Rantasen vanhemmat olivat torppari Matti Juhonpoika ja Hedvig Israelintytär. Hän olihuutolaisenakuuden vuoden ajan ja sen jälkeenrenkinäkahdeksan vuotta. Myöhemmin hän oli torpparina Keuruulla ja työskenteli myös suutarina. Rantasen puoliso oli vuodesta 1891 lähtien Lydia Vilhelmiina Haitto.[2]
Sisällissodan alettua valkoiset pidättivät Keuruulla helmikuun ensimmäisenä päivänä viisi henkilöä, joiden joukossa oli Rantasen lisäksi neljä työväen järjestyskaartin jäsentä. Pidätetyt miehet olivat koko ajan pysytelleet kodeissaan, eivätkä olleet ottaneet millään tavoin osaa punakaartien sotilaalliseen toimintaan. Rantasen tiedetään jopa vastustaneen aseelliseen kapinaan ryhtymistä viimeiseen asti.[3]Pidätykset oli ilmeisesti järjestänyt jääkärikapteeniPaul Wallenius,joka määräsiÄhtäristäkotoisin olleen suojeluskuntalaisenKalle A. Ritokankaankuljettamaan vangit junalla Seinäjoelle. Samassa junassa matkusti Rantasen lisäksi myös toinen kansanedustaja,nuorsuomalaisiaedustanut lakimiesJonas Castrén.[4]
Ritokangas alaisineen teloitti vangitut Seinäjoella 2.–3. helmikuuta kapinaan yllytyksestä syytettynä. Rantasen lisäksi ammuttiin Keuruulta kotoisin olleet nahkuri Eevert Lampinen (s. 1874) ja sekatyömies Heikki Saxberg (s. 1882) sekä vilppulalaiset työmies Nikolai Lahtinen (s. 1887) ja tynnyrintekijä Juho Salonen (s. 1879).[5]Teloitukset rikkoivatMannerheiminjasenaatinantamaa julistusta suojeluskuntien aseellisesta vastustamisestamaanpetoksena,koska yksikään heistä ei ollut liittynyt aseelliseen vastarintaan. Ritokangas kuvaili itse teloituksia vuosi sodan jälkeen ilmestyneessäArvid BorginteoksessaÄhtärin suojeluskunta Suomen vapaussodassa 1918.[4]
↑abcPatrikainen, Seppo & Joensuu, Miikka:Se olkoon vapauden työ: SDP:n Keski-Suomen piiri 1906-2006,s. 428. Jyväskylä: SDP:n Keski-Suomen piiri ry, 2007.ISBN 978-952-92258-6-6.
↑Poussi, Airikki:Nuori Ilmari Vaissi: Kasvun ja kehityksen vuodet suomalaisessa talonpoikaisyhteisössä 1910–1939,s. 76–77. Helsinki: Helsingin yliopiston Kasvatustieteen laitos, 2003.ISBN 952-10079-9-0.Teoksen verkkoversio.(Arkistoitu– Internet Archive)
