Karl Mack

Karl Mack, baron von Leiberich,né le25 août 1752àNennslingen(principauté d'Ansbach,aujourd'hui enBavière) et mort le22 décembre 1828àSankt Pölten,est un général autrichien qui a principalement commandé pendant lesguerres de la Révolution et de l'Empire.Malgré sa forte réputation à la cour de lamonarchie de Habsbourg,sa carrière est surtout marquée par deux lourdes défaites, à la tête de l'arméenapolitaineen 1798-1799 et de l'armée impérialedans lacampagne d'Allemagnede1805.

Karl Mack von Leiberich
Naissance	25 août1752 Nennslingen
Décès	22décembre1828(à 76 ans) Sankt Pölten
Origine	Bavière
Allégeance	Empire d'Autriche
Arme	Cavalerie
Grade	Général

Jeunesse et premières guerres

En 1770, il s'engage dans un régiment decavalerieautrichien dans lequel son oncle, Leiberich est commandant d'escadron. Il devient officier 7 ans plus tard. Durant la brèveguerre de Succession de Bavière,il est choisi pour être au service du comteKinskýet donc sous l'autorité du commandant en chef, leFeldmarschallcomteLacy.Il fait un excellent travail et est promu premier lieutenant en 1778 et capitaine rattaché au quartier général en 1783. Le comte Lacy, alors le plus réputé des généraux de l'armée autrichienne, a la plus haute opinion de son jeune assistant. En 1785, Mack se marie avec Katherine Gabrieul, et est anobli sous le titre de Mack von Leiberich.

Dans laguerre contre les Turcs,il est affecté au quartier général, devenant en 1788, major et aide de camp personnel de l'empereur. En 1789, il est nommé lieutenant-colonel. Il se distingue dans l'assaut contre Belgrade(en).Peu de temps après, des désaccords avecLaudon,devenu commandant en chef, poussent ce dernier à exiger que Mack passe encour martialeet quitte le front. Il est cependant nommé colonel en1789et décoré de l’ordre de Marie-Thérèse.En1790,Mack et Laudon, réconciliés, sont de nouveau ensemble sur le champ de bataille. Durant ces batailles, Mack est sévèrement blessé à la tête, blessure dont il ne se remettra jamais complètement.

Guerres de la Révolution française

Campagne des Pays-Bas

En 1793, il est fait Intendant général (chef du personnel) du princeJosias de Saxe-Cobourg,commandant des Pays-Bas où il accroît sa réputation dans une nouvelle campagne militaire. Le jeune archiducCharles,qui a gagné ses premiers lauriers dans l'action le1^ermars 1793,écrit après la bataille: « Surtout nous devons remercier le colonel Mack pour ces succès».

Mack se distingue de nouveau sur le champ debataille de Neerwindenet tient une grande part dans les négociations entre Saxe-Cobourg etDumouriez.Il continue de servir comme intendant général et est nommé chef (Inhaber) d'un régiment decuirassiers.Il est blessé à labataille de Famarsmais en1794se retrouve encore une fois au combat, ayant entre-temps été fait major-général. Mais l'échec des Alliés lui est imputé et il tombe donc en disgrâce. En 1797, il est promuFeldmarschall-Leutnant.

Campagne d'Italie

Le général Mack fuyant devant les Français, caricature anglaise, 1799.

En 1798, à la demande du roiFerdinandI^erdeNaplesqui vient de rompre la paix avec les Français, Mack prend le commandement de l'armée napolitaine, forte de 60 000 hommes: il passe alors pour un chef de grande compétence et concepteur de plansstratégiques.Ses troupes franchissent la frontière le24 novembre 1798;20 000 hommes longent l'AdriatiqueversAscolitandis que 40 000, commandés par le roi Ferdinand et Mack en personne, entrent dans leLatium.Les troupes françaises d'Italie centrale, dispersées et totalisant à peine 16 000 hommes avec un équipement insuffisant, évacuentRomeen bon ordre en laissant derrière elles une petite garnison auchâteau Saint-Ange.L'armée de Mack entre dans la ville le 29 novembre, met fin à l'éphémèreRépublique romainealliée des Français, et rétablit le pouvoir du papePie VI.La reprise de la ville est marquée par des exactions contre les républicains italiens et lesJuifs.

