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Johnny Mercer

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Johnny Mercer

Johnny Mercer hacia 1947
Información personal
Nombre de nacimiento John Herndon Mercer
Nacimiento 18 de noviembre de 1909
Bandera de Estados UnidosSavannah,Georgia,Estados Unidos
Savannah(Estados Unidos)Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 25 de junio de 1976
Bandera de Estados UnidosBel Air (Los Ángeles),California,Estados Unidos
Hollywood(Estados Unidos)Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte CáncerVer y modificar los datos en Wikidata
Sepultura GeorgiaVer y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Familia
Padre George Anderson MercerVer y modificar los datos en Wikidata
Cónyuge Ginger Mehan (8 de junio de 1931 - 25 de junio de 1976, muerte de él, 2 hijos)
Educación
Educado en Woodberry Forest SchoolVer y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Compositor de canciones, letrista, cantante
Años activo 1930–1976
Instrumento PianoyvozVer y modificar los datos en Wikidata
Discográfica Capitol RecordsVer y modificar los datos en Wikidata
Artistas relacionados Harold Arlen,
Harry Warren,
Henry Mancini,
Hoagy Carmichael
Sitio web johnnymercerfoundation.orgVer y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
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John Herndon "Johnny" Mercer(18 de noviembre de 1909-25 de junio de 1976) fue un letrista, compositor de canciones y cantante estadounidense. Desde mediados de la década de 1930 hasta mediada la de 1950, muchas de las canciones de Mercer figuraron entre las más populares entre el público de la época. Escribió la letra de más de mil quinientas canciones, incluyendo composiciones para el cine y para espectáculos teatrales delcircuito de Broadway.Recibió diecinueve nominaciones a los Premios Óscar, ganando cuatro de ellos. Además, Mercer fue cofundador deCapitol Records.[1]​

Infancia

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Nacido enSavannah,Georgia,su padre, George Anderson Mercer, era un destacado abogado y promotor de bienes raíces, y su madre, Lillian Elizabeth Ciucevich, secretaria de George Mercer y segunda esposa del mismo, era de la hija de unos inmigrantes de origencroataeirlandés.Mercer era el cuarto hijo de George, y el primero de Lillian. Su bisabuelo fue el General ConfederadoHugh W. Mercer,descendiente directo del General de laGuerra de Independencia de los Estados UnidosHugh Mercer.

A Mercer ya le gustaba la música siendo niño, y atribuía su talento musical a su madre, que cantaba baladas sentimentales. El padre de Mercer también cantaba, principalmente viejas canciones escocesas. Además, su tía le llevaba a ver shows devodevily deminstrel.[2]​

El contacto de Mercer con la música negra era quizás único entre los compositores blancos de su generación. Además de tener compañeros de juego y criados negros, Mercer se sentía atraído por los servicios religiosos negros. Nunca tuvo una formación musical formal, pero cantando en un coro desde los seis años de edad, hacia los once o doce había memorizado casi todas las canciones que había oído, y sentía curiosidad por saber quién las había escrito. En una ocasión le preguntó a su hermano quién era el mejor compositor de canciones, y le contestó que eraIrving Berlin,entre los mejores del grupo de músicos deTin Pan Alley.[3]​

A pesar de su precoz contacto con la música, su talento se encaminaba claramente a las letras y al canto, no a tocar instrumentos musicales, aunque en un principio había pensado ser compositor. De hecho, sus intentos para tocar latrompetay elpianono tuvieron éxito, y nunca pudo leersolfeocon facilidad, por lo cual hubo de depender de un sistema propio de anotaciones.[4]​

Mercer estudió en la exclusiva Woodberry Forest School, enVirginia,hasta 1927. Aunque no era un estudiante destacado, estuvo muy activo en las sociedades literarias y poéticas, y escribió como humorista en las publicaciones del centro. Además, su contacto con la literatura clásica enriqueció su ya bien dotado vocabulario y su fraseología.

Dada la orgullosa historia de su familia, y su asociación conPrinceton,Nueva Jerseyy con laUniversidad de Princeton,Mercer fue destinado a estudiar allí, hasta que los reveses financieros de su padre a finales de los años veinte obligaron a cambiar los planes. Por ello, hubo de trabajar en el negocio de recuperación de su padre, aunque pronto se aburrió de la rutina y de Savannah, decidiendo cambiar de aires.

