Chinchilla

Chinchilla

Chinchilla

Chinchilla domestique

Classification MSW

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Hystricomorpha
Infra-ordre	Hystricognathi
Famille	Chinchillidae

Genre

Chinchilla
Bennett,1829

Espècesde rang inférieur

• Chinchilla chinchilla(Lichtenstein, 1829)
• Chinchilla lanigeraBennett, 1829
• Chinchilla lanigera × Chinchilla chinchilla

Croquis comparatif des deux espèces de chinchillas sauvages (Ch. brevicaudata=Ch. chinchilla).

Chinchillaest ungenredemammifèresrongeursde lafamilledesChinchillidae,communément appelésChinchillas.Ce genre comprend deuxespècessauvages et une formedomestiquée,issue très probablement du croisement en élevage des deux premières. Les Chinchillas sont desanimaux nocturnes,de la taille d’unlapin nain.Proches desViscaches,ils sont, comme ces dernières, originaires de lacordillère des Andes,enAmérique du Sud.Les populations sauvages sont desespèces en péril.Elles ont été chassées pour leurfourrureparticulièrement recherchée auXIX^esiècleet ont été progressivement adaptées à la captivité pour donner leChinchilla domestique.Celui-ci est principalement élevé pour sa fourrure, mais c'est aussi l'un desnouveaux animaux de compagnie.

Bien que très proches d'aspect et de mœurs, on distingue plusieursespècesdu genreChinchillaainsi que des variétés domestiques. Les seules espèces sauvages actuellement connues sont des animaux d’Amérique du Sud devenus très rares. Toutes deux sont desespèces protégées:

• leChinchilla à queue courteChinchilla chinchilla(Lichtenstein, 1829)ou syn.Chinchilla brevicaudata(Waterhouse, 1848);
• le Chinchilla à longue queueChinchilla lanigera(Bennett, 1829).

Le Chinchilla d'élevage ou Chinchilla domestique est unhybridequi résulte du croisement progressif des deux espèces sauvages au sein d’élevages.Il est toutefois beaucoup plus proche duChinchilla lanigeraque du très rareChinchilla chinchilla.C'est un animal adapté à la captivité et connu du grand public sous lenom vernaculairede « Chinchilla ». L’objectif des premiers élevages était la production defourrure.Le Chinchilla domestique est également employé comme animal de laboratoire et on le rencontre de nos jours couramment commeanimal de compagnie.Des coloris variés ont été rapidement obtenus par les éleveurs.

Nomenclature et systématique

Le mot « Chinchilla »

Lesubstantifmasculin« chinchilla » est unempruntà l'espagnolchinchilla,substantiffémininlui-même empruntéà l'aymara. Le motchinchillavient soit d’une tribu autochtone desAndes,lesChinchasqui vivaient dans la région côtière autour de l'actuelle ville deLima,avant lesIncas,Chinchillavoulant dire littéralement « petit chincha »; soit dechinche« animal puant » enespagnol,sans doute en référence à la forteodeurqu'il dégage lorsqu'il est effrayé.

Chinchillapourrait aussi venir duquechua:« chin » qui signifie silencieux et « sinchi » qui veut dire fort et courageux,auxquels on ajoute le diminutifquechua« lla ». Ce qui assemblé signifie « fort et silencieux petit » (Aleandri, 1998).

Ce mot diffère peu d'une langue à l'autre, par exemple on le nomme, à travers le monde:

• Chinchilla:allemand,anglais,danois,espagnol,finnois,gaélique écossais,français,indonésien,néerlandais;
• Chinchila:portugais;
• Chinchilo:ido;
• Ĉinĉilo:espéranto;
• Šinšila:lituanien;
• Činčila:slovène,thèque;
• Szynszyla:polonais,etc.

Par contre dans d'autres langues le mot a peu de ressemblance:

• Long miêu( Longmao):littéralement "dragon-chat" enchinois;
• etc.

