Pierre Berthezène

Pierre Berthezène,né le24 mars 1775àVendargues(Hérault) et mort le9 octobre 1847dans cette même commune, est ungénéral français de la Révolution et de l’Empire,titré parNapoléon.

Pierre Berthezène
Général Baron de Berthezène
Naissance	24mars1775 Vendargues(Hérault)
Décès	9octobre1847(à 72 ans) Vendargues(Hérault)
Origine	France
Arme	Infanterie
Grade	Général de division
Années de service	1793
Distinctions	Baron d'Empire Grand croix de la Légion d'honneur
Hommages	Nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile,27ecolonne)
Autres fonctions	gouverneur général de l'Algérie Pair de France

Il s'illustre au cours desguerres napoléoniennespuis lors de laconquête de l'Algérie,notamment lors de l'expédition d'Algerde 1830 au commandement de la 1^redivision ducorps expéditionnairequi lui vaut d'être élevé à lapairiepar le roiLouis-Philippeen 1832.

Biographie

D'origine modeste, destiné à la vie ecclésiastique par ses parents, Jacques Berthezène et Marguerite Causse, son instruction est délivrée par un curé afin qu'il fasse ses études au séminaire deMontpellier.Toutefois, il ne termine pas son cursus qui est stoppé par laRévolution française.Cela le pousse à s'enrôler dans l'armée.

Les guerres de la Révolution

Le 15 septembre 1793, il entre comme soldat dans le5^ebataillon de volontaires de l'Hérault.Intégré dans la7^edemi-brigade provisoire de bataille (devenue10^ed'infanterie de ligneen l'an IV). Il y croise d'autres sous-officiers commeJean LannesetClaude-Victor Perrinqui seront par la suite également généraux. Il obtient les grades de caporal, sergent et sergent-Major les 17, 19 et 22 septembre 1793. Il rejoint ensuite l'armée des Pyrénées orientales.

Le 17 septembre 1793, quelques jours après l'affaire de Peyrestortes,la brigade renforce le corps qui assiègeToulon.À la prise de la ville et la déroute de l'armée anglaise, qui décide l'évacuation de la ville, il enlève à un sous-officier anglais son fusil et le conserve. Cet acte de bravoure lui vaut le grade de lieutenant le 19 juin 1794.

Sa demi-brigade passe alors à la divisionGarnierde l'armée d'Italie,où il sert jusqu'en l'an IXavec beaucoup de distinction.

Élu lieutenant par ses camarades le 18 novembre 1795, il combat àCastiglionele 5 août 1796, à LaCoronale 29 juillet 1796 et à LaFavoritele 16 janvier 1797, il est employé en qualité de lieutenant-adjoint le2^ejour complémentaire de la même année à l'état-major de l'armée.

En l'an VII,à la reprise des hostilités, legénéral Grenierl'attache à son état-major, et le général en chef le fait capitaine le 23 juin 1799, sur le champ debataille de Saint-Julien(San Giuliano Vecchio), où se déroulera plus tard labataille de Marengo.

Legénéral Compansle prend auprès de lui commeaide de campprovisoire, en vertu d'un ordre spécial du général en chef. Le 19 avril 1800, lors de l'attaque deSaint-Jacques(campagne du Var), il reçoit un coup de feu à la tête. Élevé au grade dechef de bataillonà la72^edemi-brigade d'infanterie de lignele1^erthermidor, il est confirmé le 27 août 1800 par un arrêté des consuls, il ne cesse ses fonctions d'aide-de-camp et ne se rend à sa demi-brigade que le 23 octobre 1800. Il en prend le commandement le 25 décembre à labataille de Pozzolo,sur leMincio.Il est atteint d'un coup de feu à la jambe gauche, blessure qui l'oblige à marcher avec des béquilles pendant les deux années suivantes.

Le Consulat et l'Empire

Employé aucamp de Saint-Omerde 1803 à 1805, et à l'armée du Norden 1805 et 1806, il est nommémembre de la Légion d'honneurle 14 juin 1804 et élevé au grade de major du65^erégiment de lignele 10 juillet 1806. C'est alors qu'il accompagneLouis BonaparteenHollandeet occupe leHanovre.

Colonel du10^ed'infanterie légèrele 10 février 1807, l'Empereur, en lui confiant ce dernier commandement, lui dit:«Je vous donne un régiment qui vaut ma garde.»Le nouveau colonel se montre digne de cette faveur, particulièrement aucombat d'Heilsbergle 10 juin 1807 où le régiment se distingue. L'Empereur lui accorde la croix d'officier de la Légion d'honneur le 11 juillet 1807, et le créebaron de l'Empire,avec une dotation enWestphaliele 19 mars 1808.

