Nef

Enarchitecture,lanefest une salle oblongue d'unebasilique civileou d'uneégliseallant du portail à l'hémicycle (pour la basilique), de la façade à lacroisée du transeptou à l'entrée duchœur(pour l'église avec ou sans transept) et qui est fermée par deux murs latéraux et uncomble.La nef comprend levaisseaucentral et les éventuelscollatéraux.Dans le langage courant, le terme de « nef » est souvent pris comme synonyme de vaisseau central, ce qui est inexact car la nef peut être constituée de plusieurs vaisseaux.

Schéma d'une église (et son orientation) avec la nef en rose.

Étymologie et utilisation du mot

Le mot« nef »signifie au sens premier « navire ». C'est la raison pour laquelle il a été particulièrement utilisé pour désigner cette partie de l'église. Le symbole du bateau pour désigner l'Église renvoie à l'enseignement de Jésus qui s'est souvent fait à partir d'une barque sur lamer de Galilée,où se trouvaient les tout premiers apôtres — symbole de l'Église naissante — qui y pêchaient.

L'usage du terme « nef » est ambigu. Il est utilisé:

• pour tout l'édifice d'extension horizontale en opposition à la tour ou au dôme;
• pour toute la partie longitudinale en opposition au transept;
• pour l'espace des laïcs en opposition au chevet;
• et pour les sections longitudinales de l'intérieur. Là le terme « vaisseau » est plus exact.

Utilisation

Dans les églises d'Occident, la nef est le lieu de prière pendant lamesse.C'est le lieu principal où se tiennent les fidèles lors des célébrations et des offices.Elle est parfois séparée duchœurpar une barrière de pierre ou de bois appeléechancel,prône oujubé.Le prêtre monte, par un escalier, sur cette séparation pourprêcher.EnOrient,cette séparation est appeléeiconostase,car c'est le lieu où sont accrochées les icones.

Une nef transversale qui coupe à angle droit la nef principale d’une église est appeléetransept.

On parle de « grand'nef » pour le vaisseau principal de la nef. Pour les chrétiens, la voûte des sanctuaires évoque un navire retourné, la toiture la coque et l'église elle-même un bateau soutenu par ses rames (lesarcs-boutants). Ils voient ainsi l'église comme un navire flottant sur les eaux célestes, si bien que le terme de nef s'est vite imposé par métaphore.

Galerie

• 
  Nefromanede lacollégiale Sainte-Gertrude de Nivelles(Brabant wallon,Belgique,XI^e-XIII^esiècle).
• 
  Nefgothiquede lacathédrale Saint-Étienne de Metz(Moselle,Lorraine).
• 
  Nef de lacathédrale Sainte-Croix d'Orléans(Loiret,région Centre).
• 
  Nef principale de labasilique collégiale des Saints Pierre et PaulàStrzegom(Pologne).

Représentation schématique

	Nef.
Narthexou avant-nef.	Vaisseaucentral (forme avec lescollatérauxla nef).	Bas-côté/Collatéraux(forme, avec levaisseaucentral la nef).

Assimilations

• 
  Nef duGrand Palais (Paris).
• 
  Nef de la salle de prière de lagrande mosquée de Kairouan(Tunisie).

• Construite à Paris pour l'exposition universelle de 1900,la nef duGrand Palaisest la plus grande nef en verre d'Europe.
• Certains par assimilation parlent également de nef pour lesmosquées:elle accueille les fidèles pour la prière. Par exemple la salle de prière de laGrande Mosquée de Kairouan(enTunisie) est divisée en 17 nefs perpendiculaires au mur de laqibla.

Voir aussi

Bibliographie

• Eugène Lefèvre-Pontalis,«Deux mauvaises expressions: église à trois nefs; chapelles absidales»,Bulletin Monumental,t.77,‎1913,p.282-286(lire en ligne)
• Jean-Marie Pérouse de Montclos(sous la dir.),Architecture: vocabulaire et méthode,Paris, Imprimerie nationale, 1977.

Articles connexes

• Glossaire de l'architecture
• Plan type d'église

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts:
  • Grove Art Online
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:

  • Britannica
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Store norske leksikon
  • Treccani
• Notices d'autorité:

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