[réf. nécessaire]

Le genreChinchilla

Le genre a été décrit pour la première fois en 1829 par lezoologistebritanniqueEdward Turner Bennett(1797-1836).

Lataxinomiedes chinchillas est encore discutée. La disparition peut-être totale d’une ou plusieurs espèces sauvages ne permettra sans doute jamais de résoudre ce problème.

Le nom de genre «ChinchillaBennett, 1829 », bien que longtemps contesté,est au début duXXI^esiècle lenom scientifiquele plus couramment admis.Il a cependant de nombreux synonymes:MusLinnaeus, 1758 (Molina, 1782),LemmusLink, 1795 (Tiedemann, 1808),CricetusLeske, 1779 (E.Geoffroy St.-Hilaire, 1803);EriomysLichtenstein, 1830;Callomysd’orbigny et I. Geoffroy St.-Hilaire, 1830;AulacodusTemminck, 1827 (Kaup, 1832);LagostomusBrookes, 1828 (Cuvier, 1830).

Taxons inférieurs

Ch.chinchilla

Ch.lanigera

Ch.domestique

La classification la plus souvent retenue par lesclassifications classiqueset les chercheurs au début duXIX^esiècle est un genreChinchillaBennett, 1829 incluant deux espèces sauvages:Chinchilla chinchilla(Lichtenstein, 1829)(syn.Chinchilla brevicaudata,Waterhouse,1848) etChinchilla lanigeraBennett, 1829 (syn.C. lanigeraMolina,1782).

L'existence de plusieurs espèces ou sous-espèces du genre est très discutée depuis leXIX^esiècle:
Certains auteurs ne reconnaissent qu’une espèce (Albert, 1901; Sage, 1913; Bowman, 1924; Bidlingmaier, 1937). D'autres auteurs reconnaissent une ou plusieurs sous-espèces de l'espèceChinchilla lanigera(Walker, 1968; Pineet al.,1979) ou bien de l'espèceChinchilla chinchilla:(Osgood, 1943; Man, 1978).

Quant auChinchilla domestique,les scientifiques le considèrent plus souvent comme un hybride (avec une forte dominantelanigera), résultant du croisement en captivité entreChinchilla lanigeraetChinchilla chinchilla.Dans les laboratoires, cependant, on désigne ces animaux comme « chinchilla laniger », sans faire de distinction entre l'espèce sauvage et les descendants d’élevage.

Cette distinction entre chinchilla domestique et espèces sauvages est essentielle dans le cadre des réglementations internationales, car celles-ci diffèrent selon qu’il s’agit de spécimens d’élevage ou d’individus sauvages protégés.

Liste des espèces

SelonITIS(27 mars 2013)etMammal Species of the World(version 3, 2005)(27 mars 2013):

• Chinchilla chinchilla(Lichtenstein, 1829)
• Chinchilla lanigeraBennett, 1829

Liste des sous-espèces

SelonMammal Species of the World(version 3, 2005)(27 mars 2013)etCatalogue of Life(27 novembre 2021):

• Chinchilla chinchilla
  • sous-espèceChinchilla chinchilla boliviana
  • sous-espèceChinchilla chinchilla chinchilla
• Chinchilla lanigera

Caractéristiques communes des Chinchillas

Les chinchillas sauvages ont presque tous disparu. De rares témoignagespermettent toutefois d’avoir une idée de leur description et de leur comportement. Les chinchillas domestiques ont hérité les caractéristiques de leurs ancêtres.

Ces rongeurs de la taille d’un petit lapinsont parfaitement adaptés à leur mode de vie dans un habitat hostile.

L’habitat des chinchillas sauvages dans lesAndesselon les espèces.

Animaux sociaux

Leurhabitatest lacordillère des Andes,jusqu’à plus de 4 500 m d’altitude selon l'espèce, dans les zones de rochers désertiques (Jimenez, 2007). Ils y nichaient autrefois en colonies familiales de plusieurs centaines d’individus, mais leur raréfaction tend à réduire de plus en plus la taille des dernières colonies deChinchilla lanigeraconnues.Les femelles sont plus grosses que les mâles et dominantes. Les avis sont partagés sur leurmonogamieéventuelle.

