John Glenn

astronaute, pilote de chasse et homme politique américain

John Glenn,né leàCambridge(dans l'Ohio) et mort leàColumbus(dans le même État), est unastronauteet unhomme politiqueaméricain.En 1962, à bord de la capsule de la mission spatialeMercury-Atlas 6,Glenn fait trois fois le tour de laTerreet devient ainsi le premier Américain à effectuer unvol orbital.Après avoir pris sa retraite de laNASAen 1964 il entame une carrière politique. De 1974 à 1999 il est élu en tant quesénateurdémocratede l'Étatde l'Ohio.En 1998, il vole une dernière fois dans l'espace à bord de lanavette spatiale américaine.

John Glenn
John Glenn en 1998.
John Glenn en 1998.

Nationalité Drapeau des États-UnisAméricaine
Sélection Groupe 1de laNASA(1959)
Naissance
Cambridge,Ohio,États-Unis
Décès (à 95 ans)
Columbus,Ohio,États-Unis
Durée cumulée des missions 9 j 2 h 39 min
Mission(s) Mercury-Atlas 6
Discovery (STS-95)
Insigne(s)

Lorsque les États-Unis s'engagent dans laSeconde Guerre mondialeen décembre 1941 à la suite de l'attaque de Pearl Harborperpétrée par leJapon,Glenn, qui n'a pas achevé ses études universitaires d'ingénieur, décide de suivre une formation d'aviateur militaire.Dans lecorps des Marinesil participe en tant que pilote de chasse au conflit en cours puis à laguerre de Coréedurant laquelle il abat trois chasseurs à réactionMiG-15qui lui valent plusieurs décorations. À compter de 1954 il poursuit sa carrière militaire commepilote d'essai.

Fin 1959 l'agence spatialeaméricaine, la NASA, qui recrute ses premiersastronautes,décide de le sélectionner dans le corps despilotes d'essais.Bien que proche de la limite supérieure d'âge et dépourvu de diplôme universitaire, Glenn fait partie des sept hommes retenus pour former lapremière promotion d'astronautes.Ces hommes réalisent plusieurs vols spatiaux qui sont toutefois de simplesvols surborbitaux.C'est Glenn qui effectue dans sa capsuleFriendship 7le premier vol orbital le.Devenu très populaire, Glenn choisit de quitter la NASA en 1964 pour entamer une carrière politique.

Glenn est candidat au poste de sénateur sous l'étiquette duParti démocratedans sonÉtatnatal de l'Ohio.Après avoir échoué en 1964 et 1970, il parvient à se faire élire en 1974 et se maintient à ce poste jusqu'en 1999. Durant l'exercice de ses mandats il se distingue par ses combats en faveur de l'environnement et sa participation auxtraités luttant contre la prolifération nucléaire.En 1998, Glenn fait partie de l'équipage de la missionSTS-95de lanavette spatiale Discovery,ce qui fait alors de lui, à 77 ans, l'homme le plus âgé à avoir volé en orbite terrestre.

Biographie

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Jeunesse et études

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John Herschel Glenn, Jr. naît leàCambridge,dans l'Ohio.Il est le fils de John Herschel Glenn (1895-1966), employé dans une entreprise de plomberie, et de Clara Teresa Sproat (1897-1971), enseignante[1],[2].Ses parents se sont mariés ledeux semaines avant que son père ne parte combattre enFrancependant laPremière Guerre mondialeen tant que soldat ducorps expéditionnaire américain.Peu après la naissance du futur astronaute en 1921, la famille s'installe àNew Concord(Ohio) et son père crée sa propre entreprise, laGlenn Plumbing Company[3],[4].Alors qu'il n'est encore qu'un enfant Glenn fait la connaissance d'Anna Margaret (Annie) Castor (1920-2020), qu'il épousera plus tard. Aucun des deux n'aura de souvenir de l'époque antérieure à leur rencontre[3].Il vole pour la première fois en avion avec son père alors qu'il est âgé de huit ans. Dès cet âge il développe une passion pour l'aviation qui se traduit notamment par la construction de maquettes d'avions à partir de kits enbalsa[5].Avec sa sœur adoptive Jean[3],il fréquente l'école primaire de New Concord[6].Il lave les voitures et vend de larhubarbepour gagner de l'argent de poche avec laquelle il s’achète un vélo. Par la suite il est livreur du journalThe Columbus Dispatch[7].Il est membre desOhio Rangers,uneorganisation de scoutisme[8].Son enfance dans sa ville natale, typique de la classe moyenne américaine, joue un rôle central dans la formation de son caractère et des valeurs auxquelles il restera attaché tout le reste de sa vie: importance de la communauté, responsabilité de chaque individu face à celle-ci, patriotisme. LaGrande dépression,qui frappe le pays dans les années 1930, n'épargne pas la famille Glenn et contribue à enseigner à John le sens de la frugalité et de l'effort au travail[9].Aujourd'hui sa maison d'enfance à New Concord a été restaurée pour en faire un musée historique et un centre éducatif[10].

Glenn fréquente le lycée de New Concord, où il joue dans l'équipe defootball américainen tant quecentreetlinebacker.Il fait également partie des équipes debasket-ballet detenniset participe àHi-Y,une branche junior de l'association protestanteYMCA[11].Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires en 1939, Glenn entre à l'université Muskingum,où il étudie lachimie[12],[13].Il joue dans l'équipe defootball américain[14].Grâce auprogramme de formation des pilotes civilsGlenn suit gratuitement des cours de pilotage et de physique théorique qui lui permettent de décrocher unelicence de pilote privéen 1941[15].Lorsque les événements extérieurs interrompent ses études il n'a pas terminé sa dernière année en résidence ni passé d'examen de compétence, deux conditions requises par pour l'obtention d'unBachelor of Science[16],[note 1].

Carrière militaire

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Seconde Guerre mondiale

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Lorsque lesÉtats-Unisabandonnent leur neutralité durant laSeconde Guerre mondialeet déclarent la guerre auJaponen décembre 1941 à la suite de l'attaque de Pearl Harbourperpétrée par les forces aéronavales de ce pays, Glenn décide de quitter l'université et se porte volontaire auprès de l'armée de l'air américainecomme pilote[17].Il n'est pas retenu et est renvoyé à New Concord en attendant d'être appelé pour une formation dans une école de pilotage militaire. Au bout de trois mois, en mars 1942, il pose à nouveau sa candidature de pilote mais cette fois auprès de laMarine américaine.Celle-ci l'envoie suivre des cours théoriques durant trois mois à l'université de l'IowaàIowa City.Il effectue ensuite son premier vol en solo sur unavion militaireà labase aéronavale d'OlatheauKansas,où il reçoit une formation de pilotage de base. Il suit des cours de perfectionnement à lastation aéronavale Corpus ChristiauTexasà l'issue duquel il est transféré aucorps des Marines[9].Ayant terminé son entraînement au pilotage en,Glenn est promusous-lieutenant.Après une nouvelle formation de perfectionnement aucamp Kearny,enCalifornie,il est affecté à l'escadron de marinesVMJ-353,où il pilote desavions de transportR4D[18].Glenn épouse Annie Castor lors d'une cérémoniepresbytérienneà l'église de College Drive à New Concord le[19].

Au camp Kearny se trouve également l'escadron dechasseursVMO-155qui dispose deGrumman F4F Wildcat.Glenn souhaite voler dans une unité de chasseurs. Sur la suggestion duMajorJ. P. Haines, commandant de cet escadron, il demande son transfert et celui-ci est accepté. Glenn est affecté auVMO-155le,deux jours avant que l'escadron ne soit déplacé à labase aérienne d'El Centroen Californie[20].Le Wildcat est à l'époque un chasseur obsolète, et leVMO-155est rééquipé avec leF4U Corsairen[21].Glenn est promu au rang depremier lieutenanten,et est envoyé avec son escadron àHawaïen[18].LeVMO-155rejoint la garnison installée sur l'atoll de Midwayle[22].Enl'escadron est transféré auxîles Marshallpuis sur l'atoll deKwajalein.Les avions sont affectés à des missions de bombardement des installations militaires situées sur des atolls toujours contrôlés par les japonais car négligés durant l'avance de l'offensive américaine. Glenn, qui subit son baptême du feu, effectue 57 missions de combat au cours desquelles son avion est endommagé à cinq reprises par l'artillerie anti-aérienne de l'ennemi[18],[23].Il reçoit deuxDistinguished Flying Crosset dixAir Medals[24],[25],[9].

Ayant achevé sa période d'affectation au front d'un an en,Glenn est muté à la base aérienne du corps des Marines deCherry PointenCaroline du Nord,puis à labase aéronavale de Patuxent Riverdans leMarylandoù il teste en vol des avions. Lorsque la guerre s'achève il décide de rester dans l'aviation militaire. Il a apprécié le temps passé jusque là dans le corps de Marines, se sait bon pilote et pense pouvoir s'épanouir face aux défis que représentent les développements rapides de l'aviation à cette époque[9].Il est promucapitaineenet reçoit l'ordre de retourner à Cherry Point. Là, il rejoint laVMF-913,un autre escadron de Corsair[18],[26].En,il est affecté à la base aérienne du corps des Marines àEl Toro,dans le sud de laCalifornie.Pensant qu'il s'agit d'une mission de courte durée, Glenn se porte volontaire pour participer à l'opération BeleaguerenChine du Nordqui supervise le rapatriement des japonais et coréens dans leurs pays respectifs mais donne lieu à des escarmouches avec les armées du Parti Communiste chinois. Il rejoint laVMF-218(un autre escadron de Corsair), qui est basée àNanyuan Fieldprès dePékin,en[27],et effectue des missions de patrouille jusqu'à ce que son unité soit transférée àGuamen[18],[28].

