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Royaume de Koush

ancien royaume africain
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Leroyaume de Koushest l'appellation que lesÉgyptiens antiquesont donnée au royaume qui s'établit au sud de leur pays dès l'Ancien Empire.Ce royaume a eu une longévité peu commune, et trouve ses origines dans les culturesnéolithiquesqui se sont développées dans le couloir nilotique duSoudanactuel et de laNubieégyptienne.

Royaume de Koush
kG1SN25

XXVesiècle –XVIesiècleav. J.-C.
VIIIesiècleav. J.-C.–IVesiècleapr. J.-C.

Description de cette image, également commentée ci-après
Le royaume de Koush vers -400
Informations générales
Capitale Kerma(XXVe—XVIesiècleav. J.-C.)
Napata(VIIIe—IVesiècleav. J.-C.)
Méroé(IVesiècleav. J.-C.—IVesiècleapr. J.-C.)
Langue(s) Méroïtique
Nubien
Religion Religion de l'Égypte antique
Qore et Candace
(1er) -1900 Kaa
(Der)IVesiècle Reine Lakhideamani

Entités précédentes:

Entités suivantes:

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Études récentes

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On a longtemps considéré cette culture à l'aune de la civilisation égyptienne, et, de ce fait, peu d'études ont été faites à son sujet, la reléguant alors soit au stade d'une principauté dépendante du royaume despharaons,soit à celui d'un avatar de cette civilisation, ne lui reconnaissant donc aucune spécificité[1].

Koushest aussi un personnage de la Bible hébraïque, l'Ancien Testamentchrétien, dans laGenèseet au début dupremier Livre des Chroniques[2],outre ses évocations plus directes de pharaons koushites de laXXVedynastieultérieure, commeTaharqa[3]voire peut-êtrePiânkhy[4].

Depuis les années 1950 et notamment la campagne de sauvetage des monuments nubiens menacés par la mise en eau de la région comprise entre la première et la secondecataracte,à la suite de l'édification duhaut barrage d'Assouan,un regain d'intérêt deségyptologuespour cette région nous permet aujourd'hui d'affirmer que ce royaume, tant à ses débuts au troisième millénaire avant notre ère que jusqu'aux conquêtes éthiopiennes duIVesiècle, est une culture et une civilisation indépendante et qui réussit la synthèse des différents apports culturels de ses voisins, y compris ceux de l'Égypte,dont il représente l'ultime évolution aux alentours de l'ère chrétienne, alors queRomedomine l'ensemble des cultures de l'antiquité méditerranéenne.

Sur le plan des données archéologiques disponibles, la culture Koushite est à l'origine de l'édification de plus d'un millier de pyramides dont 250 sont encore débout aujourd'hui. La production de poterie décorée remonte au 8e millénaire avant notre ère, ce qui devance les céramiques retrouvées en Egypte de près de 3000 ans[1].

Histoire

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Royaume de Kerma

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Article détaillé:Kerma.

Généralités

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Le royaume deKermaformé à partir du site éponyme, qui en devient la capitale, est un royaume assez puissant pour inquiéter son voisin du nord, l'Égyptede l'Ancien Empirequi organise déjà des expéditions vers le cœur de l'Afrique, et de ce fait doit nécessairement passer par les terres contrôlées par lesNubiens.C'est principalement de ces sources égyptiennes que nous tenons les informations sur ce peuple. Il est ainsi présenté comme belliqueux ou, en tout cas, comme un peuple qui n'entend pas céder sa place dans le contrôle des routes commerciales qui sillonnent la région. Ces routes relient les grandes régions de l'Afrique centrale et australe au reste du continent en évitant — et c'est un point non négligeable — les routes harassantes duSahara.Déjà, à cette haute époque, le Sahara est atteint par unedésertificationintense et définitive, ledromadairen'étant utilisé pour le transport que tardivement et surtout à partir de l'époque romaine[1].

