Falstaff

Sir John Falstaffest un personnage comique de fiction, créé parWilliam Shakespeareet apparaissant dans les deux piècesHenry IV(Henry IV (première partie)etHenry IV (deuxième partie)), ainsi que dansLes Joyeuses Commères de Windsor.Annoncé à tort dans l'épiloguedeHenry IV 2comme revenant dans la pièce suivante,Henry V,il ne fait pas partie de la liste des personnages de cette pièce, et on apprend au deuxième acte qu'il vient de mourir, Shakespeare ayant renoncé à le faire apparaître une quatrième fois.

Falstaff
Personnage de fictionapparaissant dans Henry IV (première partie) Henry IV (deuxième partie) Les Joyeuses Commères de Windsor.
Sir John Falstaff peint parEduard von Grützner(huile sur toile, 1921).
Sexe	masculin
Activité	Compagnon duprince de Galles Militaire
Caractéristique	Bouffon, menteur, fanfaron, poltron, spirituel
Âge	60 ou 70 ans
Entourage	Hal (futurHenri V)
Ennemi de	Henri IV (roi d'Angleterre)
Créé par	William Shakespeare

Shakespeare fait de lui letypedu gentilhommebouffon,doté d'un insatiable appétit pour la nourriture, la boisson et les femmes.Menteuret vantard, il ne manque pourtant pas d'esprit, ce qui lui permet de se tirer des situations dangereuses, délicates ou grotesques où il se retrouve régulièrement. C'est un des personnages les plus comiques de Shakespeare, bien qu'il apparaisse la première fois non dans unecomédie,mais dans une pièce historique. Selon Leslie Dunton, Falstaff est« la plus grandiose création comique de Shakespeare »;d'après H. J. Oliver, c'est« le plus bel exemple de personnage comique que le théâtre anglais ait jamais connu et connaîtra peut-être jamais »,et enfin pour Richard Dutton, il est l'un des plus fascinants personnages des pièces historiques de Shakespeare.

Certes, on ne connaît pas l'intention première de Shakespeare quand il a créé Falstaff. Mais on peut supposer qu'il voulait un classiquebouffon,ne participant en rien au mécanisme de l'action, et dont la fonction aurait été simplement d'apporter un peu de gaieté et de détente àL'Histoire d'Henry IV,pièce historique décrivant une époque violente, c'est-à-dire un rôle guère plus important que celui dont a hérité Pistol dansHenry V.On peut imaginer la surprise de Shakespeare quand son truculent chevalier s'est débarrassé de ce rôle originel trop étroit, dépassant les attentes de son créateur: le succès de la pièce, dû en majeure partie à ce personnage carnavalesque, est en effet immense et immédiat, sans précédent tant au théâtre qu'en librairie (six éditions in-quarto avant lepremier Foliode 1623, résultats que n'atteindront niHamlet,niRichard III,malgré leur renommée). Aussi la pièce originelle intituléeL'Histoire d'Henry IVdevient-elleHenry IV (première partie)pour permettre une suite,Henry IV (deuxième partie),avec toujours Falstaff enprécepteurde rencontre duprince de Galles.Il se trouvera ensuite mêlé à unefarce,Les Joyeuses Commères de Windsor.Sa mort est annoncée dansHenry V,pièce où il n'apparaît pas. Rares sont les personnages importants de Shakespeare à avoir connu une telle longévité scénique.

Biographie

Duel judiciaire entre Bolingbroke, futur Henri IV, et Mowbray devant le roiRichard II,dessin tiré deA Chronicle of Englandde James Doyle, page 335 (1864).

Quand Shakespeare écrit les deux piècesHenry IV,un de ses buts est de montrer l'éducation d'un prince, et son passage d'une jeunesse turbulente à la maîtrise de soi et à la dignité d'un grand roi. Pour symboliser la société indisciplinée et égoïste dans laquelle grandit Henri,prince de Galles,surnommé Hal, Shakespeare le fait fréquenter unetaverneet une bande de vauriens, ivrognes et voleurs, menée par unchevalierénormeetamoral,sir John Falstaff.

Selon celui-ci, il est né vers les trois heures de l'après-midi en ayant déjà la tête blanche et le ventre un peu rond,voulant signifier par là auGrand Jugequi l'interroge qu'il est resté physiquement le même malgré son âge, et que, par conséquent, il peut continuer à dire« nous les jeunes »,alors qu'il a une bonne soixantaine d'années.

DansHenry IV 2,on apprendque Falstaff, dans sa jeunesse, a étépagedeThomas Mowbray,duc de Norfolk,qui a été l'adversaire acharné du futurHenri IV,puisqu'ils s'étaient alignés l'un contre l'autre dans unduel judiciaireinterrompu en dernière extrémité par le roiRichard II.Aussi, dès l'origine,Henri IVet Falstaff appartiennent à des clans définitivement ennemis.

Henry IV (première partie)

À l'auberge, Falstaff fait le récit de leur attaque par des voleurs devant le prince Hal assis et Poins goguenards.

Falstaff apparaît la première fois dans la première partie d'Henry IV(Henry IV 1). Il appartient à une bande de voleurs, à laquelle s'est joint le jeune prince de Galles, héritier de laCouronne d'Angleterre,que Falstaff appelle familièrement« Hal »,« fiston »,« p'tit gars »,« le plus canaille des jeunes princes»,tantôt letutoyant,tantôt le vouvoyant. La bande se propose de dépouiller pendant la nuit àGad's Hillun groupe de riches pèlerins.Pour faire unefarceà leurs complices, Hal et Poins ne se joignent pas au groupe, mais quand le butin est réuni prêt à être partagé, ils surgissent déguisés et les font tous fuir. Peu après, Falstaff raconte à Hal le combat inégal qu'il a dû mener contre plusieurs dizaines d'assaillants, et qu'il a finalement été obligé de fuir en abandonnant leur prise. Hal lui révèle alors lasupercherieet se moque de sacouardiseet de sa vantardise. Falstaff explique qu'il a fui car il les avait reconnus tous les deux et qu'il voulait épargner l'héritier du trône.

Hal est convoqué à laCourpar son père. Prévoyant une entrevue houleuse, Falstaff lui propose de jouer la scène, lui tenant le rôle du roi. Ils inversent ensuite les rôles. Leshérifet ses hommes se présentent à l'auberge à la recherche des voleurs. Falstaff et ses compagnons se cachent pendant que Hal se fait connaître, disant que ce qui a été dérobé sera rendu. Ils partent tous pour la guerre, Hal ayant donné à Falstaff un commandement dans l'infanterie,ce qui ne l'enchante guère. Peu enthousiaste pour la marche, Falstaff dit qu'il aurait préféré lacavalerie.

Mort d'Hotspur à labataille de Shrewsbury,dessin tiré deA Chronicle of Englandde James Doyle, page 349 (1864).

Falstaff est en marche avec la troupe qu'il a recrutée. Il n'a préalablement sélectionné que des gens pouvant payer pour se faire remplacer. L'argent empoché et les plus vigoureuxconscritslibérés, Falstaff a enrôlé de pauvres hères tout dépenaillés. Le prince Hal qui le rencontre constate la faiblesse de ses soldats. Apprenant que le roi est déjà àShrewsbury,Falstaff se dit qu'il ne serait pas mécontent d'arriver après la bataille.

Lorsque Falstaff parvient sur les lieux, labatailleest déjà bien engagée.Douglas,le chef des Écossais, débouche, frappe Falstaff qui s'écroule, et repart. Le prince Hal tueHotspur,le chef des rebelles, puis voit Falstaff allongé. Le croyant mort, il s'éloigne. Resté seul, Falstaff se redresse, ayant fait le mort pour que Douglas ne l'achève pas. Il frappe le corps de Hotspur pour faire croire que c'est lui qui l'a tué. Les princes Hal etJeanarrivent et Falstaff revendique la victoire sur Hotspur.

Henry IV (deuxième partie)

Falstaff et sonpageau début de Henry IV 2, peinture d'Adolph Schroedter(huile sur bois 1867).

Lorsque Falstaff apparaît la première fois dans la deuxième partie d'Henry IV(Henry IV 2), il est accompagné d'unpage.Il est peu après interrogé par leGrand Juge,qui enquête toujours sur le vol deGad's Hillréalisé en première partie. Falstaff tente en vain d'échapper à ses questions. Finalement, considérant sa bonne conduite à la bataille de Shrewsbury, le Grand Juge l'exempte d'une enquête plus approfondie. On en déduit que la mystification de Falstaff à la bataille de Shrewsbury, où il a prétendu avoir tué Hotspur, le chef des rebelles, a été crue, et que Hal, qui est le véritable vainqueur de Hotspur, ne l'a pas démentie. Le Grand Juge lui apprend qu'il a été désigné pour faire partie de l'expédition commandée par le prince Jean, partant combattre lecomte de Northumberlandet l'archevêque d'York.

Falstaff manque d'être arrêté pour dettes, à la suite de la plainte de la patronne de l'auberge « La Hure de sanglier ». Un messager vient lui apprendre à temps qu'il doit recruter des hommes pour l'armée du roi, ce qui lui permet de s'en aller. Le soir même, Falstaff dîne avec cette même patronne et uneprostituée,Doll Tearsheet. Égayé par le vin, Falstaff dénigre le prince Hal. Ce dernier, qui vient juste d'entrer, surprend toute la conversation, et menace Falstaff, qui présente platement ses excuses. Cela ne va pas plus loin, car Hal apprend que la rébellion prend de l'ampleur, et il part précipitamment prêter main-forte à son père.