A la fin des années 1940 et au début des années 1950 Glenn perfectionne ses connaissances de pilote. Il suit une formation à l'école navale de pilotage tout temps deCorpus Christiau Texas qui s'achève en 1950[18].En,après six mois de formation il décroche un diplôme de l'école de guerre amphibiedont les locaux sont situés dans la base du corps des Marines deQuantico,enVirginie du Nord[29].Il est ensuite nommé au sein du commandement des écoles du corps des Marines. Il maintient ses compétences (et sa solde de vol) en volant les week-ends, car il n'a droit qu'à quatre heures de vol par mois[30].Il est promumajoren[18].Glenn reçoit lamédaille de la victoirede la Seconde Guerre mondiale, lamédaille de la campagne américaine,lamédaille de la campagne Asie-Pacifique(avec uneétoile), lamédaille du service d'occupation de la marine(avec agrafe Asie) et lamédaille du service en Chinequi récompenses ses états de service[31],[32].

Guerre de Corée

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LeF-86Fde Glenn, surnommé « MiG Mad Marine », pendant laguerre de Coréeen 1953. Les prénoms de sa femme et de ses enfants sont également inscrits sur l'avion.

Glenn tente à plusieurs reprises mais sans succès d'être affecté dans une unité combattante enCoréeoù se déroulent les toutes premièresbatailles aériennesopposant des avions à réaction. Finalement début 1953 il obtient sa mutation en Corée. Il ramène sa famille à New Concord au cours d'une courte période de congés puis suit une formation deux mois et demi sur avion à réaction à Cherry Point. Il est envoyé enCorée du Sudenalors que laguerre de Corée[33]est sur le point de s'achever. Avant de quitter les États-Unis, en,il demande dans le cadre d'un échange inter-services sa mutation temporaire dans l'armée de l'air américaine(USAF) pour pouvoir voler sur lechasseur-intercepteurà réactionF-86 Sabre.En attendant cette affectation, il s'arrange avec lecolonelLeon W. Gray pour aller voir voler leF-86à labase aérienne d'Otisdans leMassachusetts[34].Arrivé en Corée du sud leGlenn est affecté à la baseK-3comme officier des opérations de l'escadrilleVMF-311[35],l'une des deux unités de chasseurs du corps des Marines présentes dans le pays[36].A ce poste il vole sur lechasseur-bombardierà réactionF9F Panther.La première mission de Glenn, qui a lieu le,est un vol de reconnaissance[37].Il effectue en tout 63 missions de combat en Corée dans cette unité. Il y gagne le surnom de «Magnet Ass(cul magnétique) » en raison du nombre de dégâts dus à l'artillerie anti-aérienne ennemiequ'il encaisse lors de ses missions d'appui aérien rapprochéà basse altitude[38]:à deux reprises, il rentre à la base avec plus de 250 trous dans son avion[38],[39].Il vole pendant un avec le réservisteTed Williams(futur joueur debaseballdesRed Sox de Boston) commeailier[40],et également avec le futurgénéralRalph H. Spanjer[41].

En,Glenn est affecté comme il l'avait demandé à la25eescadrille de chasseurs-intercepteursde l'US Air Force.Dans cette unité il vole sur le chasseurF-86,un avion beaucoup plus rapide que leF9F Panther.effectue 27 missions de combat en patrouillant dans l'allée des MIGle long de la frontière de la Corée avec la Chine[31],[42].Le combat avec lesMiG-15,chasseur à réaction rapide et bien armé[43],est considéré comme un rite de passage pour un pilote de chasse. Dans les bus de l'armée de l'air qui transportent les pilotes vers les aérodromes avant l'aube, les pilotes qui ont déjà eu un engagement contre un MiG peuvent s'asseoir tandis que les autres doivent rester debout[44].Glenn écrit plus tard:« Depuis l'époque de l'Escadrille La Fayettependant laPremière Guerre mondiale,les pilotes ont considéré le combat aérien comme le test ultime non seulement de leurs machines, mais aussi de leur détermination personnelle et de leurs compétences de pilote. Je n'ai pas fait exception »[45].Il espère devenir le deuxième as de l'aviation des Marines aprèsJohn F. Bolt.Les camarades de Glenn dans l'escadron de l'USAF peignent «MiG Mad Marine» sur son avion lorsqu'il se plaint qu'il n'y a pas deMiGsur lesquels tirer[46].Il abat son premierMiGlors d'un combat aérien le,puis un deuxième leet un troisième le,lorsque quatreSabresabattent troisMiG.Ce sont les dernières victoires aériennes de la guerre, qui se termine par unarmisticecinq jours plus tard[47].Pour son service en Corée, Glenn reçoit deux autres Croix du service distingué dans l'aviation et huit autres médailles de l'air[48],[49].Il reçoit également lamédaille du service en Corée(avec deux étoiles de campagne), lamédaille des Nations unies pour la Corée,lamédaille expéditionnaire du corps des Marines,lamédaille du service de défense nationale(avec une étoile) et lamédaille du service de guerre en Corée[31],[32].

Pilote d'essai

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John Glenn dans le cockpit d'un avion à réaction à labase des essais en vol de l'US Navy de Patuxent Riverdans leMarylanden 1954.

Alors qu'il se trouve encore en Corée, Glenn, qui a désormais acquis une expérience de combat en tant quepilote de chasse,postule pour une formation depilote d'essai.Sa demande est acceptée et entre janvier et juillet 1954 il suit une formation de pilote d'essai à l'école de Patuxent River (US Navy) dans le Maryland[50],[51].Durant son séjour à Patuxent River,James Stockdale,qui deviendra célèbre par la suite pour son long emprisonnement auVietnam du Nord,lui donne des cours dephysiqueet demathématiques[52].La première affectation de Glenn en tant que pilote d'essais porte sur la mise au point du chasseur embarquéFJ-3 Fury.Un de ses vols manque de peu de tourner à la tragédie: durant celui-ci le cockpit se dépressurise accidentellement et le système d'alimentation en oxygène tombe en panne[53].Par la suite Glenn participe à la mise au point en vol de l'armement de plusieurs avions dont leVought F7U Cutlasset leF8U Crusader[54].Deà,il est affecté à la division de conception des avions duNavy Bureau of AeronauticsàWashington, D.C.et suit des cours à l'université du Maryland[55].

Le,il établit un nouveau record en effectuant le premier vol transcontinental (de la côte ouest à la côte est des Etats-Unis) à vitessesupersonique[56].A l'époque le record de vitesse transcontinental a été établi par un pilote volant sur un chasseur-bombardierF-84 Thunderjetde l'Armée de l'Air américaine.Celui-ci a traversé le continent en 3 heures et 45 minutes. Glenn estime qu'il peut améliorer ce temps en utilisant unF8U Crusader(vitesse de croisière 860 km/h, vitesse maximale Mach 1,8). Il baptise sa tentative «Project Bulletparce que, pour battre le record, la vitesse moyenne devra être supérieure à celle d'une balle decalibre 45[57].Il décolle deLos Alamitos,enCalifornie,à bord d'unF8U Crusaderet parcourt 3 935kmavant d'atterrir àFloyd Bennett Field(New York) 3 heures, 23 minutes et 8,3 secondes après son décollage[55].Sa vitesse moyenne est supersonique (supérieure à Mach 1) malgré troisravitaillements en vol,durant lesquels il a du abaisser sa vitesse à480km/h.Un appareil photographique embarqué réalise la premièrephotographie panoramiquetranscontinentale continue desÉtats-Unis[58],[59].Glenn reçoit sa cinquièmeDistinguished Flying Crosspour cet exploit[60]et est promulieutenant-colonelle[61].Son vol en fait temporairement une célébrité. Un article lui est consacré dans le quotidienNew York Timeset il fait une apparition dans l'émission de télévisionName That Tune[58].Il a désormais accumulé près de 9 000 heures de vol, dont environ 3 000 à bord d'avions à réaction[55].

Carrière à la NASA

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Sélection

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Le,l'Union soviétiquelanceSpoutnik 1,le premiersatellite artificiel.Le monde vient d'entrer dans l'ère spatiale.Cet événement, qui semble démontrer la supériorité technique de l'Union soviétique sur les États-Unis,perturbe profondément la population et le corps politique américain.Ce succès est par ailleurs le prolongement d'un premier tir réussi du missile intercontinentalR-7 Semiorkaqui menace directement le pays sans défense face à une telle arme[62].À l'époque plusieurs projets de missiles et de lanceurs sont en cours de développement au sein des forces armées américaines mais ne sont pas aussi aboutis. Bien que réticent à investir massivement dans le spatial civil, le président américainEisenhowerdécide lela création d'une agence spatiale civile, la NASA, qui doit permettre de fédérer les efforts américains pour mieux contrer les réussites soviétiques: lacourse à l'espaceest lancée[63].L'un des premiers projets pris en charge lepar la nouvelle agence spatiale est leprojet Mercury[64]dont l'objectif est de lancer un homme enorbite terrestreet d'évaluer ses capacités dans l'espace[65].

