Rodentia

Roedores
Rango temporal:Paleoceno-Reciente PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Capibara(Hystricomorpha),liebre saltadora(Anomaluromorpha),ardilla de manto dorado(Sciuromorpha),castor americano(Castorimorpha),ratón casero(Myomorpha).
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Vertebrata
Clase:	Mammalia
Subclase:	Theria
Infraclase:	Placentalia
Magnorden:	Boreoeutheria
Superorden:	Euarchontoglires
Granorden:	Glires
Orden:	Rodentia Bowdich,1821
Distribución
Subórdenes
Sciuromorpha Castorimorpha Anomaluromorpha Myomorpha Hystricomorpha

Losroedores(Rodentia) son unordendemamíferosplacentarioscon aproximadamente 2280 especies actuales; es el orden más numeroso de mamíferos. Pueden hallarse en gran número en todos los continentes salvo laAntártida.Los roedores más comunes son losratones,ratas,ardillas,tamias,puercoespines,castores,hámsteres,jerbos,capibarasyconejillos de indias.

Los roedores tienenincisivosafilados que usan para roer elendocarpioendurecido de algunassemillas,madera,cortar la comida o como defensa antedepredadores.Muchos se alimentan desemillasoplantas,aunque algunos tienen dietas más variadas. Algunas especies han sido consideradas históricamente comoplagas,comiendo semillas almacenadas o esparciendo enfermedades. Muy pocos son los roedores que se han extendido como especiessinantrópicaso animales de compañía, pero son los que dan la imagen del grupo en general. Por otra parte, numerosas especies apenas han sido investigadas y tienen una difusión muy reducida.

Tamaño y rango del orden

Los roedores son elordencon mayor número deespeciesdistintas dentro de losmamíferos.En 2005 se conocían alrededor de 2277 especies de roedores,​ lo que constituye el 42 % del total de las especies de mamíferos.​ Su éxito se debe probablemente a su pequeño tamaño, periodo de reproducción corto y la habilidad de roer y comer una amplia gama de alimentos (Lambert, 2000).^{[cita requerida]}

Morfología

La mayoría de los roedores tienen patas cortas, son cuadrúpedos (se mueven a cuatro patas) y son relativamente pequeños. Su característica común principal son los dosincisivos,de gran tamaño y crecimiento continuo, situados en elmaxilar inferiorysuperior,y que solo están cubiertos deesmalteen la parte frontal. En la parte interior, ladentinaqueda expuesta.​ A pesar de su características comunes, los roedores han desarrollado una gran variedad de formas según su hábitat y el estilo de vida.

Anatomía exterior

Laardilla de Prevost(Callosciurus prevostii) es uno de los roedores con la coloración más llamativa.

El tamaño de los roedores varía entre las especies enanas comoMus minutoideso elratón espiguero(Micromys minutus), que con frecuencia pesan menos de cinco gramos; y elcapibara(Hydrochoerus hydrochaeris), el roedor viviente más grande del mundo, que tiene una longitud de la cabeza a la cola de entre 100 y 130 centímetros, y que puede llegar a pesar entre 50 y 60 kg.​​ Otros roedores de gran tamaño son elcastor,lapacaranao lapaca.Aun así, la mayoría de los roedores tienen un tamaño entre la de unratóny la de unarata,y miden entre 8 y 30 centímetros de largo.

Los roedores normalmente tienen un espeso pelaje, de pelos largos y cortos. Solo lacolaes prácticamente calva en algunas especies, y solo existe una especie prácticamente calva en todo el cuerpo, larata topo desnuda.​ En la mayoría de los casos, la coloración del pelo es de colores poco llamativos que ayudan a camuflar, normalmente gris o marrón, mientras que los roedores que viven en eldesiertopueden ser de color amarillo. De todas formas, también hay pelajes muy coloridos, como es el caso de algunasardillastropicales, como laardilla gigante.

La mayoría de los roedores tienen cola y solo en algunas formas de grandes dimensiones o de estilo de vida subterráneo la cola es rudimentaria y no sobresale al exterior. En algunas especies arborícolas, la cola es prensil,​​ y en el caso de los castores ejerce como un timón, aplanado y calvo. En numerosas especies, la cola puede separarse del cuerpo con facilidad, para facilitar la huida de los predadores;​ en la mayoría de los casos, la cola crece de nuevo parcialmente.

Los roedores tienen unanarizhabitualmente corta y redondeada en la punta delhocico.Elrinarioes rudimentario o en algunos casos ausente. La cavidad bucal está dividida en dos partes por una abertura; la parte interior incluye losincisivosy la parte posterior incluye lospremolaresy losmolares.Eldiastemaque hay en medio permite pasar allabio.​ Además, la piel peluda de la cara se coloca detrás de los incisivos (Inflexum pellitum). Las dos adaptaciones evitan que, en el momento de roer, se introduzcan objetos extraños no digeribles en la boca. El labio superior normalmente está dividido, de manera que los incisivos son visibles incluso cuando el animal tiene la boca cerrada. Lalenguaes corta y compacta con una punta obtusa, que nunca sobresale por encima de los incisivos. Las papilas gustativas, presentes hasta la punta de la lengua, son pequeñas y similares a un hilo. En el caso de lospuercoespines del Viejo Mundo,también están un poco agrandadas y duras. En la mayoría de especies, la raíz de la lengua posee tres papilas caliciformes.

Muchas especies tienen grandes bolsas en las mejillas, que llegan hasta lasorejasy están cubiertas de pelo. Estas bolsas pueden ser sacadas de dentro hacia fuera para limpiarlas.​ En el caso de loshámsteres,sus aberturas se encuentran en los ángulos de la boca, mientras que enGeomyoidease encuentran en la parte exterior de las mejillas.

Cráneo

El cráneo de unaardilla gigante:se ve claramente elarco yugal,el robustomaxilar inferior,los grandesincisivos,eldiastemay losmolares.

Elcráneode los roedores se caracteriza por un desarrollo del aparato masticatorio prácticamente sin igual entre los mamíferos​

Laórbita ocularsiempre queda abierta por la parte posterior y nunca está rodeada de hueso.​ El extremo delhueso cigomáticode detrás de la órbita ocular está poco desarrollado o ausente. Una excepción de esto son lasardillas,en los que esta estructura está siempre presente. El hueso cigomático forma raramente una continuación delhueso frontal,de forma que la órbita ocular queda más o menos unida con lafosa temporal.El agujero lagrimal siempre se encuentra cercano a la órbita.

En muchas especies, el agujero infraorbital es muy grande; en algunas, tan grande como la órbita ocular. Está atravesado por una parte delmasetero.​ Elarco cigomáticoestá bien desarrollado​ y se encuentra situado delante de los dientes posteriores (premolares y molares).

