos inspiradores y, así, investigaciones posteriores establecieron que, hacia el 4000 a. C., en lapenínsula balcánicahabía surgido de manera autóctona una industria minero-metalúrgica del cobre asociada a una ricaorfebrería,en un entorno social que algunos autores han llegado a denominar la primera civilización europea. Situados entre elDanubioyTesalia,los focos principales fueronVinça,Gumelnitsa,Salcuta,Cucuteniy Tiszapolgar, contemporáneos de los complejos neolíticos griegos. Los grupos balcánicos se extendieron por la actualSerbia,Bulgaria,Rumania,Besarabia,Moldavia,Ucraniay el resto de la cuenca de losCárpatos.^[47]

Figurilla cicládica de mármol
Cerámica de Cucuteni
Cuenco condecoración incisade oculados de Los Millares
Puñalito de cobre del calcolítico hispano

Un segundo foco metalúrgico autóctono se sitúa al sur de lapenínsula ibérica,enLos Millares(Almería,España) yVila Nova(Portugal), desarrollándose a partir de finales del cuarto milenio a. C. y a lo largo de todo el tercero. Ambos grupos mantuvieron las tradiciones megalíticas funerarias, aunque su estructura social fue, sin duda, mucho más compleja que durante el Neolítico final: los dólmenes almerienses pasaron a ser sepulcros de corredor con cámara de falsa cúpula, es decir, auténticostholoi,y aparecieron impresionantes estructuras defensivas en las dos zonas. También aquí, las tesis difusionistas relacionaban el aumento de la complejidad social y tecnológica peninsular con la llegada de unos míticos colonizadores orientales. Y, al igual que en los Balcanes, las dataciones deCarbono 14establecieron que los materiales occidentales son mucho más antiguos que aquellos. Además, los ídolos oculados, la cerámica acanalada o pintada y las coladas de cobre peninsulares tienen características propias, diferentes de los supuestos modelos orientales. El modelo difusionista ha tenido que ser abandonado y su lugar ha sido ocupado por otro, evolucionista y local.^[48]^[49]

También a finales del cuarto milenio a. C. comenzó a producirse un aumento de la complejidad social en el ámbito del marEgeo.Aunque los cambios que se produjeron tienen un claro carácter interno,^[50] no es menos innegable el importante papel que jugaron las redes de intercambio que conectaban el Egeo con Anatolia y Egipto.^[51] Estas transformaciones socioeconómicas constituyen la base de las posteriores culturas clásicas:

EnGrecia continental(Heládico inicial) aparecieron los primeros edificios tipomegaronen el interior de recintos amurallados concéntricos.
En las islasCícladas(Cicládico inicial) se intensificó el comercio y se construyeron potentes murallas.
EnCreta(Minoico inicial) se configuraronCnososyFestoscomo centros principales, pero sin estructuras defensivas.

III milenio a. C.:
Hallazgos campaniformes centroeuropeos.

La introducción del cobre en el resto de Europa está asociada a la extensión de dos grandes fenómenos, claramente diferenciados, pero contemporáneos y, que a veces, se solapan entre sí: elvaso campaniformey lacerámica cordada.

El complejo delvaso campaniformefue un fenómeno que afectó a prácticamente toda la Europa prehistórica (salvo las zonas el este y los Balcanes), pero de un modo desigual y manteniendo una gran diversidad. Supuso la expansión de la metalurgia del cobre a las áreas marginales que no conocían todavía este metal. El objeto más característico de estehorizonteson losvasos de cerámica de forma acampanada,condecoración incisaoimpresacuyos motivos varían en función de las peculiaridades regionales.

Cuenco campaniforme tipo Ciempozuelos
Puñal de lengüeta de cobre
Brazal de arquero de piedra
Puntas de flecha tipo Palmela

La cronología del vaso campaniforme y su interpretación son controvertidas, habiéndose generado al respecto (y haciéndolo todavía) abundante literatura. Los últimos datos proporcionados por la revisión sistemática de las dataciones decarbono-14en campaniformes de toda Europa han permitido establecer que los más antiguos serían los encontrados en el área del BajoTajo,enPortugal,con una cronología que iría del 2900 al 2500 a. C.^[52] Según otros autores, su aparición se situaría, en cambio, sobre el 2400 a. C., desapareciendo hacia el 1800 a. C.^[53]

Las tumbas asociadas al horizonte campaniforme consisten en fosas individuales en las que se depositaba el cadáver en posición contraída con un ajuar que suele constar de la típica cerámica campaniforme y otros objetos no menos característicos: puñales de lengüeta y leznas biapuntadas, brazaletes de arquero,puntas de flecha tipo Palmela,adornos en oro de diversa entidad (diademas, pendientes) y botones de hueso perforados en V; siempre en contextos funerarios masculinos.^[54]

Sección de unkurgáncalcolítico
Interior de unkurgáncalcolítico
Típicacerámica cordada
Hacha de combate de loskurganes

Los grupos de lacerámica cordadaeran originarios, según unos, de las estepas euroasiáticas y, según otros, de Centroeuropa. Están relacionados con laslenguas indoeuropeasy se extendieron por toda la Europa central, nórdica y oriental durante el tercer milenio a. C. Son también conocidos como Kurganes de las estepas, del hacha de combate o de los sepulcros individuales. Sus características principales serían:

