Estuario
Engeografía,unestuario[1] oesteroes la desembocadura, en el mar, de un río amplio y profundo donde se intercambia agua salada (marina) y agua dulce (fluvial), debido a las mareas. La desembocadura del estuario está formada por un solo brazo ancho en forma de embudo ensanchado. Suele tener playas a ambos lados, en las que la retirada de las aguas permite el crecimiento de algunas especies vegetales que soportan aguas salinas. En resumen, es el accidente geográfico que se genera cuando el agua dulce se mezcla con el agua salada.
Los estuarios se originan por la entrada de aguas marinas durante lapleamar,que retienen las aguas del río, mientras que durante la bajamar, todas lasaguascomienzan a entrar a gran velocidad en el mar u océano, lo que contribuye a limpiar y profundizar su cauce, dejando a menudo, grandes zonas demarismasa los lados.
Las mareas de mayor amplitud en el mundo tienen lugar en los estuarios del noroeste deFranciay, sobre todo, en la costa oriental delCanadá(bahíadeFundy,unos 16 metros). El ríoRance(Francia) tiene unsistema de producción hidroeléctrica,usando la fuerza de las mareas en el estuario de su desembocadura, tanto con la pleamar como cuando se produce la bajamar. Losecosistemasde los estuarios suelen caracterizarse por una alta productividad biológica y por su granbiodiversidad.
Los estuarios en la zonaecuatorialson muy escasos, incluso en los océanos, debido a la baja amplitud de las mareas y a la gran cantidad de sedimentos que arrastran los ríos. Es así como las desembocaduras delNíger,elAmazonas,elOrinocoy muchos otros ríos próximos al ecuador terrestre sondeltasen vez de estuarios.
Un ejemplo de estuario es elmar de la Paja,la parte final y más ancha del ríoTajo,en cuya margen se sitúa la ciudad deLisboa.El estuario más grande del planeta es el formado, en un caso bastante atípico, por elrío Paraná:después de un delta de 320km de extensión forma un estuario de más de 230 km de ancho, habitualmente considerado desde la conquista europea como un curso independienterío de la Plata,actual frontera entre laRepública Argentinay laRepública Oriental del Uruguay.
La mayoría de los estuarios existentes se formaron durante elHolocenocon la inundación de valles erosionados por ríos o glaciares cuando el nivel del mar empezó a subir hace unos 10.000-12.000 años.[2] Los estuarios suelen clasificarse según sus característicasgeomorfológicaso según los patrones de circulación del agua. Pueden recibir muchos nombres diferentes, comobahías,puertos,lagunasoensenadas,aunque algunas de estas masas de agua no se ajustan estrictamente a la definición anterior de estuario y podrían ser totalmente salinas.
Muchos estuarios sufrendegeneraciónpor diversos factores, como laerosión del suelo,ladeforestación,elpastoreo excesivo,lasobrepescay el relleno de humedales. Laeutrofizaciónpuede deberse a un exceso de nutrientes procedentes de aguas residuales y desechos animales; a contaminantes comometales pesados,bifenilos policlorados,radionúclidosehidrocarburosprocedentes de aguas residuales; y a la construcción de diques o presas para controlar las inundaciones o desviar el agua.[2][3]
Localización
[editar]Como ya se ha dicho, los estuarios se presentan en los océanos, donde el efecto de las mareas puede ser más intenso. En cambio, en los mares donde su menor extensión limita la acción de las mareas, predominan las desembocaduras en forma de delta, como sucede en los ríos Nilo, Po, Ebro, Misisipi, Mackenzie, Yukon, Lena, Obi, Amur y muchos otros. En este caso, el agua marina se presenta como un obstáculo a la penetración del agua del mar, por lo que los sedimentos arrastrados por el río pueden acumularse formando flechas o barras litorales, que pueden encerrar alagunas costerasy, por supuesto, formar deltas.