Après lapaix de Tilsitt,le10^eléger est placé sous les ordres dumaréchal Davoutet occupe l'îleRügen,sur laMer Baltique.Lorsque les armements de l'Autriche (cinquième Coalition) appellent les armées françaises sur leDanube,le10^eléger rejoint à marche forcée laBavière.En l'espace de vingt jours, la10^edivisionSaint-Hilairepeut franchir la distance qui la sépare deRatisbonneet rassurer les populations bavaroises, que l'approche des Autrichiens épouvantait.

On lit dans le1^erBulletin de la Grande Armée,daté deRatisbonnele 24 avril 1809:

«Bataille de Tann,le 19 avril. La division Saint-Hilaire, arrivée au village dePeissin,y rencontra l'ennemi plus fort en nombre, mais bien inférieur en bravoure; et là s'ouvrit la campagne par un combat glorieux pour nos armes. Le généralSaint-Hilaireculbuta tout ce qui était devant lui, enleva les positions de l'ennemi, lui tua une grande quantité de monde et lui fit 6 à 700prisonniers.
Bataille d'Eckmühl,le 22 avril. Le délai des événements militaires serait trop long: il suffit de dire que, mis en pleine déroute, l'ennemi a perdu la plus grande partie de ses canons et un grand nombre de prisonniers; que le10^ed'infanterie légère se couvrit de gloire en débouchant l'ennemi, et que les Autrichiens, débusqués du bois qui couvre Ratisbonne, furent jetés dans la plaine et coupés par la cavalerie. »

Pierre Berthezène est gravement blessé lors de labataille d'Eckmühlle 22 avril 1809 lorsque le10^eLéger enlève la principale position ennemie. Il se trouve, le lendemain de cette bataille, devant Ratisbonne quand l'empereur l'élève le 23 avril 1809, au grade de commandeur de la Légion d'honneur, récompense qui, à cette époque, semble réservée aux officiers généraux. La division Saint Hilaire passe sous les ordres dumaréchal Lannes.Elle prendVienne (Autriche),puis passe le Danube pour combattre àEsslingles 21 et 22 mai 1809. Le10^eLéger s'empare de la position capitale àWagramle 5 juillet, mais ne peut s'y maintenir puis le lendemain enlève Wagram. À peine rétabli de sa précédente blessure, il en reçoit deux autres, fort graves, lors de cette bataille.

Promugénéral de brigadele 6 août 1811, il remplace, par ordre de l'empereur, legénéral Razoutdans le commandement de l'île deWalcheren(dont les Anglais s'étaient emparés en 1809:Expédition de Walcheren) le 9 octobre, et le 6 décembre il entre dans les grenadiers de laGarde impérialeavec le titre d'adjudant-général.

C'est en cette qualité qu'il fait lacampagne de Russieen 1812, où il commande trois régiments de laJeune Garde.Le 22 octobre, il protège legénéral Lenoury,chargé de détruire leKremlin,puis il soutient laretraite de l'armée françaisejusqu'au moment où lecorps d'arméeduduc de Bellune(maréchal Victor) peut le relever dans ce service. À laBérésinadu 26 au 29 novembre 1812, appuyé duprince Émile de Hesse-Darmstadt,qui se place volontairement sous ses ordres, il attaque la droite des Russes, leur fait 1 400 prisonniers, que NapoléonI^erse plait à compter près du pont, et par ce mouvement hardi contribue puissamment au succès dumaréchal Ney.C'est le témoignage que lemaréchal Mortierlui rend auprès de l'empereur.

Au début de lacampagne de Saxe (1813),il commande la portion de laVieille Gardequi est à l'armée, et le jour de labataille de Lützenle 2 mai, avant que le généralRoguetn'arrive, il a reçu de l'empereur cet ordre bref:«La garde au feu!»La garde va au feu, et laCouronne-de-Ferdevient la récompense de son brave chef le 4 août 1813.

Le 21 mai, àBautzen,il est chargé de faciliter le débouché du4^ecorps dugénéral Bertrand,que commande pour cette opération lemaréchal Soult.L'empereur, qui arrive peu après, approuve les dispositions qu'il a prises.

Nommégénéral de divisionle 4 août, il reçoit à la reprise des hostilités, qui ont lieu le 14 août, le commandement de la44^edivision d'infanterie au14^ecorps, sous les ordres dumaréchal Saint-Cyr,dont il fait l'avant-garde pendant toute la campagne. À la tête d'une division du4^ecorps, il contribue à la victoire deDresdeles 26, 27 et 28 août. Il y demeure jusqu'à la capitulation (on sait que les1^eret14^ecorps, restés à Dresde, furent forcés, par le manque de vivres et de munitions, à capituler le 11 novembre, et que les coalisés violèrent la capitulation et les envoyèrent prisonniers enHongrie).