Glenn dans sacombinaison spatiale Mercury.

Alors que Glenn est en poste à Patuxent et à Washington, il lit tout ce qui se rapporte aux programmes spatiaux en cours de développement. C'est alors que la NASA demande à son service un pilote d'essai qui devra tester unsimulateur de vol spatialà labase aérienne de LangleyenVirginiedans le cadre des recherches menées par l'agence sur l'aérodynamique des futursvaisseauxdurant larentrée atmosphérique.Le pilote doit également être envoyé auCentre de développement aéronavaldeJohnsville,enPennsylvaniepour tester sa résistance à desforces d'accélérationélevées dans unecentrifugeuseafin de les comparer aux données recueillies dans le simulateur. Glenn se porte volontaire et il passe plusieurs jours àLangleyet une semaine à Johnsville pour ces essais[66].LaNASAdemande à des militaires de participer à la planification de la maquette d'unvaisseau spatial.Comme il a participé aux recherches à Langley et Johnsville, il est envoyé à l'usineMcDonnelldeSt. Louisoù il joue le rôle de conseiller pour la réalisation des maquettes de véhicules spatiaux commandées par la NASA[66].

La NASA reçoit l'autorisation du président Eisenhower de recruter ses premiers astronautes qui doivent être affectés au programme Mercury. Après de nombreux échanges entre experts la NASA a décidé de sélectionner ces hommes dans le corps des pilotes d'essai militaires: ceux-ci sont habitués aux fortes accélérations qui caractérisent les premières missions ainsi qu'aux situations de stress et dedésorientation spatiale.La NASA a ajouté plusieurs conditions portant sur l'éducation, l'intelligence, la taille, le caractère et la condition physique. Les états de service de 508 diplômés d'une des deux écoles de pilotes d'essai (Patuxent et Edwards) sont fournis par leministère de la défensedes États-Unis et passés en revue. 110 pilotes correspondent aux normes minimales[67]:les candidats doivent avoir moins de 40 ans, posséder unebaccalauréat universitaireou un diplôme équivalent, et avoir une taille inférieure à 1,80 mètre. Heureusement pour Glenn seule la taille est une condition incontournable en raison de la faible dimension de lacapsule Mercury[68].Il est en effet proche de la limite d'âge (40 ans) et ne possède pas de diplôme scientifique[55].Les 110 pré-sélectionnés sont ensuite répartis en trois groupes, les plus prometteurs se trouvant dans le premier[69].Celui-ci, qui comprend 35 personnes dontAlan Shepard,est convoqué auPentagonele.Les officiers de lamarineet ducorps des Marinessont accueillis par lechef des opérations navales,l'amiralArleigh Burke,et les officiers de l'USAFpar lechef d'état-major de l'armée de l'air américaine,legénéralThomas D. White.Ces deux responsables s'engagent à soutenir leprogramme spatialet promettent que la carrière des volontaires ne sera pas affectée par leur sélection dans le corps des astronautes. Les responsables de la NASA leur fournissent ensuite des informations sur le projet Mercury en les avertissant que ce sera une entreprise dangereuse, d'une importance nationale[70],[71].

Les astronautes deMercury Sevenposent devant unF-106.

Cette présentation est répétée une semaine plus tard devant le second groupe constitué de 34 candidats. Parmi les 69 hommes des deux premiers groupes, six dépassent la limite de taille, quinze sont éliminés pour d'autres raisons et seize refusent. Il reste donc 32 postulants à la NASA. Comme ce nombre semble suffisant pour sélectionner douze astronautes, la NASA décide d'abandonner la démarche de sélection au sein du troisième groupe. L'intérêt manifesté par ceux qui ont accepté la proposition de l'agence spatiale semble indiquer également que les abandons en cours de formation seraient beaucoup moins élevés que prévu. La NASA réduit donc le nombre d'astronautes recrutés à six[72].Les 32 pré-sélectionnés subissent une série de tests physiques et psychologiques épuisants à laLovelace Clinicet auWright Aerospace Medical Laboratory[73].Un seul candidat,James Lovell,est éliminé à ce stade pour des raisons médicales, selon un diagnostic qui s'avèrera par la suite erroné; treize autres sont admis avec des réserves. Le directeur duSpace Task Groupde la NASA,Robert R. Gilruth,se trouve dans l'impossibilité de sélectionner seulement six des dix-huit candidats restants et finalement sept sont retenus[74].

La coquille d'entraînement pour la centrifugeuse de John Glenn auCentre Steven F. Udvar-HazyenVirginie.

Les candidats astronautes ne sont informés de leur sélection que 10 à 12 jours après la fin des examens. Glenn est retourné à son poste au Bureau de l'aéronautique de la marine lorsqu'il reçoit un appel de Charles Donlan, directeur adjoint du programme Mercury, lui annonçant sa sélection[66].L'identité des sept astronautes est rendue officielle au cours d'une conférence de presse qui a lieu à laDolley Madison HouseàWashington, D.C.,le[75]:Scott Carpenter,Gordon Cooper,John Glenn,Virgil Grissom,Walter Schirra,Alan ShepardetDeke Slayton[76].Dans son récit romancé de cet épisode de l'ère spatialeThe Right Stuff,Tom Wolfeécrit que Glenn« ressort comme le meilleur de ces sept favoris. Outre qu'il était le pilote le plus brillant et qu'il n'hésitait pas à faire des déclarations que la presse pouvait reprendre, il était le plus photogénique et était le seul Marine (considéré comme le corps d'élite de l'Armée américaine) »[77].L'ampleur du défi qui attend les futurs astronautes est mise en évidence quelques semaines plus tard, dans la nuit du.Les sept astronautes assistent àCape Canaveralà leur premier lancement defusée,uneSM-65D Atlas,similaire à celle qui doit les emmener en orbite. Quelques minutes après le décollage, celle-ci explose de façon spectaculaire, illuminant le ciel nocturne. Voyant cet événement, les astronautes sont sidérés. Shepard se tourne vers Glenn et lui dit:« Eh bien, je suis content qu'on l'ai éliminée! »[78].

À la suite de sa sélection Glenn est affecté auSpace Task Groupde la NASA qui est hébergé par lecentre de recherche LangleyàHampton,enVirginie.Il conserve son grade d'officier dans le Corps des Marines[79][66].Lorsque leCentre spatial Lyndon B. Johnson,établissement de la NASA consacré au vol habité est inauguré en 1962 àHouston,auTexasLeSpace Task Groupy est transféré[66].Les sept astronautes suivent une formation intensive. Celle-ci comprend une partie théorique, dispensée de manière scolaire, qui porte sur lessciences spatiales(mécanique spatiale,...), une formation pratique qui se déroule en partie dans dessimulateurs de vol spatialet un programme d'entrainement physique qui comprend de laplongée sous-marinepour s'habituer à l'apesanteur. En outre chaque astronaute apporte son expérience de pilote dans la conception des équipements qu'il mettra en œuvre dans l'espace. Ainsi Glenn participe à la conception de l'aménagement ducockpitet au développement des commandes de vol pour les programmes Mercury etApollo[66].Glenn se pose en autorité morale et incite les autres astronautes à suivre un code de conduite conforme à l'image idéalisée dépeinte par le magazineLifequi a passé un contrat exclusif avec les astronautes en échange d'une forte rémunération. Cette attitude n'est guère appréciée par les autres astronautes[80].

Le premier américain en orbite

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Les sept astronautes, tout en formant un groupe solidaire, se livrent à une compétition féroce afin d'être choisis pour la première mission. Glenn estime qu'il est le plus qualifié pour effectuer le premier vol. Aussi lorsqueRobert Gilruthannonce en janvier 1961 queAlan ShepardetVirgil Grissomont été choisis pour les deux premières missions (Mercury-Redstone 3etMercury-Redstone 4) il tente en vain de faire modifier ce choix en intervenant auprès de l'administrateur de la NASA.Glenn doit se contenter d'être le pilote de réserve des deux missions conformément au choix de Gilruth[81].Ces deux premiers vols avec équipage sont toutefois de simplesvols suborbitaux(sans mise en orbite) car le lanceurAtlas,qui dispose de la puissance nécessaire pour satelliser la capsule Mercury, n'est pas encore prêt[55].L'équipage de la troisième mission du programme Mercury,Mercury-Atlas 6,premiervol orbital,est désigné au cours de l'automne 1961. John Glenn est sélectionné avec Scott Carpenter comme pilote de réserve. La mise en orbite d'un homme constitue un des principaux objectifs du programme Mercury[82].Shepard et Grissom ont baptisé leurs vaisseaux spatiauxFreedom 7etLiberty Bell 7.Le chiffre 7 est à l'origine le numéro de production du vaisseau spatial de Shepard, mais en est venu à représenter le 7 deMercury 7.Glenn nomme son vaisseau, le numéro 13,Friendship 7,et fait peindre le nom à la main sur le côté, comme il l'a fait avec sonF-86[83].Glenn et Carpenter terminent leur entraînement pour la mission en,mais un report du lancement leur permet de continuer à s'entrainer. Glenn passe 25 heures et 25 minutes dans le vaisseau spatial pour effectuer des tests, et 59 heures et 45 minutes dans le simulateur. Il effectue 70 missions simulées et réagit à 189 défaillances de système simulées[84].

