Richard Francis Burton

Richard Francis Burton,né le19 mars 1821àTorquay(Angleterre) et mort le20 octobre 1890àTrieste,est unéruditetpolymathebritannique.Il est tour à tourofficier militaire,escrimeur,explorateur,écrivainetpoète,traducteur,linguiste,orientaliste,maîtresoufi,ethnologue,diplomateet expérimentateur passionné de la plupart des perversions humaines.

Richard Francis Burton

Burton en 1864.

Biographie

Naissance	19mars1821 Torquay,Devon,Royaume-Uni
Décès	20octobre1890(à 69 ans) Trieste,Autriche-Hongrie
Sépulture	St Mary Magdalen’s Roman Catholic Church(en)
Nationalité	Royaume-Uni
Formation	Trinity College(à partir de1840)
Activités	Traducteur,historien,cartographe,zoologiste,anthropologue,espion,voyageur,linguiste,militaire,explorateur,ethnologue,écrivain,diplomate,poète,naturaliste
Père	Joseph Netterville Burton(d)
Mère	Martha Baker(d)
Fratrie	Edward Joseph Netterville Burton(d) Francisco Prieto(en)
Conjoint	Isabel Burton(de1861à1890)

Autres informations

Membre de	Royal Geographical Society
Arme	Armée de Bombay(1842-1849)
Grades militaires	Captain Soldat
Conflit	Guerre de Crimée
Genre artistique	Littérature de voyage(en)
Distinctions	Liste détaillée Founder’s Medal(1859) Grande médaille d'or des explorations(1860) Médaille de Crimée Chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges Membre de la Royal Geographical Society

Signature

Il mène une vie romanesque et voyage inlassablement sur tous les continents. Il parle 29 langues et 11 dialecteset, maîtrisant l'arabe,il est l'un des premiers Occidentaux à faire le pèlerinage dela Mecque.Il en rapporte notamment des croquis et des mesures de laKaaba.

Au cours de sa carrièremilitaireetdiplomatique,il sert d'abord enIndeen qualité de capitaine de l'armée de laCompagnie anglaise des Indes orientales,puis brièvement durant laGuerre de Crimée.Il dirige ensuite l'expédition de laSociété royale de Géographiequi devait aboutir à la découverte dulac Tanganyikaen1858.Il devient plus tardconsulde Grande-Bretagne àFernando Pode 1861 à 1864, àSantosde 1865 à 1869, àDamasde 1869 à 1871 et enfin àTriestede 1871 jusqu'à sa mort en 1890.

En plus de ses fonctions officielles, il est l'auteur de quantité de livres et articles consacrés aux sujets les plus divers: voyages, escrime etethnographie.On lui doit notamment la première traduction non expurgée desMille et Une Nuitset duKamasutra. Membre de laRoyal Geographical Society,cofondateur de laSociété anthropologique de Londres(en),il est fait chevalier de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georgesen1886.

Biographie

Portrait de Richard Francis Burton au début desannées 1870parFrederic Leighton,National Portrait Gallery,Londres.

Jeunesse et éducation

Richard Francis Burton naît àTorquay,dans leDevon(Royaume-Uni), à21h30le19 mars 1821(dans son autobiographie, il prétendit être né dans la maison de famille de Barham House, àElstreedans leHertfordshire).Il est baptisé le2 septembre 1821en l'église d'Elstree à Borehamwood. Son père est le capitaine Joseph Netterville Burton, un officier de l'armée britanniqued'origineirlandaise.Sa mère, Martha Baker, est l'héritière d'unesquirefortuné du Hertfordshire. Le couple aura deux autres enfants, Maria Katherine Elizabeth en 1823 et Edward Joseph en 1824.

Sa famille fait de nombreux voyages durant son enfance. En1825,elle déménage àToursenFrancepuis au cours des années qui suivent se déplace entre l'Angleterre,laFranceet l'Italie.Sa première éducation lui est prodiguée par les nombreuxprécepteursemployés par ses parents. Faisant preuve d'un don précoce pour leslangues,il apprend rapidement lefrançais,l'italien,lenapolitainet lelatin,ainsi que diversdialectes.Des rumeurs disent que, pendant sa jeunesse, il eut une liaison avec une jeunegitane,et qu'il apprit avec elle les rudiments de lalangue romani.Certains en ont fait une explication possible de la facilité presque surnaturelle avec laquelle il fut plus tard capable de maîtriser l'hindiet d'autreslangues indiennes indo-européennes,lalangue des gitansfaisant partie de la mêmefamille linguistique.Les pérégrinations de sa jeunesse pourraient avoir favorisé l'individualisme de Burton. Comme il le dit lui-même dans un poème du Kasidah: « Fais comme ton humanité te l'ordonne, n'attends d'applaudissements de personne excepté de toi-même».

Burton entre auTrinity Colleged'Oxfordà l'automne1840.Malgré son intelligence et ses capacités, il s'aliène bientôt ses professeurs et ses camarades. Dès son premier semestre, il aurait provoqué enduelun autre étudiant qui s'était moqué de samoustache.Burton continue à assouvir sa passion deslanguesen étudiant l'arabe.Il passe ce qui lui reste de temps à étudier lafauconnerieet l'escrime.

En1842,il assiste à unecourse d'obstacles équestrebravant l'interdiction faite aux plus jeunes étudiants. Et lorsqu'avec ses complices, il comparait devant les autorités de la faculté, il se lance dans un discours grandiloquent sur la confiance et l'inanité de traiter des étudiants comme de vilains enfants. Ceci lui valut une peine plus sévère. Alors que les autres participants sont suspendus temporairement, il est définitivement expulsé du Trinity College.On dit qu'en quittantOxford,il a un geste d'ultime défi pour le milieu qu'il en était venu à mépriser en faisant passer sonchevalet sa voiture sur les parterres de fleurs du collège.

