Pintura al óleo

Florero con cuadriga vista de frente,porTomás Yepes.Óleo sobre lienzo, 1643.Museo del Prado.

Elóleo,palabra proveniente del latínoleum(«aceite»),​ es unatécnica de pintura.Consiste en mezclar lospigmentoscon unaglutinantea base deaceites,normalmente de origen vegetal. Por extensión, se denomina óleo a la obra pictórica ejecutada mediante esta técnica, que admite soportes de muy variada naturaleza: metal, madera, piedra,marfil,aunque lo más habitual es que sea aplicado sobrelienzootabla.

El óleo permanece húmedo mucho tiempo, lo que favorece la mezcla de colores. Su secado puede comprometerse dependiendo de los aditamentos que se le pongan durante el proceso, como el secativo de cobalto, que puedecraquelarel óleo al secarse.​

Historia

El uso del óleo se conoce desde la antigüedad, las pinturas más antiguas que se han hallado con esta técnica se encuentran en murales en las cuevas deBamiyán,enAfganistán,y datan de mediados del sigloVII,aunque por lo madura que parece, probablemente la técnica ya era conocida en Asia tiempo atrás. En laEdad Mediael uso del óleo estaba ya extendido entre los artistas, aunque de modo minoritario, ya que en esa época predominaba lapintura al templeo alfresco.A fines del sigloXIVy durante el sigloXV,se comenzó a generalizar el uso del óleo en detrimento de otras técnicas, ya que permitía un secado más lento de la pintura, correcciones en la ejecución de la excelente estabilidad y conservación del color. Fueron los pintores deFlandeslos primeros en usar el óleo de forma habitual, y se atribuye su invención al pintorJan van Eycksin ser esto totalmente cierto.​

Elaceiteque más se empleaba era el delinaza,pero no era el único y cada artista tenía su propia fórmula que se solía guardar en secreto. Normalmente se emplea la esencia detrementinacomodisolvente,para conseguir una pincelada más fluida o más empastada, según el caso. Muchos siguieron los consejos y experiencias escritos en elTratado del monje Teófiloque ya se conoce y se menciona en el año 1100.Cennino Cennini,en suLibro del arte,también menciona y describe la técnica.​

La preparación del soporte para recibir la pintura varía según la naturaleza del mismo. Normalmente se suelen aplicar una serie de capas decolaanimal yyeso,que consiguen que la superficie quede lisa y uniforme; esto se denominaimprimación.Si bien en un primer momento la mayoría de los óleos eran sobre soporte de madera, a partir del sigloXVIIcon el arteBarrocolos pintores eligieron como soporte favorito de sus pinturas el lienzo, siendo este más práctico para la elaboración de grandes composiciones por su posibilidad de enrollarse, además de sufrir menos las variaciones térmicas y el ataque de insectosxilófagos.

La pintura obtenida con la mezcla de aceites ofrecía muchas ventajas al pintor, entre otras, el poder realizar su obra lentamente y sin prisas (lo contrario a lo que ocurría en lapintura al temple,o alfresco), el poder retocar la obra, variar la composición, los colores, etc. Precisamente por estas cualidades fue la técnica favorita de pintores comoLeonardo da Vinci,TizianooVelázquez,quienes valoraban una ejecución meditada y sujeta a correcciones continuas. Leonardo experimentó diversas variaciones de la técnica, como su aplicación sobre muros a modo de fresco, o la invención de barnices y texturas oleosas de diversa consistencia, que se saldaron con rotundos fracasos. Pero, como contrapartida, logró llevar la técnica a nuevas cimas, con la invención delsfumatoo gradación suave de la luz, conseguida a base de sucesivas capas de pintura muy ligeras (veladura).

Van Eyck, como los demás pintores flamencos, utilizaba el óleo a modo deminiaturista,procurando captar los detalles y dando como resultado una pinturaesmaltada;laescuela pictórica veneciana(Tiziano) aportará como novedad las posibilidades detexturade las pinceladas, experiencias que recogerán posteriormente, entre otros, el flamencoRubensy el neerlandésRembrandt;este último ensayó técnicas nuevas como el raspado. Todas estas formas de pintar fueron el método académico hasta el sigloXIX.A partir delImpresionismo,los pintores usan los colores prácticamente sin mezclar ni diluir, y en muchas ocasiones sinbocetoni diseño previo.

Unapaletade madera tradicional, utiliza para mantener y mezclar pequeñas cantidades de pintura mientras se trabaja.

