Kermes vermilio

Kermes vermilioest le nom d'une espèce decochenilles,lekermès des teinturiers,plus connu sous le nom de « graine d'écarlate », uneespèced'insecteshémiptères,parasite duchêne kermès.

Kermes vermilio

Kermes vermilioplanche dePierre Joseph Garidel(1715)

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Sous-embr.	Hexapoda
Classe	Insecta
Sous-classe	Pterygota
Infra-classe	Neoptera
Ordre	Hemiptera
Sous-ordre	Sternorrhyncha
Super-famille	Coccoidea
Famille	Kermesidae
Genre	Kermes

Espèce

Kermes vermilio
(Planchon,1864)

Étymologie

Les origines du nom sont sans équivoque:

• (chêne) kermèsa des racines indo-européennes, à la fois dans le sanskritkrmi-ja(कृमिज), de krmih (कृमि) «tourment du corps(ver)» et ja (ज) «né de, émergé de, sorti de, tiré de (produit)» et dans lepersanqirmiz(قرمز) «sanglant», et par extension «rouge», dont dériverontcarmin,ensuitecramoisi.
• vermillo a pour origine le latinvermiculus«petit ver, vermisseau» la cochenille étant considérée dans l'antiquité, comme un 'petit ver'; par extension, la teinture rouge obtenue grâce à cet insecte prendra le nom devermillon.
• La désignation de plusieurs nuances de rouge dérive directement du nom de cet insecte,kermèsvermilio:rouge carmin, cramoisi, rouge écarlate, vermillon.

Utilisation

Seule la femelle deKermes vermilioest utilisée pour produire cette substance tinctoriale rouge vif.

Le principe tinctorial de cette cochenille est l'acide carminique,un pigment rouge sang du typeanthraquinone.

La cochenille reste aujourd'hui encore sous la rubrique des colorants alimentaires, c'est le E120,mais c'est une espèce mexicaine (Dactylopius coccusavec l'acide carminique) qui a pris le pas sur la petite cochenille méditerranéenne.

Histoire

Dans le Sud de la France (Languedoc et Provence) et au Sud-Est de l'Espagne (actuelle Castille-la-Manche), le parasite, de forme sphérique, de taille minuscule (6 à 8mm) et se tenant immobile sur son hôte végétal, était récolté sur le chêne kermès afin de le dessécher, puis de le broyer pour en tirer une teinture rouge écarlate ou, à moindre dose, des couleurs rosées et violettes. La récolte, par matinée, était d'environ 1 kg de « graines d'écarlate », permettant de produire 10 à 15 g de pigment pur.

On en décèle la présence dans les pigments despeintures rupestresduNéolithique.Dès l'antiquité, son usage se répand de l'Extrême Orient à l'Occident, car sa production est nettement moins fastidieuse et onéreuse que celle de lapourpre.Cette dernière, obtenue à partir d'un processus complexe d'extraction du coquillagemurex,sera vite exclusivement réservée à la symbolique du pouvoir et de l'influence aussi bien chez les Égyptiens,que chez les Hittites, les Perses, Grecs et Romains.Puis elle est utilisée par lesmoines copistespour égayer l'encredesenluminuresdes manuscrits médiévaux. Elle fait la richesse desteinturierset desdrapiersdeMontpellier,atteignant son apogée auXIV^esiècle, grâce à de magnifiques tissus écarlates concurrençant le rouge de lagaranced'Avignon.Le prix - élevé - dépendait de l'abondance de l'insecte, elle-même soumise aux aléas climatiques, d'une récolte fastidieuse, de la stabilité de la teinte obtenue sur les tissus et lessoies.Ainsi pour teindre un drap fin, il était nécessaire de récolter 1 à 1,5 million d'insectes, et son prix était l'équivalent de près de trois ans de gage d'un maître maçon.

L'utilisation de cette cochenille méditerranéenne persiste jusqu'à ladécouverte du Nouveau MondeauXVI^esiècle et de la cochenille du cactus (Dactylopius coccus)dont la concentration et le pouvoir colorant sont supérieurs et le coût de production moins élevé. Il s'ensuit une première crise de l'utilisation duKermes vermilioet il devient à son tour l'apanage des puissants et des cercles d'influence, pour teindre tantôt les étoffes royales, tantôt les soies papales. Au milieu duXIX^esiècle, la mise au point des teintures de synthèse donna le coup de grâce à cette activité.

Liens externes

• Les cochenilles (2) - par Imre Foldi - article paru dansInsectesn° 130
• (en)RéférenceFauna Europaea:Kermes vermilio(Planchon, 1864)(consulté le17 mars 2023)
• (fr)RéférenceINPN:Kermes vermilio(Planchon, 1864)(TAXREF)