Imperio británico
ElImperio británico(eninglés:British Empire) comprendió los dominios,colonias,protectorados,mandatos y otros territorios gobernados o administrados por elReino de Inglaterray su sucesor, elReino Unido de Gran Bretaña e Irlanda,entre los siglos XVI y XX. Ha sido el imperio de mayor extensión hasta la fecha.[2][3] Hoy en día, el legado tangible del Imperio británico es la creación de laAngloesferay laMancomunidad de Naciones.
Durante las primeras décadas del sigloXX,el Imperio británico abarcaba una población de cerca de 458 millones de personas y unos 35.000.000 km², lo que significaba aproximadamente una cuarta parte de lapoblación mundialy una quinta parte de las tierras emergidas. Esto lo convierte en el imperio más extenso de la historia. La época culminante del imperio se produjo durante unos cien años (la llamadaPax Britannica,desarrollada entre 1815 y 1914), a través de una serie de fases de expansión relacionadas con elcomercio,lacolonizacióny la conquista, además de períodos de actividaddiplomática.Probablemente, el punto de máximo auge imperial puede situarse entre los años 1884 (Reparto de África) y 1922 (Independencia de Irlanda).
El imperio Británico tuvo un enorme impacto en la historia mundial. El imperio Británico tuvo el mayor número de colonias en la historia del mundo con 120, por delante deFranciacon 80 colonias. Alrededor de 65 países se independizaron delReino Unido,la mayor cantidad que cualquier otro país en la historia del mundo, por delante de Francia, donde 40 países se independizaron delimperio colonial francés.[4] Más del 50 % de las fronteras del mundo hoy en día se trazaron como resultado del imperialismo británico y francés. Alrededor del 36% del comercio de esclavos en el Atlántico entre 1600 y 1885 fue realizado por el imperio Británico, por delante del imperio colonial francés, donde el 30% del comercio de esclavos en el Atlántico entre 1600 y 1885 fue realizado por Francia.[5][6][7] [8] En el libro de Stuart Laycock,All the Countries We've Ever Invaded: And the Few We Never Got Round To,cita que el 90 % de los países del mundo han sufrido una invasión británica en algún momento de su historia, con solo 22 salvados. Francia es el rival más cercano al récord de Gran Bretaña con el 80 % de los países del mundo invadidos por Francia con solo 43 salvados.[9]
El Imperio extendió latecnología,elcomercio,elidioma inglésy elgobierno británicopor todo el mundo. La hegemonía imperial contribuyó al espectacularcrecimiento económicodel Reino Unido y al peso de sus intereses en el escenario mundial.
Después de la independencia, muchas antiguas colonias británicas se unieron a laMancomunidad de Naciones,una asociación libre de estados independientes. Quince de estos, incluido elReino Unido,conservan un monarca común, actualmente el reyCarlos III del Reino Unido.
Origen[editar]
Crecimiento del Imperio en ultramar[editar]
El Imperio británico de ultramar, —en el sentido de la exploración y los asentamientos británicos a lo largo y ancho de los océanos fuera de Europa y las islas británicas—, comienza a partir de la política marítima del ReyEnrique VII,que reinó entre 1485 y 1509. Iniciando líneas comerciales para el comercio de la lana, Enrique VII estableció un moderno sistema para la marina mercante inglesa, que contribuyó al crecimiento de los astilleros y la navegación de la isla. La marina mercante aportó las bases para instituciones mercantiles que desempeñarían un importante papel en la aventura imperial posterior, como las compañías Massachusetts Bay Company o laBritish East India Company.Enrique VII ordenó también la construcción del primerdique secoenPortsmouth,y mejoró notablemente la pequeña Marina Real (Royal Navy).
Enrique VIII y la Marina Real[editar]
Los cimientos del poder marítimo de Inglaterra, que fueron establecidos durante el reinado de Enrique VII, se ampliaron gradualmente para proteger los intereses comerciales ingleses y para abrir nuevas rutas. El reyEnrique VIIIfundó la moderna Marina inglesa, triplicando el número de barcos de guerra que la componían y construyendo los primerosbajelescon armamento pesado de largo alcance. Comenzó la construcción de su Marina a través del aparato administrativo centralizado del reino. Además hizo construir muelles y faros que facilitaban la navegación costera. Enrique VIII creó laRoyal Navy,cuyas innovaciones fueron la base del dominio marítimo de Inglaterra durante los siguientes siglos.
Primer imperio británico[editar]
La era isabelina[editar]
La parte del reinado deIsabel I,entre 1577 y 1590, coincidió con una época de gran esplendor en la que se cimentaron los inicios del Imperio británico.Inglaterracomenzaba su expansión ultramarina conJohn Hawkinsy luego conFrancis Drake,librando numerosas guerras contra elImperio españoldeFelipe II.Drake dio la vuelta al mundo, y fue el tercer hombre en conseguirlo, tras la expedición deFernando de MagallanesyJuan Sebastián Elcano.En 1579, Drake atracó en algún lugar del norte deCaliforniay reclamó para la Corona lo que llamóNova Albion('Nueva Inglaterra'), aunque su reivindicación no fue seguida de ningún asentamiento. Los siguientes mapas situaronNova Albional norte de la Nueva España. El consultor personal de Isabel,John Dee,fue el primero en utilizar el términoImperio británico.
Los intereses de Inglaterra fuera deEuropaaumentaron considerablemente.Humphrey Gilbertsiguió el curso de Cabot cuando partió hacia Terranova en 1583 y la declaró colonia británica el 5 de agosto enSan Juan.Walter Raleighorganizó la primeracoloniadeVirginiaen 1587, en el lugar llamadoRoanoke.Tanto el asentamiento de Gilbert enTerranovacomo laColonia de Roanokeduraron poco tiempo, y tuvieron que ser abandonados debido a la escasez de alimentos, el duro clima, los naufragios y los encuentros con tribus indígenas hostiles.