Losenterramientos individuales,en una pequeña cámara funeraria semisubterránea en forma de cabaña de madera cubierta por un túmulo (kurgan). El cadáver era colocado en posición de decúbito supino, con las piernas dobladas y rociado conocre rojo.
Elajuarcaracterístico suele incluir las denominadascerámicas cordadas(decoradas con impresiones de cuerdas), las hachas-martillo con enmangue directo (ohachas de combate,que parecen réplicas en piedra de piezas metálicas sumerias o anatolias),ganado sacrificadoy, si el individuo era de alta posición social,piezas exóticasde clara influencia oriental (vasos y apliques de plata, adornos repujados de oro y algunos objetos de cobre, entre otros). Las grandes diferencias entre unos ajuares y otros denotan la existencia de una clara estratificación social
Una economía seminómada y pastoril, propia de las estepas, que, a pesar de todo, nos ha legado algunos poblados, como elucranianode Mikailovska, en el bajoDniéper,de cierta entidad urbana y con casas rectangulares.

Edad del Bronce en Europa

Artículo principal:Edad del Bronce

Elbroncees una aleación de cobre y estaño que tiene las ventajas de que se funde a una temperatura más baja y es mucho más resistente. Fue conseguido en el Oriente próximo a finales del IV milenio a. C. y penetró en Europa a través de una extensa red de vías comerciales que recorrían todo el continente, comunicando la península ibérica o el mar del Norte con las civilizaciones orientales, ya plenamente históricas.

Bronce Antiguo en Europa

Entre los años 1800 a. C. y 1500 a. C., aproximadamente, coincidiendo con la plenitud delmundo minoico,Europa comenzó a participar en las redes comerciales creadas por la demanda de materias primas por parte de las civilizaciones del Próximo Oriente y delEgeo.Elámbardel Báltico, elcobredel bajoDanubioyHuelva,elestañodeCornuallesyGalicia,elorodeIrlanda,los metales preciosos deAndalucíay elazabachedeGran Bretaña,eran intercambiados por armas y herramientas de bronce, ornamentos de oro y plata, o perlas egipcias defayenzaazul. Entre lasculturas arqueológicasde este periodo destacarían la deUnetice,la de lostúmulos armoricanosy la deWessex.En las islas británicas, durante esta época, siguieron teniendo gran importancia los santuarios megalíticos denominadoshenges,centros cultuales como el mismoStonehenge.

La mayor parte de los restos de esta época sonmonumentos funerarios de tipo tumularpertenecientes, a juzgar por la alta proporción dearmasy la gran riqueza de algunos, a las oligarquías guerreras locales, que debían conocer el carro de combate y vivían en poblados fortificados. Los ajuares se componían, fundamentalmente, de los característicos puñales triangulares de pomo macizo, las hachas planas y las hachas-maza de combate de bronce; también aparecen ornamentos metálicos como los brazaletes, las lúnulas opectorales,jarras de oro o plata repujados, ámbar y perlas de fayenza egipcias. Algunos túmulos llegan a ser tan ricos que han motivado su denominación como «tumbas reales»: las deLeki Male(Polonia) yLeubingen(Austria), de los grupos de Unetice; la deKernonen(Francia), de los Túmulos armoricanos; o la deBush Narrow(Inglaterra), perteneciente a Wessex. En ciertas zonas del norte deItalia,los terrenos pantanosos han preservado multitud de objetos decuero,piraguasde madera,arcos de gran tamaño,ruedasde carro y arreos en hueso.

Túmulo funerario del Bronce Antiguo centroeuropeo
Puñal triangular de mango macizo, Bronce Antiguo
Hacha-Maza de combate de la cultura de Unetice
Lúnula de oro de la cultura de los Túmulos armoricanos

En lapenínsula ibéricay a partir del 2300 a. C., comenzó a despuntar la denominadacultura argáricaen, aproximadamente, la misma área donde se había desarrollado la deLos Millares,aunque, en esos momentos, todavía con una pequeña zona de influencia y numerosas pervivencias calcolíticas. Es una etapa temprana, llamada tradicionalmente«Fase A»en la que destacan los enterramientos en cista con un ajuar que ha querido ser relacionado con influencias del Mediterráneo oriental, pero que ha terminado revelándose como autóctono.

La Edad del Bronce de la Meseta Norte de la península ibérica es dividida según las dataciones radiocarbónicas en tres periodos con tres estilos cerámicos u horizontes culturales: Edad del Bronce Antiguo (ca. 2100-1550 BC) (horizonte Parpantique), Edad del Bronce Medio (ca. 1550-1350 BC) (Protocogotas o Cogeces) y Edad del Bronce Final (ca. 1350-850 BC) (Cogotas)^[42]^[43]. En la Edad del Bronce de la Meseta Norte no hay por lo general grandes estructuras como en las áreas del sur peninsular o como las detectadas en otras zonas europeas meridionales, aunque hay una tendencia por ubicar los poblados en las zonas elevadas.

