Thomas Gage

Thomas Gage
Información personal
Nacimiento	1719 Firle(Sussex)
Fallecimiento	2 de abril de 1787 Isla de Pórtland(Dorset)
Nacionalidad	Británica
Religión	Anglicanismo
Familia
Padres	Thomas Gage, 1st Viscount Gage Benedicta Maria Theresa Hall
Cónyuge	Margaret Kemble Gage(desde 1758)
Educación
Educado en	Westminster School
Información profesional
Ocupación	Oficial militar,alto cargo,administrador colonial ysoldado
Años activo	1741-1787
Cargos ocupados	Governor of the province of Massachusetts Bay(1774-1775)
Lealtad	Reino UnidoReino UnidoEjército Británico
Rama militar	Ejército Británico
Mandos	Comandante en jefe delEjército BritánicoenAmérica del Norte
Rango militar	General
Conflictos	batalla de Fontenoy batalla de Culloden guerra de los Siete Años batalla de Monongahela rebelión de Pontiac guerra de la Independencia de los Estados Unidos
Título	Grabado desirThomas Gage
Firma

Thomas Gage(Firle,Sussex Oriental;1719-isla de Pórtland,Dorset;2 de abril de 1787) fue unmilitarbritánico,que alcanzó el grado degeneral.

Se le conoce especialmente por ser el comandante en jefe de las tropas delEjército británicodestinadas en los actualesEstados Unidosentre 1763 y 1775, es decir, durante los primeros años de laguerra de Independencia de Estados Unidos.

También fue gobernador deMassachusettsdurante un breve período, coincidente con la supresión del gobierno civil de lascolonias americanasefectuada por orden de laCorona británica.

Años de juventud

Nació en la localidad deFirle,en el condado deSussex,siendo el segundo hijo deThomas Gage,primervizconde de Gage,​ que había sido gobernador deBarbados,y de su primera esposa, Benedicta Maria Theresa Hall.

En 1728 ingresó en la prestigiosaWestminster SchooldeLondres,donde conoció a personajes comoJohn Burgoyne,Richard Howe,Francis BernardyGeorge Sackville.

Tras culminar sus estudios, se unió alEjército británico,primero como aspirante antes de lograr el grado detenienteen el 1st Northampton Regiment el 30 de enero de 1741. Pasó a prestar servicios en el Battereau's Foot Regiment en 1742, siendo simultáneamente ascendido al grado deteniente primero.Ascendido acapitánen 1743, ejerció deayudante de campodeWillem van Keppel,segundoconde de Albemarle,durante labatalla de Fontenoy(1745) y durante toda la campaña que culminó con la deCulloden(1746). Entre 1747 y 1748, estuvo destinado en campaña en losPaíses Bajos,para comprar su grado demayoren 1748.​ Entre 1748 y 1755, fue destinado al55th Foot Regiment(más tarde rebautizado como44th Regiment), acantonado enIrlanda,siendo ascendido ateniente coronelen marzo de 1751.

Guerra de los Siete Años

En el marco de laguerra de los Siete Años,en 1754 fue enviado aAméricaformando parte de laExpedición Braddock,un cuerpo expedicionario al mando del generalEdward Braddockdestinado a luchar contra elEjército francésenCanadá.Su futuro enemigo,George Washington,fue compañero de armas suyo durante esta expedición.

En julio de 1755 —tras la muerte del comandante en jefe del 44th Regiment, elcoronelsirPeter Halkett,en labatalla de Monongahela—, asumió el mando de dicho regimiento, que había quedado literalmente diezmado; el capitán Robert Orme (ayudante de campo de Braddock) lo acusó de haber dirigido mal a las tropas, motivo por el cual se habría producido la derrota del Ejército británico. Orme dimitió al año siguiente, aunque las acusaciones que había vertido contra Gage impidieron que se le concediese el mando del 44th Regiment.

Mapa de la Expedición Braddock.

En 1756 fue segundo en el mando durante la infructuosa expedición británica alrío Mohawk.Al año siguiente, se hallaba a las órdenes del capitán generalJohn CampbellenHalifax(Nueva Escocia), quedando al mando del 80th Regiment para finalmente verse ascendido al rango decoronel.Resultó nuevamente herido durante un intento para tomarFort Ticonderoga.A pesar del fracaso con que se saldó la intentona, fue nuevamente ascendido, esta vez abrigadier general(aunque ello era debido a las maniobras e intrigas políticas de su hermano,lordGage). Mientras se hallaba reclutando a reclutas locales para su nuevo regimiento, conoció a una natural de las colonias,​ Margaret Kemble, natural deEast Brunswick(Nueva Jersey), quien era hija de un antiguo camarada de la Westminster School y que en ese momento formaba parte del Consejo de Nueva Jersey. Contrajeron matrimonio en diciembre de 1758. Su primer hijo,Henry Gage,futuro tercervizconde de Gage,nació en 1761. Margaret Kemble era igualmente la nieta del alcalde deNueva YorkStephanus van Cortlandt.