En 1587 Felipe II, rey de España, comenzó a preparar el plan de invasión de Inglaterra que se apoyaba en laArmada Invencibley los tercios de Flandes, dirigidos porAlejandro Farnesio,mientras Isabel reforzaba la marina de su reino. En 1587,Drake atacó con éxito Cádiz,destruyendo varios barcos y retrasando efectivamente hasta 1588 a la Armada Invencible. Sin embargo, la Armada vio frustrado su propósito de invasión por el mal tiempo. La victoria sobre la Armada llenó de alivio a Isabel, que ya no habría de temer una invasión de los tercios españoles. Pero el ambiente en Inglaterra tras la batalla distó de ser una algarabía de fervor patriótico y festejos por el fracaso de la invasión española. Además, al año siguiente, en 1589, Isabel intenta aprovechar la ventaja estratégica obtenida sobre España tras el fracaso de la Armada Invencible enviada por Felipe II y envía su propia flota (conocida como "Contraarmada"o"Invencible Inglesa") contra las posesiones españolas acabando también en un auténtico desastre, perdiendo gran cantidad de barcos, tropas y además los costes de la expedición agotaron el tesoro real de Isabel, pacientemente amasado durante su largo reinado. Tras el desastre, Drake cayó en desgracia.
La era Estuardo[editar]
Es probable que la derrota de laArmada Invencibleespañola en 1588 consagrase a Inglaterra como potencia naval, aunque lo cierto es que después de la derrota de laContraarmada,España siguió como imperio dominante en los mares. Así, en 1604, el reyJacobo I de Inglaterranegoció elTratado de Londrescon el que acababan las hostilidades con España, y el primer asentamiento permanente de Inglaterra en América se estableció en 1607 enJamestown(Virginia).
Sin embargo, la política exterior se vio detenida por una serie de problemas internos: laguerra civil(1642-1645), la República y el protectorado deCromwell(1649-1660) y la posteriorrestauración,todo ello aderezado con luchas internas entrecatólicosyprotestantes.No fue hasta laRevolución Gloriosade 1688 cuando el reino recuperó la necesaria estabilidad interna.
Durante los siguientes tres siglos, Inglaterra extendió su influencia internacional y consolidó su desarrollo político interior. En 1707, los parlamentos de Inglaterra y Escocia se unieron enLondresdando lugar al parlamento deGran Bretaña.En 1704, en el contexto de laGuerra de Sucesión Española,Gibraltares entregado alpríncipe de Hesse-Darmstadtque representaba alArchiduque Carlos de Austria.La posesión sería reconocida como británica en elTratado de Utrechtde 1713, que puso fin a la guerra. España cedía a perpetuidad el peñón alReino de Gran Bretañasin jurisdicción alguna, estableciéndose, no obstante, una cláusula por la cual si el territorio dejaba de ser británico, España tendría la opción de recuperarlo.
Guerras Napoleónicas[editar]
En 1807 elReino Unido de Gran Bretaña e IrlandaocupaHeligoland(cedida alImperio Alemánen 1890). Como consecuencia delTratado de Parísde 1814, elReino UnidoobtieneMalta,Tobago,Santa Lucía,Seychellesy laIsla MauriciodeFrancia.
ElCongreso de Vienade 1815 da como protectorado lasIslas Jónicasa los británicos, constituyendo losEstados Unidos de las Islas Jónicas(estas habían formado parte de laRepública de Veneciahasta su invasión porFrancia). LosEstados Unidos de las Islas Jónicasserían entregados alReino de Greciapor elTratado de Londresde 1864. Esta entrega puede verse como el primer ejemplo de descolonización voluntaria por parte del Imperio Británico.
Colonización de América[editar]
El Imperio británico comenzó a tomar forma a principios del sigloXVII,mediante el establecimiento por parte de Inglaterra de las 13 colonias deNorteamérica,que fueron el origen de losEstados Unidosasí como de las provincias marítimas deCanadá.También se produjo la colonización de pequeñas islas en elmar CaribecomoJamaicayBarbados.
Las colonias productoras de azúcar del Caribe, donde laesclavitudse convirtió en la base de la economía, eran las colonias más importantes y lucrativas para Inglaterra. Las colonias americanas producíantabaco,algodón,yarrozen el sur y material naval y pieles de animales en el norte.
El imperio de Inglaterra en América se iba expandiendo gradualmente mediante guerras y colonias. Inglaterra consiguió controlarNueva Ámsterdam(después llamadaNueva York) tras las guerras anglo-neerlandesas. Las colonias americanas se extendían hacia el oeste en busca de nuevas tierras para la agricultura. Durante la Guerra de los Siete Años, los ingleses vencieron a los franceses y se quedaron conNueva Francia,en 1760, lo que incrementó sustancialmente los dominios británicos en América del Norte.
Inglaterra intento colonizar sin mucho éxito la costa caribeña deCentroamérica,en ese entonces bajo dominio delImperio Español.A pesar de formar parte del virreinato de laNueva España,Inglaterra logró establecer elprotectorado de la Mosquitiaen 1687, y se dio inicio a la creación de varios asentamientos en lo que hoy comprende el norte deHondurasincluyendo lasIslas de la bahía,las cuales estuvieron en varias disputas con España lo cual terminaría en conflictos armados como laBatalla de Roatán.Dichas islas ya poseían varios colonos permanentes de origen inglés y escocés desde el sigloXVII,pero no serían incorporadas de manera oficial al imperio hasta el sigloXIXbajo la creación de lacolonia de las Islas de la Bahía.[10]
Intento de colonización del Río de la Plata[editar]
El Imperio británico intentó controlar la zona delRío de la Plata(Buenos Aires y Montevideo), a través de dos intentos de dominación, denominados «Invasiones Inglesas». El primer intento de invasión se realizó en el año 1806 con la ocupación de Buenos Aires y su recuperación posterior con tropas llegadas desde Montevideo, lo que le valió a esta última ciudad el recibir el título de "Muy fiel y Reconquistadora" por parte de la corona española. El segundo intento de invasión se inició esta vez en la Banda Oriental (actual territorio de la República Oriental del Uruguay) al ocupar los ingleses Maldonado y luego Montevideo en enero de 1807. La invasión fue finalmente rechazada a mediados del mismo año en Buenos Aires, retirándose las tropas inglesas del Río de la Plata.
Colonización de Oceanía[editar]
Después, los asentamientos enAustralia(que comenzaron con las colonias penales en 1788) yNueva Zelanda(bajo el dominio de la Corona desde 1840) crearon una nueva zona para la migración desde las islas británicas, por lo que las poblaciones indígenas tuvieron que sufrir guerras y, especialmente, enfermedades, reduciéndose su tamaño en alrededor de un 60–70% en algo menos de un siglo. Estas colonias obtuvieron después autogobierno y se convirtieron en rentables exportadoras delanayoro.
