Mot

Unmotest une suite desonsou decaractères graphiquesformant une unitésémantiqueet pouvant être distingués par un séparateur, par exemple uneespace typographiqueà l'écrit.Enlinguistique,un mot est le plus petit élément pouvant être prononcé isolément avec un contenu sémantique oupragmatique.

Étymologie

« Mot » dérive dubas-latinmuttum,substantifissu du verbelatinmuttire.Ce verbe indique généralement la production d'undiscoursinarticulé et/ou incohérent: au sens propre,muttire,c'est dire « mu », grogner comme unbovin.Toutefois, il définit également le contraire, c'est-à-dire la formulation d'un énoncé articulé. Dès son origine, le mot se trouve chargé d'une tension sémantique et tiraillé entre deux significations contradictoires. Jusqu'auXII^esiècle,la première signification l'emporte: l'usage demuttumou demuest exclusivement péjoratif. Progressivement, la notion se neutralise et devient un simple qualificatif linguistique^[1].Ce faisant, il entretient une relation synonymique avec tout une galaxie de concepts alors interchangeables: leverbe,laparole,le dit, le vocable… Cette incertitude se prolonge jusqu'à la fin duXVII^esiècle.Publié en1690,leDictionnaire universeld'Antoine Furetièredéfinit encore le mot par la parole, et la parole par le mot^[2].LeDictionnaire françaisdeRichelet(1680) procède par contre à unedistinctiondestinée à rester: le mot désigne« tout ce qui se prononce et s'écrit à part »,tandis que la parole constitue le« discours et explication de la pensée par lesonet lavoix»^[3].

On ne retrouve cette distinction arbitraire dans aucune autre langue romane. Équivalents lexicaux deparole,l'espagnolpalabra,l'italienparolaet leportugaispalavratraduisent sémantiquement lemotfrançais. Leroumaincuvântdérive quant à lui de deux termes latins:conventum(convention) etconventus(assemblée)^[1].

Il convient toutefois de noter que l'anglaismotto(« devise », « maxime », et qui a également ce sens en italien aujourd'hui), est d'origine italienne. Par ailleurs,mottoétait le terme générique pour « mot » en italien, comme en français, avant qu'il soit supplanté parparola.[Vigna, IV 35: eo diragio altro mutto]

Histoire

À l'écrit, les anciennes langues n'utilisaient pas des mots construits sur un Alpha bet (hiéroglyphes égyptiens;débuts de l'écriture en Mésopotamie;cunéiforme,utilisant unsyllabaire).

Lephénicienest une des premières langues à utiliser un Alpha bet suivie par legrecet ledorien,puis lelatin.

Une instance normalisatrice

Motest un terme générique pour un ensemble qui peut être divisé en plusieurs parties (noms, pronoms, déterminants, adverbes...). Il peut désigner n'importe lequel de ces sous-ensembles, et ce dans toutes les langues et toutes les civilisations, particulièrement à l'oral. En ce sens, on pourrait dire quemotest unhyperonymedenom,adverbe,etc.

Une notion problématique

La notion demotsoulève d'importants problèmes d'identification. Elle dépend avant tout de l'intuition des locuteurs, chacun sachant citer des mots ou les identifier, sans pour autant pouvoir expliquer quels sont ses critères de jugement.

Cas-limites

Parmi les principaux problèmes se présentant lorsque l'on veut définir la notion demot,on peut citer ceux-ci:

dans la langue parlée, il n'existe qu'une chaîne dephonèmes.Le blanc typographique (par exemple) n'a pas forcément de représentation orale, laquelle peut être symbolisée par laponctuation;
toutes lesécrituresn'utilisant pas le blanc typographique (c'est le cas enchinois,où l'on distingue d'ailleurs lescaractères,Tựzì,desmots,Từcí,alors que rien n'indique, dans l'écriture de cette langue, les limites entre mots) ou quelque autreséparateur de mots(comme lepoint,parfois utilisé par les Romains dans les inscriptions monumentales enlatin), il ne serait pas possible de trouver des mots dans toutes les langues. Pourtant, on s'accorde pour dire que chaque langue en pos sắc de. D'autre part, la grande majorité des langues n'est pas écrite^[4];
une personne écoutant un énoncé prononcé dans une langue qu'il ne connaît pas ne pourra pas en identifier les mots. S'il sait quels phonèmes caractérisent cette langue, en revanche, il pourra les identifier même sans comprendre le sens de l'énoncé;
s'il est possible d'identifier les mots en séparant ceux d'un énoncé par des pauses (dans la phrasejamais.il.ne.vient,on ne pourra placer des pauses — symbolisées ici par des points — qu'entre les mots), ou en les permutant (Jean.Pierre.Mot→Mot.Jean.Pierre) que faire de mots commececietceux-ci?Est-il logique que le premier ne compte que pour un mot et le second pour deux alors quececin'est qu'une manière d'écrire*ce-ciet queceuxne peut être séparé de-cisans changer de sens? De même, que penser d'aujourd'huiqui est, historiquement, une locution, composées de quatre mots (au-jour-d'-hui),lexicalisée?Au,jouretd(e)peuvent être identifiés comme des mots, mais pashui.Enfin,au,résultat d'uneagglutination,compte-t-il pour un mot ou deux (à+le)?Pomme de terreest-il un mot, ou bien trois?

Alternatives linguistiques

À cause de toutes ces ambiguïtés, aujourd'hui, la plupart des linguistes préfèrent utiliser des terminologies scientifiques plus précises, telles que vocable,mot-forme,lemme(ou lexie),lexème,formedu lexème,morphème.

Longueur des mots

Dans la langue écrite, la longueur des mots, en nombre de caractères, varie d'une langue à l'autre:

13 % des mots du mongol s'écrivent en 13 lettres;
12 % des mots de l'allemand s'écrivent en 12 lettres;
14 % des mots du grec moderne s'écrivent en 12 lettres;
17 % des mots du magyar s'écrivent en 11 lettres;
11 % des mots du danois s'écrivent en 11 lettres;
15 % des mots du bélarus, du français et du russe s'écrivent en 11 lettres;
14 % des mots du néerlandais s'écrivent en 10 lettres.

57,7 % des mots de la langue française s'écrivent en 11 lettres ou moins^[5].

Des mots plus récents peuvent être plus long du fait qu'ils sont composés de concepts issus de mot plus anciens qu'ils accolent.

Références

↑^aetbBaratin et al. 2004,p.831.
↑Baratin et al. 2004,p.831-832.
↑Baratin et al. 2004,p.833.
↑«De l'écrit à l'oral sur le web».
↑«Distribution of Word Lengths in Various Languages», surravi.io(consulté le20 avril 2023).

Annexes

Bibliographie

MarcBaratin,BarbaraCassin,IrèneRosier-Catach,FrédériqueIldefonse,JeanLallotet JacquelineLéon,« Mot »,dans Barbara Cassin (dir.),Vocabulaire européen des philosophies,Seuil,coll.« Le Robert »,2004,p.830-844

Articles connexes

Sur les autres projets Wikimedia:

mot,sur leWiktionnaire
Mot,surWikiquote

Vocable -Lemme-Mot-forme-Locution-Lexème-Forme-Morphème-Radical
De l'utilisation du mot en art plastique:Ben;Lawrence Weiner;Joseph Kosuth;Joel Ducorroy;Remy Zaugg
Vocanet

[Baratin831-1] tbBaratin et al. 2004,p.831.

[2] Baratin et al. 2004,p.831-832.

[3] Baratin et al. 2004,p.833.

[4] «De l'écrit à l'oral sur le web».

[5] «Distribution of Word Lengths in Various Languages», surravi.io(consulté le20 avril 2023).

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]