Toponymie

Latoponymie(dugrec ancien:τόπος/tópos« lieu » etὄνομα/ónoma« nom ») est une discipline linguistique qui étudie lestoponymes,c'est-à-dire lesnoms propresdésignant un lieu. Elle se propose de rechercher leur ancienneté, leur signification, leurétymologie,leur évolution, leurs rapports avec lalangueparlée actuellement ou avec des langues disparues. Avec l'anthroponymie(étude des noms de personnes), elle est l'une des deux branches principales de l'onomastique(étude des noms propres), elle-même branche de lalinguistique.

Exemples de toponymes.

En outre, la toponymie s'intéresse aussi aux contextes et motivations de la détermination des noms de lieux et à leur impact sur les sociétés. À ce titre, elle emprunte donc également de façon importante à l'histoireet à lagéographie,mais aussi à lasociologie,à l'anthropologie,à l'archéologieet à lagéopolitique,et mobilise les outils et les approches de l'ensemble dessciences sociales.

Le terme de « toponymie » renvoie également à l'ensemble du matériau que composent les toponymes, également désignés comme « noms de lieux » ou « noms géographiques ». Un même vocable désigne donc à la fois l'objet et ses acteurs, et la discipline qui les étudient, « l'état et la science des noms des lieux » selon les mots du géographeRoger Brunet,comme c'est le cas de latopographie.Le présent article traite des deux acceptions.

Les changements phonétiques, phonologiques et morphologiques qui affectent généralement les noms de lieux au point de les rendre opaques, ont suscité des interprétations des plus fantaisistes (telles lesétymologies populaires) de la part d'auteurs qui ignorent ou négligent laméthode scientifiquemise en place par lesphilologueset leslinguistes.

Marqueurs tangibles et symboliques des sociétés humaines, les toponymes sont l'objet d'importants débats de société, et sont traversés par plusieurs dynamiques d'appropriation (normalisation linguistique,patrimonialisation,instrumentalisation politique).

Toponymie comme discipline

Champ d'application et spécialisations

La discipline toponymique a pour objet « l'étude de la formation et de l'évolution des noms de lieux »;elle s'attache à étudier les noms dans leur forme, leur origine et leur sens, et emprunte ainsi à lalinguistique.Suivant cette perspectiveétymologique,deux approches générales sont combinées: une étude « descriptive » (relevé et analyse des noms dans un espace-temps donné) ou une étude « évolutive » (lecture de l'évolution des noms, deslangueset des significations dans le temps).

Outre l'étude des noms de lieux habités (villes,bourgs,villages,hameaux) ou non habités (tels certainslieux-dits), la toponymie étudie également les noms liés aurelief(oronymes), auxcours d'eau(hydronymes), aux voies de communication (odonymes ou hodonymes), aux occupations végétales du sol (phytotoponymes), aux noms de lieu ou de région issus d’une caractéristique géographique physique ou une particularité environnementale (choronymes), aux entités politiques (politonymes) ainsi qu'à des domaines plus restreints (microtoponymes), à desdomonymes(noms devillas,d'hôtels),des noms d'équipements sportifsou de stations de transport.

Au-delà de l'approcheétymologique,des études contemporaines en toponymie s'attachent aussi àanalyser de façon critiqueles tenants et aboutissants de la toponymie, les circonstances de l'attribution des noms (acteurs impliqués, représentations mobilisées, intentions sous-tendues), en ce qu'ils peuvent éclairer la compréhension des dynamiques sociales, culturelles et politiques.

Épistémologie de la toponymie

Boîtes duGlossaire des patois de la Suisse romande,conservées à Neuchâtel, enSuisse.

Les premières recherches en toponymie à l'époque moderne ont commencé presque simultanément en France et en Grande-Bretagne, durant la seconde moitié duXIX^esiècle.Le terme même de « toponymie » apparaît au milieu duXIX^esiècle (toponymiqueest attesté en 1853 dans un ouvrage qu'Alexandre-Édouard Baudrimontconsacre à l'histoire desBasques,toponymieen 1869 dans un écrit deJean-François Bladéconsacré au même sujet)et ce, vers la même époque quetoponomastiquequi désigne l'«onomastiquedes noms de lieux », mot aujourd'hui désuet.

À cette époque, la discipline est intrinsèquement liée à lagéographie historiquequi privilégie la valeur documentaire de la toponymie cartographique mais« néglige une interrogation plus fondamentale sur la nature même de la nomenclature déployée sur la carte, sur les conditions de son inscription, sur ses effets intellectuels et esthétiques, sur les problèmes théoriques sous-jacents à la nomination des lieux».On privilégie l'établissement dedictionnaires topographiques(gazeteersen anglais). Ces dictionnaires ont permis aux linguistes d'accéder plus facilement aux formes anciennes des noms de lieux, c'est-à-dire aux formes attestées au cours des siècles dans leschartes,cartulaires,pouilléset dont la recherche dans les bibliothèques exigeait de longues heures.

La toponymie a ensuite largement concentré ses recherches sur l'étymologie des noms de lieux; dans ce cadre, on a pu établir une évolution assez linéaire dans la toponymie ouest-européenne. En effet, il existe unsubstratpré-indo-européen,indo-européenou pré-celtiquedans les toponymes européens; on y rattache généralement toutes les étymologies toponymiques inexpliquées.