Inicios

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Mercer se trasladó aNueva Yorken 1928, a los 19 años de edad. La música que le gustaba,jazzyblues,estaba en auge en Harlem, y Broadway hervía con musicales y revistas deGeorge Gershwin,Cole Porter,yIrving Berlin.Elvodevil,que empezaba a decaer, todavía tenía una fuerte presencia musical. Los primeros trabajos de Mercer fueron en pequeños papeles como actor. Con plenitud de tiempo libre en su apartamento deGreenwich Village,Mercer pronto volvió a cantar y a escribir letras.[5]​ Durante el día trabajaba en una casa de bolsa, y por la noche cantaba. Una noche fue tras bastidores a ofrecer aEddie Cantoruna canción cómica pero, aunque Cantor no la utilizó, estimuló la carrera de Mercer.[6]​ La primera letra de Mercer, para la canción "Out of Breath (and Scared to Death of You)", compuesta por su amigo Everett Miller, apareció en una revistaThe Garrick Gaietiesen 1930. Mercer conoció a su futura esposa en el show, la corista Ginger Meehan. Gracias al padre de Miller, ejecutivo de T. B. Harms, se publicó la primera canción de Mercer,[7]​ siendo grabada porJoe Venutiy sus New Yorkers.

Con 20 años, Mercer empezó a relacionarse con otros compositores de canciones, aprendiendo el negocio. Viajó aCaliforniapara encargarse de escribir las letras del musicalParis in the Spring,conociendo a sus ídolosBing CrosbyyLouis Armstrong.Mercer encontró aleccionadora la experiencia, dándose cuenta de que prefería escribir de modo independiente antes que a solicitud de los musicales. A su vuelta, consiguió un trabajo como letrista para Miller Music por 25 dólares semanales, lo cual le dio seguridad suficiente para casarse con Ginger Meehan en 1931.[8]​

En 1932 Mercer ganó un concurso para cantar con la orquesta dePaul Whiteman,pero ello no ayudó a mejorar su situación personal de manera significativa. El 5 de abril de ese año hizo su primera grabación, cantando con la banda de Frank Trumbauer. Mercer después participó conYip Harburgen la partitura deAmericana,una revista famosa por la canción "Brother, Can You Spare a Dime?"(no escrita por Mercer). Tras varias canciones no destacables, en su período con Whiteman escribió y cantó" Pardon My Southern Accent ". La fortuna de Mercer mejoró dramáticamente cuando se emparejó conHoagy Carmichael,ya famoso por el tema "Stardust".[9]​ Ambos pasaron un año trabajando en "Lazybones",que se convirtió en un éxito tras su primera emisión radiofónica.[10]​ Mercer pasó a ser miembro de laAmerican Society of Composers, Authors and Publishersy un “hermano” reconocido de la fraternidadTin Pan Alley,recibiendo felicitaciones deIrving Berlin,George GershwinyCole Porter,entre otros.

A lo largo de los años veinte y primeros treinta, las canciones se integraban en los espectáculos musicales sin apenas intervenir en el relato. La demanda de estos temas fue a menos, creciendo en cambio el interés en usar las canciones en el cine, por lo que, cuando a Mercer le ofrecieron trabajar enHollywoodcomponiendo canciones y actuando en musicales de bajo presupuesto deRKO Pictures,él aceptó y se fue al oeste, siguiendo los pasos de su ídolo,Bing Crosby.[11]​

Años en Hollywood

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Cuando Mercer llegó aHollywooden 1935, su carrera quedó asegurada. Las canciones para el cine, con el uso de micrófonos sensibles, liberaban a los compositores de las restricciones de las canciones cantadas en directo. Intérpretes comoFred AstaireyGinger Rogerspodían ahora cantar con toda tranquilidad, y con un modo más conversacional.[12]​

El primer trabajo de Mercer en Hollywood fue en un musical deserie B,Old Man Rhythm,para el cual hizo dos canciones mediocres y una mala actuación. Su siguiente proyecto,To Beat the Band,fue otro fracaso, pero dio lugar a una reunión y una colaboración conFred Astaireen la moderadamente exitosa canción de Astaire "I’m Building Up to an Awful Let-Down".

Su primer tema de éxito en Hollywood fue "I'm an Old Cowhand from the Rio Grande",escribiendo tanto la música como la letra. Fue interpretada por Crosby en la películaRhythm on the Rangeen 1936, y a partir de entonces la demanda de trabajos de Mercer despegó. Su segundo éxito ese año fue "Goody Goody".En 1937 Mercer empezó a trabajar conWarner Brothers,colaborando con el veterano compositorRichard A. Whiting(Ain't We Got Fun?), escribiendo pronto "Too Marvelous for Words"y"Hooray for Hollywood".Tras la súbita muerte de Whiting por un ataque cardiaco, Mercer trabajó conHarry Warrenpara crear "Jeepers Creepers", con la cual consiguió su primera nominación alÓscar a la mejor canción original.De dicho tema hizo una memorable grabaciónLouis Armstrong.Otro éxito con Warren en 1938 fue "You Must Have Been a Beautiful Baby".La pareja también escribió" Hooray For Spinach ", una canción cómica producida para la películaNaughty But Niceen 1939.

