Trueque

Eltruequees elintercambiodebienes materialeso deserviciospor otros objetos o servicios. Se diferencia de lacompraventahabitual en que no intermedia eldinerocomo representante delvaloren la transacción. Alcontratopor el cual dos personas acceden a un trueque se le denominapermuta.

Según la corrienteliberal de la economíafundada porAdam Smith,el trueque, como intercambiolibreentre individuos, es una práctica natural del ser humano para la cual debe existir previamente elexcedente(exceso de bienes que no necesitan consumirse) y ladivisión del trabajo(necesidad de un bien que no produce uno mismo), lo que desemboca en el concepto depropiedad privada.^[1]

Sin embargo, según diversos antropólogos, no se ha descrito ningunacomunidaden la que el trueque existiera como el medio principal de acceso a bienes, lo que desmiente la extendida concepción de que el trueque era una fase previa a la aparición del dinero. Tan solo se ha documentado el trueque como una práctica ejercida entre comunidades rivales (debido a que el reparto de los bienes dentro de la propia comunidad se realizabaen común) o en periodos posteriores a las caídas de los grandesimperiosysistemas económicosque ya estaban basados con anterioridad en lamoneday en el intercambio.^[2]

Teoría económica del intercambio

La teoría subjetiva del valor explica tanto el intercambio que se da en el trueque como el de una economía monetaria.

El intercambio solo se produce si ambas partes valoran más subjetivamente aquello que tiene la otra, que lo que esperan dar a cambio en el intercambio. Así, supongamos que Rodrigo tiene A, y Martín tiene B. Solo si Rodrigo valora más B que A, y Martín valora más A que B, se realizará el intercambio (o esto es, por lo menos, una condición necesaria para que se produzca).

Técnicamente, se podría sintetizar de la siguiente manera: lautilidad marginalque le representa a Juan el bien B dentro de su escala de valoraciones, debe ser mayor que la utilidad marginal que le representa el bien A. De la misma forma, la utilidad marginal que le representa a Marcos el bien A dentro de su escala de valoraciones, debe ser mayor que la utilidad marginal que le representa el bien B. Es, en definitiva, la desigualdad de valoraciones subjetivas una importante condición necesaria para que se produzca el intercambio.

El precio, como ratio de intercambio, se determina al momento de efectuarse este. El precio al que llegarán ambas partes para efectuar el intercambio depende de sus valoraciones subjetivas. En efecto, el precio máximo al que está dispuesto a pagar el comprador debe ser mayor que el precio mínimo al que está dispuesto a vender el vendedor. El precio, en este modelo simplificado con solo un oferente y un demandante, se establecerá dentro del rango que esos márgenes determinen, con la imposibilidad teórica de saber con exactitud cual será precisamente el precio, solo determinando los márgenes entre los cuales se acordará efectivamente un precio. Si el precio máximo del comprador es menor que el precio mínimo del vendedor, el intercambio no tendrá lugar.

Así, a este modelo de intercambio le continúan los modelos de competencia unilateral (donde hay un demandante y varios oferentes; o un oferente y varios demandantes) y el modelo de competencia bilateral; todos modelos explicados y desarrollados en primera instancia por el economista austríacoEugen von Böhm-Bawerk.

El intercambio según Karl Marx

Esquema del trueque (M-M), de acuerdo del enfoque marxista.

ParaKarl Marx,el intercambio solo tiene lugar cuando dos bienes tienen un valor equivalente y que puede determinarse objetivamente, esto es, cualquier tercero no involucrado puede determinarlo de acuerdo a criterios objetivos. Así, haciendo una abstracción del valor de uso de las mercancías, Marx llega a la conclusión de que el valor está determinado exclusivamente por la cantidad de trabajo abstracto socialmente necesario para producir determinada mercancía. Esto es, en síntesis, lateoría del valor-trabajoque defendían muchos de los economistas clásicos, aunque en diferentes versiones, comoAdam SmithyDavid Ricardo.

Esta teoría deriva luego en la teoría de la explotación, pues si el valor de un bien o servicio está determinado por el trabajo necesario para su producción, el fenómeno del interés solo puede explicarse dentro de este marco teórico como una expoliación, un robo, que realizan los capitalistas sobre los trabajadores, apropiándose aquellos del trabajo de estos, y específicamente, haciéndoles trabajar más horas de las que les terminan remunerando. Esta teoría es criticada por los defensores de lateoría del valor subjetivopropuesta porCarl Menger.

Antecedentes históricos

El trueque es una práctica que existe desde el periodoneolítico,^[3]^[4] desde hace aproximadamente 12.000 años, durante la Revolución Neolítica, con la aparición de la sociedad agricultora-ganadera cuando la humanidad abandonó su tradicional estilo de vida nómada y se asentó en distintas regiones a cultivar la tierra.

En elneolítico,la economía, que había sido depredadora en elpaleolítico,en las sociedadescazadoras-recolectoras(90 por ciento del tiempo de la existencia de la especie humana), pasó a ser productiva, por la aparición de la agricultura y la ganadería, y ello dio lugar alexcedente,un exceso debienesque no necesitan consumirse. Con el excedente, un grupo de personas no necesitan trabajar en la agricultura y la ganadería, y pueden dedicarse a producir otros productos, como lacerámica,e intercambiarlos con el agricultor o ganadero por el excedente. Con ello, apareció por primera vez el trueque y, como consecuencia, lapropiedad privaday el concepto de riqueza. La cantidad de producción sobrante es el inicio de la riqueza: cuanto más excedente, más riqueza. Pero el excedente sólo tiene consecuencias cuando se consolida gracias a la aplicación del riesgo o el abonado, y permite la división social del trabajo.