EnFrance,un projet fut lancé dès1860sous l'égide duComité des travaux historiques et scientifiques(CTHS) visant à l'établissement dedictionnaires topographiquesdesdépartements.Une partie de ces dictionnaires sont en accès libre en ligne.

Le premier pays où fut publiée une synthèse sur la toponymie est l'Allemagne(Ernst FörstemannetHermann Jellinghaus(de)). Dans la tradition française,Auguste Longnon(1844-1911) est considéré comme le fondateur enFranced'une toponymie véritablement méthodique et systématique,avec son ouvrageNoms de lieux de la France,paru en1920.Par la suite, d'autreschercheursont développé les travaux deLongnon,notammentAlbert Dauzat(1877-1955),Marcel Baudot(1902-1992),Charles Rostaing(1904-1999) etErnest Nègre(1907-2000) avec laToponymie générale de la Franceen trois volumes. Les spécialistes qui continuent aujourd'hui d'approfondir les recherches toponymiques sontMarie-Thérèse Morlet,Marianne Mulon,Paul Fabre, Stéphane Gendron,Michel Morvan,Sébastien Nadiras, etc.

Dans lemonde anglo-saxon,on peut citer lesBritanniquesRichard Coates(en),Margaret Gelling(en),Oliver Padel(en),Albert Hugh Smith(en),Isaac Taylor,William J. Watson,et lesAméricainsGeorge R. StewartetMark Monmonier(en).

Initialement assez largement présentée et utilisée comme « substitut de l'archéologie », perçue comme la succession de couches d'histoire, la toponymie est progressivement reconsidérée à partir des années 1980 avec le développement des technologies d'archéologie préventiveet la prise de conscience de la grande variabilité des héritages linguistiques et de leurs significations, qui nuancent parfois fortement cette dimension archéologique.

Dans les années 1990 émerge un nouveau courant scientifique qui cherche à dépasser la simple ambition de reconstitution du rapport des sociétés à l'espace géographique par la toponymie, en étudiant la dimension géopolitique de celle-ci.Dans les années 2000 et 2010, les chercheurs s'évertuent à proposer un cadrage théorique à ces nouveaux champs de réflexion. Plusieurs approches critiques sont développées, mobilisant les corpus philosophiques de différents penseurs, appliqués à la toponymie et sa pratique contemporaine (tels les concepts dudispositifdeMichel Foucault,décliné en « dispositif spatial » parMichel Lussault,ou de l'hégémonie culturelled'Antonio Gramsci).Parmi ceschercheursfigurent Maoz Azaryahu, Reuben Rose-Redwood, Hervé Guillorel,Myriam Houssay-Holzschuch,Frédéric Giraut, Jani Vuolteenaho, Lawrence Berg, Derek Alderman, etc. Leurs recherches s'inscrivent dans une perspective résolumentpostmoderniste.Les terrains africains et américains font dès lors l'objet de nombreux travaux.Les croisements interdisciplinaires sont croissants (avec la littératureou l'écologie scientifiqueet l'écophysiologie).Roger Brunet,figure majeure de la géographie française de la fin duXX^esiècle, s'intéresse également à la toponymie hexagonale à la fin de sa carrière (Trésor du terroir. Les noms de lieux de la Franceen 2016,Nouveaux territoires, nouveaux noms de la Franceen 2021), bien que ces écrits fassent l'objet de critiques relatives à l'omission des processus politiques en jeu.

L'analyse des représentations mobilisées par les toponymes est un autre champ d'études fécond.

Des récompenses peuvent être décernées à certaines recherches en toponymie, comme c'est le cas enFranceduprix Albert-Dauzat.

Toponymie comme pratique et comme matériau

Des toponymesaborigènes australiensmis en évidence sur une carte deBrisbane,ou le couplage des fonctions pratique et mémorielle.

Morphologie

Sur le plansyntaxique,et dans un contexte linguistique indo-européen, le toponyme peut comprendre un termegénérique(qui définit l'entité géographique désignée) et un termespécifique(qui précise et isole l'élément géographique);dans «delta de l'Okavango»,deltaest générique,Okavangoest spécifique.

Le toponyme peut n'être composé que d'un mot (Séoul,Denali,Danube), ou composé (Las Vegas Strip,Charente-Maritime,Burkina Faso,Papouasie-Nouvelle-Guinée). Enfrançais,certains sont utilisés moyennant unarticle défini(laPologne,lesÉmirats arabes unis,leCantal,l'Antarctique), d'autres ne le requièrent pas (bon nombre de localités, certains États commeIsraëlouBahreïn,etc.).

Les toponymes sont soumis à desrègles de graphieparfois complexes et relatives dans le tempsou selon la langue d'usage.

Fonction du toponyme

Le toponyme combine deux fonctions:

• une fonction pratique: localiser les lieux, faciliter le repérage et l'orientation des individus;
• une fonction symbolique et culturelle: consigner et fixer dans une mémoire collective les faits, valeurs, langues, événements et acteurs retenus par les sociétés.Cette fonction peut être délibérée ou non. Il convient toutefois de considérer avec précaution les toponymes anciens, dont la dimension archéologique n'est pas forcément attestée.

« Lorsque l'on veut nommer un lieu public, on se demande d'abord à quelle sorte de désignation on veut procéder. En d'autres termes, on s'interroge sur l'intention de cette attribution ».

