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Ovide

poète romain
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Ovide,enlatinPublius Ovidius Naso,né en43 av. J.-C.àSulmone(enitalienSulmona) dans le centre de l'Italieet mort en17ou18 ap. J.-C.,en exil àTomis(l'actuelle Constanţa enRoumanie), est unpoètelatinqui vécut durant la période de la naissance de l'Empire romain.Ses œuvres les plus connues sontL'Art d'aimeret lesMétamorphoses.

Ovide
Description de cette image, également commentée ci-après
Ovide, représenté parAnton von Wernerd'après le buste romain de lagalerie des Officesà Florence (1905).
Nom de naissance Publius Ovidius Naso (enlatin)
Naissance av. J.-C.
Sulmone,Abruzzes
Décès 17 ou 18apr. J.-C.[1]
Tomis,Scythie mineure
Activité principale
Auteur
Langue d’écriture Latin
Genres
Adjectifs dérivés ovidien

Œuvres principales

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Son surnomNasolui vient de son nez proéminent. Il naît un an après l'assassinat de Jules César,est adolescent lorsqueAugustes'empare du pouvoir pour transformer laRépubliqueenEmpire,et meurt trois ans après la mort de ce premierempereur.

Biographie

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Des débuts prometteurs

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Ovide, représenté dans laChronique de Nuremberg.
Ovide. Fresque deLuca Signorelli,chapelle Saint-Brice,cathédrale d'Orvieto,XVesiècle.
Statue d'Ovide, imaginé parEttore Ferrari(original àTomis,réplique àSulmone).

Issu d'une famille aisée desAbruzzesappartenant à l'ordre équestre,Ovide est héritier d'une grande fortune. Il étudie larhétoriqueàRome.À l'âge de dix-huit ans, son père lui permet d'aller voyager àAthènes,voyage qui le marquera et exercera une influence sur ses œuvres, notammentLes Métamorphoses.Après ce long voyage enGrèce,il entre dans la carrière judiciaire pour complaire à son père, siégeant parfois au tribunal desdécemvirsoù, selon son propre témoignage, il sait toujours « sans malversations décider de la fortune des accusés[2]»; choisi comme arbitre de leurs contestations par des particuliers, il est de même loué par la partie déboutée pour son impartialité. Mais délaissant très tôt les carrières juridique et administrative, il est attiré par lapoésie,sa véritable vocation; artiste mondain, sensible et spirituel, il fréquente les poètesHorace,TibulleetProperce,et inaugure sa carrière littéraire à vingt-quatre ans, avecles Amours(19 av. J.-C.); ce recueil d'élégiesdéveloppe tous les thèmes érotiques en une sorte de roman d'amour autour d'une certaine Corinne, unehétaïresous le pseudonyme de laquelle Ovide a dissimulé l'identité de son amante. En2 av. J.-C.,Ovide apparaît comme un poète majeur du Principat (le régime instauré parAuguste) car il est choisi pour déclamer en vers l'inauguration du temple deMars Vengeur,à Rome[3].

Il connaît bientôt la célébrité grâce à trois autres recueils de poèmes,lesHéroïdes,lettres fictives prêtées à des héroïnes de la mythologie,l'Art d'aimer(1 av. J.-C.) sur la théorie de la séduction, et lesRemèdes à l'amour(2apr. J.-C.). Cette inspiration, jusque-là d'un badinage grivois, change ensuite notablement d'orientation si l'on excepte l'épithalameconsacré en 11 av. J.-C. aux noces dePaullus Fabius Maximuset une élégie sur la mort du grand orateurMarcus Valerius Messalla Corvinus[4].Renonçant en grande partie auxdistiquesde sa poésie amoureuse, il adopte l'hexamètre dactyliquedans un poème astronomique, lesPhénomènes,où, au témoignage deValerius Probus,il décrit la marche des astres sur le firmament, évoquantPerséeetles Pléiades[5].À partir de 3apr. J.-C.il s'applique à un calendrier national, lesFastes,où il parcourt, mois par mois, le cycle annuel des fêtes religieuses romaines. Après l'âge de quarante ans, il abandonne la poésie érotique pour écrire lesMétamorphoses,poème de 12 000hexamètres dactyliquesrépartis en quinze livres et reprenant les récits de lamythologie grecqueetromaine.Le lien qui unit ces œuvres, malgré le caractère apparemment disparate de leurs sujets, pourrait bien être la doctrine astrologique qu'Ovide professe en maints passages[6]de ses œuvres, et qui est le reflet de sa conversion aux croyancesnéopythagoriciennes.