Bronce Medio en Europa

El Bronce Medio transcurrió, más o menos, entre el 1500 a. C. y el 1200 a. C., lo que significa que coincide con el apogeo de lacivilización micénica.Destaca en Centroeuropa lacultura de los túmulos,un complejo que derivó de Unetice, con poblados no muy grandes, de viviendas de madera, edificados sobrecolinasde fácil defensa y protegidos por murallas y fosos. Los enterramientos eran tumulares (de ahí su denominación), contúmulosmás monumentales que en la etapa anterior, a menudo se agrupaban en grandesnecrópolisy laincineraciónfue cada vez más habitual. En el área de la península itálica se desarrollaron lacultura de las Terramarasy lacultura apenínica,ambas de fuerte influencia balcánica, así como lacultura Sícula,más cercana al mundo micénico, que ya había colonizado lasIslas Eoliasen esa fase.

Una de las novedades más notables respecto al Bronce antiguo es la aparición de auténticasespadascon largas hojas y sistemas de enmangue más efectivos que los remaches: empuñaduras de lengüeta cuyos mangos son, a veces, ricamente decorados con materiales perecederos (cuero, hueso y maderas de diversos tonos, que, pueden tener incrustaciones de oro yámbar) que, afortunadamente, se han conservado en algunos ejemplares de la zona nórdica. Asimismo aparecen puntas de lanza tubulares y hachas de talón.

En lo referente a los adornos metálicos, su variedad es innumerable: brazaletes espiraliformes, tobilleras, colgantes, alfileres, anillos, pendientes, pasadores, broches, etc. Mención especial merecen lostorquesretorcidos irlandeses, que desde su región originaria, se difundieron por toda Europa, recibiendo el nombre de Torques de Tara en honor a este santuariogaélico,laColina de Tara.Una obra excepcional, que supera el calificativo de mero ornamento, es elcarro solar de Trundholm(arrojado como ofrenda al fondo de un pantano enDinamarca).

En la península ibérica lacultura del Argaralcanzó en esos momentos su fase de plenitud, desarrollándose en el árido sudeste (Almeríay provincias limítrofes).^[55] El número de asentamientos localizados revela un fuerte aumento demográfico respecto a la etapamillarense.Eran poblados fuertemente protegidos, construidos en sitios altos fácilmente defendibles, con gruesas murallas y áreas restringidas tipoacrópolis.Los enterramientos eran individuales y dentro de las viviendas; mientras que en la fase anterior se realizaban encistas,en ésta pasaron a ser en grandes tinajas opithoi,con ajuares muy diversos que delatan una compleja estratificación social. Tal estratificación se refleja también en la organización interna de los poblados y en la jerarquía urbana. Aunque El Argar no llegó nunca a formar un auténtico estado, debió generar alguna forma política de carácter pre-estatal. Las formas cerámicas argáricas son muy diferentes de las del resto de Europa occidental con vasos carenados y altas copas sin decoración. El resto del ajuar lo componen brazaletes, cuentas de ámbar, espadas (también diferentes, pues mantienen el sistema de mango macizo sujeto con remaches), alabardas, brazaletes, ornamentos de ámbar, alfileres y unas inconfundibles diademas de plata.

Enterramiento en tinaja de la segunda fase de El Argar
Restos de un cráneo con la típica diadema de plata argárica
Ajuar funerariode una tumba argárica
Copa argárica deCaniles,Granada

Aunque el mundoargáricose circunscribió a las provincias de Almería y Murcia, así como parte de las de Málaga y Granada, toda la mitad sur de la península ibérica se vio afectada por su influencia, muy clara en la cultura de Atalaia (sur dePortugal) y en lacultura de las Motillas(La Mancha). A medida que nos desplazamos hacia el norte, la influencia argárica se hace más difusa, aunque se ha constatado que hubo relaciones comerciales con las regiones septentrionales. En la zona galaico-portuguesa parece que hubo unos grupos muy relacionados con elmundo atlántico,como lo demuestran sus manifestaciones artísticas (lospetroglifos) o los atesoramientos (como eltesoro de Caldas de Reyes,Pontevedra,^[56] con más de 25 kg de objetos metálicos fabricados con oro aluvial de la península, pero con paralelosbretoneseirlandeses,^[57] y que está considerado la mayor acumulación de oro de la Prehistoria europea).^[58] En la Meseta hay una serie de yacimientos (Los Tolmos de Caracena enSoria,Cogeces del Monte enValladolid,Abia de la ObispalíaenCuenca,y otros más) que permiten hablar de unhorizontedenominado Protocogotas (o también Cogeces) que acusa, indistintamente, la influencia argárica y atlántica, sobre un sustrato epicampaniforme.