• honorifique
• commémorative
• historique
• géographique
• thématique

Les toponymes peuvent aussi constituer une ressource territoriale importante (support de patrimonialisation, de stimulation démocratique et militante, de création artistique).

Histoire

Les armes duMexiquefont écho au nom de la ville deTenochtitlan.

Il est impossible de savoir précisément à partir de quelle date les humains ont attribué des noms aux lieux qui les entouraient. Néanmoins, il semble que ce soient lesrivièreset lesmontagnesqui aient été nommées en premier.Selon le géographePaul Claval,ce sont la sédentarisation et la structuration des populations qui ont créé le besoin de déterminer des noms pour les lieux, qui désormais étaient durablement habités et territorialisés.

La toponymie naît de la médiation entre l'espace habité et l'espace approprié par le travail de la terre et l'enracinement d'une société.

Nombre de toponymes des sociétés anciennes répondent aux caractéristiques géographiques ou naturelles de l'endroit, comme dans le cas deTenochtitlan(la légende de la fondation de la ville mêle le toponyme et le sacré, comme on peut encore l'observer sur les armes duMexique), d'Ostie,du latinOstia« embouchure d'un fleuve », ou encore de l'Islande(Ísland,« terre de glace »). Mais on trouve également des références ausacré,comme dans le cas deBabylone(de l'akkadienbabil,Porte de Dieu), parfois elles-mêmes en lien avec la géographie du lieu, comme dans le cas deCuzco(duquechuaqusqu wanka,le rocher du hibou).

Un exemple de toponymie princière: leboulevardNapoléonI^eràLuxembourg.

L'attribution d'une dimension symbolique à la toponymie semble donc ancienne. Avec la conquête deCrénidèset sa subséquente retoponymisation enPhilippesparPhilippeIIde Macédoineen365 av. J.-C.naît le concept d'onomastiqueprincière, qui veut que l'on donne à un lieu le nom d'une personne;parmi les nombreux exemples de cette pratique, on peut citerCésarée(l'actuelleKayseri),Alexandrie,laRépublique de Colombieou encore, plus récemment, l'Île-du-Prince-ÉdouardouNelson Mandela Bay).

Lorsque le toponyme honoreDieu,unsaint,unereliqueou un ordre de l'église chrétienne,on parle d'hagiotoponymie.Les exemples incluent un nom honorant unsaintou une sainte (San Francisco,São Paulo,Saint-Pétersbourg,Saintes-Maries-de-la-Mer…), mais peuvent également évoquerDieu(La Trinité-sur-Mer), uneégliseou unmonastère(Westminster,Monastir,Münster).

L'Empire romain,du fait de son expansion et la rigueur de ses armées, a permis de cartographier et de recenser les toponymes d'une grande partie de l'Europe et du Bassin méditerranéen. Pour d'autres régions du monde, il est parfois plus difficile d'établir une carte historique des toponymes employés à différentes époques.

Lesgrandes découvertesentraînent une prédominance de la toponymisation européenne dans le monde qui a pu s’établir notamment grâce à l'hagiotoponymiepratiquée par les puissances colonisatrices européennes.La dénomination des îles rencontrées par les navigateurs européens participe d'une reconnaissance, d'un balisage à la fois pratique et symbolique, celui de la conquête.

EnFrance,la toponymie urbaine a pendant longtemps été un accord tacite entre les habitants du lieu (toponyme d’usage) avant que le pouvoir politique, généralement communal, s'arroge le droit de baptiser les villes (toponyme de décision) auXVII^esiècle.De compétence étatique, la toponymie devient progressivement compétence municipale: la loi municipale de1884permet de s'affranchir en partie de la tutelle automatique dupréfet,qui toutefois ne disparaît qu'avec la loi de 1970 sur les libertés communales (date à laquelle les hommages aux personnalités n'exigent plus de validation préfectorale) et les lois de décentralisation en 1982, à partir desquelles le contrôle de l'État ne concerne plus que la légalité formelle des dénominations.

À partir desannées 2010,certains toponymes sont créés ou imposés parGooglevia son service decartographieGoogle Maps.

L'altération morphologique et lexicale des langues, de leur compréhension et de leur retranscription, est créatrice de quiproquos toponymiques, de réinterprétations hasardeuses.Aujourd'hui, les recherches en toponymie ont permis de montrer que quelquestoponymes sont pléonastiques,comme lelac Léman,leGolfe du Morbihan(« golfe de la petite mer »), lecol de Port,et que d'autres ont étémal interprétés(c'est le cas des faux hagiotoponymes notamment).

Sur le temps long, le patrimoine toponymique fait souvent figure depalimpseste,révélant la succession et la juxtaposition d'expressions culturelles et idéologiques différentes sur un même territoire, comme le montrent certains contextes parlants (Algérie,Australie,États-Unis,Russie).

Acteurs et enjeux de la toponymie

Identité des acteurs

L'identité des acteurs impliqués dans les processus de dénomination, et de leurs représentations et intentions, fait l'objet d'études nombreuses.La pratique de dénomination pose notamment d'importantes questions juridiques.

Dans leur proposition de théorisation de la nomination politique des lieux à l'échelle mondiale, les chercheurs français Frédéric Giraut etMyriam Houssay-Holzschuchdéfinissent trois types d'acteurs engagés: lesÉtatset l'ensemble des formes degouvernements locaux,lesecteur privéet lasociété civile.

