Wikipédia

Congo (fleuve)

fleuve d'Afrique centrale
Page d’aide sur l’homonymie

Pour les articles homonymes, voirFleuve Congo (homonymie)etCongo.

LeCongoest unfleuved'Afrique centraleprenant sasourcesur les hautsplateauxà la limite de l'Afrique australe,drainant de nombreux pays (dont majoritairement larépublique démocratique du Congo) et se jetant dans l'océan Atlantique.Il sert defrontièreentre larépublique démocratique du Congo,larépublique du Congoet l'Angola.Son cours supérieur est appeléLwalabaouLualaba,et entre les années 1970 et 1990 (zaïrianisation), la totalité du fleuve était appeléZaïreà l'époque duZaïre.

Congo
Lwalaba / Zaïre
Illustration
Vue aérienne du Congo non loin deKisangani.
Carte.
Le Congo et sonbassin versant.
Caractéristiques
Longueur 4 700km
Bassin 3 680 000km2(bassin du Congo)
Bassin collecteur Océan Atlantique
Débit moyen 50 000m3/s(embouchure)
Régime Pluvial équatorial
Cours
Sourceprincipale Chambeshi
· Localisation Province SeptentrionaledeZambie,dans les montagnes dugrand rift est-africain
· Altitude 1 760m
· Coordonnées9° 11′ 22″ S, 31° 13′ 09″ E
Sourcesecondaire Lwalaba
· Localisation Localité de Musofi sur le haut-plateau duKatanga,à lafrontière entre la République démocratique du Congo et la Zambie,
· Altitude 1 500m
· Coordonnées11° 54′ 51″ S, 26° 26′ 35″ E
Confluencedessources Confluence du Lwalaba et duLuvwa,province duKatanga
· Localisation Ankoro
· Altitude 564m
· Coordonnées6° 45′ 33″ S, 26° 57′ 20″ E
Embouchure Océan Atlantique
· Localisation Moanda,Soyo
· Altitude 0m
· Coordonnées6° 03′ S, 12° 22′ E
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche Lomami,Lulonga,Tshwapa,Kasaï
· Rive droite Luvwa,Elila,Ulindi,Lowa,Aruwimi,Oubangui,Sangha,Alima
Pays traversés Drapeau de la république démocratique du CongoRépublique démocratique du Congo
Drapeau de la république du CongoRépublique du Congo
Drapeau de l'AngolaAngola
Principales localités Kisangani,Mbandaka,Kinshasa,Brazzaville,Matadi,Boma,Muanda
modifier
Carte
Carte interactive du fleuve Congo
Fleuve Congo vue de Kinshasa depuis le port d'embarquement:Beach Ngobila

Avec ses 4 700 kilomètres de longueur, il est le huitièmeplus long fleuve du mondemais le second après l'Amazonepour sondébitde 80 832m3/s au maximum. Son bassin versant, d'une superficie de 3 680 000km2,est le deuxième du monde. Sous réserve des vérifications nécessaires, des relevésbathymétriquespar sonar effectués en 2008 pourraient en faire le fleuve le plus profond au monde, avec une profondeur dépassant 220 mètres sous forme de canyons immergés; ses eaux abritent même unefaunetypiquement abyssale, parfois rejetée agonisante à sa surface en raison d'accidents de décompression brutale provoqués par la force des courants[1],[2].

Toponymie

modifier
Carte de l'embouchure de la rivière de Kongo ou de Zayre(1747)

Lorsque l'embouchure du Congo fut explorée en 1482 par lePortugaisDiogo Cão,celui-ci fait élever un pilier de pierre sur la rive pour marquer sa découverte. C'est ainsi que le fleuve est alors baptisé dans un premier tempsRio do Padrão(la « Rivière du Pilier »). L'existence de l'ancienroyaume du Kongositué en amont du fleuve décide les Portugais à nommer ce dernier du nom deCongo.Cependant, les populations indigènes du royaume désignaient eux le fleuve sous le terme deNzadi(« le fleuve ») ou dialectalementNzaï.Ce mot sera traduit auXVIesiècle par les Portugais enZaïre,nom queMobutuutilise pour renommer larépublique démocratique du Congoet le fleuve lui-même de 1971 à 1997.

