Puerto de Huelva

Puerto de Huelva
	; Contraseña de la provincia marítima del puerto
	; Panorámica del Puerto de Huelva.
Ubicación
País	España
Ubicación	HuelvayPalos de la Frontera
Coordenadas	37°15′34″N6°57′41″O/ 37.25944444,-6.96138889
Datos generales
Ámbito	Internacional
Tipo	Marítimo y fluvial
Actividades	Mercancías, pesquera y pasajeros.
Operador	Autoridad Portuaria de Huelva
	Sitio web oficial
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Elpuerto de Huelvaes un puerto atlántico situado en los municipios españoles deHuelvayPalos de la Frontera,comunidad autónoma de Andalucía, que da hacia laría de Huelva.Las instalaciones dependen del organismoPuertos del Estado.Su presidenta esPilar Miranda Platay su director, Ignacio Álvarez-Ossorio. En 1969 se convirtió en el primer puerto autónomo del país.

Historia

De la Antigüedad a la Edad Moderna

En épocatartesiaexistía un importante comercio de metales preciosos como oro, plata y cobre procedente de lacuenca minerade Huelva y que, a través delrío Tinto,terminaba en la ría de Huelva. Esa zona se convirtió en un puerto de intercambio con orientales del mediterráneo (fenicios sobre todo y griegos). Siglos después, en época romana, su importancia durante el reinado deOctavio Augustopermitió que se conectara con calzadas como laVía de la PlatahastaHispalisoAugusta Emerita.Importancia que continuaría en laEdad Media,junto con el cercano deIsla de Saltés,dando salida a los productos de todo elReino de Niebla.

Pero fue en el sigloXVcuando este, y sobre todo los cercanos puertos deMogueryPalos de la Frontera,se convirtieron en punto de partida para las rutas a lasislas Azores,Canarias,las costas deÁfricay elcontinente americano.En los siglos siguientes el puerto se desplazó más hacia el sur mientras que diversos factores estancaron la población de la zona, desde entonces y hasta finales del sigloXIXse consolidó como puerto pesquero más que de comercio.

Puerto de minerales

Dos fueron los factores que a finales del sigloXIXy principios del sigloXXpermitieron su despegue final como puerto clave en lapenínsula ibérica:por un lado el hecho de que la división provincial deTomás Lópezen 1833 convirtiera a Huelva en la capital de la provincia homónima y, por otro, la llegada a la cuenca minera de diversas empresas mineras inglesas que necesitaban un puerto de mar adecuado para dar salida a la ingente cantidad de producción del norte de la provincia.

Así, la ciudad y su puerto se transforma progresivamente, construyéndose instalaciones como elmuelle-embarcadero de mineralde laRio Tinto Company Limited,elmuelle-embarcaderode laTharsis Sulphur and Copper Company Limitedo el muelle de Levante, que transformaron la fisonomía del vetusto puerto pesquero en uno netamente industrial. Junto a estas construcciones que aún se conservan se construyeron otra serie de instalaciones ya perdidas como los muelles del Norte, del Sur, de Hierro, el embarcadero de pasajeros, el muelle de la Reina de Palos de la Frontera o el muelle de Larache. Muchas de ellas se encontraban conectadas a las propias vías de tren permitiendo así el desembarco directo del mineral en los barcos atracados en el puerto.^[1] Durante estas décadas el complejo portuario de Huelva llegó a disponer de una red de vías férreas de más de 20 kilómetros, con material de tracción propio y unascocheras para locomotoras.^[2]

Hacia la intermodalidad

Durante la década de 1960 se fue desarrollando el nuevoPolo Químicode Huelva, un importante complejo industrial cuyo recinto se encontraba situado al sur de la ciudad, tras cruzar elrío Tinto.En las áreas dePunta del Seboy Coto de Palos se levantaron diversas instalaciones de carácter portuario ligadas al Polo Químico, lo que pasó a conocerse como «Muelle Sur».^[3] Con la instalación de nuevas plantas industriales y de laRefinería de La Rábidase fue construyendo una red de vías férreas, derivaciones y ramales que tiene una longitud de 32 kilómetros.^[4] Se habilitó un enlace de todo este complejo de vías con lalínea Sevilla-Huelvaa través de la bifurcación de Las Metas.^[5]

Paralelamente, desde la década de 1970 las instalaciones del puerto histórico fueron siendo desmanteladas, al tiempo que la zona era rehabilitada para usos deportivos y recreativos. Además, los cargaderos de mineral de Rio Tinto y Tharsis fueron quedando fuera de servicio durante el último tercio del sigloXX.

