Mezz Mezzrow
Mezz Mezzrowest unclarinettisteetsaxophonisteaméricain de jazz. Fervent défenseur de lamusique afro-américainetraditionnelle, son jeuswingteinté debluescherche à reproduire celui des musiciens noirs. Malgré sa forte dépendance aux drogues et son jeu irrégulier, il reste apprécié et collabore avec des musiciens commeSidney BechetouLionel Hampton.
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Milton Mesirow |
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Biographie
modifierJeunesse
modifierMezzrow naît de parents juifs russes au sein d'une famille de lapetite bourgeoisie.Ses parents immigrés aux États-Unis souhaitent qu'il reprenne le petit commerce familial[1].Au cours de son adolescence il est très attiré par lamusique afro-américaine.En 1917, il est brièvement emprisonné auPontiac Reformatory(en)et apprend à jouer du saxophone à cette occasion[2].Il fait ses premières représentations dans la région de Chicago vers 1923.
Carrière musicale
modifierAfin de compenser ses faibles capacités musicales, Mezzrow passe du temps à se former auprès de musiciens de la scène jazz de Chicago et cherchant à imiter le style des musiciens noirs[3].En 1928, il dirige durant quelques semaines son propre orchestre, lePurple Grackle Orchestra.Cette année-là, il rejoint New-York pour enregistrer avec le guitaristeEddie Condon[n 1].L'année suivante, il quitte les États-Unis pour l'Europe puis revient à New-York pour une tournée avecRed Nichols.Progressivement, il s'entoure de musiciens noirs et crée dans les années 1930 un big band incluant notamment le musicienBenny Carter,le contrebassistePops Fosteret le pianisteTeddy Wilson.Ils quittent rapidement le groupe en raison du caractère difficile de Mezzrow et de son addiction aux drogues et en particulier lamarijuana,qu'il revend au cours des années 1930 et 1940[3],[4].
En 1933, il forme un orchestre mixte de musiciens noirs et blancs — il est un des premiers jazzman à le faire. Mezzrow réalise aussi quelques enregistrements avec le trompettisteFrank Newton.En 1938, le producteurHugues Panassié,qui apprécie beaucoup le travail de Mezzrow, l'associe au clarinettisteSidney Bechetet au trompettisteTommy Ladnieravec lesquels il effectue des enregistrements mémorables[3],[4].Il poursuit cette collaboration avec Bechet après la Seconde guerre mondiale. Il connaît bien la musiquebluesainsi que lejazz de la Nouvelle-Orléans.Il cherche souvent à reproduire le style original du jazz. Il enregistre notamment en studio plusieurs prises d'une même composition, l'une dans le style de son époque et une autre dans celui de la Nouvelle-Orléans. Cette affinité pour le blues se retrouve également dans sa collaboration avec Sidney Bechet[3].À la fin des années 1930, il se produit de temps en temps avec son orchestre puis se fait arrêter et est condamné à passer deux années au pénitencier deRikers Island[3].
À sa sortie, il retourne sur la scène jazz avec son groupe et collabore également avec le pianisteArt Hodes.En 1945, Mezzrow crée son propre label,King Jazzqu'il dirige jusqu'en 1947, et pour lequel il effectue ses enregistrements avec Bechet. Il fait paraître en 1946 une autobiographie intituléeReally the Blues,rédigée avecBernard Wolfe.Son interprétation en 1948 auNice Jazz Festivalen leader de formation est remarquée et le révèle davantage en Europe, lui permettant de se faire un nom sur le continent. Il y effectue des tournées à plusieurs reprises et enregistre souvent en France, entre 1951 et 1955, notamment avec le vibraphonisteLionel Hamptonou avec les trompettistesLee Collins(en)etBuck Clayton.Il s'installe en France en 1951, travaille avec le clarinettiste et saxophonisteClaude Luteret organise des concerts au cours des 15 années suivantes à travers l'Europe, où la musique des années 1920 et 1930 est appréciée. Par la suite, il réduit considérablement ses activités dans le domaine du jazz.
Il meurt à Paris le.
Vie privée
modifierMilton Mesirow était ethniquement et religieusementjuif,et a été élevé àChicago.Sa femme, Johnnie Mae, était unebaptistenoire. Ils ont eu un fils, Milton Mesirow, Jr. Selon le jeune Mesirow, le nom de famille "Mezzrow" était un nom de plume de son père.