Durante un período de pausa en la Warner, Mercer retomó su carrera como cantante. Así, actuó con Bing Crosby en shows informales de tipominstrelen el “Westwood Marching and Chowder Club”, incluyendo en los mismos a diferentes celebridades de Hollywood, entre ellasBob Hope.[13]​ Un tema cantado a dúo, "Mr. Crosby and Mr. Mercer", se grabó y se convirtió en un éxito en 1938.

En 1939 Mercer escribió la letra para una melodía deZiggy Elman,un trompetista que tocaba conBenny Goodman.La canción, "And the Angels Sing",aunque grabada porBing CrosbyyCount Basie,llegó al número 1 de las listas en la versión de Goodman, cantada porMartha Tilton,y con un memorable solo de trompeta de Elman. Años más tarde, el título de la canción se inscribió en la tumba de Mercer.

Mercer fue invitado al programa radiofónicoCamel CaravanenNueva Yorkpara cantar sus éxitos y crear canciones satíricas con la orquesta deBenny Goodman,y convirtiéndose en el presentador de la emisión nacional del show durante varios meses. Al poco tiempo tuvo otros dos éxitos, "Day In, Day Out"y"Fools Rush In (Where Angels Fear to Tread)",y Mercer consiguió que cinco de sus temas entraran en la lista de los diez mejores del programa de radioYour Hit Parade.[14]​ Mercer también puso en marcha una editora, de corta trayectoria, durante su estancia en Nueva York. Dentro de una buena racha de trabajo, Mercer trabajó en un musical conHoagy Carmichael,Walk With Music,que fue un éxito, aunque la calidad de la historia no se podía comparar con la de la música. Para Mercer fue una desilusión la selección deJohnny Burkecomo el compositor de las canciones para la serie de películas de Bob Hope y Bing CrosbyRoad.En 1940 Mercer y su esposa adoptaron una hija, Amanda.

En 1941, poco después de fallecer su padre, Mercer inició una intensa relación conJudy Garland,de 19 años de edad, estando ella comprometida con el compositorDavid Rose.Garland se casó con Rose y el affaire finalizó temporalmente, aunque la situación tuvo un profundo efecto emocional en las letras de Mercer. Esta relación se reavivó más adelante, y Mercer afirmaba que su canción "I Remember You"era una expresión directa de sus sentimientos por Garland.[15]​

Al poco tiempo Mercer conoció a un colaborador ideal,Harold Arlen,cuyas composiciones influenciadas por eljazzy elbluesdieron a las sofisticadas letras de Mercer un perfecto vehículo musical. A partir de entonces las letras de Mercer empezaron a mostrar la combinación de sofisticado ingenio y matices regionales sureños que caracterizan a algunas de sus mejores canciones. Su primer éxito fue "Blues in the Night"(1941), queArthur Schwartzconsideraba “probablemente la mejor canción de blues jamás escrita.”[16]​

El dúo compuso "One for My Baby (and One More for the Road)"(1941),"That Old Black Magic"(1942), y"Come Rain Or Come Shine"(1946), entre otros temas.[17]​

Frank Sinatra tuvo particular fortuna con los dos primeros, y Bing Crosby con el tercero. "Come Rain" fue el único éxito de Mercer en elcircuito de Broadway,compuesto para el showSt. Louis Woman,conPearl Bailey."On the Atchison, Topeka and the Santa Fe"destacó al ser cantada por Judy Garland en la película de 1946The Harvey Girls,y dio a Mercer el primero de sus cuatroÓscar a la mejor canción original,tras ocho nominaciones sin premio.

Mercer volvió a trabajar con Hoagy Carmichael para componer "Skylark" (1941) y la canción ganadora de un Óscar "In the Cool, Cool, Cool of the Evening"(1951). ConJerome KernMercer creóYou Were Never LovelierparaFred AstaireyRita Hayworthen la película del mismo nombre, así como "I'm Old Fashioned".Mercer cofundóCapitol Recordsen Hollywood en 1942 con el productorBuddy DeSylvay con Glen Wallichs.[1]​ También fue cofundador de Cowboy Records.