Friendship 7est actuellement exposé auMusée national de l'air et de l'espace.

Le vol, prévu initialement le,est repoussé à de nombreuses reprises pour des raisons météorologiques ou techniques. Pour cette première spatiale, la NASA, qui n'a à l'époque qu'une faible expérience des vols habités, préfère procéder de manière prudente d'autant plus que le lanceurAtlasa été victime d'une défaillance à deux reprises lors de ses cinq derniers lancements. Lors de la neuvième tentative de lancement de la mission, qui a lieu le 15 février, Glenn séjourne durant cinq heures trente dans sa capsule fixée au sommet d'une fusée remplie d'une centaine de tonnes de kérosène et d'oxygène liquide mais il doit une fois de plus renoncer à cause de tempêtes en cours dans la zone d'amerrissage de son vaisseau. Le lancement a finalement lieu leet la capsuleFriendship 7décolle de labase aérienne de Cape Canaveralà 9 h 47 heure locale (14 h 47 TU). Le décollage est suivi en direct par des millions d'Américains[85],[86].

Au cours de la première orbite, une défaillance du système de contrôle automatique est détectée. Cela oblige Glenn à fonctionner en mode manuel pour les deuxième et troisième orbites, ainsi que pour la rentrée. Plus tard au cours du vol, latélémétrieindique que lebouclier thermiques'est desserré. Si cette donnée est exacte, Glenn et son vaisseau spatial auraient brûlé lors de la rentrée. Après une longue discussion sur la façon de traiter ce problème, les contrôleurs au sol considèrent que ne pas larguer le pack de rétrofusées après usage pourrait aider à maintenir en place le bouclier thermique. Ils transmettent cette consigne à Glenn, mais ne lui signalent pas le problème initial; bien qu'il ne comprenne pas la raison de cet ordre, il s'abstient de larguer les rétrofusées après leur allumage. Pendant la rentrée, le pack de rétrofusées se brise en gros morceaux enflammés qui passent devant la fenêtre de la capsule; Glenn pense que cela peut être le bouclier thermique. Il déclare ensuite à un interviewer:« Heureusement que c'était la rétrofusée, sinon je ne serais pas là pour répondre à ces questions[87]Après le vol, il est établi que le bouclier thermique n'était pas desserré: le capteur était défectueux[88].

Glenn est honoré par leprésident américainJohn F. Kennedydans les installations temporaires duManned Spacecraft CenteràCape Canaveral,enFloride,trois jours après son vol.

Friendship 7amerrit en toute sécurité à 1 290 kilomètres au sud-est du cap Canaveral après un vol de 4 heures et 55 minutes[66].Glenn a sur lui une note qui dit:« Je suis un étranger. Je viens en paix. Conduisez-moi à votre chef et il y aura une énorme récompense pour vous dans l'éternité »,en plusieurs langues, au cas où il aurait atterri près des îles du sud de l'océan Pacifique[89].La procédure initiale prévoit que Glenn doit sortir par la trappe supérieure, mais il est mal à l'aise et décide que la sortie par la trappe latérale est plus rapide[66],[89].Pendant le vol, il subit une accélération de 7,8get parcourt 121 794 kilomètres à environ28 200km/h[66].Le vol l'amène à une altitude maximale (apogée) d'environ 261kmet à une altitude minimale (périgée) de 160km[89].Glenn est le premier Américain à tourner en orbite autour de la Terre[90],le troisième Américain dans l'espace et le cinquième humain dans l'espace[89].Cette mission, que Glenn qualifie de meilleur jour de sa vie, renouvelle la confiance des Américains[91].Son vol se déroule alors que lesÉtats-Uniset l'Union soviétiquesont engagés dans laguerre froideet participent à lacourse à l'espace[92].

Premier Américain en orbite, Glenn devient un héros national. Il rencontre leprésidentJohn F. Kennedyet on lui organise uneticker-tape paradeàNew York,rappelant celles deCharles Lindberghet d'autres héros[88].Il est devenu« si précieux pour la nation en tant que figure emblématique »,selon l'administrateur de la NASACharles Bolden,que Kennedy ne« risquerait pas de le remettre dans l'espace »[93].La renommée et le potentiel politique de Glenn sont remarqués par les Kennedy, et il devient un ami de la famille. Le,le président Kennedy lui remet lamédaille pour services distingués de la NASApour son volFriendship 7[88],[94].En recevant la récompense, Glenn déclare:« J'aimerais considérer que j'ai été la figure de proue de ce grand et énorme effort, et je suis très fier de la médaille que j'ai sur mon revers »[95].Il reçoit également sa sixièmecroix du service distingué dans l'aviationpour ses efforts[96].Il fait partie du premier groupe d'astronautes à recevoir lamédaille d'honneur du Congrès pour l'espace.Cette récompense lui est remise par le présidentJimmy Carteren 1978. Ses récompenses militaires et spatiales sont volées à son domicile en 1978, et il fait remarquer qu'il garderait cette médaille dans un coffre[97].


Carrière politique

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Campagnes électorales

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Élections sénatoriales de 1964
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À 42 ans, Glenn est le membre le plus âgé du corps d'astronautes — il a près de 50 ans au moment de l'atterrissage sur la Lune. Pendant la formation de Glenn, les psychologues de la NASA déterminent qu'il est l'astronaute le mieux adapté à la vie publique[98].En,leprocureur généralRobert F. Kennedysuggère à Glenn et à sa femme de se présenter auSénat américainde l'Ohioen 1964, défiant ainsi le vieux titulaireStephen M. Younglors desélections primairesdémocrates.Comme il semble peu probable qu'il soit sélectionné pour les missions duprojet Apollo[66],Glenn démissionne de la NASA leet annonce le lendemain sa candidature au Sénat américain en tant que membre du Parti démocrate de son État natal, l'Ohio[99].Glenn est toujours unMarine.Il dispose de nombreux jours de congé. Il les utilise jusqu'à sa mise à la retraite[100].

Fin février, il est hospitalisé pour unecommotion cérébraledue à une chute contre une baignoire alors qu'il essaie de réparer un miroir dans une chambre d'hôtel[101];une blessure à l'oreille internedue à l'accident l'empêche de faire campagne[102],[103].Sa femme etScott Carpenteront tous deux fait campagne en sa faveur en février et mars, mais les médecins estiment le délai de rétablissement à un an. Glenn ne voulant pas gagner uniquement en raison de sa renommée d'astronaute, se retire de la course le[104],[105].

Glenn est toujours en congé du corps des Marines. Il a déposé sa demande de retraite afin de pouvoir conserver un salaire et une assurance médicale[100].Il est sur la liste des candidats potentiels pour être promucolonel;il informe le commandant du corps des Marines de son intention de prendre sa retraite afin qu'un autre Marine puisse recevoir la promotion. Le présidentLyndon B. Johnsondécide de promouvoir Glenn au rang de colonel à part entière, sans prendre la place de quelqu'un d'autre. Il prend donc sa retraite en tant que colonel le.Glenn est approché parRC Colapour rejoindre leur service derelations publiques,il refuse parce qu'il veut s'impliquer dans une entreprise et pas seulement dans la communication. La société revoit son offre et propose à Glenn un poste de vice-président du développement de l'entreprise, ainsi qu'une place au sein duconseil d'administration[106].L'entreprise élargit ensuite le rôle de Glenn, le promouvant au poste de président deRoyal Crown International[107].Un siège au Sénat est ouvert en 1968. Glenn est interrogé sur ses aspirations politiques du moment. Il répond qu'il n'a pas de projet en cours et ajoute« Parlons-en un de ces jours ».Il déclare également qu'il est possible de se présenter au Sénat en 1970[108].

Élections sénatoriales de 1970

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Glenn offre au président Kennedy un drapeau américain qu'il a porté dans sa combinaison spatiale surFriendship 7.

Glenn est resté proche de lafamille Kennedyet fait campagne pour Robert F. Kennedy lors de sa candidature à l'Élection présidentielle américaine de 1968[109],[110],[111].En 1968, Glenn est dans la suite d'hôtel de Kennedy lorsque ce dernier apprend qu'il a gagné laCalifornie.Glenn doit l'accompagner pour fêter l'événement, mais il décide de ne pas le faire car il y aurait beaucoup de monde. Kennedy descend pour faire son discours de victoire et estassassiné.Glenn et sa femme les accompagnent à l'hôpital, et le lendemain matin, ils ramènent les enfants de Kennedy chez eux, en Virginie[112].Glenn est plus tard porteur de cercueil lors desfunéraillesàNew York[113].

En 1970, Young ne se représente pas et le siège est ouvert. L'homme d'affairesHoward Metzenbaum,l'ancien directeur de campagne de Young, est soutenu par leparti démocratede l'Ohio et les principaux syndicats, ce qui lui donne un avantage financier important sur Glenn. Le camp de Glenn le persuade d'être économe pendant les primaires afin qu'il puisse garder de l'argent pour l'élection générale. À la fin de la campagne primaire, Metzenbaum a dépensé quatre fois plus que lui[114].Glenn est battu lors des primaires démocrates par Metzenbaum (qui obtient 51%des voix contre 49%pour Glenn)[101].

