Bertolt Brecht

dramaturge, metteur en scène, critique théâtral et poète allemand

Bertolt Brecht,né leàAugsbourg(Bavière) et mort leàBerlin-Est(RDA), est undramaturge,metteur en scène,écrivainetpoèteallemand.

Bertolt Brecht
Description de cette image, également commentée ci-après
Bertolt Brecht en 1954
Nom de naissance Eugen Berthold Friedrich Brecht
Naissance
Augsbourg,Bavière
Drapeau de l'Empire allemandEmpire allemand
Décès (à 58 ans)
Berlin-Est
Drapeau de l'Allemagne de l'EstRépublique démocratique allemande
Activité principale
Distinctions
Auteur
Langue d’écriture Allemand

Œuvres principales

Compléments

Style:Théâtre épique
Signature de Bertolt Brecht

Il acquiert une renommée internationale avecL'Opéra de quat'souscréé en 1928. Vivant en exil enScandinavie,puis auxÉtats-Unispendant la périodenazie,il est inquiété au moment dumaccarthysme.Il s'installe en 1949 à Berlin-Est, enRépublique démocratique allemande,où il crée la compagnie duBerliner Ensembleavec son épouse, la comédienneHelene Weigel.

Son nom est lié authéâtre épique,genre qu'il théorise dansPetit Organon pour le théâtre.

Biographie

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Jeunesse

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Bertolt Brecht est d'origine bourgeoise; son père devient propriétaire de la fabrique de papier où il était employé puis le directeur; sa mère est protestante[n 1].Il commence à écrire très tôt (son premier texte est publié en 1914) et entame des études de philosophie, puis de médecine àMunich.En 1918, à vingt ans, il est mobilisé à la fin de laPremière Guerre mondialecomme infirmier. L'horreur de la guerre a, comme pour lessurréalistesfrançais, une importante influence sur lui. La même année, il écrit sa première pièce,Baal,dans un stylelibertaireet lyrique qu'il délaisse par la suite[2].Il rédige des écrits pacifistes pour la presse locale àAugsbourg,puis àMunichet rompt les liens qui l'attachaient encore à sa famille.

Suivent les piècesTambours dans la nuiten 1919 qui lui vaut leprix Kleisten 1922 etDans la jungle des villes.On découvre dans ses premières œuvres, telles queBaal,des traits de caractèreanarchiste.Il est alors très influencé parErwin PiscatorouMax Reinhardt.Il est engagé comme conseiller littéraire en1923à Munich, puis, à Berlin en 1924 où il rejoint leDeutsches Theaterde Max Reinhardt, avec l'actriceHelene Weigel,qui monte ses pièces. La même année,Elisabeth Hauptmanndevient sa collaboratrice. Viennent ensuiteHomme pour homme(1927) etGrandeur et décadence de la ville de Mahagonny(1930):ces pièces provoquent des polémiques. En 1928, la création deL'Opéra de quat'sous(musique deKurt Weill) est un des plus grands succès théâtraux de larépublique de Weimar,et lui assure une renommée internationale[3].

La montée du nazisme

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Depuis la seconde moitié des années 1920, Brecht est acquis aumarxisme.À partir de 1930, lesnationaux-socialistescommencent à interrompre avec véhémence les représentations des pièces de Brecht. L'arrivée au pouvoir desnazisle force à quitter l'Allemagne avecHelene Weigel,qu'il a épousée en avril 1929, après que leur domicile a été perquisitionné[4].En 1933, l'œuvre de Brecht est interdite et brûlée lors de l'autodafédu10 maide cette même année. Il parcourt l'Europe et, en,s'installe auDanemarkSvendborg[5]à partir d'août 1933). Il écrit et rencontre des amis, dontHanns Eisler,Karl KorschetWalter Benjamin,mais aussiRuth Berlau.