El nuevo general fue puesto a cargo de la guarnición británica deAlbany(en el actual estado deNueva York), quedando bajo las órdenes del mayor generalJeffrey Amherst.En 1759 Amherst le ordenó que atacase a losfrancesesdelQuébecy que les tomase Fort la Présentation (también conocido como Fort La Galette) y que posteriormente tomase la ciudad deMontreal.Gage se mostró en desacuerdo con Amherst, sugiriéndole que sus tropas fuesen utilizadas para reforzarFort NiagarayFort Oswego(enOswego,hoy estado de Nueva York), mientras que el propio Amherst dirigía a las tropas hacia Montreal. Gage tuvo entonces que afrontar el descontento de su superior, siendo dejado enFort Albanyhasta que Amherst considerase que estaba listo para atacar Montreal en 1760 (Gage vio en la campaña cómo se le confiaba el mando de la retaguardia de Amherst).

Gobernador

Tras la capitulación de las tropas francesas enCanadá,fue nombrado como el primer jefe británico del Gobierno Militar deMontreal.Durante su mandato, se mostró generalmente respetuoso para con las costumbres locales, siendo considerado un administrador honesto y concienzudo. Durante su mandato como gobernador de los territorios antiguamente franceses del Canadá, envió informes al gobierno británico en relación con el tema del derecho de los nativosamerindiosa la propiedad de las tierras. Llegó a la conclusión de que, en tanto que sucesores de los franceses, que no habían admitido nunca que los indios tuviesen derecho a la propiedad de sus tierras, no era procedente admitirlo ahora. Además, añadía que admitirlo entonces establecería «un precedente peligroso».​

En 1761 fue ascendido a mayor general, recibiendo el mando del 22nd Regiment. Cuando Amherst regresó alReino Unidoen agosto de 1763, asumió el mando de las tropas delEjército británicoen las colonias americanas. Aunque británicos y franceses hubiesen firmado la paz, tuvo que enfrentarse con una rebelión de los nativos amerindios en lafrontera de las colonias.En mayo de 1763, las tropas del jefeottawa,PontiacatacaronFort Detroit,en un primer ataque de lo que hoy en día se conoce comorebelión de Pontiac.

Con la esperanza de lograr resolver el conflicto por la vía diplomática, envió al lugar a los coronelesJohn BradstreetyHenri Bouquetal mando de un destacamento de tropas, pero simultáneamente ordenó aWilliam Johnsonque entablase conversaciones de paz. En agosto de 1764, el coronel Bradstreet firmó por su cuenta un tratado con los indios, tratado que fue rechazado por Gage. El coronel Bouquet negoció un alto el fuego en octubre de 1764. Para esas fechas, Gage ya solo enseñoreaba dos de los nueve fuertes de la frontera, siendo los indios dueños de los otros siete. Finalmente, en 1765, optó por enviar al 42nd Royal Highland Regiment para que reconquistase elFuerte de Chartres.Durante el verano, ordenó a Johnson en envío de un representante a Pontiac. El conflicto no llegó a su fin hasta que el propio Pontiac no se presentó enFort Ontariopara firmar allí un tratado de paz formal con Johnson en julio de 1766.

Su administración colonial constató el incremento de tensiones políticas en el interior de las colonias. Como reacción, dio inicio a un proceso de retirada de sus tropas desde la frontera oriental con los indios para disponer así de tropas con las que reforzar su presencia y control sobre algunos centros urbanos, comoNueva YorkoBoston.Debido a que el número de soldados destacados y acantonados en las ciudades se acrecía, pasó pues a ser urgente el poder asegurar su manutención y su alojamiento. De este modo, elParlamento británicovotó una ley, denominadaQuartering Act(1765), por la que se autorizaba a las tropas británicas a establecer su acantonamiento en residencias privadas.​ Se dirigió personalmente a Boston, donde pasó seis semanas ocupadas en llegar a acuerdos para alojar allí a sus tropas en 1768. Esta ocupación militar de dicha ciudad fue uno de los detonantes de la situación que desembocó en 1770 en la «matanza de Boston» (también denominada a veces «masacre de Boston»). Ese mismo año, fue ascendido ateniente general.