Metzenbaum perd les élections générales face àRobert Taft Jr[101]et Glenn reste actif sur la scène politique après sa défaite.John J. Gilligan,le gouverneur de l'Ohio de l'époque, nomme Glenn président de laCitizens Task Force on Environmental Protectionen 1970. Ce groupe de travail est créé pour étudier les problèmes environnementaux dans l'État et publie en 1971 un rapport détaillant ces questions. Les réunions et le rapport final du groupe d'action contribue largement à la création de l'Agence de protection de l'environnementde l'Ohio[115].

Élections sénatoriales de 1974
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En 1973, le présidentRichard Nixonordonne au procureur généralElliot Richardsonde renvoyer leprocureur spécialduWatergate,Archibald Cox.Richardson refuse et démissionne en signe de protestation, ce qui déclenche lemassacre du samedi soir.Le sénateur de l'OhioWilliam Saxbe,élu en 1968, est nommé procureur général. Glenn et Metzenbaum cherchent tous deux à obtenir le siège vacant, qui doit être attribué par le gouverneur John Gilligan. Ce dernier envisage de se présenter à la présidence ou à la vice-présidence dans un avenir proche, et propose à Glenn le poste delieutenant-gouverneur,en pensant qu'il deviendrait gouverneur lorsque Gilligan serait élu à un poste plus élevé. Le parti démocrate de l'Ohio soutient cette solution pour éviter ce qui devait être une bataille primaire entre Metzenbaum et Glenn, source de division. Glenn refuse, dénonçant leurs tentatives comme du «clientélisme» et du « chantage »[101].La contre-offre de Glenn suggère que le gouverneur attribue le poste à quelqu'un d'autre, afin qu'aucun des deux n'ait un avantage lors des élections de 1974. Metzenbaum accepte de soutenir Gilligan dans sa campagne de réélection au poste de gouverneur, et est ensuite nommé enau siège vacant[101].À la fin du mandat de Saxbe, Glenn défie Metzenbaum lors des primaires pour le siège du Sénat de l'Ohio[116].

La campagne de Glenn change de stratégie après l'élection de 1970, durant laquelle Glenn remporte la plupart des comtés de l'Ohio, mais perd dans ceux qui ont une population plus importante. Changeant d'orientation, il se concentre principalement sur les grands comtés en 1974[116].Lors des primaires, Metzenbaum met en contraste sa solide expérience des affaires face au passé militaire et astronautique de Glenn et déclare que son adversaire n'a « jamais tenu de registre de paie ». La réponse de Glenn est connue sous le nom de «Gold Star Mothers». Il dit à Metzenbaum d'aller dans un hôpital pour vétérans et de« regarder dans les yeux ces hommes au corps mutilé et leur dire qu'ils n'ont pas occupé de poste. Vous allez avec moi, chez n'importe quelle mère « Gold Star », vous la regardez dans les yeux et vous lui dites que son fils n'a pas occupé un véritable emploi »[117].Il bat Metzenbaum par 54%contre 46%avant de battreRalph Perk(le mairerépublicaindeCleveland) aux élections générales, débutant ainsi une carrière de sénateur qui se poursuit jusqu'en 1999[118].

Campagne pour la vice-présidence en 1976
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Badges des options de Carter pour la vice-présidence.

Lors de l'élection présidentielle de 1976,Jimmy Carter est lecandidat démocrateprésumé à la présidence. Glenn est retenu pour la nomination à lavice-présidenceparce qu'il est sénateur dans un État charnière et pour sa célébrité et sa franchise[119].Certains pensent qu'il ressemble trop à Carter, en partie parce qu'ils ont tous deux un passé militaire, et qu'il n'a pas assez d'expérience pour devenir président[119].Barbara Jordanest la première oratrice principale de laConvention nationale démocrate.Son discours électrise la foule, et est accueilli par des applaudissements et des ovations. Le discours de Glenn suit immédiatement celui de Jordan, et il ne réussit pas à impressionner les délégués.Walter Cronkitele décrit comme « ennuyeux », et d'autres délégués se plaignent qu'il est difficile à entendre[120].Carter appelle Glenn pour l'informer que la nomination va à un autre candidat, et nomme ensuite le politicien chevronnéWalter Mondale.Il est également rapporté que la femme de Carter pense qu'Annie Glenn, qui a un bégaiement, va nuire à la campagne[121],[117].

Élections sénatoriales de 1980
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Lors de sa première campagne de réélection, plusieurs autres candidats se présentent aux primaires pour l'élection au Sénat de 1980. Ses adversaires, l'ingénieur Francis Hunstiger et l'ex-enseignante Frances Waterman, sont peu connus et mal financés[122].Ils ne dépensent que quelques milliers de dollars pour la campagne, alors que Glenn y investit 700 000 dollars[123].Les journalistes notent que pour une course qu'il va très probablement gagner avec facilité, Glenn consacre beaucoup de temps et d'argent à la campagne. Son chef de campagne répond à ces remarques en disant:« C'est sa façon de faire les choses. Il ne prend rien pour acquis »[124].Glenn remporte les primaires avec 934 230 des 1,09 million de voix[125].

Jim Betts,qui se présente sans opposition lors de la primaire républicaine, défie Glenn pour son siège. Betts déclare publiquement que les actions politiques de Glenn sont en partie responsables de la hausse de l'inflation et de la baisse du niveau de vie[126].La campagne de Betts attaque également les résultats de Glenn en affirmant qu'il a souvent voté pour des augmentations de dépenses. La réponse de Glenn est qu'il a participé à plus de 3 000 appels nominaux et que chacun d'entre eux pourrait être pris hors contexte[127].Glenn est censé gagner facilement la course[128],et il le fait avec la plus grande marge jamais obtenue par un sénateur de l'Ohio, en battant Betts de plus de 40%[118],[129],[130].

Campagne pour la présidence 1984
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Glenn n'est pas satisfait de la division du pays et pense que des étiquettes comme « conservateur » ou « libéral » ne font qu'accroître le fossé. Il se considère comme un centriste et pense qu'un président plus centriste aiderait à unifier le pays. Il est persuadé que son expérience de sénateur de l'Ohio est idéale, en raison de la diversité de l'État[131].Selon lui,Ted Kennedypeut gagner les élections, mais après que ce dernier annonce, fin 1982, qu'il ne se présenterait pas à la présidence, Glenn croit avoir de bien meilleures chances de gagner. Il engage un consultant en médias pour l'aider dans son style de discours[132].

Il annonce sa candidature à la présidence le,dans le gymnase du lycée John Glenn à New Concord[133].Il commence la campagne en faisant mieux que le favori, Walter Mondale. Il est également le meilleur dans un grand sondage de tous les candidats démocrates contreRonald Reagan[134].À l'automne 1983 sort le filmL'Étoffe des héros,consacré aux sept astronautes deMercury.Les critiques considèrent que le portrait de Glenn parEd Harrisest héroïque et son équipe commence à faire connaître le film à la presse. Un critique déclare que« la représentation de Harris a contribué à transformer Glenn d'un personnage de livre d'histoire en un héros hollywoodien sympathique et digne d'adoration »,le transformant en une icône du grand écran[135].D'autres pensent que le film nuit à la campagne de Glenn, rappelant seulement que sa plus grande réussite a eu lieu des décennies plus tôt[136].L'autobiographie de Glenn dit que le film« a eu un effet paralysant sur la campagne »[137].

L'équipe de Glenn décide de renoncer à la campagne traditionnelle des premierscaucuset primaires, et de se concentrer sur la construction de bureaux de campagne dans tout le pays. En,il a ouvert des bureaux dans 43 états. Il dépense des sommes importantes enpublicité téléviséedans l'Iowa,et choisit de ne pas assister à un débat sur les questions agricoles dans l'état. Il termine cinquième du caucus, et perd ensuite leNew Hampshire.La campagne se poursuit jusqu'auSuper Tuesday,où il est également battu. Il annonce son retrait de la course le[138].Sa défaite dans la lutte pour la candidature lui génère une dette de campagne de 3 millions de dollars, pendant plus de 20 ans, avant de recevoir un sursis de laCommission électorale fédérale[139],[140].

Élections sénatoriales de 1986
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Le siège de Glenn au Sénat est contesté parThomas Kindness,qui ne rencontre pas d'opposition lors de sa primaire, tandis que Glenn doit faire face à Don Scott, un partisan deLyndon LaRouche,dont plusieurs disciples ont été récemment élus dans l'Illinois,mais le président du parti démocratique de l'Ohio ne pense pas qu'ils connaissent le même succès dans son état[141].LaRouche est connu pour ses théories marginales, comme celle selon laquelle lareine d'Angleterreétait une trafiquante de drogue[142].Kindness parle à ses partisans et les met en garde contre les candidats de LaRouche. Il publie une déclaration disant aux électeurs de rejeter les candidats de LaRouche lors des primaires républicaines et démocrates[143].Glenn remporte les primaires avec 88%des voix[144].

Une fois les primaires terminées, Glenn commence sa campagne contre Kindness. Il estime que lui et d'autres démocrates sont les cibles d'une campagne négative imaginée par les stratèges du «Grand Old Party» à Washington. Kindness se concentre sur les dettes de Glenn pour sa campagne présidentielle ratée et sur le fait qu'il a cessé de les payer alors qu'il fait campagne pour le siège au Sénat[145].Après avoir remporté la course avec 62%des voix, Glenn déclare:« Nous avons prouvé qu'en 1986, ils ne pouvaient pas tuer Glenn avec Bonté »[note 2],[146],[147].