Casos atípicos
[editar]1. Existen también ríos que desembocan en el océano formando deltas, como el Níger en África, el Orinoco en América del Sur, el Ganges en Asia y otros. En estos casos, existen otros fenómenos como el abultamiento ecuatorial terrestre (que por la fuerza centrífuga limita la acción de las mareas) o la acción de lascorrientes oceánicasque pueden dar origen a la formación de deltas o estuarios según sea su dirección en contra o a favor de la rotación terrestre.
2. Otro caso atípico es la alteración de deltas en formación debido a causas naturales y, más frecuentemente, a causas de orden humano, como la construcción de represas, que pueden limitar los aportes de sedimentos a las tierras deltaicas (el ejemplo del embalse de Mequinenza para el Delta del Ebro) y como está sucediendo en el caso de la represa de Asuán, en Egipto, en el caso del río Nilo.
3. La explotación petrolera en zonas costeras también ha dado lugar a alteraciones muy importantes en las desembocaduras de los ríos, como ha sucedido en el delta del Misisipi que ha desaparecido en gran parte por el hundimiento del terreno osubsidencia.
Clasificación según su geomorfología
[editar]Valles fluviales ahogados
[editar]Los valles fluviales ahogados también se conocen como estuarios de llanura costera. En los lugares donde el nivel del mar aumenta con respecto a la tierra, el agua del mar penetra progresivamente en los valles fluviales y la topografía del estuario sigue siendo similar a la de un valle fluvial. Éste es el tipo de estuario más común en los climas templados. Entre los estuarios bien estudiados se encuentran el estuario del Severn en elReino Unidoy la región de Ems Dollart a lo largo de la frontera entre los Países Bajos y Alemania.
La relación anchura-profundidad de estos estuarios suele ser grande, teniendo forma de cuña (en sección transversal) en la parte interior y ensanchándose y profundizándose hacia el mar. La profundidad del agua rara vez supera los 30 m (100 pies). Ejemplos de este tipo de estuario en Estados Unidos son elrío Hudson,labahía de Chesapeakey labahía de Delawarea lo largo de la costa Atlántico medio, y labahía de Galvestony labahía de Tampaa lo largo de lacosta del Golfo.[4]
De tipo lagunar o en barra
[editar]Los estuarios de tipo laguna se encuentran en lugares donde la deposición de sedimentos se ha producido al mismo ritmo que el aumento del nivel del mar, de modo que los estuarios son poco profundos y están separados del mar por bancos de arena o islas barrera. Son relativamente comunes en lugares tropicales y subtropicales.
Estos estuarios están semiaislados de las aguas oceánicas por playas de barrera (isla barreraycordón litoral). La formación de playas de barrera encierra parcialmente el estuario, con sólo estrechas entradas que permiten el contacto con las aguas oceánicas. Los estuarios de barrera suelen desarrollarse en llanuras de pendiente suave situadas a lo largo de bordes tectónicamente estables de continentes y costas marinas marginales. Son extensos a lo largo de las costas atlántica y del Golfo de EE. UU. en zonas con deposición costera activa de sedimentos y donde los rangos de marea son inferiores a 4 m (13,1 pies). Las playas de barrera que encierran los estuarios formados por barras se han desarrollado de varias formas:
- La formación de barras marinas por la acción de las olas, en las que la arena del fondo marino se deposita en barras alargadas paralelas a la costa,
- La acción de las olas, las corrientes y el viento ha transformado los sedimentos de los ríos en playas, llanuras y dunas,
- el engullimiento de las crestas de las playas continentales (crestas formadas por la erosión de los sedimentos de la llanura costera hace unos 5.000 años) debido a la subida del nivel del mar, que provoca la ruptura de las crestas y la inundación de las tierras bajas costeras, formando lagunas poco profundas,
- la elongación de los espolones de barrera por la erosión de los cabos debido a la acción de las corrientes litorales, con los espolones creciendo en la dirección de la deriva litoral.
De tipo fiordo
[editar]Los fiordos se formaron donde los glaciares del Pleistoceno profundizaron y ensancharon los valles fluviales existentes, de modo que adquieren forma de U en secciones transversales. En sus desembocaduras se encuentran típicamente rocas, barras omorrenasde depósitos glaciares, que tienen los efectos de modificar la circulación estuarina.
