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Mars (mythologie)

dieu romain de la guerre
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Dans lamythologie romaine,Marsest le dieu des guerriers, de la jeunesse et de la violence, dieu de première importance dans la Rome antique en tant que père deRomulus et Rémus,fondateur et protecteur de la cité. Mars jouait un rôle équivalent chez d'autres peuples duLatiumet au-delà, notamment chez lesSabins,lesSamniteset lesOsques.

Mars
Dieu de lamythologie romaine
Mars cuirassé, figurine en bronze, IIe – IIIe siècle.
Mars cuirassé, figurine en bronze,IIe – IIIesiècle.
Caractéristiques
Nomlatin Mars
Māurs
Marmar
Fonction principale Dieu de la guerre
Fonction secondaire Dieu des bergers
Associé(s) Ultio
Équivalent(s) Arès,Laran
Culte
Temple(s) Capitole,Campus Martius
Famille
Père Jupiter
Mère Junon
Fratrie Vulcain, Juventas, Lucine, Minerve
• Enfant(s) Antéros, Eros, Harmonie,Romulus et Rémus
Symboles
Attribut(s) Casque, glaive et pilum
Animal Loup, pic-vert, chien, aigle et vautour
Végétal Chardon
Couleur Rouge
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Il fait partie de latriade précapitolineen compagnie deJupiteretQuirinus.

Il est identifié à l'ArèsdesGrecs,mais le caractère et la dignité de Mars diffèrent de manière fondamentale de ceux de son homologue, qui est souvent traité avec mépris et effroi dans la littérature grecque[1].

Mars est le plus important des dieux de la guerre honorés par les légions romaines. Son culte connaît deux moments forts, au mois de mars et en octobre, début et fin de la saison guerrière.

LesRomainsavaient nommé le premier mois de l'année, qui coïncidait avec le retour des beaux jours et la reprise de la guerre après l'hiver, en son honneur. Par la suite, janvier, mois d'élection des magistrats, a été convenu comme commencement de la nouvelle année. Mars est devenu le troisième, et c'est ainsi que décembre,étymologiquementle dixième mois, est devenu le douzième.

Il est également dieu du printemps car c'est à la fin de l'hiver que commencent les activités guerrières, et dieu de la jeunesse parce que c'est elle qui est employée dans les grandes guerres.

Étymologie et aspects originels

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Le motMārs(génitif:Mārtis) apparaît enlatin archaïqueet aussi dans l'usage poétique sous la formeMāurs<Māuors(radical:Māuort-), ainsi que sous la forme àréduplicationMarmar.Cette dernière s'apparente à l'osqueMamers,résultant probablement d'unedissimilationde *Marmart-s[2].La forme latine initiale repose sur un radicalindo-européen,*Māwort-,désignant une divinité aux attributs guerriers mais aussi fertiles et agricoles[3].Georges Dumézila rapproché le nom deMāuorsdes divinités indiennes de l'orage, lesMaruts,compagnons du dieu de la guerreIndra.Pour Xavier Delamarre, *Māwort-est le théonyme du dieu indo-européen de la guerre[4].Massimo Pallottinoconsidère que Mars est l'équivalent de la divinité étrusqueMaris[5].

PourJean Haudry,le nom de Mars, comme celui des Maruts, provient d'un composé dont le premier terme s'interprète comme « jeune homme » et le second comme « bande, troupe ». Mars est originellement le maître d'une confrérie guerrière[6].Ses liens avec les troupes de jeunes hommes expliquent, tout comme pour les Maruts, certaines particularités de son culte. Il est ditGradivus,originellement « celui de la grêle », quand il se déchaîne. Ses aspects agraires sont liés aux effets de la virilité juvénile, en raison de la conception traditionnelle de la semence et du champ[6].

Ils expliquent aussi qu'il soit le seul dieu mis en rapport avec la vieille pratique italique duver sacrum,prolongement de pratiques migratoires des peuples indo-européens. Mars prenait en charge les enfants rejetés qui n'étaient encore qu'une bande jusqu'à ce qu'ils aient fondé une nouvelle communauté sédentaire. Il arrivait que les animaux qui lui sont consacrés guident ces bandes et deviennent leur éponymes: un loup (hirpus) avait ainsi dirigé lesHirpins,un pic (picus) lesPicentes,alors que les Mamertini tiraient leur nom directement du sien[7].La légende de l'enlèvement des Sabinesmené par Romulus et ses compagnons se rapproche, elle, davantage desMännerbunde,ces confréries de jeunes hommes qui trouvent leurs compagnes chez un peuple voisin[8].

