Horatio Herbert Kitchener

Horatio Herbert Kitchener,ditlord Kitchener,né àBallylongford(comté de Kerry,Irlande) le24 juin 1850et mort au large desOrcadesle5 juin 1916,est unmaréchalet homme politiquebritannique.Son portrait figure sur l'affiche de propagandepour le recrutement de l'armée britannique durant laPremière Guerre mondiale.

Horatio Herbert Kitchener
Horatio Herbert Kitchener en 1914.
Naissance	24juin1850 Ballylongford,Irlande,Royaume-Uni
Décès	5juin1916(à 65 ans) naufrage du HMS Hampshire, au large desOrcades,Royaume-Uni
Origine	Britannique
Allégeance	Royaume-Uni
Arme	Armée de terre britannique
Grade	Field Marshal
Années de service	1871–1916
Conflits	Guerre des Mahdistes, Seconde Guerre des Boers, Première Guerre mondiale
Faits d'armes	Bataille de Firket, Bataille d'Atbara, Bataille d'Omdurman, Bataille de Paardeberg
Distinctions	Ordre de la Jarretière Ordre de Saint-Patrick Ordre du Bain Ordre du Mérite Ordre de l'Étoile d'Inde Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges Ordre de l'Empire des Indes
Autres fonctions	Conseil privé

Biographie

Jeunesse

Horatio Herbert Kitchener est le troisième enfant du lieutenant-colonel Henry Horatio Kitchener (1805-1894), et de sa première épouse, Frances Ann Chevallier, descendante d'une famillehuguenotefrançaise exilée à larévocation de l'édit de Nantes(décédée en 1864).En 1864, sa famille s'installe en Suisse pour soigner la tuberculose de sa mère, mais elle meurt la même année.Il est pensionnaire au Château du Grand Clos, àRennaz.Puis il entre à laRoyal Military AcademydeWoolwichen 1868. En 1870, il est auprès de sa famille àDinanlorsqu'éclate la guerre franco-prussienne.Il s'engage comme volontaire dans l'armée deNapoléon III;parce qu'il le fait au mépris de la neutralité britannique, il ne peut servir que comme infirmier et il est réprimandé à son retour par sa hiérarchie militaire. Il sert notamment dans un bataillon des Côtes-du-Nord.Avant la fin de la guerre, une pneumonie l'oblige à rentrer au Royaume-Uni.

Un héros controversé

Devenu officier desRoyal Engineersle4 janvier 1871,il effectue plusieurs séjours enPalestine,àChypreet enÉgypte,où il apprend l'arabe.En 1874, il est chargé decartographierla Palestine avec l'aide de l'officier Conder. En 1875, après avoir été attaqué par des autochtones en Galilée à Safed, il retourne en Angleterre, où sont publiés ses relevés cartographiques de 1881 à 1885, qui sont les premières cartes modernes de la région. En 1884-1885, il fait partie de l'expédition destinée à sauver le généralCharles Gordon,prisonnier duMahdiàKhartoumauSoudanlors de laguerre des Mahdistes.La campagne est un échec, et le général Gordon est tué. Mais, après avoir été nomméSirdarc'est-à-dire commandant en chef de l'armée d'Égypte en 1892, il retourne au Soudan en 1896, vengeGordon Pachaet reprend Khartoum en 1898. Cette campagne se termine par l'éclatante victoire d'Omdourman(2 septembre 1898), qui fait de Kitchener le plus populaire des chefs militaires de l'Empire britannique;il est fait gouverneur du Soudan.

Un deuxième événement marque sa gloire: il se confronte notamment aucapitaine Marchandpendant lacrise de Fachoda.Un troisième événement amène Kitchener au faîte de sa gloire: laSeconde Guerre des Boers(1899-1902) enAfrique du Sud.À son retour en 1902, il est fait vicomte par le roiÉdouard VII(il n'est fait comte Kitchener qu'en 1914). Enfin, il commande l'armée des Indes, qu'il réorganise (1902-1909); crée l'armée australienne; et finit par être consul-général d'Égypte (1911-1914). Il rêve d'occuper la place la plus importante de l'Empire britannique: êtrevice-roi des Indes;mais le roi lui refuse cette promotion, considérant qu'« il n'aime pas les indigènes ».Sa carrière fait de lui un véritable héros national.

Aux yeux des historiens, Lord Kitchener est l'un des grands instigateurs de la guerre moderne, notamment par l'emploi systématique desmitrailleusesMaximcontre la cavalerie mahdiste ainsi que par la mise en place des premierscamps de concentrationpendant laseconde guerre des Boers.Mais il fut aussi critiqué pour cette dernière mesure et sa décision de détruire les fermes des Boers. Les auteurs de ces critiques furent notammentDavid Lloyd GeorgeetCharles Trevelyan.