Los estuarios de tipoFiordose forman en valles profundamente erosionados formados porGlaciar.Estos estuarios en forma de U suelen tener lados escarpados, fondos rocosos y soleras submarinas contorneadas por el movimiento glaciar. El estuario es menos profundo en su desembocadura, donde las morrenas glaciares terminales o las barras rocosas forman soleras que restringen el flujo del agua. En los tramos superiores del estuario, la profundidad puede superar los 300 m (1000 pies). La relación anchura-profundidad suele ser pequeña. En los estuarios con umbrales muy poco profundos, las oscilaciones de las mareas sólo afectan al agua hasta la profundidad del umbral, y las aguas más profundas pueden permanecer estancadas durante mucho tiempo, por lo que sólo se produce un intercambio ocasional de las aguas profundas del estuario con el océano. Si la profundidad de la solera es grande, la circulación del agua es menos restringida y se produce un intercambio lento pero constante de agua entre el estuario y el océano. Los estuarios de tipo fiordo pueden encontrarse a lo largo de las costas deAlaska,la región dePuget Sounddel oeste deEstado de Washington,Columbia Británica,este de Canadá,Groenlandia,Islandia,Nueva Zelanda y Noruega.
Producidos tectónicamente
[editar]Estos estuarios se forman por hundimiento o por tierras separadas del océano por movimientos de tierra asociados afallas,volcanesydeslizamientos.Inundaciónpor el aumento eustático del nivel del mar durante elHoloceno.También ha contribuido a la formación de estos estuarios. son sólo un pequeño número de estuarios producidostectónicamente;un ejemplo es laBahía de San Francisco,que se formó por los movimientos de la corteza del sistema deFalla de San Andrésque causaron la inundación de los tramos inferiores de los ríosSacramentoySan Joaquín.[5]
De tipo inverso
[editar]Sí la pérdida de agua por evaporación supera la aportación de agua de río, la salinidad superficial no disminuye del océano al interior, sino muy al contrario se produce un incremento en la salinidad hacia el interno del estuario. Ejemplos de estuario inverso son los ríosSalumyCasamanzaen elSenegal.[6]
Implicancias sobre la vida marina
[editar]Los estuarios son sistemas increíblemente dinámicos, en los que la temperatura, la salinidad, la turbidez, la profundidad y el caudal cambian diariamente en respuesta a las mareas. Este dinamismo hace que los estuarios sean hábitats muy productivos, pero también dificulta la supervivencia de muchas especies durante todo el año. Como resultado, los estuarios grandes y pequeños experimentan una fuerte variación estacional en sus comunidades de peces.[7] En invierno, la comunidad de peces está dominada por residentes marinos resistentes, y en verano una variedad de peces marinos y anádromos entran y salen de los estuarios, capitalizando su alta productividad.[8] Los estuarios proporcionan un hábitat crítico a una variedad de especies que dependen de los estuarios para completar su ciclo vital. Se sabe que el arenque del Pacífico (Clupea pallasii) desova en estuarios y bahías, que la surfperca da a luz en estuarios, que los juveniles de peces planos y de roca migran a los estuarios para criarse y queanádromosSalmónidossalmónidosmigran a los estuarios para criarse.Salmónidosylampreautilizan los estuarios como corredores migratorios.[9] Asimismo, las poblaciones de avesmigratorias,como laaguja colinegra,[10] dependen de los estuarios.
Dos de los principales retos de la vida en los estuarios son la variabilidad de lasalinidady lasedimentación.Muchas especies depeceseinvertebradostienen varios métodos para controlar o adaptarse a los cambios en las concentraciones de sal y se denominan osmoconformadores y osmorreguladores. Muchos animales también se entierran para evitar ladepredacióny vivir en un medio sedimentario más estable. Sin embargo, un gran número de bacterias se encuentran dentro del sedimento, que tiene una demanda de oxígeno muy alta. Esto reduce los niveles de oxígeno dentro del sedimento, lo que a menudo da lugar a condiciones parcialmenteanóxicas,que pueden verse agravadas por un flujo de agua limitado.
