Lyrisme

Lelyrismeest une tonalité, un registre artistique qui privilégie l'expression poétiqueet l’exaltation des sentiments personnels, des passions.

Vocabulaire

Le mot « lyrisme » s'applique dans son sens général à la mise en avant des sentiments intimes dans l'expression artistique, particulièrement enpoésie.

Le mot est dérivé de lalyre,instrument de musique à cordes qui est l'attribut d'Apollon(dont l'inventeur légendaire estHermès), mais aussi d'Orphée,ou d'Érato,museantique de la poésie lyrique et érotique représentée couronnée de roses et demyrteset portant une lyre à la main droite.

L'adjectif « lyrique » apparaît en premier auXV^esiècle en relation avec la poésie grecque antique et garde longtemps un lien avec la musique qui existe encore dans l'expression «art lyrique». Attaché cependant à une forme plus mineure de lapoésiedès leXVI^e,le mot va, en opposition à lapoésie épiqueou la poésie dramatique qui incluait latragédiecomme lacomédie,définir une expression subjective qui concerne en particulier le domaine des sentiments privés.

Lesubstantif« lyrisme » n'est attesté qu'en 1829 sous la plume d'Alfred de Vignyet il va s'appliquer à l'un des aspects dominants duromantisme:la place faite au « Moi ». Il se définit dès lors communément comme une « Tendance poétique et plus généralement artistique privilégiant l'expression de la subjectivité »^[1].

Historique

Antiquité gréco-latine et Moyen Âge

Le mot « lyrisme » vient du grecλυρικός/lurikós,« (joueur) de lyre », et l'adjectif « lyrique » n'est attesté qu'à la fin duXV^esiècleavec un sens lié au domaine musical: « Dans l'Antiquité,se dit de poètes qui composaient des poèmes déclamés avec accompagnement de lyre »^[2].

Ce sens s'applique techniquement à lapoésie gréco-latinede l'Antiquité (Théocrite,Pindare,Anacréon;Virgile,Horace,Catulle...) avec des genres comme l'élégie.Ce lien avec la musique caractérisera aussi l'expression destrouvèresettroubadoursdu Moyen Âge et de leurs successeurs qui chantent les thèmes de lareverdieet de lafine amordans leschansons de toile,lesaubes,lespastourelles,leslais,lesrondeauxou lesballades(voirPoésie médiévale française.)

Temps modernes

AuXVI^esiècle, à partir de 1550, les poètes de laPléiaderejettent les legs du Moyen Âge et prônent un retour aux formes lyriques de l'Antiquité: l'ode et l'élégie. Au milieu duXVI^esiècle,Pierre de Ronsardparle, en l'opposant au style haut de latragédie,de sa « petite lyrique muse » qui chante « l'amour qui (le) point »^[3].Le terme a dès lors son sens d'aujourd'hui lié à l'expression des sentiments et des sensations intimes.

C'est la définition qu'en donne en 1755Charles Batteuxdans sesPrincipes de littérature:« Se dit des poésies qui expriment les sentiments intimes du poète », en même temps qu'il discute de la part des sentiments réels et des sentiments « imités », simulés par le poète^[4].Il amorce la perception moderne du lyrisme en dépassant la condamnation desvains auteursd'égloguesou d'élégiesque viseBoileaudans sonArt Poétiques'écriant « Leurs transports les plus doux ne sont que phrases vaines », même s'il admet que l'ode« entretient dans ses vers commerce avec les dieux »^[5].Le lyrisme sera cependant considéré pendant deux siècles (XVII^e–XVIII^e) comme une orientation mineure et dévalorisée de la poésie, à côté de la poésie épique, narrative ou dramatique, à moins que l'on ne mette en avant une expression religieuse.

Le mot « lyrique » gardera encore sa relation première avec la musique dans l'expression « œuvre lyrique » qui désigne auXVIII^esiècle (Voltaire,Siècle de Louis XIV,1751) une œuvre, du typeopéraetopérette,« mise en scène et chantée sur une scène de théâtre », sens que l'on retrouve dans «art lyrique» et « artiste lyrique ».

XIX^esiècle

Le substantif « lyrisme » n'apparaît qu'au début duXIX^esiècle:la première occurrence connue date de1829,dans une lettre oùAlfred de Vignys'explique sur « le langage (qui devrait) être celui de la tragédie moderne » en parlant du « lyrisme le plus haut »^[6].Le terme s'applique à l'expression des mouvements de l'âme qui sera une des caractéristiques duRomantismede l'époque. Il sera décrié etrejeté par les parnassiensquelques décennies plus tard.