Elhueso nasales normalmente grande y se extiende bastante adelante. Queda separado completamente del maxilar por el hueso incisivo. Las ranuras de los incisivos, en elpaladar,son pequeñas pero están bien marcadas. Elhueso palatinoes corto; en lasratas topo desnudasesaún más corto que un diente molar. Existe un grandiastemaentre los dientes incisivos y los premolares.​

Elneurocráneoes pequeño en comparación con elviscerocráneo.Elhueso parietales pequeño, a diferencia delinterparietalque está bien desarrollado. Labula timpánicaque rodea eloído medio,siempre está presente y es generalmente de gran tamaño. En losjerbos,también hay una bula mastoidal, que forma una gran protuberancia esférica en la parte posterior del cráneo. En estos animales, el conducto auditivo tiene una forma tubular y pasa por encima y por detrás

El cuerpo delmaxilar inferiores estrecho y redondeado en su parte anterior, y soporta los incisivos inferiores. El proceso muscular es pequeño, mientras que la parte posterior del maxilar inferior, menos redondeada, es grande y destacada. La parte superior de la articulación y la cavidad articular de la articulación mandibular se extiende hacia atrás.

La configuración del huesoyugaly la forma delmaxilar inferiorson características que determinan la pertenencia de un animal al orden de los roedores.​

Dentición

Sistema dentario de un roedor con denticiónhipsodontade crecimiento continuo.

A pesar de la gran diversidad de morfología y de estilo de vida de los diferentes roedores, su estructura dental relativamente constante es su característica morfológica más importante. La morfología dentaria, sin embargo, es muy variada, reflejando los distintos hábitos alimentarios. Los primeros roedores estaban dotados de 22 dientes; 4incisivos,6premolares(4 en elmaxilar superiory 2 en elmaxilar inferior) y 12molares.Mientras que el número de incisivos ha permanecido siempre igual, la cantidad de dientes posteriores ha disminuido en numerosos grupos de roedores. Los roedores no han tenido nuncadientes caninos,de manera que entre los incisivos y premolares, tienen un gran espacio vacío (conocido comodiastema).​

Incisivos

Los incisivos acanalados de uncapibara.

Ardilla royendo una piña con los incisivos para alcanzar los piñones

Los dientes que caracterizan a los roedores son 4 incisivos de gran tamaño, que ya habían quedado reducidos a solo un par en cada maxilar en los roedores más primitivos conocidos. Estos incisivos no tienen raíces o, si tienen, son pequeñas y abiertas. También tienen una pulpa dental abierta hasta elalvéolo dentario.Los incisivos crecen continuamente durante toda la vida. Los roedores mantienen el tamaño constante royendo alimentos duros u otros objetos, y gracias al rozamiento de estos dientes con los otros. El ritmo de crecimiento de los incisivos va de entre 2 y 3 milímetros por semana en las especies no excavadoras y hasta 5 milímetros por semana en losgeómidosque excavan con los dientes. En las especies que hibernan, el ritmo de crecimiento de los dientes se ralentiza durante lahibernación.El 30-60 % anterior de los incisivos está cubierto de esmalte, de manera que, a pesar del rápido desgaste de la sustancia más blanda que encuentra detrás, siempre permanece una zona afilada en forma de cincel. Los incisivos suelen estar torcidos; los del maxilar superior más que los del inferior.

Si el desgaste de los incisivos no es suficiente, estos continúan creciendo y pueden penetrar dentro de una parte del cráneo. Los incisivos inferiores crecen hacia arriba y hacia fuera de la cavidad bucal, y se convierten en completamente inutilizables. Los incisivos superiores, sin embargo, se tuercen el uno alrededor del otro y pueden crecer en espiral hacia fuera de la cavidad bucal; también es posible que salgan de la cavidad bucal, creciendo hacia abajo y formen una especie de gancho por debajo del maxilar inferior, impidiendo que el animal pueda abrir el hocico. Cuando esto pasa, el animal acaba muriendo, pero algunos roedores salvajes han conseguido sobrevivir bastante tiempo con este problema.

Los incisivos pueden ser utilizados para diversas funciones diferentes, pero se utilizan sobre todo para romper los alimentos con cáscaras duras. LosIchthyomyinisudamericanos, que tiene los incisivos especialmente afilados, los utilizan para cazar sus presas, y algunos grupos que viven bajo tierra como losgeómidoso lasratas topolos utilizan para excavar. En estos grupos, los labios crecen por dentro, de manera que separan los incisivos de la cavidad bucal. Esto sirve para impedir que entren partículas exteriores durante la excavación. Los potentes y afilados incisivos de los roedores demuestran su utilidad, por ejemplo, en loscastores,que pueden talar un árbol con un tronco de 12 centímetros de diámetro en media hora; o en muchas otras especies de las cuales se ha observado que pueden hasta abrir latas de conserva.

Dientes posteriores

En cuanto a lospremolares,la mayoría de las familias poseen uno en cada banda del maxilar, y solo algunas ardillas y ratas topo tienen dos. En cambio, losmuroideosno presentan nunca premolares.

La inmensa mayoría de especies presentan tresmolaresen cada maxilar. Algunas especies de muroideos solo tienen dos, y elPseudohydromys germanideNueva Guineasolo tiene uno – en total, solo tiene ocho dientes, menos que cualquier otro roedor. En los roedores, el número total de dientes no supera nunca los veintidós, excepto la rata topo plateada (Heliophobius argenteocinereus) que gracias al crecimiento de dientes secundarios presenta veintiocho.

En muchas especies, el ritmo de crecimiento de los dientes posteriores es inferior al de los dientes incisivos. Aun así, en algunos grupos, como loscastores de montaña,losgeómidos,lasratas libre sudafricanas,laschinchillaso loscávidos,los dientes posteriores no tienen raíces y por lo tanto crecen a lo largo de toda la vida.

En la mayoría de los casos no hay ningún cambio de dientes en los incisivos (monofiodoncia), pero algunas especies de cávidos presentandientes de leche,que sin embargo, son sustituidos antes de nacer por los dientes permanentes.

Esqueleto

Esqueleto completo de una ardilla gigante.

El esqueleto de los roedores suele ser el de un mamíferocuadrúpedoque se desplaza corriendo, con una constitución redondeada, patas anteriores cortas, patas posteriores un poco más largas,plantígradoy con unacolalarga. Sin embargo, los roedores también han desarrollado otras formas de adaptarse ahábitatsdiferentes.

Lacolumna vertebralsuele estar compuesta por sietevértebras cervicales,trecevértebras torácicas,seisvértebras lumbaresy número variable devértebras caudales.La forma de las vértebras varía entre especies. En las especies que se desplazan corriendo o saltando, los procesos transversos de las vértebras lumbares suelen ser muy largos. La longitud de la columna vertebral varía entre tamaño muy corto y un tamaño superior al del cuerpo.

Los miembros se han desarrollado de maneras diferentes según el estilo de vida de cada especie. Elomóplatosuele ser estrecho y tiene un largoacromion.La mayoría de las especies presentan unaclavícula,pero algunas la tienen muy poco desarrollada o incluso no tienen. Lapelvispresenta grandesisquiosy unpubiscon una articulación púbica larga y generalmente ósea.

Las patas anteriores presentan una marcada separación entre elcúbitoy elradio.Las patas anteriores tienen como mucho cinco dedos, con falanges medianamente desarrolladas. Sin embargo, en algunas especies el dedo gordo está poco desarrollado o ausente, y el resto de dedos se pueden cruzar poco o nada.

