Simplice (pape)

Simplice(enlatin:Simplicius), né àTivolivers 420 et mort à Rome le10 mars 483,est unévêque de Romequi accède à l'épiscopat le3 mars 468.

Simplice
Portrait imaginaire,basilique Saint-Paul-hors-les-Murs(mosaïque du milieu duXIXesiècle).
Biographie
Nom de naissance	Simplicius
Naissance	Vers 420 Tivoli
Décès	10 mars483 Rome
Pape de l'Église catholique
Élection au pontificat	3 mars468
Fin du pontificat	10 mars483
Hilaire Félix III
(en)Notice surwww.catholic-hierarchy.org

Son épiscopat, qui voit se succéder cinqempereurs romainséphémères, le siège de Rome parRicimeren 472, la déposition deRomulus Augustuleen 476 et la prise de pouvoir dupatricegermainOdoacresur la péninsule italienne, est marqué par la recrudescence de lachristologie monophysiteen Orient et par les prémices duschisme d'Acaceà l'encontre desquels Simplice s'efforce sans grand succès de défendre l'orthodoxie chalcédonienne.

Selon lecomputde la tradition catholique, qui le considère commesaintet célèbre samémoire liturgiquele10 mars,il est le47^eévêque de Rome.

Éléments biographiques

Ce qui est connu de Simplice l'est essentiellement au travers de son activité en matière dediscipline ecclésiastiqueen Occident et de ses échanges épistolaires avec les autorités ecclésiales et impériales d'Orient. Hors de ces éléments, on connaît de lui peu de choses et il n'existe pas d'élément qui le rattache à l'importante succession d'événements militaires et politiques qui se déroulent durant son épiscopat.

Épiscopat

Si l'on en croit leLiber Pontificalis,il est né à Tivoli vers 420, fils d'un certain Castinus ou Costinus. Il est élu au siège épiscopal romain le3 mars 468,succédant àHilaireaprès une vacance de dix jours.

Relations avec l'Orient

C'est probablement à cause du vide politique laissé en Occident à la suite des bouleversements dont il est contemporain que Simplice est contraint de se retourner vers les empereurs d'Orient afin de chercher un soutien dans sa défense de l'orthodoxiechalcédonienne,poursuivant la voie tracée par son prédécesseurLéonI^er.Au début de son règne, il s'élève cependant contre la prétention du patriarcheAcace de Constantinoplede faire reconnaître lecanon 28duconcile de Chalcédoinequi, déjà rejeté par Léon, accorde à la capitale orientale une place d'honneur équivalente à celle de Rome.

Il faut néanmoins attendre 476 pour trouver trace des premiers échanges entre Simplice et les autorités impériales orientales, lorsqu'il adresse une série de lettres à l'usurpateur byzantinBasiliscus,tentant vainement d'infléchir ses prises de positions en faveur desmonophysitesdont ce dernier place des représentants sur les grands sièges épiscopaux d'Orienttout enanathémisantleTomede LéonI^er.Le rétablissement de l'empereur byzantinZénonne garantit pas pour autant le retour de l'orthodoxie, ce dernier cherchant à établir, en compagnie d'Acace, une politique de compromis irénique, tentant de mettre un terme aux controverses christologiques entre chalcédoniens et monophysites.

Différents courriers envoyés aux princes et prélats orientaux attestent que Simplice s'efforce — vainement — d'exercer auprès d'eux une influence en faveur du parti chalcédonien.En 479, il doit accepter à contrecœur la nomination de l'évêque monophysitePierre le Foulonau siège d'Antiocheet, à partir de cette période, il est largement ignoré des autorités impériales et patriarcales d'Orient auprès desquelles ses reproches et remontrances restent lettre morte: son opposition à la nomination dePierre Mongeau siège Alexandrie a d'autant moins d'effet qu'il défend le candidat orthodoxeJean Talaiatandis qu'Acace et Zénon travaillent à une réconciliation avec le premier, qui prend bientôt la forme de l'édit d'union que constitue l'hénotique,qui paraît enmars 483.

Discipline ecclésiastique

En Italie, surviennent en 476 la déposition deRomulus Augustuleet l'accession comme patrice d'Italie dupatricegermainOdoacre,avec lequel Simplice semble s'accommoder;il s'accorde avec ce dernier pour que le patrice, à l'instar de ce que faisait traditionnellement l'empereur, confirme l'élection de l'évêque romain.

Simplice tente de maintenir l'autorité du siège romain en Occident, censurant par exemple certains évêques italiens qui outrepassent leurs prérogatives. Ainsi, il retire à l'évêque d'Altinumle droit de faire des ordinations et rappelle à ses collègues évêques suburbicaires duPicénumqu'ils ne doivent pas conserver plus d'un quart des revenus de l'Église.À cette époque, le pouvoir ecclésiastique de l'évêché deRavenneest monté en puissance et Simplice menace l'évêque Jean II de Ravenne de lui retirer ses droits métropolitains, lui reprochant d'avoir élevé au siège épiscopal deModènele clerc Gregorio qui ne le souhaitait pas.Hors d'Italie, Simplice est le premier prélat romain à mandater un « vicaire du siège de Rome » (vicaria sedis nostrae) enEspagne,en la personne de Zénon de Séville.

À Rome, il consacre 58 prêtres — un nombre relativement élevé — et, consécutivement à l'évolution de la géographie ecclésiastique de la ville, affecte aux trois grandes basiliques hors-les-murs une partie du clergé des paroisses environnantes pour y assurer baptêmes et enterrements.

Simplice connaît une longue agonie durant laquelle il confie la direction de l'Église romaine aupréfet du prétoireCaecina Decius Maximus Basilius le Jeune(en).Celui-ci profite de sa position et réunit une forme de synode rassemblant le clergé romain, des évêques ainsi qu'un groupe de laïcs: un décret en résulte qui d'une part, pour éviter lessimonieset lestrafics d'influence,soumet l'élection de l'évêque romain à l'approbation duSénatet, d'autre part, afin de limiter l'enrichissement de l'évêque et l'empêcher de thésauriser les donations de l'aristocratie évergète,lui interdit d'aliéner les biens ecclésiastiques et la vaisselle liturgique.Le successeur de Simplice,Félix,élu par cette assemblée, est ainsi issu lui-même de l'ordre sénatorial.

Simplice meurt le10 mars 483et est inhumé auprès deLéonI^erdans l'anciennebasilique Saint-Pierre.

Action édilitaire

C'est sous son pontificat qu'est bâtie l'église Saint-Étienne-le-Rondet que, pour la première fois, un édifice public est transformé en église: il s'agit de labasilique de Junius Bassussituée sur l'Esquilinqui devientéglise Sant'Andrea Catabarbara.On lui doit également, d'après leLiber Pontificalis,la transformation d'unenymphéeen l'église Santa Bibiana.

Célébration

Sonmémoire liturgique,inscrit le2 marsauMartyrologe romain,est célébrée depuis 1971 à la date du10 mars.

Bibliographie

• Claire Sotinel,« Simplice »,dansPhilippe Levillain(dir.),Dictionnaire historique de la Papauté,Fayard,1994(ISBN9782213025377),p.1585-1587.
• John Norman DavidsonKelly(trad.de l'anglais par Colette Friedlander),Dictionnaire des Papes[«The Oxford Dictionary of Popes»], Paris,Brepols,coll.« Petits dictionnaires bleus »,1994(1^reéd.1986), 727p.(ISBN2-503-50377-2),p.88-90.

Voir aussi

Liens externes

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