Bronce final en Europa

ElBronce final(aproximadamente 1250 a. C.-725 a. C.) viene determinado por la aparición y expansión de loscampos de urnaspor casi todo el continente. El cambio en el proceso funerario no se produjo de repente ni fue uniforme, detectándose los primeros indicios de transición enAlta Baviera(Alemania) poco antes del 1200 a. C.^[59]^[60] Este cambio ha sido relacionado con pueblos de invasoresindoeuropeos,a los que algunos arqueólogos incluso les han adjudicado la autoría de todas las convulsiones que se produjeron contemporáneamente en el Mediterráneo oriental (caída deMicenas,de loshititas,ataques de lospueblos del maraEgipto,destrucción deUgarit,etc.). Actualmente pocos investigadores sostienen que los grupos de los campos de urnas fueran un ente cultural homogéneo; la opinión generalizada es que se trató simplemente de una moda que se expandió por Europa debido a préstamos culturales o, en ciertos casos, a movimientos limitados de pueblos. De hecho, en algunas regiones el cambio en el comportamiento funerario fue el único que se produjo, detectándose una clara continuidad con las estrategias económicas y sociales anteriores.^[61]^[62] El hecho de que el germen de esta nueva moda ocupe el mismo espacio geográfico que lacultura de los túmulos(del Bronce Medio) y que la deUnetice(del Bronce Inicial), parece confirmar que realmente existe continuidad cultural. Por otro lado, el territorio ocupado por los campos de urnas no es unitario, al estar formado por un conglomerado de culturas locales con particularidades regionales específicas. Algunas áreas europeas (sur de la península ibérica, litoral atlántico y Escandinavia) quedaron al margen.

Elrito funerario de la cremación,aunque minoritario, ya era practicado en Europa y en esta fase se generalizó: tras suincineración,las cenizas del cadáver eran depositadas en una urna cineraria y enterrada en un pequeño foso, junto a otras tumbas, constituyendo así, las extensas necrópolis que dan nombre a estos grupos. Estas urnas solían ser vasos de cerámica de forma bicónica, tapados con un cuenco, aunque podían tener formas diversas (a veces, incluso réplicas en miniatura de casitas de cerámica). En ocasiones, no se usaba urna. Los ajuares eran pobres en comparación con periodos anteriores y posteriores; solo en los siglos IX y VIII a. C. reaparecieron las tumbas principescas con ricos ajuares y complejas estructuras que las distinguían de las demás.

Los pobladosson muy similares a los del Bronce medio, pero con defensas reforzadas con terraplenes, empalizadas y recintos amurallados de tapial y madera; además las puertas adquirieron forma de embudo y se protegían con torreones. En el interior, casas rectangulares de adobe con tejados de madera y paja. Suele haber numerosos silos y molinos de vaivén, evidenciando la importancia creciente de la agricultura frente al pastoreo, aunque este sigue siendo fundamental, a juzgar por la abundancia de restos de ganado bovino, ovino, porcino y equino. Se siguió comerciando con elámbary lasal.

Diversos objetos del Bronce final de Rumanía
Las corazas de Marmesse, halladas en Francia
«Fíbula de anteojos»del Bronce final ibérico
Brazalete en espiral del Bronce final de Ucrania

La cultura materialincluye los primeros objetos devidrio,seguramente incorporados del Próximo Oriente, y los grandes recipientes de bronce batido o repujado, con formas muy diversas y alejadas de los estereotipos orientales; entre ellos se encuentran lassítulas(que tanto predicamento tuvieron en la posterior Edad del Hierro), a veces con una ornamentación muy sofisticada y que se convirtieron en objetos de intercambio muy apreciados, cuya función era sin duda ceremonial. Otros elementos ornamentales comunes fueron lostorques,losbrazaletesde costilla, y lasfíbulas,de diversos modelos, como las llamadas«de anteojos»(por el gran tamaño de su doble espiral). Entre las armas, hay una enorme variedad: las puntas de flecha de sílex fueron definitivamente sustituidas por otras de bronce; se siguieron utilizando hachas de combate, con talón y anillas, alabardas, lanzas; aparecieron armas defensivas como las corazas, los escudos y los cascos. Los modelos más representativos de espada fueron las de puño macizo con la guarda en U, bien con un gran pomo discoide o bien rematadas en antenas. La hoja solía ser biselada, a veces con rica decoración, y con siluetapistiliforme.

Véase también:Cultura de los campos de urnas

ElBronce final atlánticoes poco conocido: se da la paradoja de que apenas se han excavado asentamientos o necrópolis, y, en cambio, abundan los llamados escondrijos (ozulosde objetos de bronce destinados al refundido) donde se han localizado piezas de una factura casi perfecta. Los objetos más apreciados debieron ser las espadas, al principio pistiliformes y al final con hoja enlengua de carpa.En el sur de lasislas británicasse han descubierto varios poblados y, entre ellos, destaca el de Itford Hill (Inglaterra), situado en un emplazamiento elevado, con varias empalizadas defensivas que protegían una serie desordenada de viviendas de madera y barro, de planta circular. Las necrópolis evidencian la adopción de la cremación, con las cenizas depositadas en urnas cinerarias o directamente en el suelo de pequeños fosos bajo túmulo.

En las regiones escandinavas también se adoptó la incineración como ritual funerario y apareció una industria metalúrgica más diversa y original que en la zona atlántica. A la gran variedad de armas, hay que añadir los objetos de tocador (navajas de afeitar, pinzas, alfileres), los vasos de bronce batido con ruedas (seguramente votivos o ceremoniales, como el de Skallerup), losconos de ororepujado que se exportaron por toda Europa (tal es el caso del deAvanton,aparecido en Francia, pero elaborado en talleres escandinavos), las trompas de chapa de bronce y las fíbulas, casi siemprede anteojos.Los poblados encontrados son mucho más abundantes que en el Atlántico y estaban protegidos por defensas naturales y/o artificiales. De esta época son la mayoría de los petroglifos de los roquedos deNoruegaySuecia,en las regiones deEscaniayUpsala,destacando la zona deTanum(declaradaPatrimonio de la Humanidad).