Cependant, le généralChampionnetrassemble les régiments français épars et lalégion polonaiseau nord de Rome, autour deTerniet deCivita Castellana.Sa petite armée comprend aussi des volontaires de laRépublique cisalpineet de la République romaine.Quand Mack, à la tête de 40 000 hommes, se décide à sortir de Rome pour marcher sur Borghetto et Civita Castellana, le 5 décembre, les Français deMacdonaldlivrent une série de combats de retardement où les soldats napolitains, peu aguerris, prennent la fuite.Mack établit une ligne de défense sur les hauteurs deCalvi,fait venir son artillerie de Rome et fait occuper Civita Castellana, puisOtricolioù, selon un récit français, les soldats napolitains massacrent leurs prisonniers français et mettent le feu à l'hôpital.

Le bourg d'Otricolien 2012.

Les Français, furieux, contre-attaquent sous la conduite de Macdonald et reprennent Otricoli; à Calvi, 4 000 Napolitains encerclés préfèrent se rendre. Dans le même temps, le 7 décembre, la colonne française du généralDuhesmeencercleCivitella del Tronto.Mack doit renoncer à son projet de marche vers Terni et, le 15 décembre, fait évacuer son camp deCantalupoque Championnet se préparait à attaquer.Enfin, les Français, bousculant l'arrière-gardenapolitaine, rentrent dans Rome le15 décembre 1798après 17 jours d'absence.Dans la soirée du 15 à Rome, Mack envoie encore un détachement pour tenter de dégager un corps napolitain commandé par l'émigré françaisDamas:il doit se retirer sans succès. Ainsi, en moins de 20 jours et sansbataille rangée,les Français ont obligé à la retraite une armée très supérieure en nombre, les Napolitains perdant 15 000 tués et prisonniers, 40 canons, 20 drapeaux et presque tous leurs bagages.

Mack se replie sur leVolturnoet cherche à établir une ligne de défense avec les hommes et l'artillerie qui lui restent tandis que Championnet reçoit duDirectoirel'ordre de s'emparer de Naples. Ses troupes partent de Rome le 20 décembre et traversent lesmarais Pontinsen capturant des traînards napolitains. Le 28 décembre, elles s'emparent deCeprano;le 30 décembre, l'adjudant généralPignatelliest envoyé par Mack pour demander un armistice en raison des violents orages qui épuisent les deux armées.

Une conspiration se forme parmi les militaires napolitains pour retirer le commandement à Mack et l'attribuer àGirolamo Pignatelli(it),prince deMoliterno,qui avait levé deux régiments de cavalerie pour la défense du royaume; Mack fait arrêter Moliterno puis celui-ci étant très populaire dans l'armée et dans l'opinion, se contente de le faire reléguer à Santa Maria enTerre de Labour.

À l'expiration de l'armistice, les Français reprennent les opérations et avancent versCapoueoù Mack s'est retranché avec les restes de son armée; ils bousculent les avant-postes napolitains qui se replient en désordre. Pour éviter une déroute, Mack demande une suspension d'armes sous prétexte de livrer passage à un diplomate de laRépublique cisalpine.Cet intervalle permet à Mack de réorganiser ses troupes et, lors de l'assaut suivant, son artillerie met en échec les Français.

Lazzaroni jouant aux cartes, lithographie de Silvestro Bossi, 1824.