Las patas posteriores presentan unfémur,la forma del cual varía considerablemente, pero que suele presentar trestrocánteresen la cabeza de la articulación. Latibiay elperonécrecen conjuntamente en las especies que se desplazan saltando. Esto permite amortiguar el impacto que recibe la articulación superior. Elperonéno presenta ninguna articulación con elcalcáneo.En losjerboslas patas posteriores tienenmetatarsosespecialmente alargados, que en algunas especies crecen conjuntamente. El número de dedos de las patas posteriores varía entre dos y cinco.

Anatomía interna

Los maxilares están dotados de una musculatura altamente desarrollada y su configuración juega un papel importante en la clasificación de estos animales. Elmaseteroes grande e incrementa la potencia en el momento de roer. Se divide en tres partes y se extiende desde la parte inferior del huesoyugalhasta la parte exterior de la cara superior de la rama mandibular del maxilar inferior. Así, no solo se mueve el maxilar inferior hacia arriba, sino también adelante, contribuyendo al movimiento roedor. Elmúsculo temporales pequeño en comparación con el masetero. Elmúsculo digástricopresenta untendónclaramente delimitado que lo divide en dos partes. En muchas especies, las dos partes delanteras del músculo quedan unidos entre dos ramas mandibulares.

Mocóspracticando lacecotrofia,como otroscávidos.

Elaparato digestivode los roedores está adaptado para una alimentación a base de plantas, a pesar de que hay especies de alimentación predominante o exclusivamentecarnívora.Son capaces de digerir lacelulosaen elciego,por medio debacteriassimbióticas.El colon está adaptado para eso y con frecuencia presenta pliegues complejos. Muchas especies practican la cecotrofia, es decir, expulsan contenidos del intestino a medio digerir y los vuelven a ingerir pera hacer una segunda digestión. Elestómagotiene una sola cámara en la mayoría de las especies y tiene una configuración sencilla. Algunosarvicolinoscomo loslemmingsposeen —tal como losrumiantes— una sección estomacal sin glándulas, en las que se realiza una predigestión.

El sistema genitourinario se corresponde a grandes trazos con el de los otroseuterios,pero losgenitalesestán formados de una manera muy diferente. Elpenenormalmente tiene unhueso peneanoy lostestículospueden estar situados dentro de la cavidad abdominal o en su parte exterior; algunas especies presentan un descenso estacional de los testículos. Las hembras siempre tienen unúterodoble.

Elcerebroes pequeño, y los hemisferios lisos (lisencéfalo) deltelencéfalono se extienden mucho hacia atrás, de manera que no llegan alcerebelo.

Variedad en la morfología

Lasardillas voladorasplanean mediante supatagio.

Como resultado de la adaptación a una gran variedad de hábitats y colonización de diferentesnichos ecológicos,los roedores han desarrollado una notable variedad en su morfología. Dos grupos, lasardillas voladorasy losanomaluros,han desarrollado independientemente uno del otro unmembranaentre las patas, mediante las cuales pueden planear de un árbol a otro. Otros roedores se han adaptado a un estilo de vida subterráneo, con un cuerpo redondeado y cilíndrico, patas cortas, ojos pequeños o atrofiados, y unas manos excavadoras bien desarrolladas. Dentro de este grupo se encuentran losgeómidos,lasratas topo ciegasyratas topo asiáticas.Otras especies desarrollaron patas posteriores más largas, y por lo tanto un modo de locomoción saltador, como por ejemplo lasratas canguro,losjerboso larata liebre sudafricana.Losagutíesy laliebre de la Patagoniahan desarrollado patas con dedos parecidos apezuñas,y representan el equivalente ecológico de pequeñosartiodáctilosyliebres

Muchas especies han desarrollado independientemente la una de la otra un cuerpo esbelto, un pelaje impermeable y unas membranas natatorias entre los dedos de las patas y la cola, todas adaptaciones para un estilo de vida acuática. Son ejemplo elcastor,ratas almizcleras,loscoipos,lasratas cangrejeraso lasratas de agua australianas.Para protegerse de los predadores, algunos grupos como lospuercoespines europeos,lospuercoespines del Nuevo Mundoo losratones espinosos,han desarrollado un pelaje con pinchos. Sin embargo, gran parte de las especies de roedores se parecen a lasrataso losratonesen su físico delgado, patas cortas y cuello corto. Algún ejemplo son la mayoría de losmuroideos,losglíridosy otros grupos.

Difusión

Lasratas comunesson uno de los grupos de roedores que se han esparcido alrededor del mundo con el hombre.

Los roedores son los mamíferos más versátiles, estando adaptados a todos los hábitats posibles tanto de agua dulce (no hay roedores marinos) como terrestres, y se encuentran por toda la superficie habitable de la Tierra.​ El hombre los ha introducido en los pocos lugares en los que estaban ausentes, como algunas islas subantárticas,Nueva Zelanday algunas islas oceánicas, siendo algunas especies como elratón,larata negrao larata común,introducidas de manera no intencionada en todo el mundo.​ Juntamente con losmurciélagos,los roedores son el único taxón deeuteriosterrestres que colonizaron el continente australiano sin contribución del hombre, representados por la familia de losmúridos(roedores del Viejo Mundo).

Su éxito biológico se debe atribuir a su elevada fecundidad y rapidez de renovación de la población, ya que la mayoría de las especies son de vida corta, y a su reducido tamaño, lo cual les facilita encontrar refugio y poder explotar una extensa variedad de hábitats menores.​

Ciclo vital

Los roedores han colonizado prácticamente todos los hábitats de la Tierra. Se les encuentra en losdesiertoscomo en junglas tropicales, en laalta montañay en lasregiones polares.Debido a su gran variedad de hábitat en que viven y a la correspondiente diversidad de morfologías diferentes, solo se pueden remarcar unas pocas características comunes del estilo de vida de todos los roedores.

Comportamiento social y tiempo de actividad

Los roedores que viven en madrigueras subterráneas, como lamarmota alpina,han desarrollado un marcado comportamiento social.

El tiempo de actividad de los roedores varía según la especie y el hábitat, pero la mayoría son animales crepusculares o nocturnos. Sin embargo, algunos grupos, como lasardillas,se componen de animales principalmente diurnos. Algunos de los que habitan en las regiones más frías presentan unahibernación(algunos ejemplares europeos son ellirón grisy lasmarmotas), mientras que loslemmingstambién son activos durante el invierno. En cambio, muchos de los que habitan en las regiones tropicales caen en un estado deletargodurante la estación calurosa o seca.

También en cuanto al comportamiento social hay grandes diferencias entre los grupos. El espectro va desde las especies estrictamente solitarias, que evitan todo contacto con otros miembros excepto en la época de apareamiento, hasta las especies que han desarrollado un marcado sistema social, pasando por las que viven en parejas. Las especies que viven en madrigueras subterráneas, como lasvizcachaso losperritos de las praderasdestacan por su avanzado sistema social. Único entre los mamíferos es el estiloeusocialde algunasratas topocomo larata topo desnudao larata topo común:de manera similar a la de algunosinsectos,en cada colonia hay una única hembra fértil, la "reina", que se aparea con varios machos, mientras que el resto de los animales son trabajadores estériles que se encargan de las tareas cotidianas necesarias para el grupo.