Carrière militaire (1842-1853)

Selon ses propres mots « bon à rien d'autre qu'à se faire tirer dessus pour sixpencepar jour »,Burton s'engage dans l'armée de lacompagnie anglaise des Indes orientales.Il espère combattre sur le front de laPremière Guerre anglo-afghane,mais ce conflit s'achève avant son arrivée et il est affecté au18^erégiment d'infanterie indigène deBombaybasé auGujaratsous le commandement du généralCharles James Napier.

Arrivé en Inde, il se met à parler couramment l'hindoustani(qu'il avait appris àLondres), legujaratiet lemarathiaussi bien que lepersanet l'arabe(dont il avait commencé l'étude en autodidacte àOxford). Sa connaissance de laculture hindouisteatteint un niveau tel que son professeur hindou l'aurait autorisé officiellement à porter lejanou(la robe debrahmane).Toutefois ceci n'est pas une certitude car une telle distinction aurait nécessité d'accomplir de longues études, de pratiquer le jeûne et de se raser en partie la tête. L'intérêt de Burton (et sa participation active) aux cultures et auxreligions de l'Indeest jugé étrange par beaucoup de ses camarades qui l'accusent de « tourner indigène » et le traitent de « nègre blanc ». En outre, Burton a beaucoup d'habitudes particulières qui le mettent en marge des autres soldats. Alors qu'il est dans l'armée,il entretient toute une ménagerie desingesapprivoisés dans l'espoir d'apprendre leur langage.

On donne à Richard Francis Burton le surnom de « Dick le Ruffian » en raison sa « férocité démoniaque au combat et parce qu'il avait peut être affronté en combat singulier plus d'ennemis qu'aucun autre homme de son temps ».

On lui confie la mission d'établir lerelevé topographiqueduSind,et c'est pour lui l'occasion d'apprendre à se servir des instruments de mesure qui lui seront plus tard utiles dans son métier d'explorateur.C'est à cette époque qu'il prend l'habitude de voyager déguisé. Sous le nom de Mirza Abdullah, il trompe souvent les gens du pays et ses camarades officiers qui ne parviennent pas à le reconnaître. Il se met à travailler comme agent pour le compte deNapieret bien que les détails de sa mission ne soient pas connus, on sait qu'il participa à une enquête secrète dans unlupanarréputé pour être fréquenté par des soldats anglais et où de jeunes garçons seprostituaient.Son intérêt de toujours pour lespratiques sexuellesl'amène à produire un rapport si détaillé et réaliste qu'il devait plus tard lui causer des ennuis, lorsque des lecteurs ultérieurs de ce rapport (dont on lui avait pourtant assuré qu'il resterait secret) en vinrent à croire que Burton avait pris part lui-même à certaines des activités qu'il y décrivait.

Souffrant, il obtient un congé maladie de deux ans et est rapatrié enEuropeen mars1849.En1850,il écrit son premier livre,Goa et la montagne bleue(Goa and the Blue Mountains), un guide de la région deGoa.Il se rend àBoulogne-sur-Merpour y visiter l'école d'escrimeet c'est là qu'il rencontre sa future femmeIsabel Arundell,une jeunecatholiquede bonne famille.

Voyage à la Mecque (1853)

Burton en tenue arabe.

Mû par son goût de l'aventure, Burton obtient le soutien de laRoyal Geographical Societypour une exploration dans lapéninsule arabiqueet la permission du comité directeur de laCompagnie anglaise des Indes orientalesde quitter l'armée. Ses sept ans passés en Inde l'avaient familiarisé avec les mœurs et usages desmusulmanset furent une bonne préparation à sa tentative de réaliser lehajj(c'est-à-dire lepèlerinageàla Mecqueet dans ce cas àMédine). C'est ce voyage, entrepris en1853,qui lui valut sa première célébrité. Il l'avait planifié alors qu'il voyageait déguisé en compagnie des musulmans duSind,et s'était minutieusement préparé à l'épreuve par l'étude et la pratique, allant jusqu'à se fairecirconcirepour réduire le risque d'être démasqué. Burton n'est pas le premier européen à accomplir leHajj:Ludovico de Verthemal'avait précédé en1503,mais avait dû pour cela se convertir à l'Islam.Le pèlerinage de Burton reste néanmoins le plus fameux et le mieux documenté de l'époque.

Laissant l'Angleterre le3 avril 1853,il passe un temps auCairependant lequel il parfait son déguisement: ayant pris le nom de Mirza Abdullah el Bushiri, prétendument originaire d'Afghanistan,il se laisse pousser la barbe et les cheveux et teint sa peau avec duhenné.Il rejoint ensuiteSuezà dos de chameau où il embarque avec d'autres pèlerins. Arrivé àYanbu,il part encaravaneet parvient àMédineoù il réside pendant six semaines en étudiant les lieux religieux et les coutumes locales. Laissant la ville le1^erseptembre 1853,il rejointLa Mecquele11 septembre 1853et participe auHajj.Il parvient notamment à étudier laPierre noirelors de ses sept tours de laKaaba.Il quitte La Mecque pour Djeddah d'où il quitte la péninsule arabique.

Le périple de Burton se révèle fort dangereux et sacaravaneest attaquée par des bandits (ce qui arrivait souvent en ce temps-là). Comme il le dit lui-même, bien que « ni leCoranni leSultanne réclament la mort desjuifsou deschrétiensfaisant intrusion à l'intérieur des colonnes délimitant les limites du sanctuaire, rien n'aurait pu sauver un européen détecté par la populace, ou quiconque se déclarerait incroyant après le pèlerinage ».Ayant accompli celui-ci, il put porter le titre deHajjet eut le droit de porter unturbanvert. Burton relate lui-même son voyage dansUne narration personnelle d'un pèlerinage de Médine à la Mecque(A Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Medinah and Meccah) (1855).