Ovide avait perdu son père et sa mère; sa famille se composait d'une fille prénommée Pérille[7]issue des secondes noces du poète et mariée ausénateurCornelius Fidus; elle résidait enLibyeavec son époux et leurs enfants[8].Par son troisième mariage avec Fabia, sœur dePaullus Fabius Maximus,Ovide est entré dans une branche de l'aristocratieromaine apparentée àJules Césaret à l'empereurAugustelui-même[9],ce qui lui aurait permis, s'il l'avait voulu, de faire une brillante carrière dans lesmagistratures;mais commeAsinius Pollion,comme le grand juriste AntistiusLabéonouMessala Corvinus,Ovide, en dédaignant les faveurs qui pouvaient lui être offertes, refusa d'être le complice d'un régime impérial qui avait fait disparaître toutes les libertés politiques et individuelles. Il a cependant joui de l'amitié des plus hautes personnalités romaines de son temps. Parmi ses intimes les plus proches, on compte, outre Paullus Fabius Maximus chez qui il est souvent convié pour des dîners[10],le consul et sénateur Cotta Maximus, le préfet de la bibliothèque impériale d'Apollon,Hygin,et le petit-fils adoptif d'Auguste,Germanicusen personne.

La relégation à Tomis

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Les faits

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À l'automne de l'an8 ap. J.-C.,sur un simple édit d'Auguste[11],Ovide est assigné à résidence enScythie mineure,sur les bords duPont-Euxin(aujourd'hui lamer Noire), àTomis,peuplée deGèteset deGrecs,principalement marchands, marins, pêcheurs et artisans, mais où la culture et les arts de Rome lui manqueront cruellement[12].La promulgation d'un édit impérial sans nulle forme de procès, permettait d'éviter tout débat judiciaire et de ne pas ébruiter l'affaire. Ovide n'est ni banni dans une île, ni déporté: il est relégué (relegatus). Alors que la déportation entraînait la perte de lacitoyenneté romaineet une confiscation totale des biens du condamné, la relégation laissait à Ovide sa personnalité de citoyen, elle ne touchait pas à sa fortune et n'entamait pas sa liberté de poursuivre sa carrière d’écrivain et de communiquer avec sa femme et ses amis[13].

C'est donc avec ses biens et ses esclaves qu'Ovide arriva à Tomis au printemps de l'an9 de notre èreet c'est dans ce lieu éloigné de Rome, sur une île proche de la côte (mais qui se trouve aujourd'hui dans unelaguneau nord deConstanţa,si c'est bien la même) qu'il bâtit sa villa et qu'il passa les dix dernières années de sa vie.

La relégation d'Ovide était temporaire (ad tempus) et non pas perpétuelle. Sur le motif de cette sanction, Ovide fut soumis à l'obligation du silence. Par le poète lui-même, nous savons que durant cette décennie d'exil, il apprit lethracequi lui permit de communiquer avec lesGètes,lesSarmates[14]et avec le roithraceCotys VIII[15];au lendemain de la mort d'Auguste, il lut devant les Gètes réunis sur le forum de Tomis, le poème qu'il avait composé en leur langue à la gloire de l'empereur, et reçut d'eux des marques d'enthousiasme[16].Il écrivit à Tomis ses ultimes vers, lesTristeset lesPontiques,qui contiennent des confidences pleines de mélancolie où s'expriment sa nostalgie, sa douleur et sa détresse d'exilé. Mais à partir de la relégation, aucune de ses œuvres n'entra plus dans les bibliothèques publiques[17].Ovide tenta en vain de revenir à Rome. Il écrivit pour son amusement un traité sur la pêche, lesHalieutiques,dont la tradition nous a transmis 136 vers, un pamphlet intituléIbis,où il couvre de malédictions l'infidélité d'un faux ami, ainsi que quelques descriptions desThraco-Romainsvivant autour de Tomis.