On distingue trois périodes pour ce royaume, qui couvre mille ans ou plus de développement et de civilisation. N'étant pas une civilisation de l'écrit, il est donc assez ardu de restituer son histoire et les grands personnages qui la constituent.

De ce fait, et à l'inverse des autres civilisations antiques, c'est essentiellement l'archéologiede cette civilisation qui permet de la restituer dans son ensemble, et comme nous ne possédons pas d'écrits propres à ce peuple, nous en sommes réduits à faire des hypothèses sur son évolution culturelle à partir des vestiges qu'il nous a transmis, notamment au travers des innombrables sépultures qui attestent que cette civilisation est une civilisation urbaine, son peuple s'étant regroupé autour de grands centres cultuels et commerciaux.

Des preuves linguistiques indiquent que les peuples du royaume deKermaparlent des languesafro-asiatiquesde la branchecouchitique[5],[6].Lenobiin(nubien) contient aujourd'hui un certain nombre de mots-clés liés au pastoralisme qui sont d'origine couchitique orientale, tels que les termes brebis / peau de chèvre, poule / coq, enclos d'élevage, beurre et lait. Ceci suggère que les populations du kerma — qui, avec la culture duGroupe C,habitent la vallée du Nil juste avant l'arrivée des premiers locuteurs nubiens — parlent deslangues couchitiques[7].

Premier royaume de Kerma

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Période: duXXVeauXXIesiècleav. J.-C.

Sous la dénominationKerma ancien,on entend réunir l'ensemble des culturescouchitiquesduSoudanmoyen, qui se regroupent par chefferies autour d'un puissant monarque, qui a donc sa capitale àKerma,site du cours moyen duNilsoudanais. La population de cette époque est en effet constituée d'un ensemble de peuplades différentes. On assiste déjà à un développement de la métallurgie (cuivre mais aussi bronze) et des arts: ébénisterie, ivoire, céramique, dont on a retrouvé beaucoup de témoignages dans les sépultures de l'époque. Les rites d'inhumation sont apparentés à ceux de la culture duGroupe C.

Les tombes acquièrent alors leur forme définitive: une fosse circulaire contenant le défunt inhumé en position contractée et la tête à l'orient, avec un matériel funéraire constitué essentiellement de céramique pour les plus humbles, l'ensemble étant recouvert d'un tumulus autour duquel les offrandes alimentaires sont déposées et les sacrifices funéraires opérés.

Les sépultures royales sont beaucoup plus imposantes (les tumuli royaux à cette époque dépassent alors un diamètre honorable de quarante à soixante mètres) et comportent outre un riche mobilier funéraire, des tombes subsidiaires destinées à l'aristocratie d'alors, tandis que l'entourage immédiat du roi est « sacrifié » le jour de ses funérailles et reçoit donc le « privilège » d'accompagner son souverain dans l'au-delà. Le site de Kerma est en plein essor et de nombreuses constructions attestent l'existence d'une monarchie organisée à laquelle l'ensemble de la région voue une certaine déférence.

Au nord de cette région, laNubiedemeure dominée par des peuplades, que l'on rassemble sous le terme de « Groupe C », qui interdisent l'accès au sud, en contrôlant drastiquement le commerce, voire en pillant les convois depuis ou vers l'Égypte. À l'Ancien Empire,cette situation devient critique pour les Égyptiens, qui ont besoin de cet accès pour obtenir des biens précieux et rares en provenance de l'Afrique centrale.

Avec le temps, le Groupe C semble avoir peu à peu pacifié ses relations avec son voisin égyptien, allant jusqu'à fournir des mercenaires aux troupes despharaonsde laVIedynastie. En retour, l'Égyptelui garantit une relative sécurité, aussi bien sur le plan militaire qu'économique, notamment en palliant les périodes de famines par l'envoi de grain aux peuples de la région. Les débouchés sur les mines d'or du désert oriental y sont certainement déjà pour quelque chose.