En 1770James Cookexploró la costa este de Australia, en un viaje científico al Océano Pacífico Sur, así confirmó el continente para Gran Bretaña, y la llamó Nueva Gales del Sur. En 1778, Joseph Banks, botánico en el viaje de Cook, presentó evidencia al gobierno sobre la idoneidad para el establecimiento de una colonia penal, y en 1787 se envió la primera expedición de convictos, llegando en 1788. Gran Bretaña continuó el transporte de convictos a Nueva Gales del Sur hasta 1840. Las colonias australianas se convirtieron en exportadores rentables de lana y oro, principalmente a causa de la fiebre del oro en la colonia de Victoria, por lo que su capital Melbourne se convirtió en la ciudad más rica del mundo y la ciudad más grande después de Londres en el Imperio británico.
Durante su viaje, Cook también visitó Nueva Zelanda, que había sido descubierta por los exploradoresJuan FernándezyAbel Tasmany reclamó las islas del Norte y del Sur para la corona británica en 1769 y 1770 respectivamente. Inicialmente, la interacción entre los indígenas maoríes y los europeos se limita a los intercambios de bienes. La colonización europea aumentó a través de las primeras décadas del sigloXIX,con numerosas estaciones comerciales establecidas especialmente en el norte. En 1839, la compañía de Nueva Zelanda había anunciado planes para comprar grandes extensiones de tierra y establecer colonias en Nueva Zelanda. El 6 de febrero de 1840, el capitán William Hobson y alrededor de 40 jefes maoríes firmaron el Tratado de Waitangi. Este tratado es considerado por muchos como el documento fundacional de Nueva Zelanda, pero las diferentes interpretaciones de los maoríes y las versiones en inglés del texto, han hecho que continúe siendo una fuente de controversia.
Libre comercio, «imperio informal»[editar]
El antiguo sistema colonial británico comenzó a declinar durante el sigloXVIII.Fue un período de dominaciónwhigen la vida política nacional (1714-1762), el Imperio se convirtió en algo de menor importancia, hasta que un intento de subir los impuestos en las colonias norteamericanas desató laGuerra de Independenciay la independencia de las mismas (1776).
A menudo se alude a este período como el del «Primer Imperio británico», indicando el cambio de dirección en la expansión británica, que se dirigió fundamentalmente a las Américas durante los siglosXVIIyXVIII,mientras que durante el «Segundo Imperio británico» se centró en Asia y África (a partir del sigloXVIII). La pérdida de losEstados Unidosmostró que poseer colonias no era necesariamente una ventaja en términos económicos, ya queGran Bretañapodía aún controlar el comercio con sus ex-colonias sin tener que pagar por su defensa y administración.
Elmercantilismo,la doctrina económica que presupone la competición entre naciones por una cantidad de riqueza finita, había caracterizado el primer período de expansión colonial, pero cedió paso allaissez-faireeconómico, elliberalismodeAdam Smithy sus sucesores.
La lección aprendida por el Reino Unido tras la pérdida de Norteamérica —que el comercio puede seguir aportando prosperidad, incluso en ausencia de dominio colonial— contribuyó durante los años cuarenta y cincuenta del sigloXIXa la extensión del modelo de colonia autogobernada, que se concedió a las colonias pobladas por blancos enCanadáyAustralasia.Irlandatuvo un trato diferente, siendo incorporada alReino Unido de Gran Bretaña e Irlandaen 1801.
En este período, elReino Unidoprohibió el comercio de esclavos (1807) y pronto comenzó a forzar a otras naciones a hacer lo mismo. A mediados del XIX, se había conseguido erradicar la esclavitud de la mayor parte del mundo. La esclavitud fue abolida en las colonias británicas en 1834. Esta ley ponía fin al comercio de esclavos en el Reino Unido y sus colonias, pero no a la esclavitud en sí.
Entre elCongreso de Vienade 1815 y laGuerra franco-prusianade 1870,Reino Unidofue la única potencia industrial del mundo, con más del 30 % de la producción industrial global en 1870. En su papel de «taller del mundo», elReino Unidopodía producir manufacturas de modo tan eficiente y económico que podía vender más barato que los productores locales en los mercados extranjeros. A partir de condiciones políticas estables en ciertos mercados de ultramar, elReino Unidopudo prosperar gracias al comercio, sin necesidad de recurrir al gobierno formal en su área de influencia.
El Imperio británico en Asia[editar]
La victoria de las fuerzas de laCompañía Británica de las Indias Orientales(British East India Company) en labatalla de Plasseyen 1757 abrió la provincia india deBengalaal dominio británico, aunque la posterior hambruna (1770) exacerbada por las expropiaciones realizadas por el gobierno provincial fue controvertida en la metrópoli. El sigloXIXvio como el control de la Compañía se extendía sobre toda la India. En 1842 una fuerza anglo-india de la Compañía sufrió su completa destrucción en laBatalla de GandamakenAfganistán.Tras larebelión de los cipayos de 1857los territorios de la Compañía pasaron a estar bajo la administración de la Corona (1858). LaReina Victoria(1837-1901) fue proclamadaEmperatrizde laIndia británicaen 1876.
Ceilán (actualSri Lanka) yBirmaniase unieron a la lista de territorios británicos en Asia, que se extendían por el este hastaMalasiay, desde 1841, aHong Kongtras la PrimeraGuerra del Opioen defensa de las exportaciones deopiode la Compañía alImperio chino.
Los intereses británicos enChinacomenzaron a finales del sigloXVIII,cuando el Reino Unido se convirtió en un gran importador deté.El comercio del té creó un déficit que los británicos trataron de corregir exportando opio de la India a China, a pesar de la oposición de las autoridades chinas. El conflicto dio lugar a lasGuerras del Opio,en las que el Reino Unido derrotó en dos ocasiones a China.
Tras las Guerras del Opio, el Reino Unido mantuvo unas complejas relaciones conChina.Aunque se anexionóHong Kong,la mayor parte de su comercio con China se regulaba mediante tratados que permitían el comercio a través de un cierto número de puertos. Como resultado, elReino Unidoestaba interesada en mantener un estado chino independiente, ya que su destrucción hubiera abierto la posibilidad de ganancias territoriales para otras potencias occidentales.
