Gran Trek

ElGran Trek,también conocido comoGran MarchaoGran Viaje dificultoso(enafrikáansGroot Trek,‘Gran Migración’), fue unmovimiento migratorioque condujo a multitud debóeresque vivían en los territorios orientales de laColonia Británica del Cabo de Buena Esperanzahasta territorios del interior deÁfricasituados al nordeste delrío Orange.Se calcula que de 1835 a 1843 entre doce y quince mil afrikáneres tomaron parte en dicha migración.​

Las causas del Gran Trek

Bóeres cruzando elkaroo.

Elrío Orangeconstituía un verdaderoRubicónafricano. Los que lo cruzaban dejaban atrás la colonia británica y el mundo que conocían, y se adentraban en los territorios del interior de África, que albergaban verdes y fértiles campos, pero que también eran hogar de tribus como los matabele.

Como resultado de la colonizaciónneerlandesadelCabo de Buena Esperanza,se fue asentando en el extremo meridional de África una población cada vez más numerosa de granjeros europeos a los que se denominaba bóeres o afrikáneres. Estos bóeres habían iniciado un movimiento de migración constante hasta las cuencas de los ríosOliphants,en el norte, yGroot VisrivieryKei,en el este, y a finales del sigloXVIIIlaCompañía Holandesa de las Indias Orientalesestaba perdiendo el control de los colonos de la frontera.​

Entonces,Gran Bretañaentró en guerra con laRepública Bátava,aliada deNapoleón,y conquistóCiudad del Caboen 1795.​ Hubo una enorme resistencia a la ocupación por parte de los bóeres deGraaff-Reinet,que sin embargo fue aplastada por las tropas británicas. Tras un breve periodo en el que los Países Bajos volvieron a recuperar El Cabo (1802-1806), Gran Bretaña consolidó su adquisición, que vio confirmada por elCongreso de Vienade 1815.

La imposición de un nuevo orden extranjero fue muy difícil de aceptar para los afrikáneres. Desde elReino Unidose enviaban cada año decenas de misioneros con el objetivo de cristianizar y educar a loshotentotes,a quienes se pretendía equiparar con los colonos europeos.​ El rencor de los bóeres se acentuó tras la matanza de SlagtersNek:en 1815, un joven agricultor bóer, Frederik Bezuidenhout, fue asesinado por una patrulla de policías hotentotes que acudían a arrestarlo. Su hermano y otros cuatro compañeros decidieron vengar su muerte e iniciaron una pequeña rebelión. Fueron capturados, condenados a muerte y ahorcados el 9 de marzo de 1816. Durante su ejecución las cuerdas de las que pendían se rompieron y en lugar de conmutarles la pena, que era lo usual en estos casos, se procedió a ejecutarlos. Los bóeres de la frontera, cuya religiosidad era proverbial, interpretaron la ruptura de la soga como una condena divina de las ejecuciones. Décadas después, la fecha del 9 de mayo, aniversario de la matanza, fue declarada festiva en lasrepúblicas bóeresdelTransvaaly elEstado Libre de Orange.

Los agravios de los nuevos gobernantes británicos continuaron creciendo: en 1822 elidioma inglésfue declarado la única lengua del gobierno y los tribunales, y en 1828 se proscribió el uso delidioma neerlandésen la administración y la iglesia. Por si esta política de anglización no fuera suficiente, la protección prestada por los soldados británicos era extremadamente deficiente a los ojos de los bóeres de la frontera oriental, que se veían atribulados frecuentemente por los robos de ganado y las incursiones de saqueo que losxhosallevaban a cabo en las márgenes del río Kei.​

Hubo un extraordinario incremento de la población bóer, que pasó de 5000 personas en 1750, a 15 000 en 1795 y finalmente a 27 000 en 1815. Todo esto generó una intensa hambre de tierras que, combinada con la deficiente administración británica, hizo pensar a muchos bóeres que su futuro se encontraba fuera de la colonia del Cabo, más allá delrío Orange.El futuro era pues, la emigración hacia una tierra prometida donde revitalizar las tradiciones democráticas ycalvinistasde la vieja Holanda y encontrar pastos verdes y fértiles para el ganado.

Los inicios de la marcha

A su regreso, Peter Uys, jefe de los exploradores que había estado en Natal describió a esta comarca como «lo más parecido al Paraíso Terrenal que existe en la Tierra».

En torno a 1835 muchos eran ya los granjeros que tenían la intención de abandonar sus tierras, pero sin embargo, casi nadie se decidía a iniciar la migración. El honor correspondió aAndries Hendrik Potgieter,ganadero deTarkastadque convenció a algunas de sus familias vecinas para iniciar la marcha.