Le Congo a été anciennement appeléBarbilaà une époque plus reculée, et le haut du fleuve est appeléLwalabaouLualaba[3].

Exploration

modifier
Le Congo àMatadi.

Après la première exploration portugaise de l'embouchure du fleuve Congo parDiogo Cãoà la fin duXVesiècle, il faut attendre 1816 pour qu'une expédition britannique commandée parJames Kingston Tuckeyremonte le Congo jusqu'àIsangila.Henry Morton Stanleya été le premier Européen à naviguer le long du fleuve. Il rapporte que le Lualaba (autre nom du fleuve) n'est pas la source duNil,comme cela était parfois suggéré à l'époque.

En 1884, l'Institut national de géographie de Bruxelles engage deux explorateurs allemand et autrichien,Eugen ZintgraffetJosef Chavanne,avec pour objectif de lever une carte du fleuve Congo depuis son embouchure jusqu'auStanley Pool.Chavanne et son adjoint parcourent les environs deNsumbaet vont jusqu'au plateau d'Yellala. Ils entreprennent les travaux de triangulation entre Punta da Lenha et Boma, déterminent les positions géographiques de Boma et de Banana, en dressent le plan et installent un observatoire météorologique à Boma[4].Grâce à leurs relevés, ils établissent la première carte du cours inférieur du fleuve Congo.

Rôle économique

modifier
Les voies navigables en République démocratique du Congo

Bien que leschutes Livingstoneempêchent l'accès depuis la mer, le Congo est navigable par sections, en particulier entreKinshasaetKisangani(soit 2 495km). Les chemins de fer contournent maintenant les trois grandes chutes, et une grande partie du commerce de l'Afrique centrale passe le long du fleuve, y compris le cuivre, l'huile de palme, le sucre, le café et le coton.

Le fleuve est également une source d'énergie hydroélectrique,et lesbarrages d'Ingaau bas de Pool Malebo sont les premiers à exploiter ce potentiel.

En février 2005, la compagnie d'électricité nationale d'Afrique du Sud,l'Eskom,annonce une proposition visant à accroître la capacité d'Inga de façon spectaculaire grâce à l'amélioration des infrastructures existantes et la construction d'un nouveau barragehydroélectrique.Selon les concepteurs, le projet aurait permis de porter la production maximale de l'installation à 40GW,soit le double de celle dubarrage des Trois-GorgesenChine[5].

Géographie

modifier

Fleuved'Afriquecentrale, le Congo est le second[6]au monde par son débit (80 832m3/s maximum) et le second plus long d'Afrique après leNil.

Tableau comparatif des grands fleuves de la Terre:
Amazone Nil Mississippi Yangzi Jiang Volga Congo
Longueuren km 7 025 6 671 3 779 6 300 3 700 4 700
Bassin hydrographique
(millions de km²)		 7,0 2,9 3,2 1,8 1,3 3,7
Débit habituel
(milliers de m³/s.)		 209 2-3 18 32 8 41
Le fleuve Congo et sa faune

Son cours est navigable par sections: il est entrecoupé par des rapides en amont avantKisanganiet en aval entreKinshasaet l'Atlantique.

Avec la rivièreChambeshi,sa longueur totale est de 4 700km(2 922miles), ce qui en fait le deuxième plus long fleuve d'Afrique après leNilet le huitième du monde. Le Congo et ses affluents traversent la deuxième plus grandeforêt tropicale humideau monde[7].Ce fleuve possède également le second débit le plus élevé au monde, derrière lefleuve Amazone,et le deuxièmebassin versanten termes d'importance. Une grande partie de ce bassin se trouvant de part et d'autre de l'équateur,le débit est stable, il y a toujours au moins un cours d'eau connaissant une saison des pluies[8].