La Première Guerre mondiale

Affiche de recrutement à l'effigie de Kitchener.

Enaoût1914,il est ministre de la Guerre. Son effigie sur les affiches de recrutement, d'après un portrait d'Alexander Bassano,encourage les volontaires à s’enrôler. En peu de temps, l'armée britannique passe de 150 000 soldats de métier à plus de1,5 millionde mobilisés. En trois mois, il obtient deux millions d'engagements volontaires.Par la loi deconscriptiondejanvier1916,les effectifs atteignent plus de trois millions de soldats. Lacampagne de Gallipoliet son erreur concernant le choix d'obus (il préférait leshrapnelaux obus explosifs) entament un peu son crédit auprès du public, mais il reste très populaire.Il ne se marie pas, et l'évocation d'une possible homosexualité a parfois été avancée de ce fait, sans évidence autre que son célibat: il est fiancé avec Hermione Bake, mais celle-ci meurt en 1885, puis il essaye de courtiser Helen Mary Theresa, sans succès en 1902, et il est lié avec Catherine Walters ultérieurement.

Mais il se brouille avec les hommes politiques commeLloyd George,ou plutôt les hommes politiques prennent ombrage de son efficacité et de sa popularité. Il est ainsi destitué du poste de ministre de l'Armement et de chef d'État-major. Il veut donner sa démission, mais on lui fait comprendre que le pays a besoin d'unité et que sa démission serait du plus mauvais effet.

Il meurt dans unnaufragele5 juin 1916.Sa mort choqua les Anglais et fut suivie par des manifestations de deuil national.

Ayant été anobli en 1898 et étant donc membre de laChambre des lordsau moment de sa mort, il est l'un desquarante-trois parlementaires britanniques morts à la Première Guerre mondialeet commémorés par un mémorial àWestminster Hall,dans l'enceinte dupalais de Westminsteroù siège leParlement.

Circonstances de sa mort et rumeurs conspirationnistes

Il meurt au cours d'une mission qui devait le conduire enRussiepour évoquer la coordination des fronts ouest et est contre l'Allemagne: le5 juin 1916,au nord-ouest desOrcades,lecroiseur cuirasséde laRoyal NavyHMSHampshire(en)de laclasse Devonshirefaisait route vers l’Empire russelorsqu’il heurta unemineallemande posée par leU-75(en)à deux kilomètres au large de Marwick Head.Son corps ne fut pas retrouvé.Certaines rumeursconspirationnistesjamais établies tentèrent de lier sa mort à une conspiration britannique, des actes de traîtrise ou de sabotage, ou encore une action délibérée de l'armée allemande, alors qu'il semble bien que la non-prise en compte de l'activité sous-marine et des mauvaises prévisions météorologiques soient seules responsables de la destruction du navire.Certaines rumeurs pas plus fondées évoquent aussi la possibilité qu'il ait été prisonnier des Allemands ou qu'il ait vécu ultérieurement dans une grotte sur l'une desîles Orcades.

Hommages

En 1916, la ville canadienne de Berlin (enOntario) fut rebaptiséeKitcheneren son honneur.

La ville française deLyona donné le nom deKitchenerà un pont sur laSaône,à proximité dutunnel de Fourvière.

Dans la culture populaire

• Il est incarné parCharles Dancedans le filmThe King's Man: Première MissiondeMatthew Vaughn(2021), où c'est l'un des protagonistes du film qui se déroule durant la Première Guerre mondiale, et dont la scène d'introduction évoque la guerre des Boers lors d'une rencontre entre le héros et Kitchener.
• Il est un personnage secondaire du roman dePhilippe Morvan,Les fils du ciel,paru en 2021 chezCalmann-Lévy.

Annexes

Bibliographie

• (en)KeithNeilson,« Kitchener, Horatio Herbert, Earl Kitchener of Khartoum (1850–1916) »,dansOxford Dictionary of National Biography,Oxford University Press,màj 2011(lire en ligne)
• John Simkin, «Lord Kitchener», Spartacus Educational, màj janvier 2020(consulté le1^erjuin 2020).
• Léon Lemonnier,Kitchener maréchal de l'empire britannique,Hachette, Paris, 1946,(ISBN9791037633156)
• James MacCearney, «La mort mystérieuse de Lord Kitchener»,Histoire magazine,n^o19,‎1981,p.80-83.
• George Arthur (Sir),Kitchener et la guerre (1914-1916),Payot,1921

Articles connexes

• Lord Kitchener Wants You
• Commission des Dardanelles

Liens externes

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