Soldats nubiens enrôlés dans l'infanterie égyptienne -XIedynastie-Musée du Caire.

En revanche, le lointain royaume deKermareprésente toujours un danger pour les expéditions commerciales qui entrent alors sans doute en concurrence avec le jeune royaume à l'influence grandissante. Deux groupes de population et de culture distinctes occupent donc toute la vallée duNilsoudanais jusqu'aux environs de la cinquième cataracte, et forment alors deux puissantes civilisations proto-urbaines avec lesquelles il faut compter. On assiste en effet sur tout le long de la vallée à la sédentarisation progressive des peuples et à l'établissement de villages qui peu à peu deviennent de grosses bourgades. Kermaest alors déjà une cité étendue.

Deuxième royaume de Kerma

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Période: duXXIeauXVIIIesiècleav. J.-C.

À dater de l'époque duKerma moyen,on assiste au développement du royaume et de sa culture notamment des pratiques funéraires; les défunts sont toujours inhumés en position fœtale la tête à l'est avec un riche mobilier funéraire et on peut suivre à travers l'évolution de ces pratiques et le développement des tumuli une hiérarchisation de plus en plus marquée de la société. Une véritable classe aristocratique voit donc le jour et préfigure la puissance du royaume à la période suivante. De rares contacts directs ont lieu avec les voisins du nord mais le commerce est florissant et atteste la stabilité de la région. On retrouve des traces de son réseau commercial sur les terres deShillukau sud de la vallée du Nil et jusque dans les montagnes duTibesti.

Au nord du pays, le Groupe C domine toujours la vallée jusqu'à ce que les pharaons duMoyen Empireannexent littéralement la région jusqu'au Batn el-Haggar. On assiste alors à une réaction du royaume de Kerma qui protège ses cités derrière des remparts et, signe des temps, les défunts masculins sont alors inhumés avec leurs armes de manière systématique.

Troisième royaume de Kerma

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Période: duXVIIIeauXVIesiècleav. J.-C.

Le royaume de Koush, durant leKerma classique,étend son territoire de la premièrecataracte,aux environs d'Assouan,jusqu'à la quatrième cataracte à la suite de l'alliance des peuples nubiens et du royaume deKermaqui en devient alors la capitale. Les relations avec le voisin du nord sont au début pacifiques, et le commerce est florissant avec toute lavallée du Nilet l'Afrique centrale.

La situation permet un bond de l'agriculture et de l'urbanisation de la région: grandes constructions dans la capitale etnécropoles royales avec tumuli colossaux,dont certains dépassent les cent mètres de diamètre. Sur le plan culturel, on assiste à un maintien des coutumes et traditions locales, bien que certains éléments architecturaux ou décoratifs soient empruntés à la culture égyptienne qui reste assez présente au nord du royaume. Des relations diplomatiques prouvées entreKermaet les dynastesHyksôsdudelta du Nilattestent que les deux puissances ont cherché à passer alliance afin de contrer la montée en puissance d'une dynastie rivale située àThèbes. L'un de ces souverains,Kamoséreprend alors l'avantage sur le royaume de Kerma, repoussant sa frontière au sud d'Éléphantine. Son successeurAhmôsisIerpoursuit cette conquête des territoires duSoudan.

Domination égyptienne

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Période: duXVIeauXIIesiècleav. J.-C.

Stèle duvice-roide Koush, Ousersatet
(Amara-ouest,XVIIIedynastie) - Louvre E17341.

Les pharaons duNouvel Empireétendent leur domination jusqu'à laIVecataracte(Nubie égyptienne). Le royaume de Kerma est détruit parAhmôsisIer,lequel contrôle ensuite les routes commerciales ainsi que les mines d'or du désert oriental.

De cette période date la construction des sites et monuments suivants:

  • en Nubie égyptienne:
  • en Nubie soudanaise et au Soudan:

La région subit une égyptianisation affichée:

  • installation d'unvice roipour la région,
  • déplacement de la capitale àAniba.