Premières explorations (1854-1855)

Revenu auCairedepuisla Mecque,Burton s'embarque pour l'Indeet y rejoint son régiment. En mars1854,il est muté au département politique de laCompagnie des Indes orientaleset se rend àAdensur lapéninsule arabiqueafin d'y préparer une nouvelle expédition sous les auspices de laSociété royale de géographie.Il s'agit d'explorer l'intérieur des terres de laSomalieet au-delà, où il espère découvrir les grands lacs dont il avait entendu parler par les voyageurs arabes. C'est à Aden, en septembre de cette année 1854, qu'il fait la connaissance du futur capitaine (alorslieutenant)John Hanning Spekequi devait être plus tard son compagnon dans la plus célèbre de ses expéditions. Burton fait seul la première partie de son voyage. Il se fixe pour but la cité d'Harar,dans laquelle aucunEuropéenn'a jamais pénétré. En effet, selon une ancienne prophétie, la cité commencerait à décliner le jour où unchrétienparviendrait à l'intérieur.

Cette partie de l'expédition dure trois mois. Burton, une fois de plus déguisé, passe l'essentiel de son temps dans le port deZeilah,attendant qu'on lui confirme que la route d'Hararest sûre. Il atteint finalementHararet est même introduit auprès de l'émir.Il séjourne dix jours dans la cité, officiellement comme invité, mais en réalité comme prisonnier. Le voyage de retour est compromis par l'épuisement des provisions et Burton écrit qu'il serait mort de soif s'il n'avait aperçu des oiseaux du désert lui indiquant la proximité d'un point d'eau.

Après cette aventure, il fait des préparatifs pour repartir vers l'intérieur des terres accompagné des lieutenants J. Speke, G. E. Herne et William Stroyan ainsi que de nombreux porteurs africains. Avant que l'expédition ait pu lever le camp, elle est attaquée par des membres d'une tribu somalienne dont les officiers estiment le nombre à deux cents. Au cours de ce combat, Stroyan est tué et Speke capturé et blessé en onze endroits avant de parvenir à s'échapper. Burton a quant à lui le visage transpercé d'unelancedont la pointe pénètre par une joue et ressort par l'autre. Cette blessure lui laissera une cicatrice caractéristique bien visible sur les portraits et les photographies. Il est obligé de prendre la fuite avec l'arme encore fichée de part en part de sa tête. L'échec de cette expédition est jugé sévèrement par les autorités et une enquête de deux ans est menée pour déterminer dans quelle mesure Burton n'aurait pas porté la responsabilité du désastre. Même s'il sort blanchi de toute accusation, cela ne l'aidera pas dans sa carrière. Il décrit cette attaque dans son livre « Premiers pas en Afrique de l'Est » (First Footsteps in East Africa) (1856).

En1855,Burton rejoint l'armée et part enCriméedans l'espoir de reprendre du service actif dans laguerre de Crimée.Il sert dans lesDardanellesau sein desBeatson's Horseun corps deBachi-bouzouks.Ces combattants locaux placés sous le commandement du Général Beatson, sont débandés pour cause de « mutinerie » après avoir refusé d'obéir aux ordres et le nom de Burton est mentionné (à son détriment) dans l'enquête qui suit.

Exploration des lacs d'Afrique centrale (1856-1860)

Explorations de Burton,SpekeetGrantenAfrique de l'Est.

En1856,la Société royale de géographie(Royal Geographical Society)finance une nouvelle expédition au départ deZanzibarpour explorer une « mer intérieure » décrite par des marchands arabes et des esclaves. Cette mission doit étudier les tribus locales et déterminer quelles marchandises pourraient être exportées dans la région. On espère aussi secrètement que l'expédition parviendra à découvrir lasource du Nil,mais cet objectif n'avait pas été explicitement fixé. Seul un fou, dit-on à Burton, avouerait que le but du voyage est de trouver cette source, car si cet objectif était manqué c'est l'ensemble de l'expédition qui serait considéré comme un échec.

Avant de gagner l'Afrique, Burton se fiance en secret àIsabel Arundell,sachant que sa famille ne consentirait jamais au mariage, Burton n'étant pas catholique et n'ayant aucune fortune.

Speke l'accompagne de nouveau et, le27 juin 1857,ils quittent la côte orientale de l'Afrique en se dirigeant vers l'ouest à la recherche d'un ou de plusieurs lacs. Ils sont considérablement aidés parSidi Mubarak(encore appelé « Bombay »), un guide local expérimenté et familiarisé avec les coutumes et langues de la région. Dès le début, le voyage est perturbé par des problèmes tels que le recrutement de porteurs fiables, des vols de matériel et des désertions. Burton et Speke sont tous deux atteints de diversesmaladies tropicales.Speke devientaveugledurant une partie du voyage etsourdd'une oreille en raison d'une infection survenue après avoir tenté d'en extraire unscarabée.Burton, quant à lui, est longtemps incapable de marcher et il faut le porter.

L'expédition parvient aulac Tanganyikaen février1858.Burton est muet d'admiration à la vue de ce lac splendide,mais Speke en raison de sa cécité provisoire est incapable de distinguer l'étendue d'eau. À ce point de l'expédition, l'essentiel de leur matériel d'observation a été perdu, endommagé ou volé et ils sont dans l'impossibilité d'établir lesrelevés topographiquesde la zone aussi bien qu'ils l'auraient désiré.

Lors du voyage de retour, Burton tombe à nouveau malade et Speke poursuit les explorations sans lui en se dirigeant vers le nord pour finalement parvenir, le3 août 1858,aulac Ukéréoué,qu'il baptise « Nyanza Victoria » (lac Victoria), du prénom de la souveraine régnante d'Angleterre. Ne disposant ni du matériel ni des instruments adéquats, Speke ne parvient pas à établir correctement lerelevéde la région, mais il est intimement persuadé qu'il s'agit de la source du Nil si longtemps cherchée. Burton décrit leur voyage dans un livre intitulé: « Régions deslacs d'Afrique équatoriale» (Lake Regions of Equatorial Africa,1860). Speke fait son propre compte-rendu dans son « Journal de la découverte de la source du Nil » (The Journal of the Discovery of the Source of the Nile,1863).