División del trabajo

Cuando aparece el excedente consolidado, no se dedican todos a la agricultura o a la ganadería pues se busca producir bienes que ninguno de estos dostrabajos productivosproducen.

En los pequeños mercados era donde se originaron los primeros trueques entre una gran variedad de artículos, por ejemplo: herramientas de sílex, lanzas, zapatos, collares y hasta productos agrícolas. Hoy en día, en algunosmercadosse siguen usando este tipo detransacciones.

Más tarde, apareció eldinero,con lo que losbienes y serviciosse obtenían a cambio de dinero enmonedas.

Ventajas y desventajas.

Ventajas

Las ventajas del trueque o intercambio para las empresas son muchas, como por ejemplo:

Comprar productos o servicios sin realizar movimientos monetarios.
Mantener la liquidez de la empresa.
Optimizar los resultados financieros del negocio.
Mejorar la productividad.
Compensar la variación de producción por temporadas, es decir, obtener más clientes incluso en temporada baja.
Reducir la acumulación deexistenciasde productos en elinventario,y hallarles una salida rentable alternativa.
Ampliar las relaciones comerciales con empresas de otros sectores.
Conseguir nuevos canales comerciales para el negocio sin modificar la agenda de clientes.

Desventajas

El trueque tiene diversas desventajas:

Cuantitativa: dificultad para intercambiar bienes de muy distinto valor.
Temporal: dificultad para vender hoy y comprar mañana.
Espacial: dificultad para encontrar a la persona ideal para intercambiar.

La más importante desventaja del trueque es que podría no encontrarse a alguien que quiera intercambiar lo que se desea por lo que puede ofrecerse. Esto es lo que se conoce como elproblema de la doble coincidencia de necesidades.Este problema impide la ampliación de la división del trabajo, que vendría luego a ser facilitada por la introducción del dinero como medio común de intercambios indirectos.

Otro inconveniente en el proceso del trueque es la complejidad del cálculo en elvalorexacto entre las cosas que van a intercambiarse (falta de unidad de valor). De todas formas, suele establecerse el precio de los productos o servicios según su valor en el mercado, aunque, en caso de que no haya una unidad de cuenta objetiva en común, el cálculo económico a gran escala resulta imposible sin dinero.

A veces, el trueque tiene un valor más bien simbólico, según la necesidad que un valor capital. Es decir, si alguien tiene una casa que no está utilizando y necesita con urgencia un automóvil, no le dará un valor capital a la casa, sino un valor de necesidad.

El trueque actual

Desde la antigüedad, es habitual que el trueque recobre importancia en tiempos de crisis económica, y principalmente en casos dehiperinflación,dado que el dinero pierde en gran medida su valor.

Algunas formas de trueque son elbanco del tiempoo los mercados de trueque, como los que han proliferado enArgentinatras la caída delpeso.Este sistema está experimentando un auge en países de todo el mundo.

A veces el trueque es utilizado en grandes cantidades por empresas, en mercados de intercambio. Para la empresa que da el producto o el servicio, que ella misma ha producido, le resulta más barato el mismo pago que si fuese con dinero. Además, supone que unclientemás, ha probado y conocido su producto o servicio. Además ha vendido un producto que, a veces, no habría vendido de otra forma. Que le supone terminar lasexistenciaso compras mayoristas en cantidades mayores que suelen suponer descuentos mayores. Para la empresa receptora del servicio o producto, le supone haberlo conseguido más barato que si lo hubiese tenido que pagar con dinero. Además, esta empresa obtiene productos o servicios sin tener que realizar movimientos de tesorería. Como ventaja adicional, el receptor puede probar un servicio o producto de forma más económica.

En la era digital: eltrueque activo

El surgimiento deInterneto lasredes socialesfacilitó la labor de búsqueda y localización de los mejores candidatos para realizar el trueque; las partes interesadas se reúnen en un punto en común como, por ejemplo, las plazas públicas. En la red existen plataformas que facilitan el contacto gratuito entre quienes desean intercambiar sus productos o servicios. La evolución de este tipo de páginas ha derivado en algo conocido como eltrueque activo,es decir, no simplemente limitarse a anunciar un artículo, sino que se posibilite la interacción con otros usuarios de la misma red. En definitiva, es la creación de comunidades de usuarios que deseen intercambiar cosas.

El trueque en México

En México, aún puede observarse en el poblado deZacualpan de Amilpas,en elestado de Morelos,que se ha convertido en un importante punto de encuentro comercial y cultural a través de sutianguisdominical, y se trata del único sistema de comercio prehispánico que sobrevive hasta la fecha y que mantiene todas sus características de organización y simbolismo de la población local.

Otra forma de trueque en México es aquel realizado por los sistemas de intercambio multidireccional que funcionan a través de una moneda recíproca que permite las transacciones y en la que las empresas que operan estos sistemas fungen como terceras partes que registran las operaciones y median entre compradores y vendedores. Esta modalidad ofrece a los participantes acceso a nuevos mercados o clientes, proteger la liquidez de la empresa y utilizar las capacidades ociosas de cada participante.