L'« île d'Ovide » au nord deTomis(Scythie mineure): des ruines d'époque romaine s'y trouvent et l'on suppose qu'Ovide y aurait résidé.

Après sa mort, malgré le souhait d'Ovide, sa famille ne put rapatrier son corps et il fut, selon toute vraisemblance, enseveli àTomis;on n'a trouvé aucune tombe dans l'île qui porte son nom, mais depuis l'époque où unevilla rusticaromaine s'y trouvait, il y a deux mille ans, la surface de cette île a diminué en raison de l'érosion.

À titre symbolique, son exil a été révoqué en décembre 2017 par la municipalité deRome,qui réhabilita officiellement Ovide[18],[19].

Les hypothèses

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Sur les motifs de cette relégation, diverses hypothèses ont été émises. De son propre aveu, Ovide fut condamné sous deux chefs d'accusation distincts: « Deux chefs d'accusation ont causé ma perte, mon poème et une erreur[20].» Le poème (carmen) qui lui valut la sévérité de l'empereur, c'estL'Art d'aimer[21].Au moment où Auguste se faisait le restaurateur de la moralité, imposant aux Romains une ambiance de conformisme et de pruderie par lesLois Iuliae[22],ce recueil de poèmes fait d'Ovide un « professeur de l'obscène adultère », comme il l'écrit lui-même: «Arguor obsceni doctor adulterii[23]». Sur l'erreur qui lui fut fatale, Ovide a affirmé n'avoir été qu'un spectateur:

« Je n'ai rien dit, ma langue n'a proféré nul outrage; des mots coupables ne m'ont pas échappé dans les fumées du vin: c'est uniquement parce que mes regards, sans le savoir d'avance, ont vu un crime, que je suis frappé. Ma faute est d'avoir eu des yeux. »

—Tristes,III, 5, 47-50.

Gaston Boissier,dans son étude consacrée à l'exil d'Ovide, a supposé qu'une relation amoureuse entre la fille d'Auguste —Julie— et le poète aurait déplu à l'empereur. Mais la chronologie s'oppose absolument à cette hypothèse: depuis qu'Auguste avait découvert les débordements de sa fille, c'est-à-dire entre 5 et 2 av. J.-C.[24],il la fit surveiller étroitement, l'exila sur l’île dePandataria,puis, à partir de 5 ap. J.-C., àRegiumdeCalabreoù nul ne pouvait l'approcher, et il est donc impossible qu’une intrigue ait pu alors se nouer entre Ovide et elle[25].De nombreuses hypothèses ont encore été avancées, certaines hautement improbables. D'autres suppositions mettent en scèneJulia Vipsania[26]ou encore imaginent Ovide dans quelque cérémonie consacrée auculte de la déesseégyptienneIsisou de laBonne Déesse[27].

Les deux hypothèses les plus solidement étayées à la fois par des faits précis, par les textes d'Ovide et par des indices concordants, sont celles de l'érudit et hellénisteSalomon Reinach[28]et deJérôme Carcopino.Ces deux hypothèses reposent sur le constat que le catalogue juridique des Romains détaillant les chefs d'accusation pour relégationad tempusne permet de retenir, dans le cas d'Ovide, que la pratique de l'art divinatoiredesastrologueset mathématiciens adeptes dunéopythagorisme.Et justement, en fidèle admirateur dePythagore[29],Ovide avoue avoir pratiqué la divination[30]qui était alors illégale, car elle usurpait une des prérogatives essentielles de l'Empereur, etCésarcommeAugusteont sévi avec la dernière sévérité contre les néopythagoriciens et leurs pratiques divinatoires. La culpabilité d'Ovide aurait pu être aggravée du fait que cette séance demantiquese serait déroulée dans sa propre maison, ce qui explique que le poète ait pu être dénoncé par« le sacrilège de ses camarades et la trahison de ses serviteurs »,comme il l'écrit lui-même[31].