À la suite de leur voyage, l'état de santé de Burton et Speke s'est dégradé à un point extrême et ils regagnent l'Angleterreséparément. Fidèle à son habitude, Burton a gardé des notes très détaillées, non seulement concernant la topographie, mais aussi les langues, les mœurs et jusqu'aux comportements sexuels des populations rencontrées. Ce fut sa dernière grande expédition, mais ses notes géographiques et culturelles devaient s'avérer précieuses pour les explorations de ses successeurs: Speke,James Augustus Grant,SirSamuel Baker,David LivingstoneetHenry Morton Stanley.En1863,l'expédition de Speke et Grant part une nouvelle fois de la côte est, près deZanzibar,contourne la rive ouest du lac Victoria jusqu'aulac Albertet se conclut par un retour triomphal en descendant leNil.Cependant, comme ils avaient perdu la trace du cours du fleuve entre les lacs Victoria et Albert, Burton et d'autres émettent des réserves sur le fait que la source du Nil ait été irréfutablement identifiée.

Conflit entre Burton et Speke

Lelac Tanganyikavu d'un satellite. Burton fut le premierEuropéenà l'apercevoir.

Le voyage qui conduit à la découverte des lacsTanganyikaetVictoriapar Burton et Speke est souvent considéré comme la plus célèbre des explorations de Burton. Mais celle-ci est suivie d'une longue dispute publique entre les deux hommes, qui nuira gravement à la réputation de Burton. D'après les lettres qui nous sont parvenues, il semble que, dès avant le départ de leur seconde expédition, Speke ne fait plus guère confiance à Burton et est déjà en mauvais termes avec lui. Plusieurs raisons sont à l'origine de leur différend. En premier lieu, il est clair que les deux hommes sont de caractères très différents, Speke étant plus en phase avec la moralitévictoriennedominante. À ceci s'ajoute un important élément de rivalité professionnelle. Certains biographes ont suggéré que les amis de Speke (notammentLaurence Oliphant) ont également attisé l'animosité entre les deux hommes.

De plus, il semble que Speke conteste la position de chef de l'expédition de Burton, en prétendant que cette fonction de commandement n'était que nominale, Burton ayant été invalide durant l'essentiel de la seconde expédition. Il y a des problèmes avec les dettes de l'expédition, toujours impayées à leur départ d'Afrique, Speke prétendant que seul Burton en porte la responsabilité. Enfin, il y a la question de la source duNil,dont la découverte est sans doute pour un explorateur de ce temps la récompense suprême. On sait maintenant que lelac Victoriaest bien la source duNil Blanc,mais à l'époque la question n'était pas encore tranchée. Speke entreprend son expédition sans Burton (ce dernier étant alors immobilisé par diverses maladies) et il ne peut se faire qu'une idée rudimentaire de la région en laissant non résolue la question des sources. Burton et avec lui nombre d'éminents spécialistes, telsLivingstone,se montrèrent très sceptiques sur l'hypothèse selon laquelle le lac était bien la véritable source du Nil.

Une fois leur expédition menée à son terme, les deux hommes accomplissent chacun de leur côté leur voyage de retour enAngleterre,où Speke arrive le premier. Malgré un accord passé entre eux en vertu duquel c'est ensemble qu'ils devaient donner leur première conférence publique, Speke fait à laRoyal Geographical Societyun compte rendu revendiquant sa découverte, le lac Victoria, comme étant la source du Nil. Quand Burton arrive àLondres,c'est pour y trouver un Speke auréolé de gloire et son propre rôle réduit à celui de simple comparse souffreteux, et pour apprendre que Speke est en train d'organiser sans lui d'autres expéditions dans la région des grands lacs.

Au cours des mois suivants, Speke tente souvent de ternir la réputation de Burton, allant jusqu'à prétendre que ce dernier avait tenté de l'empoisonner. Burton fait de son côté des déclarations à l'encontre de la prétendue découverte de la source du Nil par Speke, arguant que les mesures effectuées étaient trop imprécises pour être concluantes. Speke organise donc un second voyage qu'il fait en compagnie deGrant,afin d'apporter la preuve définitive que lelac Victoriaest bien la véritable source duNil.Mais encore une fois des problèmes avec les relevés et les mesures empêchent la question d'être clarifiée de manière unanime. Il est intéressant de relever qu'avant cette expédition Speke a fait signer à Grant un document mentionnant entre autres choses: « je renonce à tous mes droits de publier… mon propre rapport [de l'expédition] jusqu'à ce qu'il soit approuvé par le capitaine Speke, de la R. G. S. (Royal Geographical Society) ».

Le16 septembre 1864,Burton et Speke doivent débattre ensemble de la question devant l'Association Britannique pour l'Avancement de la Science (British Association for the Advancement of Science) à la réunion annuelle de cette société organisée àBath.Burton, meilleur orateur et possédant des connaissances plus étendues que celles de Speke, aurait probablement dominé son adversaire dans ce débat. Mais la veille de celui-ci, Speke meurt d'un coup de feu survenu au cours d'une partie de chasse qui avait lieu dans le domaine voisin d'un de ses parents. En l'absence de témoin direct, le bruit se répand d'abord qu'il s'est suicidé et c'est le policier chargé de l'enquête qui conclut à un accident de chasse (pour la plupart des biographes, la thèse du suicide reste cependant la plus crédible). Burton se trouvait déjà dans la salle du débat, dans l'attente de sa conférence, quand lui parvint la nouvelle du décès de Speke. Il en est si bouleversé qu'il décide d'annuler son intervention.

Carrière de diplomate et d'écrivain (1861-1890)

Lemont Cameroun,point culminant d'Afrique centraleà 4 095 mètres d'altitude.