A la vez, Reino Unido no quería que el Estado chino fuera demasiado fuerte, ya que ello hubiera supuesto que China pudiera cancelar o renegociar sus tratados. Estos intereses explican la aparente contradicción de las actuaciones[británicas respecto de China: Reino Unido apoyó a la dinastíaQingdurante larebelión de Taiping,pero al mismo tiempo, mediante una alianza conFrancia,se embarcó en laSegunda Guerra del Opio(1856-1860) contra lacorte Qing.
Ruptura de laPaz Británica[editar]
En su condición de primer país industrializado, Reino Unido fue capaz de conseguir materias primas y mercado en la mayor parte del mundo accesible. Esta situación empeoró gradualmente a lo largo del sigloXIXen la medida en la que otras potencias comenzaron a industrializarse y comenzaron a utilizar la maquinaria del estado para garantizar sus mercados y fuentes de abastecimiento. En los años setenta del XIX, los fabricantes británicos en los sectores clave de la Revolución Industrial, comenzaron a experimentar una competencia real. Cuando los británicos eran esenciales para los demás.
La Industrialización progresó rápidamente en elImperio Alemány losEstados Unidos,permitiendo a estos países superar el modelo británico y francés del «viejo» capitalismo. Las industrias alemanas en el sector textil y el del metal, habían sobrepasado a las del Reino Unido en 1870, en cuanto a su organización y eficiencia y habían derrotado a los fabricantes británicos en su mercado nacional. Con el cambio de siglo, la industria alemana estaba produciendo para el antiguo «taller del mundo».
Mientras que las exportaciones invisibles (banca, seguros y transporte de mercancías) mantuvieron al Reino Unido a salvo de los números rojos, su porción en el comercio mundial pasó de ser un cuarto del mismo en 1880 a un sexto en 1913. El Reino Unido estaba perdiendo no solo los mercados de los países que se estaban industrializando, sino también la competición por los mercados de terceros países menos desarrollados. Incluso comenzaba a perder su hegemonía en zonas como la India, China, América del Sur y las costas de África.
Las dificultades comerciales del Reino Unido se agudizaron con la «Gran Depresión» de 1873-1896, un período prolongado de deflación, acentuado por las continuas quiebras de negocios que añadieron presión para que los gobiernos favorecieran la industria nacional, lo que condujo al masivo abandono del libre comercio entre las potencias europeas (en Alemania desde 1879 y en Francia desde 1881).
La limitación tanto de los mercados nacionales como de las exportaciones que se produjo como resultado hizo que los gobiernos y los sectores económicos, tanto de Europa como de los Estados Unidos, vieran la solución en mercados de ultramar protegidos que actuaran unidos al mercado nacional, defendido por aranceles y barreras aduaneras: las colonias ofrecerían un mercado para las exportaciones, a la vez que proveerían a la metrópoli de materias primas baratas. Aunque adherida al libre comercio hasta 1932, Reino Unido se unió al nuevo ímpetu por un renovado imperio formal, lo cual era preferible a permitir que sus áreas de influencia fueran tomadas por el comercio de las potencias rivales.
Reino Unido y el Nuevo Imperialismo[editar]
La política e ideología de la expansión colonial europea entre 1870 y el comienzo de laPrimera Guerra Mundialen 1914 se denominan a menudo como el «Nuevo Imperialismo». El período se caracteriza por una búsqueda sin precedentes de «el imperio por el imperio», una competencia agresiva entre las potencias para conseguir territorios de ultramar y la aparición en los países conquistadores de doctrinas que justifican la superioridad racial y que niegan la aptitud de los pueblos subyugados para gobernarse por sí mismos.
Durante este período, las potencias europeas sumaron casi 23 000 000 km² a sus posesiones coloniales. Dado que antes de 1880 estaba prácticamente desocupada por las potencias occidentales,Áfricase convirtió en el principal objetivo de la «nueva» expansión imperialista, aunque esta conquista afectó igualmente a otras áreas; en especial elSudeste asiáticoy el Pacífico, donde losEstados UnidosyImperio del Japónse unieron a las potencias europeas en su lucha por territorios.
La entrada del Reino Unido en la nueva era imperial se fecha a menudo en 1875, año en que el gobierno conservador deBenjamin Disraelicompró al endeudado gobernante deEgipto,Ismail Pasha, su parte en elCanal de Suezpara asegurarse el control de esta vía estratégica, un canal para el tráfico entre Reino Unido y la India desde su apertura seis años antes, bajo el EmperadorNapoleón III.El control financiero conjunto deReino UnidoyFranciasobreEgiptoacabó en la ocupación británica del país en 1882.
Reino Unido y África[editar]
Durante lasGuerras Napoleónicaslasislas Seychellescambiaron de manos en diversas ocasiones. ElReino Unido de Gran Bretaña e Irlandacontroló las islas entre 1794 y 1811, para convertirse definitivamente en posesiónbritánicatras elTratado de Parísde 1814. La colonia de lasSeychellesfue una dependencia deMauriciohasta 1903.
En 1810 durante lasGuerras Napoleónicasa pesar de la derrota navalbritánicade labatalla de Grand-Portcerca de laIsla de Francia(actualMauricio) contra losfranceses,éstos fueron derrotados por los británicos al norte de la isla, en Cabo Malheureux, un mes después. Losbritánicosinvaden la isla de Mauricio el 3 de diciembre de 1810 y el 6 de diciembre de 1810,Mauriciocapituló ante el vicealmiranteAlbemarle Bertie.Ello significó la pérdida de la posesión a favor de losbritánicosy la posterior reversión de la isla a su nombre antiguo.
En 1875 las dos posesiones europeas más importantes en África eranArgeliay laColonia del Cabo.En 1914 tan soloEtiopíay la república deLiberiapermanecían fuera del control europeo. La transición entre un «imperio informal» que controlaba a través de la dominación económica y el control directo supuso una lucha por el territorio entre las potencias europeas.
La actividadfrancesa,belgayportuguesaen la zona delRío Congoamenazaba con debilitar la ordenada colonización del África tropical. LaConferencia de Berlínde 1884-85 pretendía regular la competición entre las potencias, definiendo la «ocupación efectiva» como el criterio para el reconocimiento internacional de las reivindicaciones territoriales, una fórmula que precisó del recurso habitual a la violencia contra los estados y pueblos indígenas.