Pour communiquer ils émettent une variété de sons et de petits cris,des grincements de dents et peuvent émettre des jets d’urine.Les conflits sont rares si leur habitat est assez vaste.

Animaux vulnérables

Surface plantaire d'unchinchilla domestique

Les chinchillas ont une morphologie unique, ressemblant à certains égards à d'autres rongeurs: rat des champs, lapin ou encore écureuil ventru.

En tant que petits herbivores, les chinchillas sont desproiestypiques. Leurs petites incisives de couleur orange et leurs membres aux doigts en partieatrophiés(antérieurs: 4 doigts plus un doigt atrophié, postérieurs: 3 doigts plus un doigt atrophié) et munis de très courtes griffes ne suffisent pas à les protéger.

Lechinchilla domestiqueprend la fuite en courant et en bondissant comme ses ancêtres sauvages.

Leur salut est dans la fuite: les membres postérieurs, plus développés que les antérieurs et aux coussinets antidérapants, ainsi qu’une queue épaisse et touffue, leur permettent de se tenir debout pour observer au loin, de sauter, bondir à la manière deskangourouset grimper sur les parois rocheuses pour fuir à grande vitesse à la moindre alerte (A.E. Brehm, 1864). La fourrure se détache en touffes de poils et la queue se casse facilement (autotomie) pour échapper aux raresprédateursnaturels (rapaces,renards,martres).

Tête de chinchilla domestique standard adulte. Notez le développement adapté à la vie nocturne des vibrisses, des yeux et des oreilles.

Animaux nocturnes, la plupart des chinchillas ont de grosyeuxnoirs ou rouges qu'on appelle communément des yeux rubis. Ils ont aussi de grandesoreillesavec des bulles tympaniques au développement importantet de longuesvibrissesleur permettant de se repérer dans l’obscurité parmi les rochers.

Animaux des déserts froids et rocheux

Fourrure

Ils ont une fourrure particulièrement dense qui limite l’évaporation dans ces régions où la température varie beaucoup entre le jour et la nuit. Lorsqu’unfolliculechez l’homme porte un poil, un follicule chez le chinchilla en porte plus d'une soixantaine (Meadow, 1969).

L’habitat naturel des chinchillas: Lacordillère des Andes,ici entreChilietArgentine

C’est la fourrure la plus dense des espèces terrestres: 20 000 poils par cm². Chaque follicule se compose d'un poil de garde, plus long et assurant un rôle de maintien. Il est entouré d'une soixantaine de 'poils de bourre', plus fins et apportant une isolation thermique exceptionnelle. L'extrême finesse de ces poils de bourre donne à la fourrure un toucher soyeux et une texture très délicate. Dans ces territoires arides, ils nichent dans les anfractuosités, entre les épineux, et entretiennent leur fourrure par des bains de poussière volcanique.

Alimentation

Ils trouvent un apport d’eau dans la rosée et leur alimentation variée qu’ils saisissent avec leurs membres antérieurspréhensiles.Celle-ci est essentiellement végétarienne. Dans leur habitat naturel les chinchillas goûtent à tout végétal susceptible d’être comestible (feuilles, écorces et fruits d'arbrisseaux ou de buissons épineux, herbes sèches, cactées, etc.) mais ils peuvent aussi à l’occasion consommer des insectes, dans le but de survivre aux périodes de disettes. Ainsi ils s’adaptent aux saisons et aux périodes de sécheresse.

Cette diversité reste limitée, étant donné la rigueur du climat. En effet, la quasi-totalité des plantes à leur disposition sont typiques de cette région très montagneuse et semi-désertique. La majeure partie du régime alimentaire du chinchilla sauvage se compose donc de végétaux secs et de cactées, qui constituent un apport majeur en fibres et en cellulose, éléments indispensables également au chinchilla domestique. Un chinchilla domestique au régime alimentaire strict et adapté peut vivre vingt années et se reproduire jusqu'à 15 ans, contre 6 années d'espérance de vie environ pour les chinchillas sauvages.

