Joseph Bramah
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Joseph Bramahest un mécanicien et inventeur anglais né àStainboroughdans leYorkshirele[1]et décédé de pneumonie dans laforêt d'Alice Holt(Hampshire) le.
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| Conjoint |
Mary Lawton |
| Enfant |
Edward Bramah(d) |
| Parentèle |
John Joseph Bramah(en)(neveu) |
On lui doit notamment laserrure à pompeou serrure de sûreté, lapresse hydraulique,latireuse à bière,un modèle deraboteuse à bois,une machine à numéroter lesbillets de banque,et lachasse d'eau.Il a perfectionné les pompes à incendie, lesmachines à vapeur,les presses d'imprimerie, etc. AvecWilliam George Armstrong,on le considère comme l'un des pères de l’hydraulique industrielle.
Biographie
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Fils cadet d’un fermier duYorkshiredu nom deJoseph Bramma(notez la différence de graphie), il avait deux frères et deux sœurs. Il fut élève à l'école communale deSilkstoneavant de faire son apprentissage chez un charpentier. Il alla s'établir ensuite àLondrescomme menuisier. En 1783 il épousait une femme originaire de la région deSheffield,Mary Lawton, dont il eut une fille et quatre fils. Le ménage résidait d'abord auno124 dePiccadilly,puis déménagea pour Eaton Street, dans le quartier bourgeois dePimlico.
La première invention qui fit connaître Joseph Bramah à Londres est lachasse d'eauaméliorée. Bramah avait observé que les cuvettes en usage en cette fin deXVIIIesiècledans les maisons de Londres, et qui comportaient une vanne d'évacuation latérale, avaient tendance à geler l'hiver. Il substitua à cette glissière unclapet anti-retourqui fermait de façon étanche le fond de la cuvette avec l'eau extérieure. Il fit breveter ce dispositif en 1778 et commença à fabriquer ces «water closets» dans un atelier deDenmark Street,dans le quartier deSt Giles.Cet équipement était si populaire que la fabrication se poursuivit jusqu'au début duXIXesiècle.On peut encore voir ces chasses d'eau originales en fonctionnement àOsborne House,la résidence de lareine Victoriasur l’Île de Wight.
Fondation de la Bramah Locks Co.
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Après avoir assisté à plusieurs conférences sur les problèmes techniques des serrures, Bramah imagina un nouveau système de verrouillage, breveta son invention leet ouvrit sa propre entreprise, laBramah Locks companydans ses ateliers duno124 de Picadilly, compagnie qui existe toujours aujourd'hui.
Les serrures qui sortaient de ses ateliers étaient réputées pour leur résistance aucrochetageet leur inviolabilité. Longtemps, la boutique londonienne de la société arbora son enseigne historique de 1790, en forme de défi, à laquelle uncadenas(dit «Challenge Lock») était accroché, avec l’inscription:
- « L’artisan qui parviendra à fabriquer un outil capable de crocheter ou d'ouvrir ce cadenas recevra une récompense de 200guinéessur preuve de son efficacité[2].»
Ce défi devait tenir pendant 67 ans jusqu'à ce qu'au cours de l’Exposition universelle de 1851,un serrurier américain du nom deAlfred C. Hobbs(en)vienne à bout de la serrure Bramah[3];après une controverse sur la façon dont il s'y était pris pour réaliser ce petit prodige, on lui versa finalement la récompense prévue; il avait en effet fallu à Hobbs pas moins de 51 heures réparties sur 16 jours pour ouvrir le cadenas.
Le « Challenge Lock » est toujours visible auScience MuseumdeLondres.On peut d’ailleurs voir que ce cadenas a dû être reconstruit depuis l’époque de Hobbs: à l’origine, en effet, cette pièce comportait 18 rondelles de fer et un ressort central, alors que l’artefactprésenté aujourd’hui au public n’a que 13 rondelles enacier,mais chacune munie d’un ressort.
Bramah déposa un nouveau brevet de serrure en 1798.