La Restauration

La Première Restauration et les Cent-Jours

En juin 1814, rentré des prisons de l'ennemi après leretour des Bourbons,il est mis en disponibilité. Cependant le roiLouis XVIIIle décore de lacroix de Saint-Louisle 19 juillet 1814, et, sur la demande dumaréchal Soult,l'attache aucomité de la guerrele 18 décembre. Il est dans cette position au moment du débarquement deNapoléon BonaparteauGolfe-Juan.Berthezène le seconde pendant lesCent-Jours,s'attachant ainsi de nouveau à la fortune de son ancien souverain.

Le 29 mars 1815, Napoléon le nomme président de la commission chargée du placement des officiers en demi-solde, et lui confie le 7 juin la11^edivision d'infanterie,3^ecorps de l'armée du Nord.Il combat vaillamment àFleurusle 16 juin, et y perd le cheval qu'il monte. Legénéral Habertayant été gravement blessé àWavre,il réunit le commandement de cette division à la sienne. Il chasse des hauteurs deBierges8 bataillons prussiens qui défendent cette position. Le 20 juin, legénéral Vandammemet sous ses ordres deux autres divisions d'infanterie, et le charge d'arrêter l'ennemi pour donner le temps aumaréchal Grouchyde prendre position àDinant:il en résulte un combat très vif sous les murs deNamur,qui dure jusqu'à la nuit, et dans lequel il a un cheval tué sous lui.

Quand legouvernement provisoirefait semblant de vouloir se battre sousParis,le général Berthezène est envoyé au3^ecorps pour en prendre le commandement, mais l'armistice ayant été conclu, il rentre à sa division. Après les événements de la"seconde abdication" de Napoléon,il commande ce corps derrière la Loire jusqu'au licenciement. Autorisé le 16 septembre à se retirer dans ses foyers, il obtient le 9 décembre un congé pour se rendre enBelgique.

LaSeconde Restauration

Après le licenciement de l'armée de la Loire,le général vient à Paris, où il a son domicile. Legénéral Despinois,qui commande Paris, l'appelle à son état-major, et lui déclare qu'il ne peut autoriser son séjour dans la capitale, qu'il doit voir le ministre de la Guerre leDuc de Feltre.il va trouver le ministre, qui lui dit de se rendre dans son pays. Sur son observation que ce serait chercher une mort certaine, le ministre l'engage à indiquer lui-même un lieu de séjour. Il choisit successivementLyon,Strasbourg,Rouen,qu'on lui refuse. Puis on lui désigneSaint-Pol,près d'Arras,où les troupes anglaises sont cantonnées, et à son tour il refuse. Enfin, après avoir demandé en vain de se rendre enItalieou enPrusse,on lui ordonne de partir pour laBelgique,où la police française entretient de nombreux agents.

Son exil ne dure que quelques mois, et, ce qui est assez remarquable, c'est que le ministre qui l'a forcé à quitter la France lui écrit de rentrer sans délaisous peine d'être rayé des contrôles de l'armée.Il rentre donc. Il est placé en non-activité le 18 avril 1816.

En 1818, il s'inscrit dans la « dévote et royale confrérie » des pénitents bleus de Montpellier. Il reçoit du maréchal Gouvion-Saint-Cyr le 30 décembre 1818, une inspection générale d'infanterie et est remis en activité en 1820. Il est nommégrand officier de la Légion d'honneurle 29 octobre 1828 et membre du comité consultant de l'infanterie le 3 janvier 1830.

L'expédition en Algérie (1830)

Il a le commandement de la1^redivision de l'armée envoyée àAlgeren 1830, où il contribue beaucoup au succès des armées françaises.

Débarquement de l'armée Française à Sidi Ferruch, 14 juin 1830.

Coup de vent au camp de Sidi Ferruch,le 16 (26?) juin 1830.

Le 14 juin, il débarque le premier sur le sol africain, et le même jour il s'empare de la position des Turcs, défendue par16 piècesde seize et par 2 mortiers. Ensuite il se rend maître ducamp de Staoueliet de la forte position deBouzareah.Le 16 juin, l'armée est assaillie par un orage épouvantable qui la menace du sort qu'éprouve celle deCharles Quint.En peu d'instants les munitions sont avariées, et le général en chefde Bourmont,craint une attaque dans cette circonstance importante, ordonne aux troupes de rétrograder surSidi-Ferruch.Le général Berthezène va trouver le général en chef et lui fait remarquer qu'un mouvement en arrière produirait un inconvénient plus grave que celui qu'on veut éviter, il lui déclare que, dans le cas même où les troupes seraient réduites à ne se servir que de leurs baïonnettes, il répondrait encore de sa position. Le général en chef cède, le général Berthezène se maintient, et bientôt l'armée peut marcher en avant.