Le système digestif du chinchilla est très proche de celui des animaux des zones désertiques arides, en particulier son système urinaire. Il possède un appareil digestif de plus trois mètres, ce qui lui permet de très bien traiter les fibres et digérer lacellulose.
Le chinchilla estcæcotrophe,il remâche ses pelotes cæcales pour mieux les digérer, mais c'est aussi uncoprophageconditionnel. Ce comportement occasionnel permet de rééquilibrer laflore intestinale.En cas de souci digestif, le fait de consommer les pelotes cæcales d'un congénère sain peut même aider le sujet atteint à retrouver un état plus équilibré.

Grâce à unedentitioncontinue et à ce tube digestif adapté - (uncæcumet uncôlonparticulièrement développés et favorables auxbactéries) - ils résistent à ce régime très riche en fibres. Toutefois, le très long tube digestif reste fragile: l'équilibre de la flore microbienne est vital pour assimiler lacellulose.Pour préserver la flore intestinale nécessaire à cette faculté rare, le chinchilla doit garder un régime alimentaire pauvre en graisses, minéraux et sucres, très riche en fibre et éviter tout changement brutal du régime alimentaire.Il faut également un apport important de protéines végétales, indispensables à sa santé.C'est sans doute une des raisons de la difficulté qu'a présentée la réintroduction de l'espèce dans certaines zones. En l'état actuel des connaissances, on considère que seul son écosystème d'origine permet la survie du chinchilla à l'état sauvage.

Reproduction

Les chinchillas se reproduisent lentement comparativement aux autres rongeurs.

• La maturité sexuelle est atteinte vers 4 mois.
• La gestation est de 111 jours au moins.
• Les petits naissent déjà couverts de poils et les yeux ouverts.
• Il n’y a en moyenne que deux portées par an comportant deux petits.

Un chinchilla peut vivre une dizaine d’années dans la nature, jusqu’à vingt ans en captivité.

Origine et histoire

Préhistoire

Sous-étudié, le chinchilla a pourtant une longue histoire remontant à la Préhistoire.

On retrouve des restesfossilisésen Amérique du Sud dans les couches de l’éocènesupérieur, dupliocèneet dupléistocènece qui indique qu’ils ont vécu dans cette région depuis approximativement 50 000 000 d’années.

Les scientifiques pensent que les chinchillas sont les descendants directs duMegamys.Un animal préhistorique semblable au chinchilla, mais plus gros, dont on a découvert les restes en Argentine.Les chinchillas sont toujours restés sur le même territoire (la portion des Andes qui borde la côte ouest de l’Amérique du Sud) à cause des barrières naturelles et des prédateurs.

Chasse traditionnelle

Les chinchillas sauvages étaient à l’origine largement répandus dans lesAndescentrales et les montagnes adjacentes. En1864,on pouvait encore observer, dans les hautes Andes, des centaines de chinchillas peu farouches montant et descendant avec une rapidité étonnante les parois rocheuses escarpées (A.E. Brehm, 1864).

Concernant l'époque précolombienne,on peut affirmer que l’utilisation de la fourrure du chinchilla remonte bien avant l’Empire Inca.On le chassait aussi pour sa viande et comme animal de compagnie. Les chinchas l’utilisaient pour faire des vêtements et tissaient son poil pour réaliser des couvertures. Quand les chinchas furent vaincus par les Incas, ces derniers en réservèrent l’usage aux habits de cérémonie royaux.

Lesconquistadorsespagnols découvrirent la douceur de cette fourrure et commencèrent à exporter les peaux auXVIII^esiècle.