La toponymie a une dimension éminemment politique,au sens où son institution est le fait d'acteurs politiques et de leurs intentions, qu'il s'agisse de dirigeants politiques et économiques, de citoyens engagés, de collectifs publics ou privés. En outre, le nom du lieu est de lui-même un enjeu en ce que son choix met en présence des acteurs, des projets, des conceptions et des représentations différents potentiellement conflictuelles.La toponymie peut devenir un champ de bataille idéologique. Son instrumentalisation politique s'effectue à toutes échelles, que ce soit pour marquer de façon symbolique et mémorielle un territoire, le banaliser et le déshistoriciser, ou justifier une création spatiale.Certains objets deviennent les supports privilégiés de ces affrontements, comme lacartographieou les panneaux designalisation routière.

Contextes et techniques de la dénomination

Si les dénominations spontanées, héritées de l'occupation sociale de l'espace sur des temps longs, paraissent majoritaires, il existe aussi un grand nombre de dénominations « imposées » ou répondant du moins à une intention stratégique.Plusieurs contextes de dénomination peuvent ainsi être identifiés:

• conquête territoriale;
• révolution;
• émergence de pouvoirs locaux (décentralisation,nationalismes) ou de nouveaux foyers de peuplement;
• changement de propriété de l'espace (marchandisation).

À ces contextes peuvent être associés différentes techniques et différents objectifs politiques:

• épuration des anciennes références toponymiques;
• instauration de nouvelles références toponymiques;
• restauration de références disparues;
• officialisation de dénominations visant à promouvoir le territoire.

Conquêtes territoriales et mouvements migratoires

Localisation des toponymesaméricainsportant un suffixe en-burgou-ville,traduisant l'établissement d'une colonie de peuplement sous l'égide des puissances coloniales britannique et française.

Nombreux sont les exemples de toponymes traduisant la conquête d'un espace par un groupe. Les grandes explorations et les mouvements de colonisation (eux-encore créateurs de toponymie princière) ont été grands pourvoyeurs de toponymes aujourd'hui acceptés et consacrés. Pour les premiers, on peut évoquer par exemple laterre de Baffin,nommée en l'honneur du navigateur anglaisWilliam Baffin,ou lamer de Barentsdu nom du navigateur néerlandaisWillem Barentsz,la toponymie du front pionnieramazonienou encore un grand nombre de toponymes insulaires enOcéanie,baptisés au gré de la circulation des navigateurs européens.Pour les seconds, les exemples dulac Victoria,deJohannesbourg,de laNouvelle-Guinéeou de laNouvelle-Zélande(et l'ensemble des toponymes portant lamention « nouveau » ou « nouvelle ») sont parlants. Ces noms peuvent être sujets à des tensions identitaires et ethniques en ce qu'ils évoquent bien souvent la dominationoccidentale,et la violence que les conquêtes ont pu susciter. Certains toponymes sont forgés explicitement en réponse à cette domination, comme «Kanaky» utilisé par les indépendantistes à la place de «Nouvelle-Calédonie».

L'étude de la toponymie peut aussi donner un éclairage sur lesmouvements migratoirespassés.

À une tout autre échelle, la construction de nouvelles localités, l'aménagement de nouveaux quartiers relève aussi de ce processus de conquête territoriale. Ainsi, l'occupation de l'espace par un groupe peut transparaître dans des formes lexicales (lesuffixe -acumest l'expression emblématique d'une ancienne occupationceltique), et la fabrication de nouvelles voies génère l'opportunité de nouveauxodonymes.Au-delà de la fonction primaire d'aide au repérage, la nouvelle toponymie peut être investie des intentions symboliques du pouvoir politique.

Changements de régime institutionnel ou idéologique

Le processus dedénazificationà l'œuvre enAllemagneaprès la chute duTroisième Reichse traduit notamment par l'éradication des références toponymiques aux figures de la dictature, commeAdolf Hitler.

Les « épurateurs toponymiques » cherchent à supprimer du champ de la mémoire et du paysage tout ce qui pourrait aller à l'encontre de la définition qu'ils donnent aujourd'hui de leur espace symbolique.La suppression desodonymesévoquant des personnalités controversées tellesPhilippe PétainouJoseph Stalineest un phénomène contemporain enFranceet auCanada.De même, en Espagne, les habitants de Castrillo Matajudíos ont choisi par référendum de changer le nom enCastrillo Mota de Judíoscar le nom initial se traduisait littéralement par « tuez les Juifs ».

Au Québec, il arrive parfois que des noms de lieux officiels perdent leur statut officiel. Cela s'est produit en septembre 2015 pour les toponymes contenant le mot françaisnègreou l'équivalent anglaisnigger.De plus, des noms de lieux dédiés à des personnages controversés tels queJeffery Amherst,Alexis CarreletClaude Jutraont également été désofficialisés en raison des accusations respectives d'actes génocidaires, d'eugénisme et de pédophilie qui ont été portées contre ces figures.Selon la féministe Sarah Beaudoin et le linguiste Gabriel Martin, « [g]énéralement, seule une absence d'acceptabilité claire, persistante et relativement consensuelle peut conduire à la désofficialisation d'un toponyme pour des raisons idéologiques, bien que des pressions politiques et médiatiques puissent engendrer des exceptions à ce principe directeur.»