Les adjectifs latins dérivés du nom du dieu Mars et signifiant « de Mars, relatif à Mars » sontmartius,sur lequel fut formé le nom du mois de mars,Martius;etmartialis,dont provient par emprunt savant le françaismartial.Lesanthroponymestels queMartinetMarcreprésentent également d'anciens dérivés latins du nom de Mars,Mart-inusetMarcus< *Mart-(i)cus« dédié / consacré à Mars »[9].

Liens de parenté

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Statue colossale de Mars aupalais des ConservateursàRome.

Mars est le fils deJupiteret deJunon.Les poètes latins lui donnent cependant une autre origine: jalouse de ce que Jupiter a mis au mondeMinervesans sa participation, Junon veut, à son tour, concevoir et engendrer. La déesseFlorelui indique une fleur qui croît dans les campagnes d'Olène enAchaïe,et dont le seul contact produit cet effet. Grâce à cette fleur, elle devient mère de Mars. Elle le fait élever parPriape,de qui il apprend la danse et les autres exercices du corps, préludes de la guerre.

Les poètes donnent à Mars plusieurs femmes et plusieurs enfants. Il serait l'époux deBellone,ou possiblement son frère. Il a de Vénus deux fils,DeimosetPhobos(la Terreur et la Crainte, qui accompagnent leur père sur le champ de bataille; ils donnent leur nom aux deux lunes de la planète Mars), et une fille,Hermioneou Harmonie, qui épouseCadmus.La liaison de Mars et Vénus se termine brusquement selon l'interprétation grecque du mythe d'Arès et Aphrodite. De Thébé, il a Evadné, femme de Capanée, un des sept chefs thébains; de Pirène, Cycnus qui, monté sur le cheval Arion, combat contre Hercule et est tué par ce héros. Les anciens habitants de l'Italie donnent Nerio comme épouse de Mars. Il est aussi célèbre pour avoir engendré, avecRhéa Silvia,les deux jumeauxRomulus et Rémus,dont le premier fut le premierroideRomeet participa à l'enlèvement des Sabines[10].

Nature et fonction

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Représentation

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Les anciens monuments représentent le dieu Mars d'une manière assez uniforme, sous la figure d'un homme armé d'un casque, d'une lance, d'une épée et d'un bouclier; tantôt nu, tantôt en costume de guerre, même avec un manteau sur les épaules. Parfois, il porte la barbe, mais le plus souvent il est imberbe, et souvent il tient à la main le bâton de commandement. Sur sa poitrine, on distingue l'égideavec la tête deMéduse.Il est tantôt monté sur son char traîné par des chevaux fougueux, tantôt à pied, toujours dans une attitude guerrière. Mais son surnom deGravidussignifie: « chargé, rempli, lourd, fécond », indice d'anciens attributs liés à la fertilité et l'agriculture[11].Celui-ci peut également désigner un dieu de la grêle, une évolution classique, les bandes guerrières étant assimilées au phénomène de l'orage[12].

Les anciensSabinsl'assimilent à leur propre dieu guerrierQuirinus(du latinquiris« pique, lance »), nom qui donnera également le motquirites,terme employé pour désigner les citoyens romains.

On le représente aussi sous la forme d'un loup.

Mars et la guerre

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Mars Ultor« vengeur » sur unantoniniendeSévère Alexandre,revers.

Dans la guerre, Mars n'a de rapport qu'avec le combat. Ce qui précède juridiquement les hostilités ne le concerne pas. Si la lance est un symbole de Mars, c'est lui qui entre en jeu quand lefétialouvre les hostilités en la lançant sur la terre ennemie. Dans le combat, le général peut souvent s'adresser à un autre dieu pour obtenir la victoire. De tels vœux sont rarement adressés à Mars lui-même, car combat et victoire sont deux choses différentes[7].

Mars se déchaîne, fait combattre. Il est pour RomeMars Pater« père », mais aussiMars Caecuscar il est « aveugle » dans le combat. C'est la raison pour laquelle on peut s'adresser à une autre divinité pour conduire à terme les combats[7].

Il garde peu de symboles naturalistes à la différence deThorou d'Indra,autres dieux guerriers. C'est sur la terre que les Romains le trouvent: en temps de paix sur le « champ » de Mars, dans la guerre au milieu de l'armée. L'armée romaine est en effet éloignée des bandes de guerriers indo-européens et la discipline y compte plus que lefurorqui était le ressort des anciennes victoires. Les combats singuliers sont exceptionnels. Aussi, tout en restant plus sauvage que les hommes qu'il anime, Mars a dû suivre l'évolution[7].