La ocupación deEgiptopor parte del Reino Unido en 1882 (a raíz de los intereses en elcanal de Suez) contribuyó a un aumento de la preocupación respecto del control del valle delNilo,que condujo a la conquista del vecinoSudánen 1896–98 y alenfrentamiento con fuerzas expedicionarias francesas en Fashodaen septiembre de 1898.
En 1899 Reino Unido se lanzó a completar la conquista deSudáfrica,que había comenzado con la anexión en 1795 deEl Cabo,a través de la invasión de las repúblicas afrikáneres en la región productora de oro delTransvaaly del vecinoEstado Libre de Orange.La British South Africa Company ya había tomado las tierras al norte, rebautizándolas comoRodesiaen homenaje a su jefe, el magnate del CaboCecil Rhodes.Las críticas por estas anexiones condujeron al «Espléndido aislamiento» del Reino Unido.
Las conquistas británicas en el África meridional y oriental, lanzaron a Rhodes y aAlfred Milner,el Alto Comisionado británico en Sudáfrica, a solicitar con urgencia un Imperio unido por ferrocarril «desde el Cabo hastaEl Cairo», que uniría el estratégicamente importante Canal de Suez con el sur, rico en minerales, aunque la ocupación alemana deTanganicaevitó su realización hasta el final de laPrimera Guerra Mundial.
En 1903, el sistema de telégrafo ya comunicaba las partes más importantes del Imperio.
Paradójicamente, Reino Unido, acérrima defensora del libre comercio, emergió en 1914 no solo con el mayor imperio de ultramar gracias a su larga presencia en la India, sino como vencedora en la lucha por África, dada su ventajosa posición al comienzo de la misma. Entre 1885 y 1914 Reino Unido tomó aproximadamente al 30 % de la población africana bajo su control, comparado con el 21 % deFrancia,el 9 % deAlemania,el 7 % de Bélgica o el 1 % deItalia:soloNigeriacontribuía con 15 millones de súbditos, más que todo elÁfrica Occidental Francesao todo elimperio colonial de Alemania.
Autonomía en las colonias[editar]
El Imperio británico comenzó su transformación hacia lo que hoy en día es laCommonwealthcon la extensión del estatus deDominioa las colonias con autogobierno delDominio de Terranova(1855),Canadá(1867),Australia(1901),Nueva Zelanda(1907), y la recién creadaUnión de Sudáfrica(1910). Los dirigentes de los nuevos estados se reunían con los estadistas británicos en cumbres periódicas llamadas Conferencias Coloniales (y desde 1907, Conferencias Imperiales), la primera de las cuales se mantuvo en Londres en 1887.
Las relaciones exteriores de los dominios las dirigía aún el Foreign Office delReino Unido:Canadá creó un Departamento de Asuntos Exteriores en 1909, pero las relaciones diplomáticas con otros gobiernos se seguían llevando desde Londres. La declaración de guerra por parte delReino Unido de Gran Bretaña e Irlandaen laPrimera Guerra Mundialafectó a todos los dominios.
Los dominios poseían un gran margen de maniobra a la hora de elaborar sus políticas hacia el exterior, siempre que ésta no entrara directamente en conflicto con los intereses del Reino Unido: El gobierno del Partido Liberal de Canadá negoció un acuerdo bilateral de libre comercio con los Estados Unidos en 1911.
En asuntos de defensa, la concepción original que entendía los dominios como parte integrante de la estructura militar y naval de un solo Imperio acabó por ser insostenible en la medida en que el Reino Unido se comprometía en Europa y ante el reto de una emergente flota alemana desde 1900. En 1909 se decidió que los dominios tuvieran sus propias armadas.
El impacto de la Primera Guerra Mundial[editar]
Tras laPrimera Guerra Mundialel Imperio británico vio su período de máxima extensión, ya queReino Unidoobtuvo el control dePalestinayMesopotamiaa través del mecanismo del mandato de laSociedad de Naciones,tras la caída delImperio otomanoen el Oriente Próximo, así como las antiguascolonias alemanas:Camerún,Togolandia,África Oriental Alemana(Tanganica, Ruanda y Burundi),África del Sudoeste(actualNamibia) yNueva Guinea Alemana(las dos últimas quedaron bajo control de laUnión Sudafricanay Australia, respectivamente). Las zonas ocupadas por el Reino Unido delImperio alemán(Camerún británico,Togolandia británicayTanganica) tras la guerra no fueron consideradas parte del Imperio.
Aunque el Reino Unido emergió como uno de los vencedores de la guerra y su dominio se extendió a nuevas áreas, los elevados costes de la guerra minaron su capacidad financiera para mantener aquel vasto imperio. Los británicos habían sufrido miles de bajas y liquidado sus recursos financieros a un ritmo alarmante, que condujo al aumento de la deuda. El sentimiento nacionalista creció tanto en las colonias nuevas como en las antiguas, alimentado por el orgullo derivado de la participación en el conflicto de muchos de aquellos súbditos, como tropas imperiales.
Durante los años veinte, el estatus de dominio se transformó notablemente. Aunque los dominios no tuvieron voz en la declaración formal de guerra en 1914, todos ellos fueron incluidos por separado entre los firmantes del tratado depaz de Versallesen 1919, que había sido negociado por una delegación del Imperio encabezada por elReino Unido de Gran Bretaña e Irlanda.En 1922 los reparos por parte de los dominios para apoyar la acción militar británica contraTurquíainfluyeron en la decisión de buscar un compromiso.
La independencia de los dominios se formalizó en 1926 mediante laDeclaración Balfoury elEstatuto de Westminsterde 1931: de entonces en adelante, cada dominio era igual en estatus a la misma metrópoli, libre de interferencias legislativas provenientes delReino Unidoy autónomo en sus relaciones internacionales.
Canadáfue pionera, convirtiéndose en el primer dominio que concluyó de modo totalmente independiente un tratado internacional (1923). La primera representación diplomática permanente de Canadá en un país extranjero se abrió en Washington en 1927:Australiale siguió en 1940.