La situation des Français devient difficile car, bloqués devant Capoue, ils sont attaqués sur leurs arrières par lespaysans insurgés.En outre, un corps expéditionnairebritanniquevenu deLivournedoit bientôt débarquer à Naples pour renforcer l'armée de Mack. Ils sont donc fort surpris quand, le10 janvier 1799,Mack offre de capituler et d'abandonner Capoue. Le 11 janvier, les Français prennent possession de la ville avec son artillerie et ses entrepôts.L'attitude de Mack dans cette circonstance a été critiquée car il abandonnait sans combat une position avantageuse au moment où ses adversaires étaient menacés d'écrasement complet.

Mack se réfugie àNaplesqu'il trouve en pleine émeute: leslazzaroni,mendiants professionnels et maîtres des rues, traquent les partisans des Français, dénoncent le général autrichien comme un traître et veulent le brûler vif. Les soldats napolitains qui devaient escorter Mack pour gagner la Sicile jugent le moment opportun pourdéserteret passer aux Français. Mack, en désespoir de cause, va se livrer à Championnet qui lui offre unsauf-conduitpour se rendre àMilan;là, le Directoire le fait arrêter et le garde commeprisonnier de guerre.Le roi Ferdinand s'étant réfugié en Sicile, les Français occupent Naples et instaurent une nouvelle «république sœur», laRépublique parthénopéenne.

Guerres napoléoniennes

Campagne d'Ulm

Parade de l'artillerie autrichienne devant le siège duConseil aulique de la Guerre,dessin de Franz Joseph Stanka, 1791.

ÀParis,Mack est prisonnier sur parole et peut circuler librement. Il se trouve confronté à Girolamo Pignatelli, devenu envoyé de la République napolitaine: les deux hommes se querellent à propos des événements de Naples et Mack défie Pignatelli enduelavant de se récuser.Deux ans plus tard, Mack s'échappe de Paris en se déguisant. Il est inoccupé quelques années mais en 1804, quand le parti de la guerre, à la cour autrichienne, cherche un général pour s'opposer à la politique de paix de l'archiducCharles,Mack est fait intendant général de l'armée avec instructions de préparer la guerre contre la France. Il fait tout ce qui lui est possible pour réformer l'armée.

Au déclenchement des hostilités en 1805, il est nomméFeldzeugmeisterauprès du commandant en chef en titre en Allemagne, l'archiducFerdinand.Mack est le chef effectif d'une armée comptant 60 000 hommes au total mais il se montre« hésitant et pusillanime »:il se laisse abuser par les faux renseignements transmis par l'espionSchulmeisteret par les mouvements de diversion ducorpsfrançais deJoachim Murat.Il se place en position défensive devantUlm,au débouché de laForêt-Noire,pour attendre les renfortsrussesamenés parMikhaïl Koutouzov,mais ses différents corps se font battre en détail par des Français beaucoup plus manœuvriers et déterminés.Après la défaite du corps d'Auffenberg(de)àWertingen,Mack envisage de se replier vers laBohêmemais il est devancé par l'attaque rapide du corps français deNey.Aucombat de Günzburg(9 octobre 1805), Mack perd 2 000 hommes dont 1 200 prisonniers. Démoralisé par ses échecs et par des pluies persistantes, il se retire dans Ulm.

Napoléon rend hommage au courage malheureux,salut aux blessés autrichiens pendant la campagne d'Ulm, toile deJean-Baptiste Debret(1768-1848).

Le 11 octobre, après une journée de repos, l'armée de Mack se met en marche vers la Bohême. Les circonstances lui sont favorables car Napoléon croit, à tort, que les Autrichiens vont se diriger vers leTyrolet rejoindre Koutouzov sur l'Inn:erreur d'autant plus logique que les principaux entrepôts des Autrichiens sont àMemmingen,sur la route deMunich.Cependant, la marche de l'armée de Mack se heurte à la division isolée du généralPierre Dupontqui prend le risque de combattre en infériorité numérique (6 000 hommes contre 25 000 Autrichiens): labataille de Haslach(12 octobre 1805) met les Français dans une situation périlleuse, ils perdent 2 000 hommes, la cavalerie autrichienne s'empare de leur camp et de leurs bagages, mais Mack croit à tort qu'il n'a affaire qu'à une avant-garde et choisit de se replier sur Ulm.