La tarea no era fácil. Los emigrantes se adentraban en el interior de África, una tierra completamente desconocida que todavía no había sido explorada y cartografiada por los europeos. Tan solo ciertos grupos de griquas y algún que otro pastor blanco habían penetrado en los territorios de laTransorangia,que era el territorio comprendido entre los ríos Orange yVaal.De los territorios situados más allá del Vaal no se sabía nada, salvo que estaban habitados por la poderosa tribu de losmatabele,dirigidos por su reyMzilikazi.

Así pues, Potgieter decidió enviar tres grupos de exploradores, cuyos destinos eran, respectivamente, el África del Suroeste (actualNamibia), elSoutspanberg(en el remoto norte, junto alrío Limpopo) yNatal,en la costaíndicade Sudáfrica. Los exploradores que volvieron de Namibia trajeron consigo informes desfavorables que describían la aridez y la pobreza deldesierto de Kalahari.Por el contrario, los exploradores que volvieron del Soutspanberg y de Natal volvieron con informes positivos que describían a tierras de lluvias perpetuas, llenas de verdes y abundantes pastos para el ganado.

Historia

Drakensberg

Lostrekkersestaban formados por dos grupos de personas que provenían de la parte más oriental de la región delCabo:pastores seminómadas (llamadostrekboers); y agricultores sedentarios y artesanos (llamadosgrensboers,o agricultores de la frontera). A todos estos se les englobó en un conjunto para denominarles con el mismo nombre, el devoortrekkers(pioneros). La mayoría de los colonos de la zona occidental del Cabo no iniciaron esta migración.

Los historiadores barajan diferentes factores que contribuyeron a la emigración de unos 12 000voortrekkersa las futuras regiones de Natal, Estado Libre de Orange y Transvaal. El más importante parece ser el descontento con el mandato británico que acababa de ser impuesto. Este descontento se dio por sus políticas de anglización, las restrictivas leyes que se aplicaron sobre laesclavitudy su abolición de manera eventual, los acuerdos para compensar a los antiguos esclavistas, y la indiferencia que percibían por parte de las autoridades británicas sobre los conflictos fronterizos que existían a lo largo de la frontera oriental de la Colonia del Cabo. La mayor parte de las fuentes modernas coinciden en que lo que contribuyó definitivamente al inicio de estas migraciones fue una ordenanza promulgada en 1828 (Ordinance 50) que garantizaba igualdad de derechos legales a todas las «personas libres de color», y prohibía el trato inhumano de los trabajadores. Algunas fuentes alegan que la mayoría de lostrekboersno tenían esclavos,​ a diferencia de la mayoría de la población del Cabo occidental, que no emigró. Las tres repúblicas fundadas por losvoortrekkersprohibieron la esclavitud en sí misma, pero incluyeron la desigualdad racial en sus constituciones. A pesar de promulgar esta ordenanza, la desigualdad racial continuó existiendo en otras colonias británicas en elÁfrica austral.

Otro factor a tener en cuenta podría ser el deseo de escapar de las guerras sin cuartel que se libraban con gruposxhosaa lo largo de la frontera oriental de la Colonia del Cabo. Losvoortrekkerstambién buscaron tierras de labranza fértiles, ya que la buena tierra empezaba a escasear dentro de las fronteras de la colonia. Por último, se debe añadir también como factor a sumar a los anteriores las presiones producidas por el incremento de la población, pues las migraciones detrekboershacia el este habían llegado a un punto de estancamiento de al menos tres décadas (aunque algunostrekboersemigraron más allá delrío Orangeantes del Gran Trek).

En 1836 decidieron emprender una larga marcha hacia el interior de Sudáfrica en busca de mayor independencia. En las llanuras que se forman al norte y este del río Orange, en la frontera de la Colonia del Cabo, parecieron haber encontrado la tierra prometida. Las vastas llanuras, poco habitadas, era ideales para la cría de ganado. Sin embargo, lo que no sabían los emigrantes es que los habitantes de aquellos lugares eran los desplazados por elDifaqane.

Con la excepción de la tribusndebele,los bóoeres no encontraron gran resistencia por parte de los grupos que ocupaban estas tierras. Eran grupos no muy numerosos y faltos de armas y caballos. La condición débil de estos habitantes convenció a los bóeres de que estaban llevando la civilización a un área salvaje. Sin embargo, en las montañas donde el reyMoshoeshoe Iformaba la naciónbasotho,que posteriormente fue conocida comoLesotoy los valles bosquíferos de la tierra de loszulúes,la situación era diferente, ya que estos si presentaron fuerte oposición y la zona se mantuvo en guerra de guerrillas por un periodo de cincuenta años.

Los enfrentamientos de Natal

El reyShaka

Monumento de río Sangriento, réplica dellaagerfortificado que se sitúa en el lugar de labatalla del Río Sangriento.