Sa conduite lors deprise d'Algerdécide de Bourmont, puis le généralBertrand Clauzel,à demander pour lui la pairie, qui lui est accordée deux ans après.

La monarchie de Juillet

Commandant en chef en Algérie (1831)

Le général Berthezène revient en France au mois de novembre 1830.Louis-PhilippeI^erle nomme grand-croix de laLégion d'honneurle 27 décembre 1830. Le 21 février 1831, il est nommécommandant en chef en Algérieen remplacement du généralBertrand Clauzel.Il y fait plusieurs établissements utiles, et toute sa conduite tend à faire aimer et respecter le nom français. Les Arabes le surnommentle Marabout(le saint).

Forcé au milieu de l'été d'aller jusqu'àMaâtkas,il se voit assailli, dans les défilés de l'Atlas,par un grand nombre de populations, soulevées par l'intrigue et encouragées par l'affaiblissement des forces françaises; celles de la plaine se révoltent et viennent attaquer les Français au gué deOued El Harrachet à la ferme modèle.

La mort du capitaine qui commande l'arrière-garde jette dans les rangs quelques désordres qui sont réparés à l'entrée dans la plaine. Mais cet incident, exploité par l'envie, donne lieu alors à des calomnies que leJournal des débatscroit devoir reproduire le 2 juillet 1840, et auxquelles le général répond par la lettre suivante:

« Au rédacteur,
Paris, ce 2 juillet 1840,
Monsieur,

Votre article du 29 juin renferme deux choses très distinctes: les dispositions, c'est l'affaire du général, la déroute épouvantable, c'est l'affaire de la troupe.
Voyons d'abord l'affaire du général. Après avoir fait panser surle Téniahles blessés, parmi lesquels 9 étaient portés par des hommes, et les avoir dirigés sur la ferme deMouzaia,j'envoyai, sous les ordres du colonel Marion, un bataillon prendre position à une lieue et demie environ du col, sur un saillant qui permettait de prendre des feux de revers; 4 compagnies du20^esuivirent les crêtes qui dominent le défilé, tant pour que la colonne ne pût être inquiétée, que pour dominer l'ennemi qui suivrait l'arrière-garde.
Ces dispositions prises, je commençai mon mouvement. Il n'est donc pas vrai que les hauteurs n'étaient pas couronnées, et le général peut dire à bon droit qu'il a fait son métier.
Maintenant, est-il vrai qu'il y ait eu une déroute épouvantable? On va le voir.
Une compagnie de grenadiers du20^e,commandée par lecapitaine Dupuis,fermait la marche et couvrait la retraite. Le malheur voulut que ce brave capitaine fut tué. Cette mort jeta du trouble et un assez grand désordre dans les rangs. Il fut court. Legénéral Buchetfit faire demi-tour à ses troupes, et reprit, au pas de course, deux positions mal défendues dans les premiers instants de trouble. L'ennemi n'osa plus nous suivre, et nous arrivâmes vers huit heures àMouzaia,sans avoir été inquiétés, quoique la plaine fût couverte d'Arabes à cheval.
Voilà l'épouvantable déroute.
Les troupes reposées et repues quitteront Mouzaya vers quatre heures. L'ennemi voulut inquiéter l'arrière-garde; mais le général Fouché l'en dégoûta bien vite, et nous ne le trouvâmes ni au gué de laChiffa,ni au défilé deBouffarick,c'est-à-dire que nous ne le vîmes plus.
Voilà, Monsieur, la vérité; tout ce qui, dans ce récit que vous m'opposez, est en désaccord avec ce que je dis, est contraire à la vérité. Il serait indigne de moi de discuter les historiettes dont ce récit est embelli; elles sont étrangères au fait, et quel homme de sens peut y croire?...
J'ai l'honneur de vous saluer,
Le lieutenant-général baron Berthezène. »

Plus tard, le fameuxBen-Zamounse porte surEl Harrach:une heure de combat en fit justice; il en est de même des tribus de l'Ouest venues pour sa joindre à lui. Remplacé par legénéral Savaryle 6 décembre 1831, le général Berthezène, qui a étendu de plus d'unelieuela ligne de des postes français, rentre en France en janvier 1832.