Alimentación

Como la mayoría de roedores, elagutíse alimenta principalmente de plantas.

Los roedores son mayoritariamente, pero no completamente,herbívoros.Según la especie, el hábitat o la estación del año, los roedores consumen cualquier parte de la planta: lashierbas,lashojas,lassemillasy lasnueces,pero también lasrama,lacorteza,laraízy lostubérculos.Una de las razones principales del éxito evolutivo de los roedores es probablemente el hecho de que han conseguido combinar como casi ningún otro grupo de mamíferos la herbivoría con un tamaño corporal pequeño – la mayoría de los otros mamíferos herbívoros son significativamente más grandes.

Hay muchas especies que son puramente herbívoras, mientras que otras son parcialmenteomnívorasy se alimenta sobre todo deinsectos,gusanosy otroinvertebrados.Son ejemplos lasardillas,losglíridos,algunosmuroideoso lasratas topo.

También hay unas cuantas especies que se alimentan principalmente casi únicamente de insectos y otros bichos. Son ejemplos algunos géneros deratones del Nuevo Mundo,como elratón de saltamontes(que recibe el nombre de su alimento principal) oOxymycterus,así como el grupoIchthyomyini,que se alimentan de insectos acuáticos,crustáceosy peces. La especieColomys goslingiy lasratas de agua australianasse alimentan sobre todo de peces, mientras que los representantes deDeomyinaecomoDeomys ferrugineusoLophuromysse alimentan principalmente de insectos.

Reproducción y desarrollo

Loshámsterestienen lagestaciónmás corta de todos loseuterios.

Los roedores son animales placentarios o euterios y, por lo tanto, su reproducción se caracteriza por la presencia de unaplacentay untrofoblasto(la capa celular externa de unóvulo) que protege elfetodelsistema inmunitariode la madre y que permite que el feto crezca durante un tiempo más largo dentro del útero de la madre que en el clado de losmarsupiales.A partir de esto, sin embargo, casi no se pueden encontrar características comunes en la reproducción de los diferentes tipos de roedores.

Muchos grupos, como losmiomorfos,se caracterizan por su altafertilidad(tienen unaestrategia reproductiva r). La hembra puede dar a luz varias veces por año, la duración de lagestaciónes corta y nacen numerosas crías en cada camada. Los recién nacidos se tienen que quedar bastante tiempo con los padres y con frecuencia están calvos e indefensos, pero crecen muy rápidamente y alcanzan la madurez sexual en cuestión de semanas o meses. Así, muchas especies dehámstertienen unagestaciónde solo dieciséis días, una de las más cortas de todos los placentarios y después de entre siete y ocho semanas ya son sexualmente maduros. El géneroMastomystiene hasta veinticuatro crías por camada y lasratas topo desnudaspueden tener hasta veintisiete.​

Por otra parte, hay diversos grupos en que es más bien al contrario, como loscaviomorfos.Su gestación es comparativamente larga (hasta 280 días en elpacarana,por ejemplo), hay pocas crías por camada y el estado de las crías al nacer se corresponde con unaestrategia reproductiva K.Las crías ya nacen con pelo y los ojos abiertos; muchas crías ya pueden correr pocas horas después de su nacimiento, y poco tiempo después ya se independizan de la madre.

Predadores y longevidad

Los roedores tienen numerosos predadores.

Los roedores tienen numerosos predadores y, por su abundancia, son la base de la alimentación de muchos de ellos. Muchosmamíferos,aves,reptilesyanfibios,e inclusoinvertebrados–como numerososterafósidos– cazan roedores. Los roedores más pequeños pueden confiar en pocas estrategias defensivas activas, de forma que confían en la precaución, el camuflaje, esconderse o huir. En algunas especies un comportamiento social bien desarrollado también contribuye a la defensa. Las enfermedades y los parásitos representan otras amenazas para los roedores. Para muchas especies, los hombres representan la amenaza más importante. Mientras que los intentos de exterminar a los roedores considerados como "plagas" con frecuencia no tienen éxito, la destrucción de sus hábitats y la introducción de neozoos han causado la desaparición de algunas especies y han llevado a otras al límite de la extinción (ver más abajo).

La longevidad es muy variable. Incluso cuando escapan de la amenaza de todos los predadores que tienen, muchos grupos como losmuroideos,tienen una longevidad máxima de solo entre uno y dos años. Sin embargo, también existen roedores con una mayor esperanza de vida. En elpuercoespínse ha documentado una longevidad de veintisiete años, pero el récord pertenece (en los casos conocidos) a unarata topo desnudacuya edad fue estimada en veintiocho años.​

Taxonomía

Criterios tradicionales de clasificación

Tradicionalmente se han utilizado dos características morfológicas para la clasificación de las familias. Se distinguen dos configuraciones delmaxilar inferior,que sirvió para subdividir el orden de los roedores en dossubórdenes,hoy obsoletos:

• Sciurognathi:el cuerpo del maxilar inferior y el borde exterior de la rama mandibular inferior se encuentran prácticamente en línea recta.
• Hystricognathi:el cuerpo del maxilar inferior y el borde exterior de la rama mandibular forman un ángulo.

Se distinguen cuatro configuraciones de lamusculatura masticatoria:​

Protrogomorfa

En la configuración original, el hocico quede inmune. Elmaseteroes pequeño y reposa únicamente en la parte inferior del huesoyugal.Esta configuración aparece en las familias extinguidas delPaleocenoy en loscastores de montaña.En lasratas topo,esta característica se ha desarrollado a partir de una configuración histricomorfa original.

Esciuromorfa

La parte inferior del hueso yugal se inclina adelante en una figura vertical. El masetero lateral se encuentra entre los ojos y el hocico y mueve el maxilar inferior adelante cuando el animal está royendo. El masetero superficial se extiende a lo largo del hueso yugal y el masetero medial se encuentra en la parte inferior de este mismo hueso. Es corto y solo trabaja en el cierre de la mandíbula. Esta configuración se encuentra en la mayoría de lasardillas,loscastores,losgeómidosy en la familia extinguida de loseómidos.

Histricomorfa

El masetero medial es más grande, atraviese el agujero orbital, también más grande y se encarga de roer. El masetero superficial se encuentra en el borde anterior del hueso yugal, mientras que el masetero lateral se extiende a lo largo del hueso. Los dos trabajan solo en el cierre de la mandíbula. Esta configuración se encuentra en loshistricomorfos,losanomalúridos,lasratas liebre sudafricanas,algunosmuroideosy en el géneroGraphiurus.