Mezzrow a loué et admiré la culture et le styleafro-américains.Dans son autobiographie,Really the Blues,il a écrit qu'à partir du moment où il a entendu du jazz, il "allait être un musicien noir, racontant au monde le blues comme seuls les Noirs peuvent le faire".
La famille vivait àHarlem,àNew York,où Mezzrow s'est déclaré "nègre volontaire" et a été inscrit comme nègre sur sa carte d'incorporation lors de la Seconde Guerre mondiale[5].Il croyait "avoir définitivementfranchi la lignequi divisait les identités blanche et noire ".
Mezzrow est devenu célèbre autant pour ses activités de défense ducannabisque pour sa musique[6].À son époque, il était tellement connu dans la communauté du jazz pour sa vente demarijuanaquemezzest devenu un terme argotique désignant la marijuana, référence utilisée dans la chanson deStuff Smith,"If You're a Viper(en)"[7].Il était également connu sous le nom de Muggles King, le motmugglesétant un terme argotique pour la marijuana à l'époque; le titre de l'enregistrement deLouis Armstrongde 1928, "Muggles", y fait référence. Armstrong était l'un de ses plus gros clients[8].Une lettre de 1932, écrite par Armstrong, démontre cette relation; alors qu'il était en Angleterre, Armstrong détaillait dans cette lettre où et comment Mezzrow devait envoyer la marijuana[9].
En 1940, il est arrêté en possession de soixante joints alors qu'il essayait d'entrer dans un club de jazz à l'Exposition universelle de New York de 1939,avec l'intention de les distribuer. Lorsqu'il est envoyé en prison (au pénitencier deRikers Island), il insiste auprès des gardes sur le fait qu'il est noir et est transféré dans la section noire de la prison ségréguée. DansReally the Blues,il raconte cet épisode peu banal:
« Pendant qu'on nous tirait en portrait pour collection, voilà que s'amène Mr Slattery, le directeur. Je le coince et je fais appel à tout mon bagou: «M. Slattery, je lui dis, bien que je n'en aie pas l'air, je suis un homme de couleur. Je ne crois pas que je pourrais m'entendre avec les blancs si on me met chez eux, et puis il se peut que j'aie des copains au Bâtiment 6 et ils veilleraient à ce qu'il ne m'arrive pas de sales histoires». M. Slattery fait un bond en arrière, complètement sidéré, et se met à examiner sérieusement mon anatomie. Il parut un peu soulagé en voyant mes cheveux crêpés. «Tiens, tiens, c'est donc vous, Mezzrow? Eh bien on va arranger ça. Je vous connais depuis longtemps par les journaux et je me demandais quand vous viendriez me rendre visite. Nous avons besoin d'un chef d'orchestre dans la maison et je crois que vous êtes tout à fait l'homme qu'il nous faut!». Il me refile une carte avec l'indication "Bâtiment 6". Pour moi c'est comme si j'avais obtenu ma grâce. »
Mezzrow était ami de longue date avec le critique de jazz françaisHugues Panassiéet a passé les 20 dernières années de sa vie en France. Il a été précédé dans la mort par sa femme, Johnnie Mae Mezzrow, et lui-même meurt leà l'hôpital américain de ParisdeNeuilly-sur-Seine[10]et est inhumé aucolumbarium du Père-Lachaise(case 14 572).
En 2015, un club de jazz deGreenwich Villagea été appeléMezzrowen son honneur[5].
Style et contribution
modifierLes critiques étaient partagés à son égard, lui reprochant ou non de ne pas vouloir faire évoluer la musique jazz afro-américaine, à travers sa ferme revendication du retour à la musique traditionnelle. Le jeu de Mezzrow ne brille pas toujours par sa technicité ou son inspiration. L'auteur Alain Tercinet écrit à ce propos qu'il « était un clarinettiste fort inégal, capable aussi bien de se montrer émouvant... que de dévoiler de redoutables lacunes techniques »[3].Malgré les faiblesses de son jeu il était très admiré par certains critiques, en particulierHugues Panassié.
Remarquable mélodiste, il est aussi le compositeur de standards commeGone Away Blues,Really The BluesouOut Of The Gallion. L'essentiel de sa contribution musicale réside sans doute dans son activité pédagogique, dans le domaine durythmeet de l'harmonie.Ses instruments habituels sont laclarinetteet lesaxophone(alto outénor) et il apprend aux batteurs de ses orchestres le style ancien, n'appréciant pas l'utilisation de lacymbale Charleston.Il montre aux instrumentistes les lignes mélodiques propres à mettre en valeur le soliste.