Actividad portuaria

En la actualidad el puerto de Huelva se sitúa como uno de los puertos españoles de mayor actividad, competitividad y crecimiento sobre todo por su situación estratégica para el comercio con África; concretamente es el quinto a nivel nacional y el segundo de Andalucía.^[6] Se divide en dos sectores: el puerto interior (en la ciudad) y el puerto exterior (el principal y de carácter provincial).^[7]

Puerto interior(compuesto por el muelle de Levante). Situado en término municipal deHuelva,fue construido en 1972, el denominado Muelle de Levante, sustituyó a unas instalaciones portuarias de inferior calidad construidas entre 1900 y 1910. Es el muelle de la ciudad que menor tráfico marítimo tiene pero, al ser el más céntrico y situarse en el núcleo urbano, es considerado como el auténtico puerto de la ciudad. Tiene como principal tráfico la pesca y el movimiento de mercancías limpias, como la pasta de papel, los ánodos y cátodos de cobre y los tripolifosfatos. Destaca en él una pequeña zona acotada en la que se encuentra el denominado Muelle o Glorieta de las Canoas y que enlaza Huelva con la localidad de Punta Umbría en verano por medio de un barco turístico. También son interesantes las cocheras de locomotoras, reducto del paso de las empresas inglesas por la ciudad. Asimismo es necesario destacar en el complejo del puerto los Astilleros de Huelva, en la zona de la entrada a la ciudad por el antiguo puente sifón. Es también importante como puerto pesquero dada la antigua tradición marinera de la ciudad; por ello existe una amplia flota pesquera especializada en la pesca de marisco (gamba, cigala, langostino) del Golfo de Cádiz y diferentes especies de peces como espáridos, dorada, dentón, pargo, sargo, lenguados o acedías. Para su comercialización existe unalonjaque mueve ingentes cantidades de mercancía anuales a diferentes ciudades españolas. También es la sede de las patrulleras y guardacostas. En febrero de 2011, tras un concurso de ideas, fue elegido para su remodelación un proyecto deJosé Álvarez Checa.

Puerto exterior(compuesto por seis muelles). Situado en término municipal dePalos de la Frontera.En el año 1965, comienza a construirse en la zona elPolo Industrialpor lo que se realizan las obras del nuevo puerto o Puerto Exterior al sur del Río Tinto. Se iniciaron con el Muelle Petrolero de Torre Arenilla y se culminaron con el Muelle Ingeniero Juan Gonzalo, construido entre 1972 y 1975. Al final de los años 1960 se termina también la construcción de los Puentes del Tinto (1967) y Sifón de Punta Umbría (1969) que enlazan los muelles (y la ciudad) con diferentes zonas de la provincia. Los antiguos muelles ingleses de Tharsis y Río Tinto y el antiguo muelle pesquero perdieron entonces su vieja actividad. De este modo, la transferencia de actividad hacia este nuevo complejo experimenta un impulso decisivo.
Será en el año 1975, coincidiendo con la ampliación del polígono industrial del Nuevo Puerto, en la cercana localidad de Palos de la Frontera, cuando el Puerto obtiene una ampliación de su zona de servicio en el puerto exterior. A partir de entonces, el puerto es el enlace esencial de las empresas del polo. Esta situación se confirmó aún más con la construcción en 1981 del diqueJuan Carlos I.Este mismo desarrollo ha llevado paulatinamente al puerto hacia el sur.