Miomorfa

La parte inferior del hueso yugal se inclina adelante como en la configuración esciuromorfa, el masetero lateral se sitúa entre los ojos y el hocico, y el masetero superficial se extiende a lo largo del yugal. Los dos se encuentran muy atrás en el maxilar inferior, y el primero se cruza con el masetero medial, más grande. El masetero medial pasa bajo el hueso yugal, y como en la configuración histricomorfa, atraviesa el agujero infraorbital, y pasa a través de las órbitas hasta elmaxilar superior.Esta configuración permite un roído óptimo, y se encuentra en losmuroideos,y como rasgoconvergenteen algunoslirones(considerados ocasionalmente como "pseudomiomorfos" ). En algunas casos se encuentra una configuración similar en elcladoextinguido de loscedromurínos.

Historia de la sistemática

Loslagomorfos,como laliebre de montaña,fueron clasificados originalmente como roedores.

Ya en el año 1735Carlos Linneoagrupó en suSystema Naturaetodos los roedores dentro del ordenGlires,junto con los lagomorfos. Este grupo también contenía eldesmán de los Pirineos,losdidelfiformes,losmurciélagos,losaye-ayesy en ocasiones otros grupos de mamíferos no relacionados. A partir de 1821 se aplicó el términoRodentiapara el orden que agrupaba los roedores y los lagomorfos. Basándose en la configuración diferente de su musculatura masticatoria, el grupo fue subdividido en 1855 en esciuromorfos, miomorfos, histricomorfos y lagomorfos. Los tres primeros grupos, que actualmente están clasificados como roedores, fueron reunidos en 1876 comoSimplicidentataen contraste con los lagomorfos. Basándose en la estructura delmaxilar inferior,los roedores en el sentido actual fueron divididos de nuevo en 1899 en esciurognatos e histricognatos. Junto con la subdivisión de esciuromorfos, miomorfos e histricomorfos, esta clasificación aún está muy extendida hoy en día. En 1912 se sugirió por primera vez que los roedores y los lagomorfos no estaban estrechamente relacionados, y los dos grupos fueron separados en distintos órdenes.

A principios de la década de 1990 fue publicado en la revistaNature,con el título provocadorIs the Guinea-Pig a Rodent?( "¿Lacobayaes un roedor? "), la teoría de que loscaviomorfosno están relacionados con el resto de los roedores, sino que se separaron de los demás órdenes de mamíferos en un punto anterior en el tiempo.​ En cambio, otras investigacionesmorfológicasy moleculares apoyan elmonofiletismo(la descendencia común de todas las especies de un mismo antepasado) de los roedores, que hoy está considerado aceptado con consenso.​​

Los roedores son, por mucho, el orden más numeroso de los mamíferos. Aunque su diversidad aún no era completamente conocida a mediados del sigloXXa causa del uso indiscriminado de la descripción como especie, la descripción de nuevas especies continúa a buen ritmo:

• 1980:​ 1.591 especies
• 1982:​ 1.719 especies, es decir, aproximadamente el 41,2 % de todos los mamíferos
• 1986:​ 1.738 especies
• 1993:​ 2015 especies, es decir, aproximadamente el 43,5 % de todos los mamíferos
• 2005:​ 2.277 especies, es decir, aproximadamente el 42,0 % de todos los mamíferos. 481 géneros.

Clasificación

Véase también:Anexo:Rodentia

La antigua subdivisión del orden de los roedores en dos subórdenes, Sciurognathi y Hystricognathi hace tiempo que fue descartada. En la actualidad, los roedores se dividen en cinco subórdenes, según el siguiente esquema:​

SubordenAnomaluromorpha

FamiliaAnomaluridae- ardillas de cola escamosa

FamiliaPedetidae- liebre de El Cabo

SubordenCastorimorpha

SuperfamiliaCastoroidea

FamiliaCastoridae- castores

SuperfamiliaGeomyoidea

FamiliaGeomyidae- tuzas

FamiliaHeteromyidae- ratas canguro

SubordenHystricomorpha

FamiliaDiatomyidae- rata de roca deLaos

InfraordenCtenodactylomorphi

FamiliaCtenodactylidae-gundis

InfraordenHystricognathi

FamiliaBathyergidae- ratas topo africanas

FamiliaHystricidae-puercoespinesdelViejo Mundo

FamiliaPetromuridae- rata damán

FamiliaThryonomyidae- ratas de las cañas

ParvordenCaviomorpha

FamiliaHeptaxodontidae†- jutias gigantes

FamiliaAbrocomidae- ratas chinchilla

FamiliaCapromyidae- jutias

FamiliaCaviidae- conejillos de Indias ycapibara

FamiliaChinchillidae- chinchillas y vizcachas

FamiliaCtenomyidae-tuco-tucos

FamiliaCuniculidae-Pacas

FamiliaDasyproctidae- agutíes

FamiliaDinomyidae:pacaranas

FamiliaEchimyidae:ratas espinosas, coro-coros, punaré, torós, rato-sauriá, etc.

FamiliaErethizontidae- puercoespines delNuevo Mundo

FamiliaMyocastoridae- coipo

FamiliaOctodontidae- degú

SubordenMyomorpha

SuperfamiliaDipodoidea

FamiliaDipodidae- jerbos y sicistas

SuperfamiliaMuroidea

FamiliaCalomyscidae- ratones similares a hámsteres

FamiliaCricetidae- hámsteres, ratas y ratones del Nuevo Mundo

FamiliaMuridae- ratones y ratas verdaderas,jerbos

FamiliaNesomyidae- ratones africanos de las rocas, ratones escaladores, ratas y ratones deMadagascar

FamiliaPlatacanthomyidae- lirón espinoso

FamiliaSpalacidae- ratas-topo, ratas del bambú

SubordenSciuromorpha

FamiliaAplodontiidae- castor de montaña

FamiliaGliridae- lirones

FamiliaSciuridae- ardillas, perritos de las praderas y marmotas

Clasificaciones alternativas

La clasificación anterior usa la forma de lamandíbulacomo carácter primario para la organización del orden Rodentia. Diversos estudios basados en filogenia molecular, que usa secuencias degenespara determinar las relaciones de parentesco, han producido esquemas clasificatorios diferentes al expuesto que todavía no han alcanzado la necesaria estabilidad y aceptación.

Filogenia

Relaciones con otros mamíferos

Los roedores son generalmente clasificados dentro delordenRodentia, que junto con el orden de loslagomorfos(su grupo hermano aparentemente) forma elcladode losGlires.Los glires se encuentran dentro delsuperordende losEuarchontoglires,junto con los órdenesScandentia,DermopterayPrimates(Euarchonta). El siguientecladogramamuestra de las posibles relaciones de este grupo:​

Euarchontoglires	Glires   Lagomorpha(conejos, liebres)     Rodentia(roedores)     Euarchonta   Scandentia(tupayas)       Dermoptera( "lémures" voladores)     Primates(lémures, monos y simios)

La relación con los lagomorfos tiene un sólido fundamentomorfológicoy estos ya fueron clasificados en elSystema NaturaedeCarl von Linné(1735) como un subgrupo de los roedores. A principios del sigloXXaparecieron las primeras dudas sobre su relación, que llevaron a la separación del grupo en órdenes, cosa que fue confirmada por análisisgenéticos moleculares.Según estos análisis, los roedores y los lagomorfos se separaron a mediados delCretácico superior.Desde un punto de vista estrictamenteanatómico,en los lagomorfos, elesqueleto óseo,así como susvíscerasy susmúsculos,se asemejan a los de losartiodáctilos.Siendo el parecido debido al origen común,paralelismoyevolución convergente.