Enjanvier 1861,Richard Burton épouseIsabel Arundell,une jeune femme issue de la haute bourgeoisiecatholique,qu'il avait rencontrée pour la première fois en1849àBoulogne-sur-Mer.Lemariage religieuxest célébré selon lerite catholiquelors d'une paisible cérémonie, mais Burton ne se convertit cependant jamais à cette religion. Peu après, le couple est forcé de se séparer quelque temps au moment où Richard débute officiellement sa carrière auService des Affaires étrangères britanniquecomme consul àFernando Po,l'île actuelle de Bioko enGuinée équatoriale.Ce n'est pas là une nomination prestigieuse et le climat étant réputé comme extrêmement malsain pour lesEuropéens,Isabel ne peut l'y accompagner. Burton passera le plus clair de son temps à explorer la côte de l'Afrique occidentale:il sera, avec lebotanisteallemandGustav Mann,le premier Européen à gravir le sommet dumont Cameroun,le point culminant de l'Afrique centrale.

Le couple est réuni en1865lorsque Burton est muté àSantosauBrésil.Une fois sur place, il voyage à travers les hauts plateaux centraux du Brésil et descend en canoë larivière Sao Franciscode sa source aux chutes dePaulo Afonso.

En1869,il est nommé consul àDamas,un poste taillé pour lui sur mesure en raison de sa connaissance de la région et de ses coutumes. Cependant, Burton se fait beaucoup d'ennemis durant son mandat. Il réussit notamment à se mettre à dos la majorité de la populationjuivede la région à cause d'une dispute sur lesconditions de prêt monétaire.Il était jusqu'alors d'usage pour les autorités consulaires britanniques de poursuivre ceux qui ne pouvaient rembourser leurs emprunts. En mettant fin à cette pratique, Burton s'attire de solides inimitiés.

Portrait de LadyJane Digby,anonyme, 1824.

Les époux Burton sont enchantés de leur séjour à Damas où ils se lient d'amitié notamment avec la fameuseaventurièreLady Jane Digbyet avecAbd el-Kaderal-Jazairi, le chef exilé de la révolutionalgérienne.Toutefois, la région est à cette époque gravement secouée par des troubles dus aux tensions extrêmes qui règnent entre communautésjuives,musulmanesetchrétiennes.Burton s'efforce de maintenir la paix et de résoudre les conflits, mais ceci lui attire parfois des ennuis. Il raconte avoir une fois échappé à une attaque de centaines de cavaliers armés et deméharistesenvoyés par Mohammed Rashid Pasha, le gouverneur deSyrie.Il écrit à ce sujet: « Je ne me suis jamais dans ma vie senti aussi flatté qu'en pensant qu'il faudrait mettre trois cents hommes pour me tuer ».En plus de ces mésaventures, Burton s'est fait largement détester et beaucoup souhaitent lui voir retirer un poste aussi sensible.

Finalement, la situation est réglée au cours de l'année1871,par son transfert àTriestequi fait alors partie de l'empire d'Autriche-Hongrie.Burton ne se déclare pas vraiment satisfait de ce nouveau poste, mais ce dernier n'exige pas beaucoup de travail de sa part, et lui donne la liberté d'écrire et de voyager.

En1863,Burton fonde, avec le docteur James Hunt, l'Anthropological Society of London,la SociétéanthropologiquedeLondres.Selon les propres mots de Burton, le but principal de la société (à travers la publication du périodiqueAnthropologia) est de « fournir aux voyageurs un organe qui (…) imprimerait des curiosités ayant trait aux sociétés et à leur sexualité ». Le5 février 1886,il est fait chevalier de l'ordre de Saint-Michel et Saint-George(KCMG) par laReine Victoria.

Il écrit durant cette période un certain nombre de livres de voyages, qui ne furent pas particulièrement bien accueillis. Ses contributions littéraires les plus connues sont à l'époque jugées osées, voirepornographiques,et publiées sous les auspices de laKama Shastra society.Parmi ces livres, on peut citer des traductions tellesThe Kama Sutra of Vatsyayana(plus connu sous le nom deKamasutra,1883),The Book of the Thousand Nights and a Night(Le livre des Mille Nuits et une Nuit,mieux connu commeles Mille et Une Nuitsou les Nuits d'Arabie, 1885),The Perfumed Garden of the Shaykh Nefzawi(Le Jardin parfumé du Cheikh Nefzaoui,1886) etThe Supplemental Nights to the Thousand Nights and a Night(Les nuits supplémentaires aux Mille et Une Nuits, publié en seize volumes de 1886 à 1898).

Il publie aussi durant cette périodeThe Kasidah,qu'il avait composé à son retour de la Mecque. Ce livre fut considéré comme la preuve de l'appartenance de Burton ausoufisme.Le poème, les notes et commentaires de Burton sur celui-ci contiennent des vers de signification soufie et semblent avoir été destinés à un projet d'enseignement du soufisme en Occident.Le passage du Kasidah le plus souvent cité est le suivant:

Do what thy manhood bids thee do/ from none but self expect applause;/ He noblest lives and noblest dies/ who makes and keeps his self-made laws
(Fais comme ton humanité te l'ordonne/ N'attends d'applaudissements de personne excepté toi-même;/ Il vit et meurt avec la plus grande noblesse/ Celui qui établit et suit lui-même ses propres lois).

Parmi ses ouvrages d'intérêt, on peut releverVikram et le vampire,un recueil de conteshindous(Vikram and the Vampire,1870) etLe Livre de l'épée,une histoire inachevée des gens d'épée (The Book of the Sword,1884). Il traduit, en1880,Les Lusiades,épopée nationaleportugaisedeLuís de Camões,et rédige l'année suivante unebiographiebrossant un portrait sympathique de ce poète aventurier.

Le livreThe Jew, the Gipsy and el Islam(Le Juif, le Gitan et l'Islam) est publié à titre posthume en1898et suscite une controverse à cause de son ton violemmentantisémiteet parce qu'il prêtait crédit à l'existence desacrifices humains rituelsqui auraient été pratiqués par lesJuifs.L'enquête menée par Burton sur ce sujet avait déclenché l'hostilité des Juifs deDamas(voir l'articleAffaire de Damas). Le manuscrit de ce livre contenait un appendice discutant le sujet plus en détail, mais qui ne fut finalement pas publié sur décision de sa veuve.

La tombe de Richard et d'Isabel Burton, à Mortlake dans leSurrey.