Jérôme Carcopino a émis l'hypothèse que la question posée dans cette séance de divination a peut-être concerné l’éventualité de la mort de l'empereur, ou bien l'éventualité d'une victoire deGermanicus[32].Dans l'une et l’autre de ces hypothèses, la séance de divination néopythagoricienne était doublement attentatoire aux prérogatives d'Auguste qui ne manquera d'ailleurs pas dès l'année suivante, en 9 ap. J.-C., d'interdire sévèrement la divination privée[33].

Genres littéraires pratiqués

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Œuvres

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Ovide comparant l'univers à un œuf,enluminurepourLes Métamorphoses,Flandre,XVesiècle.

Deux œuvres sont soupçonnés d'êtreapocryphes:

  • LesDouble Heroides(en)
  • Consolation à Livie Augusta,nommée par les manuscritsÉpître deConsolationadressée àLiviesur la mort de son Fils.C'est une œuvre hommage d'un proche àNero Claudius Drusus,mort en-9,écrite sousAuguste.Tous les manuscrits l'attribuent à Ovide, la consolation présente plusieurs résonances du poète et des imitations desAmoursetTristes,sa technique est pastichée, on soupçonne même une œuvre de jeunesse. L'influence deVirgileest marquée. Mais depuisScaliger,on refuse la paternité à Ovide ouAlbinovanus Pedocar le style est décrit comme négligent, médiocre et répétitif et Ovide ne la mentionne pas parmi ses œuvres, qu'il liste dans lesTristes[34].

Postérité

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Postérité des œuvres d'Ovide

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Les œuvres d'Ovide ont continué à être lues bien après sa mort. Au Moyen Âge, ses poèmes, par exemple surDédaleetIcaredans lesMétamorphoses[35],exercent une forte influence sur les auteurs de poésie et de romans. Des critiques pour évoquer cette influence n'ont pas hésité à qualifier lesXIIIesiècleetXIVesiècled'âge d'Ovide (aetas Ovidiana). Cette prégnance sur la littérature médiévale commence dès la période carolingienne et se poursuit jusqu'à laRenaissance[36].

Les œuvres d'Ovide font l'objet de nombreuses réécritures, suites ou adaptations sur d'autres supports (notamment des œuvres musicales et des films). Voyez les articles des œuvres elles-mêmes sur ce sujet.

Évocations d'Ovide dans les arts

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Ovide chez les Scythes
Eugène Delacroix,1859
National Gallery,Londres.

La vie d'Ovide a inspiré plusieurs écrivains, en particulier les circonstances de son bannissement et son séjour à Tomes en exil.

Le romanDieu est né en exil(titre provocant à l'époque durégime communiste de Roumanie,officiellement athée), de l'écrivain roumainVintila Horia,paru en 1960, se présente comme un journal tenu par Ovide àTomis.

En 1978, l'écrivain australienDavid MaloufpublieAn Imaginary Lifeoù il s'intéresse également à l'exil d'Ovide à Tomis.

En 1988, l'écrivain autrichienChristoph RansmayrpublieLe Dernier des mondes(Die letzte Welt) où il imagine un disciple d'Ovide partant à sa recherche dans la région où le poète a été exilé et vivant des aventures teintées de surnaturel.

Ovide est représenté également en peinture, dans le tableau d'Eugène Delacroixde 1859,Ovide parmi lesScythes,visible à laNational GalleryàLondres,qui fait référence au bannissement d'Ovide par l'empereur Auguste dans le port de Tomis[37].Il réalise une deuxième version en 1862, conservée auMetropolitan Museumde New York[38].

Leministère de la Cultureprésente, en ligne[39],les collections des musées de France sur les thèmes évoqués dans LesMétamorphoses.

Toponymes

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EnItalie,il existe une rue d'Ovide àRome,près duchâteau Saint-Ange,et un cours d'Ovide àSulmona,sa ville natale. Le nom d'Ovide a été donné à:

Notes et références

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  1. ↑Hardie 2006,p.369
  2. ↑Ovide,Tristes,II, vers 93-96.
  3. ↑Pierre Cosme,Auguste,Paris,Éditions Perrin,,p. 227.
  4. ↑Carcopino 1963,p.61-62.
  5. ↑Carcopino 1963,p.65-67.
  6. ↑Ovide,Fastes,I, 295 à 307.
  7. ↑Louis Gabriel Michaud,Biographie universelle, ancienne et moderne,1822,p.290-291Lire en ligne.
  8. ↑Carcopino 1963,p.162.
  9. ↑Carcopino 1963,p.83 et 134-136.
  10. ↑Ovide,Pontiques,I, 2, 132-135.
  11. ↑Ovide,Tristes,II, 131-135.
  12. ↑Ovide,Tristes,V, 7, 11.
  13. ↑Carcopino 1963,p.95 à 102.
  14. ↑Ovide,Tristes,V, 12, 58;Pontiques,III, 2, 40 et IV, 13, 19-25.
  15. ↑Ovide,Pontiques,II, 9.
  16. ↑Ovide,Pontiques,IV, 13, 35-36.
  17. ↑Ovide,Tristes,III, 1, 65;Pontiques,I, 1, 5.
  18. ↑«Exilé pour son sens de l'humour voici 2000 ans, le poète Ovide réhabilité»,La Croix,‎(lire en ligne)
  19. ↑(en)Jon Henley, «Ovid's exile to the remotest margins of the Roman empire revoked»,The Guardian,‎(lire en ligne,consulté le).
  20. ↑«Perdiderint cum me duo crimina, carmen et error.» Ovide,Tristes,II, 207.
  21. ↑Ovide,Tristes,V 12, 48 et I, 1, 68.
  22. ↑Carcopino 1963,p.81 à 88.
  23. ↑« On m'accuse d'être un professeur de l'obscène adultère. » Ovide,Tristes,II, 212
  24. ↑En 2 av. J.-C. l'amant de Julia fut contraint à la mort.
  25. ↑Carcopino 1963,p.117-119.
  26. ↑Carcopino 1963,p.119 à 122.
  27. ↑Léon Herrmann 1938,p.695 et suiv.
  28. ↑Salomon Reinach,Mythes, cultes et religions,Paris, 1912, IV,p.69-79 (réédition de l'article paru dans laRevue de philologie,1910,p.342-349.)
  29. ↑Ovide l’évoque par despériphrases,selon l'usage de ses disciples qui ne nommaient jamais le Maître par son nom:Métamorphoses,XV, 60 et suiv.;Tristes,III, 3, 59-63.
  30. ↑« Jadis mon cœur ne cherchait pas à prophétiser l'avenir, je souhaitais pouvoir vivre une vieillesse paisible; mais le destin ne l'a pas voulu. » (Tristes,IV, 8, 29-31); voir aussi lesPontiques,III, 4, 113-114: « Dieux dont les prémonitions m'enjoignent d'annoncer l'avenir, approuvez, je vous en prie, mes prédictions. »
  31. ↑Ovide,Tristes,IV, 10, 101.
  32. ↑Carcopino 1963,p.155 à 160.
  33. ↑Carcopino 1963,p.166-167.
  34. ↑Consolation à Livie. Élégies à Mécène. Bucoliques d'Einsiedeln,Les Belles Lettres,coll.« Collection des universités de France. Série latine »,,«Consolation à Livie:Préface »,p.19-43
  35. ↑«Les Métamorphoses d'Ovide», surwww.culture.gouv.fr,(consulté le)
  36. ↑(en)Roberta L.Krueger,« Philomena: Brutal Transitions and Courtly Transformations in Chretien's Old French Translation »,dans Norris J. Lacy et Joan Tasker Grimbert,A Companion to Chretien de Troyes,Cambridge, D. S. Brewer,(lire en ligne)
  37. ↑«Eugène Delacroix | Ovid among the Scythians | NG6262 | National Gallery, London», surwww.nationalgallery.org.uk(consulté le)
  38. ↑(en)«Eugène Delacroix | Ovid among the Scythians», surThe Metropolitan Museum of Art(consulté le)
  39. ↑«Les Métamorphoses d'Ovide», surwww.culture.gouv.fr(consulté le)

Annexes

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Bibliographie

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Ouvrages

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Articles

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Liens externes

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Traduction française seule

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Texte latin seul

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Texte latin et traduction française

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Traduction juxtalinéaire du livre I des métamorphoses d'Ovide

Illustrations
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  • Illustrations relatives aux XV livres des Métamorphosesen ligne
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