Élections sénatoriales de 1992
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En 1992, le républicainMike DeWineremporte les primaires et défie Glenn lors de l'élection du Sénat. Glenn se présente, cette fois, sans opposition lors des primaires[148].La campagne de DeWine se concentre sur la nécessité d'un changement et sur la limitation des mandats des sénateurs — ce serait le quatrième mandat de Glenn[149].DeWine critique également les dettes de campagne de Glenn, en utilisant un lapin habillé en astronaute battant un tambour, avec un annonceur disant« Il continue à devoir et à devoir et à devoir »,une référence au lapinEnergizer[150].Au cours d'un débat, Glenn demande à DeWine d'arrêter ses publicités de campagne négatives, en disant:« C'est la campagne la plus négative [que j'ai connue] ».DeWine répond qu'il le ferait si Glenn révèle comment il a dépensé l'argent qu'il a reçu deCharles Keating,conséquence de sa nomination parmi lesKeating Five[151].Glenn remporte le siège, avec 2,4 millions de voix, contre 2 millions pour DeWine[147],[152].C'est la première fois que DeWine perd une campagne. DeWine travaille ensuite au comité du renseignement avec Glenn et assiste à son deuxième lancement dans l'espace[153].

Carrière au Sénat

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Portrait officiel de John Glenn.
Commission des affaires gouvernementales
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Glenn demande à être affecté à deux comités au cours de sa première année de sénateur: leComité des opérations gouvernementales(connu plus tard sous le nom de Comité des affaires gouvernementales), et leComité des relations étrangères.Il est immédiatement affecté au premier, et attend un siège pour le second[154].En 1977, Glenn veut présider le sous-comité de l'énergie, de la prolifération nucléaire et des services fédéraux de la commission des affaires gouvernementales.Abraham Ribicoff,président de la commission des affaires gouvernementales, déclare qu'il pourrait présider la sous-commission s'il préside également la sous-commission des services fédéraux, moins populaire, qui est responsable duservice postal américain.Les précédents présidents de la sous-commission des services fédéraux ont perdu les élections en partie à cause des campagnes négatives qui ont lié le service postal, mal considéré, avec les présidents, mais Glenn accepte l'offre et devient le président des deux sous-commissions[155].L'un de ses objectifs en tant que nouveau sénateur est de développer des politiques environnementales[156].Il présente des projets de loi sur la politique énergétique pour tenter de contrer lacrise énergétique des années 1970.Il introduit également une législation promouvant la non-prolifération nucléaire, et est le principal auteur de la loi sur lanon-prolifération nucléairede 1978[157],le premier des six grands textes législatifs qu'il produit sur le sujet[115],[158].

Glenn préside la commission des affaires gouvernementales de 1987 à 1995[159].C'est à ce titre qu'il découvre les problèmes de sécurité et d'environnement liés aux installations d'armes nucléaires du pays. Il est mis au courant du problème aucentre de production de matières premières de Fernald,près deCincinnati,et découvre rapidement qu'il affecte des sites dans tout le pays. Glenn demande des enquêtes auGeneral Accounting OfficeduCongrèset tient plusieurs audiences sur la question. Il publie également un rapport sur les coûts potentiels du nettoyage des déchets dangereux dans les anciennes installations de fabrication d'armes nucléaires,connu sous le nom de « Rapport Glenn »[160].Il passe le reste de sa carrière au Sénat à obtenir des fonds pour nettoyer lesdéchets nucléaireslaissés dans ces installations[161].

Glenn s'est également concentré sur la réduction des déchets gouvernementaux. Il crée une législation visant à mandater des directeurs financiers pour les grandes agences gouvernementales[162]et rédige un projet de loi visant à ajouter le bureau de l'inspecteur général aux agences fédérales, afin d'aider à trouver les déchets et les fraudes. Il promeut également une législation destinée à empêcher le gouvernement fédéral d'imposer des règlements aux gouvernements locaux sans les financer. Il fonde laGreat Lakes Task Force,qui contribue à protéger l'environnement desGrands Lacs[163].

En 1995, Glenn devient le membre minoritaire le plus important de la commission des affaires gouvernementales. Il conteste l'accent mis sur les dons illégaux de laChineaux démocrates, et affirme que les républicains ont également des problèmes flagrants de collecte de fonds. Le président de la commission,Fred ThompsonduTennessee,n'est pas d'accord et poursuit l'enquête[164],[165].Thompson et Glenn coopèrent peu durant l'enquête. Thompson ne donne à Glenn que les informations qu'il est légalement tenu de lui fournir. Glenn ne veut pas autoriser un budget plus important pour l'enquête et essaie d'élargir sa portée pour y inclure des membres du parti républicain[166],[167].L'enquête se termine par un rapport rédigé par les républicains, que Thompson décrit comme«... beaucoup de choses qui s'enchaînent et qui brossent un tableau vraiment moche ».Les démocrates, menés par Glenn, déclarent que le rapport«... ne soutient pas la conclusion que la Chine avait pour dessin d'affecter l'élection présidentielle de 1996 »[168].

En 1987, Glenn devient vice-président de la sous-commission permanente d'enquête, un sous-comité de la commission des affaires gouvernementales[169].Lorsque le Parti républicain reprend le contrôle du Sénat en 1996, Glenn en devient le membre minoritaire le plus important, jusqu'à ce queCarl Levinlui succède. Pendant cette période, la commission enquête sur des questions telles que la fraude sur Internet, la fraude hypothécaire et lesopérations sur titreau jour le jour[170].

Autres comités et activités
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Glenn auSénat.

Le père de Glenn consacre l'argent de sa retraite à lutter contre soncancer,et aurait dû se séparer de sa maison si Glenn n'était pas intervenu. Son beau-père a également des traitements coûteux pour lamaladie de Parkinson.Ces problèmes de santé et financiers poussent Glenn à demander un siège au sein duComité spécial sur le vieillissement[171],[172].

Glenn est considéré comme un expert en matière de science et de technologie en raison de son parcours. Il est favorable à la poursuite du programme debombardiers B-1,qu'il considère comme une réussite. Cela contrecarre le souhait du président Carter de financer le programme debombardiers B-2.Glenn ne soutient pas entièrement le développement de ces derniers car il a des doutes sur la faisabilité de la technologie defurtivité.Il rédige une proposition visant à ralentir leur développement, ce qui aurait pu permettre d'économiser de l'argent, mais la mesure est rejetée[173].

Glenn rejoint lacommission des relations extérieuresen 1978. Il devient le président de la sous-commission des affaires de l'Asie de l'Estet duPacifique,pour laquelle il se rend auJapon,enCorée,enrépublique de Chineet enrépublique populaire de Chine.Il contribue à l'adoption de laloi d'habilitation de Taïwande 1979. La même année, la position de Glenn sur letraité SALT IIprovoque un autre différend avec le président Carter. En raison de la perte des postes d'écoute radar enIran,Glenn ne pense pas que les États-Unis ont la capacité de surveiller l'Union soviétiqueavec suffisamment de précision pour vérifier le respect du traité[174].Lors de la cérémonie de lancement de l'USSOhio,il fait part de ses doutes quant à la vérification du respect du traité. La première dameRosalynn Carterprend également la parole lors de cet événement, au cours duquel elle critique Glenn pour s'être exprimé publiquement sur la question. Le Sénat ne ratifie jamais le traité, en partie à cause de l'invasion soviétique de l'Afghanistan[115].Glenn fait partie du comité jusqu'en 1985, date à laquelle il change pour leComité des services armés[175].

Glenn prononce un discours lors de la cérémonie de remise de lamédaille d'or du Congrès,honorant des astronautesApollo 11dans la rotonde du Capitole américain en 2011.

Glenn devient président de la sous-commission de la main-d'œuvre du Comité des services armés en 1987[176].Il introduit des lois telles que l'augmentation de la solde et des avantages destroupes américainesdans legolfe Persiquependant laguerre du Golfe[177].Il est président jusqu'en 1993, devenant ensuite président de la sous-commission des services armés sur la préparation militaire et l'infrastructure de défense[178].

Keating Five
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Glenn a fait partie desKeating Five— les sénateurs américains impliqués dans la crise de l'épargne et des prêts — après son acceptation d'une contribution de 200 000 dollars à sa campagne de la part deCharles Keating,le directeur de laLincoln Savings and Loan Association.Pendant la crise, les sénateurs sont accusés de retarder la saisie de la société de Keating, ce qui a coûté aux contribuables deux milliards de dollars supplémentaires. Le rapprochement entre le soupçon d'une pression politique et les contributions monétaires de Keating aux sénateurs conduit à une enquête[179].