Mars agraire?

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Plusieurs rites placent l'intervention de Mars dans un décor rural en rapport avec l'agriculture ou l'élevage[13].Il est invoqué dans lesAmbarualia,dans la circumambulation autour des terres cultivables de Rome. Néanmoins, selon Dumézil, c'est moins en tant que dieu agraire que Mars intervient qu'en tant que dieu combattant capable de protéger contre les ennemis humains, mais également contre les puissances malignes. Le paysan deCatonle prie ainsi pour qu'il arrête et repousse les maladies visibles et invisibles, garde saufs bergers et troupeaux, et pour qu'il permette aux plantes de grandir et d'arriver à bonne issue[7],reflet selon Haudry des forces de virilité juvénile qu'il incarne[6].

Il est également invoqué avecSylvanuspour protéger les bœufs dans les pâturages d'été de la montagne boisée[7].

Culte

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À Rome

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Mars célébré comme porteur de paix sur une pièce de monnaie romaine émise parÉmilien.
Vestiges dutemple de Mars vengeurdans le forum d'Auguste à Rome.

À Rome, Mars est tout spécialement honoré. L'autel de Mars dans leChamp de Mars(Campus Martius), le quartier de Rome qui lui doit son nom, était censé avoir été consacrée parNumalui-même, le second roi de Rome semi-légendaire, épris de paix. Jusqu'àAuguste,les sanctuaires de Mars ont répondu à une règle explicite. Le dieu avait sa place, non dans la ville où la paix devait régner, mais à l'extérieur de l'enceinte au seuil de la ville. Le centre de son culte était ainsi placé à l'origine à l'extérieur dupomerium,l'enceinte sacrée de Rome.Augusteintroduit le dieu dans le centre de la religion romaine par l'établissement du temple deMars Ultor(temple de Mars vengeur), le plus célèbre des nombreux temples qui lui furent dédiés, dans son nouveau forum[7].

Dès le règne deNuma Pompilius,Mars eut au service de son culte et de ses autels un collège de prêtres, choisis parmi les patriciens. Ces prêtres, appelésSaliens,étaient préposés à la garde des douze boucliers sacrés en forme de huit, ouanciles,dont l'un, disait-on, était tombé du ciel. Tous les ans, à la fête du dieu, les Saliens, portant les boucliers, et vêtus d'une tunique de pourpre, parcouraient la ville en dansant et sautant[14],[15].

Leur chef marchait à leur tête, commençait la danse, et ils en imitaient les pas. Cette procession très solennelle se terminait au temple du dieu par un somptueux et délicat festin.

Prêtres

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Fêtes

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Le cycle de ses fêtes se divise en deux groupes, l'un ouvrant la saison guerrière au mois de mars, l'autre la fermant en octobre: au printemps, ce sont lesEquiriaavec des courses de chevaux, organisées sur leChamp de Mars(et), la lustration des armes auxQuinquatries() et celle des trompettes auTubilustrium(,)[7].

En octobre, ce sont les rituels du Cheval d'Octobre aux Ides et la lustration des armes le 19. Il faut y ajouter auxCalendesle rituel duTigillum sororiumexplicité par la légende d'Horace et la nécessité de la purification des guerriers des violences de la guerre[7].

October Equus

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Pièce avec Mars et un cheval bridé (Cosa,Étrurie,273-250av. J.-C.).

La cérémonie duCheval d'octobre(October Equus) est considérée comme l'une des plus anciennes de la Rome antique. Elle est typique des fêtes qui terminaient la saison militaire. Elle désignait la victime d'un sacrifice solennel, offert le jour desIdesde ce mois à Mars, par leFlamenmartialis,en présence despontifes.La cérémonie avait lieu au Champ de Mars. Elle débutait par une course de chars attelés de deux chevaux; c'est le cheval de droite du char victorieux qui fournissait la victime. Celle-ci était tuée d'un coup de javelot et immolée sur un autel très ancien, situé au lieu-dit:ad Ciconias Nixas,le même autour duquel lesSaliensdansaient en mars la danse des armes. Aussitôt le cheval égorgé, on lui coupait la queue, qu'on transportait en courant à laRegia,afin d'en égoutter le sang sur les cendres du foyer deVesta.Ce mélange était incorporé au produit de la combustion des veaux mort-nés, dont le sacrifice formait l'élément principal de laOctober Equus.Le troisième acte de la fête débutait par la décollation du cheval; la tête tranchée était ornée d'une guirlande de pains[16]et devenait l'objet d'une lutte entre les habitants des quartiers limitrophes de laVoie sacréeet deSubure,devenant ainsi pour ses possesseurs d'une année un gage de lustration et de prospérité.