Burton meurt àTrieste,tôt dans la matinée du20 octobre 1890,d'unecrise cardiaque.Son épouse Isabel parvient à convaincre un prêtre de lui administrer les dernierssacrements,bien que le défunt ne soit pascatholique.Ceci provoque par la suite une brouille entre la veuve et certains des anciens amis de Burton. Des commentateurs ont évoqué la possibilité que le décès soit en fait survenu tard dans la nuit du19 octobreet que Burton ait été déjà mort au moment où lui furent administrés les derniers sacrements.^{[réf. nécessaire]}

Isabel ne se remettra jamais de cette perte. Après la mort de son mari, elle brûle un grand nombre de ses papiers, y compris tous ses journaux intimes et une nouvelle traduction en cours du livreLe Jardin Parfuméqui devait avoir pour titreLe Jardin des Senteurs.Ce geste fut généralement condamné; pour sa part elle se déclare persuadée d'avoir agi pour protéger la réputation de son défunt époux (elle prétend même avoir reçu de l'esprit de son mari l'instruction de brûler le manuscrit duJardin des Senteurs). Isabel écrira par la suite une biographie à la mémoire de son mari.

Le couple est enterré à Mortlake, au sud-ouest deLondres,dans une tombe étonnante par sa forme de tente bédouine.

Société du Kama Shastra

Richard Burton a toujours manifesté de l'intérêt pour lasexualitéet lalittérature érotique.Mais la Loi sur les publications obscènes (Obscene Publications Act) de1857avait valu aux éditeurs de l'époque des peines de prison et des poursuites menées par la Société pour la Suppression du Vice (Society for the Suppression of Vice).Afin de contourner cette loi, en faisant circuler les livres dans un cercle privé, Burton etForster Fitzgerald Arbuthnotcréent la Société du Kama Shastra (the Kama Shastra Society).

Elle leur permet d'éditer l'une des plus célèbres publications de Burton: leLivre des Mille Nuits et une Nuit(The Book Of The Thousand Nights And A Night). Cette traduction intégrale en dix volumes, auxquels viendront s'ajouter plus tard six volumes supplémentaires, du recueil de contes populaires persanles Mille et Une Nuitsest publiée en1885.Une édition de mille exemplaires est imprimée par la Société du Kama Shastra sur souscription réservée à ses membres, avec la garantie qu'il n'y aurait jamais d'autres impressions sous cette forme. Les histoires rassemblées ont souvent un contenu sexuel et sont considérées comme relevant de lapornographieà l'époque de leur publication. L'Essai final(theTerminal Essay), en particulier, est l'un des premiers textes de langue anglaise à oser traiter de lapédérastie,une pratique que Burton considère surtout répandue sous des latitudes méridionales, dans une aire géographique qu'il avait baptisée la « zone sotadique ». À cette époque, des rumeurs courent déjà sur la sexualité de Burton et sont renforcées par ce travail.

Un autre ouvrage parmi les plus connus de Burton est probablement sa traduction duKamasutra.En réalité, il n'en est pas le vrai traducteur, le manuscrit original étant rédigé en ancienSanskrit,une langue qu'il ne lit pas. Mais il collabore sur ce travail avec F.A. Arbuthnot et fournit les traductions de versions plus tardives du manuscrit en d'autres langues. La Société du Kama Shastra imprime le livre pour la première fois en1883et la version de Burton a été continuellement rééditée jusqu'à ce jour.

Sa traduction en anglais d'une édition française du guide érotique arabeLa Prairie parfuméeduCheikh Nefzaouiparaît en1886sous le titreLe Jardin parfumé du Cheikh Nefzaoui: un manuel d'érotologie arabe(The Perfumed Garden of the Shaykh Nefzawi: A Manual of Arabian Erotology). Parmi les nombreux papiers qu'Isabel Burtondétruisit par le feu à la mort de son mari figurait le manuscrit d'une version ultérieure intituléeLe Jardin des Senteurs(The Scented Garden), contenant le chapitre final de l'ouvrage consacré à la pédérastie. Il est intéressant de relever que Burton destinait ce travail à être publié après sa mort afin d'améliorer les revenus de sa veuveet en tant qu'ultime geste de défi contre la sociétévictorienne.

Scandales de la vie de Richard Burton

Richard F. Burton. Gravure extraite de:Scammel HB. Stanley and the White Heroes in Africa (etc.)(paru en 1890).

À son époque, Richard Francis Burton est très controversé. On dit qu'il y a même des Britanniques qui préfèrent quitter la pièce plutôt que de risquer de se trouver en sa présence^{[réf. nécessaire]}.À l'armée, on l'appelle parfois « Dick le Rufian » et son manque de respect pour l'autorité et les conventions lui valent beaucoup d'ennemis, voire une réputation de fripouille^{[réf. nécessaire]}.

Dans une société où larépression sexuelleétait la norme, les écrits de Burton étalent avec une franchise inhabituelle son intérêt pour le sexe et la sexualité humaine. Ses récits de voyage abondent souvent en détails sur les pratiques sexuelles des habitants des zones qu'il traverse, détails qui pouvaient choquer le Britannique moyen. Sa curiosité le pousse par exemple à mesurer la longueur du pénis des hommes de diverses contrées et à rapporter ces mesures dans ses livres de voyage. En outre, sa manière de décrire les techniques sexuelles ayant cours dans les régions qu'il visite donne souvent à penser qu'il y participait activement brisant à la fois les tabous sexuels et raciaux de son époque. Beaucoup de ses contemporains considèrent la Société du Kama Shastra et les livres qu'elle publie comme scandaleux.

Il est soupçonné d'homosexualitédurant la plus grande partie de sa vie^{[réf. nécessaire]},une accusation particulièrement grave puisqu'il s'agissait d'un acte criminel dans l'Angleterre de l'époque.Les biographes sont en désaccord sur le fait que Burton ait jamais eu des relations homosexuelles (lui-même ne le reconnut jamais explicitement dans ses écrits). Ces allégations avaient commencé dans l'armée à l'occasion de l'enquête secrète effectuée à la demande deNapierdans unemaison closemasculine fréquentée par les soldats britanniques. Certains ont pu voir dans la précision des détails du rapport établi par Burton une indication qu'il fréquentait lui-même l'établissement. Ses écrits ultérieurs au sujet de lapédérastieet le fait que son couple soit demeuré sans enfants alimentèrent encore les spéculations.