A Mercer le pidieron a menudo escribir nuevas letras a melodías populares. Las letras de "Laura", "Midnight Sun" y "Satin Doll"fueron todas ellas escritas una vez la música ya había sido un éxito. También le pidieron escribir letras en inglés a canciones extranjeras, siendo el ejemplo más famoso"Hojas muertas",basada en la francesa" Les Feuilles Mortes ".

En la década de 1950, la llegada derock and rolly la transición del jazz albebopdisminuyeron enormemente la audiencia natural de Mercer. Su continuada serie de éxitos llegaba a su fin, aunque todavía debía producir muchas grandes canciones. Mercer escribió para algunas películas deMGM,entre ellasSiete novias para siete hermanos(1954) yMerry Andrew(1958). Colaboró en tres musicales de Broadway en los años cincuenta -Top Banana(1951),Li'l Abner(1956), ySaratoga(1959) – y la producción representada en 1974 en el West EndlondinenseThe Good Companions.Entre sus canciones de mayor éxito de la década de 1950 se incluyen "The Glow-Worm"(cantada por losMills Brothers) y "Something's Gotta Give". En 1961 escribió las letras de "Moon River"paraAudrey HepburnenBreakfast at Tiffany's,así como para el tema deDías de vino y rosas,ambas con música de Henry Mancini, recibiendo Mercer por ellas su tercer y cuarto Óscar a la mejor canción. Mercer, también con Mancini, escribió "Charade" para la película de 1963 deCary GrantyAudrey HepburnCharadayla carrera del siglolo que le supondría dos nominaciones al Oscar. Además, en 1962 escribió el clásico deTony Bennett"I Wanna Be Around",y en 1965 el éxito de Sinatra"Summer Wind".

Un ejemplo de la alta estima que se tenía por el trabajo de Mercer es el hecho de que en 1964 fuera el único letrista en tener grabado su trabajo en uno de los celebrados volúmenes deElla FitzgeraldtituladosThe Complete Ella Fitzgerald Song Books,para el selloVerve Records.[3]​

En 1969, Mercer colaboró con los editores Abe Olman y Howie Richmond en la fundación delSalón de la Fama de los Compositores.En 1971, Mercer presentó una retrospectiva de su carrera en Nueva York, incluyendo una actuación deMargaret Whiting,todo ello grabado en el discoAn Evening with Johnny Mercer.[18]​ En 1974 grabó dos álbumes de sus canciones en Londres, con la Pete Moore Orchestra y con la Harry Roche Constellation, posteriormente compilados en un solo disco publicado comoMy Huckleberry Friend.Finalmente, en 1975Paul McCartneysolicitó a Mercer una colaboración, pero el compositor estaba enfermo y diagnosticado de un tumor cerebral.[19]​ Johnny Mercer falleció el 25 de junio de 1976 enBel Air (Los Ángeles),California.Fue enterrado en el Cementerio Bonaventure de Savannah.

Autorretrato y firma de Johnny Mercer en su tumba en el Cementerio Bonaventure, de Savannah

Premios y distinciones

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Premios Óscar
Año Categoría Canción Película Resultado
1939[20]​ Mejor canción original «Jeepers Creepers» Going Places Nominado
1941[21]​ Mejor canción original «I'd Know You Anywhere» El castillo de los misterios Nominado
«Love of My Life» Second Chorus Nominado
1942[22]​ Mejor canción original «Blues in the Night» Blues in the Night Nominado
1943[23]​ Mejor canción original «Dearly Beloved» Bailando nace el amor Nominado
1944[24]​ Mejor canción original «My Shining Hour» El límite es el cielo Nominado
«That Old Black Magic» Fantasía de estrellas Nominado
1946[25]​ Mejor canción original «Ac-Cent-Tchu-Ate the Positive» Here Comes the Waves Nominado
1947[26]​ Mejor canción original «On the Atchinson, Topeka and Santa Fe» The Harvey Girls Ganador
1952[27]​ Mejor canción original «In the Cool, Cool, Cool of the Evening» Aquí viene el novio Ganador
1961[28]​ Mejor canción original «The Facts of Life» Los hechos de la vida Nominado
1962[29]​ Mejor canción original «Moon river» Desayuno con diamantes Ganador
1963[30]​ Mejor canción original «Days of Wine and Roses» Días de vino y rosas Ganador
1964[31]​ Mejor canción original «Charade» Charada Nominado
1966[32]​ Mejor canción original «The Sweetheart Tree» La carrera del siglo Nominado
1970[33]​ Mejor banda sonora coreada original - Darling Lili Nominado
Mejor canción original «Whistling Away the Dark» Nominado
1972[34]​ Mejor canción original «Life Is What You Make It» Kotch Nominado

También consiguió dosGlobos de Oro:Uno en 1971 a la mejor canción original, por "Whistling Away the Dark", del filmeDarling Lili;otro en 1972 por "Life Is What You Make It", del filmeKotch.