Discographie
modifierEn leader(partiel)
| Enregistrement | Nom de l'album | Label. Notes. |
|---|---|---|
| 1946 | Really the Blues | Jazz Archives. Au saxophone ténor et clarinette et avecMuggsy SpanieretSidney Bechet. |
| 1951 | Mezz Mezzrow-Claude Luter | Vogue. |
| 1954 | Mezzin' Around | RCA Records. |
| 1954 | Mezz Mezzrow avec Frank Newton | Victor Records. |
| 1955 | Paris 1955, Vol. 1 | Swing. Album live. |
Quelques collaborations
| Enregistrement | Leader | Nom de l'album | Label. Notes. |
|---|---|---|---|
| 1927-1929 | Muggsy Spanier | Muggsy Spanier and Frank Teschmacher | Riverside Records. |
| 1944 | Art Hodes | Dixieland Jubilee | Blue Note Records. |
| 1953 | Lionel Hampton | Lionel Hampton in PAris | RCA Records. |
Bibliographie
modifier- (en)Mezz Mezzrow,Bernard Wolfe,Really The Blues,New York (N.Y.), Citadel Underground,,404p.(ISBN978-0-8065-1205-1).
Mezzrow fait paraître en 1946 une biographie,Really The Blues,préfacée par le romancierHenry Miller[n 2].Il y décrit en détail, quarante ans de jazz aux États-Unis et l'introduction du jazz new-yorkais en Europe. Dans cette autobiographie, il assume son comportement de « mauvais garçon », avec des séjours en prison, une forte consommation puis la vente de marijuana. Il y décrit les sensations qu'il éprouve la première fois qu'il joue sous l'influence de cette drogue. Il devient également dépendant à l'opiumet à l'alcool. Il décrit aussi comment il se débarrasse de ses « démons » et relance sa carrière.
Liens externes
modifier- Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes:
- Ressources relatives à la musique:
- Ressource relative au spectacle:
- Ressource relative à l'audiovisuel:
- Mezz Mezzrow Really the blues
Notes et références
modifierNotes
modifier- Avec Eddie Condon, Mezzrow effectue quelques enregistrements au saxophone ténor en 1927 et en 1928.
- La biographieReally The Bluesest traduite en français sous le titre « La rage de vivre », par Marcel Duhamel et Madeleine Gautier, la secrétaire d'Hugues Panassié(créateur deJazz Hot,qui était un grand ami de Mezzrow) –Mezz Mezzrow,Bernard Wolfe,La Rage de Vivre,Buchet-Chastel, 506p.(ISBN978-2-253-00781-4)
Références
modifier- p.116(en)Michael Uebel,Race and the subject of masculinities,Duke University Press,,418p.(ISBN978-0-8223-1966-5,lire en ligne).
- p.785,Philippe Carles, André Clergeat et Jean-Louis Comolli,Dictionnaire du jazz,Robert Laffont,,1379p.(ISBN978-2-221-07822-8),Mezzrow Mezz.
- p.539-540(en)Ian Carr, Digby Fairweather et Brian Priestley,The rough guide to jazz,Rough Guides,,927p.(ISBN978-1-84353-256-9).
- (en)Scott Yanow, «Mezz Mezzrow -biography», surallmusic(consulté le).
- CoreyKilgannon,«Son of Mezz Mezzrow Finds His Father’s Legacy Lives in a Jazz Club in the Village», surNytimes,(consulté le)
- Colin Larkin,The Guinness Who's Who of Jazz,Guinness Publishing,,Firstéd.(ISBN0-85112-580-8),p.282
- BruceBarcott,Weed the People: The Future of Legal Marijuana in America,New York,Time Books,(ISBN978-1-6189-3140-5),p.32
- Rogovoy, Seth (2015). "The OriginalRachel DolezalWas a Jew Named Mezz Mezzrow ".Forward,June 26. p. 16.
- ThomasBrothers,Louis Armstrong: Master of Modernism,New York, NY, W.W. Norton & Company,,307–8p.(ISBN978-0-393-06582-4)
- Mezz Mezzrow est mort à Paris,article dans le quotidienL'Impartialdu 9 août 1972.