Chasse intensive

Pélerine en chinchilla, 1899

Lafourrureextrêmement douce et fournie du chinchilla, la plus dense des espèces terrestres: 20 000 poils par cm², est cause à la fois de sa célébrité - c’est l’une des plus chères - et de la perte de l'animal car il a été presque exterminé par une chasse intensive. Laloutre de merqui bat le record avec 170 000 poils par cm² - a subi un sort similaire, à la même époque et pour les mêmes raisons.

La chasse intensive par les « chinchilleros » débuta en1828dans le nord du Chili, atteignant entre 1900 et 1909 environ 1,5 million d’animaux par an, et détruisant leur habitat du même coup, jusqu’à ce que la ressource soit presque tarie vers 1917. Les peaux étaient exportées en majorité vers lesÉtats-Unis,l’Angleterre,laFranceet l’Allemagne.

Dès1890,on prit conscience des risques d’extinction car le chinchilla sereproduitmoins vite que d’autres rongeurs. En1898,on règlementa la chasse, avec peu de résultats.

En1900,le directeur du centre de recherche zoologique et botanique de Santiago, au Chili, demanda au gouvernement la protection des chinchillas, en vain car on les jugeait encore assez nombreux.

En1910,un traité fut signé par les principaux exportateurs interdisant lachasseet l’exportationdes chinchillas, dont la seule conséquence fut l’augmentation du prix des fourrures.En effet, vers 1913, même en capturant un seul animal par mois, les chinchilleros gagnaient mieux leur vie que dans les mines.En 1929, une peau pouvait atteindre 170 US$ et les négociants en fourrure donnèrent même des instructions pour obtenir des peaux « à n’importe quel prix » (Allen, 1942).

Entre 1840 et 1916, plus de 21 millions de chinchillas furent tués (Gigoux, 1928).

En1929,bien que la loi de protection ait été finalement décrétée, elle n’a été appliquée strictement qu’à partir de1983avec la création d’une réserve nationale au Chili. La chasse duchinchilla lanigerase poursuivit jusque vers 1968, pour sa peau mais aussi pour le renouvellement génétique des élevages de chinchillas qui se multipliaient à l’époque, ce qui contribua paradoxalement à faire baisser encore la population sauvage (Burton, 1987).

En 2020, une colonie de 25 chinchillas a mis en difficulté l'extraction d'or dans le désert d'Atacama, au Chili, par l'entreprise Gold Fields. Les rongeurs étaient assis sur une montagne d'or et d'argent à 4900 mètres d'altitude. Le service chilien de protection de l'environnement a suspendu le projet d'exploitation du minerai après ne pas avoir réussi à déplacer les créatures loin de l'endroit du gisement. Le coût de l'Opération Chinchillas s'élevait à 400.000 dollars.

Perspectives de conservation des espèces

Ancienne distribution duChinchilla brevicaudataet duChinchilla lanigeraen Amérique du Sud et colonies actuelles connues (d’après Jiménez, 1995)

Le chinchilla est un cas typique de mise en péril, puis de tentatives de préservation des populations sauvages alors qu’il est peut-être déjà trop tard.

Le3 mars 1973,le chinchilla est inscrit en annexe I de la CITES, dite aussi «Convention de Washington».

Il y est précisé: « Chinchilla spp. (Les spécimens de la forme domestiquée ne sont pas soumis aux dispositions de la Convention)». En conséquence, pour les chinchillas sauvages seulement, « le commerce des spécimens de ces espèces doit être soumis à une réglementation particulièrement stricte afin de ne pas mettre davantage leur survie en danger, et ne doit être autorisé que dans des conditions exceptionnelles. »

Les espèces sauvages bénéficient d’un niveau de protection et d’une politique de conservation spécifiques. LeChinchilla chinchillaet leChinchilla lanigerasont reconnus comme étant "en danger critique" par l’UICN.Thornback et Jenkins reconnaissaient pourtant encore, en 1982, que "la chasse aux chinchillas continue" et que le chinchilla à queue courte dont la fourrure est plus recherchée est toujours traqué.