L'alternance desrégimes politiqueset desdominationsinflue bien souvent sur les toponymes, qu'ungouvernementpeut refonder à son image. Au cours de l'Antiquité,certains exemples apparaissent déjà avantJésus-Christ,notamment le cas de Rakhotis, renomméeAlexandrieparAlexandre le Granddans une volonté d'afficher sa puissance. De nombreuses autresvillesfondées par leroi de Macédoineont pris son nom, telles Alexandria Eskhatè, aujourd'huiKhodjent,auTadjikistan.L'exemple d'Istanbul,précédemmentConstantinopleaprèsByzance,est célèbre. Les exemples detoponymie princièresont légion à travers l'Histoire,et reflètent souvent les réalités historiques de leur époque; ainsi, la ville deSaint-Pétersbourg,qui s'est appeléePetrogradde1914à1924avec la poussée dunationalismeslave,puis Leningrad à la mort deLénine,pour retrouver son nom originel en1991,après la chute duParti communiste de l'Union soviétiqueet la disparition de l'URSS.L'indépendance des anciennes républiques soviétiques s'est accompagnée de processus de changements de toponymes, constituant notamment en l'effacement des références communistes et russophones (comme auKazakhstanou enUkraine). De nombreux autres exemples peuvent être évoqués: parmi eux, auCanada,l'île du Prince-Édouard,autrefois appelée Île Saint-Jean, nommée en l'honneur du princeÉdouard-Auguste de Kent,fils deGeorgeIIIdu Royaume-Uniou laTerre de la Reine-Maud,revendication norvégienne enAntarctique.Les contextes révolutionnaires et post-révolutionnaires sont riches d'opérations massives de changement des toponymes, quand ceux-ci sont clairement associés à un régime et des valeurs perçus comme obsolètes ou offensants. Une fois devenue indépendante, l'Indea entamé unvaste processus de rectificationde toponymes considérés comme relevant de l'héritage colonialiste britannique. La France révolutionnaire a associé à ses nouveauxdépartementsdes noms évacuant les références auxprovinces d'Ancien Régime.

Lepost-colonialismeest un important moteur de production et de tensions toponymiques. EnAfrique du Sud,on a cherché à effacer les stigmates de l'apartheiden supprimant des noms trop évocateurs de cet ancien régime. On peut citer en exemple la toponymisation « parallèle » dePort ElizabethenNelson Mandela Bay.De la même manière, nombre d'anciennes colonies ont changé de nom une fois leur indépendance acquise (laHaute-VoltadevenantBurkina Fasoou laRhodésiedevenantZimbabwe). Si certaines modifications sont bien accueillies par la population en général, certains renommages suscitent l'opposition de la population, notamment dans le cadre de la polémique sur la retoponymisation deTshwaneenPretoria,ou deBombayen Mumbai. Le territoire français deNouvelle-Calédonieconnaît une patrimonialisation contrariée de sa toponymie vernaculaire, en raison du processus politique complexe d'autonomisation de l'archipel.

Autre exemple, celui de la transparence de la tradition électorale et politique de certaines municipalités dans la dénomination des lieux urbains (en témoignent par exemple les rues glorifiant des personnalités révolutionnaires et soviétiques dans les villes à municipalitécommuniste). Cette toponymie communiste vient appuyer la fonction éminemment politique de l'architecture déployée dans les contextes soviétiques oueurocommunistes.

Les toponymes jugés offensants sont également en voie de disparition.En micro-toponymie, on en arrive à rebaptiser des lieux évocateurs de douleur ou de honte nationale.

Revendications sociopolitiques et féministes

D'autres revendications sociopolitiques peuvent trouver une expression dans des mobilisations d'ordre toponymique;ainsi existe-t-il des mouvements en faveur de la féminisation des noms de rue,de la présence de représentants des luttes pour les droits LGBT, des minorités ethniques,etc.

Les questions féministes ont suscité un nombre notable d'interventions au Québec, où la faible représentation des femmes dans la toponymie a été publiquement remarquée et déplorée à partir des années 1980.

Durant le premier quart du 21e siècle, des dépouillements systématiques révèlent que les noms de femmes ne représentent guère plus de 10 % de la toponymie anthroponymique du territoire québécois.Dans les années 2010, ce constat alimente un mouvement féministe québécois grandissant, qui s'organise à Sherbrooke autour de l'idéal de favoriser une plus grande équité toponymique.Le mouvement culmine en 2016 avec une série d'actions coordonnées, dont la publication du « Manifeste du Collectif pour l’Équité toponymique au Québec » dans les principaux journaux du Québec en mars 2016.

Les instances municipales réagissent aux tractations citoyennes par une série d'actions. Ainsi, en 2016, la ville de Montréal lance la banque de données Toponym’Elles qui regroupe des centaines de noms de femmes pouvant servir à nommer les futurs lieux de la métropole.En 2018, la Ville de Laval adopte officiellement la reconnaissance des femmes comme un critère de sélection de toponymes à part entière.En 2024, après de nombreuses résistances, la Ville de Sherbrooke ajoute un critère similaire dans sa politique toponymique.

Parallèlement, le gouvernement du Québec prend position en faveur d'une meilleure représentation toponymique des femmes. En 2017, la Commission de toponymie du Québec et le Conseil du statut de la femme soulignent conjointement l'importance d'accroître la présence des femmes dans la toponymie.En mars 2020, la commission met en ligne une « Banque de candidatures aux désignations toponymiques commémoratives »,dans laquelle la proportion de candidatures féminines devra être, au minimum, de 50 %.

