Cactaceae

Cactáceas
Varías especies de cactus.
Taxonomía
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Eudicotyledoneae
Orden:	Caryophyllales
Familia:	Cactaceae Juss.,1789
Géneros
Véase lalista de géneros
Sinonimia
Cereaceae Leuctenbergiaceae Nopaleaceae Opuntiaceae Fuente:Plantbio​

Oreocereus,proveniente deHumahuaca.

Cactaceae,lascactáceas,conocidas comocactusocactos,es una familia de plantas originarias deAmérica.Sin embargo, hay una excepción,Rhipsalis baccifera,que está extendida enÁfricatropical,MadagascarySri Lanka.Se cree que la colonización deEuropapor esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de años), probablemente transportada en el aparato digestivo de pájaros migratorios en forma de semillas, bien directamente desde América o a partir de poblaciones surgidas en África como consecuencia del transporte de esclavos.​ Muchas plantassuculentas,tanto en Europa como en América, tienen una notable semejanza con los cactus y, a menudo, son así llamadas en lenguaje corriente. Sin embargo, esto se debe a laevolución paralelao convergente (similares presiones selectivas resultan en morfologías parecidas), ya que ninguna de ellas está estrechamente emparentada con las cactáceas. La característica identificativa más clara de la familia de los cactus es laareola,una estructura especializada de donde surgen las espinas, los vástagos nuevos y, en muchas ocasiones, las flores.

Se considera que las cactáceas han evolucionado entre 30 y 40 millones de años atrás. El continente americano estaba unido a los demás, pero se fue separando progresivamente por laderiva continental.Las especies endémicas del Nuevo Mundo debieron desarrollarse después de esta separación; el distanciamiento significativo se alcanzó en los últimos 50 millones de años. Esto podría explicar la inexistencia de cactus endémicos en África: estos evolucionaron en América cuando los continentes ya se habían separado.

Según el Apéndice I deCITES,más de 15 géneros de cactáceas (con 73 especies) se encuentran en grave peligro de extinción, por deterioro del hábitat o por depredación.​

Al vivir en zonas de calores extremos, los cactus realizan el intercambio de gases durante la noche mediante elmetabolismo ácido de las crasuláceas,consumiendo entoncesdióxido de carbono,al revés que el resto de las plantas (que lo consumen, netamente, durante el día).

Descripción

Opuntia ficus-indica,muy común en México y conocido comoNopal.

Mammillaria bombycina.

Tallo

El tallo​ de las cactáceas y que conforman básicamente el cuerpo de la planta, están engrosados por el desarrollo delparénquima,y su color verde se debe a que son fotosintéticos.

• Tres formas principales de tallo:
  • Cladodio:Tallo aplanado en forma de raqueta (como en losnopales).
  • Columnar:Tallo en forma cilíndrica (con o sin ramificación). La planta se denomina basítona si se divide desde la base del tallo, mesótona si se divide a la mitad del tallo o acrótona si se divide en la punta del tallo. En las columnares algunas veces el tallo está comprimido lateralmente y aplanado, en cuyo caso se le llama filocladio (como en lossaguaros).
  • Globoso:Tallo casi esférico, con porte de barril (como en lasbiznagas).

Echinocactus platyacanthus.

Areola

Laareola​ es una estructura vegetativa distintiva de las cactáceas que se encuentra sobres los podarios y costillas. Las areolas, por lo común, mantienen dos zonas de crecimiento: en la parte superior se producen las flores (meristemosfloríferos) y en la inferior los meristemos espinulíferos. Las areolas desarrollan múltiples pelos otricomas(semejantes a las fibras de algodón) yespinas(y, en los géneros más antiguos, hojas).

Hay cactus sin espinas, comoOpuntia ficus-indica(aunque solo en su forma hortícola, no silvestre) yOpuntia leucotricha.Estas especies sin espinas pueden ser consumidas por el ganado en los períodos secos, como forma de supervivencia y adaptación alcambio climático.

Echinopsis chiloensisdel matorral deChileCentral.

Echinopsis pachanoi

Parodia leninghausii.

Parodia penicillata.

Matucana madisoniorum.

Sulcorebutia rauschii.

Mammillaria gracilisvar.fragilis.

Flores y frutos

Lasfloresson solitarias yhermafroditaso, más rara vez,unisexuales.Si bien existen especies con floreszigomorfas,la mayoría tienen floresactinomorfas.Elperiantoestá compuesto, generalmente, por numerosostépalosdispuestos en espiral, con aspectopetaloide.Frecuentemente los tépalos externos tienen aspectosepaloide.Se unen basalmente para formar unhipantoo tubo periántico. Elandroceoestá formado por numerososestambres,con secuencia centrífuga. Elpolenes trinucleado, desde tricolpado a 6-15 colpado o porado. Elnectarioestá constituido por un anillo en la superficie interna del tubo periántico. Elgineceose compone de 3 o máscarpelos,y elovarioes ínfero. Elfrutosuele serindehiscente,bacciformey rara vez seco.