El cono de Avanton (Francia)
Trompas de oro repujado (Dinamarca)
Reconstrucción de una vivienda (Suecia)
Petroglifos de Tanum (Suecia)

El mosaico cultural de la península ibérica fue fruto de la convergencia de diversas tradiciones:

En elnordeste de la Penínsulapenetró la moda de los campos de urnas, que, con el tiempo, siguió una evolución independiente, abarcandoCataluñay el bajoAragón.Se conocen mejor las necrópolis que los poblados, destacando el de La Pedrera de Vallfogona (Balaguer,Lérida).

En elnoroestese da una evolución similar a la de Bretaña y las islas británicas, al menos en lo que se refiere a los elementos materiales de la cultura. Hay una clara escasez de lugares de hábitat y abundancia de objetos de bronce: hachas de talón y anillas, calderos de chapa de tradición irlandesa, recipientes de oro batido con motivos típicamente escandinavos. Las espadas eranpistiliformesal principio y delengua de carpaal final.

En elsurse produjo un cierto estancamiento respecto al periodo argárico. Destacan lacerámica de retícula bruñida(conengobe rojo,bruñiday decorada con motivos reticulados) y los enterramientos en cista, sin ajuar, cubiertos con lajas decoradas denominadasestelas extremeñas(en ellas se representa esquemáticamente al difunto con diversos objetos como armas, broches, espejos e incluso carros). El ámbito ocupado por ambos elementos coincide a grandes rasgos con lo que luego será el territorio deTartessos.

En lastierras del interior peninsulardestacan los grupos denominados deCogotas I.Su extensión sobrepasa los límites de laMeseta Central,abarcando también el oeste delCantábrico,parte deAragón,de laComunidad Valencianay el curso medio del ríoGuadalquivir.Su indigenismo parece probado, pues enlaza sin solución de continuidad con la fase del Bronce medio denominadaProtocogotasy, a través de ésta, con los horizontes epicampaniformes e, incluso, con elcampaniforme tipo Ciempozuelos.Su característica más distintiva es el tipo de decoración de su cerámica: se trata de vasos troncocónicos o carenados con motivos de espina de pescado incisos o figuras abstractas realizadas por las técnicas excisa y de boquique, rellenos de pasta blanca. Las gentes deCogotas Ihabitaban pequeños poblados fortificados con viviendas cuadrangulares de adobe, así como cuevas. Los yacimientos más abundantes de esta fase cultural son los campos de hoyos, rellenos de desechos arqueológicos cuya función no ha podido ser explicada. Los enterramientos seguían la tradición campaniforme, es decir, inhumaciones en foso, con un pequeño ajuar, como es el caso deSan Román de Hornija(Valladolid).^[63]

Hacha de Talón y una anilla.
Bronce final (Cogotas-I)
Cerámica con boquique.
Bronce final (Cogotas-I)
Cerámica excisa.
Bronce final (Cogotas-I)
Fíbula de codo.
Bronce final (Cogotas-I)

En las Baleares, y sobre todo enMallorcayMenorca,se desarrolló la primera fase de lacultura talayótica(que alcanzó su plenitud durante la Edad del Hierro), caracterizada por la arquitectura ciclópea en una serie de edificios como lostalayots(o torres), lastaulasy lasnavetas.Este fenómeno se ha relacionado con lacultura nurágicadeCerdeña.Se conocen poblados amurallados (como el de Ses Paisses) que albergan talayots, barrios de viviendas de mampostería e inhumaciones bajo el piso; hay también construcciones cultuales escalonadas (tal vez templos) e, incluso, acrópolis amuralladas en lugares de difícil acceso.

Talayot
Mallorca
Taula
Menorca
Naveta
Menorca
Ses Paisses(Mallorca)
Poblado talayótico

Edad del Hierro en Europa

Artículo principal:Edad del Hierro

Se llama Edad del Hierro al período en que se desarrolló la metalurgia delhierro,metal más duro que la aleación de bronce y uno de los elementos más abundantes de nuestro planeta. Los primeros artefactos de hierro fundido datan del III milenio a. C. y fueron hallados en Anatolia. A Europa comenzaron a llegar a partir del 1200 a. C., durante elBronce Final.

A pesar de que los minerales de hierro son muy abundantes, susiderurgiarequiere una tecnología compleja y diferente a la de otros metales conocidos por entonces (refinado, fundido, forjado y templado), lo que obstaculizó su difusión: durante muchos siglos el hierro fue más un objeto de prestigio que una materia prima utilizada en herramientas de uso habitual, por lo que el bronce no fue desbancado rápidamente. El hierro no se generalizó en Europa hasta, aproximadamente, el año 800 a. C. y en la mayor parte del continente esta fase finalizaría con laromanización.Excepto en el norte deAlemaniay enEscandinavia,donde persistió representada en las culturas deJastorfyvikinga,respectivamente (los vikingos hasta alrededor del año 1000 de nuestra era).

