Syntaxe

Lasyntaxeest, à l'origine, la branche de lalinguistiquequi étudie la manière dont lesmotsse combinent pour former desphrasesou des énoncés dans unelangue.

On distingue la syntaxe, qui concerne les expressions [les mots], de lasémantique,qui concerne ce qui est visé par les expressions [le sens, la signification/les choses].

Le terme a un sens similaire eninformatique,bien qu'il s'applique à une terminologie différente. Ainsi, la syntaxe dicte lagrammaire formelled'unlangage,c'est-à-dire des règles d'agencement deslexèmes(en informatique, ce sont des entités lexicales d'unlangage informatique) en destermesplus complexes, souvent desprogrammes.Dans la théorie deslangages formels,ce qui joue le rôle de lexème est en général appelélettreousymbole,et les termes produits sont appelésmots.

D'un point de vue purement linguistique, la syntaxe étudie:

• l'ordre des mots — par exemple, en français, celui-ci peut changer le sens de la phrase: « Jean frappe Paul » par rapport à « Paul frappe Jean »;
• lescatégories grammaticalesouparties du discours— par exemple, dans la phrase « Il fait beau », le mot « Il » est un pronom impersonnel, « fait beau » est une locution verbale;
• les phénomènes derection— par exemple, dans la phrase « Le petit chat dort », le nom « chat » régit le verbe « dort » ainsi que le déterminant « le » et l'adjectif « petit ». Cette hiérarchie peut être représentée par un parenthésage: [[le petit] chat [dort]] ou par des liens de dépendance;
• les fonctions grammaticales — par exemple, dans la phrase « Je mange à la cantine », le pronom « Je » est le sujet de « mange », « à la cantine » est complément circonstanciel de lieu.

Histoire ancienne

Les œuvres sur la grammaire ont été écrites bien avant que les principes de la syntaxe moderne ne soient définis. EnInde ancienne,l’AṣṭādhyāyīdePanini(vers leIV^esiècleav. J.-C.) est souvent cité comme un exemple d’une œuvre prémoderne qui frise la sophistication d’une théorie syntactique moderne.À l’ouest, le courant de pensée qui est connu comme la « grammaire traditionnelle » a commencé avec les œuvres deDenys le Grammairien.

Pendant des siècles, le travail en syntaxe était dominé par un cadre connu comme lagrammaire générale,ce qui a été exposé d’abord en 1660 parAntoine Arnaulddans un livre du même nom. Ce système fonctionnait sous la supposition que la langue est un reflet direct des processus mentaux et ainsi il existe une seule manière la plus naturelle d’exprimer une pensée.

Cependant, auXIX^esiècle, avec le développement de lalinguistique historique,les linguistes ont commencé à réaliser la diversité des langues humaines et à questionner les suppositions fondamentales en ce qui concerne la relation entre le langage et la logique. Il est devenu évident qu’il n’existe pas une façon plus naturelle d’exprimer une idée, et ainsi lalogiquene pouvait plus être invoquée comme base pour étudier la structure du langage.

Lagrammaire de Port-Royala calqué l’étude de la syntaxe sur celle de la logique. (D’ailleurs, de grandes parties de laLogique de Port-Royalétaient copiées ou adaptées de laGrammaire générale.) Les catégories syntactiques étaient identifiées avec celles de la logique, et chaque phrase était analysée comme « sujet – copule – prédicat ». Initialement, cette opinion a été adoptée par les premiers linguistes comparatifs commeFranz Bopp.Le rôle central de la syntaxe dans le cadre de lalinguistique théoriqueest devenu évident seulement auXX^esiècle.

Séquençage du sujet, verbe et objet

Une caractéristique fondamentale de la syntaxe d’une langue est la séquence dans laquelle lesujet(S), leverbe(V) et l’objet(O) apparaissent dans les phrases. La grande majorité des langues placent le sujet en premier lieu, soit dans la séquenceSVO,soit dans la séquenceSOV.Les autres séquences possibles sontVSO,VOS,OVS,etOSV,ces trois derniers sont plus rares.

Théories

Plusieurs approches théoriques de la syntaxe coexistent. Un courant de pensée, fondé dans les œuvres deDerek Bickerton,voit la syntaxe comme une branche de labiologie,parce que ce courant conçoit la syntaxe comme l’étude de la connaissance linguistique qu’incarne l’esprithumain. D'autres linguistes (p. ex.Gerald Gazdar) ont un point de vue plusplatonicien,parce qu’ils considèrent la syntaxe comme l’étude d’unsystème formelabstrait.D'autres encore (p. ex.Joseph Greenberg) considèrent la syntaxe comme un système taxonomique dont le but est d’atteindre de grandes généralisations à travers des langues. Les courants de syntaxe principaux comprennent:

• lagrammaire générative et transformationnelle,fondée sur le travail deNoam Chomsky;
• lagrammaire de dépendancedeLucien Tesnière;
• lagrammaire catégorique,qui analyse la structure des phrases selon leursconstituants;
• lesgrammaires stochastiques,reposant sur lathéorie des probabilités;
• lesapproches fonctionnelles de la grammaire,comme des théories d'André Martinet.

Langues vivantes

Voir aussi

Articles connexes

• Syntaxis
• Accord
• Analyse syntaxique
• Lexical markup framework(LMF) ou cadre de balisage lexical: travaux de normalisation ISO des lexiques du TAL
• Compléments
• Grammaire
• Grammaire formelle
• Langage de programmation
• Liste des notions utilisées en linguistique
• Marque
• Nature
• Signifiance(dimension syntaxique du sens)

Liens externes

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