La incorporación de los roedores dentro de los Euarchontoglires todavía es más reciente y hasta hoy solo es sostenida por los análisis genéticos moleculares. La descendencia común y las relaciones intrasuperordinales dentro de los Euarchontoglires aún son inciertas.

A causa de su parecido exterior, ciertos mamíferos son llamados ratas o ratones sin que sean realmente roedores. Son ejemplos eldesmán de los Pirineos,también conocido como rata de agua, del orden de loseulipotiflos,losdidelfimorfosy losratones marsupiales,del orden de losdasiuromorfos.Losmurciélagostampoco son roedores.

Relaciones entre subórdenes y familias

Los roedores representan uncladobien establecido gracias a unas características morfológicas bien definidas (sinapomorfias) y por los estudios genéticos moleculares. En cambio, las relaciones dentro del grupo de los roedores aún son inciertas en puntos esenciales. Esta es unarepresentación gráficade las posibles relaciones filogenéticas entre grupos existentes según (Fabre 2012):​

Rodentia

Sciuromorpha   Gliridae   Sciurida   Aplodontiidae     Sciuridae         Hystricomorpha Ctenodactyloidea   Ctenodactylidae     Diatomyidae     Hystricognathi   Hystricidae     Phiomorpha   Bathyergidae       Petromuridae     Thryonomyidae       Caviomorpha Cavioidea   Erethizontidae       Cuniculidae       Caviidae     Dasyproctidae           Chinchilloidea   Dinomyidae     Chinchillidae     Octodontoidea   Abrocomidae       Echimyidae       Ctenomyidae     Octodontidae                     Castorimorpha Castoroidea Castoridae   Geomyoidea   Heteromyidae     Geomyidae         Anomaluromorpha   Anomaluridae     Pedetidae     Myomorpha Dipodoidea Dipodidae   Muroidea   Platacanthomyidae       Spalacidae       Calomyscidae       Nesomyidae       Cricetidae     Muridae

Dentro de los esciuromorfos, loscastores de montañay losesciúridosforman un grupo bien determinado desde hace tiempo. Recientemente ha aumentado el soporte para una supuesta relación de estos grupos con loslirones,pero esta hipótesis todavía no está confirmada. Tampoco no es cierta la relación delcastory losgeomioideos,y por lo tanto, tampoco es un clado de los castorimorfos. También es incierto si losanomalúridosy lasrata liebre sudafricanaestán relacionados, y por lo tanto, como hay que clasificarlos en losanomaluromorfos.Losmiomorfos,en cambio, representa un grupo bien definido.

Las relaciones dentro del grupo de loshistricomorfosparecen estar bien definidas; losgundisforman un grupo hermano de todas las otras familias. También parece bien fundada una relación entre losfiomorfosy loscaviomorfos.Desafortunadamente, las relaciones entre los fiomorfos, los caviomorfos y los puercoespines del Viejo Mundo no están todavía claras.

Historia evolutiva

Loscaviomorfosamericanos como elcapibaraocupan un nicho ecológico distinto al de los roedores de otros continentes.

Los restos más antiguos que han sido clasificados con certeza dentro del grupo de los roedores datan delThanetiense,pero este orden podía haber aparecido ya en elCretácico.A veces se citan como precursoresmesozoicosde los roedores a los órdenesAnagaloidea​​ yArctostylopida​ que vivieron enLaurasiadurante elCretácico Superior.Estos animales, relativamente grandes en comparación con otros roedores mesozoicos, tienen una morfología parecida a la de lasmusarañas elefantey se parecen a los roedores en la estructura de los grandesincisivosinferiores. Todavía se debate si realmente son los antepasados de los roedores o de losglires(eltaxón) que agrupa los roedores y loslagomorfos.

En elDanienseexistió en Asia la familiaEurymylidaeque, como los roedores actuales, solo tenían dos grandes incisivos en cada maxilar, pero que se diferencian de los de los roedores en los detalles de su estructura. Actualmente los eurimílidos se clasifican comogrupo hermanode los roedores, y no como sus representantes basales. Lo mismo se puede decir de losAlagomyidae,que vivieron en elPaleocenoen Asia y América del Norte.

Los representantes más antiguos de los roedores son losisquiómidos(también conocidos como parámidos) que se extendieron en América del Norte durante el Thanetiano y que ya presentaban la configuración mandibular típica de los roedores actuales. La separación en cinco subórdenes ya completa en este periodo. En elEoceno,los roedores se extendieron porEurasiayÁfrica,y a finales de esta época hubo una gran radiación de los roedores y aparecieron la mayoría de los grupos actuales. Entre otros, las ardillas, castores, los anomalúridos, los muroideos, los gundis y los lirones datan de esta época o como muy tarde del Rupeliano.

Un grupo de roedores, que actualmente están clasificados como caviomorfos, llegaron a América del Sur en elOligoceno(hace unos 30 millones de años) – probablemente desde África en troncos flotantes a través del Atlántico, entonces mucho más estrecho.​ En aquella época, América del Sur estaba –como durante gran parte delCenozoico– aislada del resto de continentes, de manera que presentaba una fauna particular, en una situación similar a la del continente australiano. Había pocos grupos de mamíferos (losmarsupiales,losmeriunguladosactualmente extinguidas, y losXenarthra), de manera que los caviomorfos pudieron ocupar unnicho ecológiconada típico de los roedores. Algunas especies herbívoras se convirtieron en el equivalente ecológico de losartiodáctilos,y se desarrollaron formas gigante. Aún hoy en día, el roedor más grande pertenece a este grupo, se trata delcapibara.Formas extinguidas como elPhoberomysalcanzaron el tamaño de unhipopótamo.​

Hay que destacar que los roedores fueron el único grupo de euterios terrestres que llegaron al continente australiano antes de las expansión del hombre. Esta colonización tuvo lugar en diversas oleadas entre hace diez y cinco millones de años. Actualmente existen diversos géneros endémicos de este continente, como por ejemplo la rata de agua australiana,ConilurusoLeporillus.Posteriormente, llegaron a Australia diversos representantes de las ratas.

Diversidad

Laardillaes uno de los representantes de losesciúridos.

Ardillas, lirones y marmotas

El suborden de losesciuromorfosincluye tres familia los lirones (Gliridae), animales parecidos a las ardillas o a los ratones del Viejo Mundo como ellirón griso elmuscardino;losesciúridos,un grupo rico en especies, muy diverso y con una difusión prácticamente cosmopolita, que incluye lasardillas,lasardilla voladorasno africanas y lasmarmotas;el castor de montaña (Aplodontia rufa), un roedor primitivo del oeste deAmérica del Norte,que a pesar de su nombre, no está emparentado con los verdaderos castores.