Lesjuges de paix,Silence et Falot, se remémorent leur jeunesse tapageuse, pendant laquelle ils ont connu Falstaffdans lesécoles de droitde Londres.Si l'on en croit les dires de Falot, Falstaff serait septuagénaire, alors qu'il n'avoue qu'une petite soixantaine. Cela veut dire que lorsque Falstaff était un jeune homme, ses modèles dans la vie réelle,OldcastleetFastolf,n'étaient pas encore nés.Falstaff arrive justement avec Bardolph pour recruter quelques soldats. Les juges en ont préalablement sélectionnés quelques-uns, et ils les appellent l'un après l'autre. Falstaff retient les plus solides, mais aucun d'eux n'est désireux de partir à la guerre. Deux d'entre eux paient Falstaff pour ne pas être retenus, procédé déjà employé par celui-ci dans la première partie pour gagner indûment de l'argent.

Le prince Hal est devenu le roiHenri V.

La bataille de laforêt de Gaultresest déjà terminée lorsque Falstaff arrive avec ses maigres troupes. Pourtant, un gentilhomme rebelle, nommé Colevile, se rend à lui volontairement. Leprince Jeanarrive à son tour et reproche à Falstaff de n'apparaître que lorsqu'il n'y a plus de péril. Falstaff lui fait remarquer qu'il a capturé un rebelle, mais le prince n'est pas dupe de ce fait d'armes sans danger, et fait mettre Colevile avec les rebelles devant être exécutés. Resté seul, Falstaff déplore que ce prince ne lui soit pas aussi favorable que le prince Hal.

Falstaff dîne chez le juge Falot avec le juge Silence, Bardolph et son page, quand il apprend qu'Henri IV est mort et que le prince Hal, leur ancien compagnon, lui succède sous le nom d'Henri V.Persuadé de pouvoir dorénavant tout obtenir du nouveau roi, Falstaff part pour Londres avec ses amis. Il assure qu'il va faire libérer Doll Tearsheet qui vient d'être emprisonnée.

Falstaff et ses compagnons se sont placés sur le trajet du roi après son couronnement. À son passage, Falstaff l'interpelle familièrement, mais le roi le renie:« Je ne te connais pas, vieil homme ».Néanmoins, le roi demande au Grand Juge qu'on subvienne à leurs besoins, de crainte que leur manque de ressources ne les fasse retomber dans le mal. Le Grand Juge comprend la requête et fait enfermer Falstaff et ses compagnons à laprison de Fleet,décision que le prince Jean juge équitable.

Henry V

Alors que Shakespeare avait annoncé dans l'épiloguedeHenry IV 2que son personnage reviendrait dans la pièce suivante,Henry V,Mrs Quickly, la patronne de l'auberge, vient annoncer avec beaucoup d'émotion et d'affection la mort de Falstaff dans son lit, sans que celui-ci soit apparu sur scène.Pistol ajoute qu'après son abandon par le roi, Falstaff avait le cœur fracturé et« corroboré ».Le reste de la pièce se déroule sans qu'il soit fait mention de nouveau à Falstaff.

On ignore siHenri Vavait une affection véritable pour Falstaff, ou s'il s'est jouémachiavéliquementde lui pendant dix actes. Toutefois, dans la première partie, il trahit son attachement pour lui, quand, à la fin de labataille de Shrewsbury,le trouvant allongé sur le sol et le croyant mort, il s'exclame:« Pauvre Jack, adieu! J'aurais préféré perdre un meilleur homme que toi».Cette forme d'oraison funèbre,queNorthrop Fryeestime semblable à celle que l'on ferait à son chien,rappelle la conclusion de celle qu'Henri fait quelques instants auparavant àHotspurqu'il vient de tuer:« Si tu pouvais entendre mon hommage / Je ne te montrerais pas tant d'affection sincère».

Falstaff faisant sa cour à Mrs Ford.

Les Joyeuses Commères de Windsor

La comédieLes Joyeuses Commères de Windsorest totalement indépendante des deux pièces historiquesHenry IV,ce qui rend aléatoire son classement chronologique dans la vie de Falstaffet le moment de son écriture, avant ou aprèsHenry IV 2.

Falstaff est à court d'argent, et se met en tête de trouver une maîtresse capable de payer ses dettes.Pour cela, il projette de séduire deux femmes mariées aisées, Mrs Ford et Page, à qui il espère ensuite emprunter de l'argent.Il écrit à chacune d'elles une lettre d'amour. En comparant ces deux lettres, les deux dames constatent qu'elles sont rigoureusement identiques à l'exception du nom de la destinataire. Aussi décident-elles de se venger d'une telle goujaterie. Mrs Ford répond à Falstaff de venir la trouver le lendemain chez elle pendant l'absence de son mari.

Ford a été mis au courant des projets de Falstaff par undomestiquelicencié. Il se déguise et prend le nom de Brooke pour se présenter à Falstaff. Celui-ci lui confie sa bonne fortune et l'heure de son rendez-vous. Pendant ce temps, les deux femmes ont préparé leur stratagème: un grand panier plein de linge sale et puant, bon à jeter, et deux solides valets.

Falstaff est jeté dans laTamiseavec le vieux linge. Tableau de John S. Clifton, 1849 (centre d'art britannique de Yale).

À peine Falstaff est-il entré chez Ford et a-t-il rencontré Mrs Ford que Mrs Page arrive disant que Ford, en proie à une crise dejalousie,est en chemin avec des amis pour fouiller la maison. Les deux femmes font en sorte que Falstaff se cache dans le panier de linge sale. Cela fait, les deux valets le chargent aussitôt sur leurs épaules avec mission d'aller le jeter dans laTamise.Ford se ridiculise aux yeux de ses amis en ne trouvant aucun galant près de sa femme. Falstaff, après avoir été trimbalé dans le linge puant, est jeté dans l'eau glacée du fleuve.

Les deux femmes estiment que la punition n'est pas suffisante et ne veulent pas en rester là. Un nouveau rendez-vous chez Mrs Ford est proposé à Falstaff, qui accepte. Celui-ci rencontre Ford déguisé en Brooke, et il lui révèle son nouveau rendez-vous. À l'heure dite, Falstaff est auprès de Mrs Ford. Aussitôt Mrs Page vient annoncer l'arrivée imminente du mari jaloux. Les deux femmes déguisent Falstaff avec la robe de la grosse épouse de Brentford, que Ford ne peut supporter. Il avait menacé de la battre si elle venait chez lui. Ford et ses amis regardent d'abord dans le panier à linge, puis, voyant Falstaff déguisé en femme de Brentford, Ford le traite de vieillesorcière,et le roue de coups de bâton jusqu'à ce qu'il sorte de la maison. Ford se ridiculise une nouvelle fois devant ses amis en ne trouvant pas l'amant de sa femme qu'il leur avait annoncé.

Les deux femmes mettent au courant leurs maris des manœuvres de Falstaff, et ils décident de lui jouer tous ensemble un dernier tour. Celui-ci est convoqué par Mrs Ford dans le grand parc de Windsor à minuit. Il doit se déguiser encerf.À l'heure dite, tout le monde est là, ainsi que Falstaff portant sur la tête des bois de cerf. Les enfants et les adultes sont déguisés enféesou enlutins.Ils viennent épouvanter Falstaff et le brûler avec leurs torches. Falstaff se rend enfin compte qu'il a été continuellement leurré dans toute cette histoire.

Bataille de Castillon,où Talbot trouve la mort, parCharles-Philippe Larivière.

Henry VI 1

DansHenry VI (première partie),sir John Falstaff ou Fastolf — l'orthographe diffère selon les éditions— est un personnage mineur, puisqu'il n'apparaît qu'à deux moments très brefs et qu'il ne prononce en tout et pour tout que sept vers,soit54 mots.Comme le précédent Falstaff est mort sous le règne d'Henri V,celui-ci, qui combat dans les armées d'Henri VI,est une autre personne,dont le nom initial était vraisemblablement Fastolf. Il sert essentiellement à mettre en valeur la vaillance et l'énergie deJohn Talbot,le héros anglais.

Au premier acte, un messager raconte la capture par les Français de Talbot, qui a été permise par la lâcheté de Fastolf lors de la levée dusiège d'Orléans.Peu après, Talbot apparaît, libéré après le paiement de sarançon.Il revient sur« la lâcheté de Fastolf »et parle de l'exécuter, s'il le pouvait, de ses propres mains.

Fastolf entre en scène à l'acte III,où se rejoue l'abandon de Talbot. Interrogé par un capitaine sur le champ de bataille, Falstof lui répond ouvertement qu'il s'enfuit et qu'il est prêt à donner tous les Talbot du monde pour sauver sa vie. Sur ces mots, il s'en va.

Fastolf réapparaît à l'acte IV,porteur d'une lettre duduc de Bourgogneau roiHenri VI.Talbot, qui est présent, se précipite sur lui et lui arrache saJarretière.Henri VI, connaissant la conduite de Fastolf au combat, le bannit à vie.Fastolf disparaît pour ne plus réapparaître.

Pièces mettant en scène Falstaff

Shakespeare fait de Falstaff un «personnage type»: gentilhommebouffon,menteuret vantard, doté d'un insatiable appétit pour la nourriture, la boisson et les femmes,assez malin cependant pour se tirer des situations embarrassantes ou ridicules où il se retrouve régulièrement. Personnage récurrent dans quatre pièces: trois pièces historiques et une comédie, il est en outre mentionné dansHenry V.C'est un des personnages shakespeariennes les plus comiques, bien qu'il apparaisse la première fois dans une pièce historique. « Plus bel exemple de personnage comique que le théâtre anglais ait jamais connu et ne connaîtra peut-être jamais»,d'après H. J. Oliver dans son édition desJoyeuses Commères de Windsor,et l'un des plus fascinants personnages des pièces historiques de Shakespeare, pour Richard Dutton,il a été repris par d'autres dramaturgesaprès la mort de Shakespeare et a inspiré d'autres écrivains.