L'indépendance,XIe – Xesiècles

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AuXIesiècle, avec la fin de la domination égyptienne sur leSoudan,à la suite de l'éclatement de l'Égypteen plusieurs royaumes rivaux, la Nubie devient indépendante, autour duvice roi de Koushdont le dernier représentant attesté estPanéhésy(règne deRamsèsXI). Cela permet ainsi, de nouveau, le développement deschefferieset des principautés, auSoudan,qui semblent coexister pacifiquement, notamment au sud du pays.

AuXesiècle, on assiste alors à la constitution d'une principauté autour d'une dynastie locale àNapata(Gebel Barkal). Cette dynastie trouverait ses origines dans la lointaineMéroé,alors encore simple place commerciale. Peu à peu, l'influence de la principauté s'étend sur l'ensemble des royaumes du Soudan, et constitue un puissant royaume au cœur de l'Afrique occidentale et centrale. Puis, c'est le règne de six souverains à peu près inconnus. AuIXesiècle, à la suite d'une guerre civile qui plonge laThébaïdedans le chaos, une partie du clergé deKarnakse réfugie àNapata,sous la protection des princes de Koush.

Royaume de Napata

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(VIIIeauIVesiècleav. J.-C.)

Article détaillé:Napata.
Reconstitution par impression 3D des pharaons kouchites

Avec le règne du princeAlara,puis celui du roiKachtale Koushite, on assiste à la conquête de la Basse Nubie, puis de laHaute-Égypte.On peut alors considérer cette période comme l'apogée duroyaume de Napata,dont la dynastie réclame l'héritage de l'Égypte.En effet, devant l'anarchie qui y règne, Piyé (Piânkhy), puis après lui ses successeurs, interviennent et montent sur le trône d'Égypte, fondant laXXVedynastie.Leur royaume s'étend alors de laVIecataracte,aux environs deKhartoum,confluent duNil bleuet duNil blanc,jusqu'à lamer Méditerranée.

Pyramide dePiânkhyàEl-Kourrou(actuel Soudan).

Pharaons de laXXVedynastieissue de Napata:

Tous règnent sur le royaume deKoushet d'Égypte.

Cependant, on considère en général que le début réel de laXXVedynastiecorrespond au règne deChabaka,qui après une nouvelle conquête de l’Égypte installe sa capitale àMemphis.En effet, la conquête dePiânkhy,en l'an 21 de son règne, n'est pas suivie d'une installation durable en Égypte, puisqu'après sa victoire, il rentre àNapata.

De même,Taharqaest considéré comme le dernier vrai roi nubien en Égypte: après une première moitié de règne prospère, il est défait par lesAssyriens,et se retire dans le sud (en Nubie ou à Thèbes), où il meurt après vingt-six ans de règne, en -664. Tanoutamon,après une ultime reconquête de l’Égypte, est de nouveau défait par les troupes assyriennes, en -663. On parle souvent du saccage de la ville de Thèbes, lors de cette dernière défaite, mais ce fait n'est pas encore prouvé par l'archéologie[8].

De cette époque date la construction des temples napatéens de laNubieactuelle et duSoudan.

Cet empire prend fin à la seconde moitié duVIIesiècle, avec la conquête de l'Égypte par lesAssyriens.Le royaume, qui conserveNapatacomme capitale, retrouve alors ses frontières originelles.

Royaume de Méroé

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Pyramides de Méroé au Soudan - Patrimoine mondial de l'UNESCO[9].

(IVeauIVesiècleapr. J.-C.)

À la fin duIVesiècle, les rois de Nubie font face à une invasion venue du Nord, quittent Napata et se réfugient plus au sud, àMéroé.La culture méroïtique se développe dans toute la vallée du Nil, et les relations commerciales sont étroites, avec leroyaume lagided'Égypte.Des conflits éclatent entre les deux puissances, qui trouvent leur paroxysme lors de la conquête romaine auIersiècle.