En 1935, le régime nazi le déchoit de sa nationalité allemande[6].Il participe la même année auCongrès international des écrivains pour la défense de la culture,à Paris, et dirige conjointement avecLion Feuchtwangeret Willi Bredel la rédaction d'une revue intituléeDas Wort,dont le premier numéro paraît en 1936. Le but avoué de cette revue est d'unir l'intelligentsia antifasciste d'Allemagne autour d'un idéal prôné par l'Internationale communiste.Forcé à fuir en 1939, il s'installe en Suède, puis en Finlande, puis, après une traversée en bateau au départ deVladivostok,il s'installe enCalifornieen 1941. Durant cette période, il écrit une grande partie de son œuvre dontLa Vie de Galilée,Mère Courage et ses enfants,La Bonne Âme du Se-Tchouan,La Résistible Ascension d'Arturo Ui(attaque contreHitler),Le Cercle de craie caucasienetPetit Organon pour le théâtre,dans lequel il exprime sa théorie duthéâtre épiqueet de ladistanciation.Parallèlement, il travaille à Hollywood, ce qui le conduit notamment à l'écriture du scénario du film antinaziLes bourreaux meurent aussi(Hangmen Also Die), réalisé parFritz Langen 1943.

Bertolt Brecht en RDA

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LeBrecht-DenkmaldeFritz Cremerdevant leBerliner Ensemble.
Wilhelm Pieckremet lePrix national de la République démocratique allemandeà Bertolt Brecht (1951).

Un temps mis sur liste noire durant la période dumaccarthysme,il accepte de témoigner devant l'HUAC,se désolidarisant des10 premiers témoinsqui se protégeaient derrière le1er amendement.Le lendemain de son passage devant la commission, soit le 31 octobre 1947, remercié pour sa coopération, il s'envole pour Paris puis se rend enSuisseoù il vit pendant un an.

En,il se rend à Berlin, à l'invitation duKulturbund pour le renouveau démocratique de l'Allemagne,en passant parPrague[7].LesAlliéslui refusant levisaqui lui aurait permis de s’installer enRFA,c'est grâce auxTchèquesqu'il peut rejoindre laRDA.En 1949, il s'installe définitivement àBerlin-Estet fonde avec son épouseHelene WeigelleBerliner Ensembleoù il approfondit sa réflexion sur lethéâtre épique,dans le prolongement du théâtre documentaire dePiscatorqu'il oriente autour de l'effet dedistanciation(Verfremdungseffekt) et qui s'oppose à la tradition d'un théâtre dramatique d'identification.

Toutefois, les autorités de la RDA critiquent son esthétique théâtrale car elle ne cadre pas avec la conception duréalisme socialiste[8].Elles lui reprochent d'être trop « formaliste », trop « cosmopolite » et trop « pacifiste ». Ses pièces pècheraient par l'absence de héros ouvriers positifs[9].

Apatridedepuis 1935, Brecht obtient la nationalitéautrichienneen 1950, bien que n'ayant aucune envie de quitter la RDA[10].

Le,il reçoit lePrix national de la République démocratique allemande[11].

Réaction de Brecht aux événements du 17 juin 1953

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Quand, le 17 juin 1953,les ouvriers est-allemands vinrent manifester en masse à Berlin(contre la médiocrité de leur niveau de vie, la forte augmentation des objectifs de travail et le mauvais fonctionnement des infrastructures, et plus globalement contre le régime), Brecht fit parvenir àWalter Ulbrichtune lettre où il exprimait sa « solidarité avec leParti socialiste unifié d'Allemagne»; il ajouta tout de même qu'il attendait « qu'on discutât avec les masses sur la vitesse avec laquelle il fallait construire le socialisme ». Le même jour, il adressa d'autres messages de solidarité àVladimir Semionovitsch Semionov(« l'amitié indestructible avec l'Union soviétique ») et àOtto Grotewohlainsi qu'àGustav Just(en),proposant également d'apporter sa contribution au programme radiophonique de l'époque.

En même temps, dans un texte dactylographié non publié, Brecht analysait ainsi la situation:

« Les manifestations du 17 juin ont montré le mécontentement d'une partie considérable des ouvriers de Berlin à la suite d'une série de mesures économiques manquées.

Des éléments fascistes organisés ont essayé d'abuser de ce mécontentement pour arriver à leurs fins meurtrières.

Pendant plusieurs heures, Berlin s'est trouvé au bord d'une troisième guerre mondiale.

Seule l'intervention rapide et décisive des troupes soviétiques a permis de déjouer cette tentative.

