Nongqawuse

Nongqawuse(c.1841-1898) est une femmexhosavivant enCafrerie britannique,l'actuelCap-OrientalenAfrique du Sud.

Nongqawuse

Biographie

Naissance	Vers1841 Kentani(en)(Colonie du Cap,Empire britannique)
Décès	1898
Nationalité	Colonie du Cap
Activité	Prophétesse

Autres informations

Lieu de détention	Robben Island

Sesprophétiesont conduit à l'abattage de milliers de bovins appartenant à plusieurs tribus xhosas et à lafaminede1856-1857.

Biographie

La prophétesse

Nongqawuse était une jeune fille xhosa, élevée par son oncle sorcier, membre d'une famillexhosaimportante du clan desGcaleka(en).Depuis1779,les Xhosa étaient en conflit avec lesautorités coloniales du Cap,d'abord néerlandaises puis britanniques ainsi qu'avec les fermiersboersétablis dans les environs.

La prophétie

Enfévrier 1856,Nongqawuse, une jeuneadolescente,et son amie Nombanda étaient allées chercher de l'eau à proximité de l'embouchuredu fleuve Gxarha. Quand elle revint, Nongqawuse déclara à son oncle et tuteur Mhlakaza, spiritualiste xhosa, qu'elle avait entendu des voix et rencontré les esprits de deux de ses ancêtres.

Elle affirma que les esprits lui avaient dit que la puissance des Xhosas serait restaurée, lesmorts relevés de leurs cendres,le bétail et les végétaux renouvelés,et les Blancs chassés, si le peuple xhosa consentait à abattre tout son troupeau, à brûler ses récoltes et à détruire ses réserves alimentaires. Elle précisa que les houes et les ustensiles de cuisine devaient être également détruits. Le mythe xhosa selon lequel un bétail divin attendait dans un monde souterrain son émergence lors du processus de création continuée du DieuUHlangarencontrait ainsi l'idée de résurrection apportée par lesmissionnaires.

Mise en œuvre de la prophétie

Le sacrifice rituel des bêtes faisait partie des traditions culturelles et religieuses du peuple des Xhosas^{[réf. nécessaire]}.Ceux-ci venaient d'être éprouvés par uneépidémiedepleuropneumonie bovinequi obligea à abattre le bétail afin d'éviter la propagation de la maladie.Selon l'anthropologueFrançoise Héritier,ce « fléau (…) fournit sans doute le modèle rédempteur de l'abattage ».Les Xhosas avaient aussi été affectés par lavariole,tandis que les cultures avaient subi deux années consécutives desécheresse,accompagnée, « comme dans laBible» (F. Héritier), de lanielleet ducharbon.Par ailleurs, à partir de1779,lesdifférents conflitsavec lesBoerspuis avec l'armée britannique dans la région située entre les fleuvesGrand KeietGreat Fishpuis dans leZuurveld(af)repoussent les Xhosas vers l'est, d'abord au-delà du Great Fish puis au-delà du fleuveKeiskamma(en),une région interfluviale devant servir de zone tampon entre la colonie du Cap et les territoires xhosas,dans des territoires arides, qui ne convenaient pas à leur mode de viepastoralet plus ou moinsnomade.Ces conflits débouchent en1835sur l'annexion provisoire de toute la région située entre le Keiskamma et le Grand Kei et baptiséeprovince de la Reine-Adélaideavant d'être rétrocédée aux Xhosas en1837puis de nouveau reprise par l'armée britannique en1847pour devenir lacafrerie britannique.

Sous l'effet du rétrécissement du territoire xhosa, la coutume selon laquelle on devait quitter les lieux où il y avait un mort ne pouvait plus être respectée, conduisant à l'absence de séparation spatiale entre le territoire des vivants et des morts.

A l'écoute de ces prophéties, les Xhosas imputèrent leur sort à eux-mêmes et à leur méchanceté (les Anglais parlaient dewitchcraft,« sorcellerie »), qui contaminait, pensaient-ils, tout ce qu'ils touchaient, y compris la terre^{[pas clair]}.Cette mauvaiseté englobait la sexualité (adultère, inceste) et les entorses plus ordinaires aux bonnes mœurs.

Bien que dans un premier temps sceptique, Mhlakaza fut convaincu par les prophéties de Nongqawuse et les répéta au chef de tribu, Sarhili. Ce dernier ordonna, après conciliabule et de vifs débats, de procéder à la destruction du bétail (principalement les bovins), des réserves alimentaires et de s'abstenir de semer pour les récoltes. L'ensemble desGcalekas(en)procédèrent de même, mettant à mort de 300 000 à 400 000 têtes de bétail en un peu plus d'un an.On cessa aussi de cultiver les champs, ainsi que de travailler sur les routes.