Le Congo prend sa source dans les montagnes dugrand rift est-africain,tout comme les lacsTanganyikaetMoero,qui alimentent le Lwalaba, qui devient le Congo en aval deschutes Boyoma.La rivièreChambeshi,en Zambie, est généralement considérée comme la source du Congo conformément à la pratique qui veut qu'on prenne pour source l'affluent le plus long, comme c'est le cas pour leNil.

Le Congo s'écoule généralement vers l'ouest à partir deKisangani,juste au bas des chutes, puis prend peu à peu des virages vers le sud-ouest, en passant parMbandaka,se joignant à l'Oubangui,et se précipitant dans lePool Malebo(Stanley Pool).Kinshasa(anciennementLéopoldville) etBrazzavillesont situés sur les rives opposées du fleuve au niveau du Pool Malebo, où le Congo se rétrécit et forme un certain nombre decataractescréées par de profonds canyons et collectivement connues sous le nom dechutes Livingstone.Il s'écoule ensuite en direction deMatadietBoma,puis se jette dans l'océan Atlantique au niveau de la petite ville deMuanda.

Affluents majeurs

modifier
Allégorie du Congo parThomas Vinçotteà Bruxelles,monument aux pionniers belges au Congoau parc du Cinquantenaire.

Lwalaba— de la source jusqu'àKisangani:considéré comme lecours supérieur.Sur ce cours, le fleuve est souvent étroit, tortueux et coupé de chutes ou rapides à cause des montagnes et des hauts plateaux qu'il traverse.

Cours moyen:il comprend le Haut Congo et le Moyen Congo. Sur ce parcours, le fleuve congolais traverse l'immense plaine centrale du pays. Son parcours est paisible et parsemé d'îles et bancs de sable. Sa largeur peut atteindre de 25 à 30km,à Makanza.

Carte topographique dubassin versantdu Congo.

Haut Congo— deKisanganiàMbandaka:

Moyen Congo— deMbandakaàBrazzaville/Kinshasa:

Bas Congooucours inférieur— deBrazzaville/Kinshasaà l'embouchure: il se partage en deux parties.
De Kinshasa à Matadi (350km), le fleuve traverse les Monts du Bangu et compte 32 chutes qui rendent la navigation impossible.
De Matadi à l'océan (137km), le fleuve calme laisse remonter les bateaux de mer. Entre Boma etBanana,des îles basses et marécageuses divisent le fleuve en de multiples bras.

Chutes de la Foulakari (timbre émis par la République du Congo en 1970).

Principales îles

modifier

Lwalaba— en amont de Kisangani:

Haut Congo— de Kisangani à Mbandaka:

Moyen Congo— de Mbandaka à Brazzaville/Kinshasa:

Bas Congo- de Brazzaville/Kinshasa à l'océan Atlantique:

Principales villes

modifier

Hydrométrie - Les débits à Kinshasa

modifier
Image satellite du fleuve Congo à Kinshasa et Brazzaville au niveau du lac Pool Malebo, prise par la NASA.

Le débit du fleuve a été observé pendant 81 ans (1903-1983) àKinshasa,capitale de la République démocratique du Congo située à quelque 3 937 kilomètres de sa source et à 480 kilomètres de son embouchure dans l'océan[9].

À Kinshasa, le débit annuel moyen oumoduleobservé sur cette période a été de 39 536m3/s pour une surface prise en compte d'environ 3 475 000km2,soit près de 95 % de la totalité du bassin versant du fleuve.

Lalame d'eauécoulée dans l'ensemble du bassin atteint ainsi le chiffre de 359 millimètres par an.