Thomas Gage el 20 de febrero de 1773 ya le comunicó al gobernador de Luisiana,Luis de Unzaga y Amézaga'le Conciliateur', su intención de regresar al Reino Unido con su familia, hecho que ocurrió 4 meses después, en junio, por lo que Gage no se halló presente cuando se produjo en diciembre de dicho año elmotín del té en Boston,ciudad en la que tanto Gage como Unzaga dejaron confidentes para ser informados por sus respectivas redes de espías.​ La controversia que se derivó de dichos acontecimientos desembocó en la imposición por las autoridades británicas de un bloqueo delpuertode Boston hasta que los colonos hubiesen resarcido la totalidad de los daños causados a la mercancía.​ El gobernador deMassachusetts,Thomas Hutchinson,tenía entonces 62 años y el teniente de gobernador o vicegobernador,Andrew Oliver,67. Así, Gage, que por entonces se hallaba en la cincuentena y que contaba con una dilatada experiencia militar en América, aparecía como el hombre ideal para reconducir la situación de acuerdo con los intereses británicos.

En mayo de 1774, fue nombrado para el cargo de gobernador real bajo las condiciones de laley marcial,es decir, comandante en jefe de Massachusetts, reemplazando de este modo al gobierno civil. Desde su nuevo cargo, se le encomendó que hiciese aplicar elBoston Port Acty que velase estrictamente para que se confiscase todo material de guerra.

En septiembre de 1774, ordenó que se confiscase lapólvoraalmacenada en la localidad deSomerville;la operación resultó un éxito, pero el resto de operaciones planificadas se saldaron con un fracaso, debido a quePaul Reverey susHijos de la Libertad(Sons of Libertyeninglés), espiaban las actividades de Gage, con lo que prevenían a sus futuras víctimas.

No obstante, Gage fue igualmente objeto de críticas por parte de sus propios hombres por permitir que algunos grupos, al estilo de losSons of Liberty,siguiesen existiendo. Uno de sus oficiales,Hugh Percy,remarcaba a ese respecto que «la gran clemencia del general y su moderación solo conseguían volverles (a los americanos) más exigentes e insolentes». El propio Gage escribió que «si finalmente hay que acudir al uso de la fuerza militar, dicha fuerza debe ser considerable y hay que aportar refuerzos, entablar el combate con una fuerza militar débil alentará a la resistencia en vez de desalentarla, y finalmente será más costoso en vidas y en medios materiales».Edmund Burkedescribía el conflicto interior de Gage diciendo alParlamentoque «un inglés es la persona más inepta del mundo cuando se trata de reducir a otro inglés a la esclavitud».

Revolución de las Trece Colonias

Granja de James Barrett, donde supuestamente tendrían que haber recogido el alijo de armas.

En tanto que gobernador militar y civil deMassachusetts,​ ordenó el arresto bajo la acusación de traición de los políticos americanosSamuel AdamsyJohn Hancock.Hancock y Adams lograron escapar de los agentes del gobernador en Boston y se refugiaron enLe xing ton(Massachusetts). La mayoría de las Milicias de la Colonia, que eran favorables a la causa de los rebeldes, reunió armas, pólvora y provisiones enConcord,a 32 km de Boston.​ En la noche del 18 de abril de 1775, Gage ordenó a 700 soldados británicos de sus tropas de élite y a compañías de granaderos de Boston que avanzasen contra Le xing ton y Concord.​ Los colonos en estado de rebelión habían sido advertidos durante la noche porPaul Revere,William DavesySamuel Prescott.​

Margaret Kemble Gage, la esposa de Thomas Gage, hacia 1771 en un cuadro deJohn Singleton Copley(1738 Boston-1815 Londres).