Candace nubienne.

Règne des rois de Méroé:

Construction des sites et monuments:

Le royaume continue d'honorer lepanthéon égyptienbien après que celui-ci fut tombé en désuétude en Égypte même[10].

Développement des cultes des dieux soudanais:Dédounle premier de Nubie,Apédémakle grand dieu du sud,Arsénouphis etMandoulis.

Nécropole depyramidesroyales àMéroé.Bien qu'on assiste auIIIesiècle à un bref retour de la nécropole royale àNapata,qui doit correspondre à une reprise d'influence de la région du nord du Soudan par le royaume de Koush (probablement au moment où les lagides perdent leur suzeraineté sur laHaute-Égypte), celle-ci est en fait officiellement àMéroé.

La pyramide N19 du site de Méroé, au centre.

Lors de la découverte des nécropoles royales deMéroé,auXIXesiècle, une véritablechasse au trésora pour effet la destruction systématique des pyramides, dans l'espoir de découvrir dans leur maçonnerie des caches et chambres secrètes abritant les trésors des rois soudanais.

Excepté le trésor de lacandaceAmanishakhéto,découvert enveloppé dans des linges dans un chaudron en bronze (oublié par les pillards?), cette campagne de destruction systématique a peu de résultats, la plupart des tombes royales ayant été pillées à la fin de l'antiquité, et laisse les nécropoles royales en ruine.

LespyramidesdeMéroésont conçues de la même manière que celles deNapata:une sépulture aménagée dans le sous-sol du monument, le plus souvent formé d'une seule pièce, dans laquelle est inhumé le royal défunt, avec son mobilier funéraire le jour de ses funérailles. Alors seulement, la pyramide est édifiée par les héritiers du défunt. Ces monuments ont pour seul but de signaler la sépulture royale, ainsi précédée d'une chapelle funéraire avec un petitpylône,hérité de l'architecture religieuse égyptienne, qui le plus souvent porte une représentation du roi ou de la reine massacrant rituellement les ennemis du royaume. Cette chapelle de culte, adossée au monument funéraire pyramidal, comporte une représentation d'Osiris,enronde-bosse,qui finit par disparaître à la fin de la période méroïtique.

Cette époque est troublée par de nombreux conflits avec les tribus et peuplades nomades des déserts occidental et oriental qui, poussées par la désertification inexorable de la région, cherchent de nouvelles terres pour s'installer. Les rois et reines de Méroé doivent ainsi sans cesse repousser ces incursions, abandonnant parfois le contrôle de la Nubie, puis le reprenant, assimilant à nouveau ces cultures dans son orbite d'influence.

Les relations avec l'Égypte lagidesont inégales, en fonction de la puissance de cette dernière. Ainsi, au début de la prise de pouvoir des premiersPtolémées,les deux royaumes entretiennent des échanges commerciaux et culturels qui favorisent le développement économique de la Nubie. Des temples et des chapelles sont construits conjointement, notamment àKalabchah,en l'honneur du dieuMandoulis,et àPhilæ,en l'honneur d'Arsénouphis.

En revanche, auIIesiècle, avec l'affaiblissement de la monarchie d'Alexandrie,la zone frontière semble dominée par les souverains koushites, qui poussent peut-être leur avantage en aval de la première cataracte. Dans tous les cas, laThébaïdeéchappe au contrôle desPtoléméespendant près de vingt ans: unpetit royaumes'y forme, sans doute soutenu par son puissant voisin du sud.

PtoléméeVfinit par réduire cette sédition de laHaute-Égypte,et pousse son expédition jusqu'àNapata. Il doit cependant rebrousser chemin, sans doute devant l'hostilité permanente des populations locales, comme autrefois le Grand roi des PersesCambyseIIa échoué dans cette voie. Le royaume deMéroéreste invaincu, et à nouveau la frontière est fixée àAssouan. Les relations commerciales reprennent jusqu'à la fin de l'époque lagide en Égypte, lors de l'invasion romaine et le suicide deCléopâtreVII,en -30.