ElEstado Libre de Irlandaacordó el estatus de dominio en 1922 tras una amargaguerracontra elReino Unido,aunque anuló su relación constitucional con la corona en 1937 (cambiando su nombre por el deÉire), convirtiéndose en laRepública de Irlandafuera de la Commonwealth desde 1949.Egipto,formalmente independiente desde 1922 pero vinculado alReino Unidoportratadohasta 1936 y bajo ocupación militar parcial hasta 1956 (por el Tratado Anglo-Egipcio de 1936: ocupación militar delcanal de Suez,base naval de la "Mediterranean Fleet" en Alejandría, base militar en El Cairo, condominio sobreSudány promesa de ayuda de Egipto al Imperio en caso de guerra) mantuvo una estrecha vinculación al Imperio.Irak,que se convirtió en Protectorado Británico en 1922, alcanzó la independencia en 1932 comoReino de Irak,aunque quedó bajo tutela (Tratado Anglo-Iraquí de 1930) hasta la caída de la monarquía en 1958 gracias al mantenimiento de ciertas bases militares británicas en su territorio y a los acuerdos de colaboración militar y petrolera.
Descolonización[editar]
Resumen[editar]
Aunque Reino Unido y su imperio salieron victoriosos de laSegunda Guerra Mundial,los efectos del conflicto fueron profundos, tanto en el país como en el extranjero. Gran parte de Europa, un continente que había dominado el mundo durante varios siglos, estaba en ruinas y albergaba a los ejércitos de los Estados Unidos y la Unión Soviética, que ahora mantenían el equilibrio del poder global.[12] Reino Unido quedó prácticamente en bancarrota, con la insolvencia solo evitada en 1946 después de la negociación de un préstamo de US $ 4,33 mil millones de los Estados Unidos,[13] cuya última cuota se pagó en 2006.[14] Al mismo tiempo, losmovimientos anticolonialesestaban en aumento en las colonias de las naciones europeas. La situación se complicó aún más por la aparición de laGuerra fría,una rivalidad entre losEstados Unidosy laUnión Soviética.En principio, ambas naciones se oponían al colonialismo europeo. En la práctica, sin embargo, el anticomunismo estadounidense prevaleció sobre el antiimperialismo y, por lo tanto, Estados Unidos apoyó la existencia del Imperio Británico para mantener la expansión comunista bajo control.[15] El "viento del cambio"en última instancia significaba que los días del Imperio Británico estaban contados, y en general, Reino Unido adoptó una política de retirada pacífica de sus colonias una vez que se establecieron gobiernos no comunistas estables para asumir el poder. Esto contrastaba con otras potencias europeas como Francia y Portugal que libraron guerras costosas y finalmente infructuosas para mantener intactos sus imperios.[16] Entre 1945 y 1965, el número de personas bajo el dominio británico fuera del Reino Unido disminuyó de 700 millones a cinco millones, de los cuales tres millones estaban enHong Kong.[17]
Evolución de la descolonización del imperio británico[editar]
El crecimiento de los movimientosnacionalistasanticolonialistas en los territorios súbditos durante la primera mitad del sigloXXdesafió a una potencia imperial, que cada vez tenía que preocuparse más por asuntos más cercanos, en especial tras laSegunda Guerra Mundial.Aprovechando esta oportunidad, primero laIndia,y tras ella otros territorios deAsiay deÁfricareclamaron convertirse en estados independientes. Tras algunos intentos desastrosos de evitarlo, ElReino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Nortetuvo que aceptar la nueva situación que condujo al antiguo imperio a convertirse en lo que hoy en día es laCommonwealth.
El final del imperio se unió a los problemas económicos que elReino Unidotuvo que afrontar tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. La crisis económica de 1947 obligó al gobierno laborista deClement Attleea abandonar el puesto de primera potencia mundial y a aceptar la preponderancia estratégica de losEstados Unidos.Reino Unido se embarcó en un tortuoso realineamiento con Europa Occidental que permanece a la espera de una solución definitiva.
La declaración de hostilidades contraAlemaniaen septiembre de 1939 no comprometía a más dominios que a Australia, que aún no había adoptado legalmente el Estatuto de Westminster. Los otros dominios declararon la guerra de modo independiente, exceptoEire,que había negociado la retirada de las fuerzas británicas de su territorio el año anterior y que prefirió ser neutral durante la guerra.
La Segunda Guerra Mundial debilitó el ya débil liderazgo financiero y comercial del Reino Unido, acentuando la importancia de los dominios y de los Estados Unidos como fuente de asistencia militar. El primer ministro australiano,John Curtin,tomó la decisión sin precedentes en 1942 de retirar las tropas australianas que defendíanBirmaniademostrando que no se podía esperar que los gobiernos de los dominios actuaran en defensa de la metrópoli y no de sus propios intereses nacionales.
Tras la guerra, Australia y Nueva Zelanda se unieron a los Estados Unidos a través del tratado regional de seguridad (ANZUS), en 1951. ElReino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Nortebuscaba desde 1961 lo que consiguió en 1973, unirse a laComunidad Europea,lo que debilitó los vínculos comerciales con los dominios en lo referente a su acceso privilegiado al mercado británico.
En el Caribe, África, Asia y el Pacífico, la descolonización durante la posguerra se efectuó con prisa, dado el crecimiento de los cada vez más poderosos movimientos nacionalistas. Reino Unido rara vez luchó para retener algún territorio. Las limitaciones del Reino Unido se mostraron de modo humillante durante laCrisis de Suezde 1956 en la que los Estados Unidos se opusieron a la intervención anglo-francesa en Egipto; puesto que aquella aventura podía poner en riesgo los intereses estadounidenses en elPróximo Oriente.
Después de la Segunda Guerra Mundial la continuidad deldominio inglés sobre la Indiaera muy difícil social y económicamente, como es el caso de la gran hambruna de Bengala entre 1943 y 1944 o la gran inflación que acentuó las desigualdades sociales, empobreciendo a los asalariados y enriqueciendo a los propietarios agrícolas e industriales. Todo este malestar social hizo estallar en 1946 huelgas, movimientos populares, motines y una gran revuelta campesina promovida por el Partido Comunista. Esta situación de crisis llevó a Gran Bretaña a ejercer la política de abandono pero se toparon con el problema de hacer efectiva la emancipación puesto que habían promovido políticas de fomento de la división de los nativos para ejercer un dominio con mayor facilidad causando que hindúes, musulmanes y sijs no llegaran a un acuerdo. En marzo de 1947 Attlee nombró a Mountbatten virrey en la India con objetivo de formalizar la independencia en junio de 1948. Como los enfrentamientos no cesaban y cada vez eran mayores para evitar una posible guerra civil se tomó la decisión de acelerar el proceso y con plena aprobación del parlamento británico y con la aceptación de musulmanes, hindúes y sijs, Mountbatten anunció que entregaría el poder 10 meses antes de lo previsto, el 15 de agosto de 1947.