Le général Mack se rendant à Napoléon devantUlm,toile deRené Théodore Berthon,v. 1805-1815.

Le 13 octobre, Mack fait une dernière tentative pour mettre son armée en marche vers la Bohême mais le mouvement est mené avec tant de lenteur, sur des routes boueuses, qu'il finit par y renoncer et revenir vers Ulm, d'autant que dans la journée, des faux renseignements lui font croire que l'armée britannique(en)a débarqué dans le nord de la France et que Napoléon va faire demi-tour pour y faire face. Le corps autrichien deJohann von Riesch,parti en avant et qui n'était pas prévenu de ce revirement, reste isolé et se fait battre à labataille d'Elchingenle 14 octobre.

Napoléon, réagissant rapidement aux nouvelles circonstances, concentre ses corps autour d'Ulm qui est encerclée le 15 octobre. Mack n'a plus qu'àcapituler dans Ulmle20 octobre 1805.Fait exceptionnel, son armée de 25 000 hommes a été détruite en 13 jours sans affrontement majeur.

Dernières années

Rentré de captivité aprèsAusterlitz,Mack est traduit devant une cour martiale qui se tient defévrier 1806àjuin 1807.Il s'efforce de rejeter la responsabilité de la défaite sur son subordonnéFranz von Werneckqui avait tenté d'échapper à l'encerclement après Elchingen: Werneck est emprisonné à la forteresse deKöniggrätzoù il meurt en 1806, peut-être suicidé.Mack est condamné à être déchu de son rang, de son régiment et de l'ordre de Marie-Thérèseainsi qu'à une peine d'emprisonnement de 2 ans.

Il est libéré en 1808 et en 1819, quand la victoire finale des Alliés a quelque peu effacé des mémoires les désastres des débuts, il est, à la demande deKarl Philipp zu Schwarzenberg,réintégré dans l'armée commeFeldmarschall-Leutnantet dans l'ordre de Marie-Thérèse. Il meurt en 1828 à l'âge de 76 ans.

Le chancelierMetternichécrit de lui dans sesMémoires:

« Mack avait des qualités sérieuses et pouvait être un très bon chef d'état-major, mais jamais on n'aurait dû faire de lui un général en chef; la tâche de commander une armée était au-dessus de ses moyens.»

Bibliographie

• (de)Constantin von Wurzbach,« Mack Freiherr von Leiberich, Karl »,dansBiographisches Lexikon des Kaiserthums Oesterreich,vol.16, Vienne, L. C. Zamarski(lire sur Wikisource,lire en ligne),p.211-221
• (de)Adolf Schinzl(de),«Mack Freiherr von Leiberich, Karl»,dansAllgemeine Deutsche Biographie(ADB),vol.20, Leipzig,Duncker & Humblot,1884,p.8-12
• (de)Peter Broucek(de),«Mack Freiherr von Leiberich, Karl»,dansNeue Deutsche Biographie(NDB),vol.15, Berlin,Duncker & Humblot,1987,p.614–615(original numérisé).
• Oskar Regele(de):Karl Freiherr von Mack und Johann Ludwig Graf Cobenzl. Ihre Rolle im Kriegsjahr 1805.In:Mitteilungen des Österreichischen Staatsarchivs21 (1968), S. 142–164.
• Guerres des Français en Italie depuis 1794 jusqu'à 1814,t.1, Paris, Firmin Didot,1859(lire en ligne).
• Ciro Paoletti,A Military History of Italy,Praeger Security International, 2008[2]
• Précis de la campagne de 1805 en Allemagne & en Italie,Librairie militaire C. Mucquardt, Bruxelles, 1886(ISBN0341273139)[3]
• PatrickBouhet,«Mouvement tournant contre Ulm»,Guerres et Histoire,vol.Hors-série n°4 Les 45 batailles de Napoléon,‎juillet 2018,p.42-43.

Liens externes

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