ElFitoplanctones el principal productor primario de los estuarios. Se mueven con las masas de agua y pueden entrar y salir con lasmareas.Su productividad depende en gran medida de laturbidezdel agua. Los principales fitoplancton presentes son lasdiatomeasy losdinoflagelados,que abundan en el sedimento.
Es importante recordar que una fuente primaria de alimento para muchos organismos de los estuarios, incluidas lasbacterias,son losdetritusprocedentes del asentamiento de la sedimentación.
Impacto humano
[editar]De las treinta y dos ciudades más grandes del mundo a principios de la década de 1990, veintidós estaban situadas en estuarios.[11]
Como ecosistemas, los estuarios están amenazados por actividades humanas como lacontaminacióny lasobrepesca.También están amenazados por las aguas residuales, los asentamientos costeros, el desmonte de tierras y mucho más. Los estuarios se ven afectados por sucesos ocurridos aguas arriba y concentran materiales como contaminantes y sedimentos.[12] La escorrentía y los residuos industriales, agrícolas y domésticos entran en los ríos y se vierten en los estuarios. Pueden introducirse contaminantes que no se desintegran rápidamente en el medio marino, comoplásticos,pesticidas,furanos,dioxinas,fenolesymetales pesados.
Estas toxinas pueden acumularse en los tejidos de muchas especies acuáticas en un proceso denominadobioacumulación.También se acumulan en entornosbentónicos,como estuarios y lodos de bahía: un registro geológico de las actividades humanas del último siglo. La composición elemental delbiofilmrefleja las zonas del estuario impactadas por las actividades humanas, y con el tiempo puede cambiar la composición básica del ecosistema, y los cambios reversibles o irreversibles en las partes abióticas y bióticas de los sistemas de abajo hacia arriba.[13]
Por ejemplo, la contaminación industrial china y rusa, como los fenoles y los metales pesados, ha devastado las poblaciones de peces delrío Amury dañado el suelo de su estuario.[14]
Los estuarios tienden a ser naturalmenteeutróficosporque la escorrentía terrestre vierte nutrientes en los estuarios. Con las actividades humanas, la escorrentía terrestre también incluye ahora los numerosos productos químicos utilizados como fertilizantes en la agricultura, así como los desechos del ganado y de los seres humanos. El exceso de productos químicos que agotan el oxígeno en el agua puede provocarhipoxiay la creación de zonas muertas.[15] Esto puede provocar una reducción de la calidad del agua y de las poblaciones de peces y otros animales. También se produce sobrepesca. LaBahía de Chesapeaketuvo en su día una floreciente población deostrasque casi ha desaparecido debido a la sobrepesca. Las ostras filtran estos contaminantes y se los comen o les dan forma de pequeños paquetes que se depositan en el fondo, donde son inocuos. Históricamente, las ostras filtraban todo el volumen de agua del estuario del exceso de nutrientes cada tres o cuatro días. Hoy ese proceso dura casi un año,[16] y los sedimentos, nutrientes y algas pueden causar problemas en las aguas locales.
Enlaces externos
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-Información, Tipos, animales del bioma estuario.
Referencias
[editar]- ↑Real Academia Española.«estuario».Diccionario de la lengua española(23.ª edición).Consultado el 1 de agosto de 2022.
- ↑abWolanski, E. (2007).Ecohidrología estuarina.Ámsterdam: Elsevier.ISBN978-0-444-53066-0.
- ↑Silva, Sergio; Lowry, Maran; Macaya-Solis, Consuelo; Byatt, Barry; Lucas, Martyn C. (2017). «¿Pueden utilizarse las esclusas de navegación para ayudar a los peces migratorios con escaso rendimiento natatorio a pasar los diques de marea? Una prueba con lampreas».Ecological Engineering102:291-302.doi:10.1016/j.ecoleng.2017.02.027.
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