Castores, tuzas y ratas canguro

Losgeómidostienen un estilo de vida subterráneo.

Dentro del suborden de loscastorimorfosse incluyen roedores de aspecto muy diverso. Por una parte los castores (Castor), grandes roedores acuáticos con dos especies enAmérica del NorteyEurasia.Por otra losgeómidos,como lastuzas,roedores excavadores que recuerdan a lostopos,y losheterómidos,que incluyen especies similares a losjerboscomo larata canguro;ambos son propios de Norteamérica yAmérica Centraly poseenabazones(bolsas en las mejillas que usan para guardar comida).

Ardillas voladoras africanas

El suborden de losanomaluromorfosincluyen solo cuatrogénerosen dos familias; los anomalúridos (Anomaluridae), que incluyen las ardillas voladorasafricanascon varios géneros poseedores de unpatagio.Además, se incluye en este suborden larata liebre sudafricana(familiaPedetidae), un roedor terrestre, también africano, que recuerda superficialmente a un canguro.

Ratas y ratones

Myodes glareoluses un representante de losarvicolinos.

El gran suborden de losmiomorfosincluye numerosos géneros de roedores de costumbres y aspecto diversos, siendo los más representativos losratonesy lasratas.

• Los jerbos (Dipodidae) se caracterizan por las grandes dimensiones de las patas posteriores y habitan en el Viejo Mundo y América del Norte.

La gran superfamilia de los muroideos (Muroidea), con 1300 especies incluye:

• Los platacantómidos (Platacanthomyidae) viven en las zonas tropicales de Asia y tienen una apariencia similar a loslirones.
• Los espalácidos (Spalacidae), un grupo formados por lasratas topo ciegas,lasratas topo asiáticas,o lasratas del bambú,son animales que viven principalmente bajo tierra.
• Los calomíscidos (Calomyscidae) son un grupo pequeño de roedores parecidos a los hámsteres del oeste y centro de Asia.
• Los nesomiídos (Nesomyidae) son roedores parecidos a los ratones, que viven enMadagascar(Nesomyinae) y África (Dendromurinae).
• Los cricetidos (Cricetidae) agrupan loshámsteres,losarvicolinosy losratones del Nuevo Mundo.Se trata de un grupo muy diverso se encuentra en América y Eurasia.
• Los múridos (Muridae) son un grupo diverso que se extendía originalmente por Eurasia, África y Australia. Pertenecen a este grupo los ratones del Viejo Mundo (como losratones comunesy lasratas), así como los jerbos pequeños comunes ojerbillosy otros grupos.

Lospuercoespinesson unos de los grupos que han desarrollado púas.

Lamarapertenece a la familia de loscávidos.

Elcoipoha llegado a Europa como neozoo.

Histricomorfos

El suborden de loshistricomorfoses muy amplio y en él se incluyen roedores de aspecto tan dispar como lospuercoespinesy losconejillos de Indias:

• Laonastes a Enigma mus(Diatomyidaeincertae sedis) fue descubierto por primera vez en 2005. Su situación sistemática aún es incierta.
• Los gundis (Ctenodactylidae) viven en regiones áridas de África y presentan un marcado parecido con los puercos pines del Viejo Mundo.
• Los puercoespines del Viejo Mundo (Hystricidae) son unos animales que viven en Eurasia y África que se caracterizan por sus largos pinchos.
• Las ratas topo (Bathyergidae) como larata topo desnudason unas criaturas africanas que viven excavando bajo tierra.
• Petromus typicus(Petromuridae) vive en regiones secas del sur de África.
• Los trionómidos (Thryonomyidae) son grandes roedores de África que son apreciados por su carne.

Los caviomorfos (parvordenCaviomorpha) son un amplio grupo de especies que viven enAmérica;entre ellos se encuentran:

• Los puercoespines del Nuevo Mundo (Erethizontidae), comoChaetomys subspinosus,se parecen a los puercos pines del Viejo Mundo, pero son principalmente arborícolas.
• Las pacas (Cuniculidae) son dos especies, relativamente grandes y musculosas, que habitan en los bosques.
• Los cávidos (Caviidae) incluyen laliebre de la Patagoniay elcapibara.
• Los dasipróctidos (Dasyproctidae) son animales grandes y de patas largas.
• La pacarana (Dinomys branicki,Dinomyidae) es un animal grande y tímido del norte de Sudamérica.
• Las chinchillas (Chinchillidae) también incluyen lasvizcachasy el géneroLagidiun.
• Los abrocómidos (Abrocomidae) viven en regiones montañosas de los Andes. Su pelaje es parecido al de las chinchillas.
• Los octodóntidos (Octodontidae) viven en la zona meridional de América del Sur. Eldegúpertenece a este grupo.
• Los tucu-tucus (Ctenomyidae) forman un grupo de roedores que viven en madrigueras subterráneas.
• taxón sin nombre (N. N.)
• Los equimíidos (Echimyidae) se caracterizan por su pelaje erizado o puntiagudo y viven en elCaribe.
• El coipo (Myocastor coypus,Myocastoridae) se ha extendido en Europa después de que se escapasen ejemplares en cautividad.
• Las jutias (Capromyidae) viven en el Caribe. Muchas especies están altamente amenazadas o ya se han extinguido.
• Las jutias gigantes (Heptaxodontidae†) son uno de loa grupos de roedores que vivían en el Caribe, con representantes de grandes dimensiones, que están totalmente extinguidos. Su clasificación sistemática aún es incierta.

Relación con el hombre

Roedores "útiles"

Cobaya asada con guarnición.

Ciertos roedores son criados por el hombre como animales útiles, es decir, que se le puede sacar una utilidad económica. Los usos más importantes son el consumo de su carne, el uso de su pelaje y la investigación científica.

El consumo de la carne de roedores es actualmente inusual en el espacio cultural centroeuropeo, aunque en épocas anteriores, especialmente en situaciones de necesidad, estos animales eran consumidos. En cambio, en otras regiones de la Tierra son un alimento más habitual, y algunas especies son consideradas una delicia. Son un ejemplo conocido las cobayas, que en América del Sur –especialmente enPerú– son criados y consumidos por millones; lostrionómidos,que son criados en algunos estados de África occidental comoGhana,y la cría de la cual es animada por laFAO;o loslirones grisesque en laantigua Romaeran consideradas golosinas y que eran criados y engordados en glirarios. Los roedores no solo son criados para el consumo humano, sino también para comida para otros animales, comolagartososerpientesu otros animales de zoológico o terrario.

Algunos roedores también son cazados o criados por su pelaje, El ejemplo más conocido son laschinchillas,lasratas almizclerasy loscoipos,sin embargo en todo el mundo se utilizan muchas especies diferentes de roedores por su pelaje.

Ratas de laboratorio sin pelo.