Lyrisme contemporain

Dans les années 1980, en opposition à une poésie contemporaine devenue très formelle et analytique, plusieurs poètes revendiquent un certain lyrisme. Si, comme l'écritJean-Michel Maulpoix,leur écriture apparaît « plus sage, plus conventionnelle, moins soucieuse d'afficher des signes extérieurs de modernité », il ne s'agit cependant pas d'en revenir à l'effusion romantique^[7].

Le lyrisme en littérature

Le lyrisme et la fonction émotive

Attribué àWilliam-Adolphe Bouguereau,Allégoriede l'élégie,localisation inconnue.

Le lyrisme correspond à la fonction expressive (ou fonction émotive) dulangage,relative à l'émetteur.Roman Jakobsonla définit ainsi: « Elle vise à une expression directe de l'attitude du sujet à l'égard de ce dont il parle »^[8].

Lyrisme: expression poétique au-delà de l'expression de l'intime

Peintre d'Hésiode,Museaccordant deuxcithares(vers 470-460 av. J.-C.), coupeattique,Paris,musée du Louvre.

Le lyrisme, plus large et plus profond, dépasse le sentimentalisme et l'effusion pour s'appliquer à une fonction plus fondamentale dupoète,celle du maître du verbe. Le lyrisme serait alors davantage le travail sur les mots, les images, les rythmes et les sonorités, le poète se faisant le truchement des « Voix intérieures » qui l'animent^[9].C'est cet élan créateur qui, passant par une aventure verbale, peut le faire atteindre ausublime.

Mais le guettent aussi l'emphase et lepathosque moque par exempleFlaubertdans le chapitre I, 6 deMadame Bovaryoù Emma s'enivre de lectures romantiques: « Elle se laissa donc glisser dans les méandres lamartiniens, écouta les harpes sur les lacs, tous les chants de cygnes mourants, toutes les chutes de feuilles, les vierges pures qui montent au ciel et la voix de l'Éternel discourant dans les vallons ». D'autres reprocheront au lyrisme son impudeur: ainsiLeconte de Lisleméprise le poètehistrionqui « promène son cœur ensanglanté » sur la scène publique^[10],alors qu'on dénoncera aussi l'inauthenticité du lyrisme dans lequel on voit une posture, voire une imposture: c'est ainsi queBoileaufustige « ce ton ridicule » des « vains auteurs » dont « (Les) transports les plus doux ne sont que phrases vaines » et que lescaricaturistesduXIX^esiècle commeBenjamin RoubaudouDaumierse moqueront des poses et des niaiseries sentimentales desromantiques,posant ainsi la question de la sincérité du propos remplacée par l'esthétisation poétique: ainsi les multiples amours chantées parRonsardrelèvent pour une grande part de la poésie de genre, ce qui n'exclut pas la réussite.

On entre alors dans l'énonciation feinte que Käte Hamburger, dans son livreLogique des genres littéraires(1977)^[11],distingue de l'énonciation réelle et de l'énonciation fictive. Cette dernière se repère dans lesromans(Belle du seigneur,Albert Cohen) ou authéâtreavec des personnages comme Rodrigue (Stances,Le Cid,Pierre Corneille),Hernani(Victor Hugo), Perdican (On ne badine pas avec l'amour,Musset) ouCyrano de Bergerac(Edmond Rostand) qui dévoilent les mouvements de leur âme.

Reste que le lyrisme, dans sa complexité, est une des orientations majeures de l'expression poétique que les différentes époques ont plus ou moins mise en avant: c'est le cas duromantismeet dusymbolismealors que d'autres périodes pour qui « le moi est haïssable » s'attachent à une orientation plus formaliste et moins subjective (poésie classiqueouparnassienne).

Le lyrisme est un des aspects les plus anciens du discours humain, d'abord associé au religieux comme à la vie sociale, dont il reste trace dans la prière et lecantique.Que ce soit sous la forme d'énonciation réelle ou feinte, il est aussi une base constante de la poésie populaire avec le genre de lachanson d'amouret au-delà dans lapoésietout court où « le chant de l'âme » tient une place de premier rang, comme on note aussi sa présence dans lestextes autobiographiques(Jean-Jacques Rousseau,Chateaubriand...).

Walt Whitman(1819-1892).