Henry IV 1

Mentordissolu, calculateur et plein d'esprit, du jeune prince Hal, Falstaff l'accompagne dans une vie dedébauche.Mais il n'est pas qu'unbouffon:sa sagesse et son esprit font aussi de lui le professeur de Hal, lui enseignant la véritable nature humaine.Cette fonction est subtilement double. Bien qu'il incarne le désordre et l'anarchie,il apprend à Hal la valeur des choses en lui montrant ce qu'il ne faut pas faire.« Jamais le « vrai » Henry IV de la pièce ne chapitra mieux son fils que par la bouche du« corrupteur de la jeunesse »,Falstaff.»

Henry IV 2

Au début de la pièce, Falstaff apparaît accompagné d'un page minuscule qui porte son épée et sonécu.Il paraît donc avoir été récompensé pour son attitude à labataille de Shrewsbury,qui s'est déroulée à la fin de la première partie, alors que le spectateur attentif sait qu'il a tout fait pour se dérober pendant ce combat.

Tête à tête entre Falstaff et Doll Tearsheet (détail) parEduard von Grützner.

En fait dansHenry IV 2,le personnage de Falstaff est l'ombre du flamboyant personnage deHenry IV 1.Son intimité avec le prince Hal s'estompe peu à peu:il ne partage plus que deux scènes avec lui,la scène de la taverne (acte IIscène 4) et celle de son rejet par lui, nouvellement couronnéHenri V(acte Vscène 5), alors que dansHenry IV 1,ils partagent neuf scènes.Pourtant il conserve le rôle le plus volumineux (637 vers,soit 5 477 mots), plus que la somme du deuxième rôle (Henri IV,296 vers,soit 2 290 mots) et du troisième (prince Hal,292 vers,soit 1 789 mots).Toutefois Doll et Pistol deviennent dans cette pièce les principaux personnages comiques.

Alors qu'après laRestauration anglaise,la première partie est reprise avec succès, il faut attendre leXVIII^esiècle pour que la deuxième partie soit rejouée. AuXIX^esiècle, des objections morales bloquent à nouveau sa mise en scène, en particulier le passage où Falstaff tente de séduire la prostituée locale, Doll Tearsheet. Shakespeare est visiblement familier des démêlés entre clients et prostituées dans les tavernes de Londres, mais les spectateurs de l'époquevictoriennene sont pas prêts à y assister.

Les Joyeuses Commères de Windsor

Harde de cervidés dans legrand parc de Windsor,où Falstaff s'est fait ridiculiser pour la troisième fois.

Une question que se posent les historiens du théâtre est de savoir si le Falstaff desJoyeuses Commèresest le même que celui desHenry IV,tant il y a de différences entre les deux personnages.Bloomconsidère que, dans cette pièce, le héros n'est pas Falstaff, mais un« imposteur d'opérette »,un« anonyme déguisé en Falstaff »;et dans toute son étude de la pièce, il le nomme le« pseudo-Falstaff ».En effet, dans lesJoyeuses Commères,Falstaff a perdu tout son esprit, son intuition, sa répartie.Il est à la fois le héros et la dupe de cettefarce.C'est un nigaud qui se fait ridiculiser, à plusieurs reprises et dans des circonstances similaires, par deux femmes qu'il voudrait séduire. Il agit de manière si maladroite et naïve que ses manœuvres échouent.

Les rares points communs entre les deuxHenry IVet cette comédie sont le nom de Falstaff et de quelques autres personnages, l'emploi de certains mots et expressions que l'on ne retrouve nulle part ailleurs dans l'œuvre de Shakespeare,et quelques allusions mineures. Par exemple dansHenry IV 2acte IVscène 3,quand le roi demande à voir Hal, on lui répond qu'il est sans doute parti chasser àWindsor,ville où se déroule entièrement lesJoyeuses Commères.Inversement, dans lesCommères,à l'acte III,scène 2,Page, pour discréditer Fenton, dit que celui-ci a fréquenté leur prince libertin et Poins,ce qui évoqueHenry IV 1.De même, dans lestoutes premières éditions in-quartodesJoyeuses Commères,à l'acte V,Falstaff entendant des bruits dans le parc se demande si ce n'est pas« ce débauché deprince de Gallesqui vole les daims de son père»,alors que nulle part ailleurs dans la pièce, il n'est fait mention de celui-ci. Falstaff en effet ne fait pas état de son intimité avec le prince quand il tente de séduire Mrs Ford, alors que cela aurait pu être un argument avantageux pour lui.

Cette comédie connaît un succès durable. Lors de la réouverture des théâtres en 1660, au moment de laRestauration anglaise,elle est l'une des pièces les plus populaires de Shakespeare.AuXVIII^esiècle,au cours duquel les piècesHenry IVsont amputées pour des raisons politiques,Les Joyeuses Commères de Windsorest la pièce de Falstaff la plus appréciée et la plus jouée.

Élisabeth,la reine-vierge, protectrice du théâtre (« Portrait à l'hermine », attribué àWilliam Segar).

Une tradition, souvent présentée maintenant comme un fait,dit queLes Joyeuses Commères de Windsora été écrite à la demande de lareine,qui voulait voir un Falstaff amoureux. L'écrivain et dramaturge,John Dennisest à l'origine de cette légende.Dans la préface de sa pièceThe Comicall Gallant: or The Amours of Sir John Falstaff(1702), une adaptation malheureuse desJoyeuses Commères de Windsor,il écrit que la pièce de Shakespeare plut énormément à lareine,qui en avait commandé l'écriture.Elle était si impatiente de la voir jouer qu'elle ordonna qu'elle fût écrite en quatorze jours. Quelques années plus tard, en 1709,Nicholas Rowegrossit cette histoire dans sa biographie de Shakespeare. Il y explique que la reine était tellement enchantée par le personnage de Falstaff et les deux parties deHenry IVqu'elle demanda à Shakespeare d'écrire une nouvelle pièce où Falstaff serait amoureux.La fable est reprise l'année suivante par l'écrivain,Charles Gildon,qui enrichit encore l'histoire: la commande de la reine était motivée par l'échec de la promesse faite par Shakespeare dans l'épilogue deHenry IV 2d'introduire Falstaff dans la pièceHenry V.

Potter souligne que cette légende du Falstaff amoureux demandé parÉlisabethI^reest très probablement fausse, car celle-ci, surnommée la reine vierge, n'appréciait pas les spectacles mettant en scène l'amouret ledésir sexuel.D'ailleurs dans cettefarce,Falstaff poursuit ces deux femmes plus pour leur argent que par attirance sexuelle, et encore moins par amour. J. H. Oliver souligne pour sa part que Falstaff, à cause de sonégoïsme,de son insouciance et de son goût de laluxure,est incapable d'aimer:« Falstaff ne peut aimer qu'en cessant d'être Falstaff».

Potter suggère que cette pièce fut plus vraisemblablement jouée àWhitehallpour laGarter Feast(« fête de la Jarretière ») le jour de laSaint George1597 (le23 avril),à l'initiative du nouveaulord Chamberlain,George Carey,2^elord Hunsdon,spectacle offert à la reine– Falstaff berné par des femmes en voulant les exploiter étant un thème qu'elle a dû apprécier– pour la remercier de l'avoir élevé ce jour à la dignité de chevalier-compagnon de l'Ordre de la Jarretière.Plusieurs allusions à cet ordre, relevées parCharles Knight,figurent en effet dans la pièce.

Henry V

Le roiHenri Va oublié les frasques de sa jeunesse et son compagnon de débauche Falstaff, dont on apprend la mort au début de l'acte II,scène 3,sans qu'il soit apparu sur scène.Shakespeare avait pourtant promis dans l'épilogue deHenry IV 2,que Falstaff ferait partie de la pièce suivante, seule fois où il a annoncé le contenu d'un prochain spectacle.

Depuis leXVIII^esiècle, les critiques se sont demandé pourquoi Shakespeare avait abandonné une de ses plus grandes créations,surtout après avoir promis qu'il la ferait revenir.Samuel Johnsona émis plusieurs pistes susceptibles d'expliquer la décision du dramaturge: soit il n'a pu inventer de nouvelles aventures convenant à la personnalité de son bouffon, soit il n'a pas réussi à lui adjoindre des compagnons le mettant en valeur après le couronnement du prince Hal, soit encore il s'est trouvé à court de plaisanteries, autant d'hypothèses fondées sur un manque supposé d'inventivité de sa part, ce que Johnson a du mal à croire. H. J. Oliver évoquel'idée selon laquelle Falstaff faisait à l'origine partie de la pièce, et en aurait été supprimé lors du changement de nom Oldcastle/Falstaff. Humphreys ne partage pas cet avis et penche plutôt pour l'incapacité dans laquelle se serait trouvé Shakespeare de mettre Falstaff en scène une quatrième fois.

Spectacle de drolls, en bas à gauche Falstaff accompagné d'une hôtesse.

Spectacles de drolls

Le personnage de Falstaff reste populaire bien après la mort de Shakespeare. Ainsi après la fermeture des théâtres ordonnée par le gouvernement puritain deCromwellen 1642, les comédiens, pour survivre, montent des spectacles dedrolls,qui ne sont pas selon eux du théâtre, et ne sont donc pas assujettis à l'interdiction. Il s'agit de petites saynètes, extraites de spectacles plus anciens, arrangées enfarcesgénéralement parRobert Cox,et parfois chantées ou dansées.

Dans ces spectacles appelés « drolleries », reviennent régulièrement des personnages typiques caricaturés, tels que Simpleton le forgeron, John Swabber le marin, Clause le mendiant, Bottom le tisserand, issu duSonge d'une nuit d'été,ainsi que Falstaff, accompagné parfois d'une hôtesse, mais sans l'obésité extravagante qu'il affiche dans les pièces de Shakespeare.On le retrouve par exemple dans la saynèteThe Bouncing Knight or the Robbers robbed.Il s'agit d'un amalgame de diverses scènes extraites deHenry IV 1dans lesquelles Falstaff apparaît, comprenant, entre autres, la scène de la taverne (III, 3), où Falstaff accuse Mrs Quickly de l'avoir volé et son monologue comique sur sa malhonnêteté lors du recrutement de soldats.