L'immolation du Cheval d'octobre suivant la forme rituelle était encore pratiquée à Rome au déclin de la République, et elle survécut quelque temps à l'établissement du christianisme. Les historiens des religions ont trouvé des parallèles de ce rite chez les anciens Germains[17].Georges Dumézila reconnu l'origine indo-européenne et l'ancienneté de la cérémonie du Cheval d'octobre en la comparant à un rituel indien[18].

Offrandes

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On offrait à Mars comme victimes le taureau, le verrat, le bélier et, plus rarement, le cheval. Le coq, le vautour, le loup et le pic-vert lui étaient consacrés. Les dames romaines lui sacrifiaient un coq le premier jour du mois qui porte son nom, et c'est par ce mois que l'année romaine commençait jusqu'au temps de Jules César.

Légendes et réinterprétation grecque

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Mars etVénus,fresque romaine dePompéi,Iersiècleapr. J.-C.
Mars et Venus découverts par les Dieux,Joachim Wtewael.

L'identification au dieu grecArèsn'a pas, sauf dans la littérature et dans les arts, modifié de manière conséquente le type de Mars. Ainsi, l'intimité de Mars et de Vénus ne prend de l'importance que sous lesIuliiqui se présentent comme descendant de Vénus[7].

La plupart des légendes connues concernant le dieu Mars sont une adaptation romaine des aventures d'Arès.

Alcippé, la fille de Mars, aurait été violentée par un des fils deNeptune.Mars la vengea en tuant l'auteur du crime. Neptune, désespéré par la mort de son fils, fit comparaître Mars pour qu'il soit jugé devant les douze grands Dieux de l'Olympe. Junon assignaMercurepour qu'il défende la cause de son fils. Il le défendit si bien que celui-là fut absous. Le jugement eut lieu sur une colline d'Athènes appelée depuisAréopageou sur lacolline de Quirinus,où s'établit le fameux tribunal athénien.

Ascalaphus,fils de Mars, qui commandait les Béotiens au siège deTroie,ayant été tué, Mars courut le venger lui-même, malgré Jupiter, qui avait défendu aux dieux de prendre parti pour ou contre les Troyens. Le roi du ciel eut un excès de colère mais Minerve apaisa sa fureur en promettant de soutenir les Grecs. En effet, elle incita Diomède à se battre contre Mars, qui fut blessé au flanc par la lance de ce héros. C'estMinervequi avait dirigé le coup. Mars, en retirant l'arme de sa blessure, jeta un cri épouvantable, et aussitôt remonta à l'Olympeau milieu d'un tourbillon de poussière. Jupiter le réprimanda sévèrement, mais fit ordonner au médecin des Dieux de guérir son fils.Péanmit sur sa blessure un baume qui le guérit sans peine, car, dans un Dieu, il n'y a rien qui soit mortel.

Ovide,à la suite d'Homère,a raconté les amours de Mars et Vénus. Mars se méfiait dePhébus,qui était le gentil rival auprès de la belle déesse, et avait placé en sentinelleAlectryon,son favori; mais, celui-ci s'étant endormi, Phébus aperçut les coupables et courut prévenirVulcain.L'époux outragé les enveloppa dans un réseau (des filets ou des rets en quelque sorte) aussi solide qu'invisible, et rendit tous les Dieux témoins de leur crime et de leur confusion. Mars punit son favori en le métamorphosant en coq; depuis cette époque, cet oiseau tâche de réparer sa faute en annonçant, par son chant, le « lever de l'astre du jour ». Vulcain, à la prière de Neptune et sous sa caution, défit les merveilleux liens. Les captifs, mis en liberté, s'envolèrent aussitôt, l'un dans laThrace,son pays natal, l'autre àPaphosdans sa retraite préférée.

Histoire romaine et postérité

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Mars et Vénus, fresque romaine de Pompéi,Iersiècleapr. J.-C.

Il y avait à Rome une fontaine vénérée et spécialement consacrée à Mars.Nérons'y baigna. Ce mépris des croyances populaires ne fit qu'augmenter l'aversion qu'on éprouvait pour ce tyran. À dater de ce jour, sa santé étant devenue languissante, le peuple ne douta point que, par son sacrilège, il s'était attiré la vengeance des dieux.