Il allait de soi que cette intervention des troupes soviétiques n'était nullement dirigée contre les manifestations ouvrières. Elle visait exclusivement ceux qui essayaient d'allumer dans le monde un nouvel incendie.

Il appartient maintenant, à chacun de son côté, d'aider le gouvernement à éliminer les erreurs qui sont à l'origine du mécontentement et qui mettent gravement en péril nos importants acquis sociaux, qui sont indubitables. »

Brecht voyait la cause des grèves dans la tentative du gouvernement« d'accroître la production en augmentant les normes de rendement sans contrepartie appropriée ».On a instrumentalisé les artistes pour en faire des propagandistes de ce projet:« On a accordé aux artistes un niveau de vie élevé et aux ouvriers on l'a seulement promis ».Brecht voyait comme solution alternative un changement réel de la sphère de production.

Brecht concluait sa lettre à Ulbricht par un message de solidarité envers le parti, dans lequel certains biographes voient une simple formule de politesse. Cependant, c'est seulement ce message de solidarité que le gouvernement publia dans leNeues Deutschlanddu 21 juin 1953, contre son gré, ce qui discrédita Brecht. Il essaya de rectifier l'impression qu'avait donnée la partie publiée de sa lettre. Dans un texte titré « Urgence d'un grand débat », il prit position à côté d'autres auteurs dans leNeues Deutschlanddu 23 juin 1953. Après avoir proclamé son orthodoxie dans une introduction où il dénonçait l'abus des manifestations « à des fins bellicistes », il réclamait une nouvelle fois une « grande discussion » avec les ouvriers, « qui ont fait savoir un mécontentement légitime ». En octobre 1953, Brecht communiqua aux journalistes de RFA la lettre complète envoyée à Walter Ulbricht, et y fit publier « Urgence d'un grand débat »[12].

Par ailleurs, il écrivit un poème,La Solution,qui disait:

« J'apprends que le gouvernement estime que le peuple a “trahi la confiance du régime” et “devra travailler dur pour regagner la confiance des autorités”. Dans ce cas, ne serait-il pas plus simple pour le gouvernement de dissoudre le peuple et d'en élire un autre[13]»

« À l'époque, c'était pour Brecht l'écroulement de tout un monde. Le coup l'avait bouleversé. Des témoins oculaires nous rapportent qu'à ce moment, à l'époque ils l'auraient vu vraiment désemparé; longtemps, il porta sur lui une copie de la lettre fatale et il la montrait à des amis et à des connaissances pour essayer de se justifier. Mais il était trop tard. Brutalement, les théâtres de l'Allemagne de l'Ouest, les plus fidèles qu'il avait à côté de ses propres théâtres – retirèrent ses pièces des répertoires, et il fallut longtemps jusqu'à ce que ce boycott se relâchât. »

Ronald Gray retrouvait dans le comportement de Brecht le personnage de Galileo Galilei que Brecht lui-même avait introduit dans la littérature: l'adaptation verbale au régime, à la manière d'un caméléon, lui permettait de sauvegarder ses intérêts matériels. Walter Muschg faisait un rapprochement entre le comportement peu clair de Brecht et la vie double du personnage de Brecht, Shen-Te, deLa Bonne Âme du Se-Tchouan:

« Pouvaient rester libres dans la lâcheté et la bêtise du temps ceux qui menaient la double vie queLa Bonne Âme du Se-Tchouannous présentait, et qui s'efforçaient de se maintenir au prix de concessions. Cela ne le servait en rien que les vers livrés qu'il fournissait pour des manifestations officielles fussent délibérément ou étaient étrangement mauvais, les ruses de Schweyk dans ses rapports avec la dictature ne pouvaient lui apporter aucun calme intérieur. Fantôme de lui-même, mais trop orgueilleux pour s'enfuir, il devait rester jusqu'au bout sous un drapeau dont il doutait déjà depuis longtemps.