Régionalismes et nationalismes

Toponymes corses sous leur forme italienne, victimes dunationalisme corse.

La mondialisation et les mouvements de protections des langues minoritaires entraînent une généralisation des indications toponymiques plurilingues, notamment dans les aéroports et sur les grandes voies de communication. Cependant, une autre orientation légèrement différente a été définie« par l’Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (7.10.1981): « L'Assemblée, considérant qu'il est très important d’assurer le respect et le développement équilibré de toutes les cultures européennes, et tout simplement les identités linguistiques, […] recommande […] au niveau scientifique, l’adoption progressive […] des formes correctes de la toponymie, à partir des langages originels de chaque territoire, si petit soit-il […] ». Des vœux en ce sens avaient été votés par les trois conseils généraux de basse Bretagne dans les années 1970. ».

Dans l'Espagne post-franquiste, de nombreuses villes ont retrouvé leur nom catalan, galicien ou basque qui avait été castillanisé durant ladictature.Les régions européennes fortement marquées par les autonomismes ou les revendications régionalistes connaissent un certain nombre de processus d'instrumentalisation de la toponymie (comme en Italie du Nord). Les entreprises de francisation des noms de lieux, ou, à l'inverse, designalisation bilingue,peuvent aussi être vécues comme des tentatives de manipulations à visée politique voire communautariste.

Dans des contextes de cohabitations ou concurrences linguistiques et culturelles, l'officialisation d'une toponymie double est parfois mise en œuvre, comme c'est le cas par exemple enAfrique du Sud,auPays basqueespagnol où la capitale de la communauté autonome porte le nom deVitoria-Gasteiz,composé des toponymes castillan et basque, ou en Suisse (Biel / Bienne), ou encore enAustralie,où une politique de double dénomination confère l'appellation «Uluṟu/Ayers Rock» au célèbre site géologique et culturel aborigène. Lenationalisme chinoisauTibets'exerce notamment par une imposition de la sinisation de la toponymie.

Rapport public-privé

LaMovistar ArenadeSantiago,auChili:exemple d'infrastructure sportive dont le nom est celui d'une entreprise, suivant les principes dunaming.

La toponymie questionne aussi le rapport entre les acteurs publics et privés dans l'espace. La pénétration des intérêts privés dans l'espace public se matérialise à travers les contrats denamingqui voient des enceintes sportives porter le nom de sociétés privées dans le cadre de parrainages financiers. Ces contrats peuvent concerner d'autres types de lieux, comme des lignes de transport en commun (laligne 2 du métro de Madridqui porte le nom de l'entrepriseVodafoneentre 2013 et 2016). Certaines firmes privées sont également concrètement engagées dans la production de toponymes.

Marketing territorial

Dans une démarche demarketing territorial,certains territoires veulent rendre le toponyme lisible et attractif, susceptible de contribuer par ses qualités au développement et à la promotion économique ou touristique du territoire. Les corpus mobilisés peuvent recourir à des références historiques, ou constituer de véritables créations contemporaines inédites.

En France, le département des Côtes-du-Nord est débaptisé en raison de la perception négative de sa dénomination et rebaptisé «Côtes-d'Armor» en 1990;il en est de même pour la ville deChâlons-en-Champagne,anciennement Châlons-sur-Marne. Plusieurs toponymes comprennent une mention supplémentaire les liant à un espace ou ensemble géographique mélioratif: ainsi est-ce le cas de nombreux ports ou aéroports (Tanger MedauMaroc) ou d'intercommunalités françaises (cette ambition étant cependant explicitement prohibée pour les communes).

L'enjeu économique et politique du secteur touristique motive une toponymie poétique et esthétique fondée sur des référents historiques plus ou moins certifiés (les cas duPays cathareou les dénominations de certainsparcs naturels régionaux françaissont de bons exemples).

Combinaison des intentions et des techniques

Les techniques de la dénomination peuvent être combinées.EnFrance,l'exemple de la tentative parGeorges Frêche,président duconseil régional du Languedoc-Roussillonde renommer la régionSeptimanie,expérience ayant suscité unepolémiqueet s'étant soldée par un échec, mobilise à la fois, dans un contexte d'affirmation du pouvoir régional à l'égard de l'État,l'ambition de la promotion du territoire régional et de suppression d'une référence imposée par les autorités centrales, par le recours à la restauration d'un toponyme évacué d'originemédiévale.En Italie, le parti régionaliste de droite radicale de laLigue du Nordmobilise des arguments identitaires aux destinataires variés (Rome, l'immigration étrangère, les partis de gauche) pour justifier sa politique toponymique.

Par ailleurs, le choix des noms descapitales d'ÉtatsauxÉtats-Unisrelève simultanément d'aspirations idéologiques locales et nationales, renvoyant à des références autochtones (Cheyenne,Oklahoma City) commeeuropéennes(Harrisburg,Boston,Bismarck,Montpelier).

Toponymie comme patrimoine

Comme des monuments, des œuvres d'art ou une langue, les noms de lieux, témoins et héritages d'une histoire et de cultures, appartiennent à la mémoire collective et constituent des élémentspatrimoniaux.Par conséquent, ils peuvent faire l'objet de débats quant à la valorisation et leur préservation.