En -24,PhilæetAssouansont conquises par lacandaceAmanishakhéto.Les Romains qui ont conquis laNubiesont stoppés par la reine: traité de paix entreRomeetMéroéen -21, dit « traité deSamos». La frontière est fixée à Maharraqa, et, à dater de cette époque, les deux empires entretiennent des relations commerciales florissantes. De nouveaux programmes architecturaux sont engagés en Nubie, conjointement contrôlée pendant les premiers siècles de notre ère. Cependant, les relations sont parfois tendues pour des raisons essentiellement économiques (mines d'or notamment).

Néron,par exemple, organise une expédition sans lendemain versMéroé,sans qu'on sache les motifs de l'arrêt de l'expédition. De son côté, le royaume deMéroéorganise des expéditions vers le nord, dans le but de garantir l'accès à ses lieux de cultes.

Durant la seconde moitié duIVesiècle, des incursions répétées du royaume d'Aksoumentament le royaume de Méroé. C'est à cette époque que l'on situe traditionnellement sa chute, sous les coups des roisElla-AmidaetEzanad'Éthiopie. La dernière sépulture royale méroïtique découverte est datée des environs de l'an 350, ce qui démontre que malgré ces assauts de l'histoire, la civilisation de Méroé n'a pas été totalement anéantie par le royaume chrétien d'Éthiopie.

Royaumes post-méroïtiques

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(IVeauVIesiècle)

Éclatement du royaume de Méroé en trois royaumes:

En 450, lesNobadeset lesBlemmyess'allient contreRome,pour la défense de leurs lieux de cultes, dont l'île dePhilædemeure le principal sanctuaire. En 453 est signé un traité de paix entre les belligérants, autorisant lesSoudanaisà pratiquer leur culte d'Isislibrement. On construit les sépultures royales d'El-Hobagi,et les nécropoles deQoustouletBallana.

Vers 540, les royaumes nubiens se christianisent.

Représentations dans la fiction

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Documentaire

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Notes et références

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  1. ↑abetc(en)ZeinabBadawi,An African History of Africa: From the Dawn of Humanity to Independence,Ebury Publishing,(ISBN978-0-7535-6015-0,lire en ligne),p.64-97
  2. ↑1Ch 1,8-10, où ici transcritCusch.
  3. ↑2R 19voire 18.
  4. ↑2R 17,4.
  5. ↑MarianneBechaus-Gerstet RogerBlench,The Origins and Development of African Livestock: Archaeology, Genetics, Linguistics and Ethnography – "Linguistic evidence for the prehistory of livestock in Sudan" (2000),Routledge,,453–457p.(ISBN1135434166,lire en ligne).
  6. ↑PeterBehrens,Libya Antiqua: Report and Papers of the Symposium Organized by Unesco in Paris, 16 to 18 January 1984: "Language and migrations of the early Saharan cattle herders: the formation of the Berber branch",Unesco,(ISBN92-3-102376-4,lire en ligne),p.30.
  7. ↑Roger Blench, Kevin MacDonald (ed.)Marianne Bechaus-Gerst,The Origins and Development of African Livestock: Archaeology, Genetics, Linguistics and Ethnography: "Linguistic evidence for the prehistory of livestock in Sudan" (2000),Routledge,,568p.(ISBN978-1-135-43416-8et1-135-43416-6,lire en ligne),p.453.
  8. ↑N. Grimal,Histoire de l'Égypte ancienne,1988,p.431-456.
  9. ↑Sur le site de L'UNESCO
  10. ↑Vincent Noyoux, «Soudan, sur les traces des pharaons noirs»,Le Figaro Magazine,‎,p.80-87(lire en ligne).

Bibliographie

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Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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