Seule une autre fin de la guerre aurait pu lui éviter cette situation dont il ne pouvait s'échapper. Il n'était en aucune façon un traître, mais un prisonnier. Il redevenait celui qui n'est pas à sa place, son visage prenait des traits cadavériques. Le plus mauvais abus qu'on pût faire de sa personne était de passer sous silence sa prise de position critique contre la répression de la révolte berlinoise de juin 1953, en n'en donnant à voir au public que la formule finale obligatoire. Après sa mort précoce, liée sans doute au chagrin que l'affaire lui causait, on a retrouvé des poèmes qui montraient bien ce qu'il souffrait. »

Dans sa biographie de Brecht,Brecht und Co,très sujette à caution[9],John Fuegi analyse autrement ses réactions. Il a avoué lui-même être à cette époque sous pression et se battre pour prendre en charge le théâtreAm Schiffbauerdamm.Sa référence à des provocateurs de la CIA montre qu'il interprétait la situation d'une façon fondamentalement viciée.« Le gouvernement de la RDA avait perdu le contact avec les ouvriers, et c'était aussi le cas pour Brecht. »Rappelons que Brecht, outre la lettre citée plus haut, avait envoyé d'autres messages de solidarité à Vladimir Semionov et à Otto Grotewohl. D'ailleurs, il refusa de réagir à la protestation d'un employé du Berliner Ensemble contre les salaires dérisoires d'environ 350 marks nets; mais lui, pendant ce temps, recevait 3 000 marks par mois et seulement pour son activité au théâtre.

Dans sa réflexion poétique sur les événements, Brecht a pris en juillet et août 1953 une attitude nettement plus distante face au gouvernement de RDA que celle qu'il avait exprimée dans les élégiesBuckower Elegien,entre autres dans le poèmeDie Lösung.La discussion que Brecht avait souhaitée ne s'était pas réalisée; il se retira alors des débats suivants devenus stériles. De juillet à septembre 1953, Brecht travailla surtout à Buckow aux poèmes desBuckower Elegienet à la pièceTurandot ou le congrès de blanchisseurs.À l'époque, Brecht éprouvait aussi plusieurs crises en rapport avec ses liaisons amoureuses qui ne cessaient de changer. Helene Weigel se retira provisoirement seule à la Reinhardstrasse 1 et Brecht dans un bâtiment d'arrière-cour à la Chausseestrasse 125. Ruth Berlau, sa compagne fidèle depuis bien des années, se révélait de plus en plus pour Brecht comme une charge, d'autant plus qu'elle aussi ne réalisait que sporadiquement son travail pour le Berliner Ensemble.

Dernières années

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Tombes de Bertolt Brecht etHelene Weigel

Avec l'arrivée au ministère de la Culture deJohannes R. Becheren,Brecht est admis dans le conseil consultatif (Beirat) artistique et en juin il est nommé vice-président de l'Académie allemande des arts[14].

En,la troupe duBerliner Ensembles'installe dans leTheater am Schiffbauerdamm[8].

En,Brecht est proposé pour leprix Staline international pour la paix,prix qu'il reçoit à Moscou en 1955[15].

Il meurt d'un infarctus le.Sa tombe d'honneur (Ehrengrab) se trouve aucimetière de Dorotheenstadtà Berlin[16].

Collaborateurs et associés

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Bertolt Brecht etHanns Eisleren 1950.

Les œuvres collectives et les méthodes de travail en collaboration sont inhérentes à l'approche de Brecht, commeFredric Jameson(entre autres) le souligne. Jameson décrit le créateur de l'œuvre non pas comme Brecht l'individu, mais plutôt comme Brecht tel un sujet collectif qui« devait certainement avoir un style distinctif (celui que nous appelons aujourd'hui « brechtien »), mais non personnel au sens bourgeois ou individualiste »[17].

Au cours de sa carrière, Brecht a eu des liens durables avec de nombreux écrivains, compositeurs,scénographes,metteurs en scène,dramaturgeset acteurs, dontElisabeth Hauptmann,le dramaturge, metteur en scène et poèteHeiner Müller,Margarete Steffin,Ruth Berlau,Slátan Dudow,Kurt Weill,Hanns Eisler,Paul Dessau,Caspar Neher,Teo Otto(de),Karl von Appen(de),Ernst Busch,Lotte Lenya,Peter Lorre,Thérèse Giehse,Angelika Hurwicz,Carola Neheret Helene Weigel elle-même. C'est« le théâtre comme expérience collective […] comme quelque chose de radicalement différent du théâtre en tant qu'expression ou expérience »[17].