La valorisation de la toponymie en tant que patrimoine se décline en plusieurs types d'outils: publications, balades toponymiques, bases de données, conférences et communications…

Normalisation et gestion mondiale

La normalisation toponymique apparaît essentielle,en ce qu'elle procure des avantages techniques (la production decartes,le fonctionnement desassistants de navigation GPS,la suppression des doublons…), économiques (le fonctionnement des services, l'adressage des livraisons…), sociaux et culturels (la communication entre les individus, la construction des identités).L'intensification de lacommunicationet destechnologies liéesexige la mise en place d'une véritable gestion de l'information toponymique.

Institutions

Groupe d'experts des Nations unies pour les noms géographiques (GENUNG)

Une réunion du GENUNG.

Avec la croissance exponentielle des rapports internationaux dès le milieu duXX^esiècle et devant l'importance grandissante de la toponymie à l'échelle mondiale, l'ONUmet en place leGroupe d'experts des Nations unies pour les noms géographiques(GENUNG) en 1959. Ce groupe a établi comme première mission la nécessité, pour chaque État, de se doter d'une autorité toponymique nationale. Il est composé de plusieurs groupes de travail thématiques.

Aux côtés du GENUNG, d'autres instances internationales édictent des avis en matière toponymique, comme l'Organisation hydrographique internationalepour la désignation des zones maritimes.

Les instances internationales peuvent viser à ce que l'ensemble de lacommunauté internationalese mette d'accord sur les dénominations des différentes parties prenantes, bien que ce ne soit pas toujours le cas, comme l'a illustré ledébat autour du nom de la Macédoine.

Organismes nationaux

La mise en place d'autorités toponymiques nationales, responsables de la normalisation et de la gestion toponymiques à l'échelle des États, est présentée comme préalable à toute stratégie internationale.Parmi ces instances figurent par exemple laCommission de toponymieau Québec, leComité permanent des noms géographiques pour l'usage britannique,laCommission nationale de toponymie françaiseou leBureau des États-Unis pour le nommage géographique.Les recommandations internationales laissent la possibilité aux organes nationaux de mettre en place des comités régionaux chargés d'une aire linguistique ou géographique.

Activités

Inventaire

À diverses échelles, des organismes mettent en place des inventaires toponymiques. Ces opérations poursuivent différents buts, selon qu'elles s'intègrent à une étude scientifique ou à un projet de valorisation patrimoniale. Elles suivent une méthodologie rigoureuse,et sont ensuite traduites en outils de médiation.

La collecte des microtoponymes de tradition orale s'avère parfois compliquée, en raison de la fragilité des témoins,de la variabilité des sources et de la dureté de certains contextes.

Les opérations d'inventaire conduites par les instances nationales permettent aussi de repérer les lieux nécessitant un nom (c'est notamment ce qui a été conduit enAlgérie).

Graphies

Les instances toponymiques internationales et nationales poursuivent l'objectif de codification et d'uniformisation des toponymes. La coordination desexonymes,laromanisationet la traduction des toponymes sont un défi majeur.Il arrive que les préconisations soient différentes d'un État à un autre: ainsi, les usages français privilégient la francisation des toponymes étrangers, alors que les pratiques anglophones préfèrent le maintien de la toponymie locale (Cap-Verten français,Cabo Verdeen anglais).

Types de graphies dans l'espace francophone

Le nom des communes et lieux-dits, comme les noms propres ont beaucoup évolué pour se stabiliser avec les règles de l'orthographe et l'établissement des cartes officielles. Les mêmes règles que pour les noms de rues (voirNoms de voies et d’organismes) s'appliquent aux unités administratives et politiques françaises ou dont le nom a été, partiellement ou totalement, francisé. La règle s’applique également à nombre de noms du domaine de la géographie physique. Les traits d’union entraînent l’apparition d’une majuscule dans tous les noms et adjectifs unis dans l’expression: trait d’union et majuscule sont donc les outils d’élaboration des noms composés des unités administratives et politiques, comme on peut le voir dans les noms deLoire-Atlantique,Scey-sur-Saône-et-Saint-Albin,Basse-Normandie,Côtes-d'Armor,Rhénanie-du-Nord-Westphalie,ou encoreVirginie-Occidentale.

La partie du nom qui sera « unionisée » est ce qu’on appelle le spécifique (le nom « propre »), par opposition au générique (nom « commun »). Ainsi, dans « département duPas-de-Calais», « département » est générique, «Pas-de-Calais» est spécifique. Dans «pas de Calais», « pas » est un générique (synonyme de détroit), «Calais» est spécifique. De même, on fera la différence entre la province de l’Île-du-Prince-Édouardet l’île du Prince-Édouard qui donne son nom à la province, entre le massif du Mont-Blanc et lemont Blancou entre la République duCap-Vertet lecap Vert.

Toutefois, cette logique n'a pas été systématiquement respectée; il serait correct que soit faite la différence entre l’Afrique du Sud comme synonyme d’« Afrique australe » et l’Afrique-du-Sud, comme État, tout comme «Timor oriental» et « Timor-Oriental », «îles Salomon» et «Îles-Salomon». De même,Provence-Alpes-Côte d'Azur,Mecklembourg-Poméranie-OccidentaleouFrioul-Vénétie-Juliennene sont pas toujours les formes les plus courantes. L’usage n’a pas non plus retenu cette règle qui aurait permis de différencier lepays basque,région humaine et historique, et lePays basque,l’unité administrative qu’est laCommunauté autonome basque.