Otro

(No confundir las cactáceas con algunas especies del géneroEuphorbia)

Historia evolutiva

Con mínimas evidencias en el registro fósil, las cactáceas son consideradas por los especialistas como un grupo naturalmonofiléticoque ha evolucionado en los últimos 80 a 60 millones de años. Se desarrollaron a partir de formas no suculentas, las cuales contaban con hojas simples arregladas en forma helicoidal,fotosíntesis C3,madera (xilemasecundario), polen y semillas. Morfológicamente semejantes a otras familias relacionadas e incluidas en el mismo orden de lasCaryophyllales.En cuanto a su origen se cree que posiblemente se originaron en la zona tropical seca de América del Sur. El géneroPereskiapresenta varias de esas características, por lo que es considerado el más primitivo entre las cactáceas.

Distribución y hábitat

Distribución original de los cactus.SóloRhipsalis baccifera.Todas las demás especies.

Los cactus habitan en diversas regiones, desde las llanuras costeras hasta las zonas de alta montaña. Con una excepción, son nativos de América, donde su área de distribución se extiende desde laPatagoniahasta laColumbia BritánicayAlberta,en el oeste deCanadá.Existen varios centros de diversidad. En el caso de los cactus adaptados a la sequía, los tres centros principales sonMéxicoy el suroeste deEstados Unidos;los Andes del suroeste, donde se encuentran enPerú,Bolivia,ChileyArgentina;y el este deBrasil,lejos de la cuenca del Amazonas. Los cactus epífitos y trepadores que viven en los árboles tienen necesariamente centros de diversidad diferentes, ya que requieren ambientes más húmedos. Se encuentran principalmente en las montañas costeras y los bosques atlánticos del sureste de Brasil; en Bolivia, que es el centro de diversidad de la subfamilia Rhipsalideae; y en las regiones boscosas de América Central, donde lasHylocereeaetrepadoras son más diversas.​

Rhipsalis bacciferaes la excepción; es nativa tanto de América como del Viejo Mundo, donde se encuentra en África tropical, Madagascar y Sri Lanka. Una de las teorías es que se propagó mediante el transporte de semillas en el tracto digestivo de las aves migratorias; las semillas de Rhipsalis están adaptadas para su distribución por las aves. Las poblaciones del Viejo Mundo son poliploides y se consideran subespecies distintas, lo que apoya la idea de que la propagación no fue reciente.​ La teoría alternativa es que la especie cruzó inicialmente el Atlántico en barcos europeos que comerciaban entre Sudamérica y África, tras lo cual las aves pudieron haberla propagado más ampliamente​

Especies naturalizadas

Muchas otras especies se han naturalizado fuera de América tras haber sido introducidas por el ser humano, especialmente en Australia, Hawái y la región mediterránea. En Australia, las especies deOpuntia,en particular laOpuntia stricta,se introdujeron en el sigloXIXpara utilizarlas como cercas agrícolas naturales y en un intento de establecer una industria de cochinilla. Rápidamente se convirtieron en un importante problema de malas hierbas, pero en la actualidad se controlan mediante agentes biológicos, en particular la polillaCactoblastis cactorum.Sin embargo, el potencial de malas hierbas de las especies de Opuntia en Australia continúa, lo que ha llevado a que todos los cactus opuntioides, exceptoO. ficus-indica,sean declarados malas hierbas de importancia nacional por el Comité de Malas Hierbas de Australia en abril de 2012.

La Península arábiga cuenta con una gran variedad de poblaciones de cactus introducidos, cada vez más numerosos. Algunas de ellas son cultivadas,​ otras son escapes del cultivo y otras son invasoras que se presume que son escapes ornamentales.

Cultivo

Invernadero de cactus delReal Jardín Botánico Juan Carlos I.

Los cactus de clima árido y seco sonxerófilos,es decir aguantan bien la sequía, pero como todas las plantas también necesitan obtener agua para vivir. Cuando son cultivados conviene dejar que el sustrato se seque entre riego y riego. Es muy importante que la tierra no se encharque: demasiada agua y, sobre todo, un sustrato mal drenado, provocan la aparición de hongos y la muerte de la planta. De hecho, uno de los mayores errores en el cuidado de las cactáceas xerófilas es el exceso de riego.

El riego depende de muchos factores: exposición, época del año, tipo de sustrato, clima, si está en maceta o en tierra, el material de la maceta, si se encuentra en el exterior o no. Así, en una zona muy cálida y seca, un cactus en maceta de barro orientado hacia el Ecuador Terrestre necesitará bastante más riego en la misma época del año que uno plantado en semisombra directamente en la tierra en una zona más templada y lluviosa. Durante el verano, un riego cada 10 días puede ser correcto como referencia; en primavera y otoño se han de espaciar más. Mientras dure el frío invernal prácticamente no hará falta regar. Pero dentro de casa y con calefacción se debe seguir regando ocasionalmente durante el invierno para evitar que se seque completamente el sustrato.