Burton fut un grandbuveuren diverses périodes de sa vie et admet avoir fait usage aussi bien dehaschichque d'opium^{[réf. nécessaire]}.Les amis d'Algernon Swinburnecondamnèrent Burton pour avoir dévoyé le poète en le faisant sombrer dans l'alcoolisme et en suscitant son penchant pour l'œuvre duMarquis de Sade^{[réf. nécessaire]}.

Burton est aussi accusé d'avoir tué un homme sur la route dela Mecque.On raconte qu'il aurait tué un homme (ou un jeune garçon, selon les versions) qui aurait accidentellement découvert sa qualité d'Européen, quand il soulevait sa robe pour uriner plutôt que de s'accroupir comme le ferait un arabe. Quoique Burton ait souvent nié les faits, il s'amusait aussi à mystifier ses auditeurs les plus crédules, comme en témoignent les deux anecdotes suivantes restées fameuses. Un médecin lui aurait un jour demandé: « Comment vous sentez-vous après avoir tué quelqu'un? » à quoi Burton répliqua: « Fort bien, et vous-même? » Interrogé par unprêtresur le même sujet Burton aurait répondu: « Monsieur, je suis fier de vous annoncer que j'ai commis tous les péchés duDécalogue».

Ces accusations jointes à son caractère volontiers irascible nuisirent à sa carrière et expliquent qu'il n'ait jamais bénéficié de promotions tant dans l'armée que dans le corps diplomatique. Un avis mortuaire le décrit ainsi: « il n'était pas fait pour plier sous le harnais officiel et avait la passionbyroniennede choquer les gens et de raconter sur lui-même des légendes en fait dénuées de fondement ».SelonOuida,« Les hommes du FO (Foreign Office)… avaient l'habitude de colporter de noires horreurs sur Burton et il est certain qu'à tort ou à raison, il était honni, craint et jugé suspect… non pour ce qu'il avait fait mais pour ce qu'on le croyait capable de faire ».

Quelle que soit la vérité sur les nombreuses accusations qui pe sắc rent sur lui, les centres d'intérêt de Burton et son franc-parler firent de lui un personnage controversé durant toute sa vie.

Chronologie

Œuvres sélectionnées de Richard Francis Burton

Les titres de tous ses livres sont donnés dans leur version originale. Les liens renvoient au texte intégral sur leprojet Gutenberg.

• Goa and the Blue Mountains(1851)
• Scinde or the Unhappy Valley(1851)
• Sindh and the Races That Inhabit the Valley of the Indus(1851)
• Personal Narrative of a Pilgrimage to Al Madinah and Meccah(1855)
• First Footsteps in East Africa(1856)
• (en)Richard F.Burton,Falconry In The Valley of the Indus,Londres, John Van Voorst,1983(1^reéd.1852), 107p.(OCLC10309103)
• Lake Regions of Equatorial Africa(1860)
• The City of the Saints, Among the Mormons and Across the Rocky Mountains to California(1861)
• Wanderings in West Africa(1863)
• Abeokuta and the Cameroon Mountains(1863)
• A Mission to Gelele, King of Dahomé(1864)
• Wit and Wisdom From West Africa(1865)
• The Highlands of Brazil(1869)
• Letters From the Battlefields of Paraguay(1870)
• Vikram and the Vampire or Tales of Hindu Devilry(1870)
• Unexplored Syria(1872)
• Zanzibar(1872)
• Ultima Thule(1872)
• Two Trips to Gorilla Land and the Cataracts of the Congo(1876)
• The Lands of Cazembe: Lacerda´s journey to Cazembe in 1798(1873)
• Etruscan Bologna(1876)
• Sindbar(1877)
• The Land of Midian(1879)
• The Lusiads(en deux volumes, 1880)
• The Kasidah of Haji Abdu El-Yezdi(1880)
• To the Gold Coast for Gold(1883)
• The Kama Sutra of Vatsyayana(en collaboration avecF. F. Arbuthnot,1883)
• The Book of the Sword(1884)
• The Book of the Thousand Nights and a Night(en dix volumes, 1885)
• The Perfumed Garden of the Shaykh Nefzawi(1886)
• The Supplemental Nights to the Thousand Nights and a Night(en six volumes, 1886-1888)
• Il Pentamerone; Or, the Tale of Tales...(en deux volumes, 1893)
• The Gypsy, the Jew and El Islam(1898)
• The Sentiment of the Sword: A Country-House Dialogue(1911)

Biographies et autres livres consacrés à Burton

Burton fait l'objet de nombreusesbiographies.On en trouvera ci-dessous une sélection avec d'autres ouvrages inspirés par Burton. Cette liste chronologique met l'accent sur les œuvres récentes ou ayant été d'une certaine influence. Les ouvrages, en anglais pour la plupart, sont indiqués dans leur version originale.