Liste de collaborateurs et associés

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Postérité

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Bertolt Brecht servit souvent de référence pour les mouvements d'extrême gauchedes années 1970 en Europe[réf. nécessaire].Une phrase de Brecht est fréquemment citée par les militants et mouvements sociaux de gauche[réf. nécessaire]:

« Nos défaites d'aujourd'hui ne prouvent rien, si ce n'est que nous sommes trop peu dans la lutte contre l'infamie, et de ceux qui nous regardent en spectateurs, nous attendons au moins qu'ils aient honte. »

Il s'agit de la fin d'un texte de 1934, intituléGegen die Objektivenet popularisé par l'interprétation d'Ernst Busch[18].La citation originale est:

«Unsere Niederlagen nämlich
Beweisen nichts, als daß wir zu
Wenige sind
Die gegen die Gemeinheit kämpfen
Und von den Zuschauern erwarten wir
Daß sie wenigstens beschämt sind!»

Slavoj Žižekcite lors la conférenceOn the idea of Communism(2009) le propos de Brecht quant au communisme dansLa Mère:

« Il est raisonnable, à portée de tous. Il est facile,
Toi qui n'es pas un exploiteur, tu peux le comprendre.
Il est fait pour toi, renseigne-toi sur lui.
Les sots l'appellent sottise, et les malpropres, saleté.
Il est contre la saleté et contre la sottise.
Les exploiteurs disent que c'est un crime,
Nous, nous savons:
Il est la fin des crimes.
Il n'est pas une absurdité,
Mais la fin de l'absurdité.
Il n'est pas le chaos.
Mais l'ordre.
Il est chose simple,
Difficile à faire[19]

Le poème attribué àMartin Niemöller,commençant par « Lorsque les nazis sont venus chercher les communistes », continue parfois d'être faussement attribué à Bertolt Brecht aujourd'hui.

L'administration postale de laRDAa émis, dès 1957, plusieurs timbres-poste à sa mémoire et à ses œuvres[20].L'Allemagne réunifiéea fait de même en 1996.

Brecht voulait rompre avec l'illusion théâtrale et pousser le spectateur à la réflexion. Ses pièces sont donc ouvertement didactiques: par l'usage de panneaux avec des maximes, des apartés en direction du public pour commenter la pièce, des intermèdes chantés, etc., il force le spectateur à avoir un regard critique. Ce processus, qu'il baptise «distanciation» (VerfremdungseffektouEffet V) a beaucoup influencé certains metteurs en scène commePeter Brook.Dans sonthéâtre épique,l'acteur doit plus raconter qu'incarner, susciter la réflexion et le jugement plus que l'identification[21].

Dans cette optique, l'auteurRoland Barthesparlera de « révolution brechtienne », tant son théâtre est en rupture avec la grande tradition dramatique en réfutant une « essence de l'art éternel » et en faisant écho à l'idée progressiste selon laquelle chaque société doit inventer l'art qui portera en germe les prémices d'un futur à construire[22].

Œuvres

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(Par ordre chronologique.)

Notes et références

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Crédit d'auteurs

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(en)/(de)Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en anglais«Bertolt Brecht»(voir la liste des auteurs)et en allemand«Bertolt Brecht»(voir la liste des auteurs).
  1. J'ai grandi en fils de famille
    Mes parents m'ont mis un faux-col,
    Ils m'ont habitué à me faire servir
    Et appris l'art de commander[1].

  2. Brecht s'est inspiré du philosophe chinoisMozipour rédiger une leçon de comportement qui présente sous une forme détournée la doctrine ducommunismetelle que Brecht l'a reçue. Dans le personnage de Lai-tu, Brecht a fait le portrait de son amie Ruth Berlau, dans le personnage de Ki-en-leh ou Kin-jeh, il s'est représenté lui-même.