Modèles ayant pu inspirer le personnage de Falstaff

Pour bâtir ce personnage, Shakespeare s'est principalement inspiré de deux personnes ayant physiquement existé; tout d'abord sirJohn Oldcastle,qui existait déjà dans le récit de base que Shakespeare a utilisé pour sa pièce, puis sirJohn Fastolf,lorsque Shakespeare fut contraint de faire disparaître le patronyme Oldcastle. Mais la personnalité de Falstaff est si complexe qu'elle ne peut être décrite en quelques mots.En effet, pour lui donner plus de vie et de profondeur, Shakespeare y a ajouté des traits caractéristiques d'autres personnages traditionnels du théâtre, comme leVicedes spectacles desmoralités,le Soldat fanfaronou leLord of Misrule,les mêlant en les distordant, comme il l'a fait pour nombre de ses autres héros.Humphreys résume Falstaff en un« Vice-Parasite-Clown-Soldat fanfaron-Corrupteur-Soldat inspiré par tant de folle virtuosité que chaque composant en est transcendé et que la nature du personnage s'en trouve unifiée malgré des éléments opposés».

Sir John Oldcastle

Armoiries de la famille Oldcastle deHerefordshire.

Premier nom de Falstaff

À la création deHenry IV 1,le personnage de Falstaff s’appelait sirJohn Oldcastle.Dutton considère que, depuis la publication de l'Oxford Shakespeareen 1986, la preuve est faite que le sir John Falstaff deHenry IV 1etHenry IV 2s'appelait sir John Oldcastle avant l'édition deHenry IV 1.

Shakespeare a tout simplement repris un personnage figurant dansThe Famous Victories of Henry V,un des ouvrages qui lui a servi de base de travail pour écrire sa propre pièce.The Famous Victoriesest une pièce de théâtre anonyme, jouée par la troupe de la reine à Londres.Elle raconte la transformation quasi miraculeuse du jeune prince Hal, passant d'une jeunesse débridée en compagnie d'un chevalier dissolu, sir John Oldcastle, à un roi héroïque et vainqueur.Mais Oldcastle n'y est ni vieux, ni constamment assoiffé, ni spirituel, ni obèse, ni volubile, et il n'y prononce guère plus de250 mots.Il a fallu toute l'imagination et le génie de Shakespeare pour le métamorphoser et obtenir le personnage que l'on connaît.

Biographie d'Oldcastle

Martyre de sir John Olscastle.

En fait sir John Oldcastle (1378 - 1417) est une personne ayant réellement existé. Haut shérif deHerefordshire,qualifié parHolinshedde« vaillant capitaine et hardi gentleman »,il est tenu en haute estime par le roi.Les différentes sources confirment d'ailleurs la véritable amitié liant le prince de Galles et John Oldcastle.Il se distingue par exemple pendant lapacification du Pays de Galles(1401-1406) et, en 1411, lors de l'expédition ducomte d'Arundelen France.Mais c'est aussi unLollard,adepte d'unprotestantismed'avant laRéforme.Il est jugé pourhérésie,condamné et emprisonné à laTour de Londres,d'où il s'évade pour chercher refuge auPays de Galles.Sa fuite et, par conséquent, son absence de l'armée royale pendant les guerres en France, lui valent injustement une réputation de lâche.Finalement repris, il meurt pendu puis brûlé le jour deNoël1417 à l'âge de trente-neuf ans,malgré son ancienne amitié avec leprince de Galles,Hal, devenu entretemps le roiHenri V,qui consent à son exécution.Le reniement à vie de Falstaff par le roiHenri Và la fin de la pièceHenry IV 2fait écho à l'abandon par ce même roi de son ancien ami Oldcastle aux rigueurs de la justice ecclésiastique.

Robert Devereux (2^ecomte d'Essex),favori de la reine, avant d'être décapité, vers 1596.

Oldcastle ayant épousé l'héritière du titre debaron Cobham,ses descendants du temps de Shakespeare appartiennent à l'influente famille Brooke, toujours détentrice de ce titre. Oldcastle conserve également une certaine trace dans l'histoire, car il figure dans leLivre des martyrsdeJohn Foxe.L'adoption par Shakespeare d'Oldcastle comme personnage comique serait, selon la grande majorité des historiens du théâtre, un malheureux accident occasionné par ses sources, tandis que quelques autres, commeGary Taylor,pensent que c'est un choix délibérément provocateur, suscité par le clanEssex,visant à ridiculiser les Brooke qu'Essex haïssait.Néanmoins, selon René Weis, il est inconcevable que Shakespeare se soit lancé dans une démarche politique, domaine très dangereux à l'époque,Essex lui-même ayant été arrêté, puisdécapité,peu de temps après.

Intervention de la famille Brooke

À la demande du10^ebaron Cobham,William Brooke,outré de voir son ancêtre ridiculisé et traité de façon injuste dans un spectacle public inversant un modèle de courage et d'ascétismeen un bouffon,poltron,ivrogneet libidineux,la reine invite Shakespeare à faire disparaître le nom d'Oldcastle de sa pièceHenry IV 1.Shakespeare s'exécute bien entendu,d'autant que de juillet àoctobre 1597,leConseil privé,montrant sa vigilance, sa détermination et son autorité sur les spectacles, interdit toutes les représentations théâtrales à cause deThe Isles of Dogs,pièce deJonsonetNashejugée séditieuse,un avertissement lancé à tous lesdramaturges.Mais plutôt que d'inventer un nom nouveau, Shakespeare se tourne vers une de ses précédentes créations, un certain sirJohn Fastolf,qui fait deux fugitives apparitions dansHenry VI 1,et qui a aussi l'étiquette de couard. Il en modifie légèrement l'orthographe en John Falstaff.Sous la contrainte ou par prudence, Shakespeare change également à cette occasion le nom de deux autres personnages: Harvey devient Peto, et Russell, Bardolph,les porteurs de ces noms, sir William Harvey (ou Hervey), beau-père ducomte de Southampton,un ami de Shakespeare, et Edward Russell,comte de Bedford,étant eux aussi des personnages importants à la cour.Henry IV 1est réimprimé en formatin-quartoen 1598 avec les noms corrigés.

Toutefois, clin d’œil ou petite vengeance de Shakespeare,dans sa pièce suivante,Les Joyeuses Commères de Windsor,Ford, le mari jaloux, qui craint d'être trompé par Falstaff, se déguise avant d'aborder ce dernier et prétend s'appeler Brooke,du nom de famille de Lord Cobham. Ce nom a parfois été censuré dans certaines éditions, comme dans leFolio,et remplacé parBroom(balai),ce qui gâche le jeu de mots de Falstaff à l'acte II,scène 2,quand on lui annonce la visite de Brooke amenant du vin d'Espagne:« de tels ruisseaux (brooks) sont les bienvenus, quand ils charrient de tels breuvages »,le transformant en unnon-sens:« de tels balais sont les bienvenus... ».

Vestiges de l'ancien nom dans lesHenry IV

Malgré la reprise du texte et les modifications demandées, il reste dansHenry IV 1et 2 quelques vestiges de l'ancien patronyme:

• un jeu de mots gaillard («my old lad of the castle») que Hal utilise à l'acte I,scène 2pour interpeller Falstaff.« Castle » dans l'argot de l'époque signifie «bordel»,The Castleétant l'enseigne d'un de ces établissements dansSouthwark.Hal, dans son apostrophe « mon vieux copain de bordel », rappelle les fréquentations favorites de Falstaff. Les éditions anglophones modernes remplacent parfois cette expression, dont le sous-entendu n'est plus compris aujourd'hui et qui n'a plus de relation avec le nom du personnage, par«you dirty old man»(espèce de vieux cochon).
• un vers ayant un nombre incorrect de piedsiambés(neuf syllabes au lieu de dix):«Away, good Ned. Falstaff sweaths to death,»(En route, mon brave Ned. Falstaff sue sang et eau,). Ce serait unvers blancparfait, unpentamètre iambique,si le trisyllabique Oldcastle était mis à la place du dissyllabique Falstaff, ce qui était vraisemblablement le cas à l'origine.
• un en-tête de réplique oublié (« Old. » au lieu de « Falstaff ») dansHenry IV 2acte I,scène 2,ligne 119de l'éditionin-quartode 1600,qui montre que Shakespeare avait commencé à écrire la seconde partie deHenry IVavant qu'on lui impose de faire disparaître le nom d'Oldcastle.

La pièce pro-puritaineSir John Oldcastle,attribuée de façon erronée à Shakespeare.

Mais le témoignage le plus clair de l'emploi de cet ancien nom est le démenti de Shakespeare lui-même,« l'humble auteur »de l'épiloguedeHenry IV 2ligne 30,qui confirme que Falstaff et sir John Oldcastle sont deux personnes différentes:« Pour autant que je sache, Falstaff mourra de lasuette,à moins qu'il ne soit déjà tué par votre sévère jugement; si Oldcastle est mort en martyr, ce n'est pas le cas de notre homme ».Néanmoins, certains historiens, comme Arthur R. Humphreys et Tom McAlindon,estiment que les fréquentes citations bibliques de Falstaff trahissent son origine lollarde,tandis que d'autres, commeAnthony Nuttall,pensent que si Falstaff use parfois du vocabulaire des prêcheurs puritains, c'est pour se moquer d'eux.

En 1599, quatre dramaturges de latroupe de l'AmiralécriventThe First Part of the True and Honorable History of the Life of Sir John Old-Castle, the Good Lord Cobham,une pièce pro-puritainequi se propose de rétablir l'honneur de John Oldcastle terni par la pièce de Shakespeare,le prologue affirmant que:

« Il ne s'agit pas d'un vieillard conseillant la jeunesse débauchée, Mais de quelqu'un dont la vertu brille au plus haut. »

Cette pièce conclut:

« Que la juste Vérité soit à nouveau honorée, Après que l'invention mensongère l'a défigurée».