La machine-outil
modifierL’exigence de précision dans l'usinagedesserruresqu’il avait dessinées imposa à Bramah de longues recherches dans l’amélioration des outils intervenant aux diverses phases de fabrication. Il bénéficia largement de l’expertise d'un de ses ouvriers, le jeuneHenry Maudslayqu’il avait embauché à l’âge de 18 ans. Le nombre de machines inédites qu'ils mirent au point ensemble améliorèrent non seulement la reproductibilité des serrures Bramah, mais devaient trouver par la suite d’immenses applications dans les industries mécaniques enGrande-Bretagne.
Juste avant la mort de Bramah, ses ateliers recrutèrentHeinrich RuhmkorffetJoseph Clementlequel, entre autres contributions, améliora substantiellement la conception destours à usinage.
La presse hydraulique
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L’invention la plus importante de Bramah est lejoint (étanchéité)qu’il mit au point pour lapresse hydraulique;car si le principe de cette machine[4]apparaît pour la première fois dans le «Traité de l'équilibre des liqueurs» deBlaise Pascal,l’application concrète de ce principe aux machines se heurta pendant des décennies au problème de fuite du liquide de transmission (en l'occurrence: de l’eau). Le premier, Bramah élabora un joint aux performances satisfaisantes, à base decuirembouti monté sur une rondelle métallique, pour lequel il déposa un brevet en 1795[5].
La presse hydraulique de Bramah eut d’emblée de nombreuses applications industrielles, notamment pour lelevageet leforgeage.Son apparition (avec celle de l’accumulateur hydrauliquedeWilliam G. Armstrong) marque l’avènement de l’hydraulique industrielle.
L’une des dernières inventions de Bramah fut lapresse hydrostatique,une machine suffisamment puissante pour arracher des arbres à la racine. Cette machine fut effectivement utilisée pour défricher Holt Forest dans leHampshire.Alors qu'il supervisait ce chantier, Bramah prit froid et la maladie dégénéra bientôt enpneumonie.Il mourut ainsi à Holt Forest le.On l’inhuma dans le cimetière de l'église Sainte-Marie dePaddington.
Autres inventions
modifierBramah était un inventeur prolifique, et toutes ses inventions n'ont pas eu la même portée que la presse hydraulique. Citons par exemple sa machine pourbière à la pression(1797), sa raboteuse automatique (1802), sa coucheuse à papier (1805), unerotativepour imprimer lesbillets de banqueavec numérotation séquentielle (1806), et lestylo à pompe(1809).
En hommage au célèbre inventeur, unpubdu centre-ville deBarnsleyouvert en 2006 a pris le nom de Joseph Bramah.
Notes et références
modifier- (en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«Joseph Bramah»(voir la liste des auteurs).
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- «"Bramah, Joseph." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online»(consulté le)
- Inscription originale:The artist who can make an instrument that will pick or open this lock shall receive 200 guineas the moment it is produced.
- Cf. S. Giedion,La Mécanisation au pouvoir,p.78-82
- à savoir: la transmission intégrale de pression d’un réservoir de grand diamètre à un réservoir de petit diamètre par l’intermédiaire d'unpistonagit comme un multiplicateur de force
- Cf. Daumas et Garanger,Hist. gén. des techn.,vol. 3,p.161
Annexes
modifierBibliographie
modifier- AndréGaranger(dir.),Histoire générale des techniques,vol.3, Paris,P.U.F.,coll.« Quadrige »,(réimpr.1996),1reéd.,746p.(ISBN978-2-13-047862-1),« Le machinisme industriel (2e partie, chap. 2) »,p.161
- SiegfriedGiedion(trad.de l'anglais par Paule Guivarch),La Mécanisation au pouvoir[«Mechanization takes command»],vol.1, Paris,Denoël,coll.« Médiations », 1948 (oxford univ. press) (réimpr.1980, 2004), 244p.(ISBN978-2-282-30233-1),« III - La mécanisation d'un métier complexe »
Liens externes
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