Dmitri Mendeleïev

Dmitri Ivanovitch Mendeleïev(parfois écritDimitri,enrusse d'époqueДмитрій Ивановичъ Менделѣевъ;enrusse moderneДмитрий Иванович Менделеев,[ˈdmʲitrʲɪj ɪˈvanəvʲɪtɕ mʲɪndʲɪˈlʲejɪf]), né le27 janvier 1834(8 févrierdans le calendrier grégorien) àTobolsket mort le20 janvier 1907(2 févrierdans le calendrier grégorien) àSaint-Pétersbourg,est unchimisterusse.

Dmitri Mendeleïev

Dmitri Ivanovitch Mendeleïev (1897).

Données clés

Naissance	8février1834 Tobolsk(Empire russe)
Décès	2février1907(à 72 ans) Saint-Pétersbourg(Empire russe)
Nationalité	Russe

Données clés

Domaines	Chimie
Institutions	Université de Saint-Pétersbourg
Diplôme	Université de Saint-Pétersbourg
Renommé pour	Classification périodique des élémentspubliée en1869
Distinctions	Prix Demidoff,Médaille Davyde laRoyal Society(1882) Faraday Lectureshipde laRoyal Society of Chemistry(1889) Médaille Copleyde laRoyal Society(1905)

Il est principalement connu pour son travail sur laclassification périodique des éléments,publiée en1869et également appelée « tableau de Mendeleïev ». Il déclara que leséléments chimiquespouvaient être arrangés selon un modèle qui permettait de prévoir les propriétés des éléments encore non découverts.

Enfance, études et début de la carrière scientifique

Mendeleïev en 1861.
PhotoSergueï Lvovitch Levitski

Mendeleïev est né àTobolsk,enSibérie,enRussie.Il était le cadet des nombreux enfants d'Ivan Pavlovitch Mendeleïev et de son épouse, née Maria Dimitrievna Kornilieva (le douzième selon Michael Gordin,historien des sciences). Il entre à l'âge de quinze ans au lycée de Tobolsk, après la mort de son père. En 1849, la famille devenue pauvre s'installe àSaint-Pétersbourget Dmitri entre à l'université en1850.Après avoir reçu son diplôme, il contracte latuberculose,ce qui l'oblige à se déplacer dans lapéninsule criméenneprès de lamer Noireen1855,où il devient responsable des sciences du lycée local. Il revient complètement guéri à Saint-Pétersbourg en 1856. C'est dans cette ville qu'il étudie la chimie et est diplômé en1856.À 25 ans, il vient travailler àHeidelbergavec des savants commeRobert BunsenetGustav Kirchhoff.

Entre 1859 et 1861, il travaille sur ladensité des gazà Paris, et au fonctionnement duspectroscopeavecGustav Kirchhoffà Heidelberg.

En 1863, après son retour en Russie, il devient professeur de chimie à l'institut technologique et à l'université de Saint-Pétersbourg. Il épouse cette même année Feozva (diteFiza) Nikititchna Lechtcheva (1828-1905) (Феозва Никитична Лещева) à l'église de l'université technique du génie militaire(où il enseignait). Ce mariage se solde par un divorce en 1882, environ un mois après son second mariage à Anna Ivanovna Popova (1860-1942) (Анна Ивановна Попова).

En 1864, il soutient sa thèse de doctorat intituléeConsidérations sur la combinaison de l'alcool et de l'eau.En1867,il est nommé professeur dechimie minéraleà l'université de Saint-Pétersbourg.

Classification périodique des éléments

L'une des formes du tableau périodique de Mendeleïev, de la première version anglaise de son ouvrage de référence (1891, basé sur la5^eédition russe).

En 1865, le chimiste britanniqueJohn Newlandsédicta sa loi des octaves. Mendeleïev avait travaillé sur une idée semblableet, le6 mars 1869,une présentation formelle fut faite à la société russe de chimie, intituléeLa dépendance entre les propriétés desmasses atomiquesdes éléments,énonçant:

1. Les éléments, lorsqu'ils sont disposés selon leur masse atomique, montrent une périodicité apparente de leurs propriétés.
2. Les éléments qui sont semblables en ce qui concerne leurs propriétés chimiques ont des masses atomiques qui sont peu éloignées ou proches de la même valeur (par exemplePt,Ir,Os) ou qui augmentent régulièrement (par exempleK,Rb,Cs).
3. L'arrangement des éléments, ou des groupes d'éléments dans l'ordre de leurs masses atomiques, correspond à leurs prétenduesvalences,aussi bien que, dans une certaine mesure, à leurs propriétés chimiques distinctives.
4. Les éléments qui sont le plus largement représentés dans la nature ont de petites masses atomiques.
5. L'importance de la masse atomique détermine le caractère de l'élément, de même que l'importance de la molécule détermine le caractère d'un corps composé.
6. Nous devons nous attendre à la découverte de nombreux éléments jusqu'ici inconnus. Par exemple des éléments analogues à l'aluminiumet ausiliciumdont la masse atomique serait comprise entre 65 et 75.
7. La masse atomique d'un élément peut parfois être modifiée par une connaissance de la masse de ses éléments contigus. Ainsi, la masse atomique dutelluredoit se trouver entre 123 et 126, et ne peut pas être 128.
8. Certaines propriétés caractéristiques des éléments peuvent être prévues à partir de leur masse atomique.

Inconnu de Mendeleïev,Lothar Meyertravailla à une classification périodique pratiquement identique bien qu'il n'ait pas reconnu la possibilité de prévoir l'existence de nouveaux éléments et de corriger les masses atomiques. Meyer et Mendeleïev peuvent être considérés comme les créateurs de cette classification.

Autres travaux

Statue de Mendeleïev et bas-relief représentant son chef d’œuvre, la table périodique des éléments chimiques.

En plus de ses travaux sur la classification des éléments, Mendeleïev effectua des recherches scientifiques très variées. Le chimiste et historien des sciences russeL. A. Tschugaeffl'a défini comme« un chimiste de génie, physicien de première classe, chercheur prolifique dans le domaine de l'hydrodynamique, la météorologie, la géologie, certaines branches de la chimie appliquée (explosifs, pétrole, carburants...) et d'autres disciplines proches de la chimie et de la physique, un expert de l'industrie chimique et de la chimie en général, et un penseur original dans le domaine économique ».En 1869, il fut parmi les fondateurs de la Société russe de chimie. Il travailla également sur la théorie et les effets du protectionnisme en agriculture.

Nommé directeur duConservatoire des étalons des poids et des mesures de Russieen1893,il entreprit d'unifier une bonne fois pour toutes les unités de mesure à travers l'Empire Russe,d'imposer au commerce et à l'industrie l'emploi d'unités identiques et définies scientifiquement, enfin d'orchestrer la conversion du pays ausystème métrique.On peut dire que l'adoption dusystème internationalen Russie, d'abord optionnelle en 1899, puis obligatoire après la Révolution de 1917, est intimement liée à l'action de Mendeleïev en tant que coordinateur et administrateur. À partir de 1894, son institut publiait son propre journal scientifique, leVremennik Glavnoi Palaty mer i vesov.

En1902,dans une tentative de donner une explication chimique à l'éther,il formula une hypothèse en supposant l'existence de deux éléments chimiques inertes plus légers que l'hydrogène.Le plus léger des deux était supposé tout pénétrer, et le plus lourd un nouvel élément dont l'existence était supposée à l'époque et appelécoronium(d'après le latin « corona » — couronne — parce qu'il avait cru le détecter dans lespectrede lacouronne solaire).

Mendeleïev consacra également beaucoup de temps et effectua des travaux importants pour la détermination de la nature dessolutions.Dans le domaine de lachimie physique,il travailla sur la dilatation thermique des liquides. Il obtint notammentune formulesimilaire à laloi de Gay-Lussacde dilatation des gaz. En 1861, il anticipa l'idée deThomas Andrewsdetempérature critiqueen définissant la température d'ébullition absolue d'un composé comme la température à laquelle la cohésion du liquide et la chaleur de vaporisation deviennent nulles et le liquide se change en vapeur indépendamment de la pression et du volume.

Il étudia également les origines dupétroleet conclut que leshydrocarburesse forment dans les profondeurs de la Terre: « Le fait capital à noter est que le pétrole est né dans les profondeurs de la terre, et c'est là seulement que nous devons rechercher son origine ».Ce postulat est nomméthéorie du pétrole abiotique.

Mendeleïev lobbyiste

À la fin des années 1850, la Russie est largement en tête de la production mondiale de pétrole grâce aux puits deBakou.Mais dès 1860 elle est dépassée par les États-Unis.Le système desconcessionsen vigueur en Russie est une des raisons de cet affaiblissement russe. Le droit d'exploiter est concédé par l'État pour une période de quatre ans seulement, période trop courte pour que les concessionnaires investissent de manière importante en matériel couteux qu'ils devront abandonner si la concession n'est pas renouvelée.Par ailleurs une taxe écrasante a été instaurée par l'État russe qui affaiblit son pétrole.