Ironie de l'histoire, cette pièce au titre raccourciSir John Oldcastle,censée corriger les mensonges de Shakespeare,est dûment incluse en 1664 dans le troisième Folio de ses œuvres, comme s'il en était l'auteur, le patronyme d'Oldcastle semblant associé indéfectiblement au sien.

Sir John Fastolf

Armoiries de sir John Fastolf,chevalier de la Jarretière.

Biographie de Fastolf

Sir John Fastolfou Fastolfe (1380-1459), tout comme sir John Oldcastle, a vraiment existé. Contemporain de ce dernier, il est originaire ducomté de Norfolk.Soldat au service non du prince Hal, comme dans les pièces de Shakespeare, mais du princeThomas de Lancastre,il combat non seulement honorablement mais même brillamment pendant laguerre de Cent Ans,se distinguant en particulier à labataille d'Azincourtet auSiège de Meulan.Comptant quarante années de campagne en France,alors capitaine deCorbeil,il fait partie des généraux participant à labataille de Patay.Sa manœuvre tactique, non comprise par ses hommes, échoue et les Anglais sont débordés par les Français, menés parJeanne d'Arc,qui font prisonnierJohn Talbot,tandis que Fastolf parvient à s'enfuir, abandonnant armes et bagages.L'enquête ordonnée par leduc de Bedfordinnocente Fastolf qui est même nommé gouverneur duMaineet de l'Anjou,puisrégentdeNormandie.Il deviendra lieutenant deCaenen 1430, puis, en 1432-5,ambassadeurd'Angleterre auConcile de Bâle-Ferrare-Florence-Rome,un des principaux négociateurs de lapaix d'Arras.Lorsqu'il se retire du service en 1441,Richard Plantagenêt,duc d'York,lui attribue une rente annuelle de20livrespro notabili et laudabili servicio ac bono consilio(pour d'importants et louables services ainsi que de bons conseils).

Légende de sa lâcheté

Mais des chroniqueurs duXVI^esiècle, influencés par lesChroniquesdeMonstrelet,contredites pourtant parJean de Wavrin,un témoin oculaire,rapportent que Fastolf fut déchu de l'Ordre de la Jarretièrepour couardise,ayant fui lâchement durant la bataille de Patay, abandonnant Talbot aux mains des Français, « sans coup férir » selon Monstrelet.

On sait maintenant que cette version est fausse.Pendant l'enquête du duc de Bedford, Fastolf a pu être temporairement suspendu de son rang de chevalier de la Jarretière,sans que l'on sache vraiment si le duc avait le pouvoir de le suspendre sans l'assentiment duroi.Totalement disculpé, Fastolf récupère sa Jarretière, obtenue enfévrier 1426,et la conserve jusqu'à sa mort,malgré l'hostilité durable de Talbot, aiguisée par quatre années de captivité et le paiement d'une lourde rançon. Après treize ans de querelle, le tribunal des chevaliers de la Jarretière statue en faveur de Fastolf.

Selon Norwich,John Talbot est, comme Hotspur dans lesHenry IV,une incarnation du chevalier idéal, et le véritable héros deHenry VI (première partie).Aussi Shakespeare reproduit-il la version erronée, faisant dire à Fastolf à l'acte III,scène 2,qu'il est prêt à abandonner tous les Talbot de la terre pour sauver sa propre vie.Shakespeare enrichit encore l'épisode en faisant arracher la Jarretière de Fastolf par Talbot lui-même, en présence duroi,officialisant à jamais son étiquette de couard,ce qui est une« colossale injustice».Pour ajouter à la confusion, Fastolf est parfois orthographié Falstaff dans certaines éditions deHenry VI 1,ce qui a provoqué l'étonnement de certains spectateurs voyant Falstaff mourir sousHenri V,puis se faire dégrader et bannir sousHenri VI.

AuXV^esiècle, John Fastolf possédait àSouthwarkd'importantes propriétés, rivalisant avec l'évêque de Winchester,ainsi que des brasseries, dont l'une dansBorough High Streetporte le même nom,Board's Head(« la Hure de sanglier »), que l'auberge que fréquente Falstaff.

Il est vraisemblable que Shakespeare a fabriqué le nom Falstaff en partant du patronyme Fastolf,qu'il avait trouvé dans lesChroniquesdeHolinshed,et qu'il avait déjà utilisé pour lapremière partie d’Henry VI,après qu'on lui eut demandé de faire disparaître le nom d'Oldcastle. En effet, les trois piècesHenry VI,bien que situées chronologiquement après les piècesHenry IV,ont été écrites plusieurs années avant elles(début desannées 1590pour lesHenry VI,et 1597-1598 pour lesHenry IV).

Des écrits publics (dernières lignes de la pièceEvery Man Out of his HumourdeBen Jonson) et privés (correspondance entre lecomte et la comtesse de Southampton) montrent que dès 1599 le nom de Falstaff a pris la place d'Oldcastle dans la mémoire des spectateurs.

John Shakespeare, père de William

Maison natale de Shakespeare (gravure deW. J. Linton(1847).

L'ascension

Certains historiens, commeGreenblattet Fleissner,qui citent Garry O'Connor, ancien directeur de laRoyal Shakespeare Company,ont évoqué la possible influence deJohn Shakespeare,le père de William, dans la création de Falstaff, en rappelant sa trajectoire sociale. Originaire deSnitterfield,John quitte la ferme familiale pour s'installer à quelques kilomètres de là, àStratford-upon-Avon.Il réussit dans ses affaires, un commerce deganterieet quelques activités annexes, et gravit rapidement les échelons de la hiérarchie sociale de la ville. Il a une vingtaine d'années quand il est élu contrôleur du pain et de labière,chargé entre autres de goûter cette boisson pour en vérifier la qualité. Les années suivantes, il occupe une succession de charges municipales pour devenir en 1565 «alderman», sorte de conseiller municipal,baillien 1568-69, et en 1571, honneur ultime qu'une ville puisse offrir, «chief alderman»,soit l'équivalent demaireactuel, mais avec plus de pouvoirs et d'apparat. En 1569, il postule pour desarmoiriesqui lui permettraient d'avoir le titre degentlemanet de se faire appeler « sir John ». Il a alors une quarantaine d'années, et ses fonctions impliquent des contacts réguliers avec les personnages importants de la région: lecomte de Warwick,l'évêque de Worcester,ou sir Thomas Lucy par exemple. Stratford étant une ville indépendante, son maire doit faire preuve à la fois de tact et de finesse pour faire respecter ses droits face à ces grandes figures régionales. Il y réussit bien sans doute, car il occupe ce poste pendant plusieurs années, et n'est absent qu'une seule fois en treize ans aux réunions du conseil municipal.

La chute

L'actuel hôtel de ville deStratford-upon-Avon.

À partir de 1577, il cesse brusquement d'assister aux réunions municipales, mais son prestige se maintient, car ses collègues le dispensent des traditionnellesamendespour absence, et laissent son nom sur le tableau de service jusqu'en 1586, espérant sans doute qu'il reviendra aux affaires. Il est aussi exempté de payer son obole pour lespauvres,ce qui est un geste exceptionnel de la part des autres aldermans.

En fait, John Shakespeare est en grand manque d'argent — une situation que Falstaff connaîtra bien —, ce qui l'oblige à vendre ou à hypothéquer ses biens, maisons et terrains, ainsi que ceux venant de sa femme, les uns après les autres.Il cesse même d'assister à la messeanglicanele dimanche, comportement grave à l'époque, passible commeréfractairede lourdes amendes et même de prison. Il y échappe sous le prétexte qu'il ne quitte plus sa maison par crainte d'être arrêté pour dettes. En effet à cette époque, lesshérifspouvaient procéder à des arrestations le dimanche, et l'église était un endroit idéal pour retrouver un coupable.DansHenry IV 2,Falstaff manque d'être arrêté pour dettes dans une taverne par deux sergents de ville, ce qui provoque un début de rixe.Entre-temps, William, le fils aîné de John, a quitté la maison et travaille commedramaturgeà Londres.

Falstaff, un verre de vin d'Espagne à la main, parEduard von Grützner.

Les historiens se sont interrogés et s'interrogent toujours sur la raison de ce déclin brutal, évoquant soit une période économique difficile, où les objets de luxe comme les gants ne se vendent plus,soit l'alcoolisme,l'ancien goûteur de bière municipal ayant succombé à l'attrait de cette boisson,soit ces deux hypothèses conjuguées.

Il y a de nombreuses représentations de l'ivresse et des ivrognes dans l’œuvre de Shakespeare, mais un des plus brillants exemples en est John Falstaff, qui a commeleitmotiv:« Apportez-moi une coupe de vin d'Espagne »,et qui finit sonpanégyriquesur le vin par une conclusion frappante:« Si j'avais mille fils, le premier principe humain que je leur inculquerais serait d'abjurer les boissons claires et de s'adonner au vin d'Espagne».

Avec Falstaff, Shakespeare nous montre un gentleman s'enfonçant dans la fange, un séducteur cynique, un père à qui on ne peut faire confiance, un faux-père en quelque sorte, qui est renié à jamais à la fin d'Henry IV 2par son faux-fils, le prince Hal, illustrant le mépris d'un fils devenu adulte pour le père qui a échoué.

Le dramaturge Robert Greene

Mort, Greene, dans sonsuaire,continue à écrire à sa table de travail, possible allusion à sa lettre posthume attaquant Shakespeare etMarlowe.