Se obligó a integrarse en una de las dos entidades creadas, la India o el Pakistán islámico. Puesto que un acuerdo entre ambos bandos era imposible, se eligió al abogado inglés Cyril Radcliffe como figura neutral con el objetivo de establecer fronteras valiéndose de mapas, antiguos censos y datos religiosos para determinar el origen de los territorios puesto que no conocía el lugar. El 9 de agosto el trazado de la frontera ya era definitivo pero no se hizo público hasta después del 15 de agosto (dos días más tarde de proclamar la independencia de la India) puesto que los británicos no querían asumir las responsabilidades de los disturbios que el reparto iba a causar. Tras varios enfrentamientos, laprimera guerra entre la India y Pakistánentre 1947 y 1948 llevó al Consejo de Seguridad de la ONU a tomar la decisión de dividir el territorio entre la India y Pakistán, conflicto que sigue estando vigente.
Birmaniaobtuvo la independencia en 1948 fuera de la Commonwealth,Ceilán(1948) yMalasia1957 dentro de la misma. Elmandato Británico en Palestinaconcluyó en 1948 con la retirada de las tropas y una guerra abierta entre la poblaciónárabey la poblaciónjudíadel territorio. Además con la proclamación de los estados deIsraelyJordania.En elMediterráneo,la guerrilla chipriota promovida por partidarios de la unión conGreciaconcluyó en 1960 con unChipreindependiente.
También en elMediterráneo:Maltaque fuebritánicadesde 1814 por elTratado de París,obtiene su independencia el 21 de septiembre de 1964. Según la Constitución de 1964,Maltamantuvo como soberana a lareina Isabel IIcon ungobernador generalejerciendo la autoridad ejecutiva en su nombre. Pero el 13 de diciembre de 1974,Maltase transformó en una república dentro de laCommonwealth,con un Presidente como jefe de Estado.
El final del Imperio británico enÁfricallegó con una rapidez excepcional, a menudo dejando a los nuevos estados en una mala situación para abordar los retos que planteaba la soberanía: La independencia deGhanaen (1957) tras diez años de lucha política, fue seguida por la deNigeria(1960),Sierra LeonayTanganyika(1961),Uganda(1962),KeniayZanzíbar(1963),Gambia(1965),Botsuana(antiguaBechuanalandia) yLesoto(antiguaBasutolandia) (1966),Mauricio(1968),Suazilandia(1968) ySeychelles(1976).
A la retirada británica del sur y del este de África la complicaba la situación de los pobladores blancos de las regiones: Ellevantamiento Mau Mauen Kenia ya había mostrado las posibilidades de conflicto, en un contexto en el que los blancos eran terratenientes reluctantes a las reformas democráticas. El gobierno minoritario de los blancos enSudáfricacontinuó siendo un quebradero de cabeza para la Commonwealth hasta el final del sistema deapartheiden 1994.
Aunque laFederación de Rodesia y Nyasalandia,dominada por los blancos, concluyó con la independencia deMalaui(antiguaNyasaland) yZambia(antiguaRodesia del Norte) en 1964, la minoría blanca deRodesia del Sur,(una colonia autogobernada desde 1923) declaró su independencia como laRepública de Rodesia.El apoyo del gobierno deSudáfricamantuvo el régimen hasta 1979, año en el que se alcanzó un acuerdo, basado en la voluntad de la mayoría, del que surgió un estado independienteZimbabue.
La mayor parte de los territorios británicos en el Caribe optó por una independencia por separado, tras el fracaso de laFederación de las Indias Occidentales(1958-1962): aJamaicayTrinidad y Tobago(1962) las siguióBarbados(1966) y las islas más pequeñas del Caribe oriental alcanzaron la independencia en los años setenta y ochenta. Al final de la cesión por 99 años de losNuevos Territorios,todoHong Kongfue devuelto aChinaen 1997.
Actualmente existe un movimiento conocido como "CANZUK"que espera traer al Imperio Británico con un nuevo nombre (sin embargo, muchos no estarán de acuerdo en que este sea su propósito).[18]
Territorios[editar]
En 1921[editar]
En el año 1921, el Imperio británico constaba de los siguientes territorios:
África[editar]
- África del Sudoeste,parte de laUnión Sudafricana(actualNamibia)
- Ascensión(Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña)
- Bechuanalandia(actualBotsuana)
- Basutolandia(actualLesoto)
- Togolandia británica(parte de la actualGhana)
- Camerún británico(Parte del actualCamerúny parte de la actualNigeria)
- Costa de Oro(actualGhana)
- Egipto británico(pasó aReino de Egipto,actualEgiptoy la franja deGaza)
- Gambia
- Kenia
- Mauricio
- Nigeria
- Nyasalandia(actualMalaui)
- Santa Elena(Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña)
- Sierra Leona
- Somalilandia británica(parte de la actualSomalia)
- Rodesia del Norte(actualZambia)
- Rodesia del Sur(actualZimbabue)
- Suazilandia
- Seychelles
- Sudán Anglo-Egipcio(Sudán,dividido actualmente enSudánySudán del Sur)
- TanganikayZanzíbar(actualTanzania)
- Tristán de Acuña(Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña)
- Protectorado de Uganda(actualUganda)
- Unión Sudafricana(Sudáfrica)
América y el Atlántico norte[editar]
- Guayana británica(actualGuyana)
- Honduras británica(actualBelice)
- Canadá
- Islas Malvinas(reclamadas porArgentina)
- Dominio de Terranova(actualmenteTerranova y LabradorenCanadá)
- Indias Occidentales:
- Islas Georgias del Sur(reclamadas porArgentina)
- Islas Sandwich del Sur(reclamadas porArgentina)
Asia[editar]
- Birmania británica(actualBirmania)
- Ceilán(actualSri Lanka)
- Colonias del Estrecho(actualSingapury partes deMalasia)
- Concesiones en Tianjín(actualTianjinenChina)