Mendeleïev est un scientifique génial mais aussi un pragmatique qui considère de son devoir de développer la future richesse nationale qu'est le pétrole. Il travaille à cette fin pour l'industriel Vassili Kokorev (1817-1889) qui finance ses laboratoires. Mais Mendeleïev devient aussi un efficacelobbyiste:il effectue des démarches en haut lieu pour faire supprimer le système des concessions et la taxe sur le kéro sắc ne. Une commission spéciale est créée pour examiner les problèmes. Après cinq ans d'un travail acharné, il obtient pour les industriels du secteur l'abolition du système des concessions et de la taxe. La branche du pétrole explose. Entre 1872 et 1879, la production est multipliée par quinze.

Reconnaissance nationale et internationale

De son vivant

En1882,il reçut lamédaille Davyde laRoyal Society,en1889leFaraday Lectureshipde laRoyal society of chemistryet en1905lamédaille Copleyde la Royal Society. Il est mort àSaint-Pétersbourgle2 février 1907et est enterré aucimetière Volkovo,toujours àSaint-Pétersbourg.

Bien que Mendeleïev eût été largement honoré par des organismes scientifiques à travers l'Europe, ses activités politiques inquiétaient le gouvernement russe, ce qui a mené à sa démission de l'université de Saint-Pétersbourg le17 août 1890.

Posthume

Le17 septembre 1925,Léon Trotskiprononce un discours sur la science et sur Mendeleïev devant le4^econgrès Mendeleïev de chimie pure et appliquée.

En 1955, l'élément 101a été baptisémendéléviumen son honneur.

Le cratèreMendeleïev,situé sur la face cachée de la Lune et mesurant 313 kilomètres de diamètre,porte son nom.

Ladorsale de Mendeleïev,dans l'océan Arctique,est nommée en son honneur.

L'astéroïde(2769) Mendeleïevporte également son nom.

Un jeu de société permettant l'apprentissage du tableau a vu le jour fin 2015.

Undoodlelui est dédié le8 février 2016sur la page d'accueil deGoogle.

Le29 janvier 2019eut lieu la cérémonie d'ouverture de l'année internationale du tableau périodique de Mendeleïev, à lamaison de l'UNESCOà Paris.

Folklore

Une légende folklorique russe prétend que Mendeleïev serait « l'inventeur de lavodka», ou pour être exact que c'est lui qui aurait déterminé le degré idéal d'alcool de la vodka à 38° qui aurait par la suite été fixé à 40° pour faciliter le calcul de taxes sur l'alcool.Cette légende s'appuie entre autres éléments sur le fait que Mendeleïev fut nommé directeur du bureau des poids et des mesures de Saint-Pétersbourg en 1893 et sur le fait que sa thèse doctorale portait surla combinaison de l'alcool et de l'eau.Si l'histoire reste très populaire, elle est contredite par les faits, le degré alcoolique normalisé de la vodka à 40° ayant été introduit en Russie dès 1843 (alors que Mendeleïev n'avait que 9 ans) et sa thèse portant sur des combinaisons eau/alcool pour des titres beaucoup plus élevés (de l'ordre de 70°).

Citations

« Ce matériau est trop précieux pour être brûlé; quand nous brûlons dupétrole,nous brûlons de l’argent; il faut l’utiliser comme matière première de la synthèse chimique. »

—1882,dans une lettre adressée au tsarAlexandre III^{[réf. nécessaire]}

Famille

De son premier mariage, Mendeleïev a trois enfants:

• Maria (1863), morte en bas âge.
• Vladimir (1865-1898).
• Olga (1868-1950).

De son second mariage, il a cinq enfants:

• Lioubov Blok(1881-1939), actrice et historienne du ballet, qui fut l'épouse du célèbre poèteAlexandre Blok;
• Ivan Mendeleïev (1883-1936),météorologue;
• Les jumeaux Maria et Vassili;
• Polina Mendeléef(1888-1958), devint bactériologiste et cancérologue et s'installa enBelgique(dont elle prit la nationalité) où elle travailla à l'université libre de Bruxelles.

Notes et références

(en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«Dmitri Mendeleev»(voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Article connexe

• Tableau périodique des éléments
• Musée Mendeleïev à Saint-Pétersbourg

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