Stephen Greenblatt,universitaireetcritiqueaméricain, a remarqué certaines similitudes entre Falstaff etRobert Greene,un dramaturge contemporain de Shakespeare. C'est lui par exemple qui, dans une lettre posthume, accuse Shakespeare deplagiat,le traitant de« jeune corbeau arrogant ».Doll, l'épouse à la fois abandonnée et regrettée de Robert Greene, a le même prénom que Doll Tearsheet, laprostituéeque Falstaff fréquente dans lesHenry IV.Greene, dans la vraie vie, emprunte de l'argent à une certaine Miss Isam, qui le soigne jusqu'à sa fin misérable, comme Falstaff le fait avec Mrs Quickly, qui l'assiste seule jusqu'à sa mort malgré l'argent qu'il lui doit.

Greenblatt fait ainsi le parallèle entre Robert Greene et Falstaff. Greene, diplômé deCambridgeet d'Oxford,qui traîne dans de misérables tavernes en compagnie de vauriens, a une position sociale aussi ambiguë que celle de Falstaff, à la fois intime duprince de Galleset membre d'une bande de voleurs. Falstaff reprend l'habitude des beuveries et des prostituées de Greene, sa pansehydropique,le gâchis insouciant de ses immenses talents, l'exploitation cynique de ses amis, son effronterie, son charme pitoyable. On retrouve aussi chez Falstaff les brefs moments de repentir pour lesquels Greene était connu, mais qui cessaient dès l'arrivée d'une nouvelle tentation, comme illustré à l'acte I,scène 2deHenry IV 1:

Falstaff– Tu serais capable de corrompre un saint: tu m'as fait beaucoup de mal, Hal, Dieu te le pardonne, […] Aujourd'hui, me voici parmi les réprouvés. Je dois renoncer à ce genre de vie et j'y renoncerai. Sinon, par Dieu, je suis un scélérat, je ne me damnerai pas pour tous les fils de roi de la Chrétienté. Hal– Où prendrons-nous une bourse demain, Jack? Falstaff– Ventrebleu, où tu voudras, fiston, j'en suis.

Pour cette raison, Poins, un membre de la bande de voleurs, surnomme Falstaff« Monsieur Remords»,un sobriquet qui s'appliquait peut-être à l'origine à Greene.

Falstaff se lance avec Hal dans des joutes verbales agressives et inventives, auxquelles se livraient dans les tavernes les « beaux esprits de l'université » tels Greene etNashe,et auxquelles Shakespeare a probablement assisté:

Hal– Ce couard cramoisi, ce tombeur de sommier, ce brise-échine de cheval, cette énorme montagne de chair... Falstaff– Sangdieu, crève-la-faim, peau d'anguille, langue de bœuf séchée, gidouille de taureau, morue sắc che! Ah! Je n'ai pas assez de souffle pour dire à quoi tu ressembles, aune de tailleur, fourreau, carquois, vile rapière rigide...

Lorsque Shakespeare écritHenry IV,Greene n'est déjà plus là, mort prématurément à l'âge de34 ansà cause de ses excès. Cela laisse plus de liberté à Shakespeare, dont la position littéraire s'affirme de plus en plus,pour rassembler les éléments de la vie gâchée de Greene et les mêler avec ceux d'autres modèles pour façonner un personnage comique unique.

Des historiens ont aussi fait, avec plus ou moins de bonheur, le parallèle entre Falstaff et d'autres contemporains de Shakespeare: leclownTarlton,le dramaturgeChettle,connu pour son embonpoint, et le capitaine Nicholas Dawtrey,maire deCarrickfergus,selon son descendant John Dawtrey.

Autres modèles possibles

Personnage du Vice dans les moralités

Un des sept péchés capitaux peints parJérôme Bosch:« Gula », la gloutonnerie.

Parmi les nombreuses sources, directes et indirectes, ayant inspiré Shakespeare, il faut inclure les spectacles desmoralitésmédiévales, qui mettent en scène les luttes entre le Vice et la Vertu.Selon Saccio, la genèse de Falstaff s'est principalement nourrie des traditions théâtrales du Vice desMoralités,duSoldat fanfaronet du comique bouffon,avatars du Vice.La taverne d'Eastcheap,quartier général de Falstaff et de sa bande, est l'antithèse de la cour royale, et dans les moralités, ce genre de lieu est considéré comme la cuisine dudiable.

En ce qui concerne Oldcastle et Fastolf, il n'est fait mention nulle part d'une quelconqueobésité.Dans les moralités médiévales en revanche on trouve cette caractéristique physique chez Gula, l'incarnation de lagloutonnerie,l'un des septpéchés capitaux.Bien que les moralités soient en perte de vitesse à l'époque de Shakespeare, depuis qu'Élisabeth en a fait interdire les représentations lors de son accession au trône,leurs messages et leurs conventions n'ont pas entièrement disparu de la mémoire desspectateurs élisabéthains,et ceux-ci reconnaissent en Falstaff les caractéristiques de la goinfrerie, de laparesseet de lalubricité,et en Hal le symbole de la jeunesse en danger.DansHenry IV 1,Hal le souligne d'ailleurs avec impatience, lorsqu'il interprète le rôle de son père tandis que Falstaff joue le rôle de Hal:

Hal(jouant le rôle du roi) – [...] ce révérend Vice, cette grise Iniquité, ce père ruffian, cette Vanité sénile [...] Falstaff(jouant le rôle de Hal) – […] de qui votre Grâce parle-t-elle? Hal– De ce fourbe et abominable corrupteur de la jeunesse, Falstaff, ce vieux Satan à barbe blanche.

Incarnation du Vice, Falstaff accepte aussi les pots-de-vin lorsqu'il est chargé du recrutement de nouveaux soldats. Il se dédouane ensuite de la faiblesse de ses troupes, conséquence de sa corruption, en disant cyniquement qu'il ne s'agit de toute façon que de « chair à canon ». Sur les150 conscritsqu'il a enrôlés et qu'il accompagne à Shrewsbury, seuls trois sont encore vivants après la bataille, et dans un tel état qu'aux yeux d'un Falstaff indifférent ils seront tout juste bons à mendier le reste de leur vie à la porte des églises.Mais, selonHonan,Falstaff n'est pas à blâmer dans ce cas, le système guerrier et les pratiques de combat de l'époque en sont les principaux responsables.

DansHenry IV 2,Falstaff est finalement et définitivement rejeté par Hal nouvellement couronnéHenri V,ce qui peut être vu soit comme l'ingratitude cruelle du nouveau souverain se débarrassant de compagnons devenus inutiles et encombrants, soit comme le triomphe irrémédiable de la Vertu sur le Vice après bien des péripéties,ce qui correspond à la fin traditionnelle des moralités.

Lord of Misrule

Carreaux médiévaux inspirés de lafête des Fous,symbolisée par les masques moqueurs à leurs quatre coins, et des lièvres chevauchant triomphalement des chiens de chasse.

LeLord of Misrule,une figure decarnaval,appelé en France le «Prince des sots», était celui qui présidait laFête des Fous,une mascarade tenue entre Noël et leJour de l'anen Angleterre, en Écosse et en France. LeLord of Misruleétait généralement un paysan, qui inversait l'ordre des choses,les domestiques devenant les maîtres, et les maîtres les domestiques. À Londres, le8 mars 1553,le rôle du Lord of Misrule est tenu par leshériflui-même, accompagné dans une procession par lediable,des géants et un docteur.Ce genre de manifestation en grande partie profane se poursuit pendant plusieurs années aussi bien à la cour que dans de petites communautés, jusqu'à ce qu'elle s'attire les foudres despuritains.

Stephen Greenblattrecense dans l’œuvre de Shakespeare deux personnages inspirés duLord of Misrule:sir Toby Belch dansLa Nuit des roiset Falstaff dans les deuxHenry IV.Tous deux renversent pour un temps limité les notions de sobriété, de dignité et de bienséance, et Shakespeare les suit après que leur règne désordonné a pris fin:« Crois-tu que c'est le moment de s'amuser et de plaisanter?»lance Hal, désormais sérieux, à Falstaff à la fin de labataille de Shrewsbury,lorsque ce dernier sort de son étui, non pas un pistolet, mais une bouteille de vin.Hal représente alors le seigneur de l'ordre (The Lord of Rule), tandis que Falstaff incarne le seigneur du désordre (The Lord of Misrule).

Falstaff, commeLord of Misruleet faux père de Hal, est un faux usurpateur, tout comme le vrai père de Hal, le roiHenri IV,est un vrai usurpateur, puisqu'il a déposéRichard IIet lui a succédé sans légitimité dynastique. Falstaff peut donc dans cette situation considérer qu'il peut s'affranchir des lois du pays et s'opposer auGrand jugeet au roi.Falstaff pense qu'il pourra tout obtenir du roi fraîchement couronné et promet déjà à ses compagnons de réaliser leurs rêves. Le rejet public de Falstaff par Henri V remet les choses à leur juste place: Hal, le jeune homme dépravé, est devenu roi et Falstaff reste un coquin qui mérite la prison. Le règne duLord of Misruleprend fin au moment dubannissementde Falstaff, équivalent, en quelque sorte de la mise à mort rituelle du Roi de Carnaval.

Le Soldat fanfaron

Un exemple de soldat fanfaron duXVII^esiècle: leCapitan,parAbraham Bosse.

Le Soldat fanfaronest à l'origine un personnage dePlaute,désigné parfois par son nomlatinMiles gloriosus,redécouvert en Angleterre au moment de laRenaissanceà travers laCommedia dell'arte.Il s'agit, comme son nom l'indique, d'un soldat vantard et menteur, qui cache sa poltronnerie sous des dehors exubérants.