Le nom duChamp de Marsromain a donné son nom à celui que l'on trouve àParis.L'actuelleCorseuldans lesCôtes-d'Armorest généralement identifiée àFanum Martis(« le temple de Mars ») àl'époque romaine.

Lemardiest le jour dédié au dieu Mars (du latinMartis dies).

Dans la culture

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Notes et références

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  1. ↑(en)Kurt A.Raaflaub,War and Peace in the Ancient World,Blackwell,,p.15.
  2. ↑Alfred ErnoutetAntoine Meillet,Dictionnaire étymologique de la langue latine,Paris, Klincksieck,,4eéd.,p.388a.
  3. ↑(en)J. P. Mallory et Douglas Q. Adams,Encyclopedia of Indo-European Culture,Taylor & Francis,,p.630-631.
  4. ↑Xavier Delamarre,Dictionnaire de la langue gauloise,Errance,,p.17.
  5. ↑(it)Massimo Pallottino,Etruscologia,Hoepli,,p.29-30.
  6. ↑abetcJean Haudry,«Mars et les Maruts»,Revue des études latines,no91,‎,p.47-66(lire en ligne[PDF]).
  7. ↑abcdefghietjGeorges Dumézil,La religion romaine archaïque,Paris, éditions Payot,,2eéd.(1reéd.1974),p.215 etsuiv.
  8. ↑Jacques Heurgon,Trois études sur le «ver sacrum»,Bruxelles,coll.« Latomus » (no26),,52p.
  9. ↑Marie-Thérèse Morlet,Les noms de personnes sur le territoire de l’ancienne Gaule duVIeauXIIesiècle,t.II:les noms latins ou transmis par le latin,Paris, CNRS,,p.75a et 76a.
  10. ↑Jacques Poucet, «Romulus et Rémus, Jumeaux fondateurs de Rome», surbcs.fltr.ucl.ac.be(consulté le).
  11. ↑Christine Castelain-Meunier,Les hommes aussi viennent de Vénus,Larousse,,230p.(ISBN9782035965660).
  12. ↑JeanHaudry,Sur les pas des Indo-Européens: religion, mythologie, linguistique,Yoran,(ISBN978-2-36747-091-7),p.59.
  13. ↑(en)Calvert Watkins,The American Heritage Dictionary of Indo-European Roots,Boston, Houghton Mifflin Company,,p.39a.
  14. ↑Denys d'Halicarnasse,livreII,71.
  15. ↑Plutarque,Vie de Numa,13.
  16. ↑Georges Dumézil, «Primordia Civitatis:note critique»,Revue belge de philologie et d'histoire,t.39fasc.1 « Antiquité - Houdeid »,‎,p.64-65(lire en ligne).
  17. ↑Charles Victor DarembergetEdmond Saglio,« October Equus »,dansDictionnaire des Antiquités grecques et romaines(lire en ligne).
  18. ↑Robert Turcan,«G. Dumézil.Fêtes romaines d'été et d'automne,suivi deDix questions romaines»,Revue de l'histoire des religions,t.191,no1,‎,p.94-97(lire en ligne).

Voir aussi

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Article connexe

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  • Arèsest le nom grec du dieu de la guerre.

Bibliographie

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Sur les autres projets Wikimedia:

  • Mars,surWikimedia Commons
  • Jean-Claude Belfiore,« Mars »,dansDictionnaire de mythologie grecque et romaine,Paris, Larousse,(ISBN978-2-03-505337-4),p.400-401.
  • Georges Dumézil,La religion romaine archaïque,Paris, éditions Payot,,2eéd.(1reéd.1974).
  • Émile Thévenot,Sur les traces des Mars celtiques: entre Loire et Mont-Blanc,Bruges, De Tempel,,172p.
  • Fernand Benoît,Mars et Mercure: nouvelles recherches sur l'interprétation gauloise des divinités romaines,Gap, Ophrys,,199p.
  • Véronique Brouquier-Reddé, Estelle Bertrand, Marie-Bernadette Chardenouxet al.,Mars en Occident: actes du colloque international « Autour d'Allones (Sarthe), les sanctuaires de Mars en Occident », Le Mans, 4-5-,Rennes, Presses universitaires de Rennes,,337p.(ISBN978-2-7535-0207-9,présentation en ligne).
  • (de)U. W. Scholz(de),Studien zum altitalischen und altrômischen Marskult und Marsmythos,Heidelberg,.

Liens externes

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