Hasta el sigloVIIIa. C. solo el Mediterráneo oriental entraba dentro de los parámetros históricos. El año 776 a. C. es reconocido por losantiguos griegoscomo el de su primeraOlimpiada,es decir, el comienzo de su historia. Por esas mismas fechas, en lapenínsula Itálica,lacultura de Villanova,una variante regional de loscampos de urnas,derivó en lacivilización etrusca.En el 753 a. C. los romanos sitúan la fundación de laantigua Roma.Así nacieron las civilizaciones clásicas, cada una de las cuales tenía su propioalfabeto,derivados todos ellos delfenicio(también elibérico). A su vez, el alfabeto fenicio es una simplificación delcuneiformeque partió de un viejosilabariode la ciudad portuaria deUgarit(actual Ras Shamra, al norte delSiria), del segundo milenio. Posiblemente losfeniciosfueron asimismo dinamizadores de los procesos locales que estaban dando lugar a la formación en Andalucía deTartessos,unaculturade la que se sabe poco; entre otras cosas, pudo haber tenido su propio sistema de escritura, un amplio desarrollo social, cultural y, puede que, estatal. A juzgar por las fuentes escritas, las exploraciones fenicias comenzaron a finales del segundo milenio, pero no hay constancia arqueológica hasta el sigloVIIIa. C. Por esas mismas fechas la primera oleada de colonizadores griegos se estableció en el Mediterráneo central, y, en el siglo siguiente, una segunda oleada alcanzó lapenínsula ibérica(Ampurias,Hemeroscopio,Mainake). La influencia de fenicios y griegos debió ser fundamental no solo para la difusión de la metalurgia del hierro, sino, también para el desarrollo de unas sociedades que entraron así en la Historia.

En el resto de Europa este periodo suele dividirse en dos grandes fases:

Hallstatt

Artículo principal:Cultura de Hallstatt

La cultura de Hallstatt (800-450 a. C.) o Primera Edad del Hierro en Europa Central,Franciay losBalcanes,es considerada heredera de loscampos de urnas.Esta sociedad estaba dirigida por unas aristocracias guerreras reflejadas claramente en la riqueza de sus tumbas: algunas, por su contenido y su estructura, resultan claramente principescas, con ricos ajuares depositados en grandes cámaras mortuorias de madera. En éstas, el rito funerario predominante fue el de la inhumación bajo túmulo, que se fue imponiendo paulatinamente sobre la incineración, aunque ésta siguió siendo habitual en las zonas periféricas (donde suele hablarse decampos de urnas tardíos). Al principio el uso del hierro era minoritario, pero a partir del sigloVIIa. C. se fue generalizando. Estos grupos mantenían contactos comerciales con el Mediterráneo y con las estepas del este europeo, haciendo, posiblemente, de intermediarios en el comercio del ámbar y el estaño con el mundo mediterráneo.

Espadas hallstátticas con contrapeso en el pomo
Collar hallstáttico de ámbar báltico
Urna cineraria con rostro humano (Italia).
Necrópolis hallstáttica de inhumación con ajuar

La Tène

Artículo principal:Cultura de La Tène

La cultura de La Tène (450 a. C. hasta la conquista romana) o Segunda Edad del Hierro en Centroeuropa, Francia, norte de España e islas británicas. El hierro se había generalizado y la economía diversificado, naciendo lo que se ha denominadocultura céltica.^[64] Los asentamientos estaban fortificados y la complejidad de algunos de ellos es propia de centros proto-urbanos (que los romanos denominabanoppidum), con una estratificación social bien diferenciada, cuya cúspide ocupaba la nobleza guerrera. Estos aristócratas gustaban de ser inhumados en grandes tumbas con ajuares muy ostentosos que incluyen carros de guerra, adornos, joyas, armas y grandes vasos de cerámica importados de Grecia y Etruria. La tumba de la princesa de Vix es el mejor ejemplo.

Máxima expansión del mundo céltico
Cabeza de guerrero de Glauberg (Alemania).
Crátera de la Tumba de Vix (Francia).
Caldero de plata de Gundestrup (Dinamarca).

La península ibérica durante la Edad del Hierro

La relación de lostartesios(en la Primera Edad del Hierro) y de losíberos(en la segunda) con fenicios y helenos actuó de catalizador en el desarrollo de sus respectivas sociedades, que podrían incluirse ya dentro de laProtohistoria.

La denominadacultura castreñase desarrolló en el noroeste peninsular. Durante mucho tiempo se pensó que estos grupos culturales erancélticos,pero ahora se cree que los aportes hallstátticos son menores que los atlánticos e, incluso, que los mediterráneos. Su característica distintiva es la presencia de poblados fortificados, situados en lugares altos, con varios cinturones de muralla concéntricos y, en el interior, numerosas casas de piedra circulares, sin organización urbanística (son los llamadoscastros). Desarrollaron una cerámica propia que comparte ciertos paralelismos con las alfarerías meseteñas); potenciaron la metalurgia del bronce en detrimento de la del hierro; y presentan diversas manifestaciones escultóricas, como los guerreros lusitanos y las casas ceremoniales ornadas con portadas laboriosamente esculpidas denominadaspedras formosas,en lascitâniasportuguesas (se esculpían en edificios cuadrangulares con función religiosa controvertida: quizás lugares de culto a los muertos, baños purificadores u hornos para la incineración de cadáveres).^[65] La economía era agropecuaria, pero tenían un gran peso la recolección de frutos silvestres, la pesca y el marisqueo. La cultura castreña galaico-portuguesa tuvo una larga pervivencia durante el proceso deromanizaciónpeninsular, siendo una de las zonas que más se resistieron y que mejor mantuvieron sus tradiciones.