Plusieurs auteurs, comme Potter,HumphreysouFrye,ont évoqué la part de « soldat fanfaron » chez Falstaff. De ce point de vue, celui-ci pos sắc de certains traits communs avec d'autres personnages de Shakespeare, Don Adriano de Armado dePeines d'amour perdueset Parolles deTout est bien qui finit bien,ainsi qu'avec des personnages d'auteurs contemporains, comme sir Tophas dansEndymiondeJohn Lylyou Basilico dansSoliman and PersedadeThomas Kyd.En revanche, ce qui différencie Falstaff de tous ces matamores est son âge, Shakespeare en ayant fait un vieillard, influencé peut-être par le premier nom de Falstaff: Oldcastle (« vieux château »).Parmi les épisodes caractéristiques dumiles gloriosusdans les deuxHenry IV,on peut citer les épisodes suivants:

• Falstaff s'enfuit àGad's Hilleffrayé par deux inconnus qui le menacent et qui ne sont en réalité que Hal et Poins déguisés;
• puis il se vante que ses assaillants se comptaient par douzaines;
• à la bataille de Shrewsbury, il marque son épée en la frappant sur des rochers et souille ses vêtements pour faire croire qu'il s'est battu;
• puis il fait le mort en attendant que les combattants s'éloignent;
• il frappe le cadavre de Hotspur pour faire croire que c'est lui qui l'a tué;
• il conserve l'argent qui lui a été donné pour lever des troupes;
• à la bataille de Gaultres, il fait en sorte d'arriver trop tard
• à cette même bataille, sa capture de Colevile est une pure bouffonnerie;
• devant le Grand Juge, il se vante de son nom qui effraie tant ses ennemis.

Selon Jean-Michel Déprats, le vol du trésor royal à Gad's Hill par Falstaff et ses compèresest l'apothéose de la facette « soldat fanfaron », épisode d'où Falstaff parviendra pourtant à se tirer avec esprit:« Par Dieu, je vous avais reconnus comme si je vous avais faits »,expliquant sa fuite sans combattre par« Était-ce à moi de tuer l'héritier présomptif?».

Falstaff est aussi couard que menteur,mais il est plus complexe et profond que le simple personnage du fanfaron,comme l'est son compagnon Pistol, peureux, mais dépourvu d'esprit.La couardise de Falstaff est pleine d'humour, quelque chose qu'un déserteur paniqué ne ressentira jamais.Il sait qu'il est poltron, et il a assez de lucidité pour le reconnaître, d'intelligence pour le justifier et d'esprit pour en rire, comme lors de satiradesur l'honneur sur le champ debataille de Shrewsbury:« […] L'honneur peut-il remettre une jambe cassée? Non. Un bras? Non. Peut-il supprimer la douleur d'une blessure? Non. L'honneur ne connaît-il donc rien à la chirurgie? Non. Qu'est-ce que l'honneur? Un mot […]. L'honneur n'est qu'un écusson funéraire. »,ou comme sa remarque:« L'instinct est une grande chose. J'ai été couard par instinct».

Maurice Morgann,dans son essaiDramatic Character of Sir John Falstaff(1777), a été un des rares historiens à avoir voulu démontrer que Falstaff était un soldat courageux.

Un habitant de Stratford-upon-Avon

SelonWilliam Oldys,qui le tenait du vieil acteur Bowman, qui lui-même le tenait de sir William Bishop, Shakespeare aurait façonné Falstaff à l'image d'un habitant deStratford-upon-Avon,avec lequel il aurait eu des problèmes de délimitation de terres.

Falstaff et la chevalerie

Équipement d'un chevalier au début duXVI^esiècle (musée de l'armée,Paris).

On ne sait ni où, ni quand, ni par qui Falstaff a étéadoubéchevalier. Il a été dans sa jeunessepagedeThomas Mowbray,duc de Norfolk,ce qui constitue la première étape classique de la formation d'un chevalier. Il est donc issu d'une famille noble, et non pas d'une classe inférieure de la société, comme pourraient le laisser supposer son mode de vie et ses fréquentations actuelles. Cette origine familiale est confirmée dansHenry IV 2,où lui a été confiée l'éducation d'un jeune page, dans le but traditionnel de le former comme chevalier. D'ailleurs Falstaff hérite implicitement du statut social de ses premiers modèles, sirJohn Oldcastleet sirJohn Fastolf,qui étaient tous deux de nobles guerriers, tous deux chevaliers, l'un d'eux étant même chevalier-compagnon de l'ordre prestigieux de la Jarretière.

Falstaff est donc sans conteste un véritablechevalier.C'est un guerrier vétéran, toujours soldat professionnel, mais condamnant depuis longtemps l'absurdité de la gloire et de l'honneur militaires.En ce sens, il constitue une formidable critique de l'idéal chevaleresque.Falstaff prend en effet le contre-pied de toutes les valeurs de la chevalerie que sont lecourage,l'honneur,la droiture, l’honnêteté,l'amour courtois.Il estlâche,menteur,corrompu,il méprise l'honneur et fréquente des prostituées ou tente de séduire des femmes mariées. Il est également inapte au combat à cause de sa corpulence.D'ailleurs à cause de son poids, Hal le traite de« brise-échine de cheval».C'est sans doute pour cette raison – alors que, par définition et tradition, le chevalier est un guerrier à cheval – que Hal l'affecte à l'infanteriepour aller combattre à Shrewsbury, ce qui le contrarie.

Exemple d'adoubement de chevaliers.

Dans lesHenry IV,l'idéal chevaleresque est incarné parHotspur,absurdement courageux, à la recherche d'un destin tragique, complète anti-thèse de Falstaff.Ce parfait chevalier est pourtant le chef des rebelles, qui se dressent contre la monarchie. L'honneur est la sphère d'Hotspur, qui s'écrit, exalté, avant labataille de Shrewsbury,où il sait qu'il est en nette infériorité numérique:« LeJour du jugementest proche, mourrons tous, mourrons joyeusement»,alors que quelques scènes plus loin, pendant la même bataille, Falstaff s'exclame:« J'aime mieux la vie que l'honneur».

En fait, l'adoubement de chevaliers est, dans lesannées 1590,une épineuse question entre la reineÉlisabethI^reet Robert Devereux,2^ecomte d'Essex.Au début duXIV^esiècle,il y a environ 1 200 chevaliers en Angleterre. À l'accession de la reine au trône en 1558, il n'y en a plus que la moitié à cause des morts naturelles oumartialeset d'un faible renouvellement des effectifs. Au milieu de son règne, ce nombre est encore divisé par deux, car c'est un moyen efficace et discret pour Élisabeth, en créant très peu de nouveaux chevaliers, de consolider son pouvoir et d'étouffer l'énergie d'une noblesse qui s'est régulièrement révoltée contre lamonarchie,à l'instar d'Hotspur et de ses parents, lesgrands barons du Nord.

Essex, en revanche, est déterminé à restaurer lachevalerieen nombre et en prestige, et il l'affirme publiquement à plusieurs reprises. Il profite de ses prérogatives de général en campagne pour récompenser ses soldats en adoubant vingt-et-un chevaliers au siège de Rouen en 1591, soixante-huit à laprise de Cadixen 1596 et quatre-vingt-un de ses partisans lorsqu'il estLord lieutenant d'Irlande,sans en demander l'autorisation à la reine. Il est difficile de convaincre celle-ci de ne pas révoquer certains d'entre eux.John Chamberlain considère que cette explosion du nombre des chevaliers sans l'approbation de la souveraine sape l'autorité royale et jette le discrédit sur l'ordre de la chevalerie,ce que fait également Falstaff à chaque représentation par ses activités de voleur et son comportement de couard.Élisabeth n'était peut-être pas mécontente de voir cette chevalerie dénigrée et ridiculisée sur la scène d'un théâtre public.

Origine du nom Falstaff

Lorsqu'il a dû faire disparaître le nom d'Oldcastle de sa pièceHenry IV 1,Shakespeare n'a pas cherché à inventer un nom nouveau. Il avait déjà introduit dans sa pièceHenry VI 1le type du lâche, un dénommé sir John Fastolf, qu'il avait tiré desChroniquesdeRaphael Holinshed,et qui était aussi une personne ayant véritablement existé.

Soit par mesure de précaution, ayant déjà été échaudé avec lesdescendants d'Oldcastle,soit par goût du jeu de mots, Shakespeare a modifié Fastolf en Falstaff, jouant avec le nom de ce personnage comme il l'a souvent fait avec plusieurs autres de ses créations (Caliban, Malvolio, Cordelia, Olivia/Viola).Néanmoins, à cause de la trop évidente proximité entre les deux patronymes, Fastolf et Falstaff,Thomas James,premier responsable de labibliothèque bodléienned'Oxford, écrit en 1625 que l'utilisation par Shakespeare du nom de Falstaff pour rebaptiser un personnage comique est tout aussi répréhensible que son premier choix, Oldcastle.

De nombreux critiques ont soulignéque, de même que le nom Shakespeare peut être décomposé enShake-spear(« remue-pique »), Falstaff peut se diviser enFalse-staffou enFall-staff,jouant de plus sur lapolysémiedestaff,qui peut signifier:

• bâton, hampe (avec une connotation sexuelle possible);
• soutien, appui;
• pouvoir, autorité;
• bâton de commandement.

En associant ces sens soit avecfalse(« faux »), soit avecfall(« chute, tomber »), le nom Falstaff prend une multitude de significations. Potter retient « false-staff », faux-père, Falstaff jouant le rôle d'un faux-père auprès de Hal,ainsi que« le peu héroïque false-staff »et« l'impuissant fall-staff ».Fleissner retient fall-staff (ou false-staff), car il ne combat pas.DansLes Joyeuses Commères,Falstaff échoue devant les deux femmes, et son bâton tombe.Avec « Fall-staff », Déprats évoque« dessilènesventrus et desBacchusdesSaturnalesromaines, pourvus de membrespriapiquesmenacés dedétumescence».

La graphie « Fall staff » a dû avoir un certain succès, puisqu'Inigo Jones,architecte etmetteur en scènede la cour, contemporain de Shakespeare, l'utilise lorsqu'il décrit le personnage Fall staff:« avec un gros ventre et des bottes courtes laissant voir de grandes jambes enflées, et avec une grosse tête chauve ».