La experimentación con animales representa una parte importante de los usos de los roedores. Estos animales son los más utilizados en las investigaciones, ya que son pequeños, fáciles de criar y mantener y se multiplican muy rápidamente. Más del 80 %, incluso más del 90 % de los animales utilizados en experimentos son roedores, principalmente ratones, seguidos por las ratas y las cobayas.​ La controversia sobre la utilidad real de estas prácticas es extremadamente intensa. También dentro del ámbito de la investigación animal, hay que destacar el uso de los roedores en los viajes al espacio. Por primera vez en marzo de 1961, se enviaron ratones y cobayas al espacio a bordo de la nave espacial soviética Vostok 3A. Más tarde se enviaron ratas comunes yheterómidos.

Animales de compañía

Unhámster rusoen una rueda para correr.

Numerosos roedores son mantenidos comoanimales de compañía,es decir, por la felicidad y el afecto que dan y no por un provecho económico directo. Las razones para tener roedores son, entre otras, su pequeño tamaño y consecuente coste reducido de mantenerlos. Ciertas especies, en cambio, no están bien adaptadas para ser animales de compañía debido a su nocturnidad o su indocilidad. Otras especies, que viven en grandes grupos o que necesitan un área extensa, son difíciles de mantener en buenas condiciones. Entre los roedores que son mantenidos como animales de compañía se encuentran las cobaya, loshámsteresdorados,enanosy otros, losratones,losjerbillos de Mongolia,jerbosy otrosmiomorfos,las ratas, losdegús,las chinchillas, lasardillas voladorasy otrasardillas,algunas especies delironesy otras.

Roedores "perjudiciales"

Un ratón en unaratonera.

Entre doscientas y trescientas especies son consideradas plagas agrícolas o alimentarias. En particular, permanecen en las regiones productoras de alimentos, donde se comen los cultivos o destruyen las raíces y los tubérculos debido a su vida subterránea. Los seres humanos son con frecuencia la causa original, ya que invaden los hábitats naturales de los animales. A causa de la transformación de sus hábitats en regiones dedicadas a la agricultura y la reducción de sus fuentes de alimentación, muchas especies se ven obligadas a encontrar nuevas fuentes. EnIndonesia,por ejemplo, se pierde aproximadamente un 17 % de la producción dearrozpor culpa de los roedores.​ Estos roedores representan una competencia para los intereses económicos y por lo tanto son perseguidos. Las especies como losratonesy lasratastambién entran en almacenes y tiendas cuando buscan alimento. También pueden dañar las infraestructuras, como los diques o los tubos.

Además de los daños materiales que causan los roedores, algunas especies son conocidas como portadoras de enfermedades y, por lo tanto, representan una amenaza para el hombre. Las infecciones pueden tener lugar de diversas maneras: los mordiscos pueden transmitir enfermedades como lapasteurellosiso larabia,aunque los portadores de la rabia con menos frecuencia que otros grupos de mamíferos. Por sus excrementos pueden tener lugar la transmisión de lasalmonelosisy laleptospirosis,así como lafiebre hemorrágica viral.El consumo de roedores, que como se ha dicho anteriormente es habitual en países no europeos, puede ocasionar la transmisión de latriquinosis.Entre las enfermedades más conocidas se encuentran las transmitidas por laspulgasque parasitan los roedores, como eltifuso lapeste,que en diversaspandemiashan costado millones de vidas humanas.

Amenazas

Lasjutias,el representante más conocido de las cuales es lajutia de Cuba,son uno de los roedores más amenazados.

La amplia difusión de algunas especies hemerofílicas no ha de ocultar el hecho de que la mayoría de roedores tienen una difusión reducida y que mucha especies están en peligro o amenazadas. Las causas son la intensa persecución de animales considerados como plagas (por ejemplo, losperritos de las praderas), la caza por su carne o su pelaje (como en laschinchillas), la destrucción de su hábitat (que afecta sobre todo a las especies de bosque) y la competencia de los neozoos, introducidos por el hombre o no.

LaUICNlista treinta y una especies de roedores como extinguidas. Aparte de algunas especies australianas, se trata principalmente de especiesendémicasde islas. Entre otras, se encuentra lajutia gigante,algunos tipos dejutiasyequíimidosde las islas del Caribe, el géneroMegalomys,una especie deSphiggurus,larata gigante de Gran Canaria;y enAustraliauna especie deConilurusy una deLeporillus,y diversas especies deratones saltadores.La UICN lista cincuenta y seis especies comoen peligro gravey noventa y ocho comoamenazadas.Hay cinco especies sin suficiente información disponible, que son listadas como especies "con datos insuficientes".​

Relevancia cultural

El dioshindúGaneshaes representado con frecuencia cabalgando una rata o ratón.

Son muy pocos los roedores que desempeñan un papel en la cultura humana. Es interesante el hecho de que, en contraste con la percepción que habitualmente se tiene de ellos como animales perjudiciales, en ocasiones están considerados de forma positiva. Aparecen –probablemente por su adaptabilidad– con frecuencia como animales inteligentes y con recursos que consiguen salvarse de oponentes más grandes, pero más tontos.

Los ratones y las ratas son sin duda los roedores representados con más frecuencia de esta manera. En elzodiaco chino,las personas que nacen en el año de la rata o ratón ( chuột, shu) son violentas, pero también inteligentes y con confianza en sí mismas. En laIndialas ratas también son un símbolo de inteligencia y de fuerza; por ejemplo, el dioshindúGaneshase representa con frecuencia cabalgando una rata o ratón. En la cultura occidental, las ratas son representadas de una manera mucho más negativa y con frecuencia son consideradas malvadas. La extendida ansiedad o miedo a las ratas fue ilustrada, por ejemplo, enDie RättindeGünter Grasso en1984,deGeorge Orwell.

En cambio, los ratones representan frecuentemente un personaje bueno y dulce. Por eso, con frecuencia aparecen ratones gentiles en la literatura infantil y en los dibujos animados, como por ejemploMickey MousedeDisney.La batalla estereotípica de ratones contragatos,donde suelen perder los gatos, también es representada con frecuencia, en dibujos animados comoTom y JerryoSpeedy Gonzales.Los ratones juegan un papel alegórico enJosefinedeFranz Kafka.

Las ocupaciones o características de algunos roedores se han convertido en proverbiales como es el caso de la larga hibernación de lasmarmotaso loslirones.La obsesión de loshámsterespor acumular reservas les hacen servir de referencia a la avaricia y la actividad constructora delcastorle convierte en ejemplo del ideal industrial.

Véase también

• Macroscélidos
• Sorícidos
• Purgatorius
• Juramaia
• Microbioterios
• Didelfimorfos
• Peramélidos

Bibliografía

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Referencias

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Enlaces externos

• Wikimedia Commonsalberga una categoría multimedia sobreRodentia.
• Wikispeciestiene un artículo sobreRodentia.
• ArchéoZooThèque: osteología de los RoedoresArchivadoel 29 de enero de 2015 enWayback Machine.:fotos ordenados por orden, familia y especie
• ArchéoZooThèque: dibujos de esqueletos de Roedores(enlace rotodisponible enInternet Archive;véase elhistorial,laprimera versióny laúltima).:archivos disponibles en formatos SVG, PNG y PDF
• Rodentiaen"Fauna ibérica; mamíferos".Ángel Cabrera Latorre.1914.Facsímilelectrónico.

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