Homme d'une grande probité, le général Berthezène a donné en Algérie des preuves nombreuses de désintéressement. Par exemple, immédiatement après la conquête d'Alger, le ministre du trésor duDeylui ayant fait don d'un troupeau demérinos,le général fait vendre ce troupeau et en dépose le prix (6 000 francs) au trésor de l'armée. Un reçu lui est donné, et un procès-verbal de l'intendant-militaire constate que le troupeau est sa propriété. Pendant les onze mois de son commandement en Afrique, il a à sa disposition 6 000 francs par mois sur les fonds secrets, c'est-à-dire 66 000 francs pour les onze mois; il ne dépense que 11 000 francs. Son prédécesseur, legénéral Loverdo,avait employé en quatre mois 104 000 francs sur le même fonds.

Membre de la Chambre des pairs (1832-1847)

Le général Berthezène est élevé à la pairie le 11 octobre 1832.

« M. le général Berthezène a rarement abordé la tribune de la chambre haute; mais toutes les fois qu'il s'est agi de faire preuve de modération, comme dans les procès politiques, ou d'émettre une opinion sur des questions de principes, telles que celles relatives à l'hérédité de la pairie,à la colonisation d'Alger, auxlois dites de septembreet d'apanage, auxquelles il est peu favorable, il n'a point hésité, il n'a point fait défaut à ses convictions^{[réf. nécessaire]}.»

Le 23 mars 1840, il est entré dans la2^esection du cadre de l'état-major général, et le 8 novembre 1842 il a été nommé membre de la commission de souscription pour élever à Alger une statue à la mémoire duduc d'Orléans.

Controverse à propos de Gérard et Grouchy (1840) Berthezène prend parti dans la discussion qui s'est élevée entre lemaréchal Gérardet lemaréchal Grouchy,au sujet de la conduite de ce dernier au mois de juin 1815.

Dans une lettre du 27 mai 1840, adressée aux auteurs de laBiographie des hommes du jour,Berthezène, discutant la notice que ces écrivains ont consacrée au maréchal Grouchy dans leur ouvrage, essaye d'établir que Grouchy a été, du 16 au 18 juin 1815, et quelques jours plus tard, àVillers-Cotterêts,un général en chef au moins inintelligent, venant ainsi en aide au maréchal Gérard et à ses amis.

Cette lettre fit grand bruit. Grouchy s'émeut, il porte plainte à la Chambre contre son collègue, de part et d'autre on invoque des témoignages: la question reste dans l'état où la lettre l'a mise. Alors vient le tour des influences pour amener le général à une sorte de désaveu, on en appelle à la subordination du lieutenant-général envers lemaréchal de France,à son excellent cœur, au besoin de calme et de paix. Le général cède, et le 19 novembre 1840 il signe la lettre de rétractation qui lui est présentée. Ainsi finit pour le général sa coopération à une lutte que le maréchal Gérard n'abandonne point.

Pair de France jusqu'à sa mort, le général Berthezène vote dans laChambre hautepour leGouvernement de Juillet,sans se montrer, d'ailleurs, très exact aux séances: dans les dernières années de sa vie, il se tient de préférence à l'écart de la politique.

Il meurt le 9 octobre 1847 àVendargues(Hérault) et est inhumé au cimetière de cette commune.

Œuvres

• Dix huit mois en Algérie
• Souvenirs militaires,publié par son fils,Paris,1855.

Armoiries

Figure	Blasonnement
	Armes du baron Berthezène et de l'Empire(décret du19 mars 1808,lettres patentes du2 juillet 1808(Bayonne)) De sable au lion d'argent tenant une épée levée de la patte dextre et unerondachede la senestre, quartier des barons militaires brochant sur le tout. Livrées:gris de fer, bleu de ciel et blanc.

Hommages

Il fait partie des558 officiersà avoir leur nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile.

• Grand-croix de la Légion d'honneur

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• A. Lievyns, Jean Maurice Verdot, Pierre Bégat,Fastes de la Légion d'honneur: biographie de tous les décorés accompagnée de l'histoire législative et réglementaire de l'ordre,vol.4, Bureau de l'administration,1844(lire en ligne);
• « Pierre Berthezène », dansCharles Mullié,Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850,1852[détail de l’édition]
• Marie-Nicolas BouilletetAlexis Chassang(dir.), « Pierre Berthezène » dansDictionnaire universel d’histoire et de géographie,1878(lire sur Wikisource)
• « Pierre Berthezène »,dansAdolphe RobertetGaston Cougny,Dictionnaire des parlementaires français,Edgar Bourloton,1889-1891[détail de l’édition]

Liens externes

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