Postérité du personnage

Filmographie

Photographie promotionnelle d'Orson Wellesdans le rôle-titre deFalstaff,1965.

Cinéma

• Falstaff apparaît pour la première fois au cinéma en1923,dans un film muet en noir et blanc de 35 minutes,Falstaff the Tavern Knight.
• En 1944, le filmHenry VdépeintGeorge Robeycomme Falstaff.
• En1959la BBC proposeThe Life and Death of Sir John Falstaff,une série de sept épisodes de 30 minutes en noir et blanc, à partir des trois pièces où apparaît le personnage.
• En1965,Orson Welleslui consacreun filmen refondant plusieurs pièces du dramaturge anglais. C'est le réalisateur-comédien lui-même qui, sa corpulence aidant, incarne John Falstaff.
• En1989,Falstaff, interprété parRobbie Coltrane,apparaît brièvement dans le filmHenry V,deKenneth Branagh.Les scènes où on le voit sont desflash-backs;extraites du texte des première et deuxième partie d'Henry IV,elles sont incorporées par Branagh à l'action deHenry V.

• En1991Gus Van Sants'inspire de Falstaff pour le personnage de Bob Pigeon dansMy Own Private Idaho,film librement inspiré deHenri IV.L'acteur Keanu Reeves pour sa part joue la transposition du Prince de Galles, sous la forme du fils du maire de Portland, promis à un riche héritage.

• Plus anecdotique, en 1981,Steven Spielbergsuggère à l'acteurJohn Rhys-Daviesqui doit tenir de rôle de Sallah, l'ami d'Indiana Jones dansLes Aventuriers de l'arche perdue,d'« ajouter un peu de Falstaff dans son jeu ».

• En novembre2015doit sortir aux États-UnisH 4,une version moderne des deuxHenry IV,transposés dans Los Angeles, où Falstaff est joué parAngus Macfadyen.
• Une version moins truculente du personnage se retrouve dansLe Roi,du réalisateurDavid Michôdet sorti en 2019, dans lequel Falstaff est recruté par Henri V pour diriger son armée lors de sa campagne en France.

Télévision

Téléfilm

DansBeau Brummel This Charming Man(2006),Brummelet leprince-régentlisent la pièce à plusieurs reprises, se disputant le rôle du prince Hal pour ne pas jouer Falstaff.BeauBrummel dit presque au prince qu'il devrait prendre ce rôle parce qu'il est « bien en chair » (fat), avant de se rattraper, suggérant à la place qu'il est« bien… meilleur acteur »que lui («You must play Falstaff, because you are fat… far more better actor than me, go and play the prince»).

Jeu vidéo

En 2020, il est également référencé dans le jeu vidéo polonaisCyberpunk 2077.Une arme en forme de godemiché appelée Sir John Phallustiff est disponible pour les joueurs, référence évidente au personnage classique.

Opéra

Le personnage a inspiré troisopérasmajeurs, le premier, méconnu, de la plume d'Antonio Salieri,Falstaff, ossia Le tre burle,en 1799, le deuxième deGiuseppe Verdi(Falstaff) en 1893 et le troisième deRalph Vaughan Williams(Sir John in Love) en 1929, tous trois inspirés parLes Joyeuses Commères de Windsor,comme l'opéra-comiqued'Otto Nicolai,sur un livret deSalomon Hermann Mosenthal,Die lustigen Weiber von Windsor,créé en 1849. Falstaff (en compagnie de Shakespeare et de la reine Élisabeth), apparaît dansLe Songe d’une nuit d’été,opéra-comiqueen trois actes d'Ambroise Thomascréé en 1850, sur un livret de Rosier et de Leuven très librement inspiré de lacomédie éponyme.L'opéra-comique d'Adolphe Adam,Falstaffsur un livret deAdolphe de LeuvenetJules-Henri Vernoy de Saint-Georgescréé en 1856 à Paris, Théatre lyrique.

Musique

Beethovena écrit une série de variations pour piano sur un duo duFalstaffde Salieri,La stessa, la stessissima.Edward Elgara composé en1913unepièce symphoniqueinspirée par le Falstaff des deux pièces historiques consacrées àHenry IV.

Littérature

Roman

• Victor Hugol'évoque dans le tome V desMisérables,avant de raconter la chute de la barricade:« La France a ses rechutes de matérialisme, et, à de certains instants, les idées qui obstruent ce cerveau sublime n’ont plus rien qui rappelle la grandeur française […] Hélas! être monté, cela n'empêche pas de tomber. On voit ceci dans l'histoire plus souvent qu'on ne voudrait. Une nation est illustre; elle goûte à l'idéal, puis elle mord dans la fange, et elle trouve cela bon; si on lui demande d'où vient qu'elle abandonne Socrate pour Falstaff, elle répond: C'est que j'aime les hommes d'état ».
• Fiodor Dostoïevski,dansLes Démons,le capitaine Lébiadkine est surnommé, par Nicolas Vsévolodovitch, Falstaff.
• Dans les suites deRendez-vous avec Ramad'Arthur C. Clarke,écrites en collaboration avecGentry Lee,Rama II(1989),Les Jardins de Rama(1991) etRama révélé(1993), apparaît un robot nommé Falstaff.
• Jack-Alain Légera repris le personnage dans son romanL'autre Falstaff(1996).

Nouvelle

• Théophile Gautier,dansLa Cafetière(1831) compare un vieux portrait à Falstaff:« Un des portraits, le plus ancien de tous, celui d’un gros joufflu à barbe grise, ressemblant, à s’y méprendre, à l’idée que je me suis faite du vieux sir John Falstaff ».
• Jean Rayle met en scène dans son recueil de nouvelles fantastiquesLes Derniers Contes de Canterbury(1944). Il apparaît dans le prologue, sous l'aspect d'un« vieil homme gras à lard portant une chandelle allumée »,puis prend la parole parmi les derniers conteurs (dansLe gros homme raconte), affirmant s'appeler Fastolf puis s'en prenant à « ce misérable Will » qui l'accusa« de goinfrerie sans bornes et de déplorables mœurs »,avant de raconter à son tour une histoire, dans le chapitre suivant intituléFastaff se souvient.

Poème

• Paul Verlaine,dansLe Squelette,dixième poème de son recueilJadis et naguère(1884) fait aussi référence à ce personnage en écrivant (entre parenthèses, à la fin du deuxièmequatrain): « John Falstaff lui-même en eût frémi ».

Première édition deFalstaff's Wedding(1760).

Satyre

• En 1760 lesatiristeWilliam Kenrick(v. 1725 – 1779) fait jouer une pièce en vers, « imitée de Shakespeare »Falstaff's Wedding(le Mariage de Falstaff), censée se situer aprèsHenry IV.Falstaff, amer, est impliqué dans une tentative d'assassinat de Henry V; une seconde version en prose, en 1766, s'inspire davantage desJoyeuses Commères de Windsor:elle développe les personnages comiques et traite, en farce, des mariages d'argent.

Epistolaire

• James White (1775–1820), littéralement fasciné par le personnage au point de se déguiser et se conduire comme lui, publie en 1796Original Letters, etc, of Sir John Falstaff and his friends,correspondance fictive de Falstaff avec divers personnages, « retrouvée » dans les papiers conservés par les héritiers de Mistress Quickly.

Biographie

• Robert Brough(1828 - 1860) écrit en 1858The Life of Sir John Falstaff.

Théâtre

• Outre les œuvres de Shakespeare,Valère Novarinaa écrit une pièce intituléeFalstafe,d'aprèsHenri IVde Shakespeare, jouée pour la première fois en 1976 et publiée en 1977.

Iconographie

Falstaff a particulièrement inspiré les artistes. Outre les dessins montrant des acteurs réputés dans le rôle, comme John Henderson (1747-1785) croqué parGeorge RomneyetThomas Rowlandson,le personnage n'a cessé d'être représenté dans les éditions illustrées des œuvres de Shakespeare. Parmi les peintres de renom qui participèrent à laBoydell Shakespeare Galleryinitiée parJohn Boydellen 1786,Johann Heinrich FüsslietRobert Smirkeentre autres, illustrèrent des scènes impliquant Falstaff.

Plus tard les aquarellistes John Masey Wright (1777–1866) en 1810,Johann Heinrich Ramberg(1763 – 1840) en 1829, les peintres John Cawse (1778 – 1862) entre 1818 et 1827, John S. Clifton (1812 - 1912) en 1849,Adolph Schroedteren 1867 ont aussi mis Falstaff en scène. Mais c'est probablementEduard von Grütznerqui l'a représenté le plus souvent, et le plus longtemps, tant dans des dessins que des tableaux, certains reproduits en gravures, entre 1884 et 1921.

La statue enbronzede Falstaff par LordRonald Gower(1845 – 1916) est l'une des quatre statues qui entourent lepiédestalsupportant celle de Shakespeare, monument érigé en 1888 dans lesBancroft GardensàStratford-upon-Avon.Une statue érigée en 2006 par Greg Wyatt se trouve dans les jardins de laMaison de New Place.Une autre statue titréeFalstaff,What is Honour,œuvre de Niels Helvig Thorsen, a été installée dans les jardins duCottage d'Anne Hathawayà Shottery.

• 
  John Henderson en Falstaff parGeorge Romney(1780).
• 
  Falstaff réprimandé dansHenry IV,2 (V, 5), parRobert Smirke(vers 1795).
• 
  Falstaff en joyeuse compagnie, dansHenry IV,2 (II, 4) parJ. H. Füssli(1805).
• 
  Plaisanterie récurrente:Falstaff se moquant du nez de Bardolph, par John Cawse (vers 1820).
• 
  Falstaff par Lord Ronald Gower (1888).
• 
  Falstaff,What is Honourde Niels Helvig Thorsen.

Notes et références

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Sites web

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Voir aussi

• John Oldcastle

Lien externe

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