Radiotoxicité

Laradiotoxicitéd'unradionucléideest latoxicitéde natureradioactiveque peut subir un organisme qui est exposé, notamment par ingestion ou inhalation.

Une substance est diteradiotoxiquequand elle émet de laradioactivitéet produit des effetstoxiquesdans labiocénose,sur les êtres humains ou dans l'environnement. C'est notamment le cas d'éléments à «noyauxlourds » tels que l'uranium,leplutoniumet particulièrement lepolonium.

Effet biologique

Les particules alpha (des noyaux d'héliumou hélions) sont les pluscancérigènesoumutagènes;vingt fois plus radiotoxiques que lesrayons Xou lesrayons gamma.Ces particules étant très peu pénétrantes (elles sont arrêtées par une feuille de papier), leur radiotoxicité se manifeste surtout quand elles sont inhalées ou ingérées.

Lesradioélémentsdeviennent toxiques pour l'homme au contact de l'organisme surtout par inhalation ou ingestion. Ils peuvent provoquer des maladies, par inflammation des alvéoles pulmonaires par exemple, ou à la suite de la formation detumeursdans les organes sensibles (yeux, organes génitaux, reins, foie, muscles, os, etc.).

Lefacteur de dosed'un élément indique l'impact biologique d'une ingestion. Il est exprimé ensievertparbecquerel. Les facteurs de dose vont typiquement de 10⁻⁶Sv/Bqpour les éléments fortement radiotoxiques, jusqu'à des taux de l'ordre de 10⁻¹⁵Sv/Bqpour des éléments faiblement radiotoxiques (comme letritiumgazeux).

La radiotoxicité dépend de l'activité massiqueduradionucléide,qui est d'autant plus élevée que lademi-viedu radioélément est faible. Ainsi, bien que le facteur de dose retenu pour les actinides suivants soit sensiblement du même ordre de grandeur,leur radiotoxicité varie sur huit ordres de grandeurs: le plutonium (Pu240) a une radiotoxicité évaluée à deux sieverts par milligramme, alors que l'uranium a une radiotoxicité de l'ordre du sievert par kilogramme, un million de fois plus faible.

Nucléide	Période (a)	Bq/g	Sv/Bq	Sv / g	Radiotoxicité
Am241	4,32 × 102	1,27 × 1011	2,00 × 10-7	25 389,03	très forte (1)
Pu240	6,57 × 103	8,39 × 109	2,50 × 10-7	2 096,754	très forte (1)
Am243	7,38 × 103	7,37 × 109	2,00 × 10-7	1 474,638	très forte (1)
Cm245	8,50 × 103	6,35 × 109	2,10 × 10-7	1 333,375	très forte (1)
Pu239	2,41 × 104	2,29 × 109	2,50 × 10-7	573,457	très forte (1)
Pu242	3,70 × 105	1,48 × 108	2,40 × 10-7	35,442	très forte (1)
Np237	2,14 × 106	2,61 × 107	1,10 × 10-7	2,868	très forte (1)
U235	7,04 × 108	7,99 × 104	4,70 × 10-8	0,004	faible (4)
U238	4,47 × 109	1,24 × 104	4,70 × 10-8	0,001	faible (4)

Réglementation

Bien que certains pays utilisent toujours de l'uranium appauvri, l'ONU,à travers ledroit international humanitaireet ledroit international des droits de l'hommeainsi que plusieurs gouvernements tentent actuellement de bannir l'usage de substances radiotoxiques (ou même radioactive ou simplement toxique) de l'arsenal militaire. L'Organisation internationale du travaila aussi adopté laConvention C115 sur la protection contre les radiations.

Lesradionucléidessont classés en quatre groupes en fonction de leur radiotoxicité: très forte (1), forte (2), modérée (3) et faible (4). En France, ces groupes sont définis en annexe II du décret n°66-450 du20 juin 1966modifié par le décret 88-521 du18 avril 1988. Ce texte réglementaire a été abrogé en 2002, il n'existe plus de classement mais des seuils d'exemption différent pour chacun des radionucléides.

Voir aussi

Articles connexes

• Rayonnement ionisant
• Toxicologie nucléaire
• Période biologique
• Contamination radioactive

Lien externe

• Arrêté du1^erseptembre 2003définissant les modalités de calcul des doses efficaces et des doses équivalentes résultant de l'exposition des personnes aux rayonnements ionisants. JORF n°262 du13 novembre 2003page 58003.