Desastre de Le Mans de 1955

Secuencia de los hechos.

Eldesastre de Le Mansfue un choque múltiple sucedido el 11 de junio de 1955 en elcircuito de la Sarthe,cerca deLe Mans,durante la celebración de las24 Horas de Le Mans,en el que murieron el pilotoPierre Leveghy 83 espectadores. Es considerada la mayor tragedia de la historia del automovilismo.​​​ Sin embargo, la carrera no se suspendió, y fue ganada porMike Hawthorn,campeón deFórmula 1en1958,junto aIvor Bueb.

Accidente

Grabación externa
VideodeBritish Pathésobre el desastre.
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A las seis y media de la tarde (hora local GMT+1) elMercedes-Benz300 SLR conducido porJuan Manuel Fangio-Stirling Mossluchaba por encabezar la prueba contra elJaguarconducido porMike HawthorneIvor Buebtras haber conseguido sacar una vuelta de ventaja a la mayor parte de sus rivales.​

Hawthorn, en plena lucha con Juan Manuel Fangio, adelantó a un Austin Healey, conducido por el pilotobritánicoLance Macklin, a la entrada de la línea derecha de las tribunas pero, de repente, frenó y decidió entrar a lospits.

Sorprendido, el piloto del bólido que acababa de ser doblado hizo una brusca maniobra hacia la izquierda sin ver que dos Mercedes, a toda velocidad, se le echaban encima. El primero lo conducía el francésPierre Levegh,con una vuelta de retraso, y el segundo, elChuecoFangio.

El drama se produjo en tan solo unos pocos segundos. En un último acto reflejo, Levegh levantó la mano para advertir a Fangio del peligro.​ Después, chocó contra el Austin y, a más de 200 kilómetros por hora, su Mercedes despegó para abatirse, explotando, sobre las tribunas repletas de espectadores.​

El Mercedes de Pierre Levegh se desintegró totalmente, el motor y otras piezas del chasis dejaron un rastro de muertos y heridos en su vuelo sobre las tribunas, incluyendo al propio Levegh cuyo cuerpo quedó tendido sobre la pista. Entre los motivos de la fuertedeflagraciónse encuentra el hecho de que muchas piezas del vehículo estaban hechas dealeación de magnesio,que genera una fuerte explosión y dificulta las labores de extinción, dado que el agua actúa como potenciador de las llamas.​

Los organizadores de la prueba, sin embargo, no interrumpieron la carrera, que prosiguió mientras las ambulancias iban y venían, luego se supo que continuó para que las personas no impidieran el paso de estas y pudieran atender a los heridos. Los espectadores situados en otras zonas del circuito tardaron horas en conocer el alcance de la tragedia. La organización argumentó que la suspensión de la carrera hubiera dificultado las labores de evacuación de los heridos, por la probable invasión de las vías de emergencia.​

Pierre Levegh contaba con 49 años de edad en el momento de su muerte.​

Consecuencias

Placa memorial del accidente.

Durante la noche, el equipoMercedes-Benz,que encabezaba las 24 Horas, decidió retirarse de la carrera, por orden explícita de la sede central de la marca enStuttgart.Al día siguiente, bajo una fría lluvia y un ambiente aún más glacial, Hawthorn y Bueb lograron paraJaguarsu tercera victoria en Le Mans. En una imagen poco honrosa, el campeón Mike Hawthorn celebró la victoria con champán pese a ser uno de los involucrados directamente en el accidente. La retirada de Mercedes de las competiciones automovilísticas se prolongó hasta el año 1989.​ También influyó en la ausencia de laScuderia Lanciadel deporte por casi 20 años.​

Dos días después, las autoridades galas prohibieron las competiciones automovilísticas enFrancia.EnAlemania,EspañaySuizasiguieron el ejemplo francés y suspendieron sus Grandes Premios, para evitar que se repitiera una tragedia que conmocionó aEuropay al resto del mundo. La prohibición en Suiza duró seis décadas, cuando se habilitaron las carreras de autos eléctricos.​

El accidente contribuyó de forma clara a cambiar las políticas acerca de la aceptación del peligro en las carreras de automovilismo y a la exigencia de más seguridad en las carreras, tanto para los competidores como para los espectadores. Por ejemplo, en 1955 los automóviles de carreras no contaban concinturones de seguridadporque los pilotos decían que no querían estar «atados» al auto en caso de incendio, ya que no contaban con monos ignífugos con telaNomex.​ Loscascosposteriormente cubrirían toda la cabeza de los corredores.

Véase también

• 24 Horas de Le Mans

Bibliografía

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• Le Mans 1965 in Automobile Historiquen°48 May 2005 (in French)
• 24 heures du Mans 1973 inAutomobile Historiquen°49 June/July 2005 (in French)

Enlaces externos

• Le Mans 1955, The Mike Hawthorn Tribute Site– Amplia cobertura de Le Mans de 1955: informes, análisis, fotos / video de carrera y accidente. Consultado el 10 de diciembre de 2016
• The Deadliest Crash– Documental de 1 hora y media de George Pollen en 2009 que analiza la carrera y el accidente, entrevistando a conductores y testigos. Consultado el 10 de diciembre de 2016
• Video del accidente y secuelas.Consultado el 10 de diciembre de 2016
• YouTube– 'British Pathé' película en color (sin sonido) de la carrera (8 mins). Consultado el 10 de diciembre de 2016
• Newsreel footage of the 1955 race and crashenYouTube,dePathé News
• Catastrophe aux 24 heures du Mans en 1955 (France 3 Ouest, 2008)enYouTube.(en francés)
• Apokalypse in Le Mans – Das Rennen in den Tod (2010)enYouTube.(en alemán)
• Pierre Levegh at motorsportmemorial.org
• Remember Le Mans 1955(en inglés)
• Informe de la revista Life del desastre de Le Mans de 1955
• El desastre de Le Mans representado y analizado en profundidad por un testigo (en francés)
• BBC: On This Day: 11 June 1955

• Datos:Q2698266