Miltiade (pape)

MiltiadeouMelchiade(engrec:Μελχιάδης), mort àRomele10 janvier 314,est unévêque de Romequi accède à l'épiscopat vraisemblablement le2 juilletde l'an 311.

Miltiade
Portrait imaginaire,Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs(mosaïque du milieu duXIXesiècle).
Biographie
Nom de naissance	Miltiades ou Melchiades
Naissance	RomeouAfrique romaine
Décès	10 janvier314 Rome
Pape de l'Église catholique
Élection au pontificat	2 juillet311
Fin du pontificat	10 janvier314
Eusèbe SylvestreIer
(en)Notice surwww.catholic-hierarchy.org

Son épiscopat est marqué par lacrise donatiste— dans laquelle il s'implique — et coïncide avec l'infléchissement de la politique impériale en faveur du christianisme illustrée par l'édit de Milan,bien que Miltiade semble n'avoir eu aucune influence sur ces évènements.

Selon lecomput de la tradition catholique,qui le considère commesaintet le célèbre le10 janvier,il est le32^epape.

Biographie

Origines

Si selon leLiber Pontificalis,Miltiade était originaire d'Afrique romaine(Miltiades, natione Afer), les historiens penchent plutôt pour une origine romaine.À Rome, il semble avoir étépresbytresous le prélatMarcellin.

Accession à l'épiscopat

La date de l'élection de Miltiade à l'épiscopat romain n'est pas connue avec précision; elle marque la fin d'une crise qui déchire la communauté chrétienne romaineainsi que de lavacance du siège épiscopalqui s'ensuit et dont la durée est incertaine.Celle-ci débute avec l'exil par l'empereur romainMaxencede l'évêque de RomeEusèbe— ainsi que de son concurrent à l'épiscopat Héraclius—, qui occupe sa charge durant un peu plus de six mois mais dont on ignore précisément s'il s'agit de l'année 309 ou 310, cette dernière année étant la plus souvent retenue.La durée du pontificat de Miltiade, qui débute en 309 ou 310, est également incertaine: 3 ans, 6 mois et 8 jours, « depuis le6^ejour avant les nones de juillet » selon leCatalogus Liberianus,quatre ans pourEusèbe de CésaréeetJérôme de Stridonou encore quatre ans et sept mois selon leLiber Pontificalis.

Épiscopat

Dès son arrivée au pouvoir en306,l'empereur romain Maxence ordonne la restitution à l'Église des biens, terrains et bâtiments confisqués en 303 lors de lapersécution de Dioclétien.C'est l'évêque Miltiade qui rend effective cette restitution à Rome en envoyant les diacres Cassianus et Stratomunis durescritimpérial auprès dupréfet de la Ville.Cette situation nouvelle avec les autorités impériales permet à la communauté chrétienne de Rome, en pleine possession de ses lieux de cultes, de célébrerPâquesle13 avril 312en toute sérénité sous la présidence de son évêque.

Miltiade rencontre probablementConstantinI^erpeu après l'élimination deMaxenceà la suite de labataille du pont Milvius,enoctobre 312,et c'est à cette occasion — mais peut-être plus tard— que le nouvel homme fort de l'Empire offre à l'évêque de Rome le palais de son épouse l'impératrice romaineFaustasur leCælius,lePalais du Latranqui devient, à compter de cette époque, la résidence pontificale habituelle pendant plusieurs siècles.

Enfévrier 313,ConstantinI^eretLiciniuspromulguent l'édit de Milanau titre duquel ils accordent la liberté de culte aux chrétiens ainsi qu'aux adeptes des autres religions et — confirmant le mouvement initié par Maxence quelques années plutôt— restaurent les biens de l'Église, sans toutefois que Miltiade ne semble avoir eu une quelconque influence sur ces évènements.

De son activité pastorale, leLiber Pontificalisne mentionne que deux décrets liturgiques et disciplinaires: d'une part, il prescrit la distribution d'une portion dufermentum(pain consacré par un évêque) aux différentstituliromains;d'autre part, il interdit le jeûne le jeudi et le dimanche.

Querelle donatiste

C'est l'action de Miltiade dans la querelle donatiste qui est la mieux documentée de son épiscopat.

