École milésienne

L'École milésienneest une école fondée auVI^esiècleav. J.-C.et représentée principalement par trois philosophes de la ville ionienne deMilet,sur la côte de l'Anatolie:Thalès(625~620-548~545),Anaximandre(610-546) etAnaximène(~585-~525). Outre lagéométrieet l'astronomie,les penseurs de cette école ont apporté de nouvelles idées sur la cosmogonie (formation de l'univers), la physique et labiologie,à tel point que ce sont les philosophes de cette école qui étaient originellement appelés les Physiciens.

Théâtre et site archéologique de la ville deMilet,berceau de la philosophieprésocratique.

La philosophie des Milésiens était principalement axée sur laphysique,et leurs études sur lanatureproposent une approche méthodologique novatrice qu'on estime être un progrès décisif dans l'histoire de la pensée occidentale. Ils utilisaient en effet, non plus simplement desmythes(fables mettant en scène des divinités), mais aussi desconceptsplus rationnels (lesquatre éléments,le sec et l'humide, le chaud et le froid, etc.) pour expliquer les phénomènes naturels. Il s'agit donc des premières enquêtes « scientifiques », en Occident, dans l'étude de la nature.

Remarque:Il faut faire la différence avec l'École ionienne^[pourquoi?]qui inclut à la fois les philosophes de l'École milésienne et les philosophes ioniens tels queHéraclite.Voir également l'article sur lesPrésocratiques.

Philosophie de la Nature

Ces philosophes définissaient chacun à leur façon la substance primaire, le principe (ἀρχή /arkhè), dont l'Univers était constitué et qui représentait la source de la vie. Thalès opta pour l'eau.Mais comme il était impossible de tout expliquer à partir de cet élément (lefeu,par exemple), Anaximandre choisit un élément non observable et indéfini, l’apeiron(ἀπείρων). Car si chacun des quatre éléments traditionnels (eau, air, feu et terre) s’oppose aux trois autres, et s’ils se détruisent mutuellement, aucun ne saurait prétendre constituer un fond stable, non engendré et impérissable. Par conséquent, il faut une autre entité dont chacun de ces éléments provient, et qui soit véritablement ce fond sans fond.

Le caractère indéfini de l’apeironsouleva des critiques qui obligèrent Anaximène à le préciser dans le sens d’une matière plus concrète mais subtile, l'air.Cet élément selon sa raréfaction ou sa condensation peut se changer en d'autres éléments ou substances tels que le feu, le vent, les nuages, l'eau et la terre.

Cosmologie

Les différences entre ces trois philosophes ne se limitaient pas à la nature de la matière. Chacun d'eux apporta sa conception de l'Univers. Thalès soutenait que laTerreflottait sur l'eau. Il remarqua le mouvement de certainesétoilesà qui il donna le nom dePlanètes.Anaximandre posa la Terre au milieu d'un Univers constitué de roues creuses concentriques emplies de feu, percées de trous, leSoleil,laLuneet les autres astres, et placées à différentes distances. Pour Anaximène, le Soleil et la Lune étaient des disques plats qui se déplaçaient dans une voûte céleste sur laquelle étaient fixées les étoiles.

Bibliographie

• Robert Lahaye,La philosophie ionienne. L'école de Milet,Éd. du Cèdre, Paris, 1966
• Jean-Paul Dumont, « Les Milésiens », dansLes Présocratiques,Paris, Gallimard, 1988, coll. «Bibliothèque de la Pléiade», pp. 1-50 et 1181-1198(ISBN2-07-011139-3)

Voir aussi

Articles connexes

• Présocratiques
• Thalès de Milet

Liens externes

Répertoires de ressources philosophiques antiques:

• Bibliotheca Classica Selecta
• Cnrs
• Remacle
• Site Académique Toulouse