Malgré son statut d’animal protégé, et la création de réserves naturelles, la population des chinchillas sauvages ne cesse de décroître. Sans doute à cause de l’action conjuguée de la perturbation de leur habitat, desprédateurset des maladies (Jiménez, 1994).

L’élevage conservatoiren’a jusqu’à présent pas donné de résultats positifs. Les essais de réintroduction auChilide chinchillas d’élevage (Mohlis, 1983) ainsi que les tentatives d’introduction enCalifornie,Tadjikistanou au Chili ont échoué jusqu’à présent (Jiménez, 2006).

Domestication

Élevé avec succès depuis 1923, lechinchilla domestiqueest largement répandu, un peu partout dans le monde. Son élevage est très technique, il peut se faire par des particuliers à condition de connaître les règles de l'art. Son statut de protection en tant qu’animal à fourrure diffère toutefois selon les pays.

Le chinchilla domestique s'inscrit parmi lesNouveaux animaux de compagnie(NAC), mais il est déconseillé de confier un chinchilla a des enfants de moins de 12 ans. D'autre part, des allergies aux poils, très légers et volatils, ont été signalées.

Substituts

La sauvegarde des chinchillas réside aussi dans la découverte de produits de substitution comme la fourrure d’Orylag,qui provient d'unlapind’élevage (issu de sélections et de croisements très rigoureux) dont la fourrure rappelle celle du chinchilla.

Dommages collatéraux

La disparition des populations de chinchillas sauvages a un impact sur la survie de ses prédateurs, notamment leChat des Andes(Oreailurus jacobita) dont c'était la principale source de nourriture et qui est à présent, lui aussi, en danger de disparition.

Le Chinchilla dans la culture

• Chinchilla,roman d'Elisabeth Hennebert,2004 (prix Relay du Roman d'Évasion);
• Chinta, le bébé chinchilla(Chinta the Baby Chinchilla), un épisode de la première saison (2005-2006) deGo Diego!,unesérie téléviséed'animationaméricaine;
• Patchouli chinchilla,chanson d'Eddy Marnaychantée parRégine,1968;
• La dame au chinchilla,roman policierdeFrank Arnau,Le Masquen^o1029, Librairie des Champs-Élysées, 1968;
• Un manteau de chinchilla,téléfilm deClaude Othnin-Girard,1983. ScénaristeDorothée Letessier;
• El día de la chinchilla,épisode 59de lasérie téléviséeLa Famille Serrano;
• Las Vegas Chinchilli Day(publicité), 2009.

Symbolique

EnFrance,on célèbre lesnoces de chinchillaà l'occasion des 67 ans demariage.

Voir aussi

Articles connexes

• Chinchilla domestique
• Fourrure
• Désert

Bibliographie

• Maike Röder-Thiede,Chinchillas.Collection Animaux, Petits Pratiques, Ed. Hachette, 2000.
• Jack C.Harris,Introduction aux chinchillas,T.F.H. Publications, édition française, 1993.

Liens externes

• Notices d'autorité:

  • BnF(données)
  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • Tchéquie

Taxinomie

• (en)RéférenceAnimal Diversity Web:Chinchilla/pictures(consulté le27 mars 2013)
• (en)RéférenceBioLib:ChinchillaBennett, 1829
• (en)RéférenceCatalogue of Life:ChinchillaBennett, 1829(consulté le27 novembre 2021)
• (fr + en)RéférenceITIS:ChinchillaBennett, 1829(consulté le27 mars 2013)
• (en)RéférenceMammal Species of the World(3^eéd.,2005):ChinchillaBennett, 1829(consulté le27 mars 2013)
• (fr + en)RéférenceCITES:genreChinchilla(sur le site de l’UNEP-WCMC)

Autres sites

• (en)Jaime E. Jiménez,The extirpation and current status of wild Chinchillas,Departement of Wildlife Ecology and Conservation, University of Florida, Gainesville, Floride USA.1995.Lire le document pdf
• (en)www.wildchinchillas.orgsite de l’association à but non lucratifSave the Wild Chinchillas.