- Estados de la Tregua(actualesEmiratos Árabes Unidos,CataryBaréin)
- Hong Kong británico(actualHong KongdeChina)
- India británica(actualesIndia,PakistányBangladés)
- Kuwait
- Maldivas
- Mandato británico de Mesopotamia(Reino de Irak,actualIrak)
- Mandato británico de Palestina(actualesIsraelyPalestina)
- Reino de Afganistán
- Borneo Septentrional(hoy día parte deMalasia)
- Omán
- Sarawak(hoy día parte deMalasia)
- Transjordania(actualJordania)
- Unión Malaya(mayor parte de la actualMalasia)
- Weihawei(actual ciudad deWeihai)
Europa[editar]
- Chipre(hoy en día continúa la presencia inglesa enAcrotiri y Dhekelia)
- Gibraltar(Reclamado porEspaña)
- Islas del Canal
- Jersey(Dependencia de la Corona)
- Guernsey(Dependencia de la Corona)
- Malta
- Isla de Man(Dependencia de la Corona)
- Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
- Estado Libre Irlandés(en 1937 se proclama la actualRepública de Irlanda)
Oceanía[editar]
- Australia
- Islas Ellice(actualTuvalu)
- Fiyi
- Islas Cook(actualmente estado asociado aNueva Zelanda)
- Islas Gilbert(actualmente parte deKiribati)
- Nauru
- Niue(actualmente estado asociado aNueva Zelanda)
- Nueva Zelanda
- Pitcairn
- Islas Salomón
- Tokelau(actualmente estado asociado aNueva Zelanda)
- Tonga
- Papúa Nueva Guinea
- Nuevas Hébridas(actualVanuatu)
- Samoa
Territorios perdidos antes de 1921[editar]
- LasTrece Colonias,con posterioridad reconocidas comoEstados Unidos de Américamediante elTratado de Parísen 1783:
- Colonia de Delaware
- Provincia de Maryland
- Provincia de Nueva Jersey
- Colonia de Virginia,despuésVirginiayVirginia Occidental
- Provincia de Massachusetts,despuésMassachusettsyMaine
- Provincia de Nueva York,despuésNueva YorkyVermont
- Provincia de Nuevo Hampshire
- Colonia de Rhode Island y las Plantaciones de Providence
- Provincia de Georgia
- Provincia de Carolina del Norte
- Roanoke,después parte deCarolina del Norte
- Provincia de Carolina del Sur
- Provincia de Connecticut
- Provincia de Pensilvania
- Margen oriental delrío Misisipi(parte oriental del territorio de laLuisiana francesa) adquirida en 1763, con reivindicaciones entre las colonias y lo que hoy día esAlabama,Misisipi,Tennessee,Kentucky,Ohio,Illinois,Indiana,yMíchigan,parte deWisconsin,y parte deLuisiana,cedido aEstados Unidos de Américaen 1783.
- Florida,(territorios deFlorida OccidentalyFlorida Oriental) anexada 1763 y devuelta a España en 1783 (posteriormente fue cedida por España a losEstados Unidos).
- Menorcatomada por el Reino Unido en 1708 y reconquistada por España en 1782. Recuperada definitivamente por España en 1802.
- Hanóverposesión del monarca en forma separada de sus posesiones británicas desde 1714 hasta 1837.
- Islas Sandwich(Hawái) cedidas al Reino Unido el 25 de febrero de 1843; obtuvieron la independencia el 28 de noviembre de 1843; fueron anexionadas por losEstados Unidosel 7 de julio de 1898.
- La mayor parte delOregóny el actual estado deWashington(mitad sur delterritorio de Oregónen disputa con Estados Unidos, España y Rusia), cedido a los Estados Unidos en 1846 por eltratado de Oregón.
- LaCosta de los Mosquitos(costa deNicaraguay parte deHonduras) fue un protectorado británico entre 1655 y 1783, un segundo periodo entre 1824 y 1860.
- Islas de la Bahíatomadas por los británicos en 1638 y cedidas aHondurasen 1861.
- LasIslas Jónicastomadas por los británicos en 1809 formando losEstados Unidos de las Islas Jónicasy cedidas alReino de Greciaen 1864.
- Heligolandocupado en 1807 y cedido aAlemaniaen 1890.
Territorios de ultramar actuales[editar]
En la actualidad, solamente unos pocos territorios permanecen bajo administración británica. Los últimos Territorios de Ultramar son:
- Anguila
- Akrotiri y Dhekelia(Reclamado porChipre)
- Bermudas
- Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur(Reclamadas porArgentina)
- Islas Caimán
- Islas Malvinas(Reclamadas porArgentina)
- Islas Pitcairn
- Islas Turcas y Caicos
- Islas Vírgenes Británicas
- Gibraltar(Reclamado porEspaña)
- Montserrat
- Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña
- Territorio Antártico Británico(reclamado porChileyArgentina) y todos sin reconocimiento por eltratado Antárticoen vigor desde 1961
- Territorio Británico del Océano Índico(reclamado porMauricioySeychelles)
Dependencias de la Coronaen lasislas británicas(fuera del Reino Unido)[editar]
Véase también[editar]
- Monarquía británica
- Historia del Reino Unido
- Anexo:Colonias y protectorados británicos
- Historia de Gran Bretaña
- Reino de Gran Bretaña
- Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
- Orden del Imperio Británico
- Colonización británica de América
- Colonias y protectorados británicos
- Dominio británico
- Mancomunidad de Naciones
- Monarquía en la Mancomunidad de Naciones
Bibliografía[editar]
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Referencias[editar]
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- ↑«The Royal Navy».Britannica Online.Encyclopedia Britannica.Consultado el 23 de octubre de 2011.
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- ↑Levine,p. 193.
- ↑Abernethy,p. 148.
- ↑Brown,p. 330.
- ↑«Will CANZUK bring back the British Empire after a 2020 Brexit?».Politic-Ed.29 de enero de 2020.
Enlaces externos[editar]
- Los orígenes del capitalismo inglés
- The British Empire. An Internet Gateway
- The British Empire
- The British Empire audio resources at TheEnglishCollection
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