Vers 312, l'élection de l'évêqueCécilienausiège épiscopal de Carthageest contesté par la tendance rigoriste du « parti des martyres » au sein des communautés chrétiennes de l'Afrique romaine,arguant que ce dernier a été ordonné de manière invalide parFelix d'Abthugniaccusé lui-même d'être untraditor,c'est-à-dire d'avoir livré les Écritures aux autorités civiles pendant la persécution de Dioclétien.Réunis enconcile,une septantaine d'évêques de ce parti démettent Cécilien au profit de Majorin, auquelDonatussuccède en 313.Se sentant lésés par le soutien de Constantin à Cécilien, ceux qui seront bientôt connus sous le nom de « donatistes » présentent auproconsuld'Afrique Aunulius une requête destinée à l'empereur, lui demandant un arbitrage par des prélats gaulois: en effet, ces derniers n'ayant pas connu de persécution ne comptent pas detraditoren leurs rangs.Suivant une pratique judiciaire bien attestée,Constantin décide de déléguer l'affaire, portant son choix sur Miltiade afin qu'il l'instruise en compagnie de trois évêques gaulois déjà nommés par l'Empereur et lui en rende compte. Cette demande figure dans une lettre impériale qui est la première connue adressée à un évêque de Rome.

Miltiade invite une quinzaine de prélats italiens à participer à cette commission d'arbitrage commanditée par l'autorité impériale, la transformant habilement en un petitsynodeecclésiastique régulier,leconcile de Rome,qui se déroule au palais de Fausta du2 octobreau4 octobre 313.Le synode y reçoit une dizaine de représentants de chaque parti, au nombre desquels Cécilien et Donat.La validité de la nomination de Cécilien n'est pas examinée et ce dernier est confirmé en sa charge tandis que Donat ne convainc pas: il est même excommunié pour avoir exigé le re-baptême des laïcs ainsi que la ré-ordination des clercs ayantapostasiélors de la persécution.Miltiade essaie par ailleurs d'isoler Donat en tentant — vainement — de rallier à son point de vue les évêques de son parti en leur offrant de conserver leur statut épiscopal pour peu qu'ils rejoignent sa communion.

Bien que la sentence soit relativement modérée, les donatistes éprouvent une profonde déception et la rejettent en appelant une nouvelle fois à l'Empereur romain qui, constatant les limites de l'autorité de l'évêque romain,accepte le recours et convoque un nouveauconcile réunissant en août 314 des représentants de l'ensemble des provinces occidentales à Arles,ce dont Miltiade n'aura pas connaissance puisqu'il est décédé entre-temps, le10 janvier 314.L'échec de l'arbitrageest significatif des limites du prestige à cette époque du siège Romain qui ne joue d'ailleurs aucun rôle par la suite au concile d'Arles en 314 ni de Nicée en 325.

Miltiade est enterré dans lacatacombe de Saint-Calixtesur lavoie AppienneàRome,en un emplacement demeuré indéterminé malgré le nom de «cubiculumde Miltiade » donné auXIX^esiècle par l'archéologueGiovanni Battista de Rossià une chambre située à proximité de laCrypte des Papes.

Postérité

Les donatistes tiendront longtemps rigueur de la condamnation de leur parti dans une rancœur qui les pousse à propager des rumeurs infamantes au sujet de Miltiade, près de cent ans après sa mort, lors de laconférence de Carthageen 411, où il est accusé — ainsi que ses diacres Cassianus et Strato — de compter au nombre destraditores,coupable d'avoir lui-même livré les Écritures (crimine traditionis) lors de la persécution dioclétienne.Augustin d'Hipponeprend alors la défense de celui qu'il appelle le « père du peuple chrétien ».

Vénération

AuXIII^esiècle,la fête de saint-Melchiade est introduite, avec la qualification erronée de « martyr », dans le calendrier romainpour être célébrée le10 décembre.En 1969, il est retiré de ce calendrier de célébrations liturgiques obligatoireset sa fête est déplacée au jour supposé de sa mort le10 janvier,avec son nom donné sous la forme desancti Miltiadiset sans l'indication « martyr ».

Selon leMartyrologe romain,le pape Miltiade est reconnu comme un saint:

« 10 janvier: À Rome, dans le cimetière de Calixte sur la voie Appienne, saint Miltiade, originaire de l'Afrique, a connu la paix faite par l'empereur Constantin et l'Église, bien que fortement contesté par les donatistes, sagement il s'efforçait à la réconciliation. »

Bibliographie

• PierreMaraval,Le christianisme de Constantin à la conquête arabe,Paris,Presses universitaires de France,coll.« Nouvelle Clio »,2006,3^eéd.(1^reéd.1997)(ISBN978-2-13-054883-6).
• John Norman DavidsonKelly(trad.de l'anglais par Colette Friedlander),Dictionnaire des Papes[«The Oxford Dictionary of Popes»], Paris,Brepols,coll.« Petits dictionnaires bleus »,1994,727p.(ISBN2-503-50377-2).
• [[Philippe Levillain|PhilippeLevillain]] (dir.),Dictionnaire historique de la papauté,Paris,Fayard,1994,1759p.(ISBN2-213-02537-1).

Voir aussi

Liens externes

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• Textes et correspondances attribués à Miltiade (numérisés),Documenta Catholica Omnia.
• (en)Biographie du pape Miltiade,Catholic Encyclopedia,New Advent.