L'avocat extérieur du comité d'éthique, Robert Bennett, veut éliminer le sénateur républicainJohn McCainet Glenn de l'enquête. Les démocrates ne veulent pas exclure McCain, car il est le seul républicain faisant l'objet d'une enquête, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas non plus exclure Glenn[180].Sur les cinq sénateurs impliqués, McCain et Glenn sont réprimandés en dernier, car la commission sénatoriale estime qu'ils ont fait preuve d'un « manque de discernement »[181].Le parti républicain se concentre surtout sur le manque de discernement de Glenn, ce que ce dernier considère comme une exonération complète. Le président des républicains,Robert Bennett,déclare:« John Glenn a mal évalué Charles Keating. Il a également mal perçu la charge des contribuables de l'Ohio, qui doivent payer la facture de près de 2 milliards de dollars »[182].Après le rapport du Sénat, Glenn déclare:« Ils ont classé si fermement cette affaire... qu'il n'y avait pas grand-chose à faire. Je n'ai rien fait de mal »[183].Dans son autobiographie, Glenn écrit:«... en dehors des personnes proches de moi qui meurent, ces audiences ont été le point le plus bas de ma vie ».L'affaire lui coûte 520 000 dollars en frais de justice[180].L'association de son nom avec le scandale fait espérer aux républicains qu'il pourrait être battu lors de la campagne de 1992, mais Glenn bat lelieutenant-gouverneurMike DeWinepour conserver son siège[184].

Retraite
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Le,date du35eanniversaire de son volFriendship 7,Glenn annonce que son départ du Sénat aurait lieu à la fin de son mandat en[185].Il prend sa retraite en raison de son âge, en disant«... il n'y a toujours pas de remède pour l'anniversaire commun »[186].

Retour dans l'espace

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Lesénateur-astronauteJohn Glenn à bord de la navette spatialeDiscoveryen 1998.
John Glenn avec la combinaison spatiale de la missionSTS-95.
Glenn se fait prélever du sang dans l'espace pour une expérience.

En 1995, Glenn est en train de lireSpace Physiology and Medicine,un livre écrit par des médecins de la NASA. Il se rend compte que de nombreux changements de caractéristiques physiques pendant un vol spatial, comme la perte de masse osseuse et musculaire et de plasma sanguin[187],sont les mêmes que ceux qui se produisent en raison du vieillissement. Il pense que la NASA devrait envoyer une personne âgée en mission à bord d'une navette, et que ce devrait être lui. À partir de 1995, il commence à faire pression sur le directeur de la NASA,Dan Goldin,pour que cette mission ait lieu[188].Goldin déclare qu'il l'envisagerait s'il y avait une raison scientifique, et si Glenn pouvait passer le même examen physique que les jeunes astronautes. Glenn fait des recherches sur le sujet et réussit l'examen physique. Le,l'administrateur de la NASA annonce que Glenn ferait partie de l'équipage de la missionSTS-95[189],ce qui fait alors de lui, à 77 ans, la personne la plus âgée à voler dans l'espace[190].

La NASA et l'Institut national du vieillissement(National Institute on Aging- NIA) prévoient d'utiliser Glenn comme sujet de test pour la recherche, avec des mesuresbiométriquesprises avant, pendant et après son vol. Certaines expériences (sur lesrythmes circadiens,par exemple) permettent de le comparer aux plus jeunes membres de l'équipage. En plus de ces tests, il est chargé de la photographie et de la vidéographie du vol. Glenn retourne dans l'espace à bord de la navette spatiale le,en tant que spécialiste de lacharge utilede lanavette Discovery[191].Peu avant le vol, les chercheurs dispensent Glenn de l'une des deux principales expériences humaines du vol (sur l'effet de lamélatonine) pour des raisons médicales non divulguées; il participe à des expériences sur la surveillance du sommeil et l'utilisation des protéines[187],[192].Le,le présidentBill Clintonenvoie un courriel de félicitations à Glenn à bord deDiscovery.Ce courriel est souvent cité comme le premier envoyé par unprésident américainen exercice, mais il existe des traces de courriels envoyés par le président Clinton plusieurs années auparavant[193].

La participation de Glenn à la mission de neuf jours est critiquée par certains membres de la communauté spatiale comme une faveur accordée par Clinton; John Pike, directeur du projet de politique spatiale de laFederation of American Scientists,déclare:« S'il était une personne normale, il reconnaîtrait qu'il est un grand héros américain et qu'il devrait pouvoir voler gratuitement dans la navette... Il est trop modeste pour cela, et il doit donc avoir cette raison de recherche médicale. Cela n'a rien à voir avec la médecine »[88],[194].

Dans une interview accordée en 2012, Glenn déclare qu'il regrette que la NASA ne poursuive pas ses recherches sur le vieillissement en envoyant d'autres personnes âgées dans l'espace[187].Après le retour de la missionSTS-95en toute sécurité, son équipage reçoit undéfilé ticker-tape.Le,laroute 1de la NASA (la route principale menant auCentre spatial Johnson) est temporairement rebaptisée «John Glenn Parkway» pour plusieurs mois[195].Glenn reçoit laNASA Space Flight Medalen 1998 pour avoir volé lors de la missionSTS-95[96].En 2001, Glenn s'oppose à l'envoi deDennis Tito,le premiertouriste spatialau monde, à laStation spatiale internationaleparce que le voyage de Tito n'a aucun but scientifique[196].

Vie privée

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Annie et John Glenn en 1965.

John etAnnie Glennont deux enfants - John David et Carolyn Ann - et deux petits-enfants[197],et sont restés mariés pendant 73 ans, jusqu'à sa mort[198].

Franc-maçon,Glenn est membre de laConcord Lodge No. 688à New Concord[199],[200].Il reçoit tous ses diplômes, en totalité, lors d'une cérémonie maçonnique, du Grand Maître de l'Ohio en 1978, 14 ans après avoir demandé à sa loge de le faire. En 1999, Glenn devient franc-maçon de33edegrérite écossaisdans la vallée deCincinnati(NMJ)[201].Adulte, il est honoré en tant que membre de la Légion d'honneur de DeMolay parDeMolay International,une organisation maçonnique de jeunes garçons[202].

Glenn est ordonnéanciende l'Église presbytérienne[203].Sa pratique religieuse commence avant qu'il ne devienne astronaute, et se renforce après son voyage dans l'espace.« Regarder ce genre de création et ne pas croire en Dieu est pour moi impossible »,déclare-t-il après son deuxième (et dernier) voyage dans l'espace[204].Il ne voit aucune contradiction entre la croyance en Dieu et la connaissance que l'évolution est un fait et pense que l'évolution doit être enseignée dans les écoles[205]:« Je ne pense pas être moins croyant ni moins capable d'apprécier le fait que la science constate simplement que nous changeons avec l'évolution et le temps, et c'est un fait. Cela ne veut pas dire qu'elle est moins étonnante et qu'il ne peut pas y avoir une puissance plus grande qui est derrière tout ce qui se passe »[206].

Apparitions publiques

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Glenn lors de la cérémonie de transfert de lanavette spatiale Discoveryà laSmithsonian Institution.

Glenn est membre honoraire de l'Académie internationale d'astronautiqueet membre de laSociété des pilotes d'essai,de laMarine Corps Aviation Association,de l'Ordre des Dédaliens,du conseil d'administration duNational Space Club,du conseil d'administration de laNational Space Society,de l'Association internationale desHoliday Inns,duParti démocratede l'Ohio, du Comité exécutif démocratique de l'État, du Parti démocrate ducomté de Franklin(Ohio) et du Club d'action démocratique du10edistrict (Ohio). En 2001, il a été invité à jouer son propre rôle dans la série télévisée américaineFrasier[207].

Le,John et Annie Glenn mettent « le point sur le i » dans le spectacle de la fanfare de l'université d'État de l'Ohiopendant la mi-temps du match defootball américainOhio State-Navy,un honneur qui est normalement réservé aux membres vétérans de la fanfare[note 3].Pour commémorer le50eanniversaire du volFriendship 7le,il a l'occasion inattendue de s'entretenir avec l'équipage orbitalde lastation spatiale internationalealors qu'il est sur scène avec l'administrateur de la NASACharlie Boldenà l'université d'État de l'Ohio[208].Le 19 avril 2012 Glenn participe à la cérémonie de transfert de lanavette spatiale Discoveryde la NASA à laSmithsonian Institutionpour une exposition permanente auCentre Steven F. Udvar-Hazy.Il profite de l'occasion pour critiquer la « malheureuse » décision de mettre fin au programme de lanavette spatiale,affirmant que l'immobilisation des navettes retarde les recherches[209].

Maladie et mort

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Glenn est en bonne santé pendant la plus grande partie de sa vie. Il conserve salicence de pilote privéjusqu'en 2011, date à laquelle il a 90 ans[210].En,il subit avec succès une opération de remplacement de lavalve cardiaqueà laclinique de Cleveland[211].Début,il est hospitalisé auJames Cancer Hospitalde l'université d'État de l'Ohio, au centre médical Wexner, àColumbus[212],[213],[214].Selon une source familiale, Glenn est en mauvaise santé et son état est grave; sa femme, ses enfants et ses petits-enfants sont à l'hôpital[215].

Le cercueil de Glenn porté par des membres ducorps des Marines.

Glenn meurt leau centre médical Wexner; il a 95 ans[198],[216].La cause du décès n'a pas été révélée. Après sa mort, son corps est resté auCapitole de l'État d'Ohio.Un service commémoratif a lieu à l'auditorium Mershon de l'université d'État de l'Ohio[198].Un autre a lieu auCentre spatial Kennedy,près du bâtiment des Héros et Légendes[217].Son corps est enterré aucimetière national d'Arlingtonle[218].Au moment de sa mort, John Glenn est le dernier membre survivant desMercury Seven[219].