El equipo que usan los pintores se compone normalmente depinceles(cerdasde animales, especialmentemarta;también de pelo sintético), de diferentes tamaños y formas, espátula, caballete y paleta. Se puede trabajar sobre unbocetoprevio, o bien sin él.

Óleo sobre muro

En primer lugar, el artista se disponía a preparar la pared para recibir la pintura (imprimación). La técnica está descrita porGiorgio Vasari(1511-1574), arquitecto y pintor teórico del arte italiano en su obraLe Vite.​

Primero se satura la superficie del enlucido con varias capas de aceite cocido, hasta llegar al punto en que la pared ya no absorba más. Cuando está la superficie seca se aplica una capa de blanco de plomo, de aceite, de amarillo de plomo y de arcilla refractaria. Se dan las últimas capas con polvo de mármol muy fino y cal, más una aplicación de aceite de lino. Para terminar, se extiende una mano de pez griega.

La utilización del óleo sobre el muro ha sido minoritaria en la historia del arte, ya que otras técnicas como el fresco son mucho más estables y duraderas. Sin embargo, algunas obras señeras, comoLa última cenade Leonardo Da Vinci o lasPinturas negrasdeFrancisco de Goyaemplearon esta técnica.

Óleo sobre tabla

Esta técnica fue la utilizada preferentemente por los artistas de lapintura flamenca.Sin embargo, gran número de pinturas italianas de la primera época renacentista estaban pintadas sobre tabla. Se preparaba la tabla con una capa de carbonato de cal terroso (creta) blanco y cola animal (gesso). De esa manera la madera resultaba compacta y lisa, a la espera de la pintura.

Óleo sobre lienzo

Lienzo estriado.

Ha sido el soporte favorito desde elRenacimientohasta nuestros días, por su facilidad para el transporte y almacenaje y óptima conservación. La tela evita las molestas y antiestéticas grietas que a menudo afloran en la madera debido a oscilaciones térmicas o de humedad, y permite la realización de pinturas de mayores dimensiones. Además, muchos artistas aprovechan la trama del tejido para crear efectos expresivos particulares. Los lienzos suelen exhibir un aspecto más mate que la pintura sobre tabla, aunque muchas veces esto se mitiga con la aplicación de barnices como acabado final. Las telas más utilizadas para pintar son ellino,laarpilleray elalgodón.

Los artistas venecianos de final del sigloXVfueron los primeros que utilizaron el lienzo libre montado sobre un armazón. La tela alcanzó su máximo esplendor como soporte en el sigloXIXcon losimpresionistas,cuando se comenzó a extender la pintura al aire libre y se hicieron necesarios soportes más ligeros y fáciles de transportar.​ En la actualidad, continúa siendo la favorita de muchos artistas, pero con nuevas técnicas a la hora de aplicar el óleo. Un ejemplo es el uso exclusivo de las manos, visible en pintores comoIris Scott.

Óleo sobre otros soportes

La utilización de otros soportes diferentes a la tabla o lienzo fue muy minoritaria, aunque no escasa, ya que desde el Barroco se impuso la moda de los objetos lujosos y de apariencia extraña o novedosa, por lo que conocemos pinturas al óleo sobre piedras preciosas, metales, vidrio, e inclusomarfil,que se puso muy de moda en la épocaromántica.Estos soportes presentan muchas veces problemas de conservación, ya que la adherencia del óleo a estas superficies no porosas es menor. En cuanto a piedras, fue usual la pintura sobreágatay sobremármol,siendo más extraños otros soportes como laaventurina.​ Tales soportes, por su exotismo y belleza, aumentaban el valor de las pinturas.

En cuanto a los metales, sin duda el más utilizado fuecobre.Fue un soporte muy popular a partir de fines del sigloXVIII,en obras generalmente de pequeño tamaño. Las ventajas que ofrece son su estabilidad y durabilidad, y la superficie uniforme del metal, que permite un acabado liso y brillante.

Óleo por veladuras

El óleo trabajado a base de veladuras es la técnica de pintar que más se utilizó en el Renacimiento. También fue frecuentemente utilizada por artistas posteriores.Rembrandt,por ejemplo, finalizaba sus cuadros con numerosas veladuras de color transparente sobre la base seca. La veladura consiste en capas muy delgadas de pintura diluida en barniz o trementina, de forma que se transparente la capa inferior, así el color que veremos es el resultado de la mezcla del color inferior más el de la veladura. Comúnmente se utiliza la barniceta alemana, hecho de 1/3 de aceite de linaza, 1/3 de trementina y 1/3 de barniz Damar.