Véase también:Cultura castreña

Castro de CoañaenCoaña(Asturias)
Castro de BaroñaenPuerto del Son(La Coruña)
Plano del castro deCividade de Terroso,Portugal
«Pedra Formosa»de laCitânia de Sabroso,Portugal

El interior de la Península ha sido considerado tradicionalmente como un territorio de influencia céltica. Sin embargo, hoy se sabe que la Meseta Central mantuvo, desde el primer momento, una fuerte tradición local y nunca llegó a desarrollarse un horizonte de campos de urnas, aunque es imposible negar la influencia céltica.^{[cita requerida]}Destacan tres grandes grupos culturales previos al mundo celtibérico (protohistórico o prerromano):

El primero de ellos es la llamada Facies Soto de Medinilla, asentada en el Duero medio y que mezclaba aspectos intrusivos de gentes foráneas con otros locales. Se trata de una cultura agrícola (basada en el cultivo deltrigo) que, a pesar de su cronología (sigloVIIIa. C.-sigloVa. C.) apenas pudo conocer el hierro.

Algo más tardía es la cultura de los Castros de Soria y Guadalajara (siglos VI y V a. C.), que en este caso es de carácter pastoril y con hábitats fuertemente defendidos, lo que nos indica tiempos de crisis.^[66] El hierro comenzó a ser más abundante en esta época, posiblemente porque se descubrieron minas en elMoncayo.Lasnecrópolisde campos de urnas halladas en el oriente meseteño tienen tumbas de guerreros con un abrumador repertorio de armas de influencia hallstática, a las que se han incorporado elementos de la tradición local. Destacan las cachas de hueso, los pomos con antenas atrofiadas o en forma de T, y fastuosas vainas adornadas con discos, todo ello con incrustaciones y nielados de plata con complejos motivos decorativos. Sin duda, al margen de su utilidad bélica, se trataba de objetos que exhibían el rango social de sus portadores.

Cerámica de lafacies Soto de Medinilla,Medina del Campo(provincia de Valladolid).
Trigo carbonizado procedente del sitio de«El Soto de Medinilla»(Valladolid).
Espadatipo Miraveche,yacimiento de«Las Ruedas»,Padilla de Duero(Valladolid).
Puñaltipo Monte Vernorio,yacimiento de«Las Ruedas»,Padilla de Duero(Valladolid).

Por último destacaríaCogotas-II(siglos V aIII a. C.), que se ha asociado a una economía pastoril y agrícola extendida por toda la Meseta. Son característicos sus castros fuertemente protegidos por sistemas defensivos hasta entonces desconocidos: murallas ciclópeas en varios recintos sucesivos cada vez más inaccesibles; puertas con entradas desviadas para exponer a los posibles atacantes a los arqueros; grandes extensiones de piedras hincadas para repeler los ataques de la caballería. Los castros de Las Cogotas, Las Merchanas o Sanchorreja son excelentes ejemplos. Los elementos materiales de no parecen enlazar con la tradición de Soto de Medinilla, excepto en pequeños detalles (sobre todo en los excelentes objetos metálicos de prestigio), aunque en el castro de La Mota enMedina del Campo,es posible establece una continuidad estratigráfica entre lafacies del Soto de Medinillay el horizonte deCogotas II.^[67] A menudo, el horizonte deCogotas IIse asocia al pueblo de losvetonesy suele recibir el nombre de cultura de los Verracos.

Entrada fortificada y desviada delcastrodeLas Cogotas(provincia de Ávila).
Espadas cortas con antenas atrofiadas, típicas delhorizonteCogotas II
Espada con incrustaciones de plata y cobre (nielado), horizonteCogotas II
Cerámica decorada «a peine» característica del
horizonteCogotas-II

Véase también:Castros de Ávila

Prehistoria de América

Punta de lanza tipoClovisenNuevo México(Estados Unidos).

Artículo principal:América precolombina

La teoría más aceptada es que el poblamiento humano de América se produjo desdeSiberiaa través delestrecho de Bering.La fecha está sujeta a controversia: unos creen que solo hay pruebas para afirmar que los seres humanosllegaron hace unos 16 000 años;otros apuntan a unpoblamiento más temprano,entre 70 000 y 45 000 añosantes del presente(AP); finalmente, hay un grupo que apunta a fechas todavía más antiguas que el 75 000 AP.^[68] En cualquier caso, el aislamiento de América respecto a otros continentes fue casi absoluto (aunque se sabe que hubo varias migraciones a lo largo de la prehistoria), lo que justifica que no se emplee la periodización tradicional, sino otra específica adecuada a la realidad arqueológica de este continente. En 1958, los arqueólogos Gordon Willey y Philip Phillips propusieron las siguientes etapas:

Periodo Lítico o Paleoíndio

Artículo principal:Paleoíndio

Podría equipararse alPaleolítico Superioreuropeo, comprende desde la llegada de los primeros americanos (con una fecha variable, según el paradigma teórico defendido) hasta el comienzo delHoloceno.Dentro de este periodo hay dos fases:

Fase decazadores-recolectores indiferenciados:caracterizado por unaindustria líticaarcaizante (cantos tallados, lascas musteroides, bifaces...); los restos son muy escasos, pero pueden ponerse ejemplos datados por encima de los 30 000 años de antigüedad en todo el continente, desdeTopper(enEstados Unidos) hastaPedra Furada(enBrasil), pasando porTlapacoya(en México) oMonte Verde II(enChile).
Fase de lasPuntas de proyectil:Estaríamos ante una cultura de tecnología lítica muy avanzada y con una economía basada en la caza de piezas de mediano y gran tamaño. Aparece hace unos 13 000 años y se caracteriza por diversos tipos de puntas de lanza foliáceas finamente elaboradas, las más famosas son las de lacultura Clovis(Nuevo México), aunque, por supuesto, hay muchas más. A destacar, por situación geográfica, laCueva Fell(enTierra del Fuego,Chile), cuyas puntas, llamadas decola de pescado»,se datan en el 7000 a. C.

Periodo Arcaico

Artículo principal:Periodo Arcaico de América

Arcaico Temprano

Hacia el VIII milenio a. C., a finales de la última glaciación, los antiguos americanos comienzan a experimentar con el cultivo de plantas y la cría de animales, iniciando un largo proceso hacia las primeras poblaciones sedentarias. Esta transición fue más en el centro- noroeste delPerúy en el sur deMéxico(las dos zonas nucleares fundamentales deAmérica). También aparecen los primeros poblados estables y numerosas culturas que viven de la explotación intensiva de recursos oceánicos, cuyos restos más típicos son los concheros, grandes montones de desperdicios de conchas demoluscos.Progresivamente, las comunidades van dependiendo más y más del producto de la agricultura, la ganadería y de la pesca. Hacia este período, las oleadas de personas completaron su dominio por toda América, llegando desde lugares remotos deCanadáhasta laPatagonia.

Arcaico Tardío

La sedentarización se sigue de un proceso de jerarquización de las comunidades, apareciendo hacia el IV milenio a. C. las primeras jefaturas extra-familiares que se van consolidando lentamente en autoridadespolíticaspermanentes de pueblos que forman grandes rutas de intercambio económico por medio del conocimiento de la astronomía y los ciclos agrícolas.

Concretamente en los Andes sobresale la cultura deCaral(Perú), con una fecha inicial superior al 2600 a. C.

Dos vistas del sitio deCaral(Perú).

Periodo Formativo

Artículo principal:Periodo Formativo de América

Sería el equivalente a laProtohistoriaeuropea, pero más dilatada; inmediatamente después de esta fase aparecen las primeras formas de escritura y las grandes civilizaciones clásicas como la de losmayaso losmoche.Evidentemente, destaca por novedades como la agricultura, la ganadería, la cerámica... Entre los 4000 a. C. y el comienzo de nuestra era. También se produce la aparición de las primeras sociedades jerarquizadas con formas de gobierno relativamente complejas; de hecho, hay grandes civilizaciones como la de losOlmecasenMesoaméricay laCultura ChavínenSudamérica,que llegan a dominar extensos territorios y a construir importantes centros urbanos en torno a santuarios dedicados al Dios Jaguar. Otras culturas reseñables son las de losanasaziy sus similares (Arizona), así como losconstructores de MontículosdeNorteamérica.

Umbral de la historia americana

En América, la utilización decobre nativose remonta hacia el 900 a. C.; poco después comienza una metalurgia auténtica, basada encobrey, sobre todo,oroyplata.Elbronceno aparece hasta poco antes del año 900. El hierro no se conoció hasta la llegada de los europeos. Arriba se explica que durante las fases finales de los olmecas, al comenzar nuestra era, nació la escritura en Mesoamérica: estaríamos, pues, entrando ya en la Historia. Esto se corrobora con el hallazgo reciente de ciertos objetos extraídos de zonas donde tuvieron lugar asentamientos olmecas (Tabasco y Veracruz, México) cuya datación mediante el carbono 14 sitúa su origen alrededor del año 900 a. C. Estos elementos presentan glifos que, por sus características, han permitido suponer que el sistema de símbolos empleados fue la base de la escritura maya, que alcanzó su mayor perfeccionamiento entre el 200 y el 900 d. C.

Prehistoria de América

Véase también

Portal:Prehistoria.Contenido relacionado conPrehistoria.
Arqueología
Vida prehistórica
Protohistoria
Tabla de culturas prehistóricas del Viejo Mundo
Pintura rupestre
Arte paleolítico
Arquitectura prehistórica
Megalitismo
Glosario de arquitectura prehistórica

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Enlaces externos

Wikcionariotiene definiciones y otra información sobreprehistoria.
Conducta y lenguaje en la Prehistoria
Prehistoria del norte de África
Prehistoria en Valderredible (Cantabria)
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(exceptoÁfrica subsahariana)

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(exceptoÁfrica subsahariana)

Predecesor: -	Periodos de la Historia Prehistoria	Sucesor: Edad Antigua

Datos:Q11756
Multimedia:Prehistory/Q11756
Libros y manuales:Prehistoria

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