LeMilitary Timesrapporte que William Zwicharowski, un haut responsable de la morgue de labase aérienne de Dover,a proposé de laisser les inspecteurs en visite voir les restes de Glenn, déclenchant ainsi une enquête officielle[220],[221].Zwicharowski a nié qu'on ait manqué de respect aux restes[222].À la fin de l'enquête, les fonctionnaires déclarent que les inspecteurs n'ont pas accepté l'offre de Zwicharowski, et que les actions de ce dernier étaient inappropriées. Aucune mesure administrative n'est prise, car il avait pris sa retraite[223].

Le présidentBarack Obamadéclare que John Glenn,« le premier Américain à avoir orbité autour de la Terre, nous a rappelé qu'avec du courage et un esprit de découverte, il n'y a pas de limite aux sommets que nous pouvons atteindre ensemble »[224].Des hommages sont également rendus par le président éluDonald Trump[225],et l'anciennesecrétaire d'ÉtatHillary Clinton[226].

La phrase «Godspeed, John Glenn», que son collègueScott Carpenter,astronaute deMercury,utilise pour saluer le lancement de Glenn dans l'espace, devient sonhashtagdans les médias sociaux: #GodspeedJohnGlenn. Les anciens et actuels astronautes ajoutent des hommages, tout comme l'administrateur de la NASA et ancien astronaute de la navette Charles Bolden, qui écrit:« L'héritage de John Glenn est un héritage de risque et d'accomplissement, d'histoire créée et de devoir envers le pays, accompli sous une grande pression avec le monde entier qui regarde »[227].Le président Obama ordonne que les drapeaux soient mis en berne jusqu'à l'enterrement de Glenn[228].Le,le président Donald Trump publie la proclamation présidentielle 9588, intitulée « Honorer la mémoire de John Glenn »[229],[230].

Prix et distinctions

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Glenn reçoit lamédaille Hubbardde laNational Geographic Societyen 1962[231]et leprix John J. Montgomery(en)en 1963[232].Il reçoit en 2006, avec 37 autres astronautes de lacourse à l'espace,le prixAmbassador of Space Exploration Awarden 2006[87].Il est également titulaire du prix dugénéralThomas D. Whitepour la défense nationale[233]et leprix Princesse des Asturiespour la coopération internationale[234].En 1964, Glenn reçoit leGolden Plate Awardde l'American Academy of Achievement[235].En 2004, il récolte le prixWoodrow Wilsonpour le service public duWoodrow Wilson International Center for Scholarsde laSmithsonian Institution[236],et gagne le prixTheodore Rooseveltde laNational Collegiate Athletic Associationpour 2008[237].

Glenn reçoit lamédaille présidentielle de la Libertédes mains deBarack Obamaen 2012.

Glenn a lesailes d'astronautede la marine et la médaille d'astronaute ducorps des Marines[31].Il reçoit lamédaille d'or du Congrèsen 2011 et fait partie du premier groupe d'astronautes à être honoré par cette distinction[238].En 2012, le présidentBarack Obamalui remis lamédaille présidentielle de la Liberté.Glenn est le septième astronaute à recevoir cette distinction. La médaille d'or du Congrès et la médaille présidentielle de la Liberté sont considérées comme les deux récompenses les plus prestigieuses qui puissent être décernées à un civil[239].LaSociety of Experimental Test Pilotsdécerne à Glenn la médailleIven C. Kincheloeen 1963[240],et il est intronisé auInternational Air & Space Hall of Fameen 1968[241],auNational Aviation Hall of Fameen 1976[242],auInternational Space Hall of Fameen 1977[243]et auU.S. Astronaut Hall of Fameen 1990[244],[245].

Le John Glenn College of Public Affairs.

En 1961, Glenn reçoit undoctorat honorifiqueen droit de l'université de Muskingum, qu'il a fréquentée avant de rejoindre l'armée pendant laSeconde Guerre mondiale[16].Il possède également des doctorats honorifiques de l'université NihonàTokyo[246],duWagner CollegeàStaten IslandNew York,de l'université Northernde l'Ohio[247],duWilliams College[248]et de l'université Brown[249].En 1998, il contribue à la fondation duJohn Glenn Institute for Public Service and Public Policyà l'université d'État de l'Ohio,pour encourager le service public. L'institut fusionne avec laSchool of Public Policy and Managementpour devenir laJohn Glenn School of Public Affairs.Il occupe un poste de professeur adjoint à l'école[250].En,il est annoncé qu'il devient leJohn Glenn College of Public Affairsen avril[251].

LeGlenn Research Centerde Lewis Field àClevelandporte son nom, et laSenator John Glenn Highwaylonge un tronçon de l'I-480dans l'Ohio en face du Glenn Research Center[252],[253].Lecolonel Glenn Highway(qui passe devant labase aérienne de Wright-Pattersonet l'université d'État Wrightprès deDayton), le lycée John Glenn de New Concord, sa ville natale, et l'ancienne école primaire du colonel John Glenn àSeven Hills,Ohio, portent également son nom[254],[255].LaColonel Glenn RoadàLittle Rock,enArkansas,est nommé en son honneur en 1962[256].Les lycées deWestland[257]et deBay City[258],auMichigan,de Walkerton, enIndiana[259]et deNorwalk,enCalifornie[260],portent le nom de Glenn. En,l'aéroport de Port Columbus, en Ohio,est rebaptiséAéroport international John Glenn Columbus.Glenn et sa famille assistent à la cérémonie, au cours de laquelle il raconte comment sa visite à l'aéroport dans son enfance a éveillé son intérêt pour l'aviation[261].Le,Blue Originannonce le lancement de la fuséeNew Glenn[262].En son honneur, la sociétéOrbital ATKbaptise « S.S. John Glenn » la capsule spatialeCygnusutilisée dans le cadre de la missionCRS OA-7de la NASA vers la station spatiale internationale. La mission décolle avec succès le[263].

Les décorations de John Glenn[31],[32],[239]
Naval Aviator Astronaut Insignia
Distinguished Flying Cross
avec trois étoiles d'or et unefeuille de chêneen bronze.
Air Medal
avec une étoile d'argent et deux d'or et deux feuilles de chêne en argent
Navy Presidential Unit Citation Navy Unit Commendation
Presidential Medal of Freedom Congressional Space Medal of Honor NASA Distinguished Service Medal
NASA Space Flight Medal
avec une feuille de chêne
Marine Corps Expeditionary Medal China Service Medal
American Campaign Medal Asiatic-Pacific Campaign Medal
avec uneétoile
World War II Victory Medal
Navy Occupation Service Medal
avec broche « ASIE »
National Defense Service Medal
avec une étoile
Korean Service Medal
avec deux étoiles de campagne
Presidential Unit Citation (Korea) United Nations Korea Medal Korean War Service Medal

Dans la culture populaire

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La vie publique et l'héritage de Glenn commencent lorsqu'il participe à son premier défiléticker-tapepour avoir battu le record de vitesse transcontinental[264].En tant que sénateur, il utilise son expérience militaire pour rédiger des lois visant à réduire laprolifération nucléaire.Il s'est également concentré sur la réduction des déchets gouvernementaux[31],[264],[265].Buzz Aldrinécrit que le volFriendship 7de Glenn,«... a aidé à galvaniser la volonté et la résolution du pays à surmonter les défis techniques importants des vols spatiaux habités »[266].

Le président Barack Obama déclare:« Avec le décès de John, notre nation a perdu une icône et Michelle et moi avons perdu un ami. John a passé sa vie à briser les barrières, qu'il s'agisse de défendre notre liberté en tant que pilote de chasse décoré du corps des Marines pendant la Seconde Guerre mondiale et la Corée, d'établir un record de vitesse transcontinental ou de devenir, à 77 ans, le plus vieil humain à avoir touché les étoiles »[267].

Perth,enAustralie occidentale,est connue dans le monde entier comme la « ville de la lumière »[268],lorsque les habitants allument les lumières de leurs maisons, leurs voitures et les lampadaires alors que Glenn passe au-dessus d'eux[269]La ville répète l'acte lorsque Glenn monte à bord de lanavette spatialeen 1998[270],[271].

Dans le filmL'Étoffe des hérosdePhilip Kaufman(1983), qui retrace l'épopée despilotes d'essaisaméricains d'après-guerre, il est interprété parEd Harris[135],et non pas par son homonyme de patronymeScott Glenn,qui joue également un autrehérosde ce film. DansLes Figures de l'ombredeTheodore Melfi(2017), qui retrace l'histoire d'une équipe de mathématiciennes afro-américaines au sein de la NASA, il est interprété parGlen Powell[272]et dans le film biographiqueFirst Man: Le Premier Homme sur la LunedeDamien Chazelle(2018), il est interprété par John David Whalen[273].Il est interprété parMatt Battagliadans la première saison de la série téléviséeFor All Mankind[274].

Notes et références

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  1. Muskingum lui a décerné son diplôme en 1962, après sonvol spatial Mercury.
  2. Déclaration originale: « We proved that in 1986, they couldn't kill Glenn with Kindness ». Glenn fait un jeu de mots avec le nom de Kindness, qui signifie bonté et la campagne négative de ce dernier.
  3. Les membres de la fanfare forment, en marchant, le mot « Ohio ». Le point sur le « i » est, généralement formé par un membre vétéran de la fanfare, mais cet honneur peut revenir à des personnalités notoires de l'Ohio.

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