Références

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  1. Verjagt mit gutem Grund, Gedichte IV,141. Arche, Poèmes IV, 135. Trad.Gilbert Badiaet Claude Druchet.
  2. Jack Dion,Baal l’anarchiste,Nathan l’humaniste, Donald la victime,Marianne,23 avril 2017,[lire en ligne].
  3. Gilbert BadiaBRECHT Eugen, Berthold, Friedrich, adopta très tôt le prénom de Bertolt.», surLe Maitron.
  4. Günter Berg et Wolfgang Jeske,Bertolt Brecht, l'homme et son œuvre,L'Arche éditeur, 1999, pages 51-52.
  5. (en)«About Brechts House», sursvendborgbibliotek.dk(consulté le).
  6. Günter Berg et Wolfgang Jeske,Bertolt Brecht, l'homme et son œuvre,L'Arche éditeur, 1999,p.58.
  7. (de)Petra Stuber,Spielräume und Grenzen: Studien zum DDR-Theater,(lire en ligne).
  8. aetbPhilippe Ivernel, «Bertolt Brecht», suruniversalis.fr(consulté le).
  9. aetbBrigitte Pâtzold, «Bertolt Brecht face à ses diffamateurs», surencyclopedie-universelle.com,(consulté le).
  10. (de)I. B. Wien,Bert Brecht als Oesterreicherdans:Deutsche Zeitung und Wirtschafts Zeitung.no81, 1951,p.1.
  11. (de)Dr. Lutz Walther, Kai-Britt Albrecht, «Bertolt Brecht 1898-1956», surdhm.de (Deutsches Historisches Museum, Berlin),.
  12. Günter Berg et Wolfgang Jeske,op. cit.,p.90.
  13. Bertolt Brecht,Œuvres,Vol. 23,p.249 et suiv., notes page 546, L'Arche éditeur, 1999.
  14. (de)Günter Berg, Wolfgang Jeske,Bertolt Brecht,(lire en ligne).
  15. (de)Werner Hecht, «Thomas Mann fand ihn "unannehmbar" - wie Bertolt Brecht vor fünfzig Jahren zum Stalin-Preis kam - Die andere Seite der Medaille», surberliner-zeitung.de,(consulté le)
  16. (de)« Index des tombes d'honneur »,berlin.de
  17. aetbJameson,Brecht and Method,1998, 10–11
  18. À lire et à écouter sur le site en allemandkampflieder.de..
  19. Théâtre complet,3, Paris, L'Arche,p.56.
  20. Timbres-poste sur Bertolt Brecht
  21. Philippe Meyer,Le génie allemand,Place des éditeurs, 2017liresurGoogle Livres
  22. Roland BarthesEssais critiques,coll. points/littérature, Seuil, 1964,p.51-52(ISBN2-02005809-X).
  23. Voir surlesarchivesduspectacle.net.

Voir aussi

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Bibliographie

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  • Hannah Arendt,Vies politiques,Gallimard, 1974.
  • Walter Benjamin,Essais sur Brecht,éd. Rolf Tiedemann (1955), trad. Philippe Ivernel, La Fabrique, 2003.
  • Sonia Combe,La loyauté à tout prix. Les floués du« socialisme réel »,Le Bord de l'eau, Lormont, 2019(ISBN978-2-35687-656-0)
  • Michel Corvin,Dictionnaire encyclopédique du théâtre à travers le monde,Bordas, 2008(ISBN978-2-04-731295-7)p.218.
  • Georges Didi-Huberman,L'Œil de l'histoire. 1: Quand les images prennent position,Minuit, 2009.
  • Bernard Dort,Jean-François Peyret(dir.),Cahier Brecht,Éditions de l'Herne, Cahiers de l'Herne,no35, Paris, 1968, 288 p.
  • John Fuegi,Brecht et Cie,Fayard, 1995
  • Michel Mourlet,l’Anti-Brecht, le Théâtre, sa mort, sa vie,France Univers, 2010. Nouvelle édition augmentée deThaumaturgie du théâtre ou l'Anti-Brecht,Loris Talmart, 1989.
  • Guy Scarpetta,Brecht ou le soldat mort,Grasset, 1979
  • (de)Hans-Thies Lehmann,Subjekt und Sprachprozess in Bertolt Brechts "Hauspostille". Texttheoretische Lektüren,Berlin, 1978.
  • Walter Weideli,Brecht,Éditions universitaires (Classiques duXXesiècle40), Paris, 1961

Filmographie

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Articles connexes

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Liens externes

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Bases de données et dictionnaires

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