Además, recibió una estrella en elPaseo de la Fama de Hollywood,en el 1628 Vine Street, por su trabajo televisivo.[35]​

Canciones

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Letras de Mercer, si no se dice lo contrario.

Además de las siguientes, escribió otras muchas canciones, algunas de las cuales forman parte delGreat American Songbook:

Bibliografía

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  • Bach, Bob & Mercer, Ginger (1982).Our Huckleberry Friend: The Life, Times, and Lyrics of Johnny Mercer.Lyle Stuart.ISBN.
  • Furia, Phillip (1990).Poets of Tin Pan Alley.Oxford University Press.ISBN.
  • Furia, Phillip (2003).Skylark: The Life and Times of Johnny Mercer.St. Martin's Press.ISBN.
  • Kimball, Robert, et al (2009).The Complete Lyrics of Johnny Mercer.Knopf.ISBN.
  • Lees, Gene (2004).Portrait of Johnny: The Life of John Herndon Mercer.Hal Leonard.ISBN.
  • Wilder, Alec (1990).American Popular Song.Oxford University Press.ISBN.
  • Will, Max (1997).They're Playing Our Song.Da Capo Press.ISBN.

Notas

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Referencias

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  1. ↑ab«Johnny Mercer (1909-1976)».The New Georgia Encyclopedia. Archivado desdeel originalel 17 de marzo de 2012.Consultado el 9 de diciembre de 2006.
  2. ↑Philip Furia, ‘’Skylark: The Life and Times of Johnny Mercer’’, St. Martin’s Press, New York, 2003,ISBN 0-312-28720-8,p. 11.
  3. ↑ab*Wilk, Max (1997).They're Playing Our Song(First edición). Da Capo Press.ISBN0-306-80746-7.
  4. ↑Lees, 2004, p. 28.
  5. ↑Furia, 2003, p.39.
  6. ↑Lees, 2004, p. 58.
  7. ↑Lees, 2004, p. 61.
  8. ↑Furia, 2003, p.61.
  9. ↑Furia, 2003, p.70.
  10. ↑Furia, 2003, p.73.
  11. ↑Gottfried, Martin (1984).Broadway Musicals.Nueva York: Abradale Press.ISBN0-8109-8060-6.
  12. ↑Furia, 2003, p.79.
  13. ↑Furia, 2003, p.106.
  14. ↑Furia, 2003, p.111.
  15. ↑Furia, 2003, pp.130-131.
  16. ↑Bob Bach and Ginger Mercer,Our Huckleberry Friend: The Life, Times, and Lyrics of Johnny Mercer,Lyle Stuart, Secaucus New Jersey, 1982,ISBN 0-8184-0331-4,p.98
  17. ↑Furia, Philip (1992).Poets of Tin Pan Alley.New York & Oxford:Oxford University Press.pp.151,273–274.ISBN0-19-507473-4.
  18. ↑DRG 5176
  19. ↑Furia, 2003, p. 264.
  20. ↑«The 11th Academy Awards - 1939».Archivado desdeel originalel 4 de septiembre de 2012.
  21. ↑«13th Academy Awards (1941)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 23 de octubre de 2015.
  22. ↑«14th Academy Awards (1942)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 23 de octubre de 2015.
  23. ↑«15th Academy Awards (1943)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 8 de marzo de 2021.
  24. ↑«16th Academy Awards (1944)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 8 de marzo de 2021.
  25. ↑«18th Academy Awards (1946)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 10 de marzo de 2021.
  26. ↑«19th Academy Awards (1947)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 8 de marzo de 2021.
  27. ↑«24th Academy Awards (1952)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 19 de marzo de 2021.
  28. ↑«33th Academy Awards (1961)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 4 de mayo de 2021.
  29. ↑«34th Academy Awards (1962)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 4 de mayo de 2021.
  30. ↑«35th Academy Awards (1963)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 4 de mayo de 2021.
  31. ↑«36th Academy Awards (1963)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 4 de mayo de 2021.
  32. ↑«38th Academy Awards (1966)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 21 de marzo de 2021.
  33. ↑«43th Academy Awards (1971)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 4 de mayo de 2021.
  34. ↑«44th Academy Awards (1972)».Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas(en inglés).Consultado el 4 de mayo de 2021.
  35. ↑«nnnb: Johnny Mercer».Consultado el 15 de noviembre de 2006.

Enlaces externos

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