En la mañana del 19 de abril de 1775, ordenó a losRegulares británicosque se trasladaran desde Boston hasta Concord para recoger el alijo de armas que le esperaban en lagranja de James Barrett,pero, para su sorpresa, ni el propietario de la granja,James Barrett,ni las armas, estaban allí.​ Labatalla de Le xing ton y Concordfinalizó con 273 soldados británicos muertos o heridos,​ y de 95 rebeldes americanos. Los soldados lograron alcanzar su objetivo, pero fueron objeto de una emboscada en el camino de regreso a Boston. Adams y Hancock lograron huir. Tras la batalla, Gage publicó una proclama ofreciendo una amnistía general para todos aquellos que demostrasen su lealtad a la Corona británica (con la notable excepción de Hancock y Adams). De hecho, estos enfrentamientos pueden ser considerados como el momento de inicio de laguerra de Independencia de los Estados Unidos.​

Gage comenzó a sospechar que su esposa Margaret, nativa de la colonia, pudiese tener simpatía por la causa de los rebeldes. Convencido de que su esposa había traicionado su confianza, ordenó que se trasladase a Inglaterra.

Después del enfrentamiento en Le xing ton, los rebeldes americanos persiguieron a los soldados británicos hasta Boston, donde ocuparon el sector del nacimiento de la península sobre la que se asienta la ciudad. De este modo principió elsitio de Boston.Para mayo de 1775, el Congreso de Massachusetts autorizó el alistamiento de 15 000 colonos en la Milicia para destinarlos al sitio de Boston.​ Inicialmente, los entre 6000 y 8000 rebeldes (cuyo principal jefe era el generalArtemas Ward) se enfrentaban a unos 4000 hombres de Gage arrinconados en la ciudad. ElalmirantebritánicoSamuel Gravesestaba, por su parte, al mando de la flota de laMarina Real británicaque mantenía el control del puerto. El 25 de mayo, Gage recibió a 4500 hombres como refuerzo, así como a tres nuevos generales: el mayor generalWilliam Howey los brigadieresJohn BurgoyneyHenry Clinton.

Gage y sus generales esbozaron un plan que pretendía romper el sitio. Dicho plan contemplaba un ataque anfibio que desalojase a los rebeldes deDorchester Heightso de tomar el cuartel general de los mismos, sito enCambridge.Para hacer frente a esos planes, el general Ward ordenó al generalIsrael Putnamque fortificase Bunker Hill. El 17 de junio de 1775, las tropas británicas mandadas por el general Howe tomaron la península de Charlestown durante labatalla de Bunker Hill.Alcanzaron sus objetivos, pero no lograron romper el sitio porque los americanos seguían teniendo en su poder la base de la península. Gage afirmó al respecto: «Una victoria caramente adquirida, otra más nos habría arruinado».​ Las bajas británicas fueron tan elevadas que desde entonces el sitio quedó en tablas.​ Durante la batalla de Bunker Hill, las milicias norteamericanas perdieron únicamente 140 hombres, mientras que el Ejército británico perdió 1100.​

Regreso al Reino Unido

El 10 de octubre de 1775, fue reclamado desde la metrópoli, siendo sustituido por el mayor general Howe como comandante en jefe delEjército Británicoen las Colonias. En su informe ante el Gabinete británico, repitió que «a largo plazo se debería desplegar un importante ejército para reducir a esas gentes» y que habría que «llevar tropas». En abril de 1776,George Sackville Germain,el secretario de Estado británico para América, transfirió formalmente el mando de Gage a Howe.

Regresó al servicio en abril de 1781, cuando Amherst le pidió que se encargase del alistamiento de tropas en previsión de una posible invasión francesa. Al año siguiente, asumió el mando (como coronel) del 17th Light Dragoons. Finalmente, fue ascendido a general el 20 de noviembre de 1782, encomendándosele tras ello el mando del 11th Dragoons. Falleció en laisla de Pórtlandel 2 de abril de 1787, y su esposa le sobrevivió casi 37 años.

Predecesor: Jeffrey Amherst	Comandante en jefe delEjército BritánicoenAmérica del Norte 1763-1775​	Sucesor: William Howe
Predecesor: Thomas Hutchinson	Gobernador deMassachusetts 13 de mayo de 1774-11 de octubre de 1775	Sucesor: William Howe
Predecesor: Jeffrey Amherst	Gobernador delQuébec 1763-1764	Sucesor: James Murray

Bibliografía

• Fischer, David Hackett (1995).Paul Revere's Ride.Oxford University PressISBN 0-19-509831-5(en inglés)
• French, Allen (1968 [1934]).The first year of the American revolution.Boston, 1934; reimpresión: New York, 1968 (en inglés)
• Sosin, J. M. (1965).The use of Indians in the war of the American revolution: A re-assessment of responsibility(en inglés)

Enlaces externos

• Biografía en líneaen elDiccionario biográfico del Canadá(enfrancés).

• Datos:Q581935
• Multimedia:Thomas Gage/Q581935