La primera parada del Gran Trek fue en Taba Nchu, cerca de lo que es hoy en díaBloemfontein,donde se estableció la primera república. A raíz de desacuerdos entre los dirigentes bóeres, varios grupos se separaron, dirigiéndose algunos hacia el norte cruzando elDrakensberghacia Natal, con la idea de crear otra república en esa región.

En Natal entraron en conflicto con loszulúes,quienes comenzaron el hostigamiento a gran escala después de que una delegación encabezada por el líder bóerPiet Retieffuera masacrada por su jefe,Dingane kaSenzangakhonael 6 de febrero de 1838. Existen varias interpretaciones de lo que ocurrió exactamente, pero solo sobrevivieron las notas escritas por el misionero Francis Owen, testigo de los acontecimientos. El manifiesto sobre la tierra que Retief escribió contenía amenazas veladas para referirse a las derrotas infringidas por losvoortrekkersa los grupos indígenas encontrados a lo largo de su viaje. La propuesta de losvoortrekkerspara conseguir un contrato escrito garantizando la propiedad privada chocó frontalmente con la cultura oral de los zulúes, por la que solo el jefe podía distribuir la tierra de manera temporal, y era propiedad comunal.​ La mayoría de las versiones coinciden en que lo siguiente fue lo que sucedió: La autoridad de Dingane se extendía sobre algunos terrenos que querían colonizar los bóeres, a los que pidió como requisito previo para tomar en cuenta su demanda que recuperaran el ganado robado porSekonyela,de la tribu rival tlokwa. Los bóeres accedieron y su reputación y sus rifles hicieron que la tribu entregara pacíficamente el ganado. Entonces Dingane invitó a Retief a su residencia enuMgungundlovupara finalizar el trato. No se sabe si había planeado ya la masacre o lo decidió después de que Retief y sus hombres llegaran, pero quizá la exhibición de armas de sus hombres cuando llegaron a caballo fue lo que la provocó. En cualquier caso, Dingane dio orden a sus guerreros de acabar con ellos. Tras acabar con la delegación de Piet Retief, los batallones zulúes atacaron inmediatamente los campamentos bóeres en las colinas delDrakensbergque más tarde se conocerían comoBlaauwkransyWeenen.A diferencia de los enfrentamientos anteriores con losxhosaen la frontera oriental del Cabo, los zulúes acabaron también con mujeres y niños, dejando a la mitad el contingente devoortrekkersde Natal.

El 6 de abril de 1838 losvoortrekkersintentaron tomar represalias contra los zulúes realizando una incursión punitiva con un comando de 347 unidades proveniente del Estado Libre de Orange, que más tarde fue conocido comoVlugkommando.Este comando fue derrotado por unos 7000 guerreros zulúes en labatalla de Italeni,al sudoeste de uMgungundlovu. La bien conocida repugnancia de los líderes afrikáneres a someterse al liderazgo de otros, que obstaculizó más adelante el éxito conseguido en lasguerras anglo-bóer,fue en gran parte la culpable.​

El 16 de diciembre de 1838 una unidad de 470 hombres comandados porAndries Pretoriusse enfrentó a unos 10 000 zulúes desde posiciones fijas.​ Los bóeres tuvieron 3 heridos, siendo uno de ellos Pretorius, sin bajas, mientras que la sangre de unos 3000 zulúes tiñó el río de sangre, por lo que a este enfrentamiento se le conoce como labatalla del Río Sangriento.Las armas de los bóeres les proporcionaron una amplia ventaja tecnológica sobre las lanzas, palos y escudos zulúes. Los bóeres atribuyeron su victoria a un voto que habían hecho a Dios antes de la batalla: si salían victoriosos, ellos y las generaciones futuras conmemorarían el día como un Sabbath. Así, el 16 de diciembre fue celebrado por los bóeres como día festivo, primero denominándolo «Día de Dingane», y posteriormente llamándolo «Día del Voto». En la actualidad sigue siendo un día festivo, pero el nombre fue cambiado por el de «Día de la Reconciliación» por el gobierno post-apartheiddel ANC, para fomentar la reconciliación entre todos los sudafricanos.

Después de la derrota de las fuerzas zulúes y de la recuperación del tratado entre Dingane y Retief, losvoortrekkersproclamaron laRepública de Natalia.Este estado bóer fue anexionado por las fuerzas británicas en 1843. El regreso del mandato británico llevó a ocupar tierras enNataldesde el este de las montañasDrakensbergal oeste de ellas y en elhighvelddeTransvaaly elEstado Libre de Orange,que fueron ocupadas en pequeña medida debido a la devastación producida por elMfecane.

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