Selon la prophétie de Nongqawuse, les esprits allaient balayer les colons et les troupes britanniques. À une date déterminée, le soleil devait devenir rouge afin de manifester la réalisation de la prophétie.

À la date annoncée de la résurrection des morts pour la pleine lune, le16 août 1856,la prédiction ne se réalisa pas. Jusque-là, on s'était contenté de vendre le bétail; on décida alors de l'abattre.Dans le même temps, les Xhosas cessèrent de manger de la viande,afin de faciliter la résurrection de leurs ancêtres.On construisit de nouveaux abris, de nouvelles maisons, de nouveaux silos, de nouveaux parcs à bétails, de nouveaux réservoirs à lait, de nouveaux outils,etc.,afin que rien ne restât du monde d'avant.

Les jours et les nuits passèrent sans que le moindre guerrier xhosa ne revînt à la vie. L'échec de la prophétie fut imputé aux récalcitrants, responsables de ce que l'extermination du bétail n'avait pas été complète. La résurrection fut à chaque fois reportée à une date ultérieure mais de violentes querelles achevèrent de plonger la région dans la misère et la famine.

L'échec répété des prophéties signifiait pour les Xhosas qu'ils n'avaient pas réussi à remplir la condition nécessaire. Ils décidèrent de tuer tout le bétail, y compris les poules et les chèvres, et de détruire tous les moyens de subsistance. Ils demandèrent aux colons blancs d'abattre eux aussi leur bétail, et de renoncer à leur sorcellerie, ce qui scandalisa lesmissionnaires.Leur refus conduisit à alimenter l'idée qu'ils étaient responsables du tragique sort des Xhosas:selon F. Héritier, « on avait enfin trouvé des coupables, mais on avait surtout tué le bétail pour rien ».

Conséquences

Une terrible famine s'abattit alors sur la région au début du printemps1857.La population fut affamée, réduite à manger la nourriture des chevaux, de l'herbe, des racines, des écorces de mimosa. Certains s'adonnèrent aucannibalisme.De violentes querelles opposèrent par ailleurs les partisans et les opposants à la prophétie.

Plusieurs milliers de Xhosas fuirent vers lacolonie du Cappour implorer des secours. En fin de compte, cette famine meurtrière tua au moins 40 000 Xhosas, selon les sources administratives et coloniales,en six mois, ce qui entraîna la fin desguerres cafressur la frontière orientale de la colonie. À la fin de1858,la population de laCafrerie britanniqueétait passée, en deux ans, de 105 000 à moins de 27 000 individus.

Nongqawuse prit la fuite pour échapper aux membres de son clan furieux contre elle, et trouva refuge, avec plusieurs milliers de Xhosas, àKing William's Town.Arrêtée par les autorités britanniques, elle fut retenue àRobben Islandpour sa propre protection avant de passer le reste de sa vie dans une ferme du district d'Alexandria (Cap-Oriental).Elle mourut en1898,17 ans après l'annexion définitive des territoires xhosas à la colonie du Cap.

L'interprétation

Sarhili comme SirGeorge Grey,à l'époque gouverneur du Cap, ont été accusés d'avoir manipulé la jeune Nongqawuse. Selon ces accusations, Sarhili aurait trouvé là un prétexte pour attaquer les colons britanniques; Grey y aurait trouvé un moyen pour défaire la nation xhosa.

Les historiens y ont vu la manifestationmillénaristed'un groupe de gens opprimés ou désespérés notamment par de nombreuses maladies qui attaquaient leurs troupeaux. SelonFrançoise Héritier,qui parle de « grand Tchernobyl moral », « la pressioncoloniale,la doctrinechrétienneet lescroyancestraditionnelles [s'étaient associées] pour permettre le grand massacre ».

Aujourd'hui, la vallée où Nongqawuse est censée avoir rencontré les esprits est encore appeléeIntlambo kaNongqawuse(Vallée des Nongqawuseen xhosa).

Un mémorial près deBishoest dédié aux Xhosas, avec l'inscription:Ici reposent des hommes, femmes et enfants, victimes innocentes de l'abattage catastrophique du bétail de 1856-1857.

Annexes

Sources

• (en)Nongqawuse — Prophetess of Doom
• (en)Cattle-Killings (1856-57)
• (en)Death of a Civilizationpar David Deming (Université d'Oklahoma)
• (fr)Lutte pour la succession en Afrique du Sud: le syndrome de Nongqawuse
• (en)J. B. Peires,The Dead Will Arise: Nongqawuse and the Great Xhosa Cattle-Killing Movement of 1856-7,1991(ISBN0-253-20524-7)
• (en)Frank Welsh,A History of South Africa,2000, HarperCollins.

Articles connexes

• Histoire de la Colonie du Cap
• Xhosa
• Cafrerie britannique

Liens externes

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