• (en)IsabelBurton,The Life of Captain Sir Richard F. Burton KCMG, FRGS,Chapman and Hall,1893(lire en ligne)
• (en)ThomasWright,The Life of Sir Richard Burton,1905(lire en ligne)
• (en)AllenEdwardes,Death Rides a Camel,New York, The Julian Press, Inc.,1963
• (en)ByronFarwell,Burton: A Biography of Sir Richard Francis Burton,Londres,Penguin Books,1963
• (en)FawnMcKay Brodie(trad.Un diable d'homme),The Devil Drives: A Life of Sir Richard Burton,New York, W.W. Norton & Company Inc.,1967
• (en)WilliamHarrison,Burton and Speke,Londres, St Martins/Marek & W.H. Allen,1984
• (en)EdwardRice,Captain Sir Richard Francis Burton: the secret agent who made the pilgrimage to Mecca, discovered the Kama Sutra, and brought the Arabian nights to the West,New York,Charles Scribner's Sons,1990,522p.(ISBN0-684-19137-7)
• (en)FrankMcLynn,Of No Country: An Anthology of Richard Burton,New York,Charles Scribner's Sons,1990
• RichardBurton(trad.de l'anglais,préf.Philippe Conrad),Voyage à la Mecque et chez les Mormons,Paris,Pygmalion,coll.« Les grandes aventures de l'exploration »,1991,235p.(ISBN2-85704-348-1)
• (en)FrankMcLynn,Burton: Snow on the Desert,John Murray Publishing,1993
• (en)ChristopherOndaatje,Sindh Revisited: A Journey in the Footsteps of Captain Sir Richard Francis Burton,Toronto, HarperCollins Publishers Ltd,1996
• (en)ChristopherOndaatje,Journey to the Source of the Nile,Toronto, HarperCollins Publishers Ltd,1998
• (en)Mary S.Lovell,A Rage to Live: A Biography of Richard & Isabel Burton,New York, W.W. Norton & Company Inc.,1998
• Ghislainde Diesbach,Richard Burton,Paris, Presses Universitaires de France,2009
• (en)Georgiana M.Stisted,The true life of Capt. Sir Richard F. Burton,Londres, H.S. Nichols,1896,419p.(OCLC491060)
• Richard FrancisBurton(trad.de l'anglais),La Zone sotadique: Terminal essay, Pederasty...,Montpellier, QuestionDeGenre/GKC,2018,180p.(ISBN978-2-908050-98-1)

Le personnage fictif

Roman

• Richard Francis Burton est l'un des principaux personnages (avec l'écrivainMark TwainetAlice Liddell-Hargreaves,autre figure marquante de l'ère victorienne) de la saga descience-fictionLe Fleuve de l'éternité(Riverworld,1966-1993) dePhilip José Farmer,en cinq volumes.
• George MacDonald Fraserfait apparaître Burton dans sa série de romans historiquesFlashman(1969-2005) (où il est le plus souvent désigné comme « ce coquin de Dick Burton »).
• John Dunning met en scène Burton dans unroman policierintituléThe Bookman's Promise(Scribner, 2004).
• L'écrivain allemand d'origine bulgareIlija Trojanowa publié en2006le romanDer Weltensammler,centré autour de la biographie de Richard Burton (Munich, Hanser, 2006, traduction française:Le Collectionneur de mondes,traduit de l'allemand par Dominique Venard, Paris, Buchet-Chastel, 2008).
• La série des romansArea 51(1997-2004) de Robert Doherty montre Burton découvrant une race extra-terrestre cachée. Ces livres comportent des passages tirés des écrits de Burton lui-même.
• Le roman policierThe Moonstone(La pierre de lune) deWilkie Collins(1859) montre un personnage, M. Murthwaite, apparemment inspiré de Burton. Il est « le célèbre voyageur indien, M. Murthwaite, qui, au péril de sa vie, a pénétré déguisé là où aucun Européen n'a jamais mis le pied auparavant » (chapitre X).
• Le héros du roman historique de Karen MercuryLes Quatre quarts du monde(The Four Quarters of the World) (2006) est inspiré de Burton. Après avoir eu la joue transpercée auSomaliland,il devient le bras droit de l'empereur d'AbyssinieTéwodrosavant la chute de son empire.
• Richard Burton apparaît dans le romansteampunkLarklightdePhilip Reeve,où il est dépeint comme étant revenu surMarscomme chez lui après avoir épousé une martienne.
• Richard Francis Burton est le personnage principal du romansteampunkL'Étrange affaire de Spring Heeled Jack(The Strange Affair of Spring-Heeled Jack) deMark Hodder(en).Ce roman a reçu leprix Philip-K.-Dick2010.

Bande dessinée

• L'explorateur Richard Drake, héros de la sérieDd'Ayroles, Maïorana et Leprévost, est directement inspiré de Richard Burton.
• L'explorateur et sa vie sont au centre de la BDBurtonde Christian Clot, Alex Nikolavitch et Dim.D aux éditions Glénat
• Un Anglais dans mon arbrede Olivia Burton et Mahi Grand aux éditions Denoël Graphic (2019)
• Moreau,second tome de la sérieMaudit sois-tu(2020-2021) aux éditions Ankama présente Richard Burton parmi les protagonistes de la chasse de Zaroff.

Cinéma

• Le filmAux sources du Nil(Mountains of the Moon,1990) deBob Rafelsonconte les mésaventures enAfriquede Richard Francis Burton (interprété par l'acteur irlandais Patrick Bergin) etJohn Hanning Speke,officier de l'armée britannique, pour mettre à jour un des grands mystères de l'époque: où se trouve la source duNil.Le film est tiré du roman de William Harrison «Burton et Speke» (Burton and Speke) (1984).(Fiche IMDb).
• Zero Patience(1993) restitue Burton dans un cadre contemporain sous les traits d'un homosexuel refoulé obsédé par la recherche dupatient zéroresponsable de la propagation duSIDA.

Télévision

• Dans la série téléviséeThe Sentinel(1996-1999) (avecRichard Burgiet Garett Maggart) une monographie fictive attribuée à Richard Burton (« l'explorateur, pas l'acteur») constitue la trame de l'intrigue.
• Search for the Nileest une minisérie de la BBC de 1971 avec Kenneth Haigh dans le rôle de Burton.
• Dans la série téléviséePenny Dreadful(avec Timothy Dalton et Eva Green) le personnage de Sir Malcolm Murray s'inspire de Richard Francis Burton.

Allusion indirecte dans les œuvres de fiction

• Dans le filmLara Croft: Tomb Raider,le mausolée du père de Lara est inspiré de celui de Burton.
• Dansle Livre des êtres imaginairesdeJorge Luis Borges,il est fait allusion à Burton dans le premier récit sur l'A Bao A Qu.

Notes et références

Références

• (en)Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé«Richard Francis Burton»(voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Senecio burtonii

Liens externes

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