Le Congo est sans doute un des fleuves les plus réguliers d'Afrique et de la planète, très abondant et fort bien alimenté en toutes saisons. Le débit moyen mensuel observé en août (minimum d'étiage) atteint 31 086m3/s, soit plus de la moitié du débit moyen du mois de décembre au débit moyen le plus élevé, ce qui est remarquable. Sur la durée d'observation de 81 ans, le débit mensuel minimal a été de 22 531m3/s, tandis que le débit mensuel maximal s'élevait à 80 832m3/s.

Débit moyen mensuel (en m3/s)
Station hydrologique: Kinshasa
(Données calculées sur 81 ans)

Transport de sédiments

modifier

Cette rivière transporte annuellement 86 millions de tonnes desédimentensuspensionvers l’océan Atlantiqueet unecharge de fondde 6 % en plus[10].

Ponts

modifier

Notes et références

modifier
  1. ↑(en)KevinOberg,«Discharge and Other Hydraulic Measurements for Characterizing the Hydraulics of Lower Congo River, July 2008»[PDF],U.S. Geological Survey,,p.4.
  2. ↑(en)Asher Elbein,« Earth’s Deepest River Conceals an Evolutionary Mystery »,The New York Times,25 février 2020.
  3. ↑Dictionnaire des noms de lieux –Louis DeroyetMarianne Mulon(Le Robert,1994)(ISBN285036195X)
  4. ↑M. Coosemans, «Chavanne Joseph», surAcadémie royale des sciences d'outre-mer,(consulté le)
  5. ↑Http://www.guardian.co.uk/congo/story/0,12292,1425023,00. Html
  6. ↑Le premier en débit est l'Amazone(200 000m3/s).
  7. ↑The Rainforest Foundation,«De l'argent dépensé en pure perte? Risques et opportunités pour le fonds vert pour le climat dans les forêts tropicales du bassin du Congo»(Archive.org•Wikiwix•Archive.is•Google•Que faire?),surfr.rainforestfoundationuk.org,(consulté le).
  8. ↑(en)Rhett A. Butler, «The Congo Rainforest», surrainforests.mongabay.com,(consulté le).
  9. ↑GRDC - Le Congo à Kinshasa
  10. ↑(en)Hanibal Lemma et collègues,«Bedload transport measurements in the Gilgel Abay River, Lake Tana Basin, Ethiopia (Tableau 7)»,Journal of Hydrology,vol.577,‎,p.123968(lire en ligne).

Annexes

modifier

Bibliographie

modifier
  • François Neyt,Fleuve Congo,Fonds Mercator, Bruxelles, 2010, 400 p.
  • Franz Bultot et Gérard L. Dupriez,Niveaux et débits du fleuve Zaïre à Kinshasa: régime, variabilité, prévision,Académie royale des sciences d'outre-mer, Bruxelles, 1987, 49 p.
  • Marc Colyn,L'Importance zoogéographique du bassin du fleuve Zaïre pour la spéciation: le cas des Primates simiens,université Rennes 1, 1989, 323 p. (thèse)
  • Jean Meulenbergh,Diffusion des eaux du fleuve Congo dans les eaux de l'Atlantique Sud,Académie royale des Sciences d'Outre-Mer, Bruxelles, 1968, 149 p.
  • James Kingston Tuckey,Relation d'une expédition entreprise en 1816 sous les ordres du capitaine J.K. Tuckey, pour reconnoître le Zaïre, communément appelé le Congo fleuve de l'Afrique méridionale; suivie du journal du professeur Smith, et de quelques observations générales sur les habitants, et l'histoire naturelle de la partie du royaume du Congo arrosée par le Zaire; le tout précédé d'une Introduction expliquant les motifs qui ont déterminé ce voyage(traduit de l'anglais par l'auteur deQuinze jours à Londres), Librairie de Gide fils, Paris, 1818, 2 vol.
  • Roland Pourtier,Congo un fleuve à puissance contrariée,2021, 272 p.

Articles connexes

modifier

Liens externes

modifier

Sur les autres projets Wikimedia:

Ce document provient de «https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Congo_(fleuve)&oldid=218399061».