Au sein même du domaine francophone, les graphies peuvent varier d'un contexte national à un autre, selon que l'on considère les consignesfrançaises,belgesouquébécoises.

Autres activités

Les instances toponymiques délivrent un certain nombre de recommandations à destination des acteurs chargés de mettre en œuvre les décisions toponymiques et de choisir les noms officiels. Outre les préconisations d'ordrelexilogiqueetorthographique,elles peuvent aussi exprimer des avis sur les corpus et les références mobilisés. L'utilisation de noms de personnalités est un sujet récurrent dans ce cadre. Ainsi, leGroupe d'experts des Nations unies pour les noms géographiquesdécourage explicitement depuis sa8^eConférence en 2002 l'emploi du nom de personnalités vivantes dans la toponymie (position relayée par plusieurs organes nationaux).L'attribution de toponymes à caractère commercial est également prohibée par le GENUNG.

Les commissions toponymiques peuvent aussi contribuer à la promotion et à la valorisation du patrimoine toponymique en édictant des recommandations, et encourager l'originalité et la qualité de celui-ci. La Commission de toponymie du Québec décerne ainsi des « Coups de cœur » et « Coups de foudre » aux créations de noms de lieux de l'année qu'elle juge les plus à même de souligner la richesse du patrimoine toponymique préexistant.

Néotoponymie

Lanéotoponymie,orthographiée aussinéo-toponymie,est la formation de nouveaux toponymes, qu'il s'agisse de transformations toponymiques des dénominationsvernaculaires(substitution à un nom existant, le plus souvent unendonyme,appellation donnée à un lieu par ses populations successives), ou de créations nominales pour combler les vides toponymiques. Si la production toponymique remonte à l'Antiquité (d'où l'intérêt de l'usage académique de la toponymie qui apporte de précieuses indications sur la constitution ou la reconstitution du peuplement antique, médiéval,moderneetcontemporain,et témoigne des rapports historiques à l’environnement), la néotoponymie résulte d'un processus de création toponymique qui se développe auXIX^esiècle (choronymietouristiquepour lestoponymes littoraux).Cette production néotoponymique s'accélère depuis les opérations dedécoupage territorialet dedévolution de pouvoirs(par exemple la formation decommunes associéeset decommunes nouvellesen France depuis la seconde moitié duXX^esiècle).La dénomination, qu'elle soit officielle ou officieuse, issue d'un processus légal ou de la pratique, implique un processus de sélection dunéotoponyme(écrit aussinéo-toponyme) à partir souvent de propositions contradictoires, et met en avant outre les traditionnels enjeux fonctionnels (localisation, orientation), des enjeuxpatrimoniaux,territoriaux,économiques,idéologiquesougéopolitiquesfréquemment conflictuels.Cette production néotoponymique qui transforme les toponymes d'origine ou désigne des entités émergentes, est souvent traitée par les acteurs dumarketing territorialdans une démarche depromotionet deprospectionauprès destouristes,desinvestisseursou desopérateurs,ce qui peut susciter des questionnements et des polémiques pour des raisonspolitiquesouidentitaires locales.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Toponymie et linguistique

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• René Lepelley,Noms de lieux de Normandie et des îles anglo-normandes,éditions Christine Bonneton, 1999
• Abbé Jean Delaigue, «Les noms d'animaux dans la toponymie de la Haute-Loire»,Almanach de Brioude,Brioude,‎1967

Toponymie critique

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• (fr + en)Frédéric Giraut et Myriam Houssay-Holzschuch,Politiques des noms de lieux: Dénommer le monde,Londres,ISTE,coll.« Encyclopédie Sciences »,2023,290p.(ISBN9781789481150,lire en ligne).

Articles connexes

• Onomastique
• Gentilé/Ethnonyme
• Noms de lieux les plus longs
• Origine des noms de pays
• Toponymie française
• Toponyme pléonastique
• Toponymes dénaturés
• Toponymes américains français
• Odonymie
• Hydronymie

Liens externes

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:

  • Britannica
  • Dictionnaire historique de la Suisse
  • Enciclopedia italiana
  • L'Encyclopédie canadienne
  • Gran Enciclopedia Aragonesa
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  • Treccani
  • Universalis
• Notices d'autorité:

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  • LCCN
  • GND
  • Israël
  • Tchéquie
  • Lettonie

Instances toponymiques

• (en)Site officiel du Groupe d'experts des Nations unies pour les noms géographiques (GENUNG)
• Site officiel de la division francophone du GENUNG
• Institut national de l'information géographique et forestière,«Comprendre la toponymie», sureducation.ign.fr,9 juillet 2012(consulté le21 novembre 2019).
• Conseil national de l'information géographique,«Commission nationale de toponymie française», surcnig.gouv.fr(consulté le21 novembre 2019).

Autres

• Université de Genève,«Néotoponymie/Neotoponymy. Toponomascapes en construction: études en toponymie politique», surhypotheses.org(consulté le21 novembre 2019).
• (en)«Getty Thesaurus of geographic names (TGN)», surgetty.edu(consulté le21 novembre 2019).(900 000 noms de lieux)
• «Le guide de la graphie des toponymes», surGéoconfluences,16 décembre 2016(consulté le20 novembre 2019).