Conquiliología

Laconquiliología(delgriegoκογχύλιον, "conchita" y -λογία, "tratado" )^[1] es el estudiocientíficode lasconchasde losmoluscos,una rama de lamalacología.Los conquiliólogos pueden estudiar las conchas para conseguir entender la diversa y complejataxonomíade los moluscos, o simplemente apreciarlas por su valorestético.

La definición a veces se amplía (especialmente enEuropa) para incluir el estudio de los animales moluscos, lo que técnicamente es la malacología, al mismo tiempo que incluyen otros invertebrados marinos, como losequinodermos,cnidariasycrustáceos.

La conquiliología se ocupa de todas las conchas de moluscos, sin embargo, loscalamaresy otroscefalópodosno tienen conchas externas (con la excepción de losNautilus), habiendo desarrollado sólo un hueso interno o concha, utilizado para flotación o soporte. Algunas especies han perdido completamente su "esqueleto" (interno o externo), mientras que en algunos ha sido reemplazado por una estructura de soporte cartilaginosa. Debido a esto, los conquiliólogos se ocupan principalmente de losgasterópodos,bivalvos,poliplacóforosyescafópodos.

Historia de la conquiliología

Larecolección de conchas,el predecesor de la conquiliología, se remonta hasta el momento en el que había personas y playas: alguien paseando por la playa pudo recoger una concha por su belleza y es posible que también fuese al día siguiente a buscar más. El hecho de que mucha gente ya estuviese usando los moluscos como una fuente de alimentación, añadido a su abundancia, facilitó su introducción en las vidas de las personas. Desde laEdad de Piedrase han encontrado collares de conchas, algunos de los cuales fueron encontrados en áreas alejadas de las costas indicando que fueron objeto de algún tipo de comercio o intercambio. Collares de conchas y otrasjoyasson encontradas en la mayoría de las excavaciones arqueológicas, incluyendo ruinasAztecasantiguas, excavaciones en la antiguaChina,elvalle del Indo,y yacimientosNativos Americanos.Los concheros constituyen un rasgo muy característico de los asentamientos humanos en los ambientes litorales. El término “conchero” se usa comúnmente para indicar una acumulación de conchas resultado de actividades de descarte de alimentos efectuados por diversas poblaciones humanas (Álvarez et al., 2010). Los concheros se forman por la acumulación de conchas de moluscos, mezcladas con restos de animales y de materiales líticos. Su escala temporal es muy amplia dado que hay dataciones que los ubican desde hace 11.000 años (Erlandson, 2011), así como también se pueden encontrar concheros relacionados con actividad humana actual (Kenady, 2016; Antczak et al., 2006). En Venezuela, De Booy (1916) fue uno de los pioneros en su estudio en la Isla de Margarita.

Durante elRenacimiento,la gente comenzó a tener mayor interés en la belleza de objetos naturales para incluir en suscuartos de maravillas.Las conchas se convirtieron en una gran parte de esas colecciones. Hacia el final del sigloXVII,la gente comenzó a ver las conchas con un interés científico.Listerentre 1685 y 1692 publicóHistoria Conchyliorum,que fue el primer libro detallado sobre conchas, con más de 1000 planchas grabadas.

Usos de las conchas

Las conchas han sido coleccionadas durante milenios, pero no siempre solo por su belleza:

Los moluscos, y sobre todo losbivalvos,como lasalmejas,y losmejillones,han sido una importantefuente de alimentaciónpara muchos pueblos en distintos lugares del mundo. En la arqueología, las acumulaciones de conchas, mayormente producto de su descarte por consumo, se denominan en españolconcheros.Un buen ejemplo es enMidden heapsuna excavación arqueológica enAmérica del Norte,o los conocidossambaquiesdeBrasil.También se los conoce comokøkkenmøddingpor su nombre danés, donde se hicieron las primeras descripciones de este tipo de sitios.^[2] Otros moluscos que se comen incluyen lospulposy los calamares,caracoles,las ostras, y lasvieiras.
Se ha utilizado, asimismo, las conchas comomoneda (de cambio)(es decir, como un medio de intercambio) en varios lugares, incluyendoAmérica del Norte,ÁfricayCaribe.
Las conchas suelen ser usadas comoherramientasdebido a su gran variedad de formas.
Las conchas desempeñan asimismo un papel en lareligión y la espiritualidad.LasCypraeafueron a menudo consideradas como símbolos de las mujeres debido a su forma parecida a lavagina.
Las conchas también han sido empleadas comoinstrumentos musicales,normalmente como una especie de trompeta.
Con fines decorativos. Los "valentines" de los marineros eran recuerdos decorativos fabricados en el Caribe del siglo diecinueve. Consistían en complejos diseños de conchas incrustadas en cajas de madera (normalmente en forma de hexágono). Los "valentines" en forma de corazón se encontraban entre los diseños más populares, de ahí su nombre.
Se utilizan asimismo algunos subproductos de las conchas en procesos industriales.
Quizás los subproductos más significativos son lasperlas"fabricadas" por lasostras.

Aplicaciones de la conquiliología

Muchos conquiliólogos se dedican a estudiar los moluscos que son directamente provechosos o perjudiciales para el ser humano. El estudio de los moluscos provechosos, como los bivalvos comestibles, como las almejas ymejillones,o la ostra de la perla, se centra principalmente en su ecología y hábitos, siendo de gran importancia el entendimiento de su cría y cómo aumentar su producción.

Por el contrario, gran parte del estudio de los moluscos perjudiciales se centra en su fisiología, con el fin de desarrollar controles eficaces sin aumentar los efectos colaterales no deseados. Un ejemplo de un molusco "introducido" e invasivo es el delmejillón cebra,que se extendido por todo el continenteNorteamericanocausando daños valorados en miles de millones de dólares. Se han realizado esfuerzos importantes para encontrar controles biológicos, como pueden ser parásitos y enfermedades específicos a la especie en cuestión, además de controles genéticos.

Identificación de moluscos

Se suele identificar a los moluscos mediante guías de coleccionismo generalistas o regionales (por ejemplo, elCompendium of Seashellsde Abbott y Dance), y libros específicos sobre diferentes taxones de moluscos (monográficos) o "iconografías" (textos cortos - principalmente fotografías), con ilustraciones y descripciones por escrito, más que porclaves de identificacióncomo en el caso de las plantas. Debida a la gran diversidad dentro de las muchas especies y sus familias, la elaboración de guías útiles resulta sumamente difícil. Incluso para los expertos, el gran número de especies y el desconocimiento de sus características complica su clasificación. Así, muchos moluscos siguen sin clasificar por los científicos, se publican los datos de muchas nuevas especies todos los años. Se calcula que existen unas 100.000 especies en todo el mundo.