Aglutinante

El óleo se trabaja principalmente antiguamente con aceite de linaza únicamente, actualmente hay otros medios para usar como aglutinante en la pintura como lo son el ya mencionado aceite de linaza, además el aguarrás bidestilado y barniz damár, estos juntos en cantidades iguales funcionarían como un aglutinante con un mayor anclaje a la superficie de tela o soporte.

Pigmentos

Pigmento azul ultramar sintético (PB 29).

Tradicionalmente el artista preparaba sus propios colores, mezclando pigmentos con aceite de lino y resina. A finales del sigloXIXcomenzaron a comercializarse tubos con colores al óleo ya preparados.​ Cada maestro tenía sus propias recetas y existen muchas curiosidades asociadas a la fabricación de los colores, como elmarrón de momiaobtenido del polvo demomiacomercializado para usos medicinales en el sigloXII​ o elamarillo indiomuy apreciado por los pintores flamencos de los siglosXVIIyXVIII,producido a partir de orina de ganado alimentado únicamente con hojas de mango.​

Linaza (semillas de lino).

Actualmente muchos pigmentos naturales han sido reemplazados por pigmentos sintéticos, más económicos y menos tóxicos, aunque han conservado sus nombres históricos, por ejemplo:

• Azul ultramar:en su origen el pigmento se obtenía de una piedra semipreciosa, ellapislázuli.Era el color utilizado en la pintura de los mantos de la Virgen, y era frecuente que su cantidad, uso y extensión fuera objeto de especificaciones muy precisas en los contratos realizados entre los comitentes y el artista, así como el uso delpan de oro.​ Uno de los pigmentos más costosos de su época porque se traía desdeAfganistán.

• Amarillo decromo:elaborado originalmente a base de cromato de plomo, un pigmento de color intenso con variaciones desde tonos claros hasta casinaranja.Fue empleado hasta mediados del sigloXIX,y uno de los colores preferidos porVincent van Gogh.La alta toxicidad del cromo, así como su poca estabilidad ante la luz, lo fueron dejando en desuso.​

• Carmín:tradicionalmente producido con cochinillasKermesvermilio,y, a partir del sigloXVI,concochinillaamericana, resultaba un pigmento de un rojo intenso aunque poco estable a la luz en su utilización al óleo.​

• Cardenillo:la pintura al óleo preparada con este pigmento obtenido de la pátina verdosa del cobre, también conocido como verdigris, se presentaba inicialmente de un color verde-azulado y demoraba aproximadamente un mes para alcanzar su tonalidad verde estable, además de ser sumamente tóxico.​

El cardenillo y el aloe, así como la cúrcuma y la hiel, brindan un verde hermoso; esto también sucede con el oropimente quemado y el azafrán, aunque prontamente han de ennegrecer, según me temo. Mixturando amarillo vítreo y azul marino se obtiene un hermoso verde para el fresco. El cardenillo y la laca brindan al azul de óleo unas sombras magníficas.​

Leonardo Da Vinci,Tratado de pintura,1498.

Ejemplos de obras famosas

• 
  Jan van Eyck,Retrato de los esposos Arnolfini,óleo sobre tabla, 1434.National Gallery de Londres
• 
  La lecheraes uno de los cuadros más famosos del artista neerlandésJohannes Vermeer
• 
  Jacopo Zucchi,Las tres gracias,óleo sobrecobre,1575-76.Galería Uffizi
• 
  Joseph Severn,Retrato deJohn Keats,óleo sobremarfil(miniatura), 1819.National Gallery de Londres
• 
  Leonardo da Vinci,La Gioconda,óleo sobre tabla deálamo,c. 1503-06.Museo del Louvre
• 
  Virgen del canciller Rolin,deJan van Eyck(h. 1435). Tomada en laRevolución francesa.Actualmente está expuesta en elMuseo del Louvreen París
• 
  Jean-François Millet,Las espigadoras,óleo sobre lienzo, 1857.Museo de Orsay
• 
  La maja vestidayLa maja desnudaen elMuseo del Pradoson oleos deFrancisco de Goya y Lucientes

Véase también

• Historia de la pintura
• Boceto al óleo

Enlaces externos

• Wikimedia Commonsalberga una categoría multimedia sobre lapintura al óleo.
• Colección de dibujos al óleo digitalizadosen laBiblioteca Digital Hispánicaen laBiblioteca Nacional de España.
• Técnicas para pintura al óleo.
• Materiales y técnicas del arte.

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