Como norma general, la mayoría de los cactus deldesiertoprefieren una exposición soleada. Sin embargo, los cactusepífitos,en cambio, necesitan una posición en semisombra, pero mucha luz, y más agua para sobrevivir bien; entre ellos podemos encontrar los cactus del géneroRhipsalisyEpiphyllum.También requieren un exposición más sombreada en su periodo de adaptación los cactus recién trasplantados, los muy jóvenes y los que vienen de pasar una temporada en el interior.

Muchos cactus, al provenir de zonas desérticas donde las noches pueden ser muy frías, tienen una resistencia moderada a las heladas. Sin embargo, entre las 2000 especies de cactáceas que existen, muchas son de climas más cálidos (generalmente lasepífitas) y toleran mal las bajas temperaturas. Las lluvias invernales hacen a los cactus más sensibles a las posteriores heladas. La combinación exceso de agua más helada puede resultar fatal. La solución: llevarlos dentro de casa mientras dura el invierno.

La falta de luz hace que se ahílen, es decir, que se estiren hacia la luz perdiendo su porte homogéneo. Por tanto, deben colocarse junto a las ventanas o bien utilizar alguna fuente de luz artificial.

Es de vital importancia no dañar las raíces porque podrían penetrar hongos en la planta. Por lo tanto, en el momento del trasplante se debe eliminar con mucho cuidado la tierra que se quiere desechar con algún objeto sin filo. Si alguna raíz ha resultado dañada, aplicar carbón vegetal pulverizado y dejar sin regar durante unos 10 días.

Un cierto número de especies se cultivan comoplantas de interior,así como en jardines ornamentales. Algunas especies del géneroOpuntia,particularmente la especieOpuntia ficus-indica,son cultivadas enAméricay en lazona mediterráneapor su fruto, latunaohigo chumbo,el cual es dulce y muy apreciado.

También suelen formar parte de los denominados xerojardines, donde se agrupan cactus y otras plantas poco consumidoras de agua (xerófitas) en regiones áridas. Asimismo, se utilizan mucho para decorar patios, balcones y terrazas, pues son muchas las especies que, por su reducido tamaño, se pueden cultivar en recipientes durante toda su vida, como los génerosAriocarpusoMammillaria.

Etimología

La palabracactusderiva del griego Κάκτοςkáktos,utilizado por primera vez por el filósofoTeofrastopara nombrar una especie de cardo espinoso que crecía en la isla deSicilia,posiblemente el cardoCynara cardunculus.

Curiosamente, existen también dos referencias poéticas de laAntigüedadsobre esta planta. Así, el poetaTeócrito de Siracusaescribió en susIdilios:«A ti te dejen como una oveja del rebaño, cuya pata se haya picado por un cactus». Asimismo,Filetas,poeta proveniente de la isla de Cos, escribió sobre ella: «Debe lamentarse quien haya perdido el afecto de una mula, por el temor a las heridas del cactus espinoso».

La palabra pasó allatíncomocactusa través dePlinio el Viejo,quien en suNaturalis Historiaretomó aquello que Teofrasto escribió sobre esta planta que crecía en Sicilia. Decactusderivó la palabra latinacarduus,que finalmente dio lugar a la españolacardo.

Durante laEdad Mediala palabracactusera el nombre usual para laalcachofacomestible. Más tarde,Cactusfue usado como nombre genérico porCarlos Linneoen 1753, dentro del cual agrupaba 22 plantas que hoy se consideran dentro de géneros diversos de la familiaCactaceae.​

Taxonomía

La clasificación taxonómica de los cactus es:

• REINO:Plantae
• TIPO O DIVISIÓN:Magnoliophyta
• CLASE:Magnoliopsida
• ORDEN:Caryophyllales
• FAMILIA:Cactaceae (Cactáceas: Los Cactus)

Subfamilias

La familia Cactaceae se divide en cuatro subfamilias:Pereskioideae(monogenérica; especies provistas de hojas bien formadas),Opuntioideae(a la que pertenece lachumbera o nopal),Maihuenioideae(monogenérica; especies restringidas a Argentina y Chile) yCactoideae(la de mayor número de especies).​​​

Géneros

Hay más de 200 géneros de cactus, con unas 2500 especies, en su mayor parte adaptadas aclimas áridos.

Véase también

• Aizoaceae
• CaracterísticasArchivadoel 29 de junio de 2021 enWayback Machine.

Enlaces externos

• Taxonomía de los cactus y otras plantas crasas
• Zona de cactusArchivadoel 29 de junio de 2021 enWayback Machine.
• Suculentas.es
• Cactofilia(en italiano e inglés)
• Página Oficial del Cuidado de Cactus en EspañolArchivadoel 29 de mayo de 2020 enWayback Machine.
• cuidado del cactus

• Datos:Q14560
• Multimedia:Cactaceae/Q14560
• Especies:Cactaceae